Текст книги "Юдоль битвы (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

Дима все-таки досидел до самого утра, даже на секунду не соблазнившись лежанкой из лапника. Легкая усталость и напряжение нескольких бессонных часов не заставили парня вновь уснуть. Недавний кошмар так и не выветрился из головы. Кроме того, нельзя было бросать обязанности дозорного, что было куда важнее.

Утренний сборы прошли довольно сумбурно. Все торопились убраться с оказавшейся не слишком удачной для привала поляны. Некоторые постоянно выглядывали по сторонам давешних призраков или кого похуже, но пока что окружающий лес был спокоен.

После недолго совещания, на котором присутствовали только Клевер, Фарух и Ольга, было решено сделать небольшой крюк и снова подняться на поросшие жидким лесом холмы. Для этого придется отклониться чуть восточнее первоначально запланированного маршрута. Где-то там располагался еще один старинный форт и эта территория менее была немного исследована. Но, со слов Клевера, спустившийся с холмов Пепел вынудил людей покинуть те места. Вот уже год в той стороне никто не жил.

В путь двинулись тем же порядком. Дима вновь оказался в самом конце, а в спину ему дышала Злоба. Девушка держалась на удивление тихо, почти не влезала в чужие разговоры и даже лишний раз не подкалывала парня, в отличие от вчерашнего дня. Правда и Диме было не до того, чтобы обращать внимание на поведение девушки – толком не отдохнувшие ноги сегодня начали болеть с новой силой. Ни о чем другом кроме боли парень думать даже не мог.

Чтобы хоть немного отвлечься от постоянных страданий, парень пытался концентрироваться на шагах. «Главное просто передвигать ноги. Раз-два, раз-два,» – думал юноша, лишний раз не поднимая глаза от едва заметной тропы, протоптанной спутниками. Где-то, естественно он уже не помнил где, Дима услышал, что шаги нужно считать тройками, чтобы не свихнуться от огромных чисел при подсчете каждого шага. Сейчас в этом не было необходимости, но парень начал отсчет, умудрившись сбиться раз пять в первые же несколько минут. Но со временем удалось приноровиться и подсчет пошел куда проще.

Спустя пару часов, незаметно для юноши, путь начал идти в гору. Очень скоро мягкая мшисто-хвойная лесная подстилка сменилась твердой, местами каменистой землей. Деревьев вокруг стало меньше, они были уже не такими высокими и пышными как внизу, зато травы на обычно солнечных склонах росло куда больше. Правда ее наличие лишь усложняло путь, временами заставляя продираться сквозь густую поросль, которая то и дело пыталась опутать ноги. Пару раз Дима чуть не свалился, зацепившись ступней за очередной особо пышный клок пожухлой зелени.

Ближе к обеду дорога лишь усложнилась. Склоны стали круче, появилось огромное количество гребней, на которые нужно было взобраться лишь для того, чтобы спуститься с обратной стороны. Узкая стежка тропинки здесь была куда опаснее. Густых трав, как у подножия, здесь почти не осталось. Зато было очень много камней: мелкой гальки, норовящей попасть в обувь, и огромных валунов, мирно лежащих на месте уже не одну сотню лет. Хватало и обычных по размерам камней, некоторые их которых лежали в коварно неустойчивых положениях, дожидаясь пока кто-нибудь на них оступится.

Как будто путникам было мало одной лишь тяжелой дороги погода тоже испортилась. Припекавшее с утра солнышко скрылось за плотным полотном низко плывущих туч. Начал накрапывать мелкий дождик, что было еще терпимо, но через какое-то время поднялся порывистый, холодный ветер, спускающийся с верхушек гор. Иногда его порывы были на столько сильны, что Дима чуть не срывался вниз, удерживаясь на месте лишь за счет копья.

Только разогревшиеся от ходьбы и переставшие болеть ноги начали ныть с новой силой. Каждый холмистый гребень давался Диме с трудом. Немного утешало, что тяжело было не только ему – почти все в группе тяжело дышали от быстрой ходьбы по довольно трудной местности. Видевший все это Клевер делал привалы в низинах, где ветер был не так силен, хотя бы несколько минут, но этого было мало. И взбираясь на очередную вершину Дима в сотый раз проклинал этот путь, чертовы холмы, Клевера со всей группой, и себя, за то, что согласился с ними идти.

