Текст книги "Сказания Темного королевства (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

   Тем не менее Дана не собиралась отказываться от намеченного пути– мир для нее новый, препятствия почти наверняка будут, и неизвестно, за сколько времени она доберется до Академии– ведь коня у травницы не было, а золото, что она дала в дорогу, не покрыло бы его покупку.

   Тирея вытерла слезинку– они прощались на крылечке на рассвете. Тирея как могла объяснила Дане, что ее может ждать в дороге, вместе они продумали путь, но в груди травницы засела тревога, что до места девочка так и не доберется.

   Дана ушла не оглядываясь. Тирея оказалась первым дорогим существом в ее жизни, и расставаться на неопределенное время оказалось мучительно больно. Но у Даны были обязанности– нужно научиться контролировать свой дар, иначе он принесет много бед окружающим.

   Добрый леший вывел ее из леса по тропинке. Дана шла, погруженная в свои мысли, но не забыла его поблагодарить– он всю зиму таскал в домик травницы подмороженных птиц и зайцев. Дана сама лечила их мелкие болячки, когда Тирея была в деревне, помогая с простудами.

   На краю леса он леший вышел из-за кустов и застенчиво протянул ей ладошку. Дана с удивлением приняла его подарок– скрюченный спиралью корешок.

   -Спасибо, а что это?

   -Разберешься,– загадочно улыбнулся леший и отступил к кустам. Слился с их зеленью и исчез.

   Дана посмотрела на открывшийся мир– горы справа, слева широкая река Инистая, лес позади, а впереди – много интересного, возможно, ее даже ждут новые друзья и приключения.

   Дана шла весь день, лишь к вечеру она вышла на широкую ровную дорогу. Путников на ней было мало– основной поток был с утра, когда торговцы везли в город на ярмарку свои товары и поделки. Девушка с любопытством наблюдала за всем, что видела. К одежде людей она привыкла, к их познаниям и суевериям тоже.

   Впервые она остановилась на постоялом дворе в Аксе, небольшом городке, куда ее и привела дорога. Домики в Аксе были сплошь двухэтажные, лишь в богатом районе было пять-шесть особняков на три этажа. Город был невелик, да и вырос он лишь потому, что стоял на перекрестке нескольких дорог. То есть путники не переводились никогда– то орки из Нилии спешат в Беттанию за новым товаром, то люди идут через Гриду к эльфам, по делам. Постоялый двор найти оказалось не сложно– всего лишь уточнить путь у стражников на воротах при въезде в город. Желая угодить симпатичной одинокой девушке, стражники расстарались, подробно описывая дорогу.

   Она стояла напротив входной двери и приободрила себя:

   -Ну что ж, это просто очередной бар, как у тебя дома. Правда, я в баре была всего один раз...

   -Эй, малышка, ты заходишь или остаешься?– раздался нетерпеливый рык позади. Дана обернулась– сзади стояли тролли-наемники и они очень хотели попасть в трактир и заказать комнаты, чтобы смыть с себя кровь и пот, нормально поесть и отдохнуть от трудовых будней. Девушка молча посторонилась– тролли прошли мимо. Ощущение такое, словно рядом прошла монолитная скала, облитая кровью. Их внешний вид говорил сам за себя, а количество оружия, которым они были увешены, сводило на нет все вопросы о профессии. Дана зашла следом.

   В целом, заведение было даже приятным, оценила она. Особо бандитских рож заметно не было, прекрасная часть населения, то есть девушки и женщины, тут тоже имелись в наличии– в качестве постоялиц, как и Дана. Села за столик в углу, заказала у разносчицы овощной салат и курицу с рисом. Потом осведомилась о свободных комнатах– половина пустовала, потому как не сезон, так что Дана расплатилась сразу и за ужин и за ночлег.

   Первые две недели в дороге у нее жутко болели ноги– все же городская девушка никогда не совершала столь длительных переходов. Дана с благодарностью вспоминала Тирею, ведь она положила в ее котомку заживляющую мазь, именно ту, что варили они зимой в ночной темноте. Затем кожа ступней загрубела, и почти перестала чувствовать боль.

