Текст книги "Сказания Темного королевства (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

   Все это Эвлис непринужденно выбалтывал за обедом в своем доме. Марика молчала и только угрюмо зыркала то на Дану, то на Эвлиса.

   Он весь был как лисица. Рыжий, весь в веснушках, глаза болотно-зеленые, ищущие. Фигура хлипкая, с охраной даже не сравнить. Одет по последней моде, это видно. Его камзол был пошит из ниретского шелка. А это означает баснословные деньжищи за каждый метр. Да и сапоги из драконьей кожи. Их переливчатый блеск позволяет предположить, что кожа была снята с убитого дракона, а не сброшена им во время линьки. Дом опять же был трехэтажными хоромами. И убранство в нем было поистине королевским.

   Простые люди так не живут, решила Марика. Мебель ручной работы– мама рассказывала про такую, она-то выросла в богатом доме. Опять же гобелены эльфийские– в холле висит как раз такой, довольно большой, изображает победу в Последней войне.

   -Моя госпожа, я безумно рад, что вы согласились на мое предложение и приняли город под свое крыло,– с придыханием сообщил Эвлис, чуть касаясь ее пальцев.

   -О, я рада помочь своим подданным,– улыбнулась Дана,– У вас готов список нужд города? Так же я бы желала осмотреть рудник в Цветочных горах, и каменоломню.

   -Не стоит себя утруждать этими глупостями!– воскликнул Эвлис, он подал знак, и в обеденный зал его дома внесли десерт. Слуги убрали тарелки с недоеденным жарким, и вместо него поставили вазочки с настоящим мороженым. Дана чуть не прослезилась, увидев любимое с детства лакомство.

   -Можете наслаждаться десертом, моя госпожа,– льстиво улыбался Эвлис,– А я вас покину на минуту, чтобы отдать кое-какие распоряжения. Скоро вернусь!

   Марика сосредоточенно поковырялась в мороженом. Она, конечно, уже пробовала его, целых два раза. Они с мамой тогда гостили в богатом доме. Ее подруга удачно вышла замуж и укрыла их на несколько дней, до приезда мужа. Там мороженое подавали каждый день, после ужина. Это тоже ничего на вкус, но Марике было неуютно в этом доме, и холодные кусочки царапали нежное горло.

   Дана облизала ложку. Все, мороженое закончилось, а Эвлиса все нет.

   -Ну, как тебе? Вкусно?– добродушно спросила Дана у девочки.

   -Вкусно,– подтвердила она, прикрывая рукой почти полную вазочку лакомства.

   -Что же ты ничего не поела?– удивилась Дана, все же увидев это.

   -Мне здесь не нравится,– тихо сказала Марика,– И этот Эвлис скользкий, как...

   -А вот и я!– Эвлис уверенно вошел в двери.– Если вы покушали, то рекомендую вам отдохнуть с дороги. А завтра будет бал в честь нашей госпожи!

   -Бал? Но..,– Дана растерялась, она никогда не была на балу.

   -Ты что, совсем того?– прошипела Марика, дернув его за рукав,– У нас же платьев нет! Мы по делам приехали, а не танцевать!

   -Это не проблема. Самый лучший портной Мейта уже ждет вас за дверью, чтобы снять мерки и пошить самые красивые платья!

   Бал был назначен на восемь вечера. Марика с сомнением оглаживала свое платье. Из воздушной серебряной органзы, легкого синего шелка, что так шел к ее темной коже, и заставлял глаза сиять ярче. Ей платье очень понравилось, но бал...

   Из спальни вышла Дана. Марика замерла с открытым ртом. Она и не думала, что Дана может быть настолько красивой. Прекрасные пепельно-черные волосы уложены в высокую прическу, оставляя шею открытой, глаза и губы подведены, на щеках нежный румянец. А платье было изумительным– очень простое, облегающее, и лишь книзу расширялось волнами. Его зеленый травяной цвет прекрасно шел к ее изумрудно-зеленым глазам.

   -Ты, оказывается, красивая,– признала Марика.

   -Спасибо. А ты будешь еще красивее, когда подрастешь,– рассмеялась Дана,– Пошли?