Остановившись на пару секунд, парень бросил быстрый взгляд вниз. Каждый раз вид раскинувшихся внизу долин, низких холмов, рек и лесов заставлял его немного приободряться. Группа поднялась больше чем на полкилометра относительно уровня долины. На взгляд Димы холмы, по которым они брели, были настоящими горами. Теперь Клевер вел людей по склону стараясь не забираться еще выше. Хотя будь у парня силы он бы не отказался подняться на самую вершину хребта. Вид сверху, наверное, открывался просто потрясающий, Дима осознавал это даже не взирая на усталость.

Неожиданно с вершины налетел новый порыв ветра, один из тех, что чуть не сбивали с ног. Таращившийся вниз Дима лишь чудом успел вцепиться в копье и кое-как удержался на ногах, слыша сквозь ветер как матерятся некоторые из спутников, ушедших вперед. Вдруг кто-то испуганно пискнул за спиной парня, а затем на его плечо легла рука. Парень не совсем понял, что произошло, осознав себя лишь через пару мгновений, катящимся вниз по склону.

Всего пару минут назад ничего не соображавший мозг каким-то образом понял, что сейчас не лучшее время бездействовать и жалеть свою мясную оболочку, которая так устала куда-то идти. Дима, пусть и очень неумело, умудрился сгруппироваться и спрятать голову от валяющихся всюду камней. Остальные части тела это уберегло не сильно. Несколько раз парень весьма чувствительно приложился ребрами и спиной, пару раз проскреб руками по острому щебню, коленом содрал мох с какой-то каменюки и почти в самом конце падения острым осколком распорол скулу, к счастью, не слишком глубоко.

Закончилась безумная гонка лишь спустя несколько метров, на небольшом пологом участке склона, усыпанном щебнем. Не в силах подняться Дима просто расслабился и устало растянулся на камнях. Тело болело от множества ударов, ноги – от усталости, а щека и тыльные части ладоней ныли из-за покрывавших их ссадин и царапин. Вверху испуганно кричали соратники, явно спеша ему на помощь, но Дима не спешил подниматься. Растянувшись на холодных камнях, он наслаждался легким дождиком и тем, что никуда не нужно было идти.

– Ты как?! – раздался над ухом испуганный возглас и маленькие ладошки тут же забегали по его телу, пытаясь понять сильно ли парень поранился.

– Нормально все, – хмыкнул Дима, приоткрыв один глаз.

Как он и думал над ним склонилась Пурга, ставшая воплощением беспокойства. Не смотря на всю паршивость ситуации парню было приятно подобное внимание. Правда через несколько секунд девушку оттеснили в сторону Ольга и Мазай. Диме пришлось открыть глаза и приподняться, чтобы дать им нормально себя осмотреть.

К удивлению группы парень ничего не сломал. И даже более того – ни разу слишком серьезно не ударился ногами, а значит мог продолжать путь с прежней скоростью. Правда оставался вопрос – почему Дима вообще полетел вниз со склона? Ответ нашелся быстро, парень прекрасно помнил легшую ему на плечо ладонь, а позади него шла только Злоба.

Восемь пар глаз уставились на бледную девушку, застывавшую в стороне от группы, столпившейся вокруг Димы. Потупившись, Злоба негромко произнесла:

– Ты это… извини, ради Бога, что за тебя схватилась. Я боялась, что сама не удержусь и вниз полечу. С утра живот разболелся, а щас только хуже стало, еле на ногах держусь, а тут еще ветер этот! Извини в общем…

– Да ладно, повезло, что я не сломал ничего, – пожал плечами Дима.

– Повезло? Ты мог башку себе раскроить, когда вниз катился! – неожиданно для всех рявкнула Пурга, все еще стоявшая рядом с парнем.

– Но я же извинилась, – не поднимая глаз ответила Злоба, действительно нездорова бледная.

