Текст книги "Сказания Темного королевства (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

   Чудовище телепатически передало ей картинки из жизни – как ее сородичей создавал один из чернокнижников Ривиэля, как они сражались за него, как маг-хозяин был убит, как они остались без него и жили здесь, охраняя границы– выполняли последний приказ. А сейчас вернулась хозяйка и заберет всех с собой... Последняя мысль была наполнена такой радостью и ликованием, что Дана обняла крайша за шею и уткнулась в мех. Этих тварюшек создал маг, что жил в Замке. Самый последний его хозяин, погибший в войну. Запах родного места пришел с Даной в лес, пробудил родовую память о хозяине.

   Воинов чуть удар не хватил, когда утром дозорные выглянули за стену – а там десятки темно-синих больших волков с красными глазами. И все мирно сидят, ждут. Дана приказала их впустить. Воины поначалу ворчали – все-таки погибшие были боевыми товарищами , но потом признали, что крайши все-таки правы– они всего лишь выполняли приказ, ничего личного.

   Самыми первыми поклонниками крайшей оказались дети. Дан и Марика не отходили от их детенышей, которых привел с собой вожак.

   Так армия Морка пополнилась еще одним смертоносным оружием.

   Замок задумчиво хмыкнул, когда Дана привела с собой крайшей. Но эти животинки ему и раньше нравились, когда маг их создавал. Так что Замок придумал для них что-то вроде логова – подальше от хозяйственных построек и конюшен он создал подвал с круглыми стенами, напоминающее пещеру. В этой пещере имелись возвышения и отнорки для семей. Не яркий приглушенный свет обеспечивали сами стены. Рион и Дана зачаровали стены на всякий случай – они параллельно друг другу накладывали разные защитные заклинания и они сплетались воедино еще в процессе отдачи силы, и тем самым стены приобрели просто непробиваемую защиту– теперь логово и все кто внутри будут невредимы, даже если Замок вдруг будет разрушен. Так же исключалась возможность проникновения извне любой магии. Маг терял силу в логове.

   Дальнейшее продвижение вперед отрядов разведчиков ничем не задерживалось. Они дошли до Северной пустыни. Дальше жизни не было. Только серебристо-белый снег, слепящий глаза. На север путь пока был закрыт.

   А на северо-востоке простирались Черные горы. Если Цветочные горы были покрыты цветами до самых снежных вершин, то Черные даже не отражали свет. Казалось, они его поглощали, всегда оставаясь тем не менее холодными. На них даже мхи не росли.

   Среди тайри существовало поверье, что в этих горах средоточие всей тьмы на этом свете, и именно оттуда расползается все зло по миру.

   Летом у Даны прибавилось забот. Экономика вроде была налажена, но все же золото в сокровищнице, как теперь ее официально называл Замок, таяло. Очень много тайри пришло в Морк за последний год, всем им надо было помочь до урожая, ведь природа на пустоши довольно сурова.

   Положение выправилось с открытием золотых и серебряных рудников в Серых горах, что соседствовали с Черными.

   Количество жителей неуклонно росло за счет родственников и семей тайри. Многие из них жили в других королевствах, разбросанные Последней войной, но узнав, что образовалось новое королевство, причем темное, в котором тайри составляют большинство жителей, они решили вернуться на землю предков. Да и не только они. Черные маги всех мастей решили осчастливить Дану свои присутствием, полагая, что раз она сама имеет темный дар, то и им тут будет раздолье.

   Они сильно ошиблись. После показательной казни второго некроманта, ставившего опыты на живых людях, остальные притихли как мыши под веником. На своей земле Дана не собиралась потакать низменным желаниям кого бы то ни было.

   Как на дрожжах росли города. Их планировку Дана доверила лучшим архитекторам. Она специально пригласила их из различных королевств, написав каждому пригласительное письмо. Никто не отказался – все изнывали от желания увидеть грозный Морк, о котором за последний год вылезло столько слухов и сплетен, что даже маги не знали, где правда.