   Бал проходил в доме Эвлиса, поэтому они лишь спустились вниз по широкой мраморной лестнице, восхищая красотой гостей.

   -Вы прекрасны, очаровательная Дана,– Эвлис уже стоял рядом и целовал Дане руку. -Позвольте представить вас гостям.

   Пока они ходили по залу и знакомились, Марика пошла оглядеться. Их охраны здесь не было, но она проверяла– они поселились в хорошем трактире, который порекомендовал Эвлис. Вот только подозрительно, что трактир был самый дальний, и располагался на другом конце города от дома управляющего. А еще Эвлис осыпал Дану предложениями посетить самые интересные места города. И в этой насыщенной программе не оставалось времени, чтобы побывать на руднике и каменоломне. И так сегодня днем он таскал Дану по лучшим магазинам города, словно безделушками можно отвлечь от истинной цели приезда.

   Марика сердито поковыряла ногтем каменную лозу, что оплетала колонны беседки в саду. Интересный камень, очень прочный. Она заметила, что в камне находятся какие-то искристые крупинки, наклонилась поближе, чтобы подробней рассмотреть.

   Послышались голоса. Надо спрятаться! Марика нырнула в кусты позади беседки и притаилась среди них.

   Через просветы в ажурной беседке ей было видно, что эти двое из окружения Эвлиса, он знакомил с ними Дану.

   -Горд, зачем юнец именно сейчас пригласил эту проходимку?– яростно шипел тучный господин в тесном камзоле из ниретского шелка.

   -Малин, успокойся,– лениво, как сытый кот, произнес второй, долговязый и тощий. Он удобно устроился на каменной скамье, закинув ногу на ногу.– Даже хорошо, что она приехала. Эвлис покажет ей весь город, очарует, он это умеет. А потом мы ее спокойно проводим из города. Она уедет, а мы и дальше продолжим свои делишки.

   -Но она сказала Эвлису, что обязательно поедет на рудник!

   -Не перегибай палку в своем возмущении,– холодно посоветовал Горд,– Отправка товара назначена на завтра, не подведи меня. Знаешь, а эта девчонка молодец, что начала собирать земли под свою руку. Тихое завоевание, без крови и разбоя. Ее мужу повезет– и жена глупенькая и симпатичная, и богатая казна под рукой.

   -Мне все равно, кто она и что делает! А если она узнает о руднике?

   -Узнает– умрет,– равнодушно сказал долговязый,– Нам же лучше, Мертвая пустошь снова будет откинута в своем развитии назад, окажется раздроблена на кусочки. Проклятые тайри скоро вымрут. Лишь мы будем счастливы, ведь у нас есть целый рудник с...

   Марика чихнула. Побледнела– все, это конец. Но в тот же миг по саду промчались две собаки за шипящей кошкой. Довольный кошак взметнулся на высокое дерево и победно замурявкал. Собаки ругались громким лаем.

   Толстяк неодобрительно взглянул на любимых псов Эвлиса и пошел прочь. Долговязый задумчиво посидел в беседке и тоже поднялся.

   Марика выбралась из кустов уже после полуночи. Надо рассказать Дане.

   Когда она пришла в зал, там уже почти никого не было– гости разъезжались по домам. Дана и Эвлис обнаружились в библиотеке за неподобающим делом. Они целовались!

   Марика возмущенно хлопнула дверями за своей спиной, показывая, что эта маленькая тайна уже и не тайна вовсе! Эти двое отскочили друг от друга, полагая, что маленькой девочке не полагается видеть подобного.

   -Ах, Дана, я устала. Уложи меня, пожалуйста, в кроватку,– Марика глупо похлопала глазами и картинно потянулась.

   Дана приподняла бровь и все же пошла с воспитанницей.

   -Прости, Эвлис, в самом деле уже поздно. Пора спать.

   -Ярких снов, моя дорогая госпожа,– он поцеловал ее руку и проводил взглядом.

   В комнате Дана потребовала объяснений.

   -Твое поведение возмутительно! Ты отвратительно относишься к хозяину дома, игнорируешь правила приличия!