– А если бы он помер? Тоже извинилась бы и дальше пошла?! – не унималась Пурга, но развиться спору не дала Ольга, положившая девушке руку на плечо.

Наблюдавший за всем Клевер благодарно кивнул женщине и перевел взгляд на парня:

– Точно можешь идти? Если хочешь давай устроим привал ненадолго. От Тени мы уже далеко убрались, а если от Цитадели за нами и шел кто-то…

– Не, идемте. Устроим привал по расписанию, – с кряхтением поднялся юноша.

Мысли о возможных врагах, а значит и сражениях, в которых ему очень не хотелось учувствовать, заставили Диму отбросить усталость. Благодарно кивнув Славе, который сбегал за его копьем, парень как можно бодрее улыбнулся и выпрямившись глянул на Клевера. Тот хмыкнул в ответ и первым продолжил подъем, вслед за ним поспешили и остальные.

Стоило только взволнованным соратникам отвернуться от Димы как от напускной бодрости парня не осталось и следа. Как бы он не старался делать вид, что ему все ни по чем, но прокатиться несколько метров по каменистому склону – это не тоже самое, что, к примеру, поскользнуться и в гололед грохнуться на землю. Да, конечно, в последнем случае тоже можно что-то сломать, но все же ощущается это падение несколько иначе. Куда больше человека будет волновать не выглядел ли он слишком глупо в глазах прохожих. Диму же серьезно беспокоили ушибы, которые теперь, когда адреналин схлынул, начали просто адски болеть. Ко всему прочему ссадины на руках, кое-как промытые водой и остатками самогона, адски жгло. Особенно «приятно» было кистям, когда с гор налетал новый порыв холодного ветра.

Единственное, что хоть сколько-то утешало парня, было то, что Пурга теперь шла недалеко от него, то и дело оборачиваясь и взволнованно поглядывая на юношу. Злоба все еще замыкала шествие, не пожелав присоединиться к Ольге, которая обещала за ней приглядеть. Но она пообещала быть аккуратнее и больше не хвататься за Диму, который особо зла на нее и не держал. Куда сильнее его волновали начавшие налаживаться с Пургой отношения.

Внимательно наблюдавший за состоянием своих людей Клевер, решил изменить маршрут. Об этом Диме на одном из привалов сообщила Пурга. Изначально группа должна была двигаться по склону и дальше, соблюдая высоту. Здесь было относительно безопасно, если не брать во внимание тяжелую дорогу и постоянные порывы холодного ветра. По крайней мере на высоте было меньше аномальных зон. Эту информацию Дима слышал уже не в первый раз.

Клевер же, понаблюдав за прихрамывающим парнем и еще больше побледневшей Злобой, повел группу вниз по склону. Отряд все еще шел вперед, но потихоньку «снижался», словно заходящий на посадку самолет.

– Куда мы идем-то, не знаешь? – догнав Пургу, решил спросить Дима, когда понял, что тропа действительно ведет их вниз.

– Я в этих местах не была. Но вроде как у подножия есть где переночевать.

– Но до ночи еще полно времени, – поежившись парень посмотрел на пасмурное небо.

– Да, но погодка не сахар, а у нас двое детей и Мазай. Теперь еще и ты поранился, и Злоба неважно себя чувствует, – при упоминании последней Пурга бросила мимолетный, преисполненный недовольства, взгляд за спину.

– Не растягиваемся, идем след в след, впереди Искажение! – вдруг подал голос Клевер, ведущий группу. – Рискнем пройти насквозь, так что не зеваем.

Дима вытянул шею, но ничего впереди углядеть не сумел. Все тот же дождливый пейзаж: каменистый склон холма и раскинувшиеся внизу луга и леса.

– Вон сюда посмотри, – подсказала Пурга, указав на что-то рукой.

– И что? Холм, как холм…

– Направление капель дождя, дурень, – фыркнула девушка.

Еще раз приглядевшись, Дима удивленно присвистнул. Только теперь он заметил, что струи косого дождя в указанном месте резко меняют направление. Будто пуля, рикошетящая от брони танка, капли отлетали под углом в сторону, чтобы упасть на землю чуть в стороне.

