Текст книги "Юдоль битвы (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Сбор гущи занял у группы почти полтора часа. Клевер очень не хотел уходить, не набив все свободные мешочки под завязку. Остановило его лишь предостережение Фаруха. Лучник что-то заметил в глубине рощи, о чем тут же тихо предупредил всех сборщиков и показал какую-то безделушку Клеверу. В ту же секунду лидер отдал команду выходить из Тени, не желая узнавать, кто же затаился в глубине рощи.

Диме, конечно, было любопытно, но он подчинился и вслед за всеми покинул лесок. Напоследок, уже выйдя в поле, где солнце вновь светило во всю силу, парень обернулся. Он ожидал увидеть замершего среди кустарников зверя, чей-нибудь силуэт или хотя бы резко качнувшуюся по вине отпрянувшего наблюдателя ветку. Но роща была неизменно спокойна, ничем не выдавая того, что здесь обосновалась Тень. Парень скривился, но при этом испытал легкое облегчение и отвернулся… чтобы резко повернуться обратно. Волосы на затылке встали дыбом, а сердце бешено застучало в груди, когда Дима понял, что он увидел. Юноша подсознательно искал что-то небольшое, соизмеримое с человеком или диким зверем и замыленный взгляд не сразу вычленил странный объект.

На вид роща была так же спокойна, как и пару минут назад. Дима пошарил взглядом и ничего не увидел, но он готов был поклясться, что всего несколько секунд оно было там. Огромный глаз, сотканный из бледных теней, не мигая следящий за уходящими людьми. Может, это были выверты испуганного сознания, но парню казалось, что зрачок теневого ока было никак не меньше пары-тройки метров в диаметре.

– Испугался? – Пурга заметила настроение Димы и даже попыталась прогнать из голоса вечно недовольные нотки, но не особо преуспела.

– Ты это видела?

– Что там было? – заинтересовалась девушка.

– Огромный такой глаз. Следил за нами, – парень передернул плечами.

– Ого, – удивилась Пурга. – Клевер ведь сказал, что Тень очень маленькая. Откуда здесь кошмарное око?

– Так его называют?

– Ну да. Не слишком оригинально? – фыркнула собеседница. – Но описывает подобную гадость довольно точно. Эта штука будет пялиться на тебя из теней и насылать кошмары. Обычно во сне, но если уцепиться за тебя, а ты не заметишь, то будет и днем донимать.

– Как это, уцепиться? – напрягся Дима.

– Напугает тебя, а ты оберегом не закроешься. Будет за тобой незаметно следовать. Стой… – девушка вдруг сообразила и повернулась к началу группы. – Клевер, у нас есть соль?

– Что случилось? – остановился лидер и обеспокоенно взглянул на черноволосую.

– Дима око увидел.

– Не страшно, – облегченно вздохнул Клевер. – Значит, его арт Фаруха заметил.

Мужчина порылся в мешке и достал небольшой полупустой кисет. Дима протянул руку, но Клевер отдал мешочек Пурге:

– Она объяснит, – заметив в глазах парня недоумение, лидер вернулся в начало группы.

Девушка тем временем развязала тесемки и аккуратно вытряхнула на ладонь немного содержимого мешка. Больше всего странный порошок напоминал мелкую стеклянную пыль, странно подрагивающую, будто от вибраций.

– Кривая соль, – со знанием дела пояснила девушка. – Ее в Искажении добывают. Перемалывают звонкую слюду, а потом пережигают или вроде того. На вкус и правда соленая, но нам ее не есть.

Девушка лизнула большой палец и коротко ткнула им в порошок.

– Закрой глаза и не дергайся! – строго предупредила Пурга и поднесла ладонь к лицу парня.

Дима послушно зажмурился. Через секунду колючий от налипших на него кристалликов соли палец девушки поочередно коснулся его век.

– Открывай.

Пурга тем временем аккуратно растерла порошок меж ладоней, а затем хлопнула парня по плечам и пару раз «стряхнула» пыль. Глянув на плечо, Дима, как и ожидал, заметил на них мелко дрожащие кристаллики.

– Не стряхивай, пусть сами слетят. На этом все. В следующий раз сам.