   Архитекторы на общем совещании выставили свои проекты. Дана выслушала все их предложения по благоустройству этих городов, сметы на строительство и расход рабочей силы. ...И разрешила каждому построить свой город как захочется.

   Архитекторы, не веря своему счастью, уже не косились друг на друга – а вдруг соперник окажется удачливей– и радостной толпой вывалились из зала совещаний– отмечать. В зале с длинным столом остались только Дана и ученик одного из архитекторов. Учитель его шпынял всю дорогу, и Дана ни разу не слышала чтобы тот сказал хоть слово, опасаясь вызвать гнев учителя. Он сжимал в руках какие-то бумаги, не решаясь их показать.

   -Тиль, что там у тебя? Покажи.

   -Это просто наброски,– торопливо заговорил парень приближаясь. Он выложил перед Даной листы бумаги – на первый взгляд в них не было ничего похожего на город. Но вот мановение руки– листы ровно легли кругом...

   -Что это?

   -Я давно проектировал этот город. Хотел защитить выпускной диплом, но провалился,– смущенно признался Тиль,– Учитель это все раскритиковал и высмеял.

   -Такой значит учитель,– пожала плечами Дана, всматриваясь в цветную радугу строений.

   -Это Счастье,– тихо сказал Тиль,– Так я назвал город.

   -Мне нравится,– улыбнулась Дана,– как только я придумаю, где возможно будет его построить, я тебе сообщу. А ты пока сам тоже поищи место. Можешь передвигаться на территории Морка без ограничений. Я дам тебе в сопровождающие отряд Алой армии и крайшей.

   Тиль как во сне выходил из зала, прижимая к груди свой проект. Все ему казалось сном. Постоянные придирки учителя и насмешки остальных его учеников сильно подорвали у него веру в себя. А он от них отличался лишь другим видением мира.

   Архимаги притихли после разговора Катиана с Ольдиной. Но Рион не верил в это спокойствие, ведь до сих пор черные маги гибли в своих домах, зачастую вместе с семьями и учениками. Поисковики всегда выполняли взятое на себя обязательство.

   Он полностью взял на себя роль главнокомандующего Морка. Набрал себе заместителей и разделил между ними территории Морка. Армия постоянно пополнялась. Воины тренировались день и ночь.

   Первый год обучения закончило почти восемьдесят учеников самого разного возраста– от восьми до двадцати семи лет. Вообще, более старшие – это разблокированные бывшие узники Академии. Немногие в этом возрасте не обзавелись еще семьей, а соответственно – детьми, которым и перешел дар. Состав преподавателей так же пополнился в течение года.

   За этот год Цитадель выросла в ширь и в высоту – учеников прибавлялось почти с каждым месяцем. Определитель магии исправно показывал дар каждого, не стремясь засыпать на год, как это делал определитель в Академии.

   Ученикам первого набора оставалось учиться еще пять лет– обучение продолжалось шесть лет.

   Марика и Дан по всем предметам учились отлично – и столь же отрицательным было их поведение. В свободное время они только проказничали. Ольдина и Вельин никак не могли повлиять на будущих магов.

   А те сначала облазили чердак Цитадели, затем в подвале закрыли все аудитории на неотпирающее заклинание, потом перепутали местами половину книг в библиотеке (на остальные не хватило времени – ночь закончилась), смешали все зелья из кабинета зельеварения и сотворили адскую смесь, которую вылили во дворе– смесь с шипением испарилась, образовав густой туман, продержавшийся целую неделю. Причем не видно было ничего уже на расстоянии вытянутой руки. Туман заполонил все жилые комнаты и учебные аудитории. Занятия отменили, пока туман не выветрился.