– Вон там еще Зеркало и еще, – продолжала указывать на аномалии Пурга. – Видишь?

Теперь парень и сам стал отмечать довольно заметные искажения пространства. Приглядевшись, он даже заметил легкую кривизну пейзажа, что находился позади Зеркала, как его назвала девушка. Будто смотришь на мир через слабенькую линзу.

– Ни за что в эту штуку не наступай, – предостерегла Пурга, когда до аномалий осталось не больше пары десятков метров. – Чем выше скорость предмета, тем сильнее отзеркалит.

– А если осторожно в него руку засунуть? – тут же заинтересовался Дима.

– Не пустит. Будет зеркалить твой импульс, но с таким же маленьким усилием. А вот если на полном ходу наступишь, то будет плохо.

К этому моменту парочка пересекла какую-то незримую черту и мир вновь изменился, как и тогда в Тени. Пространство вдалеке будто подернулось мыльной пленкой. Леса у подножия холмов казались размытыми. Временами пленка уплотнялась, обзор становился четче, но затем картинка начинала дрожать и искажаться, превращаясь в какой-то калейдоскоп. На фоне подобного безобразия Зеркала иногда едва различимы.

– Неплохо так накрыло. Вы всегда так развлекаетесь? – пристраиваясь позади Пурги, чтобы идти по ее следам, уточнил Дима.

Девушка негромко хихикнула, но, подобравшись, недовольно фыркнула:

– Серьезнее немного! Здесь не только Зеркал бояться надо.

– Расскажи!

– Потом, сейчас просто за мной иди.

Замолчав, Дима стал разглядывать склон вокруг. Досаждавшая ему боль отступила на второй план. Даже дождь уже не так досаждал – сейчас ему было действительно интересно.

Границы зоны определить было сложно. Казалось, что пространство в определенном радиусе начинает подергиваться мыльно-искаженной пленкой. Клевер то и дело поглядывал на какую-то безделушку, зажатую в ладони, и уверенно вел отряд дальше. Диме казалось, что лидер специально не приближается к границам, каким-то образом зная, где те находятся. Вместо этого группа петляла меж пресловутыми аномалиями.

Зеркала парень уже определял с ходу. Капли дождя в этом сильно помогали. На покрытую странными трещинами землю, словно от удара огромным молотом, ему указала Пурга. Это место она назвала Давилкой.

Потом был Звонкий надлом. Повисшую в воздухе ломаную паутинку, издающую чуть слышимое дребезжание, Дима ни за что бы не заметил, не ткни его Пурга носом практически в аномалию. С ее слов рядом с Надломом иногда находили звонкую слюду, из которой и делали соль, отгоняющую теневые кошмары.

– Здесь не повезло, нету слюды. Внутрь, как и всегда, не суйся!

– Почему я не удивлен? – хмыкнул Дима.

– Ну, если ты кости давно не ломал, то можешь рукой в Надлом ткнуть, – пожала плечами девушка. – О, или голову. Хотя не оригинально, слыхала я об одном бедолаге, который в паутинку башкой упал.

– И что было? – заинтересовался парень.

– Выжил вроде. И даже череп почти цел остался. А вот зубы все раскрошило. Разлом только по костям бьет.

– Ну и мерзость, – передернул плечами Дима, но собственных слов не расслышал.

Звуки дождя тоже как отрезало. Даже шелест гальки под ногами пропал. Парень поковырял в ухе пальцем, но слух не вернулся. Более того, он не услышал даже этого звука. Будто бы его барабанные перепонки исчезли с концами, а молоточек и наковаленку вывезли прочь и сдали в металлолом.

– Что за хрень! – испуганно вскрикнул парень, но, естественно, ничего не услышал.

На его счастье, обернулась Пурга и молча показала большой палец. Заметив, что парень все еще сомневается, девушка тоже закричала, прикрыв глаза от усилия. Дима был готов покляться, что его собеседница вопила во всю глотку, но до его ушей не достигло и звука. Пурга тем временем еще раз показала «класс» и поспешила вперед. Оставалось только смириться со странностями и тоже поторопиться.