– Странные у вас ритуалы, – хмыкнул парень и, поравнявшись с девушкой, поспешил за группой.

– Приходится вертеться, если помереть не хочешь.

– Эта соль только от ока помогает?

– Вообще, от многих теневиков, пока они не слишком к тебе привязались. По-хорошему после каждого путешествия по Тени так делать нужно. Мало ли кого ты зацепить успел.

Какое-то время парочка шла молча. Дима обдумывал новую информацию и старался не оглядываться. Ему чудилось, что странный глаз все еще за ним наблюдает. Вспомнив, что Фарух заранее знал о приближении ока, Дима заинтересованно уточнил:

– А про какой арт Клевер говорил? Дорогое что-то?

– Да какой там, – недовольно бросила Пурга. – Обычная гнилушка из Тени. Такие много у кого есть.

– Что за гнилушка? – нахмурился Дима.

– Ну сучок трухлявый, что неясного? Сердцевина светиться тускло начинает, когда теневик какой-нибудь к тебе подбирается. Но на саму Тень не реагирует, и, к примеру, светлячка им не заменишь.

– Ну а это что такое? – вопросов у парня меньше не становилось.

Пурга хмуро на него глянула и недовольно вздохнула:

– Слушай, давай потом? Неохота мне твоей учебой заниматься.

– Ладно, – покладисто ответил Дима. – Может, о себе тогда расскажешь?

Стоило словам сорваться с губ, как до парня дошло, что за ерунду он смолол. Девушка взглянула на него со смесью удивления и насмешки:

– Расскажу. Только чур ты первый, – фыркнула Пурга.

– Уела. Но вообще, давно ты здесь?

– Несколько месяцев, – пожала плечами девушка. – Кроссовки еще держатся и футболка еще со мной. Остальное сменяла на нужные вещи или износила.

На ногах у собеседницы и правда были кроссовки. Множество раз подшитые, но все швы были качественными, а вручную плетенные шнурки выглядели крепкими и опрятными.

– Обувь вообще никому не отдавай и не меняй. В лаптях ходить неудобно с непривычки, а хорошие сапоги – это дорого.

– Учту, – Дима с легкой злостью вспомнил Богдана – парня из Стражей, что хотел по дешевке выменять его кроссовки.

– Свитер поменяй на что-то местное. Джинсы тоже, но их во вторую очередь. Не сильно выделяйся, – продолжала Пурга.

– А говорила, не хочешь учить меня, – улыбнулся парень.

Девушка снова фыркнула в ответ и, напустив на лицо недовольства, бросила:

– Договорились, умолкаю.

– Ладно, тогда я что-нибудь расскажу, попробую…

Казалось бы, о чем можно говорить, если у вас обоих нет памяти? Но, к собственному удивлению, Дима за болтовней не заметил, как группа добралась до уложенных в лесу охапок хвороста. Пурга, хоть и то и дело выказывала свое недовольство теми или иными вещами, легко поддерживала разговор. Иногда девушка будто спохватывалась, строила отрешенно-холодную мину, но Дима уже понял, что это была лишь защитная реакция. Новая знакомая и правда была немного хмурой и нелюдимой, но не настолько сильно, как ей хотелось казаться.

С хворостом управились быстро. Сперва все перетаскали к ручью, который вернулся в собственные берега, а вода в нем стала чище. Наскоро ополоснувшись холодной водичкой, группа в три ходки оттащила дрова к воротам. Там их ждали несколько Стражей, которые и забрали хворост.

Если быть точнее, то стоявшие за воротами стражники в первую очередь присматривали за копавшимися на грядках людьми. Вчерашний ливень побил посевы, и ползавшие в сырой земле огородники пытались понять, что еще можно спасти. Клевер уточнил у наблюдателей не нужны ли им лишние работники, но до помощи на грядках их группу не допустили.

– Бояться, что мы сопрем что-то, – сплюнула Злоба, когда отряд прошел за ворота. – Там воровать-то нечего!

– Много ты в огородничестве понимаешь, – смерила ее презрительным взглядом Злата. – Сейчас конец лета, там уже есть поживиться. Естественно, Стражи опасаются.

– А мне кажется им просто помощь не нужна, – пожал плечами Клевер. – Не наговаривайте на людей.