   -Ты тоже игнорируешь,– с достоинством ответила девочка,– Совсем неприлично целоваться с незнакомым мужчиной.

   Марика сняла красивое платье и так же невозмутимо одела походную одежду.

   -Что... что ты делаешь?– уже более спокойно спросила Дана.

   -Мы идем на рудник, на котором творятся непонятные дела. Твой Эвлис в этом тоже замешан по уши.

   -Он не мой,– с сомнением возразила Дана.

   Потом Марика рассказала ей о подслушанном разговоре. Оказывается, тайри здесь не любят. Дана и сама обратила внимание, что в Мейте тайри на положении прислуги. Все прибывшие на бал были обычными людьми.

   Рудник был в двух часах езды от города. К нему вела замечательная каменная дорога. Дана ехала и уже просчитывала, сколько времени и средств займет обустройство такими вот дорогами весь Морк. Название крепости как-то незаметно стало названием всех ее владений.

   Вот и вход в шахту. Охраняется. С чего бы? По данным самого градоправителя, присланным с вассальным договором, на руднике добывается железо и немного золота. Возможно, поэтому город и выглядит побогаче прочих. Но зачем так его охранять?

   Дана и Марика подъехали с пустоши и спрятались за высокие валуны, чтобы охрана их не заметила.

   Дана прошептала несколько слов. Прошел миг, второй. Охрана по обеим сторонам от выхода покосилась, облокотилась о камень– и громогласно захрапела.

   Лазутчицы осторожно пробрались внутрь, лошадей оставили за валунами, Мгла обещала присмотреть за Шиповником Марики.. Ход был освещен факелами, магическими кстати. Один такой факел, заряженный толковым магом, мог гореть месяц без подзарядки. К чему такие сложности и расходы? Не так уж много золота можно добыть в Цветочных горах. Конечно, они довольно протяженные и широкие, может, рабочие обнаружили большую жилу и теперь город не хочет делиться?

   Все это Дана думала, идя все дальше и дальше по вырытому коридору, укрепленному деревянными балками. Иногда коридор разветвлялся, иногда оканчивался тупиками. Время от времени попадались выработки с пустой породой.

   -Здесь пахнет странно,– принюхалась Марика. И в самом деле, едва ощутимый аромат преследовал их уже пару километров.

   -Может, это рудничный газ? Хотя я не ощущаю его враждебности,– задумалась Дана. Ее дар наверняка отреагировал бы.

   -Нет, не похоже,– она ковырнула стену. Те же самые мелкие зернышки, что и в колоннах беседки.

   -А где рабочие добывают золото и железо? Почему мы не видим никаких следов?

   -Этими камнями вымощена дорога и еще, сделана беседка в саду у Эвлиса. Может, не у него одного,– невпопад ответила Марика, попутно изучая очень заинтересовавший ее камень.

   Коридор расширился в большую пещеру. Сверху и снизу раньше здесь были сталактиты и сталагмиты. Теперь же от них остались едва видимые остовы. Но впереди была стена! Зачем же так стараться, чтобы освободить простую пещеру от наростов?

   Дана положила на стену ладонь. Холодный камень, зернистый. Похож на гранит. Зернышки цветные, при свете дня наверно сверкают, как маленькие радуги. Дана дышала вместе с камнем, сама на несколько дыханий стала этой стеной и ей стало доступно тайное...

   Стена не была стеной. Это дверь. И рычаг тут же. Справа. Дана невидяще нашарила рукой выступ, едва приметный среди спиленных боковых наростов. Нажала. Стена монолитом отошла в сторону, представляя их глазам...

   -О, боги,– прошептала Марика. Их глазам предстала настоящая выработка в руднике. Отменно крупные сапфиры, рубины и изумруды. Они вправо и влево уходили в прорытые туннели. Где-то уже пустые, но большей частью заполненные друзами изумительных кристаллов.

   -Так вот что за товар они отправляют,– уверенно сказала Марика,– Понять бы только, куда.

   -Вот почему у города есть деньги. Вся правящая верхушка занимается подпольными разработками. Наверно, продают их в соседние королевства.

