сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
Закрыв аукцион, я поднял со стола появившиеся на нем свитки, активировал два из них и призвал пред грозные очи Ставра, Велемира и Мирину, роздал и подарки, а также озадачил парней. Не сказать, чтобы поставленная задача осчастливила озадаченных, но решать ее они отправились без возмущения. Девушка же упрыгала по лестнице, радостно что-то напевая себе под нос. Кажется, мой подарок ее обрадовал. Я же, закончив со всем этим, постучался в покои Видящих. В конце концов, подземелья прежнего властителя домена сами себя не отыщут.
Когда дверь открылась, я едва не отшатнулся назад. Комнаты, отведенные эльфийкам, изменились и очень сильно. Вместо каменных стен, слегка прикрытых цветами в горшках, сейчас сияло какое-то сложное переплетение символов. На пол был нанесен не менее сложный рисунок, правда не светящийся, но зато почти неодолимо притягивающий взгляд. Оторваться от него мне удалось только почти предельным усилием воли… которой, впрочем, немало помог тот факт, что встречать меня вышла младшая эльфийка в традиционном эльфийском наряде. Ваял это одеяние явно художник-мужчина, впрочем, скажем прямо, обладающий хорошим вкусом. Наряд подчеркивал изящную фигурку девушки, но при этом оставлял достаточно место воображению. Так что, оторвав взгляд от ловушки на полу, я застыл, угодив в новую. Все-таки в походном одеянии Иримэ была и вполовину не столь привлекательна, хотя и тогда она вызывала обильное слюноотделение у всей мужской части гарнизона.
— Госпожа Иримэ, — я поклонился, с трудом оторвав взгляд от выреза, на многое намекавшего, но никоим образом это «многое» не демонстрировавшего.
— Милорд, — эльфийка в ответ исполнила какое-то сложное па, видимо, исполнявшее в эльфийском этикете роль реверанса… а, может быть, и книксена. — Мать ожидает вас для следующего урока.
Ну что же… Любопытно, чему еще пожелает научить меня старшая Видящая.
Проследовав за Иримэ в покои ее матери, я убедился, что светящиеся линии, которыми были нанесены на стены незнакомые мне письмена, были все-таки стеблями какого-то растения. По крайней мере, часть из них отделилась от стены и образовали некое подобие висячего кресла, в котором и располагалась Видящая Реалуэ.
— Милорд, — в отличие от дочери, старшая Видящая подниматься и демонстрировать высокое искусство танца не стала, ограничившись кивком. — Сегодня время для следующего урока.
Некоторое время я катал в голове мысль уточнить, что пришел не за очередным уроком, а с делом сугубо практическим, но потом — отбросил ее. Любопытство победило с разгромным счетом, и я уточнил только:
— Что вы мне сегодня изволите преподать?
— Милорд Кайларн, вы уже вступили на пути Оракулов, но еще не прошли Посвящения, — ответила Реалуэ. — Вот сегодня — вполне подходящий день для Инициации. Найдите в комнате место, которое вам нравится, и располагайтесь так, как вам удобнее.
«Получено задание «Оракул. Второй урок». Пройдите инициацию, предложенную вам Видящей Реалуэ.
Награда: опыт.
Штраф за отказ: снижение репутации в глазах Видящих.
Штраф за провал: нет».
На мгновение я задержал взгляд на качающемся кресле Реалуэ, но быстро понял, что как раз там мне будет крайне неудобно. Не мое это место. А вот правее, где светящиеся стебли на стене сплелись в сложное переплетение знаков Старшего Футарка Перт (поиск, рождение) и Кано (огонь, ясность) — как раз выглядело удивительно уютно. Так что я уселся прямо на пол под этими знаками и оперся спиной на стену. Стена оказалась приятно-прохладной, и я прикрыл глаза под речетатив, выводимый эльфийками на два голоса. Открыл же я их не в «физически реальном мире», но скорее в некоем воплощении неумеренной математической абстракции. Множество топологически неодносвязных пространств плавали, погруженные в поток-переплетение нитей судеб.
Постепенно, вглядываясь в открывшуюся передо мной картину, я начал осознавать ее смысл. И посмеялся вместе с создателями данной головоломки над теми, кто стремился получить обещанную премию за «описание физической природы мира». Они исходили из предположения, что «законы вселенной должны быть однородны». А на самом деле эти самые «физические законы» были для каждого куска своими, да еще и менялись в зависимости от положения участка пространства относительно мест наибольшей концентрации магических Сил, которые можно было бы назвать Планами. Какова должна быть вычислительная мощь, способная просчитывать все это взаимодействие в реальном времени — мне не хватало воображения представить. Я уж совсем молчу про огромное множество неписей со вполне адекватным поведением, на раз проходящих тест Тьюринга. Но, тем не менее, каким-то образом это было сделано.