Клевер явно решил не водить группу по беззвучью слишком долго. Резко сменив направление, он повел отряд строго вниз по склону. От подобного дало о себе знать ушибленное во время падения колено, но Дима терпел. Стараясь смотреть куда ставить ногу парень чуть не покатился вниз, когда его ушей достиг отдаленный хлопок. Больше всего было похоже на то, что кто-то звонко ударил в ладоши. Но вот по привыкшим к тишине барабанным перепонкам резкий звук резанул до удивления неприятно. Даже слишком.

Обернувшаяся Пурга жестами показала, что надо ускориться. Похлопав в ладоши и пару раз коснувшись ушей, девушка чиркнула большим пальцем вдоль шеи. Дальше можно было уже не объяснять.

Странный хлопок успел коснуться ушей группы еще раз, на этот раз ударив по перепонкам куда неприятнее. На пару секунд Дима даже потерял ориентацию в пространстве и почувствовал, как к лицу прилила кровь – явно скакануло давление. Но затем все закончилось. Пробив мыльную пленку, отряд вывалился из Искажения. Шум дождя и завывание ветра, навалившиеся со всех сторон, теперь звучали дивной музыкой.

– Привал пять минут! – скомандовал Клевер, указав на небольшой овражек, где можно было укрыться.

– Что это было? – чуть переведя дух Дима набросился на подругу с вопросами.

– Нырок, – пожала плечами девушка. – Сам по себе не опасен, только все звуки окружающие отрезает. Вообще все. Но это ты думаю понял.

– А что за хлопки потом появились?

– В Нырке две напасти. Точнее три, но не суть. Первая это Шепот, но он редко возникает. И очень хорошо, потому что от него люди с ума сходят. Вторая – это как раз Хлопки по воде, как их называют. Не успеешь из Нырка убраться и у тебя лопнут перепонки от очередного хлопка. Или вырубишься из-за поднявшегося кровяного давления.

– Ты про три вроде бы говорила, – поежился парень.

– Визг, по сути, тот же Хлопок. Знаешь, как звучит человеческий крик, если под водой заорать? Вот Визг почти так же ощущается. Отдаленный звук, который постепенно нарастает.

– И тоже бьет по ушам и давлению?

– Ага. Только Хлопок рывками это делает, а здесь плавно, по нарастающей.

– Зачем тогда было по Искажению шляться? Мы же там погибнуть могли.

– Затем, чтобы идущие за нами, если такие найдутся, дважды подумали стоит ли игра свеч, – подал голос Клевер. – Сегодня повезло, ты и половины опасностей Искажения не видел. Но преследователи-то этого не знают? Кому охота рисковать на пустом месте?

– Нам, очевидно? – хмыкнула Ольга.

– У нас выбора нет, – пожал плечами лидер. – Все, конец привала!

Недовольно ворча, больше для проформы, люди поднялись на ноги и поспешили вниз по склону. Ветер, бьющий в спину, будто бы гнал их прочь от каменистых вершин к раскинувшимся внизу лугам. Но вместо этого отряд забирал чуть в сторону по холму, дальше на север. В долине, со слов Клевера, было еще опаснее чем здесь, наверху. И теперь Дима был даже рад их тяжелой дороге. После знакомства с Тенью и Искажением ему очень не хотелось сталкиваться с пресловутыми Гнилью и Пеплом.

Глава 9

Тяжелый путь по каменистым холмам продолжался еще несколько часов. Совсем спускаться в долину группе не пришлось, но на смену гальке и мшистым булыжникам вновь пришла трава. Мерзкий дождь даже и не думал утихать, из-за чего все то и дело поскальзывались на мокрых стеблях, но Клевер был непреклонен и долгих привалов не объявлял. Лидер лишь немного сбросил скорость, чтобы уставшим детям, Диме и разболевшейся Злобе было полегче.

Время полноценной остановки наступило лишь незадолго до вечера. Дождь к тому времени разошелся, идти по склонам стало еще опаснее. К счастью, Клевер знал, куда вел группу. Сегодня люди будут ночевать под крышей, ведь лидер, как и планировал, вывел всех к старинной землянке на холме.

