Текст книги "Сказания Темного королевства (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

   Дана с жалостью наблюдала, как сова с лицом маленькой обезьянки неподвижно лежит на дне клетки и часто-часто дышит. Видно, скоро уже конец, вздохнула девушка. Рядом кто-то вторил ее вздоху. Дана поднялась с корточек и оказалась лицом к... морде лошади из дальнего конца вольера. Черный окрас и тьма в ее камере-клетке не давал подробно разглядеть силуэт кобылы. Теперь Дана вместо испуга испытала восхищение– черный дымчатый окрас, словно туман, скрадывал размеры, теперь оцененные по заслугам. Высокая, метра два в холке, кобыла гордо подняла голову, покрасовалась. Взмахнула хвостом, гривой, такого же туманно-мглистого оттенка. Дана заметила на ее голове небольшие рожки, с зеленоватым отливом. Да и ближе к копытам она заметила чешую– мелкую, такого же пепельно-зеленоватого окраса.

   -Привет,– ошарашено пробормотала Дана и протянула руку, чтобы погладить. Грива оказалась на ощупь как шелк, а вот шкура оказалась жесткой, даже твердой– и ее тоже покрывали чешуйки, просто они были настолько мелкие, что и не разглядеть.

   -Ты такая черная, как мгла. Хочешь, я назову тебя Мглой?– вот эту кобылу Дана без раздумий купила бы на любом торге, отдав все свои деньги. Словно любовь с первого взгляда. Или чутье мага, который нашел верного друга.

   Кобыла чуть наклонила голову вправо, задумалась, потом вполне ясно кивнула, и Дана четко ощутила ее эмоции– да, новое имя нравится, и новое существо тоже.

   Следующие дни ушли на очистку дома от всего, что могло принести вред. Дана выносила вещи Сафета на задний двор и сжигала. Этого не избежала даже мебель, благо девушка наконец более менее освоила левитацию предметов. Труды колдуна безжалостно пожрал очищающий огонь. Дана даже не подумала сохранить его записи, чтобы потом разобраться, что и с чем намешал колдун. Лишь Создатели вправе вмешиваться в организмы живых существ, но никак не недоучки, которые ничего создать не в состоянии. Потому колдун и мучился в догадках, почему у него не получается создать то, что он хотел.

   Животные были погребены там же, в огне. Ветер унес их пепел, не оставив даже воспоминаний. Дана и Мгла постояли над погребальным костром. Потом Дана принялась наводить порядок во дворе, а Мгла решила заняться разведкой– здесь оказалось так много всего интересного, не испробованного. Вот снова железный забор. Она поморщилась, лизнув холодное железо. Горькое, намного хуже, чем внизу в подвалах. Она с обидой укусила невкусное железо, еще и еще.

   Когда Дана наконец закончила с приборкой, Мгла прогрызла уже основательный кусок в заколдованной ограде. Девушка с тревогой осмотрела кобылу– никаких последствий от встречи со смертельными заклинаниями. И на ограде следов магии не осталось, потому что Мгла буквально разорвала плетение, и заклятья потеряли свою силу. Дана с изумлением посмотрела края дыры в ограде– заклятья висели лохмотьями, а Мгла задумчиво жевала кусок железа. Прожевала, не понравилось, выплюнула. Высунула нос за ограду, в недоумении осматривая деревья. Они вкусные?

   -Э, нет, голубушка,– остудила ее пыл Дана,– Хватит с нас и ограды. Идем собирать вещи, мы сегодня уходим. Ведь ты пойдешь со мной?

   Мгла согласно кивнула и пошла вслед за новой хозяйкой, которая никогда не забывала ее покормить, и у которой всегда находилось ласковое словечко для нее.

   Леший от души благодарил Дану за избавление его леса от колдуна, а еще пуще того– от злой воли в доме. Рубиус и после смерти не растерял своего дара– его магии хватало, чтобы притягивать в дом все новых и новых чернокнижников. Зов ловил подходящую жертву и дурманом проникал в мозг, заставляя бросать все и искать дом Рубиуса. Здесь каждый новый чернокнижник селился до конца своей жизни, чтобы продолжить труды Рубиуса. Теперь же дом на рассвете стал обычным имением, без всполохов красных огней, и завываний на чердаке.