Группа собралась возле барака, в котором провела минувшую ночь. Дима мельком заглянул внутрь, но никого там не обнаружил. Видимо, не только они решили сегодня подзаработать на жизнь.

– Какие у нас планы? – поинтересовалась Злата, расчесывая волосы деревянным гребнем.

– Если вас возьмут, то можете пойти помочь Ольге. Я пока поброжу, узнаю, вдруг найдется еще работа. Если на завтра с ней будет глухо, то уходим из Цитадели.

– Сегодня уже не пойдем за стены? – уточнила Дима.

Клевер качнул головой:

– Если все синие группы вышли из замка с утра, то в обед наружу смогут выйти первые красные. Даже если у нас будет поручение Стражей, лучше не рисковать, и далеко от Цитадели не отходить.

– Абсурд какой-то, – покачал головой парень.

– Теперь ты в этом абсурде живешь, – хмыкнула Пурга.

– Фарух, если сможете, придумайте что-нибудь с оружием для Димы, – Клевер взглянул на своего смуглого товарища. – Все, никого не задерживаю.

Группа разошлась. Возле барака остались стоять лишь Дима и Фарух.

– Копье хочешь? – лучник косо взглянул на так и ходившего с ясеневым посохом парня.

– Без понятия, но пусть будет копье.

– Наконечник нужен хороший, – задумался Фарух.

– У меня есть, – Дима зарылся в мешок и вскоре достал гнутый наконечник, найденный в гнезде на крыше замка.

Скептически оглядев находку, мужчина цыкнул языком:

– Сталь – дерьмо, но, может, закалится. Больше металла нет?

– Есть. Кусок кольчуги и пряжки от ремней.

– Отлично, пошли к кузнецу. Попробую сторговаться.

Местного коваля найти оказалось несложно. Площадку под мастерскую Стражи выделили возле восточной стены и как могли освободили пространство вокруг пышущего жаром строения. Получилось у них не очень – люди слишком тесно жили в стенах старого замка. Пара метров «зоны отчуждения» вокруг кузни особой роли в защите домов от пожара не сыграет.

Кузнецом оказался жилистый и немного кособокий мужик, хорошенько за сорок. В его кособокости была виновата плохо сросшаяся нога. По всей видимости, или врачи не слишком постарались, или перелом был серьезным. Когда мастер передвигался по кузне, было заметно, что его левая нога немного короче правой. Но ковать ему это не мешало. Грубые ладони, все в мелких ожогах, немного злобный прищур привыкших к огню глаз, и тяжелое, чуть сипловатое дыхание – все говорило о том, что мужчина почти всю жизнь проработал с металлом.

– Че хотели? – забрасывая заготовку в угли, так что во все стороны сыпанули искры, проворчал кузнец.

– Вот эту хреновину выправишь и закалишь? – сразу взял быка за рога Фарух.

Мужик оглядел гнутый наконечник и, презрительно хмыкнув, кинул его в горн.

– Чем платите?

– Немного металла пойдет?

– Смотря насколько немного, – пожал плечами мастер.

Фарух кивнул Диме и тот послушно выложил пряжки от ремней и ржавые наконечники стрел. Кузнец быстро осмотрел металлолом и неопределенно пошевелил пальцами на левой руке. Дима вдруг заметил, что здоровых там было всего три – мизинец и безымянный когда-то давно лишились крайних фаланг.

– Дрянное железо, но за пустяковую работу хватит.

– Тогда еще кольцо откуй, древко перехватить, что не раскололось. А насадим наконечник мы сами.

Найденный Димой наконечник имел хвостовик, а не втулку и без какого-то кольца закрепить его было бы тяжело. Пришлось бы потратить не один метр прочной веревки.

Кузнец это тоже понимал и хитро хмыкнул:

– Тогда доплатить надо бы.

Заметив новый кивок товарища, Дима достал обрывок кольчужного полотна. Мастер, куда внимательнее пробежался по металлу пальцами, зачем-то помял, оглядел в свете огня и задумчиво протянул:

– Ну, кольчужка-то, тоже не ахти. Не маловато будет?

– Цену-то не гни, нормальное полотно, – насупился Фарух.

– Так ржавое насквозь!

