сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
— Дзинь. «Остров Бронзового крыла переходит в ленное владение Аглеа Геспонтес», — порадовала меня система.
— «Длинный», значит, — улыбнулся я про себя.
— Сюзерен, — обратилась ко мне Аглеа, — а будет ли этот лен наследуемым?
Вопрос меня заинтересовал. Честно говоря, я подозревал, что эти шесть сфено — все, на что я могу рассчитывать, по крайней мере, пока не смогу найти и чем-то подкупить еще группку летуний… Но если Аглеа спрашивает о наследовании — значит, она видит такую возможность… о чем я ее немедленно и спросил.
— Да, господин, — степенно кивнула мне сфено. — Мы можем рожать детей, как и любые другие женщины. И наши дети всегда будут сфено. Так сделали те, кто создали нас, выплавив нам в колдовском огне бронзовые крылья. Но только… — девушка замялась и покраснела. — Боюсь, что тот, кто возляжет с одной из нас на ложе, чтобы зачать дитя — не переживет этой ночи. Если не окаменеет и не будет разорван в клочья, то умрет от змеиного яда, — змеи в ее прическе поднялись и зашипели. — Да и немногие на это решатся…
— Я обязательно придумаю, как решить эту проблему, — кивнул я, уже прикидывая, как будет выполняться в моих владениях «квалифицированная смертная казнь». В конце концов, общество без преступности — это миф. Так что к кому применять высшую меру социальной защиты — найдется. А если из этого еще можно будет извлечь хоть какую-то пользу… Да и одна кандидатура на почетный титул отца сфено — у меня уже есть. Тот, кто приказал расправиться с пленниками… Даже если он переживает штурм, то его телом я украшу городские ворота… даже если он и будет тем, кто мне эти самые ворота откроет. К чему придраться — я найду.
Тем временем, в тронном зале собрался военный совет. К сожалению, отсутствовали как раз те, кого это собрание и вопросы, которые будут на нем обсуждаться, касались сильнее всего: Пьен и Эгиль, продолжающие осаду Ветровска. Их силы уже перехватили несколько малых разведывательно-диверсионных отрядов, рассылаемых магистратом Ветровска, и сумели выбить из пленных кое-какую интересную информацию. Особенно интересной эта информация выглядела в сочетании с теми обрывками разговоров, которые сумели подслушать Смотрящие, посланные мной в мятежный город.
— Итак, — обратился я к собравшимся, когда все расселись за неизвестно откуда появившимся столом, — по итогам разведывательных действий удалось выяснить, что в городе готовят к вылазке два отряда. Один — малый, состоит из ополченцев-копейщиков и щитоносцев, отобранных за ловкость и выносливость. И больший отряд, в котором идут кроме щитоносцев, еще и стрелки, а также двое аколитов. Какие есть предположения, что за пакость нам готовят?
Поднялся Фома. Он смущенно помял в руках шапку, которую снял еще при входе даже не в зал, а как бы не на первый этаж донжона, и, покраснев, сказал:
— Может… того… большим отрядом будуть на крепостицу лезть, что ученик вашей милости с его другом у них перед воротами построили, а второй, по быстрому по округе пробежится… Дома порушат, шахты и поля пожгут, девок снасильничают…
Фома еще больше смутился, и посмотрел на остальных, ожидая, видимо, что мы будем критиковать «тупого крестьянина, посмевшего влезть своими немытыми лапами в обсуждение высокого искусства войны». К тому, что он уже не только крестьянин, но еще и колдун, и вообще — гражданский администратор замка, Фома так еще и не привык.
— А что… — усмехнулся со своего места Ставр. — Разумная идея…
— Потери… — пожал плечами Фабрис.
— Так им не над штурмовать наш лагерь, — спокойно ответил бывший егерь. — Достаточно осадить и забрасывать стрелами, обозначая намерение к штурму. Гоняться за мелким отрядом, имея на плечах такую гирю мы не сможем. А потеря одной или двух шахт — это потеря темпа. Тогда к падению Границы мы точно не сможем привести в замок двух Одержимых Хаосом. А два Одержимых или один — это существенная разница. К тому же, просядет репутация…
Все собравшиеся кивнули, соглашаясь с тем, что погрома допускать нельзя. И уже собирались начать обсуждение: где имеет смысл перехватить отряд погромщиков, когда поднялся Фабрис, в отчаянных боях с довольно большим количеством зомби на заречной каменоломне получивший очередной уровень, единицу силы и первый ранг Тактики.