   Дана развернула карту– если свернуть влево, то там будут руины древнего замка. И сноска на эльфийском языке. Как она переводится, Дана не знала. А наставления Тиреи о том, что она не должна сворачивать с главной дороги, забылись. Ночевать где-то было надо, ведь до ближайшей деревни несколько дней пути, а у дороги Дана оставаться не хотела.

   Руины в свете заката были впечатляющи– светлый камень, облитый лучами заходящего солнца, казался багрово-красным и сочно-золотым, словно какой-то великан рассыпал драгоценности на поляне– золотые украшения с рубинами. Каменные глыбы простирались на большое расстояние. Вряд ли это был замок, усомнилась Дана. Слишком большую площадь охватывают руины. В детстве ей не разрешалось лазить по подобным местам, и теперь она восполнила этот досадный пробел в своем образовании. Она вдоволь исследовала руины, пока хватало света, заодно нашла уютное местечко для костра– с двух сторон закрыто обрушенной стеной. В ближайшем перелеске набрала хворост и разожгла огонь.

   Как только солнце скрылось за горизонтом, с разных концов света на небо вышли луны. Половину ночи они будут сближаться, потом до рассвета вместе наблюдать за жизнью Элмеры. И исчезнут с первыми рассветными лучами.

   Спать не хотелось, девушка перекусила бутербродами, и достала книгу с заклинаниями, что она выменяла у книжника-лавочника за порошок буреломника– очень хорошего средства против заразных болезней. Лавочник оказался любвеобильным стариканом, и после равноценного обмена принялся недвусмысленно намекать Дане, какой он замечательный любовник. Хотя, после демонстрации Даной огненного шара, быстро согласился, что ему тут и в самом деле ничего не светит.

   Заклинания в книге были в виде стишков, так запоминалось действительно легче. Всю зиму Тирея учила Дану читать и писать на гейте, поэтому прочесть заковыристые слова проблемы не представляло. Бытовые заклинания огня она освоила еще в доме травницы, эти страницы она перелистывала без интереса. О, вот, управление водой. Хотя нет, для этого нужна вода, желательно побольше. А по пути до руин Дане не встретился даже ручеек.

   Она легла у дальней стены на спину и стала любоваться звездами. На Элмере в году 14 месяцев по 26 дней. Каждому месяцу соответствует свой знак зодиака, своя звезда. А еще луны– они тоже наделяют рожденное существо определенными качествами.