– Сверху только, не гони! Песком поскребешь, в масле вымочишь и как новое будет. На заплатки пойдет.

Кузнец для виду задумался, еще разок осмотрел кольчугу и с напускной неохотой отложил ее на верстак.

– Ладно, будет вам колечко. Часа через два приходите.

Уже когда парни выходили из кузницы Дима услышал, как мастер крикнул кому-то из подмастерьев:

– Фома, слышал, че делать надо? Займись, лодырь.

– Удобно ему. Весь наш металл забрал, а работу за него кто-то другой сделает, – недовольно бросил Дима.

– У тебя железа-то было… Радуйся, что он вообще за работу взялся.

До колодца шли молча, но подходить к нему не стали. Небольшое столпотворение из пришедших за водой Стражей заняло почти все место вокруг центра Цитадели.

– Что теперь? – растерянно покрутил головой Дима.

– За стены уже не выйти. Если только недалеко от ворот шляться, а там поля, как бы Стражи нас не пугнули. Пошли в барак, может Клевер работу найдет.

Завалившись на деревянные нары, Дима молча уставился в потолок. Фарух с ним болтать не спешил. Перебирая стрелы, он правил крепеж наконечников и проверял оперение. Затем стрелок перешел к луку: пробежался пальцами по его плечам, осмотрел тетиву, ощупал выемки, куда она крепилась. К тому времени, как Фарух дошел до заточки ножа, Дима уже дремал. Мерное шуршание оселка по металлу усыпило его еще сильнее и вскоре парень провалился в глубокий сон – сказался утренний недосып.

Ему снилось око, которое напугало его в роще. Прячась в тенях, туманный глаз следовал за парнем по пятам. Хотя при этом особо око его не пугало – видимо, кривая соль и правда помогала.

Во сне Дима шел по какому-то лесу. Что-то манило его вперед. Тяжелые, покрытые мхом и лишаем, ветви елей нависали над тропой, закрывали обзор, но парень упрямо шел дальше. К неясному, но удивительно манящему источнику чего-то. Чего? Он и сам не мог понять. В один момент ему казалось, что спереди льется мягкий, приятный свет. Потом впереди начинало звучать мелодичное пение. Следом его носа касался цветочно-фруктовый аромат. И так по кругу, только спектр манящих вещей был куда больше.

Иногда Дима оглядывался назад. Кошмарное око так и кружило за спиной, но приблизиться не решалось, и парень его совсем не боялся. Понимал, что оно ничего не может ему сделать.

В какой-то момент он даже остановился и кинул, как ему показалось, на удивление острую и обидную насмешку в сторону ока. То задрожало и вдруг испарилось. Парень лишь усмехнулся, принимая это как должное и отвернулся. Чтобы нос к носу столкнуться с гигантским, туманным глазом. Манящие звуки и запахи все еще были где-то впереди, но теперь путь вперед перекрывало око. Дима хотел обойти препятствие, но детище Тени сместилось и вновь перекрыло ему путь.

– Не для тебя… – прозвучал в голове безэмоциональный, далекий шепот.

В следующую секунду око рванулось вперед и прошло Дима насквозь. Все тело парня пронзил неописуемый ужас и… досада? Глаза застило алым, вдалеке зазвучали крики, раздался металлический звон, и он проснулся.

Подскочив на нарах, Дима затравленно заозирался по сторонам, но в бараке все было спокойно. Рядом отдыхали почти все из их группы. Не было лишь Ольги и Злобы.

– Сколько я проспал? – просипел парень.

– Часа четыре, – пожал плечами Фарух. – Я не стал тебя будить, сам за наконечником сходил. К тому времени наши уже вернулись. Держи, кстати.

На колени Диме упал его ясеневый посох. Только теперь на его окончании красовался стальной наконечник. Чуть ниже древко перехватывало металлическое кольцо, а для большей надежности дерево было обмотано еще и шнуром.

– На первое время сойдет, а потом копье получше тебе раздобудем, – довольно бросил лучник. – Кстати, завтра с утра выдвигаемся. Работы у Стражей найти не вышло, но еды мы раздобыли достаточно.

Дима рассеянно кивнул, все еще не до конца отойдя ото сна. До завтрашнего дня ему вообще не было дела. Проведя ладонью по вспотевшему лбу, парень сел на нарах и глубоко вздохнул. Последние секунды сна выбили его из колеи.

