Текст книги "Сказания Темного королевства (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

   -Все указывает на то, что у них появился предводитель. Поисковики уже две недели не могут никого найти – следы умело заметены. Порталы тоже оказалось сложно проследить – они запутаны, да еще попадаются обманки.

   -По донесениям других магов, исчезают не только некроманты,– сообщил известное Катиан.– Тайри снимаются с места семьями и уходят на Мертвую пустошь.

   -Может быть, предупредить короля?– предложил как бы между прочим Трай.– Возможно, грядет новая война, нам понадобится армия.

   -Король не проблема, армия будет в любом случае. Надо узнать, что затевается на Мертвой пустоши.

   -Я пошлю шпионов,– довольно сказал маг,– Имеется на примете несколько...

   **

   От архимагов на личное зеркало Ольдины пришел свиток с карами, которые они обрушат на головы мерзких чернокнижников. Угрозы были разнообразные, вплоть до объявления войны. Возмущенная Ольдина связалась через магическое зеркало с ректором Академии.

   -Катиан! Что вы там себе позволяете? Мы просто спасли несколько измученных детей из ваших пыточных подвалов! Причем здесь война! Они пришли в вашу Академию за знаниями! А вы что им дали? Жгучие браслеты и шрамы на всю жизнь!

   Ректор пытался вставить слово.

   -Госпожа Ольдина, я не ожидал от вас...

   -Что не ожидал? Что я не буду молча сидеть и смотреть, как вы губите мир?

   -Злу не место в нашем мире!

   -Без зла добра не бывает,– отрезала Ольдина,– и законы равновесия никто не отменял.

   -Ты сама сражалась в Последней войне! Ты видела, как Ривиэль, этот гнусный некромант, уничтожил весь цвет магов того времени! Самых лучших!

   -Катиан, ты вообще знаешь, – устало произнесла Ольдина,– что Ривиэль закончил в свое время Академию, как самый лучший белый маг?

   Тот озадаченно поморгал, не находя слов.

   -Так что не мешайте учить нам детей. Да, мы основали Цитадель, это новая школа для темных магов. Пусть будет разделение, как вы и желали. Но более ни один ребенок не испытает ужас вашего страшного обряда.

   -Ваши выпускные дипломы в любом случае в любом случае будут недействительны! Королевства их не признают!

   -Так тому и быть,– Ольдина отключилась. Она-то знала, что тем, кому потребуются услуги некроманта, будет плевать, что Цитадель официально не признана. Лишь бы работа была хорошо выполнена.

   Айта со своими воинами нанялись в охрану торгового обоза от Нера до Пирты, торгового города на границе королевства. Первая часть отряда давно уже была в Морке – все семь похитителей и почти двадцать похищенных подростков. Группа была слишком большая, чтобы можно было взять с собой еще и вторую часть отряда. Но Айта не переживала – так даже лучше, заодно послушают сплетни о происках архимагов, как они будут искать свою пропажу.

   Но было тихо. Что бы ни выяснили архимаги Академии после похищения, они это оставили в тайне. Ну конечно, никто не узнал, что магов похитили, как раньше не знали о том, что белые маги насильно изымают у них дар.

   Айта с воинами не спеша доехали до места, а потом повернули коней в Морк. Работа была выполнена. Даже скучновато получилось – ни дельных слухов и сплетен, разбойники тоже не нападали ( хотя надо быть самоубийцей, чтобы решить, что одолеешь пятерых матерых воинов, рост которых и размеры невольно наводили на мысли о древних легендах, когда на Элмере проживали мудрые сильные великаны).

   От Пирты они поехали далее в Беттанию, обычный путь в Морк. Вторая группа, кстати, удачно продала все ягоды и лечебные травы, и отправились путешествовать дальше, закупив другие товары. Дана дала им новое задание – находить юных темных магов и приглашать их в Морк. Можно даже с семьями. С тем они и уехали.