Мое внимание привлек массовый изгиб узора нитей судьбы где-то на нейтральной территории между Стихиями и Хаосом. Интересно было то, что линии судеб там не только внезапно обрывались, но и появлялись из ниоткуда, не имея основания в виде пересечения более ранних линий. Более того, выглядело все это как некий водоворот, затягивающий в себя все большее количество жизней. Я никак не мг разобраться в том, что вижу, пока в некий момент просветления не понял, что это — канал связи с реальным миром, а нити, «возникающие из ниоткуда» — это мы, игроки…
— Господин! Господин! — чей-то голос ворвался в мир видений непонятным набором звуков.
— Подождите, Ставр, — еще один набор звуков, никак не связанных с общей картиной мироздания. — Милорд приходит в себя.
Я медленно выплывал из потока видений. Первым, что я увидел, открыв глаза, были системные сообщения о закрытии квеста и получении уровня. Последнее давало выбор между Искажением реальности 3 и Магией Света 2. Пребывая по-прежнему в просветленно-неадекватном состоянии, я не задумываясь ткнул в повышение уровня магии Света, и только потом обратил внимание на то, что кроме Видящих в окружающей действительности присутствует еще и Ставр, встревоженно смотрящий на меня.
— Что случилось? — поинтересовался я. Бывший егерь отнюдь не произвел на меня впечатление человека, которого легко встревожить. А значит, стряслось что-то действительно нехорошее.
— Нежить атакует, — твердо сказал стрелок.
— Отведите народ за стены. Будем отбиваться… — начал я, но Ставр покачал головой.
— Они уже внутри стен.
— Как так? — удивился я. — Неужто часовые прохлопали до такой степени, что не успели закрыть ворота?
— Нет, — ответил Ставр. — Команда, разбиравшая руины, сдвинула большой камень, который предполагали оттащить на склад, а там оказалась дверь, которую они сочли дверью погреба.
— И открыли ее, — вздохнул я.
— Да, — кивнул стрелок. — А оттуда как ломанутся!
Из рассказа Ставра стало ясно, что из команды разборщиков руин погибли только двое. Остальные, увидев участь товарищей предпочли совершить воинский маневр, именуемый «поспешная ретирада», иначе — «изматываем противника бегством». Конечно, измотать нежить у них не получилось бы, но, на их счастье, кучно бегущие отступники налетели на собравшихся отдыхать бойцов, ходивших со мной к сфено. Из подземелья вылезли только самые простые скелеты, даже не воины, так что перебить их — труда не составило. После этого ребята привалили камень обратно, и отправили Збышека с докладом о случившемся в замок, а сами остались сторожить.
— Как там Большой Юх? — уточнил я у начальника разведки.
— Его сейчас Велемир лечит, — ухмыльнулся Ставр. — Как закончит — продолжим общаться. Недолго уже осталось. Еще чуть-чуть — и доломаем.
— Это хорошо, что недолго, — кивнул я. — Смотрите только, совсем не сломайте. Он еще много должен рассказать.
— Совсем — не поломаем, — согласился Ставр. — Знамо дело. Так я возвращаюсь? К общению?
— Возвращайся, — согласился я. В тесных коридорах подземелья лучники — это не то, что жестко необходимо.
— Дзинь. Дзинь, — пришли сообщения о том, что в число моих строений вошла мастерская гремлинов, а также о том, что из моей казны исчезли три с половиной тысячи монет, зато в войсках прибавились десять глиняных и пять железных големов. Отлично. В поле, особенно — против подвижных кочевников — не бог весть какая сила, зато на стенах, где можно спрятать управляющего ими мага в башню, а уклонение — ограничено узостью боевого хода на стене, сильные и трудно уязвимые големы — опасный противник для штурмующих. Так что гарнизон, защищающий внешнюю стену будет постепенно пополняться этими железными и глиняными болванами.
Открыв «Управление отрядами», я отдал Фабрису приказ на возвращение. Ну не найдет он кочевников — и фиг бы с ними. Как построю Арену Огня и найму Всадников Хаоса — тогда и посмотрим на восточный берег Великой реки более предметно. А пока что не будем замахиваться на кусок шире рта.