Тряхнув головой, Дима наткнулся на насмешливый взгляд Пурги. Парень замер, в ожидании очередной ворчливой подколки. Но девушка лишь сняла с пояса флягу с водой и вопросительно качнула ей в его сторону. Только теперь Дима понял, насколько сильно он хочет пить и благодарно кивнув взял флягу. Бешеный стук сердца начал сходить на нет, а неопрятный эпизод из сна наконец-то отошел на второй план.

Глава 6

Вчерашние труды не прошли для группы даром. Когда ни свет ни заря маленькая компания покинула барак, в мешках у каждого было куда больше припасов, чем пару дней назад. Стражи заплатили не самой разнообразной, но довольно сытной едой: немного готовых плотных и чуть жестковатых лепешек, с полмешка муки и чуточку зерна, несколько пригоршней гречи и столько же сушеных бобов. Больше всего было приятно за крохотный сверток сушеного, протертого с жиром мяса. Эдакий пеммикан. Скорее всего, значительную часть подобной консервы занимал жир, но для того, чтобы добавить навара похлебке подойдет. Кроме этого, удалось получить клубок шерстяных ниток, но намного ли его хватит? Две пары носков или один шарф, но Ольга, принесшая клубок, радовалась и этому.

Наполнив бурдюки и хорошенько умывшись у колодца, группа направилась к воротам. Наружу их выпустили без проблем, но перед уходом один из Стражей предупредил Клевера:

– Стилет все еще в Цитадели ошивается. Мы его до обеда, конечно, не выпустим, но будьте осторожны. Не удивлюсь, если он уже как-нибудь прознал, куда вы двигаетесь.

Клевер молча кивнул и убедившись, что его люди собрались перед воротами, направился на север.

Поравнявшись с лидером, Дима напряженно спросил:

– Будем что-то с этим делать?

– С чем? – не оборачиваясь уточнил Клевер.

– Со Стилетом этим. Он же за нами пойдет, если узнает, что мы из Цитадели с концами сваливаем.

– Пойдет. Но сражаться с ними – дело пустое. Будем путать следы. Я карту хорошо изучил. Пройдем между парой зон, взберемся на хребет, ну и по руслам нескольких ручьев проберемся. Рано или поздно Стилет отцепится – ближе к Городу можно найти добычу попроще.

– А если не отстанет?

Клевер тяжело вздохнул и задумчиво взглянул на парня:

– Если догонит нас ближе к Вересковым взгорьям, то рванем через Искажение напрямки. Сразу за ними, почти вплотную, Тень, а чуть ниже Гниль, так что пройдем поверху. Если же догонит раньше, то будем сражаться. Для этого мы тебя с собой не взяли.

Некоторое время шли молча. Дима обдумывал слова Клевера. Теперь у него было копье и вроде как он мог дать отпор другому человеку, но… Желания сражаться у него не было никакого. Вот вообще. Уж лучше прорваться через непонятное Искажение, а следом сразу через Тень, если это поможет избежать боя с другими людьми. Стоило вспомнить о Тени, как перед глазами снова заплясало вчерашнее око. А что еще может обитать в этой аномальной зоне? Стоит ли через нее тащиться?

Снова догнав Клевера, парень решил уточнить этот момент:

– Слушай, ты сказал, что на взгорьях сразу за Искажением и Гниль и Тень. Почему мы через Тень пойдем? Гниль опаснее?

– Все зоны опасны. Просто прогулявшись по Гнили без толковой защиты, скорее всего, цепенеешь какую-нибудь заразу или паразита. И умирать потом будешь очень долго. А в Тени либо сразу помрешь, либо кошмары замучают, но с ними может получиться разобраться, если в Искажении чего полезного найдем.

– А чем Искажение опас…

– Давай потом, – оборвал Диму лидер. – На привале подойди или спроси кого, тебе все расскажут. А сейчас спешить надо.