   -Ты абсолютно права, моя дорогая,– раздался позади них хохот. Лазутчицы обернулись. Там стоял долговязый. Горд. А за его спиной зловеще улыбались стражники города.

   -Почему вы скрываете камни от людей?– спросила Дана, резким движением доставая меч и выставляя его перед собой.

   -От людей?– искренне удивился Горд.– Все люди в курсе. А вот мерзкие тайри– не знают об этом ничего. Их тысячами уничтожали в Последнюю войну, но они выжили. Расплодились как кролики, и грозят уже занять новые территории. Ты знаешь, что полукровок в браках тайри не бывает?

   -Знаю, это ничего не меняет. Я принимаю всех существ. А вот ты не похож на человека,– Дана задумалась, тем не менее напряженно следя за Гордом. Он еще на балу был каким-то смазанным, словно прикрытым неизвестным заклинанием. Вот оно, поняла Дана обострившимися чувствами, он не человек. Эльф. Что эльф делает в Морке?! Они же ненавидят измененных...

   За его спиной уже накопилось достаточно людей-изменников с оружием. Дана выплетала защиту для себя и Марики, стараясь большей частью для девочки. Если они нападут всем скопом, до Марики они не должны достать. Защита многослойная, древняя. Сейчас в книгах такого не встретишь. Гримуар открывал ей тайны постепенно и не всегда. Но то, что она читала в нем, всегда шло на пользу и самое главное– всегда было вовремя. Вот и сейчас, Марика сама достала тренировочный нож– Эйлин, начальник их охраны, учил девочку бою. Дома у него такая же мелкая подрастает, он скучал по дочке.

   Люди бросились на них скопом. Марика пыталась сражаться, но лишь бесполезно замахивалась ножом– защита надежно гасила все попытки выбраться, коконом бережно обволакивая сопротивляющуюся девчонку. Чем больше двигаешься– тем крепче спеленает.

   Дана тем временем отбивалась от шести мечей в руках людей. А вот Горд стоял и холодно смотрел на происходящее. Дана одолела уже троих, не особенно лучших с мечом. Долговязый достал из запазухи небольшой черный камень, положил на пол. Жаль конечно, именно эту выработку. Тут начали попадаться крупные камни довольно сносной чистоты, в Номилисе такие с руками отрывают первые модницы. Но делать нечего– несносные девчонки заслужили смерть, раз вмешались в его планы. Тем более, в Цветочных горах этих камней– только собирать успевай. Хорошо, что товар он уже успел собрать и упаковать, иначе было бы действительно обидно...

   Горд нажал на рычаг. Стена медленно закрылась, отсекая звуки битвы, недоуменные взгляды бывших подельников и их последующие крики о помощи.

   Горд уже дошел до развилки, когда прозвучал глухой мощный взрыв. За его спиной проход схлопнулся, навсегда отсекая от богатой жилы и дрянных девчонок. Долговязый не оборачивался, лишь кончики его ушей чуть удлинились, реагируя на неявную угрозу– магия скрывала пластику движений, легкость тела и немного длинные уши. В Мейте оказалось удобно понемногу истреблять проклятых выродков тайри, из-за которых они, эльфы, и ввязались в войну с Ривиэлем.

   Эльфы никогда не принимали искусственное изменение человека– как не принимали ранее оборотней, так и сейчас ненависть распространилась на новый вид.

   Дана проткнула последнего стражника мечом и оглянулась на Марику. Та мрачно смотрела в потолок, лежа на полу, спеленатая защитной магией по рукам и ногам. Потом перевела взгляд на Дану, сначала сердитый, потом испуганный– она смотрела за ее спину, и там было что-то ужасное.

   Дана пошла к ней навстречу, странно медленно двигаясь– потому что увидела беспомощные глаза Марики, в которых разгорался взрыв. Черный белиар взорвался, сметая на своем пути стены, руша кристаллы в пыль...