   Путь на лошади оказался намного комфортней и приятней, чем пешком. Дана от всей души благодарила Мглу, верно угадывая, что та понимает каждое ее слово.

   В пути обнаружилось еще одно свойство ее попутчицы-лошадки.

   Как-то Дана зачиталась книгой, пытаясь по особому произнести упрямое заклинание, что не получалось уже несколько дней. Она уже на все лады прочла знаки, сделала с пассами рук и без них, ничего не получалось. Вдруг в мозг ворвалась яркая картинка – у костра слишком близко лежали ветки хвороста, и самая крайняя уже занялась огнем, грозя следующим мгновением поджечь котомку с вещами Даны. Девушка выругалась, отбросила книгу и скороговоркой произнесла заклинание воды, вытянув вперед руку с нужным пассом.

   Вот только ограничение не поставила, и вода, что тут же упала с неба водопадом, затопила не только горевшую ветку, но и сам костер, и котомку, и Дану. И Мглу, что ехидно ржала. Дана мрачно взглянула на неожиданную телепатку из-за сырой челки. Теперь нужно искать новое место для ночлега, сушиться самой, и главное– сушить книги и продукты.

   Спустя несколько недель.

   Лес остался за спиной. Дана стояла на опушке, покрытой редкой травой. Она смотрела на простирающуюся перед ней местность. Чахлая зелень, черные пятна голой земли... Отголоски разрушительного заклинания Ривиэля. Эта полоса продолжалась до самого горизонта, насколько могла видеть Дана.

   Мгла ткнулась ей в плечо, жарко обдала горячим дыханием. Она не боялась магии, что сочилась буквально из-под каждого камешка, хотя как животное, ощущала ее присутствие и губительное действие для себя и своей хозяйки. А магии здесь было много – сырой, неиспользованной. Она клубилась на этой линии заклятья, потому что не могла выйти, и копилась здесь десятилетиями. Точнее, уже 83 года, ведь именно тогда закончилась война. Потому и не растет трава– верхний слой магии сжигает нежные корешки, не дает напитаться светом и силой.

   Дана присела на корточки, и взяла в горсть немного земли. От соприкосновения с магом комья землицы заискрили, как бенгальские огни. Наверное, здесь было применено очередное заклинание злодеев– но не сработало, вот и разлилась неиспользованная сила по поверхности. Девушка закрыла глаза, сосредоточилась и перед ее взором предстала протяженность этого слоя сырой магии– слой окружал пустошь полукругом, шириной он был несколько миль, в длину сотни миль. Полностью ограничивал владения Ривиэля, заканчиваясь на естественных границах– горы справа, и Снежное королевство впереди, на севере. А вот пустошь была огромна. Неудивительно, что белые маги так долго не могли истребить чернокнижников– на такой большой территории столько лет проводились эксперименты.

   И это не чернокнижники постарались, поняла Дана – белые архимаги выстроили этот барьер. Что ж, и добро не всегда доброе, бывает и оно использует запрещенные приемчики. Много людей пострадало при создании этой линии, и своих и врагов. Но результат был достигнут– ненадолго чернокнижники были заперты в пределах ограничивающей линии, и воины объединенных королевств начали битву за свою свободу. Потом линия истощилась, некромаги прорвались. Некоторые бежали. Но цель была достигнута– Ривиэль повержен, некроманты остались без главы. Белые маги назвали себя победителями.

   Тирея рассказывала, что магические школы пытаются возродиться. Пытаются потому, что берут слишком мало учеников. Остерегаются учить абы ого. Факультеты некромантии вообще запретили.