   На ночь воины Айты остановились в трактире, как обычно. Дороги в Беттании были довольно мокрые и грязные, кони трудно по ним шли. Но если сойти с проторенного пути, думая, что так будет легче – кони вязли в илистой грязи, прикрытой пушистым мхом, намертво. Потому за день удавалось пройти совсем немного, но дом все равно приближался с каждым шагом.

   Айта лениво ковырялась в тарелке с салатом. Шрамы чесались и ныли. Она в раздражении почесала их, кляня про себя безжалостных добрых магов, что пытались помочь Элмере на свой лад. У кого-то шрамы и старые переломы болят и ноют к перемене погоды. Но у Айты старые раны реагировали на другое...

   Она тут же вся подобралась, потом принялась настороженно, но незаметно оглядывать зал. За прошедшие семь лет она привыкла к отсутствию Дара, но взамен ей досталась интересная способность – шрамы реагировали на присутствие белого мага. И сейчас один из них находился в зале. Неужели их выследили? Не должны конечно их связать с похищением пленников, но все же... Что тогда белые маг делает в самом глухом королевстве Элмеры?

   Она продолжала оглядывать зал– пара наемников, отмечающих удачно завершенное дело, компания гномов, сосредоточенно жующих ужин, мрачный тип в углу, девушка в плаще с капюшоном... Что делает одинокая девушка посреди всякого сброда? Спутников у нее нет, а одной путешествовать довольно опасно, если ты не магичка... Определенно, это она маг. Вот только молоденькая такая, усомнилась Айта, разглядев девушку. Тоненькая, светловолосая, глазищи голубые. Да ей на вид лет 16, не больше. Нет, она не маг, точнее, еще не обученная. Чья-то ученица? А где ее наставник тогда. Но за весь вечер к девушке никто так и не присоединился, после ужина она ушла к себе наверх.

   «И что здесь понадобилось белой магичке?»– Айта снова раздраженно почесала шрамы и пошла к себе в комнату спать.

   На рассвете они уже все были на лошадях у конюшни, готовые отправиться в путь, когда к ним подошла та самая белая магичка. И в самом деле белая – длинные светлые, почти белые волосы, голубые глаза, красивая и хрупкая.

   -Извините, вы едете в Морк?– стеснительно спросила она.

   -А тебе что за дело?– белых Айта по понятной причине не любила, потому спросила неприязненно и свысока. Белые ее раздражали, а эта девица особенно.

   -Возьмите меня с собой, я одна боюсь, – она опустила глаза. Айта чуть не упала с лошади, на которую уже успела забраться.

   -Если боишься, зачем едешь?

   -Мне надо в Цитадель.

   Айта снова едва удержалась в седле. Ну уж нет, хватит с нее ополоумевших девиц.

   -Цитадель для черных магов!– прошипела она, наклоняясь к ней, – Тебе там делать нечего!– она резко развернулась и пришпорила коня. Ее отряд из пяти воинов последовал за ней.

   Спустя пару часов Грен сообщил:

   -Она едет за нами. На горизонте. Не отстает, но и ближе не подъезжает.

   Айта буркнула что-то под нос.

   -Присматривайте за ней.

   Так они и ехали, друг за другом. Больше девушка к ним в попутчики не напрашивалась, но неизменно тащилась за ними, не отставая.

   На границе, означенной форпостом, девушка все же подъехала поближе. Видно, незнакомые стражи границы пугали ее больше знакомых недовольных путников.

   Так, с молчаливого согласия, они доехали до Цитадели вместе. Айта знала, что Дана все равно должна учиться, да и отчитаться надо. Своих людей она сразу отправила в Замок – отдохнуть и получить плату. Сама же, не обращая внимания на девчонку, направилась к черной башне, что уже виднелась на горизонте.

   Во дворе Цитадели было шумно и людно. Как ни удивительно, но гномы сновали вокруг с не меньшим усердием, чем тайри и люди. Что им понадобилось в школе – непонятно, ибо известно, что среди гномов магов нет. Шаманы есть, и их мало. Но магов точно нет.

   Айта невозмутимо спрыгнула с коня, отдала поводья подбежавшему конюху.