   Дана читала легенду о Митаор и Илее. Две сестры были очень дружны между собой, и внешне очень похожи, ведь родились они в один день. Воспитывал их отец-рыбак, и были они для него дороже всего жемчуга, что он иногда находил. Жемчуг он до последнего камушка отдавал дочерям. Годы шли, красота сестер расцвела, к ним зачастили женихи. Девушки легкомысленно отмахивались от заманчивых предложений– им было хорошо лишь вдвоем. Отец лишь грустнел день ото дня, видя тщетные надежды женихов. Только он знал, отчего холодны сердца красавиц– матерью их была русалка из ледяных глубин океана, что однажды снизошла до связи с молодым красивым рыбаком. Через положенный срок она вновь появилась у порога дома бывшего возлюбленного. Молча положила сверток с дочерьми у порога и ушла, не оглядываясь. Девочки были единственной отрадой рыбака, и смысл его жизни был в их счастье. Пошел он на берег океана и начал кричать, звать свою бывшую возлюбленную. Много дней и ночей ходил он к океану, голос сорвал от безнадежных усилий, но все равно приходил и шептал. И вот случилось чудо– русалка выплыла из океана. Поведал о своем несчастье рыбак, и спросил, что нужно сделать, чтобы сердца дочерей наполнились любовью и теплом. Жестоко рассмеялась русалка, и ответила: «Отдай им тепло своего сердца». После этих слов русалка уплыла, взмахнув хвостом. А понурый рыбак пошел к своему дому. Оттуда уже уходил последний жених, безнадежно влюбленный, но без взаимности. А юные красавицы смеялись над его чувствами. Рыбак вошел в дом, достал нож для разделки рыбы и вырезал им свое сердце на глазах своих дочерей. Поделил его на две половинки и отдал им со словами: «Раз нет у вас своего сердца, возьмите мое, в нем любви хватит на вас обеих. Живите и будьте счастливы». И упал ниц бездыханный. А юные красавицы держали последний дар отца в руках, истекающих кровью, и неожиданно молния пронзила их сердца– и начали они чувствовать. Почувствовали любовь своего отца, поняли, что и сами его любили. Почувствовали любовь всех своих женихов– и их раздавленные чувства и сломленные души после отказа. Такая любовь и раскаяние по своей жизни затопили их сердца, что не выдержали этого красавицы, кинулись прочь из дома, на берег океана, что дал им рождение. Вечерние звезды сияли безмолвно, а сестры поклялись всем богам, что отныне будут помогать находить свою любовь всем, кто в этом нуждается, и давать свет для безопасной дороги к своей половинке. С этими словами они кинулись со скалы, но не разбились об острые камни. Боги приняли клятву и вознесли их на темное небо, и оставили жить лунами, освещать путь всех возлюбленных, что еще не нашли друг друга...

   Звезды нашептывали что-то ласковое, успокаивающее, Дана сама не заметила, как уснула. А луны насмешливо щурились, поливая золотым и зеленоватым светом каменные руины. Их сияние расплескивалось на камни, землю, остатки былых украшений. Закручивалось в тугие струи, распадалось на волокна и вновь крутилось в маленькие смерчи. Сияние смерчей вспыхивало все чаще и чаще, пока не слилось в одно сияющее полотно, которое развернулось над обширными развалинами и накрыло их, как покрывалом.

   Дана проснулась, словно от толчка. Настороженно оглянулась вокруг– костер почти потух, лишь пара угольков едва тлела. Прислушалась к безмолвию мира– и эта тишина напугала ее до безумия. Девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоить испуганное сердце. Бесшумно поднялась на ноги, и успела заметить остатки светящихся жгутов, что быстро уползали за камни. Дана пошла за ними, даже не понимая зачем, ведь паника и испуг так и не прошли. Но сидеть здесь, и бояться каждого шороха было выше ее сил.

   Развалины оказались огромны, словно ранее здесь был разрушен не целый замок, а город приличных размеров. Жгуты быстро уползали, они напоминали щупальца осьминога, огромного и со множеством этих самых щупальцев. Дана уже не сомневалась, что это целый разрушенный город. Наверняка он остался после войны, ведь многие знания оказались утеряны, в том числе и местоположение многих замков и построек.

   Дана проходила мимо упавших колонн, проползала под сводами, что держались на честном слове, перебиралась через насыпи мелких камней, которые раньше были мостовой. За ней равнодушно наблюдали глаза статуй, что лежали, стояли, сидели на мостовых, на постаментах, в фонтанах– от некоторых остались только головы.

   Девушка осторожно выглянула из-за обломка здания. Перед ней была площадь города, чистое пространство без камней, просто голая земля. И жгуты уходили в центр этого пятачка, впитываясь словно вода. Что-то обожгло ее лодыжку, девушка с криком подскочила на месте– это очередной жгут рассерженно хлестнул ее, потому что она стояла на его дороге. Вот последние жгуты впитались в землю и тут же вернулись звуки. Заухал филин далеко в лесу, завыл волк на пригорке, ему вторила вся стая. Стайка потревоженных пичуг испуганно сорвалась с кроны раскидистого дерева. Ветер заиграл волосами девушки. Дана с любопытством подошла к центру этого пятачка и ковырнула носком сапога землю, раз, второй, а на третий земля под ней разверзлась и девушка провалилась в неизвестность.