   Для того, чтобы успеть на вступительный экзамен, ей надо было проехать через пустошь и Цветочные горы. В объезд это займет на три недели дольше и к экзаменам в Академию она не успеет. Дана не рассчитала время пути в самом начале, и теперь даже с Мглой не могла наверстать упущенное. Точнее, не смогла бы, если бы ехала намеченной дорогой. Но Дана решила сократить путь по Мертвой пустоши.

   Дана ехала по ней второй день. И совсем это не пустошь. Когда линия закончилась, перед ней открылась нормальная естественная природа– холмы, леса, поляны с ягодами, кое-где даже деревеньки попадались, а при них возделанные поля и пастбища с коровами и козами. Издалека девушка видела их жителей– все сплошь смуглые, темноволосые.

   В деревнях она не решилась останавливаться. Все же она пока плохо контролировала свой Дар. В воспоминаниях до сих пор стояла сырость даже в ушах после злополучного заклинания. После сушки на соседней полянке, они сообща стали учиться транслировать и принимать картинки-образы, что передавала Мгла. Она не испытывала никаких усилий при передаче– захотела и сделала. В целом, подобный дар у лошади был полезен– она нутром чуяла магию и разделяла ее на враждебную и не очень. Так, Дана избежала довольно неприятной ловушки, что готовилась в одном трактире, где решила заночевать. Хозяева подмешивали в еду постояльцам сонные чары. Да-да, именно чары, а не травы. Они были настолько простенькие, что даже опытный маг не смог бы разобрать их действие. А как известно– сложное, не значит эффективное. Мгла же, как обычно, раскрыла двери в конюшне, куда ее определили и отправилась гулять по двору. Заглянула в окошко кухни, где жена трактирщика нехитро колдовала над тарелками. Мгла, немедля ни минуты, копытами выбила дверь в зал трактира, показала Дане картинку происходящего.

   В зале еще были посетители, что ожидали свой ужин, так Дана им поведала, чем собираются их угостить чета трактирщиков. Все вместе они повязали преступников– люди давно шептались о таинственных исчезновениях путников в этих местах. Дана благоразумно не стала дожидаться служителей закона, ведь пришлось бы объяснять, а с чего, собственно, юная девушка решила, что законопослушная чета опаивает, грабит и убивает честных путников?

   На пятый день показались белые вершины Цветочных гор. И одновременно с этим Дана заметила непонятное строение, чернеющее вдали, справа. При ближайшем рассмотрении это оказалось не очень большим замком. Замков Дана никогда не видела и не отказала себе в удовольствии его рассмотреть поближе. Мрачная громада замка ( расстояние все же обмануло) впечатлила Дану. И красив он был тоже мрачно, независимо. Наверняка раньше принадлежал какому-нибудь некроманту. Вблизи ей открылось настоящее положение дел– замок был стар, кое-где раскрошились камни. Ворота раскрыты настежь, одна их половина висит на нижней петле, покачиваясь в такт порывам ветра.

   Во внутреннем дворе за стеной валялись обломки телег, оружия, катапульты и мусор. Дана приложила руку к камню темно-синего, слегка серебристого цвета. Холод просто обжигал.

   Она прошла внутрь, оказавшись в разрушенной зале. Поломанная мебель была раскидана по сторонам, половины богато расшитого ковра давно не было– давний пожар уничтожил часть обстановки. Наверх вела каменная лестница, ковровая дорожка посерела от пыли веков. Перил у нее уже не было, края искрошились. Дана осторожно поднялась наверх.

   Она несколько часов бродила по замку, очарованная им. Собственно, у нее никогда не было не то что своего дома, но даже своего угла, который она могла назвать своим. Только в избушке Тиреи появилось ощущение, что не просто так она живет, пусть и в другом мире. Дана знала, что после обучения в Академии Тирея запросто примет ее обратно, пусть не как дочь, как любимую племянницу. Но к ней можно приехать лишь как любимая долгожданная гостья, и только.

   Комнаты замка были огромны, мебель изысканна, хотя об этом Дана лишь догадывалась– разрушение тронуло буквально все, да и слой вековой пыли мало что позволял разглядеть. Пять главных башен привлекли ее пристальное внимание– собственно, они были сориентированы по сторонам света, чувство направления у нее с рождения было отличным. Но пятая сторона тогда как называется? И куда ведет?