   Рета сошла с коня, и осталась стоять, не зная, что делать дальше. Конюх, особо не заморачиваясь, схватил поводья ее лошадки тоже и увел обеих – чистить, кормить и вообще ухаживать.

   Дана вышла встречать Айту, та по зеркалу сообщила, когда ее следует ждать. Она приехала как раз к окончанию дневных занятий, что было очень удобно.

   Дана изумленно посмотрела на прибывшую девушку, что стояла позади Айты, потерянно озираясь.

   -Она белая,– буркнула Айта, проследив взгляд повелительницы,– вот прихоть – ехать в Цитадель. Но смелая,– нехотя признала девушка,– продержалась всю дорогу позади нас, видно, особо приспичило ей сюда.

   Дана не успела ничего ответить. Мимо нее промчался светлый вихрь и закружил в объятиях Рету. Айта в изумлении открыла рот. А Дана впервые за три недели увидела, как Мина улыбается. Две абсолютно одинаковые девушки были безумно рады снова встретиться.

   -Я думала, что тебя убьют в этих подземельях,– едва не плакала Рета,– когда ты ушла и не вернулась... А потом мне сказали, что тебя лишат Дара... А потом магистры на ушах стояли, после вашего исчезновения. Разумеется, ученики ничего не знают. Я подслушивала... Тебе здесь хорошо?

   -Да!– Мина чмокнула сестру в щеку,– А теперь будет еще лучше. Дана, мы можем принять мою сестру в Цитадель?

   -Эти вопросы решают ректоры,– развела руками Дана.– Подойди к ним и спроси. Определение магии в Академии она прошла? Тогда все отлично, сходите в Ольдине.

   -Учатся же у нас несколько белых,– довольно произнесла Мина и утащила сестру к ректорам.

   -Никогда бы не подумала,– пробормотала Дана.– Вот что значит сестринская любовь.

   Айта почесала шрамы, от Даны это не укрылось. Она с тревогой спросила:

   -Неужели до сих пор болят?

   -Да нет,– недовольно сказала Айта,– Это побочный эффект на присутствие белых магов. А тут эта светлая зараза, как пиявка, привязалась и не отставала.

   -Что ты выяснила в пути?– они разговаривали в малой гостиной ректоров. Допуск кроме Ольдины и Вельина, сюда имела только Дана. Остальным магам не стоит знать, что замышляет их повелительница.

   -Разведчики доложили, что темные маги продолжают погибать. И не одни– с учениками и семьями. Все указывает на магов-поисковиков. Вот только кто им заказал ВСЕХ темных магов? Во-первых, плату за свои услуги поисковики берут в любом случае. Неужели, кто-то настолько обезумел, что из своего кармана выкладывает денежку, лишь бы побыстрее уничтожить все зло в его понимании?

   -Много погибших?

   -Много,– покачала головой Айта,– Всех не счесть– многие просто исчезли. Наверняка, кто-то предупреждает, или сами догадались, что следующие. Хотя почерк странный– словно зигзагами.

   Айта достала карту королевств и указала– на карте уже были помечены места, где магов точно убили. Это красные точки. И дома, чьи хозяева их покинули, исчезнув. Это черные точки. Так же на карте желтым цветом были помечены дома некромантов, что еще не тронуты. Конечно, карта была не полная– всех магов не счесть, многие ловко скрываются. Но тем не менее, масштаб безумного мага потрясал– красных точек-смертей было несколько дюжин. Черных пятен было не меньше.

   -Раз Морк становится известен в определенных кругах – значит, эти маги точно двигаются к нам. Думаю, на постоянное место жительства. Простые селяне подробностей, понятно, не знают, но им тоже непонятно, почему некромантов резко стали уничтожать. Хотя многие и рады, но это просто навязанное мышление, что темные маги всегда зло.

   -Рион уже предложил свое размещение магов. Часть из них забрать в Цитадель. У нас уже сейчас около сотни учеников. В будущем, конечно, их прибавится, а значит, нужны еще преподаватели. Далее – не стоит концентрировать магов в одном месте, хотя была такая мысль.