Дальше никто в отряде не переговаривался, стало не до этого. Клевер, хоть и был щуплым на вид мужичком, шел ходко и никакой усталости не выказывал. Ни через час, ни через три, ни к привалу, который устроили только в полдень. Все в отряде давно привыкли к темпу мужчины, даже старик Мазай и самые младшие – Плюша со Славой шли вперед без особых жалоб, а вот Диме пришлось тяжело. Кем он был в прошлой жизни парень так и не вспомнил, но ходить в походы ему точно не доводилось. А Клевер к тому, как и обещал, выбирал самые тяжелые маршруты. Часть пути группа прошла по каменистому руслу ручья, затем резко вильнула в сторону, поднявшись на холм по свежей каменной осыпи. Дальше пошли по гребню холмов, на которых не росло практически ничего, кроме низкой травы и мха. Лишь к полудню отряд вернулся в какой-то лесок, где был объявлен привал. Едва державшийся на ногах Дима тут же повалился на землю. Сил и желания идти дальше у парня не было ни капли.

– Чего, уже сдулся? – усмехнулась Злоба, которая тоже хоть и была новенькой в группе, усталой после долгого перехода не выглядела.

– Себя вспомни, когда только попала сюда, – хмыкнула Злата, которая с первого дня почему-то невзлюбила Злобу.

Та в ответ фыркнула и, оставив Диму, отправилась к деревьям. Заставив себя кое-как сесть, парень устало поблагодарил Злату, но та лишь скривилась от его слов.

– Я не тебя защищала, мне просто эта стерва не нравится! – не глядя на юношу, проворчала блондинка.

– Да вы с ней два сапога пара, вот ты к Злобе и цепляешься, – усмехнулась Пурга, наблюдавшая за всем разговором.

– Может, и похожи, – неожиданно согласилась Злата. – Только я все равно раз в сто ее лучше. Во всем!

– Да-да, Ольга тебя зовет, кстати. Тут орешник недалеко растет, помоги ей.

– А ты чего?

– А меня Клевер послал ручей поискать. Вода еще есть, но, если получиться, надо набрать про запас, – после чего Пурга повернулась к Диме и легонько пнув того по коленке добавила. – Ты со мной идешь. Приказ Клевера.

– Зачем? – вздохнул парень, нехотя поднимаясь.

На свое новенькое копье Дима теперь опирался как какой-нибудь старик на клюку. Не зря в той роще он решил срубить приглянувшееся ему деревце.

– Чтобы не расслаблялся, – усмехнулась девушка. – А если серьезно, то немного походить не помешает, чтобы мышцы не забились.

– Мы и так полдня только и делали, что шли, – вздохнул парень.

– Давай-давай, – хлопнула его по плечу девушка, первой устремившись к лесу.

Идти так же резво, как привычная к переходам Пурга, юноша не смог. Ступни горели огнем, а по икрам как будто бы полоснули ножами, но Дима старался не подавать вида. Ситуация явно к этому не располагала, но он вовсю пытался не ударить в грязь лицом в глазах девушки. Заметив тщетные попытки Димы скрыть мученическое выражение лица, Пурга неожиданно звонко рассмеялась. На секунду напрягшись парень вдруг понял, что в ее смехе не звучало и грамма презрения.

– Да расслабься ты, не буду я тебя подкалывать. Сама, когда только попала к Клеверу, после первого похожего перехода с ног валилась. Тут просто привыкнуть надо. И к тому же ты здесь недавно совсем, а многие в этот мир не в лучшей форме попадают.

– Спасибо за поддержку, – чуть расслабился Дима, хотя на копье все равно старался опираться не слишком активно, чтобы не показаться совсем уж немощным. – А вы, значит, часто вот так группой… куда-то идете, – парень решил избежать слова «бежите».

– Да постоянно, – фыркнула девушка. – Мы же не воины, а значит, вечно в движении, чтобы нас не перерезали.

– Тяжелая у вас жизнь, – не нашелся что ответить Дима.

– Обычная, почти все синие так и живут. Так что я тебе советую учиться сражаться.

– И ты туда же, – вздохнул парень.

– Эй, ты мужик или кто в конце-то концов? – шутливо толкнула Пурга собеседника в плечо. – Вам же вроде нравится мечами махать и все такое.

– Людей убивать я не хочу, – потер виски юноша. – Неправильно это.