   Замок равнодушно наблюдал за ней. Он умирал. Медленно, но неотвратимо. Он жил без хозяев слишком долго. А любому уважающему себя замку нужен хозяин. Люди, которые бы в нем жили. Девушка внесла свежую струю воздуха в затхлые помещения, но и она здесь лишь проездом, жаль...

   Дана сбежала вниз. Мгла уже стояла в зале среди обломков, пробуя на вкус обивку кресла.

   -Ты проголодалась?– рассмеялась Дана и сняла с нее сумки с вещами и едой. Затем расседлала лошадь. Она решила переночевать здесь. Что-то в ней противилось немедленному уходу, да и вечер уже подступал.

   -Останемся здесь на ночь,– сообщила Дана. Положив перед Мглой пару бутербродов с ветчиной. Лошадь задумчиво проглотила еду.

   Замок уже с некоторым интересом наблюдал за неожиданными гостями. Ему все же было скучно и он решил сделать им приятное– привел спальню в Западном крыле в порядок и отремонтировал конюшню.

   Побродив по двору в замке, Дана отыскала наконец конюшню, которая оказалась просто противоположностью всему погрому, что царил повсюду– идеально чистые стойла, упряжь висит на стене, словно ждет, что сейчас придет хозяин и снимет, сено и овес в кормушке. Одобрительно хмыкнув, Дана определила в стойло Мглу, закрывать ее она не стала– лошадь не знала абсолютно, что такое суставы, и могла преспокойно передвигаться по потолку, так что запоры ее не беспокоили совершенно.

   Дана побродила по комнатам, решая, где разрушений поменьше, чтобы лечь там спать. И нашла совершенно целую спальню. Скинув сумки у кровати, она долго простояла около огромного витражного окна в половину стены, наблюдая закат. Потом добрела до кровати с шикарным расшитым пологом– звезды на черно-синем ночном небе, растянулась на ней в блаженстве и незаметно уснула. Замок довольно замурлыкал колыбельную без слов и счастливо вздохнул. Ему очень захотелось, чтобы девушка здесь осталась.

   Утром Мгла проснулась на рассвете. Зевнула, потянулась как кошка, поднялась на ноги и вышла погулять. Прошлась по двору, сунула морду в пустое ведро– на дне обнаружилась дыра, задумчиво погрызла дерево ворот– вот же гадость какая, и кто придумал черное дерево использовать как створки врат, вышла за ворота. Вчерашних бутербродов ей не хватило, и она решила поискать завтрак самостоятельно, пока хозяйка отдыхает.

   Дана проснулась отдохнувшая и полная сил, умылась– в тазике у окна обнаружилась чистейшая вода и мягкое полотенце. Затем она отправилась исследовать замок дальше, но сначала решила позавтракать, а, значит, надо найти кухню. Спальня, что приютила ее в эту ночь, находилась на третьем этаже. По дороге Дана, обуреваемая любопытством, все же заглянула в те комнаты, что попались ей на пути. По сравнению со вчерашним, обстановка в них разительно поменялась– словно кто-то опрокинул ведро воды в каждой комнате, наводя порядок. Все сияло и было починено, как будто домовики работали всю ночь, наводя порядок.

   Лестница сияла белизной– чистейший ниретский мрамор, вот и прожилки бледного золота виднеются. Перила были целые, на ступенях положена красная ковровая дорожка. Дана с удовольствием прошлась по ней вниз. Запахи вели ее влево– она прошла столовую насквозь. Огромный длинный стол оказался сервирован полностью, но запахи манили дальше. На кухне Дана удивленно обнаружила разведенный огонь в очаге, а над ним котелок, из которого доносились вкусные запахи тушеного мяса с овощами.