   -В общем да, у нас и так есть эта концентрация,– хмуро отозвалась Айта и пояснила,– В Цитадели. Целая уйма молодых необученных магов.

   -Точно,– пришлось согласиться Дане,– Но и в городах не стоит подобного допускать. Рион уже разослал приказы во все города. Пришлых магов селить только отдельно от своих сородичей. А вот они об этом пока не знают, потому скрывать свои способности не будут.

   Дана посидела немного в кресле, подумала, потом попросила:

   -Я бы хотела в твоей памяти посмотреть обряд лишения способностей. Если ты не против. Это может быть неприятно.

   -Ладно,– растерянно произнесла Айта, не ожидавшая такого предложения,– а зачем?

   -Мне надо точно знать, что происходит во время обряда. Так сказать, прочувствовать. Извини, но ты тоже все снова переживешь. Это может помочь многим магам. А ты тогда сегодня отдыхай в Цитадели, а завтра вечером приходи сюда, в малую гостиную.

   Дана давно подозревала, что Дар так просто не уничтожить. Ведь магия– это часть самого мага, он родился со своим даром, вырос, научился взаимодействовать. Потому резкий обрыв связи с ним и приносит боль и ужас. И считается, что дар уничтожен.

   Архимаги его наверняка просто блокируют. А значит, его можно разблокировать. Но лишь тем, кто недавно его был лишен. Иначе последствия будут невообразимыми – те, кто жил без Дара много лет, не смогут вновь его контролировать, это даже не знание, а непреложная истина.

   Для разблокировки нужно знать, как именно было произведено действие. Суть заклинаний – это лишь плетение, узоры. Дана виделаэту суть и могла вплетать в чужие готовые заклинания свои, усиливая или ослабляя их. Ольдина со странным выражением лица попросила Дану не говорить об этом никому, даже Риону, когда узнала. Мало какому магу подобное под силу– никому не дано вмешиваться в законченное или незаконченное заклинание. А Дана об этом не знала и вмешивалась.

   После согласия Айты, Дана сообщила об этом ректорам. Пусть со стороны посмотрят, и помогут, если что пойдет не так. Сами они способностей никого не лишали и не могли помочь советом, поэтому являлись лишь наблюдателями.

   Айта села на стул посреди гостиной. Дана встала за ее спиной и положила руки на ее виски.

   -Расслабься, вспомни тот день... Так, да, я вижу... Все, теперь я сама...

   Дана закрыла глаза и провалилась в своих-чужих воспоминаниях в подвал, полном магистров. Было похоже, что совсем недалеко располагаются темницы, полные обреченных подростков. Айта рассказывала, что семь лет назад в Академию пришло девять детей. Подвальный зал был довольно вместительный, в центре его стоял плоский прямоугольный камень. Алтарь. Он был весь расчерчен знаками, что были вписаны в пентаграмму.

   В центре пентаграммы лежала Айта без сознания. Магистры стояли вокруг и нараспев читали заклинание, каждый свою строчку. Их было шесть, по одному на каждый луч пентаграммы.

   Тело Айты с каждым словом выгибалось, как при сильной боли. Крик был приглушен – во рту у девочки был кляп.

   Дана внутренним взором видела, что это в ней мечется Дар – он не мог выйти – мешали антимагические браслеты, а еще заклинания выгоняли его с законного места. Черное облако силы металось по рукам и ногам Айты. С каждым словом тонкие нити связей, что образовывались день за днем, год за годом – рвались. Если бы маги хоть раз не завершили обряд, если бы хоть раз им кто-то помешал – вроде них, похитителей пленников, которые вполне могли не успеть вовремя и скорее всего в наглую могли бы вырвать несчастную жертву с алтаря...

   Взрыв бы снес полстолицы. Академия ушла бы в небытие мгновенно. У Даны волосы зашевелились от осознания силы дара в каждом. Хорошо, что никто, почти никто не понимает, сколь великим могуществом обладает.