   Принц, а точнее – просто Лерат Имик, звезд с неба не хватал, учился средне, в проказах замечен не был, да и друзей у него было мало. А точнее совсем один – Карель – маг со стихией воздуха, один из тех, к кому дар перешел по наследству от заблокированного родителя. Тот все свое свободное время проводил в библиотеке, так же как и Лерат. На почве любви к книгам они и подружились, обсуждая разные произведения и точки зрения авторов на то или иное событие. Казалось, Лерат впервые читал историю королевств. Он забрасывал Кареля вопросами об их устройствах, жителях и тому подобной информации. В библиотеку Цитадели постоянно привозили новые книги и свитки, написанные после Последней войны – чтобы ученики просвещались.

   Друзья сидели между зубцами на смотровой площадке единственной башни Цитадели и грызли орехи в меду. Близился закат. Оба солнца так красиво садились в разных концах горизонта.

   -Ты в Морке останешься после окончания учебы?– спросил Карель.

   -Не знаю еще,– задумчиво ответил Лерат.– Я по королевствам хочу попутешествовать.

   -Я из своей деревни тоже никуда не выезжал. И мне бы хотелось увидеть другие королевства.

   Лерат улыбнулся про себя– назвать дворцовый город Имал деревней он бы не смог при всем желании.

   Марика и Дан в кои-то веки спокойно сидели на подоконнике в гостиной девочек. В Цитадели было пусто – начались летние каникулы. Кто-то ушел домой, кто-то уехал, кому идти некуда – остались.

   -Почему у тебя два Дара?– Дан сосредоточенно грыз яблоко, он их обожал, просто невероятно как.

   -У мамы был темный Дар, а у отца – белый.

   -А где он?

   -Исчез. Мне было четыре года. Мама никогда не говорила со мной об этом. Годы с ним были моими самыми счастливыми. Он поддерживал в маме жизнь. А потом все резко изменилось – отец исчез, а через неделю мама разбудила меня среди ночи и велела собираться. Мы ушли из дома и с тех пор нигде не задерживались.

   -Может, твои родители поругались?

   -Нет. Они ни разу не поругались за всю мою жизнь. Даже голос никогда не повышали. Они очень любили друг друга. И меня...

   Айта наблюдала за тренировками во дворе Замка. Она сложила с себя все обязанности, когда поступила в Цитадель. И теперь с легкой завистью наблюдала за воинами.

   Подошел Рион.

   -А ты чего стоишь?– довольно грубо спросил он.

   -Смотрю,– опешила Айта. Рион всегда хорошо к ней относился, не оставляя надежды однажды стать для нее не просто другом, и такой резкости от него девушка не ожидала.

   -А тренироваться кто будет? Или думаешь только с помощью своей магии победить архимагов? А ну-ка, марш в строй!

   Айта повиновалась. Ей самой давно хотелось, как раньше, идти со своими людьми в бой. На границе частенько бывали стычки. Но девушка была загружена учебой, даже на простые тренировки, чтобы оставаться в форме, времени зачастую не хватало.

   Рион в последнее время совсем помешался на укреплении обороноспособности Морка. Он постоянно твердил, что в любой момент можно ждать нападения архимагов. Хотя разведчики доносили обратное.

   Это превратилось для него в навязчивую идею.

   Как ни странно, но тайри все поголовно поддерживали Риона. Айта в душе подозревала, что они втайне мечтают отомстить белым магам за гонения после войны. Ведь архимаги не брали в расчет, что тайри были специально выведены для войны. Они считали их порождением тьмы.

   Дана читала записи оставленные сподвижниками Ривиэля. Здесь много чего интересного было. Записи опытов, неудачные эксперименты, анализ, почему не получилось... Многие примкнули к Ривиэлю лишь затем, чтобы доказать, что чернокнижникам тоже есть место в королевствах. У них в мыслях не было такого печального конца для себя и своих созданий – тайри, крайшей...

   Молодые маги были очень талантливы. И не все они несли разрушение и смерть. Просто они черпали помощь у Тьмы, а не у Света, как белые маги...

   Дана подошла к окну. В последнее время ее мутило от предчувствия какой-то страшной беды. Поэтому она дала волю Риону и не ограничивала его стремление создать самую сильную армию в королевствах. Чувствовала, что это пригодится...