Укрытие было немного неказистым на вид, но еще крепким. Кто-то, явно очень трудолюбивый, разрыхлил каменистую почву и высыпал ее перед входом в убежище, образовав небольшую террасу. Стены были сложены из кривых бревнышек, кое-как проконопачены, а снаружи засыпаны и укреплены землей вперемешку с камнями и галькой. Крыша, когда-то просто крытая дерном, теперь превратилась в часть холма и густо поросла вереском, отчего со стороны землянку было сложно заметить.

Места внутри было немного, но расположиться получилось всем. Вскоре в старом очаге неподалеку от входа запылало пламя. Хворост для костра собрал еще прошлый хозяин, заботливо уложив под широкой скамьей. В котелке тут же забулькала вода и Ольга вновь принялась за готовку. Все шло к тому, что отряд останется в землянке до самого утра, хотя до вечера еще было время. Дима немного удивился подобному решению Клевера и решил расспросить лидера насчет дальнейших планов группы.

– Дождь усилился, по склону идти опасно, сам видишь. Если еще кто-то упадет и вниз покатиться, так как тебе может не повезти, – вздохнул мужчина. – К тому же на улице холодно, а с нами дети. Ну и тебе и Злобе отдых не помешает.

– Я в норме, – покачал головой парень, ссадины которого обработал Мазай какими-то самодельными мазями.

– Ты да, а Злобе только хуже стало, – скривился Клевер.

Девушка действительно была бледной как мел и выглядела куда хуже, чем еще час назад. Ее то и дело трясло, на лбу выступила испарина, а запах готовящейся похлебки вызывал у девушки отвращение. Осмотревший ее Мазай лишь подтвердил слова Злобы о том, что она отравилась. Возможно дело было в еде – вечером отряд ел из одного котелка, а вот с утра все подкреплялись сухими кореньями и орехами. Тогда-то больная и могла случайно съесть что-то не то. Но не стоило забывать и про иные напасти. Причиной отравления мог быть укус какого-то насекомого, хоть погода и не слишком располагала к активности всяких ползучих тварей. Кроме того, к Гнили отряд не приближался, но мало ли что могло выползли за ее пределы?

Ольга тем временем начала засыпать ингредиенты в котелок, от чего землянка наполнилась приятными ароматами готовящейся пищи. Сидевшая недалеко от двери Злоба скривилась, прижала ладонь ко рту и, поднявшись на ноги, поспешила к выходу. Клевер и Дима, стоявшие у самого порога, посторонились, пропуская девушку. Не став, лишний раз таращиться на Злобу, которую вырвало буквально через несколько шагов от землянки, парень вслед за Клевером вернулся на свое место.

Идея переночевать в старой землянке Диме понравилась. Все же с крышей над головой было спокойнее. А вот то, что за сегодня группа прошла гораздо меньше, чем вчера парня немного напрягало. Может стоило выложиться на полную? Пройти еще пяток километров. Неужели дальше не нашлось бы удобной низинки, в которой можно укрыться от ветра? Но с другой стороны здесь они заночуют в тепле и сухости, а на улице… Да и Злоба больна, а дети, кажется, шмыгают носами. Конечно, он бы выдержал не то что пять, а все десять километров перехода, но раз Клевер так решил…

Занятый самоуспокоением парень не сразу заметил, что в землянке что-то затевается. Фарух, прислонившийся к стене недалеко от двери, коротко кивнул Ольге, которая внимательно следила за мужчиной, не поднимаясь со своего места. Сидевшая рядом с ней Света сразу после сигнала направилась к вещам Злобы, которые та, естественно, оставила на месте, когда выскочила на улицу. Быстро, но при этом аккуратно, девушка перерыла тощую сумку заболевшей, после чего растерянно пожала плечами. Наблюдавшая за ней Ольга чертыхнулась и нахмурившись продолжила помешивать похлебку.

– Вы что делаете? – удивился Дима, переводя взгляд со Светы на Ольгу.

– Что надо. Тебе какое дело? – отмахнулась от парня блондинка, но сидевшая у очага женщина шикнула на нее, заставляя говорить потише.