   -Кто здесь?– негромко спросила она, оглядываясь. Никто ей не ответил, а из шкафа с посудой вынырнула тарелка и ткнулась ей в руки. Ложка более ловко спланировала на стол. Дана, хмыкнув, села за стол. Еда из котелка оказалась вкусной, и специй было достаточно, как раз как Дана и любила. Девушка с аппетитом поела, затем помыла за собой посуду, поблагодарила и вышла из кухни.

   В замке стало чище. Исчезли обломки и осколки, лестница восстановила прежний вид. Во дворе сияла чистота. Мгла даже опешила, не узнав вчерашний двор. Она вернулась с прогулки , сытая и довольная, и теперь с интересом приглядывалась ко всему. Повела ушами в стороны, но не обнаружила ничего подозрительного. Да и ворота обновились и стали целыми. Она деловито подошла к так удачно обнаруженному фонтану с тонкой струйкой воды. Похлебала немного водички и улеглась тут же, на нагретые каменные плиты двора, блаженно подставляя теплым солнечным лучам черную спину.

   После завтрака Дана обнаружила библиотеку. Здесь были сотни и тысячи книг– и ни единой пылинки на них! Решив не задумываться над странностями этого места, девушка принялась изучать названия книг. География, история, древние языки. Нашлись даже книги по магии, наверняка это для учеников некромантов. Хотя, пролистав их, Дана сменила мнение– обычные бытовые заклинания, начальный уровень. Она стала складывать самые интересные книги на стол, что стоял посреди библиотеки, рядом с которым находилась пара удобных кресел.

   Время шло, стопка книг росла. Дана рассеянно положила наверх толстый том– стопка опасно накренилась и, не выдержав, распалась. Вот тогда Дана и обратила внимание, что книг она набрала– не перечитать за год, не то, что увезти с собой в котомках.

   Села в кресло и тут же подпрыгнула как ужаленная– обернулась и посмотрела на сиденье, обитое мягким бархатом. На нем лежал туго скрученный свиток и источал маленькие молнии. Рискнув, Дана схватила его рукой. Молнии исчезли, свиток словно обмяк и плавно раскрутился. Перед взором Даны предстала клятва замку. Обещание беречь и защищать, заботиться и расширять. В общем, назначение себя хозяином бесхозного жилища.

   Дана отложила свиток, села за стол и разложила карту, что взяла еще в доме Тиреи. На ней прогалинами белели пятна неизведанных земель. После последней войны осталось очень мало людей. Границы королевств стерлись нашествиями армий черных магов. Образовалось много ничейной земли. И замок стоял именно на такой земле. Заманчиво, конечно, заиметь свой собственный замок, но здесь ведь нет ни единой души! Кто ее научит правильному обращению с собственным даром?

   Дана сердито свернула карту. Ей нужно попасть в Академию! В замке, конечно, хорошо, но самостоятельно ей не научиться владеть своей силой. Она схватила две верхние книги, даже не прочитав их название, и вышла из библиотеки.

   Через час Мгла со своей всадницей покинула ворота. На горизонте белели верхушки гор, Дана сверилась с картой.

   – Налево пойдешь, болото найдешь, направо пойдешь– удачу найдешь,– переиначила она детскую присказку и решила объехать горы справа.

   Горы приближались медленно и неохотно, словно они не хотели пропускать чужачку на неведомые земли. С каждым днем они становились все выше и выше, расцветая красками. Их название Дана прочла с трудом на карте, что она взяла из замка. Видно, ее составитель сам жил в незапамятные времена, вот и слова уже не прочесть– слишком старое наречие. На новой же карте таких гор не было. Там вообще чернела большая жирная клякса во всю Мертвую пустошь.

   Дана старательно ехала по их краю, но неведомо откуда вырастали новые шпили гор, и граница Беттании отодвигалась еще на день. Придется ехать по топям, но выхода нет– Беттания выросла на болотах, во все королевства поставляя орелику, желтую осеннюю ягоду, что росла лишь на болотистых кочках. Хотя Тирея рассказывала, что там имеются замечательные ровные дороги– чтобы купцы с удовольствием приезжали в болотистое королевство почаще, не боясь увязнуть посреди раскисшей дороги, рискуя нежным и скоропортящимся товаром.