   Дана была в крови от полученных ран, против шестерых бойцов она продержалась на чистом везении. Еще на пути к Марике она полоснула себя по рукам ножом, вызывая новые потоки крови, метнулась к противоположной от взрыва стене и прижалась к ней всем телом, чтобы как можно большая площадь контактировала с камнем. Закинула на Марику магический аркан, притянула к себе, обняла, и спиной прислонилась к стене еще сильнее. Камень уже пошел трещинами от разрушительной крови и рухнул от напора девушки. Они вывалились в другую пещеру, только поменьше размерами. Дана откатилась в сторону, чтобы взрывная волна прошла мимо.

   Взрыв прозвучал. Дана лежала на Марике, закрывая ее собой. Осколки камней ранили спину и руки, ручейки крови стекали на каменный пол, усеивая его трещинами.

   Марика наконец освободилась от заклинания, которое уже два раза спасло ей жизнь– ранее, при нападении, и теперь при взрыве, не давая ничему постороннему пробраться через магический кокон. Перевернула Дану– та была без сознания и вся в крови. Пол странно просел, дрогнул и провалился под ними.

   Дана очнулась от удара о твердую поверхность. Голова жутко болела и кружилась– вроде так описывают большую потерю крови, подумалось Дане. И ватная тишина в ушах. Необычно. Ни звука не пробивается сквозь вату, ни стона.

   Марика обнаружилась тут же среди камней, она зажимала коленку ладошками. Дана подползла поближе, шатаясь и в таком положении, царапаясь об острые камни. Осмотрела колено– ничего страшного, сильный ушиб и еще разорвана кожа на коленной чашечке. Оторвала от своей рубашки клок подлиннее и замотала многострадальное колено девочки.

   -Спасибо,– расслышала Дана. Подняла голову и прочистила уши.

   -Начинаю слышать. Ты как?

   -Жить буду. Благодаря тебе. Твое заклинание выдержало даже взрыв, спасибо.

   -Пожалуйста,– Марика порывисто обняла ее, но скоро отстранилась, смутившись неожиданного проявления чувств.

   -Где мы?– Дана осмотрелась. Сверху, из дыры, откуда они выпали, до сих пор сыпались обломки камней и кристаллов. Внизу же был ход, и вправо и влево. Они выпали на нижний уровень. Марика подставила плечо, Дана с благодарностью приняла помощь.

   Они шагали медленно– одна с разбитым коленом, другая потеряла треть крови, по ощущениям. Так их и нашли стражи вместе с гномами– бледных, разбитых, в ссадинах и разводах крови.

   -Вот ваша пропажа,– с облегчением резюмировал старый седой гном в добротном костюме торговца, мигом скинувшего с плеч котомку. Он быстренько достал две кружки, налил в них чистой воды из фляжки и накапал несколько капель из стальной фляжки поменьше. – А горы здесь добрые, сами шепчут, где повернуть.

   -Спасибо, что нашли,– прошептала Дана, усаживаясь прямиком на пыльный пол. Нашли, не бросили. Эйлин напоил их по очереди из гномьих кружек, и поднял Марику на руки. Дане достался второй симпатичный страж. От гномьего напитка в голове сразу прояснилось и даже вернулось немного сил.

   Стражей, между прочим, здесь было пятеро, это половина их отряда. И трое гномов– это вообще неслыханно в Мертвой пустоши, насколько знала Дана.

   -Эйлин, где остальные?– хрипло спросила Дана, опасаясь услышать худшее– что пробивались к ней с потерями, и остального отряда уже нет в мире живых. Но десятник ее утешил– все в порядке, просто он спешил найти свою хозяйку, а остальные заняты делом.

   -Выход стерегут,– отозвался десятник.– Мы весточку получили с утра, от госпожи Марики, нам слуга передал записку от нее,– Дана удивленно посмотрела на маленькую девочку– даже она сама решила, что дело пустяковое, и не озаботилась предупреждением своих людей.– Сразу спросили у этого лживого градоправителя, где его рудник находится. Тот недолго сопротивлялся, совсем дохляк он, оказывается. Так вот, мы сюда и прискакали, а по пути встретили почтенных гномов. Они как раз снимались со стоянки на рассвете, чтобы навестить торговый город Мейт. Гномы сразу согласились помочь в ваших поисках, ведь в горах они лучшие.