   -Да что это такое, все время куда-нибудь проваливаюсь,– выругалась Дана, поднимаясь. Упала она невысоко, метра три всего до дыры на потолке, но ребра ощутимо болели, и нога прихрамывала.

   Она огляделась– темнота постепенно рассеивалась, словно свет лун, что начал проникать через дыру, напитывал светоотражающие поверхности на полу и на стенах. Там начали проявляться рисунки, письмена... и гробы.

   Дана нашла древний факел и зажгла его. Благо, что спала в полном походном облачении и кремень не выложила, когда ложилась. От этого факела она зажгла еще штук пять, что заметила в специальных приспособлениях на стенах, и теперь пыталась понять, куда она попала.

   Круглый зал, довольно большой, на стенах фрески, изображающие какие-то битвы. И восемь каменных гробов, расположенных кругом. Дана как раз в центр упала. Она оглядела каждый саркофаг, сцены битв, надписи, сопровождавшие эти события. Выходило, что тут похоронены великие воины, что проживали то ли в этом городе, то ли в этом королевстве. Они спасали жителей, сражались с разнообразными чудовищами, истребляли нечисть в этих землях. И все же что-то тут было неправильно. Дану эта уверенность посетила уже второй раз в жизни. И первый раз был на Земле, когда читали заклинание вызова демона. Не Князя Тьмы, как надеялся Марк. Дана немного читала на гейте, языке людей, и еще несколько месяцев назад нашла знакомые слова в разных книгах– ребята по незнанию вызвали Высшего демона из Запредельных миров. А демоны, как известно, очень любят людей. В качестве закуски. Так вот, сейчас ее посетило то же чувство, и глаза словно раскрылись– восемь гробов располагались не совсем ровно, расстояния между ними были не равные. А еще сцены в изголовье каждого гроба– они все были вырезаны на одинаковых каменных квадратах метр на метр. И те что без рисунков, были закрашены черным. Словно изначально здесь вовсе не склеп задумывался, а нечто совсем другое.

   Восемь героических описаний подвигов. И пять закрашенных промежутков между ними. Тринадцать. Дана перевела глаза на каменный пол– ровные плиты без намека на рисунок. Лишь в том месте, куда она упала, темнело пятно. Дана подошла разглядеть поближе– земля, смешанная с кровью. Кровь? Чья? Она провела рукой по правой ноге– на руке остался отчетливый кровавый след. Она не заметила рану, потому что именно на эту ногу хромала.

   Каменные плиты треснули под кровавыми каплями. Дана с ужасом смотрела, как ее кровь просачивается сквозь камень, словно разъедая его, и от этого идут трещины во все стороны. Она стремительно побежала назад, к стенам, которые только что осматривала, и запрыгнула на каменный саркофаг. Камень на полу крошился на глазах, превращаясь сначала в щебень, потом в мелкую крошку, затем в пыль. И все это за несколько мгновений, притом сопровождаясь грохотом, словно наверху падали огромные колонны и рушились здания. Дана подняла глаза наверх– потолок дрожал и колебался, будто на него в самом деле падали остатки руин. Невесть откуда взявшийся ветер поднял невесомую пыль, закружил в своем танце и унес через дыру в потолке, обнажив второй слой пола. Точнее, первый изначальный, с изображением гексагуса. Тринадцать линий, и центральный круг для жертвы. Которая уже получена– ведь кровь Даны попала в круг. Вот только заклинаний никто не произносил, что же тогда сейчас будет?

   Наверху все падали и падали строения, сотрясая потолок, а вот пол успокоился, лишь линии гексагуса вспыхнули багрово-алым отсветом смерти, обнажив все-все черточки и каждую буковку. Начальное обучение магии дало свои результаты– за несколько секунд Дана поняла многие знаки, что увидела в этот момент на полу. Символы удержания. Кого-то сильного заперли где-то здесь, и поставили могучих воинов это охранять, ведь лишь сильному духом по силам охранить живое от древнего зла. Судя по всему, именно после этого город пришел в упадок, после обряда запечатывания.