   Только в голове что-то тихо названивало колокольчиком – поздно, слишком поздно...

   Часть вторая

   Спустя четыре года.

   Первый выпуск молодых магов в Цитадели вылился в продолжительный праздник. Экзамены продолжались всего полторы недели первого летнего месяца, которых, как известно, четыре. Да и студентов-выпускников было не очень много – в большой мир выпустили лишь тех, кто старше 16. Остальным все еще предстоит изучить множество предметов и научиться контролировать свои мысли и дар, прежде, чем преподаватели решат, что их можно наградить дипломами.

   Шесть лет с начала обучения пролетели как один миг. Цитадель выросла столь значительно, что занимала площадь, сравнимую с самим Замком. Теперь она вмещала почти шесть сотен учеников, и несколько десятков преподавателей. Выросли новые общежития для студентов, новые башни под аудитории. Оранжерея и парк сияли своей красотой на зависть всем. Кей и Керт вовсе не забросили свою работу после разблокировки дара. Наоборот, когда в дело пошла магия, сад начал превращаться в драгоценный камень в узорной оправе. Цитадель обладала своим разумом, как и Замок повелительницы, что отдал кусочек себя на благое дело, и иногда сама предлагала своим милым садовникам неожиданные решения. Например, когда у Кая погибала адория сиреневая, нежный красивый цветок, что жил только во влажной среде. Кай дни и ночи проводил у этого куста, на темное время суток закрывая его стеклянной колбой, создавая влажность, столь необходимую для жизни. На вторую ночь мучений и отчаяния Кай проснулся с мокрыми ногами. Он уснул, обнимая стеклянную колбу, дом адории, и теперь непонятно каким образом оказался в луже, ведь дождя ночью не было. Кай встал и огляделся– луны красиво освещали водную дорожку, что начиналась у его ног. Нежный плеск волшебного озера, которое было довольно большим – блестящее пятно воды простиралось на несколько десятков метров. Кое-где уже росли обережные ивы. Кай с надеждой взглянул на адорию– она слегка сияла в ночи, ее корни нашли наконец необходимую влагу. Рядышком ворочался невнятный булыжник, поглубже врастая в необходимый ил. Со временем из него вырастет изумительный изящный мост.

   Садовники после выпуска решили остаться здесь же, в Цитадели – негоже бросать начатое дело на полпути. А у них много задумок – например, как вырастить кустарник гипселя, дикого и не приручаемого. Зато ягоды гипселя не дают любому продукту испортиться – положи одну ягодку в тесто для пирожков да испеки их. Пирожки останутся свежими даже через месяц – за это гипсель ценят путники, что проводят в дороге долгое время. Или вот – они еще пару лет назад заложили основу для пышного сада фруктовых деревьев– под укрытием из прозрачного стекла. Построили настоящую огромную теплицу, утеплили ее магией и природными материалами. И вот – уже этим летом должен быть первый урожай яблок да смородины. А еще через год будут цвести вишня и слива – любимые фрукты садовников Кея и Керта.

   Рион закончил обучение еще год назад– он сдал экзамены экстерном. У занятого главнокомандующего армией Морка совершенно не было времени на такое баловство, как медленное и степенное обучение. Он готовился дома, в Замке, потом приезжал в Цитадель сдавать экзамены. Но все же большую часть времени он проводил в разъездах по приграничным форпостам. Инспектировал уровень готовности к защите от противника как солдат, так и сами оборонительные крепости.

   В Цитадели регулярно выявляли шпионов. Вот вроде студент, обычный, даже приехал с семьей в Морк, на долгое житье. А он раз – и начнет выспрашивать про повелительницу, про основание Морка, про армии и границы... Шпион архимагов, сразу понятно. Как только это выяснялось точно, шпиона высылали без разговоров за границу Морка.