   -Ну-ну,– польщено огладил крайний гном свою роскошную каштановую бороду,– Мы и впрямь чуток горы понимаем. Потому и нашли вас в прорытых шахтах быстро. Чудо, что не развалилось ничего! Мы этот взрыв еще на равнине почувствовали! Разве можно так бездумно взрывать камень? Еще и в самой середке. Туда теперь лет сто не добраться будет– иначе гора в край рассердится, и будут новые обвалы. А вот камень здесь замечательный– словно живой,– гном любовно погладил краешек стены,– Мы хоть и не по горному делу гномы, просто торговцы, но и мы что-то да понимаем.

   -А согласятся какие-нибудь гномы разрабатывать эти горы? Тут неплохие драгоценные камни имеются, золота немного, только засыпало все,– Дана вздохнула– такая прибыль была бы, а теперь когда еще люди-рабочие доберутся до заваленной шахты.

   -А мы не здесь шли,– заявила неугомонная Марика. Она заметила, что ходы стали прямей, выше, и как-то умней сделаны.

   -Могу сказать, что вот это – древние гномьи шахты,– серьезно сказал гном,– похоже на нашу работу. Но в нашей памяти нет этих гор. Современные гномы никогда не совались на Мертвую пустошь. А ваше предложение, хозяйка, надо бы поподробней обсудить. Хотя наперед все же скажу– когда это гномы от гор отказывались? Тем более, про древних гномов оченно хотелось бы разузнать побольше да поподробней.

   Солнце, что уже вдоволь освещало стены, оказалось неожиданно ярким после почти целого дня в шахтах. Добрые гномы поделились шейными платками, чтобы Дана с Марикой смогли завязать глаза. Через тканевые дырочки смотреть на людей оказалось забавно. Пять стражей стояли у бывшего входа в шахту, да о чем-то беседовали с парой гномов. Дана с удивлением увидела, что стояли они рядом с телом Грода. Мгла и Шиповник стояли неподалеку, щипали редкую траву.

   -Он первый начал,– буркнул Ковел, что остался начальником за Эйлина. Эйлин в это время сажал Марику на свою лошадь. – Выбежал сам, весь в грязи и пыли после взрыва. Гномы сразу учуяли от него запах черного белиара– это взрывчатый камень, выведен эльфами сотни лет назад. Тогда же он и был запрещен Древним Союзом, как сообщили гномы. Мы попытались его задержать, но старый эльф очень силен. Был. С помощью гномов мы его все же одолели, у них своя магия, эльфам не понятная.

   Эльф был мертв окончательно и бесповоротно. Дана постояла над его телом пару минут. Эльфы обязательно захотят узнать, что с ним случилось. И тогда Мертвая пустошь и в самом деле может стать Мертвой– эльфы не прощают подобного. Что ж, Тайрен занимается пополнением армии, но он никогда не сможет быть главнокомандующим, потому что тайри не умеют отдавать приказы, в них это не заложено. На этот пост ей нужен человек.

   -Сбросить тело в какой-нибудь отработанный колодец, я видела по пути пару таких,– холодно приказала Дана. Время еще есть, да и эльфы не скоро узнают о гибели сородича.

   Эвлис сбежал, как и Малин, и еще несколько человек. Они успели вывезти последнюю партию товара. Теперь новой головной болью Даны было назначение нового управляющего городом. Подумав, она решила это переложить на плечи самих жителей.

   На следующий день были спешно назначены выборы нового главы– того, кого выберут сами горожане. После мероприятия сразу был поставлен праздник в честь этого события, и ярмарка гномов– они привезли довольно много изделий на продажу. Как ни странно, их пригласил Эвлис. Посулил каменья на продажу– и договаривался он с ними тайно, за спиной Грода. Потому что тот явно не допустил бы утечки информации в чужие руки– ведь гномы чувствуют камень, как никто другой, уж они бы точно поняли, что драгоценные камни Эвлис добыл в горах поблизости, а никак не получил в наследство, как пояснил гномам в приглашении.

   После выборов градоправителя– горожане единогласно избрали на этот ответственный пост местного садовника, и ярмарки, гномы сообщили свое решение насчет предложения Даны.