   Все стихло, и наверху, и внизу, на полу. Дана облегченно вздохнула и расслабилась. И тут кто-то постучал по крышке каменного гроба, на котором она сидела. Изнутри.

   -О, боги,– выдохнула Дана и спрыгнула с ненадежного постамента. Достала меч, которым не особо умела пользоваться, и выставила его перед собой в качестве защиты. Меч ей достался в качестве платы за моральный ущерб– на оживленной дороге было много желающих составить компанию одинокой девушке, вот только сама Дана была резко против. Ее магия разбиралась с противниками самым быстрым способом. После одного такого незадачливого доброжелателя Дане достался довольно хороший меч.

   Крышка медленно, все же тяжеленная, отошла в сторону. Дана мрачно наблюдала за этим, а так же внимательно изучала длинные когтистые пальцы, что сдвигали крышку. Судя по всему, кому-то из героев не досталось места.

   Крышка упала на пол, существо село в гробу. Выползло из него, опираясь о бортики. Встало на ноги, такие же когтистые, как и передние лапы. Потянулось, размялось, и расправило огромные кожистые крылья цвета заката.

   -Чудэ-э-эсно,– одобрительно протянуло оно, любуясь крыльями, и после этого повернулось к Дане.

   Типичный демон. Дана видела его описание на картинке в одной старой книге, что была написана лет семьсот назад, еще до войны. Рожки на голове, хвост, кожистые крылья, темно-серая кожа, известная своей прочностью, длиннющие когти на руках. Вот только по когтям пробегали алые искры магии, что автоматически относило его к высшим демонам. В книге про высших демонов была всего одна фраза, рядом с картинкой– не связываться ни при каких обстоятельствах, убегать сразу же, убить невозможно.

   Демон заинтересованно оглядел Дану, облизнулся и с сомнением изучил ее простенький меч, который она держала перед собой как мясницкий нож.

   -Не подходи,– предупредила Дана.

   -О, юная дева, моя спасительница, и...,– что там "и" – осталось неузнанным, потому что в центре гексагуса появился еще один демон, и тоже высший.

   Он величественно огляделся, изучил бывшую темницу своего друга (ну или родственника, кто их там разберет), подошел ко второму демону и что-то сказал ему. Тот весьма обрадовался прибывшему. Дана переводила взгляд с одного на другого, не понимая ни слова из их гортанного, полного резких звуков разговора. А демоны уже все обсудили, обнялись, рассмеялись и обернулись к девушке.

   -Вот попала,– едва слышно прошептала Дана, пытаясь придумать, что же делать, потому что на меч надежды мало, а магический дар у нее конечно велик, но с ним еще нужно уметь обращаться, а она не умеет.

   -Здравствуй снова, юная спасительница демонов,– на гейте произнес второй демон.

   -Снова? – расслышала неожиданное Дана.

   -Конечно,– кивнул он.– Именно ты вызволила меня из заточения гексагуса, в который меня заточили в твоем мире.

   -Я не вызволяла,– замотала головой она, не понимая, о чем он говорит.

   -Ты была жертвой, привязанной в центре гексагуса, в другом мире, где мало магии.– терпеливо объяснил демон,– у тебя из раны вытекла кровь, разрушила связующие нити заклинания. Вот так я и освободился. Еще раз спасибо,– он изящно поклонился, судя по всему искренне.

   -Так это ты меня перенес в этот мир, на Элмеру?

   -Нет, конечно,– удивился демон,– ты сама произнесла заклинание поиска, и оно нашло для тебя это место.

   -Какое место?

   -Дом. Ты искала дом,– пожал плечами демон,– И это было очень кстати, потому что ты принесла еще больше пользы– ты освободила моего брата.

   -В нашем роду, кстати, есть легенда о спасительнице демонов,– задумчиво добавил второй демон.– И твое появление знаменует начало гибели Элмеры.

   -Что?