   Магистры метаний дара, разумеется, не видели. Испуганный дар уходил все глубже и глубже, в душу Айты, туда, где никто не смог бы его увидеть и обидеть. Его слоями опутывали длинные нити сковывающих заклинаний, погружая в спячку. Вскоре, вместо облачка, взору Даны предстал маленький плотный клубок, весь в серой дымке связывающих заклинаний. Айте до него уже не добраться и не дозваться. Это было похоже на летаргический сон – вроде и жив, а вроде уже нет.

   Дана резко открыла глаза и убрала руки. Айта сползла на пол и бледными губами прошептала:

   -Вспоминать так же тяжело, как и быть там.

   Ольдина помогла Айте подняться, усадила ее на диван и сунула в руки кружку с горячим сладким чаем.

   Дана в раздумье побродила по гостиной.

   -Как я и думала, дар не уничтожен. Он просто спит.

   -Ты можешь его разбудить?– с надеждой спросил Вельин.

   -Я думаю да, но нужен доброволец.

   -Я буду,– тут же вызвалась Айта.

   -Нет, для тебя это пока опасно. Ты живешь без дара слишком долго. Я начну с тех, кто лишился его недавно. И только потом я смогу помочь тебе.

   -А ведь и в самом деле,– вспомнила Ольдина,– к нам пришли летом двое. Они поступали в Академию в прошлом году. И в этом пришли поступать к нам.

   -И как?

   -Определитель на них не реагирует,– развела руками Ольдина,– Они остались в Цитадели садовниками. Позвать?

   -Да, пожалуйста.

   Ольдина, разумеется, никуда не побежала, выискивая двух садовников. Она просто послала им телепатический вызов.

   -А почему для меня вернуть дар так опасно?– спросила молчавшая до этого Айта.

   -Твои связи с Даром истончились, многие нити оборвались. Силе будет не к чему прицепиться, чтобы вновь стать твоей частью. Почувствовав свободу, дар вырвется на волю, разнеся половину Цитадели. Это не значит, что совсем ничего нельзя сделать. Мне нужно время, чтобы придумать, как тебе помочь.

   В гостиную ввалились взъерошенные черноволосые парни– с тяпкой в руках у одного и саженцем у другого. Похоже, они бежали весь путь из сада, что разбили позади Цитадели.

   -Ой,– слегка покраснела Ольдина,– я, кажется, перестаралась...

   -Вы сказали срочно, госпожа Ольдина,– растерянно произнес один из них.

   Их пригласили присесть и объяснили суть своего предложения.

   -Мы согласны,– не раздумывая, выпалили они... За месяц, что они оба сидели в подвалах Академии, парни сдружились, и после потери дара не стали возвращаться домой. Было слишком горько. У них оказались схожие взгляды на жизнь, одинаковые привычки, и общая любовь к растениям. И когда несколько недель назад ушла в небытие последняя надежда – поступить в Цитадель, они неунываемо предложили свои услуги садовников. Сама Цитадель благосклонно отнеслась к их идее, и даже расширила парк.

   Дана усадила Кея на стул, как Айту до этого, и встала позади него. Прикоснулась прохладными пальцами к его вискам, и погрузилась в его сознание. Она шла через его мысли и воспоминания, мечты и желания, обиду и горечь после обряда, боль и окрепшую через нее дружбу с Кертом. Она искала последнюю нить, связывающую с даром. Эта нить шла через шрамы на руках. Магистры, сами того не зная, оставили лазейку– под антимагическими оковами скопилось немного магии, которая впиталась в кожу. И не давала оборваться связи. Дана подхватила эту нить и осторожно пошла за ней. Нить привела ее в самый темный и глубокий уголок в душе Кея. Дар спал, опутанный оковами заклинаний. Дана осторожно начала распутывать своеобразный клубок. Во время этого процесса дар проснулся, и Дана зримо ощутила, что эта сила смотрит на нее, наблюдает за ее действиями. Тогда она начала негромко говорить с ним:

   -Твой хозяин сейчас обычный человек. Вам нужно снова учиться быть вместе. Совместно создавать новые связи, чтобы обучаться, как прежде. Помнишь, как было в детстве? Раскрываться понемногу, учиться, укреплять нити. Немного терпения и времени, и у вас все получится,– тихо шептала она, убирая последнее заклинание. Дар настороженно заворочался, проверяя свободу движения... Оков больше нет! Он осторожно выбрался из своего уголка. Осмотрелся и выпустил из себя несколько черных нитей, соединяясь с телом и душой Кея.