   -Цветочные горы, конечно, хороши, но нам следует посоветоваться со старейшинами гномов, а еще вернее того– с нашим королем,– погладил бороду, усы, снова бороду самый главный гном из торговцев.

   -Долго по времени это займет?– задумалась Дана,– Мне бы не хотелось оставлять горы без присмотра.

   -Несколько месяцев,– признал гном. Походил немного вокруг стола. Они собрались в городской ратуше, в Зале Советов, где имелся замечательный овальный стол, и вообще это было большое просторное помещение с высокими окнами. Гном прошелся вокруг стола раз, другой, третий.

   -Горин, ты в молодости в шахтах пропадал, к нам попал лишь по причине хромоты,– вспомнил Тарн.

   -Да, есть такое,– согласно кивнул степенный гном с рыжей бородой,– Ты прав, могу присмотреть за людьми, направлю их работу в нужное русло.

   -Достойная госпожа, сюда мы ехали дюжиной гномов, но лишь потому, что товара везли много на продажу. Ну и для охраны, чего уж тут скрывать. На обратный же путь довольно и трех гномов. Девять гномов останутся в Мейте, осмотрят тут горы, начнут потихоньку разрабатывать. Людей тоже надо назначить сюда в дополнение. Мы за ними присмотрим, чтоб несчастных случаев было поменьше, да и воспитывать начнем, чтоб работали усердней, с толком, как гномы.

   -Это верная мысль,– согласилась Дана,– Горина я назначаю управляющим в рудниках, помощников себе подбери сам.

   -Правильно дело, а мы трое поедем уламывать нашего короля, чтобы прислал сюда побольше гномов. Ждите посольство в скором времени.

   На Угольной площади расположились торговые ряды. Дана с Марикой и парой охранников бродили по лавкам в последний день пребывания в городе. Дана купила Марике пару бус и несколько заколок на волосы. Зашли в лавку «Артефакты и прочие магические предметы».

   Дана с умеренным любопытством разглядывала обстановку. В приглушенном свете на полочках таинственно мерцали разнообразные амулеты и талисманы, недорогие и не самые мощные артефакты. Самые мощные, конечно, находились у архимагов, они всегда подобные вещи отслеживали сразу. Марика застыла как статуя напротив молочно– белого шара для предсказаний.

   Дана взяла в руки амулет защиты. Внутренним зрением она видела плетение заклинания, кое-где даже могла определить действие. Но до конца разобраться в плетении сходу не смогла.

   -Мне пять амулетов,– попросила она лавочника, сухонького старичка с белой длинной бородой, решив изучить их получше дома, чтобы усилить их действие.

   -И шар,– отстраненно сказала Марика, не отрывая от него взгляд.

   Дана знала Марику достаточно, чтобы понять– шар ей нужен не просто так.

   -И шар,– подтвердила она.

   **

   -Владыка, от сиятельного Вериэля давно не было вестей,– молодой эльф поклонился взрослому, высокому эльфу в богатых расшитых одеждах.

   -Да, я знаю это,– Владыка эльфов наслаждался ароматом солнечно-золотой розы, что расцвела сегодня утром. Эльфийские маги знают толк в цветах. Жаль, подобная красота продержится недолго.

   -Прикажете выяснить, что случилось?– эльф жаждал доказать свою полезность. Эмоции на красивом овальном лице держались под контролем, но его молодость выдавали глаза– пронзительно-синие, сияющие стремлением выполнить любой приказ Владыки...

   -Нет,– ровно сказал Владыка. Синие глаза наполнились растерянностью, потом смущением, что так открыто выразил свое мнение.

   Владыка повернулся к молодому придворному. Он еще молод, ему и 80 лет нет. Совсем еще дитя. Тем лучше. Его хорошо воспитали.

   -Я уже знаю, что случилось с Вериэлем. Он мертв.

   -Мертв?– прекрасные озера глаз наполнились слезами– Вериэль был любимым учителем юного эльфа. А еще дядей, кажется. Владыка подобными глупостями не интересовался.

   -Его подло и вероломно убили мерзкие выродки тайри,– печально сказал Владыка, сквозь опущенные ресницы наблюдая за неискушенным в придворной жизни эльфом.