– Проверить нужно было не припрятала ли она чего странного, – пожала плечами Ольга, нехотя ответив на вопрос парня.

– Странного?

– Если она во время еды отравилась, то может мы бы догадались чем, – пояснила женщина.

– А почему просто не попросить у самой Злобы разрешения на осмотр вещей? – возмутился юноша.

Смерив его уставшим взглядом, Ольга недовольно цыкнула и покачала головой, но все же ответила:

– Не доверяю я ей.

– Оля! – нахмурился Клевер.

– Что? Это ты кому попало веришь и чуть ли не каждого встречного в группу тянешь! – прямо взглянула на лидера женщина.

– Эй, я тут еще, – усмехнулся Дима, но услышавшая его Ольга даже не смутилась

– Ты хотя бы отряд не тормозишь. Чуть не расшибся, но вперед идешь, спасибо, – вдруг поблагодарила его женина и вновь взглянула на Клевера. – Ну, скажешь что-нибудь в свою защиту?

Мужчина не стал отводить вдруг погрустневшего взгляда. Некоторое время безмолвное переглядывание продолжалось, но в конце концов Ольга сдалась и, фыркнув, опустила глаза. Тяжело вздохнув, мужчина поскреб заросшую щеку и негромко ответил:

– Я хочу доверять людям, потому что для меня это значит быть человеком. Я доверяю вам всем и Злобе в том числе. Мне хочется, чтобы мы все вместе смогли найти место, где сможет жить в мире, не убегая от тех, кто так любит убивать.

Ольга ничего не сказала в ответ, только устало покачала головой, продолжая помешивать похлебку. В землянке воцарилось молчание, лишь дрова потрескивали в очаге, да дождь шумел по травянистой крыше.

«Место, где мы сможем жить в мире. Звучит здорово! Где бы только его найти?» – подумал Дима. Слова Клевера звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Юноша еще слишком мало знал об этом мире, но даже он понял, что смерть здесь идет по пятам каждого человека. Совсем не важно, как ты умрешь: от чужого меча, в когтях твари или может тебя разорвет аномалия. Мирная жизнь – хорошая цель, но… может быть она не более чем недостижимая мечта?

Думая об этом, Дима не заметил, как уснул. Сказалось бессонное утро, а потом тяжелый переход по каменистым холмам. К счастью, в этот раз ему не снилось никаких кошмаров. Спасительная темнота окутала усталое сознание юноши, мазь охладила саднящие раны, а натруженные, промокшие ноги отогрелись у огня и решили не тревожить хозяина.

Когда Дима проснулся, дождь уже прекратился. Слышно было как капли срываются с крыши и разбиваются о водную гладь маленькой лужи под порогом. Ничего не понимая, парень привстал со своего места на широкой лавке и заспано огляделся.

Почти все в землянке спали, бодрствовали только Пурга, Фарух и Ольга, штопавшая детскую одежду. Именно первая разбудила Дима. Судя по заспанному выражению лица и слегка растрепавшимся кудрям девушка тоже проснулась совсем недавно.

– Что случилось? – борясь с зевотой спросил парень.

– Клевер меня попросил воду поискать, когда дождь закончится. Одной мне все бурдюки не унести, так что пошли, поможешь, – тоже борясь с зевотой скомандовала девушка, после чего поднялась и направилась к выходу.

Выбравшись из землянки, парень тут же зябко поежился. Дождь закончился, оставив после себя практически осеннюю свежесть и холод. Поправив свитер, чтобы тот не оставлял поясницу открытой, Дима поспешил за Пургой, которая неторопливо спускалась с холма. Свое копье он захватить не забыл, чем девушка несказанно обрадовалась и тут же повесила на него все бурдюки и фляги. Пришлось закинуть его на плечо, чтобы нести было удобнее.

– Обратно мне же их тащить? – вздохнул парень, прикидывая сколько литров воды поместиться в десяток емкостей.

– Конечно, для чего еще я тебя взяла? – улыбнулась Пурга, оглядывая склон холма.