   -Таммиас неточно выразился,– фыркнул демон,– Там сказано, что плененные демоны будут освобождены на заре гибели Элмеры.

   -Элмера будет разрушена? Но как?

   -Никто не знает. Пока же все хорошо. Но это ненадолго, раз ты появилась,– зловеще пояснил Таммиас.

   -Как тебя зовут, спасительница?– улыбнулся второй брат.

   -Дана Ро-Льдис,– Тирея сама предложила Дане взять ее имя, чтобы не быть сиротой без роду, без племени.

   -Таммиас и Саббиас,– изящно поклонился демон, и тут же нахально спросил,– Кто тебя учил так держать меч? Если бы тебя увидел наш учитель, ты бы не выжила после его первого урока– потому что это позор.

   Саббиас подошел к Дане и сжал острие ее меча. Меч мгновенно накалился, покраснел, девушка от неожиданности едва не разжала руки, чтобы не обжечься, но демон перехватил ее ладони и не позволил это сделать. Мучительные несколько мгновений протекли как вечность, и демон отошел от нее, а меч упал на плиты гексагуса, жалобно звякнув. Дана с облегчением подула на ладошки– на них не осталось и следа от горячего металла.

   -Демоны не любят быть должными кому-либо,– сообщил Саббиас,– Я отдал часть долга, наградив тебя умением сражаться любым оружием. Но когда настанет время и тебе придется трудно– мы с Таммиасом придем, чтобы помочь, как ты помогла нам, пусть и не ведая того. А еще– найди себе нормального учителя.

   -Спасибо,– ошарашено поблагодарила Дана. Демоны встали в центр гексагуса и замерцали, их тела словно подернулись рябью, и раз– они исчезли. Девушка тоскливо посмотрела на дыру в потолке– там уже золотился рассвет.

   Любопытный заяц заглянул в непонятный проем, что оказался на его пути. Обошел вокруг, обнюхал. Оттуда тянуло смертью и сыростью. Высунувшаяся рука напугала зайца до полусмерти. Он бросился наутек с такой скоростью, что ни один волк ни за что бы не догнал. А Дана с трудом выбралась на ровную поверхность и легла отдышаться. Солнце стояло уже высоко и довольно сильно припекало. Лето в самом разгаре, скоро перевалит за половину.

   Обратный путь вышел длиннее хотя бы потому, что Дана лишь приблизительно запомнила, в каких местах она шла за лунными жгутами. Днем руины выглядели приветливей и светлей, и девушка часто отвлекалась на разглядывание разломанных статуй, частично сохранившихся стен и обломков посуды, что изредка встречалась на мостовых. Останков людей, или кто тут жил, не было видно. Или жители покинули город до его полного разрушения, или с этого момента прошло уже столько времени, что уже и скелеты развеялись пылью. Но тогда и черепки красивых ваз тоже должны были исчезнуть прахом, но вот они– в руках, и довольно крепкие.

   Дана дошла до своего ночного пристанища. Костер давно потух, ветер разметал ее вещи, и девушке пришлось собирать их по кустам. Но зато все было целым и ничего не пропало.

   **

   Катиан, глава Академии, сидел в своем кабинете и напряженно рассматривал списки.

   Ректором он был давно, уже больше 40 лет. Собственно, должность ему досталась лишь потому, что старуха Ольдина устроила скандал великому Совету магов, и ушла, громко хлопнув дверью. Катиан громко возмущался ее непониманию нынешней обстановки, благодаря чему удалось умаслить этих стариков из Совета и те предложили ему благодатную должность ожидаемо почившего Росталика. Сейчас, конечно, в Совете заседают более молодые и податливые маги, чем раньше. Ну, более молодые– это относительно. Совет магов еще помнил Последнюю войну. И категорично относился к некромагам, некромантам и чернокнижникам.