   Или эльфов выявляли. Дана еще с события с Гордом разрешила немедленный арест выявленных остроухих. Затем допрос в тюрьме города, где эльф попался, и так же высылка его за границу Морка. Допрос вот только был мягкий, без применения пыточных инструментов, что сильно раздражало Риона. Он к эльфам относился неприязненно. Они первые начали, считал он. Почему не могут нормально прислать посла, договориться о мире? Нет, они посылают шпионов, чтобы те сеяли смуту и сомнения в повелительнице в умах ее подданных. Правда, тайри сами таких говорунов не слушали, а сразу отправляли гонца к страже. Силами горожан и выловили большую часть эльфов.

   Но это было в самом начале основания Цитадели. Все прекратилось, когда спустя пару лет один такой глупый шпион решил – тайно!– проникнуть в Замок. В разумный Замок. Правда, об этом он не знал. Попался он тоже глупо. Ведь эльф, высокородный и сиятельный, ну никак не может притвориться помощником повара или там, подметальщиком ковров и незаметно сотворить свое черное дело. Он умудрился проникнуть в замок со свитой посла Гриды, в его первый официальный визит. Немного изучив обстановку, шпион начал вербовку сторонников. Подкуп слуг не удался, эльфу даже не удалось толком объяснить, что он от них хочет. Прямо рассказывать – все равно, что рассекретить себя, а намеки глупые тайри не понимали.

   Затем незадачливый шпион попытался подкупить советника по экономике, потом министра по налогам. Советник и министр тут же доложили о взятках повелительнице, выложив мешочки с золотом перед ней. Естественно, они солгали тощему нескладному сыну какого-то графа, как он представился, пообещали содействовать. Золото взяли, чтобы он не заподозрил неудачу. В гостиной повелительницы имелось магическое зеркало, стоило прошептать нужное заклинание – и Дана уже наблюдала шпиона в любом зеркале Замка.

   Окрыленный неожиданной удачей – он все-таки проник в Замок повелительницы!– эльф принялся дотошно осматривать комнаты. Кое-где оставлял серебряные безделушки с россыпью мелких камней. Прослушка, как доложил ей позже начальник Тайного дозора. Он самолично, по указу повелительницы,собирал брошки за эльфом, незаметно от того, конечно.

   Ну вот, подошел к концу столь благодатный на приятные события день. Эльф стоял перед дверями в покои повелительницы, которые даже не охранялись. Открыл и спокойно вошел. Дана сидела в гостиной в кресле, напротив зеркала, откуда следила за шпионом. Тот вошел и не заметил ее. Замок прошептал, что накрыл ее невидимостью, но надо сидеть не шевелясь. Шпион с любопытством потрогал некоторые вещи – для утонченного вкуса эльфа обстановка была довольно занятной. Открыл и закрыл шкатулку с вырезанным на крышке цветком орасселя. Отвернулся, но на пол оборота от шкатулки замер, побледнел и медленно повернулся обратно. Дана с любопытством наблюдала за ним. Похоже, нашелся тот, кто знает о содержимом красивой шкатулочки больше, чем она.

   Эльф дрожащими руками откинул крышку. Некоторое время стоял над шкатулкой. Потом осторожно погладил то, что лежало внутри.

   -Добрый вечер,– решила проявить себя Дана и пошевелилась в кресле. Невидимость с нее спала, и эльф почувствовал ее присутствие. Повернулся к ней и взглянул настолько счастливыми глазами, что Дане на миг стало совестно, что сейчас она его разочарует известием о том, что ночь он проведет в темнице Замка, а утром его вышлют обратно в Номилис.

   -Повелительница, рад лицезреть вас вновь,– вполне искренне сказал он,– Простите, что так ворвался в вашу обитель, готов искупить свою вину.

   Подобные вежливые слова были нехарактерны для эльфов. Когда их ловили и заставляли снять маску, эльфы грубили с холодной изысканностью. А тут такой теплый прием.

   -Чем вас так заинтересовала шкатулка?

   -Она принадлежит вам?– затаив дыхание спросил неудачный шпион и, дождавшись согласного кивка, бросился перед Даной на колени. Шкатулка была прижата к его груди, из рук он ее выпускать явно не собирался.