— А я бы не так поступил, — начал он, и мы все дружно замолчали, готовясь выслушать его идею.
— Как? — первой высказалась непосредственная Юкио.
— Господин, — обратился ко мне оборотень, — покажите, пожалуйста, карту.
В этом не было ничего сложного, и скоро на весь стол развернулась известная нам карта домена.
— Ага… — задумчиво протянул Фабрис. — Вот, смотрите, — и он ткнул кинжалом как указкой в Ветровск. — Я бы отправил первым малый отряд. Он демонстративно продефилирует мимо лагеря и двинется в сторону каменоломни. Как уже сказал Ставр, допустить погрома мы не можем. Так что Пьен и Эгиль пойдут за ними. Но, поскольку, как докладывает разведка, отбирают в малый отряд по ловкости и выносливости, то двигаться он будет быстро, и догнать его с ходу — не получится.
— Но и нанести существенный ущерб они не смогут, — вмешался Ставр.
— Да, — согласился Фабрис. — Не смогут. И даже не будут пытаться. Они пройдут мимо, — он подчеркнул голосом это слово, — каменоломни. В худшем случае — постараются убить кого-то из каменотесов, но задерживаться не будут. Ведь им на пятки наступают мстители. Они пойдут дальше. Вот в этом направлении… — оборотень провел кинжалом над картой.
— …к Каменке, — прокомментировал очевидное Фома.
— Да, — согласился Фабрис. — К Каменке, так что оставить преследование Пьен с Эгилем не смогут и пойдут за ними дальше.
— А они — от Пьена и Эгиля, — улыбнулась Юкио. — Догонялки!!!
— Да, — опять согласился оборотень. — Догонялки. И приведут они нас вот сюда, — теперь он ткнул кинжалом в железную шахту. — А когда Пьен с Эгилем их таки догонят, они займут оборону вот тут, — теперь он показал на то место, где мы в свое время добивали гоблинов. — Трое щитоносцев вполне перекроют проход, а копейщики будут бить из-за их спин. Атаковать же сверху их будет неудобно, поскольку тут, — он показал на склон балки, — торчит ива, обеспечивающая неплохое укрытие. Но по той же причине, стрелять оттуда будет трудно, поэтому они ине берут с собой лучников.
— Неплохая позиция для обороны, — согласился Ставр. — Но долго они там все равно не продержаться. Все-таки выносливость у ополченцев не та, чтобы долго противостоять мстителям.
— А им и не надо будет долго держаться, — покачал головой Фабрис. — Потому что как только отряд Пьена отойдет от ворот Ветровска подальше, оттуда выйдет второй отряд, более медленный, но более сильный. И он придет сюда же как раз тогда, когда ребята как следует увязнут в драке. И тогда их бойцы ближнего боя ударят по оврагу в спину культистам, а лучники — будут обстреливать наших сверху, с гребня. Наши же стрелки — разбросаны по дозорам, культисты в ближнем бою стоят немного, а если мстители попытаются перестроиться, чтобы защитить их — им в спины ударят выжившие из первого отряда. Ну а потом, уничтожив отряд Пьена — они спокойно пройдутся по шахтам и поселениям, возможно — даже попытаются совершить набег на замок.
— Хм… — сказал я, про себя очередной раз обругав себя за тупость. Ведь знал же о важности дозоров и охранения. Но почему-то отправлял только головной дозор. А про фланговые заставы и арьергард — даже не вспоминал, и также за мной поступили и ученики. И теперь, похоже, меня решили за это наказать.
— К тому же, — вздохнул Фабрис, — местность там хотя и степная, но холмистая, так что подобраться второй отряд сможет довольно близко прежде, чем его заметят.