   Лишь через шесть дней Дана смогла оставить злосчастные горы позади и с разочарованием увидела то, что они скрывали собой– разлом в земле, что тянулся в разные стороны. Глубокий и широкий, не перейти, не объехать. Другой берег был сокрыт туманом, он едва угадывался там, вдали.

   Объехать, конечно, разлом можно, но дни приема в Академию стремительно уменьшались, ведь неизвестно, сколько его протяженность. Если ехать дальше на север– там уже королевство Снежной королевы, льды и холода.

   На картах разлома не было, да и кто про него мог бы написать? Ведь через Пустошь никто не путешествовал. Видно, часть Беттании ушла под землю, и проход через болота отменяется. И снова это проклятые последствия Последней войны! Обучение в Академии отодвигалось на неопределенный срок, что заставляло искать другие способы изучения магии.

   -Мгла, Тирея правильно говорила– нет мне дороги в Академию,– разочарованно произнесла девушка. В душе разлилась тоска и горечь. Желание попасть в Академию зрело в течение нескольких месяцев, и теперь, когда оно оказалось несбыточным, Дана наяву ощутила, насколько сильно оно ее захватило. Ей нужны были учителя, которые смогут ее научить управлять даром. А еще, но эта мысль таилась совсем уж на задворках сознания– ей хотелось подружиться с кем-нибудь. Академия самое подходящее место, чтобы найти друзей. И от того, что одинокий путь продолжается, на душе стало еще горше. Дана повернула лошадь обратно, к замку.

   Сразу было понятно, что Замок волшебный, и вроде уже согласился числить ее хозяйкой. Книг в библиотеке достаточно, на год обучения хватит. А следующим летом она вновь постарается попасть в Академию. Такими мыслями девушка утешала себя весь оставшийся путь, который оказался почему-то короче– вместе семи дней она добралась до Замка за пять.

   Едва она проехала через ворота, как на голову Дане поскорей упал свиток с клятвой. Дана улыбнулась и пока спрятала свиток за пазуху. Спешилась с лошади, расседлала Мглу, положила ей корм, и пошла в холл замка. Там она прочитала клятву вслух и закончила ее словами:

   -Назначаю себя хозяйкой замка Морк, и обещаю заботиться о нем.

   Через нее прошла теплая волна энергии. Замок принял клятву. Шторы радостно закружились в тугие жгуты и опали, двери захлопали, окна раскрылись, впуская в комнаты солнечный свет, да и сам Замок словно стал выше, горделивей и ярче.

   В кладовке обнаружилось достаточно еды на первое время. После войны и смерти хозяина Замок впал в подобие спячки, законсервировав все съестное, дремал годами и просыпался лишь тогда, когда во двор заходили люди. Разбойников он выгонял сразу же. Были тут пару раз желающие устроить в Замке свое тайное обиталище. Иногда тут ночевали заезжие торговцы, которые, как и Дана, решили сократить путь. Но никто не захотел тут остаться. Все же бывшее обиталище некроманта. Мало ли каких ловушек тут понаставлено.

   Через неделю Замок стало не узнать. Все трещины в стенах исчезли, камни сияли мягким серебристым светом, в покоях царили чистота и порядок. Замок возродился.

   Дана на заднем дворе каждый вечер тренировалась со своей магией. Контроль получался плохо. Даже простейшее заклинание легкого дождика могло вызвать страшную бурю. Которую пришлось пережидать два дня, сидя в гостиной у камина. Или когда она пожелала разжечь костер– и пылал бы весь лес, благо тренироваться она решила на голой земле. Во дворе она перемещала предметы. Начала с легких– несколько камней лежали в ряд. Взмах руки, направленная мысль– и булыжники со страшной скоростью разлетелись в стороны, сталкивались с препятствиями в виде стен и отлетали обратно. Энергии Дара оставалось в теле еще много. Чтобы ее использовать до конца, Дана достала меч и начала тренироваться со своей тенью, хорошо, что день был солнечный. Она уже по опыту знала, что если не использовать силу до конца, то ночью к ней в окно вполне могут постучаться пара десятков скелетов с ближайшего поля битвы. Было уже пару раз, когда она по неосторожности слишком близко к кладбищу заночевала в своем путешествии. Хорошо, что успокаивать их она тоже могла, хотя сил на это нужно особенно много. Некрономикон, похоже, тоже придется изучить поподробней.