   -Повелительница, примите благодарность от всех эльфов за сохранение Великой реликвии нашего рода,– от избытка чувств он даже стукнулся лбом об пол. Впрочем, ударился не сильно – ковер в гостиной был с толстым ворсом.

   -Так, садитесь и начните сначала,– приказала Дана. Эльф послушно уселся в соседнее кресло и поведал дивную историю.

   Оказывается, эльфам не чуждо преклонение, и поклоняются они природе. Ну, это вроде как известно. Эльфы живут в больших, или на больших, деревьях. С малолетства каждый эльф растит себе дом, заботливо украшая его. Внизу у дерева расцветают дивные цветы, столь любимые детьми природы, как еще называют прекрасных эльфов. Город у них один, и это столица Номилиса, Лаэтерея. Располагается она в центре Великого леса, где живут эльфы. До совершеннолетия маленькие эльфики живут под сенью Великого леса, ибо нельзя их отпускать из Номилиса надолго – лес эльфов дарует не только защиту, кров и еду. Маленькие эльфы наполняются в Лесу магией, а еще правильным видением природы – лес осторожно наполняет их энергетические каналы связью с живой природой. Если эльфик уйдет из леса, его каналы закроются, и он не будет больше слышать живую природу, не будет с ней одним целым. Так, эльфы древности с такими раскрытыми каналами умели выращивать целые рощи за малое время. Нет, сейчас тоже могут, конечно. Но времени понадобится так много, что вполне возможно подождать, как само вырастет.

   Но вот пришла беда в Номилис. Сердце Лаэтереи было разрушено. Разрушитель – предатель рода, ударил по самому больному. Без сердца со временем начала иссякать магия эльфов. Магия Великого леса. Больше он не мог делиться своими силами с юными эльфиками. Взрослые же эльфы помогали как могли, но их сил было недостаточно, чтобы лес выжил. Постепенно волшебные деревья эльфов погибли, а на замену им пришли обычные. Живые, но не наполненные магией. Вот уже много лет ни один эльф не может изведать радость от выращивания своего дома-дерева. Новые волшебные тереи не растут. Так зовутся волшебные деревья – тереи, давшие название столице Лаэтерее, что в переводе означает Много деревьев.

   -А причем здесь шкатулка?– так и не поняла Дана.

   -Не шкатулка,– часто закивал головой эльф.– Сердце Великого леса. Оно внутри.

   -Вот эта палка-корешок и есть сердце?– удивленно уточнила Дана. Вот этого она не ожидала. Что ее находка, совершенно случайная, окажется фамильной реликвией гордых эльфов.– Как же вы допустили, что ваше сердце украли? Ведь это сделал эльф, я правильно поняла?

   Эльф печально подтвердил.

   -Да, предателем оказался эльф. Он был магом-полукровкой, воспитывал его отец-человек. Потом мальчик попал в Академию, выучился. И случайно узнал, что его мать жива. Более того, что она эльф и прекрасно живет в Номилисе с новой, чистокровной семьей. Мальчик загорелся желанием увидеть и обнять мать. Его радушно приняли в Лаэтерее. Мать делала вид, что рада ему. Мальчик прилежно изучал магию эльфов, в большинстве своем безобидную, растительную. Прошло время, и ему открылись многие тайны.

   Он немного помолчал, потом продолжил.

   -Как оказалось, мальчик возненавидел эльфов. Все из-за матери, наверное, ведь она так и не приняла его. В одну ужасную ночь полукровка пробрался во дворец, убил охрану, прошел в Священную рощу и срубил самое древнее дерево в Великом лесу, которое и являлось Сердцем всех эльфов. Он сжег его полностью,– после этих слов на глазах эльфа выступили слезы. Он до сих пор тяжело переживал утрату, словно сам рос рядом с Сердцем. Хотя, может и рос, кто знает, сколько ему лет.– Не осталось даже пепла – магический огонь пожирает свою жертву полностью. Ужас эльфов, когда они узрели, что горит Великая роща, никто не сможет представить. Полукровка поднял переполох своей выходкой и сбежал. Эльфам было не до него, у них Сердце гибло. Треть рощи была выжжена огнем. Лишь когда потушили пожар, узнали, кто был виновен.