– В том мире, может, и было неправильно, но здесь стоит различать причины. Применять оружие, чтобы охотиться на людей я считаю подлым. Но за себя и дорогих тебе людей постоять надо уметь.

В голове парня все смешалось. Ультиматум Дрозда почему-то оставил в его мыслях лишь два варианта: либо убивай, чтобы стать Стражем, либо уходи прочь и будь убитым. Ты либо охотник, либо жертва. То есть третьего не дано? Но как всегда в жизни, везде царили полутона. Если жертва во время бегства показала клыки и ранила или даже убила охотника, кто она теперь? Все еще жертва или уже охотник?

– Значит, вовсе не обязательно быть однозначно синим или красным для того, чтобы жить в этом мире? – себе под нос пробормотал парень, но идущая рядом Пурга все услышала.

– Конечно! Цвет твоего Осколка важен лишь для тех, кто хочет тебя убить и для больших групп по типу Стражей. Но никто не запрещает тебе попробовать жить как раньше. Да, отстаивать это право часто придется с оружием в руках, но это не значит, что тебе нужно становится убийцей. И даже если ты им станешь, что с того? Фарух застрелил урода, который убил его друга, но мы все равно с радостью приняли к нам в группу. Потому что хоть его Осколок и красный от этого он не стал одним из этих ублюдков, что убивают ради жертв дурацкому богу нового мира.

– Звучит как оправдание убийствам, – вздохнул Дима. – Может здесь подобное норма, но я до сих пор не хочу с этим мириться.

– Ничего я не оправдываю, а только пытаюсь объяснить, что не все так однозначно с этими Осколками, – проворчала девушка, возвращаясь к своему обычному состоянию. – Не хочешь убивать, хорошо! Тогда вечно убегай. Но не лучше ли взять в руки оружие, пусть всего лишь для самообороны и быть готовым ко всему, что может случиться? И если вдруг ты убьешь урода, который на тебя охотился – просто смирись, таков этот мир.

– Но…

– Ну, значит не бери оружие в руки вообще! – прервала Диму Пурга. – Раз так боишься кого-то убить.

Остаток прогулки девушка почти не разговаривала с Димой, да тот и сам был не особо настроен на разговор. Ему не нравилось то, как все вокруг подталкивали его к идее приемлемости убийства. Пусть о прошлой жизни парень не помнил ничего, но мог сказать наверняка, что тогда он никогда не держал в руках оружия и уж точно даже подумать не мог о том, чтобы кого-то убить. Так почему сейчас стоит отказываться от своих принципов? «Сумасшедший мир. И все, кто здесь живет тоже сумасшедшие. Не буду я никого убивать и без этого можно быть полезным для группы. А сражаются пускай… да хотя бы Клевер или Фарух. Им же не привыкать,» – хмуро глядя себе под ноги, думал Дима, стараясь лишний раз не смотреть на Пургу. Ему показалось, что за последний день им удалось выстроить какое-то взаимопонимание между друг другом, но слова девушки его задели, и теперь Дима не знал, о чем вообще разговаривать. Ручей они так и не нашли, а вот какая-то детская обидка поселилась в сердце, заставляя неприязненно смотреть на всех вокруг даже по возвращении в лагерь.

«Сами бегут из этого дурацкого Города со всех ног. Ищут счастья у каких-то границ и из себя жертв строят, но ты, будь добр, сражайся за нас. Ты же мужик! Да пошли вы!» – все больше распалялся Дима, сидя в сторонке, прислонившись к старой сосне.

В какой-то момент парень, молча глядевший в небо, по которому тихо плыли облака, понял, что к нему кто-то подошел. Недовольно скривившись Дима опустил голову и тут же постарался придать лицу более приветливое выражение. Как оказалось, компанию ему решила составить не ворчливая Пурга или кто-то еще из взрослой части группы, а десятилетняя Плюша.

– Ты чего со всеми не ешь? – улыбнувшись спросила девочка.

– Да так… не хочется, – пожал плечами Дима, вдруг осознав, как проголодался.

– На, это тебе Клевер сказал принести, – Плюша тут же протянула парню половинку довольно большой лепешки и пригоршню орехов. – Вода у тебя есть? Если нет я принесу.