— Хорошо, — кивнул я, признавая талант оборотня и правдоподобность изложенной им версии. Тогда — слушайте боевой приказ, — я активировал командное заклинание, чтобы меня слышал и Пьен. — Противник силами от полусотни до шести десятков ополченцев и нескольких аколитов Церкви Света собирается заманить в ловушку и разгромить или уничтожить отдельный отряд под командованием Пьена и Эгиля, — задачи смежников и замысел старшего начальника я опустил за отсутствием таковых. — В связи с этим, приказываю: отряд Аглеа выдвигается вот сюда, — я ткнул в участок Орбаковской балки напротив впадения в нее оврага, где и располагалась железная шахта, — где принимает меры к наилучшей маскировке на местности. По моей команде выдвигаетесь и атакуете лучников с целью сбросить их с гребня оврага и не дать обстреливать отряд Пьена и Эгиля. После выполнения этой задачи — пресекаете организованный маневр противника, или, по меньшей мере — наблюдаете за ним и наводите основные силы. Если отступление противника перейдет в неорганизованное бегство — атакуйте и перебейте столько бегущих, сколько сможете. Пленные мне не нужны. Но излишне — не рискуйте. Пьен. Наступаешь на отряд-приманку силами еретиков и культистов. Мстителей держишь в арьегарде, в готовности прикрыть отряд от удара с тыла. Дозорам вокруг Ветровска — продолжать наблюдение. В случае атаки — отходить, не принимая боя. Фома, — я порадовался тому, что прогнал-таки его через обучение на колдуна. Хотя сам колдовать он будет… слабовато, но вот управлять големами — сможет. — …забери у Кароля жезл погонщика големов. Ты остаешься в замке в качестве командира гарнизона. И еще… Сейчас возьми всех оставшихся в замке еретиков — пробегись по городу и опечатай все голубятни.
— Зачем? — удивилась Юкио.
— Не думаю, — я пожал плечами, — что магистрат Ветровска, или кто там командует, остаются в блаженном неведении относительно того, что отряд Пьена — не все наши силы. А значит, они должны подстраховаться на случай выступления подмоги из Азира. Надеюсь, что сильных магов, способных на заклятья высоких кругом Магии Разума у них нет. Так что для оперативной связи остаются голуби.
— Понятно, — кивнула предводительница феечек, и я продолжил.
— Аой и Момо также остаются в замке и варят малые эликсиры маны. Они нам еще понадобятся. Основные силы в составе меня, оставшихся феечек и отряда Фабриса по сигналу о выдвижении основных сил противника выступают на помощь отряду Пьена с целью атаковать и уничтожить нападающих. В случае, если я не смогу продолжать руководить, командование переходит к Пьену, за ним — Фабрис и Эгиль. Командирам подразделений довести боевой приказ до подчиненных и приступить к исполнению!
Административно-военная суета не заняла много времени… Так что уже приблизительно через час мы были готовы к выступлению и ждали только хода противника. Ведь, как бы правдоподобно не выглядели размышления Фабриса, всегда оставался шанс на то, что он ошибся, и противник удумал что-то совсем другое.
Так что пока что я решил понаблюдать за жизнью Ветровска глазами Смотрящих… и почти сразу напоролся на довольно интересную сцену.
По одной из окраинных улочек приличного района неторопливо прогуливались высокий дородный купец и тот самый парнишка, что уже однажды раскланивался со Смотрящим.
— Вы идиот, Селано, — явно продолжая разговор, выдал парнишка. — На кой вы устроили это представление с посажением на кол?!
Ага… Любопытно. Я внимательно всмотрелся в лицо купца. Похоже, что это и был тот, кто отдал приказ… и является первым кандидатом на «отдать сфено, пусть забавляются».
— Эти черноногие виновны уже в том, что пошли на службу к еретику и святотатцу! — купец попытался спрятать страх за спесью… что у него не слишком получилось.
— Н-да… — протянул парень, явно занимавший какое-то серьезное положение в иерархии Церкви Света. — Вы — не просто идиот. Вы — полный анацефал. И я не передам вас светской власти как нераскаянного еретика только потому, что герой и мученики, которых вы сами, своими руками, создали для нового, набирающего силу культа, будут скорее полезны Свету, чем наоборот.
— Как это?! — удивился Селано. — Господин инквизитор…
— Элементарно просто, — криво усмехнулся следователь Церкви Света. — Да, новый культ — это ересь. Но ересь относительно какой веры? Кого она ослабит, и кого усилит?
Купец смотрел на инквизитора… нет, баран перед новыми воротами явно смотрелся бы гением и светочем интеллекта.