Но когда я уже собирался отдать этот приказ, меня как что-то под руку толкнуло. И я активировал «удаленное присутствие», прислушиваясь к разговору своего героя со старшим гремлином.
— …так значит, не трогают вас кочевники? — уточнил оборотень.
— Не, не трогают, — улыбнулся крупный седой гремлин. — Мы как та свинья: нас стричь — визгу много, а толку мало. Самих нас никто в качестве рабов не купит. Все знают, что в рабстве нам какую работу не дай — все испортим. И никакими угрозами, пытками и казнями этого избежать невозможно. Природа у нас такая. Взять же с нас особо и нечего. Зато полбанды положить, схлестнувшись с охранными големами — это завсегда пожалуйста. Нет, местные предводители кочевников — умные… А кто глупые были — тем давно головы пооткрутили. Причем свои. Они и на каменоломню поблизости, где зомбя повстали — тоже не суются. Камень им самим без надобности, а больше с покойничков взять и нечего. Да еще гляди внимательно, чтобы самого не взяли.
— Каменоломня? — заинтересовался я так, что услышал меня только Фабрис. — Это любопытно. Скажи ему вот что…
Выслушав меня, оборотень обратился к старшему гремлину.
— Послушайте, уважаемый, а нельзя ли нанять одного из ваших сыновей, чтобы он присматривал за големами, которых я в каменоломне оставлю? Они там будут камешек ломать, да сюда стаскивать, а я — забирать время от времени.
— Можно, — кивнул гремлин. — Двести монет в день и одна мера камня — и Гимзо, — старый гремлин кивнул на своего мелкого сородича, пересекавшего двор мастерской, — полностью в вашем распоряжении.
— Да ты озверел, старый? — вскинулся оборотень. — Двести монет в день… Да за эти деньги — трех драконов нанять можно! И на кой тебе камень, старый ты хрыч?!
— Можно — так найми, — флегматично отозвался уездный предводитель дво… то есть — гремлинов. — А камень мне нужен. Каменного голема все хочу сделать. А то старый уже, а все низкоуровневыми поделками пробавляюсь, всяким алхимикам охранников продаю. Расти надо!
И стороны принялись ожесточенно торговаться. В итоге денежную оплату удалось сбить до приличных для первоуровневого юнита двадцати монет сразу и двух монет в неделю, а вот подставки камня старик все-таки отспорил, и выглядел крайне довольным.
Новонанятый Гизмо нырнул в мастерскую, и вышел оттуда, навесив на спину стимпанковского вида паровое ружье, и держа в руке Жезл погонщика големов, точно такой же, как и тот, который получил Кароль. И отряд отправился захватывать каменоломню. Очень удачно получилось, что она неподалеку от мастерской големов. Иначе, чтобы организовать добычу — пришлось бы чуть ли не крепость строить, держать гарнизон… А големы, если старший гремлин прав, и без этого обойдутся. По методу Неуловимого Джо.
Когда отряд Фабриса выступил, я вернулся к собственным проблемам. Бойцы уже собрались и готовы были выступать. Ждали только меня.
Збышек провел нас в северную часть города. Там, на границе между еще не разобранными руинами и уже обжитой часть города, располагалось строение, которое отступники, разбиравшие руины, посчитали складом. Крыша и часть стен данного строения рухнули внутрь, а большие окованные железом ворота упали наружу. Руины разбирали вот уже второй день. Однако еще вчера разбиравшим стало понятно, что рухнувшие камни накрыли собой какие-то ворота, ведущие вниз. Полагаю, что мысль о том, чтобы разграбить неповрежденный склад — сильно способствовала резко возросшему трудовому энтузиазму.
— Н-да… — я покачал головой, разглядывая расчищенные ворота. — Дверь…
Если бы эти ворота поставить вертикально, то трое мстителей, ребят отнюдь не маленьких, вполне смогли бы пройти в них плечом к плечу не пригибаясь.
— Открывайте, — скомандовал я. И трое еретиков-щитоносцев, кряхтя отволокли в сторону немаленьких размеров камни, которыми привалили ворота после того, как перебили вышедшую из них нежить.
Как только были убраны камни, ворота распахнулись от удара снизу, и из них хлынула волна скелетов. Впрочем, они были не слишком опасны: низшая нежить без некроманта редко может продемонстрировать что-нибудь существенное. Так что два удара «Праха», от меня и Пьена, и немногих оставшихся добили обухами топоров мстители.