   Замок задумчиво наблюдал за тренировкой. Он уже знал, что хозяйка ехала поступать в Академию Магии именно для того, чтобы научиться контролировать свой дар. А осталась здесь. И Замок решил помочь ей в знак признательности. Он громко хлопнул дверью, привлекая внимание.

   Дана шла за открывающимися дверями, спускаясь по лестницам вниз и гадая, что же решил показать ей Замок.

   И он вывел ее в лабораторию своего бывшего хозяина, которая располагалась в подземелье, глубоко на нижних ярусах. Половину ее занимали книги, остальное– колбы, реторты, и прочая химическая дрянь на столах, полках и подставках.

   На каменной подставке у стены лежала большая черная книга. По ней сполохами молний пробегали золотые искры.

   Дана провела рукой над книгой, не спеша открывать, зная, что гримуары весьма капризны в выборе аудитории для своего прочтения. Молнии ненадолго остановились, словно в задумчивости. Книга вспыхнула черно-золотым светом и раскрылась.

   Замок тихо охнул, зазвенев ретортами. «С таким даром тебя бы точно не приняли в Академию»,– прошелестел безликий голос в ее голове. Замок впервые с ней заговорил. «Черный дар они не приветствуют».

   Дана еще раз поздравила себя с решением остаться в Замке. Тирея предупреждала, что такую силу Дане не скрыть. А архимаги Совета Магов не хотят допустить повторения последней войны, когда обычные маги сражались с чернокнижниками и некромантами. Тирея, поколебавшись, добавила, что ходят слухи, что когда на поступлении выявляется темный дар, то его обладатели вскоре исчезают. Или их находят убитыми. Таким образом, архимаги естественным путем снимают проявление угрозы их спокойной жизни.

   В Черной книге было много чего интересного, но Дана не стала даже читать заклинания, опасаясь, что эффект может взорвать Замок, и она ограничилась просмотром картинок. В библиотеке было много других книг и свитков с менее сокрушительными заклинаниями. И не все они принадлежали к некромантии и черной магии.

   День за днем Дана изучала свитки с начальными азами магии. Зачем они понадобились бывшему хозяину, непонятно. Только одно объяснение приходило в голову– у чернокнижника был ученик, который и занимался по этим свиткам. Правда, их было немного, дальше шли толстые тяжелые книги с заклинаниями шестого и пятого уровня. Свитки оценивались как восьмой, начальный. Как раз для Даны.

   Замок горделиво осматривал владения. Собственно, хозяйке принадлежала часть земель, до перелеска на горизонте. Вполне возможно их расширить. Земля ничейная, вполне можно сказать– мое.

   В Замке обнаружилась вполне приличная сокровищница. Ее пополняли прежние хозяева, а после гибели последнего наследников не осталось, и золото лежало в сундуках, ждало своего часа. Взяв мешочек с золотом, Дана отправилась в ближайшую деревню за едой. Иногда она выгуливала Мглу, катаясь по округе, потому знала, что рядом расположены три деревеньки, есть еще четвертая, чуть подальше.

   Небольшая ухоженная деревенька ей понравилась. Чистые дворы, симпатичные домики. Правда, жители с опаской оглядывали неожиданную путницу с мечом за спиной . Они уже знали, что у Замка появилась хозяйка. А в нем сотни лет жили только черные маги. И от внешне милой девушки они ожидали самого худшего. Женщины попрятали детей по домам. Мужчины вышли на площадь и угрюмо молчали.