   Кто первым предложил лишать юных черных магов их дара, никто и не упомнит. После войны осталось мало толковых старших магов, да и те нужны были везде в уцелевших королевствах, а не только в Академии. Мало преподавателей, много учеников. Младшие дети, сироты, бездомные и просто обнаружившие в себе дар спешили в Академию, чтобы выучиться и помогать старшим, кто отстоял их жизни в трудной и страшной войне. Маги все как один помнили жестокость приспешников Ривиэля, их всепоглощающую холодность и цинизм. И с ужасом поняли, что убитые и сломленные черные маги– это лишь часть картины. Юные маги с темным даром рождались во все времена и после войны их количество не уменьшилось. Они приходили и приходили в Академию, уверенные, что их будут учить. Ведь войны больше нет... И они сами не воевали...

   Кто-то из старших нашел заклинание. Может, не нашел. Может, ему любезно предложили. У эльфов всегда была слабость к людским магам. Тем не менее, им воспользовались, и притом довольно удачно. Никто и не понял, почему в первые годы в Академию не удалось поступить ни одному темному. Потом поползли осторожные слухи, но всенародного возмущения черные маги, раздувавшие скандалы, так и не дождались. Война еще свежа была в памяти каждого, потому люди даже вздохнули чуть спокойней– архимаги защитили от Ривиэля, и сейчас стараются упредить угрозу, чтобы подобное не повторилось. Хвала им.

   Катиан отвлекся от своих мыслей и воспоминаний, вновь взглянул на списки. Первые темные маги набрались наглости и постучали в ворота Академии спустя всего три года после окончания войны. Их было пять. И потом они шли каждый год, упрямые, гордые, неверящие. Те, кто поумнее, изучали темную магию под лавкой, втайне ото всех.

   Многие годы количество темных магов, приходящих на поступление держалось более-менее ровное. Около восьми в год. Но в последние 10 лет их словно прорвало. По 15-17 темных. Три года назад их было 19! Это абсолютный рекорд по количеству темных магов в Академии.

   Списки, что лежали перед ним, отражали именно это. Велись они всегда лично ректором. Никто о них не знал. Архимаг-ректор тщательно вел статистику и учет количества черных магов. В списках находились даже тайные чернокнижники, кто считал, что удачно спрятался и безнаказанно творит свой нечистый промысел. Их ученики, бывшие и нынешние, так же были занесены в списки.

   Темных рождается все больше и больше, словно сама Элмера хочет скорректировать пошатнувшееся равновесие. Катиан поморщился– он дословно повторил себе доводы Ольдины, когда она требовала прекратить уничтожать темных магов. Их увеличение значит, что затевается что-то крупное, масштабное. Нельзя этого допустить. Катиан не помнил войну– он был еще мал, когда она закончилась. Но приемные родители крепко вбили ему в голову, что его родные все до единого погибли под заклятьями некромагов, а значит его долг– поголовное истребление этой мерзости с лика Элмеры.

   В дверь кабинета настойчиво постучали условным сигналом. Что-то важное произошло.

   -Входите,– разрешил он.

   В кабинет вошел Трай. Молча положил на стол прозрачную тубу с запечатанным в ней свитком. Сам же уселся в кресло перед столом, нахально схватил яблоко из красивой вазы на столе и сочно откусил.

   Катиан, не обращая внимания на такие вольности в своем присутствии, прошептал слово узнавания над тубой. Внутри нее вспыхнули белые блики и пропали. Пробка сама выскочила и упала на стол. Ректор достал свиток, распечатал и внимательно вчитался.

   -Когда это произошло?

   -Два дня назад. Тотчас не сообщили потому, что сигнал был слабый, не сразу дошел до приемника.

   -В руинах побывали?

   -Конечно. Сразу, как только пришла вспышка сильной магии. Я никогда с такой, кстати, не сталкивался,– задумчиво сказал Трай, дожевывая яблоко.– Гробница вскрыта. Пленный демон освобожден.

   -Как?

   -Использована древнейшая черная магия, о которой упоминалось лишь в Свитке Белого Отшельника. Зло вернулось.