Мы спустились по широкой лестнице в прямой коридор, и как раз в это время из-за от его дальнего конца двинулась следующая толпа нежити. Впрочем, ее конец был ничуть не менее бесславным, чем у предыдущей.
Проходя мимо кучки уже окончательно мертвого праха, я обратил внимание на один из скелетов. При жизни это было женщиной, судя по истлевшим обрывкам юбки, погнутой диадеме и ожерелью. Но даже сейчас, пройдя через смерть, разупокоение и смерть вторую, она продолжала цепляться за потрепанный и залитый кровью томик.
Я наклонился, и, разломав кисть и без того искрошенной и переломанной руки, забрал томик. Тисненая надпись на кожаном переплете гласила: «Рабочий дневник ассистента и помощницы прелата Вальдемара Фёрстнера, Паулы Вальдфогель». Впрочем, это была чуть ли не единственная запись, которую можно было разобрать полностью. Остальное пришлось угадывать по обрывкам.
«В» — дальше в плотном пергаменте дыра, — «ий» — пятно крови «ент». Видимо, «Великий эксперимент». «…оро …ся» — Скоро начнется? Может быть… Скорее угадывая, чем читая, я разобрал пару страниц самовосхваления. «Мы хорошие, мы великие, мы сделаем это, и нас будут славить, а амбары крестьян — ломиться от урожая». Нет чтобы написать: а что, собственно, «великое» они собираются делать? Если не в подробностях, которые вполне могли быть известны только Арениусу, то хотя бы вкратце.
Несколько размытых и залитых кровью знаков при некотором желании можно было бы прочитать как «переместить» и «План Жизни». В сочетании с упоминанием «ломящихся амбаров» — можно предположить, что Маг Жизни Арениус решил переместить мир смертных, или, хотя бы только свой домен поближе к этому плану, месту наибольшей концентрации своей Силы.
Несколько слов удачно оказались неповрежденными. «…собрались внизу, у пентаграммы». Дальше — «..орд …иус …ерх… онном… ле». Видимо, это должно означать, что маги Света собрались «внизу» у некоей «пентаграммы», а лорд-маг Арениус — отправился наверх в тронный зал. После этого пара страниц, видимо и содержавших описание ритуала, слиплись в совершенно нечитаемый комок. Потом — снова разборчивые отрывки и отдельные слова. «Не удержали». «Откат». «Смерть». «Погибли». «Лишены покоя». По все видимости, что-то в ритуале пошло не так. Возможно — их попытку просто пресекли. Откатом ритуала домен швырнуло к плану Смерти, что и объясняет обилие нежити на моих землях. Но, похоже, что откат был недолгий, и система пришла к новому равновесию… везде, кроме этого подвала. Потому как дальнейшее крайне неразборчиво описывает трагедию выживших. И тут на плохую сохранность записей накладывается еще и состояние пишущей, делая дешифровку еще более затруднительной.
«…бежали. Лаик — не допрыгнула… подъемник… не смогли заблокировать, только вторую! Маг Сахон попытался прорваться к …» — кусок текста совершенно неразборчив, — «…ударим огнем». Что-то этот текст мне сильно напоминал. Кажется, создатели этого эпизода вдохновлялись неувядающей классикой. «…кроме ужаса и ярости — ничто. Да, ничто…» Ну точно. Почти один в один… И, разумеется, «Ктон не успел».
«Братья, если вы найдете это подземелье, предупреждаю, не спускайтесь к воротам третьего яруса. Она там. Мы ничего не смогли поделать. Она грядет!»
Этой надписью, самой длинной из сохранившихся, дневник оканчивался.
Оторвавшись от расшифровки обрывков текста, я обратил внимание на окружающую действительность. Отряд, даже оставшись без моего чуткого руководства, крошил скелетов в неплохом темпе. Мстители, прикрываясь щитами, разбивали черепушки обухами топоров, используя уязвимость столь низкоранговой нежити к ударному оружию. Из-за их спин копейщицы отталкивали слишком уж опасно приближающихся скелетов. Урона копья почти не наносили, поскольку как раз к колющему урону у голых костей была определенная устойчивость, а все более-менее опытные копейщицы, ушли с Фабрисом в его рейд. Подумав об этом, я машинально оглянулся в поисках Фроси, неизменно сопровождавшей меня… и только потом вспомнил, что она сейчас постигает колдовские науки в Палате Вихрей.