   -Убили? Да их надо!... Я бы их всех!...

   -Нельзя,– вздохнул Владыка и вновь повернулся к розам.– Если мы открыто нападем на них, жители других королевств будут считать нас монстрами. А мы не такие– мы все-таки возвышенные эльфы. Люди до сих пор не понимают нашей неприязни к оборотням. Что уж говорить про тайри...

   -А если не открыто?...– несмело предложил юный наивный эльф. Владыка довольно прикрыл глаза, сверкнувшие победой, и наклонился понюхать еще одну расцветшую розу.

   **

   На обратном пути в Замок Марика не выпускала новую игрушку из рук, не держа поводья лошади. Дана пригрозила, что отберет шар, если она не поедет нормально( после того, как та едва не вылетела из седла, два раза подряд). Марика накрыла шар черным бархатом ( и где успела раздобыть?!) и положила его в котомку.

   Дана ехала и разглядывала окружающий пейзаж. Вообще, на Мертвой пустоши, или в Морке, как привыкла она про себя звать, природа была довольно разнообразна. Ее Замок находился на юго-западе, ближе к центру пустоши. Потому западную и южную часть она прекрасно изучила еще когда путешествовала, пытаясь достигнуть Академии. Довольно ровная местность позволяла без особых усилий пахать поля, высаживать на них картофель, репу, морковь. Ну, и все остальное, чем питаются люди. Невысокие холмы изредка все же ограничивали людскую деятельность, да и леса были довольно обширными по площади. Так же было несколько небольших озер и две реки– обе текли в разные стороны. Людей, а точнее, тайри на большой территории Морка было маловато, и много земель до сих пор были бесхозными. Далее, на севере находились разрозненные деревеньки, города там так и не сформировались– слишком мало жителей, и условия для жизни довольно суровые. А вот на востоке земли уходили по направлению к Черным горам. И про эти горы даже тайри не любили говорить. Жителей там почти не было.

   Солнце ласково светит и пригревает все сильней– весна в самом разгаре. По бокам от дороги ухоженные поля– скоро взойдет пшеница. Ели вдалеке стоят зеленые, изредка перемежаясь с березами. Теплая, прогретая за день, мощеная дорога мягко ложится под копыта лошадей. Волны боли из перелеска разорвали гармонию весеннего утра...

   Дана резко остановилась и направила Мглу налево. Марика очнулась от созерцания шара– она украдкой раскрыла котомку и надолго замерла над ним. Эйлин растерянно проследил за Даной– она уже влетела в густой лес, Мгле буреломы нипочем, это он давно усвоил.

   -Разворачиваемся,– громко приказал он. Стражи Морка и Марика поспешили за Даной.

   В густом лесу она спешилась и пошла в гущу переплетений веток и поваленных стволов. Чаща оказалась бесхозной– лешего здесь не было, как и прочих лесовиков, что должны ухаживать за природой. Трава в подлеске не росла, земля была черна от упавших мелких веток и листьев. Деревья разрослись так густо и близко без пригляда, что переплелись ветвями и не давали пройти солнечному свету, прогреть несчастную землю. Леший бы такого не допустил, думала Дана, продираясь через колючий кустарник.

   Дана шла вперед, продираясь сквозь кусты, что были ей не рады. Они цеплялись за одежду, царапали лицо и руки, стояли плотной стеной. У леса тоже есть память, и эти деревья не любили магов. Особенно черных магов. Девушка выбралась на более-менее открытое место и отряхнулась. Она оказалась словно под пологом из ветвей– четыре дерева выросли слишком близко, они сплели стволы, но сверху были еще более старшие соперники, что не дали пробиться наверх. Молодые деревца навеки склонились к земле, образуя уникальное природное укрытие.

   И там, на подстилке из сухих веток и пожелтевших листьев лежал молодой парень. Длинные светлые волосы грязными космами опускались на лицо. Он был сильно избит и ранен, тяжело дышал, с хрипами. Раны были большей частью магические, сразу определила Дана. Такие могут нанести сильные маги, она читала.