Текст книги "Юдоль битвы (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

– Считай, вы все трупы. А мы вместе с вами, – лениво чистя ножом под ногтями, заявила Ната.

– Другого плана у нас нет, – хмуро буркнул Дима.

Девушка смерила его тяжелым взглядом, но все же снизошла до ответа:

– Тихонько пробраться в Город, поосвоиться там, устроить бучу и под шумок шлепнуть Стилета – это не план. Нет у вас плана, идиоты.

– Сперва все равно стоило собраться информацию, – пожал плечами Ухо, штопая рубаху.

Отряд расположился на привал, укрывшись в густых осиновых зарослях. Небольшая проплешина, оставшаяся после падения старого дерева, как нельзя лучше подходила для ночевки.

Из Низины расширившаяся группа вышла вчера утром. Своего информатора Ухо не нашел – тот либо покинул деревушку, либо его убили. Потому появлению новичков мужчина был даже рад. Теперь в отряде появился хоть кто-то, кто знал Город.

Сегодня Ната наконец заинтересовалась целью путешествия своих новых знакомых. Ее категоричное заявление и было финалом короткого объяснения Димы.

– Информация нужна, – кивнула девушка. – Но собирать ее будем мы с Сиу. Связи кое-какие у нас есть. Перед этим нужно будет тайник наш выгрести, правда… На какое-то дело с вами идти – ой как рано. А так, с паршивой овцы, хоть шерсти клок.

– Но с нашей целью ты ведь поможешь? – уточнил Дима.

– С самоубийством? Да пожалуйста, – фыркнула Ната.

Ехидства в словах собеседницы парень предпочел не замечать. Хмуро уставившись в огонь, возле которого суетился Лон, Дима задумчиво протянул:

– Хорошо… если не в Городе… то может за его пределами удастся Стилета поймать?

– Сейчас вряд ли, – пожала плечами девушка.

– Слышала что-то про него? – заинтересовался Ухо, откладывая шитье.

Воровка неопределенно повела рукой:

– Краем уха, перед тем как из Города свалить. Сиу, помнишь что?

Меланхолично жевавший лепешку парень нехотя разлепил губы:

– Стальная перчатка…

Голос у него был какой-то надтреснутый, как будто больной. Несмотря на то, что в этом мире все друг друга понимали, у Димы сохранялось стойкое чувство, что их с Сиу родные языки были из абсолютно разных языковых групп. Ощущалось в его словах, что-то необычное.

– Да, точно, – кивнула Ната, явно привычная к такому стилю общения. – Стилет ваш теперь в Перчатке.

– Это че за уроды? – заинтересовался Лон. – Сильные ребята?

– Без понятия. Новая шайка. Подмяли под себя Речной район в Новом Городе. В Старый пока не лезут, но амбиции есть. Глава у них…

– Вард, – будто каркнул Сиу, заметив, что подруга замялась.

– Ага. Урод редкостный. Как и большая часть городских, – хмыкнула Ната. – Раньше под кем-то из кланов Старого Города ходил, а щас, видать, решил в свободное плаванье отправиться. Хотя… может и до сих пор под кем-то из центра ходит, просто не болтает об этом.

– Неприятно… – протянул Ухо. – К нашему «другу» теперь и правда не подберешься.

Девушка лишь фыркнула и развела руками.

Скривившись от свежих новостей, Дима оглядел своих товарищей: Лону, кажется, было все равно, а вот Ухо выглядел обескураженным. Нате и Сиу было все равно, но их парень пока и не считал полностью за своих. Скорее временным попутчики или деловыми партнеры.

– И что, ничего сделать нельзя? – после короткого раздумья заговорил Дима. – Может как-то удастся Стилета выманить из Города и там с ним разобраться?

– Может и получится, – неожиданно согласилась Ната. – Выманить в смысле. Справиться… тут уже вопрос.

– В идеале разделить его группу и выбить их поодиночке, – заметил Ухо.

От слов мужчины Диму слегка передернуло. Настолько спокойно это было сказано. А ведь под выбить он имел ввиду далеко не банальный проигрыш, как в какой-нибудь азартной игре. Убивать столько лишних людей, пусть и далеко не безгрешных?.. Парень был готов задушить самого Стилета, но брать на руки лишнюю кровь не слишком хотел. Внутреннее отвращение к убийствам тренировками из него так и не вытравило. Даже образ Стилета… Если бы он не засел в его голове, изредка являясь во снах, парень, возможно, и вовсе отказался бы от мести. Только остаточная ненависть к этому человеку и куда более яркий образ Пурги, которой он дал клятву, все еще поддерживали в нем решимость.

Часто Дима ловил себя на мысли, что если бы не Пурга, то даже о нанесенных Стилетом оскорблениях, он бы забыл уже через месяц. Обычно после такого парень начинал люто себя ненавидеть, полностью отдаваясь тренировкам. Сам себе он начинал казаться червем, которого детишки попытались утопить в банке, но та, упав, выпустила сырого, нахлебавшегося воды червячка на волю. Не умер – ну и отлично! Чего на детей злиться, они просто веселились, в своем праве…

– Нет! – яростно прошипел себе под нос Дима и куда тише добавил. – Нет у него такого права!..