   -Здравствуйте, я бы хотела купить немного еды,– вежливо произнесла Дана, сидя верхом на лошади. Селяне вытолкали вперед старосту. С ним Дана успешно договорилась о постоянных поставках продуктов в Замок, и тут же рассчиталась за первую партию. Главное– забить доверху кладовки, а там уж Замок все сохранит в свежем виде. Мрачные селяне повеселели при виде золотых монет и уже довольно доброжелательно согласились отвезти несколько обозов с едой в Замок.

   Дана спешилась, прошлась по деревне, пока жители грузили продукты на телегу – колбасы, сыры, муку, масло, мед, разнообразные соленья...

   Староста, пока следил за наполнением возов, напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию. Созвал часть жителей на совет в таверну. Дана слышала, как они что-то бурно обсуждали, но даже не пыталась подслушать или представить себе, что именно. Почти час шло бурное обсуждение, потом дверь таверны открылась и Дану пригласили внутрь.

   -Присаживайтесь, госпожа,– суетился староста, пододвигая ей стул, наливая душистый чай, придвинул поближе блюдо с поджаристыми плюшками.

   -Понимаете, мы посоветовались , и решили... Вы только не гневайтесь, госпожа!

   -Слушаю вас.

   -Госпожа, примите клятву верности нашей деревни.

   Селяне незаметно подбирались поближе. Замысел старосты был прост. Приняв от них клятву, госпожа обязалась защищать их. А разбойников в окрестных лесах водилась тьма тьмущая.

   И вот, уезжая, Дана везла с собой свиток с клятвой и оставляла за спиной уже свою собственную деревню. Обмен равнозначный– они ей продукты, она им– защиту. Дана улыбнулась– у нее в запасе была парочка заклинаний, чтобы угомонить разбойников. В деревне же у старосты Дана оставила камень связи для подобных случаев. Стоило его разломить на две половины, и она будет знать , что деревня в опасности.

   Замок одобрительно наблюдал за разгрузкой телег. Крестьяне отнесли все в кладовки. Замку нравилось, когда в нем ходили люди и что-то делали. Он с сожалением закрыл за ними ворота. Скучно стало.

   Но ненадолго. Спустя несколько дней у ворот с утра столпились люди. Дана вышла к ним. И поинтересовалась целью визита. Оказалось, что они пришли наниматься на работу.

   -А вам не страшно будет жить в проклятом замке с хозяйкой-некроманткой?– в лоб спросила Дана. Некроманткой она, конечно, не была, но для крестьян различия между темными магами были несущественны.

   -Страшно,– согласился рыжебородый плотный мужчина,– но все же пусть будет знакомая некромантка, чем незнакомая нежить в лесу.

   Дана фыркнула. Затем она осведомилась, кто и что умеет делать. Двух женщин отправила на кухню, еще трех прибираться в Замке. Рыжебородый оказался кузнецом. Дана удивилась, неужели в деревне нет для него работы. Оказалось, что их два брата-кузнеца. Жили они дружно и работали вместе. Но по отдельности– месяц заправлял в кузнице один, месяц– второй брат. Вот так и не обидно никому. Но все же хочется стабильной постоянной работы. Вот младший и придумал податься в кузнецы к магичке.

   Распределив остальным мужчинам работу, Дана с удивлением заметила девочку. Та незаметно стояла за фонтаном, прячась ото всех.

   -Ты с кем-то из родителей пришла? Можешь остаться, я не против.

   Девочка судорожно сжала в руках котомку. Дана нахмурилась, понимая, что работники обязательно спросили бы ее разрешения оставить ребенка. Да и котомка... крестьяне тут жить не согласились. Только приходить на день.

   -Госпожа,– девочка бросилась ей в ноги,– не прогоняйте! Позвольте остаться служанкой!

   Дана подняла ее с колен. С детьми возиться она не любила.

   -Тебе сколько лет?

   -Девять, госпожа.

   -Как зовут?

   -Марика, госпожа.

   -Что ж, Марика, будешь моей служанкой. Но сначала тебя нужно вымыть и приодеть.