   -Вы его нашли? Наказали?

   -Он слишком далеко скрылся и слишком глубоко спрятался. Да и месть не вернула бы нам то, что он отнял. Магию, радость жизни. Саму жизнь. Больше сотни лет эльфы понемногу вымирают. Нас больше не поддерживает магия Создателей, что была заключена в Сердце. Великая роща терей так и не восстановилась после пожара.

   -Почему ты решил, что это и есть Сердце?

   -Я его видел и рос под его сенью,– счастливо улыбнулся эльф,– Я помогал тушить пожар и оплакивал его со всеми. И вышел на войну с восставшим полукровкой тоже. Ведь знания эльфов он извратил и превратил их в черные магические заклинания.

   -Как его звали, того предателя?– в комнате похолодало, Дана почти зажмурилась, понимая, что сейчас услышит...

   -Ривиэль,– гулко, как камень уронил, сказал эльф.– Эльфы признали свою ошибку в том, что выдали свои знания недостойному. Потому и приняли участие в страшной Последней войне. И потому тайри... Мы их не ненавидим, просто никто не знает, во что превратится этот народ через сотни лет. Они изменены извращенной эльфийской магией. Мы виноваты перед ними.

   -Я могу сказать лишь то, что Ривиэль в их изменении участия не принимал. Хотя бы потому, что вид тайри старше его на столетия. Их изменил безумный маг, что жил в этих землях раньше. Сообщники Ривиэля, потомки того безумного мага, немного своего добавили в их кровь, но нельзя считать Ривиэля их создателем. Следовательно, вина эльфов здесь не доказана... Люди тоже что-то могут, и без участия эльфийской магии натворят такого, что потом всем миром не разберешься...

   Эльф даже помолодел как-то после признания Даны.

   -Вы уверены, повелительница? Что Ривиэль...

   -Да, я видела древние записи о создании тайри, Ривиэля тогда и в помине еще не было,– Дана уловила невысказанный вопрос,– И записи я уничтожила сразу. Мы не Создатели, чтобы играть с чужими жизнями.

   Эльф облегченно вздохнул и вновь погладил шкатулку.

   -Как обломок сердца оказался в чаще леса? Я его и нашла-то случайно.

   -Наверняка негодяй-полукровка отломил ветку от Великого дерева. Решил, что позже сможет диктовать условия эльфам, сломленным такой ужасной утратой. Мы бы даже согласились сменить своего Владыку на него,– усмехнулся эльф,– Сам Владыка первый бы это и предложил. Но Ривиэль погиб, обломок Сердца затерялся на многие годы...

   -Что вы сделаете в обмен на содержимое этой шкатулки?– по-деловому спросила Дана. Она многому научилась у Марики за прошедшее время и уже не терялась на переговорах.

   Эльф серьезно и внимательно взглянул на нее:

   -Все.

   Сильно сказано. Хотя да, эльфы же вымирают. Они ради этой палки все сделают.

   -У меня немного условий,– пожала плечами Дана,– Первое– это вечный мир с тайри. Второе – быть союзниками в любой войне. Мне бы не хотелось, чтобы мои потомки начали воевать с эльфами из-за недопонимания.

   -Мы согласны,– не моргнув глазом, сообщил эльф,– Я немедленно свяжусь с Владыкой. Послы эльфов для передачи реликвии и подписания договора прибудут в самое ближайшее время.

   С тем эльф и откланялся. У порога Дана забрала у него шкатулку. Не хватало еще, чтобы он с ней сбежал. Ищи его потом. А договор о вечном мире– это очень полезная штука, тайри вздохнут спокойно, а то эльфы такие принципиальные, просто ужасть. Нет вам, мерзкие измененные, места на Элмере, передразнила она эльфов про себя.