– Почему было просто дождевой воды не набрать? – ступая по сырому мху вдруг сообразил Дима.

– А чем ее собирать? Если только в миски и котелок. Но котелок занят, кое-кто свою порцию не доел, да и намучаемся без воронки-то. А потом воду еще прокипятить нужно будет на всякий случай. Поэтому пошли искать ключ. Что плохого в вечерней прогулке?

– Да ничего вроде, – пожал плечами парень, огибая россыпь сырых камней

Солнце к тому времени почти скрылось за вершинами низких гор за далеко на горизонте. В этот час даже маленькие камушки стали отбрасывали длинные тени. Пока что света было достаточно, но с поиском воды лучше было не тянуть.

Довольно быстро, перебираясь через мелкие овражки и каменные осыпи, парочка спустилась практически до подножья холмистой гряды. Землянка теперь находилась где-то в паре километров вверх по склону – смешное расстояние, когда спускаешься налегке, но весьма значительное, когда нужно тащить несколько полных, минимум литровых бурдюков.

Об этом Дима грустно размышлял, наблюдая за тем, как Пурга уверенно ведет его куда-то вперед. Он бы уже давно набрал воды из какой-нибудь лужи и, скорее всего, потом дико об этом жалел бы. А вот девушка точно знала, где стоит искать питьевую воду.

Ключ они нашли на дне оврага почти в двух километрах от лагеря. Выше по склону овражек образовывал небольшой каньон с крутыми стенками. Было похоже на то, что кто-то огромным топором разрубил холм. Вода здесь сочилась прямо из земляных стенок, постепенно собираясь в полноводный ручей, который весело бежал по камням. Естественно, после дождя ключ немного вышел из берегов и стал чуточку мутным. Но Пурга быстро нашла выход и пристроившись к одной из струек, сбегавших по стенке оврага, стала наполнять фляги.

– После зимы здесь, наверное, целая река журчит, – заметила девушка, передавая Диме очередной наполненный бурдюк.

– С чего ты взяла?

– Совсем дурак что ли? Вода этот лог и промыла, – фыркнула Пурга. – А грунтовые воды, наверное, просто близко к поверхности здесь держаться, может заметил, что здесь травы куда больше, чем наверху. Так что они быстро себе выход наружу промыли и получился этот ключик.

– Странное слово – ключ, – меланхолично заметил все еще сонный парень. – Ключом замки открывают, а там, где вода бежит – это ручей.

– Ну вот из ручья и напейся. А мы будем ключевую воду пить!

– Нет уж, мне тоже ключевой набери. Но слово все равно дурацкое.

– Сам ты дурацкий, – вдруг рассмеялась девушка и набрав в ладонь воды брызнула в Диму.

От неожиданности отпрянув парень не удержал равновесия и, поскользнувшись на глине, шлепнулся задом в ручей, чем вызвал у Пурги новый приступ хохота. Правда довольно быстро девушка успокоилась, стараясь лишний раз не шуметь. Но изредка похихикивать, наблюдая за тем, как парень, не снимая отмывает штаны, она не перестала.

– Не будь щас так холодно заставил бы тебя штаны мне стирать, – бросая на девушку недовольные взгляды ворчал Дима.

– Хочешь еще раз могу водой окатить, проще отмываться будет, – шутливо замахнулась бурдюком Пурга, от чего парень отскочил еще на пару шагов.

– Окатила уже! Мало того, что глиной измазался, так еще и промок весь.

– Ну извини, у костра обсушишься.

– Да чего там, – отмахнулся Дима, быстро простивший подругу, заметив, что той действительно совестно, за свою глупую шутку.

Наконец со всеми делами было закончено. Парочка лишь немного задержалась, из-за того, что Дима долго оттирал одежду. Солнце к тому времени почти полностью скрылось за гористым горизонтом. Его последние, ярко-алые лучи почти перестали проникать в овраг, где из земли бил ключ, но выше по склону холма еще было светлее. Но с минуты на минуту длинные тени, вперемешку с легким туманом, ползущим с гор, обещали захватить все пространство. Холодная, звездная ночь начинала входить в свои права.