– Ты чего? – удивленно взглянули на парня почти все собравшиеся.

– Ничего… Слушай, а если и правда не самого Стилета вылавливать, – задумался юноша. – О ком-то из его людей знаешь хоть что-то?

– Кто-то конкретный есть на примете? – по-деловому уточнила Ната, но тут же добавила. – Сразу скажу, специально мы о нем информацию не собирали, знаем лишь то, о чем все болтали. Но в Городе, я найду у кого побольше новостей узнать.

– Ухо, поименно помнишь кого из Стилетовской группы? – Дима принялся напряженно постукивать пальцами по колену.

Мужчина задумался ненадолго, скорее для виду. Аккуратно сложив рубаху, которую закончил штопать, лучник ответил, медленно подбирая слова:

– Почти никого не знаю… наверняка ведь сменились у него люди… за то время что он «охотиться». Но из твоего рассказа, тогда, осенью еще, я одного ублюдка узнал… с ним ведь был лучник, ты вроде упоминал?

– Было дело, мы с… Пургой, его видели, – на секунду замялся Дима. – Он не хуже Стилета одет был.

– Потому что из старичков, – кивнул Ухо и, скривившись, будто выплюнул имя. – Скиф… гнида та еще.

– М, знаю его, – кивнула Ната. – Слышала, по крайней мере. Болтают, будто он почти стал Апостолом толи уха, толи глаза…

– Вранье, – буркнул мужчина, но после нехотя признал. – Но шансы у него есть.

Про Апостолов Дима слышал впервые, но пока решил не заострять на этом внимание.

– Такой человек нам вряд ли по силам. Но если мы как-то их группе насолим, возможно именно его по ваши души и отправят. Если грамотно засаду устроите, то шансы будут.

– Ты не поможешь? – Дима зацепился за слово «ваши».

Ната хитро улыбнулась и пожала плечами. Заканчивавший с готовкой Лон понимающе хохотнул:

– Зависит от цены вопроса?

Девушка одобрительно щелкнула пальцами.

Дима же вновь мысленно вернулся в тот вечер. Ненадолго, ведь кое-что лежало на поверхности. В тот раз, когда убийцы пошли по следам водоносов, со Стилетом был не только упомянутый Скиф. Чувствуя, как в крови начинает закипать ярость, пришедшая непонятно откуда, парень дрожащим голосом уточнил:

– Слушай, Ната, а про Злобу ты ничего не знаешь?

– Злобу? – зачем-то переспросила девушка, уже погрузившись в собственные мысли. – Вот так сразу не скажу… А хотя знаешь… Сиу, помнишь Злобу?

Смуглый неопределенно дернул плечом, неотрывная взгляда от котелка, которым занимался Лон. Его подруге это не понравилось, и она тряхнула парня за плечо:

– Давай, вспоминай! Она ведь тоже из Речного района, нет?

– Девчонка. Невысокая. Лицо хитрое. Крыса… – все же ответил Сиу, не выдержав тряски.

– Вот, точно! Смутно ее помню, редко пересекались. Мы больше, эм… в общем мы все, что плохо лежало присваивали, этим и жили. А эта крыса подставами занималась. Тут подслушать, там вынюхать, здесь на ушко нашептать. Так и жила, пока прошлым летом кому-то дорогу из кланов не перешла. Вроде как из Города улизнула, чтобы бурю пересидеть.

– А заодно спелась со Стилетом и к нам в доверие втерлась, – скривился Дима.

– Эта могла, – кивнула Ната. – За пределами Речного о ее делишках не особо слыхали. Я про нее узнаю побольше, как в Город придем.

– Уже похоже на дело, – довольно заметил Лон, бухнув котелок в центре круга собравшихся. – Ну, налетайте. Если кому моя стряпня не понравится, он может порцию мне отдать.

– Не дождешься, громила, – фыркнула девушка, доставя из котомки миску.

Ее товарищ уже крутился рядом с котелком, первым протянув тарелку повару, который и накладывал всем жидкую похлебку.

***

До Города группа добралась спустя несколько дней. Дима и Лон находились в небольшом предвкушении – оба парня еще ни разу не были в центре населенных земель. Хотелось поглядеть на руины старой цивилизации, но с этим вышел облом. Ната упрятала троицу, во главе с Ухом, в какой-то хибаре невдалеке от лесного тракта. Дорога была давно заброшена и поросла подлеском, так что и хижина находилась в нелучшем состоянии. Крыша в одном месте просела, пол очень неприятно скрипел, а большая часть ставней давно выпала. Хорошо хоть дверь еще как-то держалась на рассохшихся кожаных петлях.

– Тут нас ждите. До Города мы лучше с Сиу вдвоем сходим, – распорядилась девушка.