– Нет, все нормально. Спасибо, – грустно улыбнулся парень, после чего заозирался вокруг, пытаясь придумать, чем колоть орехи.

Но и тут ему на выручку пришла девочка, молча протянув два гладких камушка, явно найденных в русле какого-то ручья или речки. Благодарно кивнув Дима принялся за еду. К его удивлению, Плюша не вернулась к остальной группе, а уселась возле того же дерева что и он, прислонившись к стволу спиной.

– Ты чего-то хотела? – как можно более вежливым тоном спросил парень.

– Нет, просто жду, пока ты доешь и камни мне вернешь, – с напускным безразличием ответила девочка.

Правда буквально через пару секунд Плюша перестала делать вид, что ей все равно и, наклонившись к парню, с любопытством спросила:

– А чего вы с Пургой в лесу делали?

– Ручей искали. Ничего не нашли. Все, – хмуро буркнул Дима.

– Ну так неинтересно, – разочарованно вздохнула девочка отворачиваясь.

– Жизнь вообще неинтересная штука, – проворчал парень.

– Еще один ворчун. Будто Пурги мне мало было!

– Вот только меня с ней сравнивать не надо! – огрызнулся Дима и тут же пристыженно замолчал, осознав, что злиться на девочку было верхом идиотизма. – Ладно, проехали. Извини.

– Да не извиняйся. Пурга тебе сказала что-то, вот ты и злишься на нее? – заинтересовалась Плюша, пытаясь заглянуть парню в глаза.

– Не то чтобы… просто… – нехотя начал юноша, совсем не желая посвящать ребенка в свои проблемы, но вместо этого вдруг выпалил. – Слушай, а вот если бы ты была достаточно сильной, то стала бы с другими людьми сражаться?

– Зачем? – удивилась девочка.

– Ну вот приходит кто-то к тебе домой и говорит: «Отдавай мне всю свою еду или я тебя убью!». Как бы ты поступила?

– Поделилась бы едой. И договориться попыталась бы, – пожала плечами Плюша, не понимая куда Дима клонит.

Задумчиво почесав голову, парень решил зайти с другой стороны:

– А если бы этот человек украл все твои вещи или даже поймал… да вот хотя бы Славу и забрал с собой. Чтобы ты делать стала?

Девочка думала недолго и буквально через несколько секунд твердо ответила:

– Догнала бы его и попросила Славу отпустить. Он мелкий еще, зачем его похищать вообще? А вещи, так и быть, пусть оставит себе. Может, ему нужнее. К тому же у меня все равно ничего нет, – весело заметила девчонка.

– А если… да к черту! – устал увиливать парень и взглянув Плюше в глаза тихо спросил. – Если бы другого выхода не было, ты бы ударила незнакомого человека? Пусть не насмерть. Просто ударила бы?

– Нет, – покачала головой девочка, став неожиданно серьезной. – Зачем вообще драться? Или убивать кого-то? Вы, взрослые, такие идиоты иногда. Язык вам на что? Чтобы орать друг на друга? Договариваться не пробовали никогда?

– Не все люди такие разумные, как ты. Некоторые просто не станут никого слушать.

– Ну и дураки получается, – фыркнула девочка. – Если наелся, то отдавай мои камушки.

Вернув Плюще ее нехитрый инструмент, Дима снова прислонился к дереву спиной. Задумчиво жуя жесткую и пресноватую лепешку, парень вновь уставился на небо. «Да, если бы все друг друга слушали, жить было бы куда проще,» – меланхолично размышлял юноша. Вся его злоба и обида куда-то пропали.

Вскоре Клевер скомандовал окончание привала и парню пришлось вновь подниматься на ноги, не сильно отдохнувшие после долгого перехода. Тем не менее выбора у Димы не оставалось.

Задумчиво поглядев на копье, юноша решил, что расставаться с ним не будет. Пускать его в ход не было ни малейшего желания, и Дима решил, что будет просто опираться на него во время ходьбы. Он прекрасно понимал, что в группу его взяли, потому что рассчитывали на его помощь в случае опасности. Но Дима всем сердцем надеялся на то, что до этого дело не дойдет – сражаться и уж тем более убивать ему было страшно до чертиков. Разговоры с Пургой и Плюшей не внесли в его мысли совершенно никакой ясности.