   **

   В этот день Дана прошла немного, ведь вышла уже в полдень из-за своих приключений, и ночь застала ее в интересном месте, именуемом Сонной лощиной. На этот раз приписки к этому названию не было, хотя в этой местности тоже мало кто жил. И изображена она была белым пятном, но с названием. Нормальное место, думала Дана, собирая хворост для костра, приятное и зеленое.

   Ей нравилось путешествовать, хотя не помешало бы общение. Но и это легко пережить человеку, у которого за всю жизнь не было ни одного друга. Разбойников, как ни странно, она не боялась. Да и не особо они попадались на пути– может, Дана путешествовала по особым благоприятным местам, где их не было. Назойливые попутчики не шли в счет.

   Каждую ночь она ставила защитный контур вокруг места ночевки, как научила Тирея. Лешие, конечно, пропускали ее, показывали безопасные тропки по лесам, но и они не всесильны, от опасных хищников не защитят, и от нежити не спасут.

   Девушка разбирала заклинания из книги, что купила в городе. Полностью их она старалась не читать, потому что был у ее дара такой эффект– к ночи прочитанное сбудется. Да и ночью он был сильнее. Может, права была Тирея, что ее дар темный, и в Академию ей ход заказан?

   На этот раз она нашла раздел с довольно легкими для понимания заклинаниями, и стала их отрабатывать. Левитация предметов изучалась совсем не трудно, Дана успела поднять все вещи, что у нее были, несколько камней, что оказались в пределах досягаемости. Поднять это полдела– а вот как сделать, чтобы они еще и летали? Применение двух заклинаний оказалось занятной идеей, и Дана вплотную занялась воплощением ее в жизнь. Развлекаться и одновременно учиться она закончила далеко за полночь. Сложила вещи на место, убрала книгу в котомку, и лишь тогда поняла, что она тут не одна. За защитным контуром на пенечке молча сидела прозрачная девушка в светлом красивом платье.

   -Привет,– не нашла ничего лучше пробормотала Дана. Она ощутила могильный холод, что принесла с собой девушка.

   Про призраков Дана читала. Они разделялись на шесть категорий, с первой и второй можно поговорить, но как понять, что за призрак в данный момент перед ней?

   Девушка, ничего не ответив, поднялась с пенька, поманила Дану за собой и пошла вглубь леса, не оглядываясь. Не самое умное дело идти в лес за призраком, тем более в странном месте, куда никто не ходит. Но Дана успела разглядеть– светлый корсет платья был залит кровью, словно ее ранили ножом в грудь. Возможно, она просто хочет быть похороненной по-людски, может, ее косточки до сих пор никто не предал земле. Дана вздохнула и вышла из охранного контура, захватив с собой только меч.

   Девушка стояла в лунном свете, чуть скрывшись в тени деревьев. Убедившись, что Дана идет, она пошла дальше. Точнее, полетела, едва касаясь травы подолом платья. Ее светлые волосы серебрились в свете звезд.

   -Эй, куда мы идем? Как тебя зовут? Я думала, что призраки умеют, то есть могут разговаривать. А нам далеко идти?– девушка безуспешно пыталась разговорить незнакомку, но та хранила поистине гробовое молчание.

   Ночной лес то еще местечко для прогулок. Дана упала несколько раз, подвернула ногу, но не сильно, пару раз ее хлестнули по лицу злобные ветки, и продираясь через кустарник, она вся исцарапалась о колючки. Вообще, подобное было впервые с того момента как она двинулась в путь– обычно леса и чащи ее признавали за свою безоговорочно. Дана разобралась в действии спирального корешка, что дал ей на прощание леший из леса Тиреи– этот корешок чувствовали все лешие, хозяева лесов, через которые путешествовала Дана, и беспрепятственно пропускали ее, облегчая путь. Повесила на шнурок и на шею– пусть он был спрятан под жилетку, но лесовики его чуяли, и обязательно выходили приветливо кивнуть девушке, и указать самый короткий путь.