— Не понимаете, — вздохнул инквизитор. — Я же говорил — анацефал. Вы серьезно думаете, что иные демоны, которых невежественные крестьяне именуют Темными богами, те, кто раньше в гордыне и себялюбии не склонились под руку Великого Владыки Света, единственно сущего Бога людей, теперь легко и безропотно поделятся частью своей власти и влияния в пользу безвестного новичка?
— Но… — заблеял купец, однако был прерван инквизитором.
— Конечно, когда новый бог твердо усядется на своем троне в Преисподней, когда недрогнувшей рукой усмирит соперников и завистников — он станет угрозой для Света. Когда… а точнее — если ему это удастся сделать. А до тех пор носитель раскола среди Хранителей — наш невольный, но оттого не менее полезный союзник. И он это отлично понимает — храм в Яблоневом успешно строится, и двух прибившихся туда аколитов никто не притесняет, не говоря уже о чем-то большем. Дела же будущих поколений — я этим самым будущим поколениям и оставлю. Нам и своих дел хватает. И, кстати, о «своих делах», — как будто внезапно о чем-то вспомнив, криво ухмыльнулся инквизитор, — …если ваша неуместная инициатива хотя бы чуть-чуть пересечется с моими планами — я все-таки задержусь в этом городишке, чтобы порадовать его славных и добрых жителей небольшим аутодафе. Клянусь Шлейфом святой Рависары, гонительницы демонов!
Очнувшись от подслушивания чужого разговора, я встретился взглядом с Юкио. Фееска лежала на полу тронного зала на животе и болтала ногами. Не было заметно никаких признаков того, что ей как-то неудобно лежать на шершавом холодном камне.
Размышляя об услышанном и выводах, которые из этого следовали, я и сам не заметил, как пересказал феечке все услышанное с описание выражений лиц и сопутствующих обстоятельств.
— Вот это да! — обрадованно удивилась Юкио. — Нам очень повезло, что вы, смогли подслушать этот разговор!
— Повезло? — покачал головой я. — Не думаю. Есть у меня подозрение, что инквизитор этого купчишку все утро по Ветровску гонял, пока на Смотрящего не наткнулся. Шлейф святой Рависары, это, знаешь ли, очень серьезно…
Между тем, поступило сообщение от еще одного наблюдателя в Ветровске, и, следом — от Пьена. Как Фабрис и предсказал, небольшой отряд ополченцев демонстративно, можно даже сказать — нагло, продефилировал мимо укрепленного лагеря и удалился в сторону каменоломни.
«Группа паники», выделенная хитроумным Эгилем, заметалась по лагерю, изображая экстренную, по тревоге, подготовку к выступлению. Так что, когда отряд Пьена все-таки выдвинулся из лагеря, самые медленные ополченцы из отряда-приманки уже готовились скрыться среди холмов.
Началась погоня, наблюдая за которой можно было скиснуть со смеху. Так обе стороны старались с одной стороны — поддерживать неизменное расстояние от убегающих до догоняющих, а с другой — не дать понять оппоненту, что именно это расстояние является желательным.
Как и ожидал Фабрис, сначала ополченцы вильнули мимо опустевшей каменоломни, потом — прошли мимо Каменки, население которой готово было встречать рейдеров топорами и вилами. Наверное, ополченцы в итоге смогли бы одолеть крестьян, но зная, что за ними идет погоня — предпочли заложить петлю, и двинулись именно туда, куда и предсказывал Фабрис: к железной шахте.
Разумеется, рудокопов оттуда я тоже убрал. На всякий случай. Уж там-то приманка точно должна будет задержаться… и она задержалась. Они даже сунулись в шахту… но, никого там не обнаружив — выскочили обратно, забились в тупиковый конец оврага, и стали ждать погоню, ощетинившись щитами и копьями.
Полагаю, обороняющиеся были… несколько удивлены, когда вместо неудержимой атаки мстителей к ним двинулись еретики. Более того, я строго запретил Пьену давить на противника слишком сильно: в ближней схватке «щит к щиту» короткие мечи-гладиусы ополченцев могли дать им преимущество. Так что еретики перекрыли овраг напротив линии щитов ополченцев и встали, отражая выпады копейщиков. А из-за их спин по выстроившимся ополченцам летели Стрелы Хаоса, отправляемые культистами.
Но и культисты били не слишком часто: экономили ману. Ведь сейчас начался второй этап гонок эстонских гончих. К замершим в неустойчивом равновесии отрядам-приманкам двинулись главные силы.