   Дана отняла руки. Кей открыл глаза. Сидел и молчал. Все тоже молчали, гадая, получилось или нет. Наконец Керт не выдержал:

   -Ну как?

   Кей поднял на него глаза, полные слез радости, и сотворил магический шар черного цвета, умещавшийся в ладошке.

   -Я его чувствую. Он вернулся. И он тоже очень скучал.

   Керт обрадовано обнял друга и потребовал у Даны:

   -Теперь я!

   Вот так с утра в Цитадели появились два новых студента. Определитель магии показал у обоих вместе с темным Даром, что неудивительно, стихию Земли.

   Айта пинала камни, сидя на краю фонтана. Черный мрамор с багровыми прожилками. Как ни странно, но каждый следующий хозяин Замка привносил в него что-то новое, что-то действительно красивое. Чего только стоила ванна из ниретского мрамора. Или та же мраморная лестница, сияющая в темноте, так что и свечей, чтобы освещать путь, не надо. Похоже, у всех хозяев мрамор– это пунктик. Фонтан вот тоже довольно занятное приобретение. Лет триста назад тогдашний хозяин забрал его из разорившегося поместья за долги. Но подобными размышлениями не удавалось скрыть истинную причину плохого настроения.

   Она давно смирилась с потерей дара. Все же семь лет– это целая жизнь. Но мелькнувшая было надежда обнажила страстное желание детских лет быть великой магичкой. Никуда оно не ушло, оказывается. Просто спряталось. Как и дар.

   За последние два месяца в Цитадель пришло несколько человек с отнятым даром в последние два года. Еще около 20 были отлучены более трех лет назад. Причем абсолютно все приехали с семьями. То есть в любом случае они после учебы собирались остаться в Морке. Еще оказалась одна штука. Тем неудавшимся магам, у кого уже были дети, невозможно было помочь. Дар перешел к их первенцам. Поразмыслив и посмотрев на своих детишек, эти люди решили остаться здесь. Чтобы вырастить своего ребенка с темным даром. А лет через 8-10 отдать его в Цитадель на учебу. На том и порешили. Но все же оставалось около дюжины человек со спящим даром.

   На ноги Айты легла тень. Девушка подняла глаза. Дана улыбалась в свете полуденного солнца.

   -Пойдем возвращать твой дар.

   -Как? Ты уже придумала, чтобы это было безопасно для окружающих?

   -Да,– согласно кивнула девушка,– Я не просто восстанавливала отнятый дар у других. Я еще и тренировалась и наблюдала, как это происходит, ну, восстановление.

   Дана привела Айту в гостиную в своих покоях в Замке, и посадила на стул.

   -Сразу предупреждаю – твой дар я разбужу не полностью. Я сама создам ваши с ним связи, потому что у вас уже нет ничего общего. Когда вы станете одним целым, через несколько месяцев, я освобожу еще часть твоей силы.

   Дана погрузилась в душу Айты, и принялась завязывать узелки в ее теле и душе. Иначе дар мог разрушить что-нибудь важное. Сначала стоило протянуть нити к клубочку, что затаился глубоко-глубоко. Потом она принялась осторожно распутывать плетение сковывающего заклинания. Понемногу, по чуть-чуть...

   Она уже сняла часть заклинаний, когда ощутила злобный взгляд сути дара.

   -Если я тебя освобожу полностью, ты уничтожишь свою хозяйку и растаешь на солнце,– предупредила она его. Мысленно послала картинку подобного уничтожения – как многие гибнут и разрушения огромны.

   Дар поворчал, но согласился. Дана показывала ему узелки, с которыми он довольно соединялся. Линия за линией, ниточка за ниточкой, прошло много времени, но в таком деле спешка не нужна совершенно. Линии души были теперь были полностью оплетены черными нитями дара. Он довольно вздохнул, закончив. Больше он хозяйку никуда не отпустит.