   Нормальный эльф оказался, о своей стране беспокоится. Да и не прост он, вон чего пообещал, даже Владыку еще не спросил. Хотя Владыка наверняка его еще и похвалит, да женит на первой красавице у эльфов. Или как там еще у них награждают.

   -Владыка,– церемонно, но с замиранием сердца поприветствовал Эратиэль своего повелителя в зеркале связи.

   -Рад видеть тебя, Эратиэль,– томно ответил Владыка,– Что вынудило тебя связаться со мной так рано?

   -Сердце,– коротко выдохнул племянник сиятельного эльфа. Владыка изменился в лице, вся его выдержка куда-то исчезла. Он подался вперед и неверящим счастливым тоном спросил:

   -Ты его... видел?

   -И даже держал в руках. Оно принадлежит повелительнице Морка, но она согласна вернуть нам Сердце на определенных условиях.

   -Соглашайся на все, Эратиэль. Послы прибудут в течение двух дней.

   Вот так в течение буквально одного дня эльфы из врагов превратились в самых лучших союзников.

   Послы прибыли в Крайк, город, что вырос у стены Замка. Поначалу застройка велась бесконтрольно, но Дана быстро осознала, что еще пара лет – и косые улицы никак не исправить. Она поручила проектирование будущей столицы молодому архитектору Тилю Виль-Эри. Тот как раз закончил свой первый проект– город Счастье, выросший за короткое время на севере Морка.

   Тиль с удовольствием принял очередной заказ от своей покровительницы, и к тому времени, как торжественная процессия сиятельных высокородных эльфов въехала в Южные ворота на своих изумительных белоснежных конях, город уже наполовину был выстроен в соответствии с проектом. И даже эта половина настолько восхитила гордых эльфов, что Владыка лично пожелал побеседовать со столь талантливым человеком-архитектором. Он даже признал, что Крайк со временем станет жемчужиной среди человеческих городов.

   Послы эльфов во главе с Владыкой подписали все предложенные бумаги. Почти не глядя. Их мысли были только о Сердце, что взирало на них из открытой шкатулки, которую Дана велела принести в Тронный зал. После подписания договоров, повелительница торжественно вручила Сердце Владыке эльфов. Тот принял шкатулку бережно, как новорожденного младенца. Возможно, так оно и было – ведь Сердце – это молодая ветка, и воскресила она в сердцах эльфов надежду на возрождение рода.

   Дан и Марика являлись самыми первыми хулиганами в Цитадели.

   Первыми из тех, кто магически менял расписание лекций, что висело на стене в главном зале. Ученики как ни в чем не бывало шли по кабинетам, согласно расписания. И потом сильно удивлялись, почему это вместо истории магии у них травоведение. Или что на самом деле они пропустили тренировку у безжалостного наставника Мариуса, который категорически не переносит опоздавших и не пришедших студентов.

   После двух паник и несчетных выговоров невнимательным ученикам, преподаватели наконец сообразили, что дело здесь не чисто. Проказники оказались перед очами сразу двух ректоров. Ольдина и Вельин строго отчитали их и отпустили, не зная еще, на что обрекают Цитадель этим послаблением.

   Они были первыми, кто выдумал легенду о зловещем привидении, что живет в Дальней башне – она была еще не закончена, потому как не выросла, и там мало кто бывал. А проказливые детишки повадились водить туда платные экскурсии с неизменными рассказами о жизни этого самого привидения. Его же роль играла зачарованная простыня, подкрашенная светящейся краской. Каково же было удивление и ужас самих проказников, когда во время очередной экскурсии на них с любопытством взглянули ДВА привидения. Надо признать, друзья остались единственными, кто не улепетывал со всех ног из Дальней башни. Сначала было просто-напросто чувство ответственности – они должны были защитить тех, кого привели с собой, потому и остались, чтобы разобраться с непонятным волшебством. Спустя пару мгновений это чувство вытеснила злость – кто это посмел появиться в ИХ башне?