   После окончания Айта долго сидела на стуле. Дар вернулся, она чувствовала, как он заполняет ее. Чувство защищенности, что исчезло давным-давно, вновь вернулось в душу.

   Дана сидела за письменным столом в своем кабинете-библиотеке. На поверхности была ранняя весна. Зима прошла незаметно, но ближе к северу все же морозило ощутимо, сказывалась близость земель Снежной королевы. У студентов Цитадели наступили и прошли зимние каникулы. Дана перебиралась обратно в Замок на пару недель на это время.

   Дела королевства множились, как и количество подданных. За прошедший год ее земли существенно расширились за счет освоения новых земель на восток. Там почти никто не жил, хотя раньше здесь была плодородный край. Судя по старой карте. А теперь лишь выжженная заклинаниями земля. На освоение новых земель отправлялись добровольцы из числа крестьян. Дана им помогала продуктами в первое время до урожая, и в каждой новой деревеньке столовался отряд воинов.

   «О чем думаешь?»– спросил тихий голос в голове.

   -Мне почему-то хочется узнать, принц какого королевства Лерат,– призналась Дана,– Аттонией правит королева, ее сыну четыре года. В соседней с ней Неттании у короля пять дочерей... И в целом по королевствам все спокойно. Никто не ищет в панике любимого сына, не обещает награду за его возвращение. Никто не спешит объявлять войну гнусному Морку, скопищу черных колдунов и некромантов.

   «Даже если кто-нибудь к нам соберется, всегда можно будет им передать принца на тарелочке,»– философски изрек Замок.

   -По кусочкам, что ли?– расхохоталась Дана.

   Замок озадаченно замолчал.

   -У нас идет противостояние на два фронта,– поделилась наболевшим с Замком Дана.

   -Архимаги – это один, да?

   -Да, второй– это эльфы. Знаешь, эльфы ведут себя странно. Горд опустошал Цветочные горы, вывозил каменья, тайри у него ходили на положении рабов. Но разбираться в обстоятельствах его смерти Владыка прислал молодых, наивных детей. Они не умеют еще разговаривать с людьми, даже просто защищаться на словах. Они ведь могли легко найти доводы в Мейте, когда я им предъявила счет к Горду. Но не сообразили, спешно уехали из города. И ведь наверняка где-то в Морке есть еще эльфы в личинах. Ненавидят тайри – и селятся на их землях. Зачем? Взять тот же Кориок – оборотней эльфы ненавидят люто и беспощадно. Но ведь ни один эльф никогда не проходил границу их княжества, никогда не пытался жить с ними бок-о-бок.

   -Оборотни – сплоченные и клановые существа,– предположил Замок,– Они сразу заметят, что среди них враг. Тайри же по большей части просто люди, только частично измененные искусственно. Немного подправить внешность – и вот, эльф гуляет по землям Морка неузнанный.

   -Разрушить Морк я эльфам не дам. А вот архимаги меня беспокоят. Рион за последние месяцы выловил несколько шпионов от них.

   -Как нашел и где?

   -В Цитадели. Ученики,– мрачно подтвердила Дана,– Дар у них был светлый, дело обычное. Шпионили, вынюхивали. Одного Вельин опознал – тот раньше был любимым учеником самого Катиана, ректора Академии. Вельин заезжал иногда в Нер, посещал знакомых по делам. Еще двое с самого начала не понравились Риону. У него просто нюх на тех, кто так или иначе угрожает безопасности Морка. Он начал за ними приглядывать. А те, оказывается, передавали сведения по зеркалу связи своему начальнику. Мага зовут Трай. Ольдина его вспомнила, приближенный Катиана, опять же. Вот что странно, все вертится вокруг ректора, словно остальные из Совета магов не в курсе происходящего.

   -Может, правда не в курсе? Хотя исчезновения и смерти темных магов любого могли насторожить.

   -В том то и дело. Непонятно все. И разведчики в Нере немного могут поведать. Никто из окружения Катиана или других архимагов не общается по этому поводу. Словно и нет ничего такого. А за Траем проследить сложно. У него паранойя на почве преследования, он тот еще перестраховщик. Достоверно известно лишь то, что его два раза видели с поисковиками.

   Дана с сожалением отвернулась от окна и мрачно взглянула на стол, заваленный бумагами. Она сидела в своем кабинете на первом этаже Замка, еще по-зимнему холодный ветер за тонкими стеклами бился печальной птицей, стремясь сообщить о чем-то важном, но непонятом.

   С восточных земель поступали тревожные донесения. Стражи на границах видели странных монстров. Дана отстраненно подумала – неужели бывают монстры обычные? Трех стражников уже потеряли. По ночам из лесов доносится жуткий вой. Под стенами форпоста бегают непонятные тени, притом, что самих монстров никто не видел.

   Дана разложила карту своих земель. Таких было всего несколько экземпляров. На западе у нас Цветочные горы. На севере Снежная королева. Итак, граница освоенных земель на востоке передвинулась, судя по последним донесениям, еще на 30 верст. И именно тогда начались нападения. Может, эти монстры что-то охраняют? Надо самой ехать, проверить.

   Дана взяла с собой отряд Алой армии и Риона ( он очень настаивал). Так же за ними увязался Дан и, соответственно, Марика. Детей отругали, заперли в Замке, но через день обнаружили их крадущимися тайком за отрядом. На занятиях никто из них не присутствовал по вполне понятной причине – наступил какой-то важный весенний праздник, для всех устроили трехдневные выходные. Но они удачно заканчивались перед обычными выходными, продлив праздники. Так что дней пять у них точно есть.

   Через пару дней они прибыли на приграничную заставу, срубленную из дерева и укрепленную камнями, специально привезенными с гор. Гарнизон составляли два отряда Алой и Золотой армий.

   Дана сверила по карте начало следующего этапа освоения новых земель. Как ни странно, но поселения на пустоши встречались везде и состояли только из угольноглазых. Они обычно молча выслушивали предложение войти в состав Морка и, согласно кивнув, уходили дальше работать на полях.

   А на этой 20-верстной полосе не было никого, ни одной деревушки. Казалось, даже звери тут никогда не жили, лишь лес растет, да степи начинаются за лесом, идут до самых гор. Заставу построили месяц назад, и после этого начали пропадать люди.

   Отряд расположился на отдых в казармах. А с утра Дана и Рион вышли на разведку, взяв с собой половину воинов. Детей оставили под присмотром, строго наказав никуда не выходить.

   Частые перелески сменились равнинами и полями. В один такой лесок Дана решила заехать.

   Лес был мрачный, нехоженый. Деревья в пять-шесть метров в обхвате. Поваленные стволы покрыты темно-зеленым мхом. Ветки на вершинах так тесно переплетались, что лучи света не достигали до земли, которую покрывала не трава, а опавшие листья и иголки.

   Где-то через сто метров пути Дана почувствовала чей-то настороженный взгляд и остановилась.

   -В чем дело?– встревожился Рион, встав рядом.

   Дана целенаправленно полезла в бурелом, уверенно продираясь сквозь обломанные ветки. Рион и остальные понимающе вздохнув полезли за ней. Они уже привыкли, что Дана своих действий не объясняет и всегда идет напролом.

   Они облазили всю чащу. Нашли логово, на несколько десятков особей, но не самих монстров. К вечеру вернулись ни с чем. Логово разрушать не стали – Дана запретила.

   Вечером Дана вышла на стену подышать свежим воздухом. Весь гарнизон был в заставе, только стража обходила территорию по периметру. Ночью никто больше не решался выходить.

   Дана постояла в задумчивости и решила выйти за ворота.

   Отошла от ворот метров на десять. И снова пришло ощущение того взгляда из чащи. Она сделала еще несколько шагов и увидела красные горящие глаза. К ней подбиралась тварь. Но ... как-то странно – ползком и тихо подвывая. Она заскулила и прижалась к коленям Даны. На Дану снизошло умиротворение – словно что-то родное вернулось домой.