– Зачем? – безразлично спросил Ухо, но Дима отлично знал, что старый лучник насторожился.

– Через Ось на чем переправляться будем? – хмыкнула Ната. – Мост сторожат, так просто через него не пройдешь. В общем сидите здесь, по округе особо не шляйтесь и фишку держите. Шансов, что сюда красные нагрянут маловато, но вдруг…

На это мужчина не стал ничего отвечать, и парочка воришек временно покинула группу. Ухо тут же сел поближе к окну со стороны тракта – «нести фишку». Лон завалился спать на старом ларе, завернувшись в плащ.

Дима же, отложив вещи в сторону, занялся «физухой». В разрушенной хижине приходилось обходится самым минимумом: отжимания, сгибания туловища, выпады и приседания. Дверной косяк был еще достаточно крепок, и парень сделал несколько подходов на подтягивания, чему был очень рад. Было очень обидно, что весь самодельный инвентарь пришлось оставить на Скошенных холмах у Яна. Чтобы подтянуть Диму в физическом плане Ухо сделал довольно много: соорудил турник, при помощи веревок и камней сделал подобие гирь и гантелей, выточил огромную деревянную дубину. Последнему парень особенно удивился. Но после мужчина показал ему несколько упражнений, завязанных в основном на вращении почти пудовой палицы и… Дима впечатлился. Помимо нагрузки почти на все тело, тут тренировалась и координация, и жесткость хвата – сплошные плюсы.

Наблюдая за стараниями парня, Ухо подал голос:

– Потом копье возьми. Места тут много – хватит, чтобы выпады отработать.

– Ок, – пропыхтел парень.

– Можешь еще в «полтора» встать, а щит на вытянутых руках держать, – немного подумав, добавил мужчина.

Дима на секунду замер, прекратив отжиматься, а затем продолжил с двойными усилиями.

– Главное до смерти себя на загоняй, – Ухо отвернулся к окну, прекратив наблюдать за учеником.

– Все… нормально… Лучше щас… Постараться.

– Если убить не сможешь, то в бою тебе это не сильно поможет, – заметил мужчина.

– Подстрахуй, – после короткого раздумья, выдохнул Дима.

Мужчина усмехнулся и едва заметно кивнул:

– Придется, пока ты сражаться не научишься.

Парень не стал развивать эту тему, решив перевести разговор. Снова направившись к «турнику», Диму пропыхтел:

– А Ось – это река что ли? Почему так называется?

– Река, – кивнул Ухо. – А называется так, потому что с запада на восток, через все доступные земли бежит. От самых провалов и до океана.

Об океане и провалах или разломах, Дима уже слышал. На сколько ему было известно, все это было ограничением доступной для людей земли. Границей, к которой, когда хотел уйти Клевер. На востоке океан, через который не переплыть. На юге пустыня, которой нет ни конца, ни края. На севре горы, теряющиеся в облаках. А на западе земля просто осела на несколько сотен метров. Теперь внизу кое-где плескалась лава и стелился сернистый туман, а вдалеке виднелись курящиеся вулканы. Пожалуй, западная граница казалась самой рукотворной, хотя многие считали, что и остальные тоже были искусственными.

– Слушай, – беря в руки копье, Дима кое-что вспомнил. – На днях разговор об лучнике том зашел. Скиф, кажется?

– Допустим.

– Кто-то тогда сказал, что он близок к тому, чтобы Апостолом стать. Это еще кто такие?

– За полгода про апостолов тебе никто не рассказал? – удивился Ухо, но тут же немного стушевался. – А хотя, кому рассказывать-то? Ладно, тут в принципе все просто. Про алтари-то слышал?

Парень кивнул, становясь в стойку и начиная выполнять колющие выпады один за другим.

– Алтари, значит, местному божку посвящены. Он тут всех награждает, это ты знаешь. Но есть у него дары, куда ценнее оружия, доспехов и прочей лабуды, – мужчина зачем-то понизил голос.

– Что? – поторопился собеседника замерший юноша.

– Частичку силы Бога не хочешь? – криво улыбнулся Ухо.

– Чего, серьезно?

– Серьезней некуда! Не каждому такая честь достается, только самым безбашенным воинам. Ну или отъявленным разбойникам. К сожалению. Потому что все его силы на сражение нацелены.

– И тех, кто эту силу получает, Апостолами зовут?

– Да ты эрудит, – фыркнул мужчина, но сразу откинул смешки. – Но да, ты прав. Стать Апостолом очень сложно, но, если стал – убить тебя будет куда сложнее.

– А в чем их сила-то заключается? – возвращаясь к выпадам, уточнил Дима.

– По-разному. Я сам только байки слышал, в живую этих ублюдков не видел никогда. Но допустим Апостол уха, – тут мужчина ухмыльнулся, – если к земле приложится, то вроде как слышит на несколько километров вокруг. Причем может отдельные звуки вычленять.

– А Апостол глаза? – заинтересовался парень.

Ухо ненадолго задумался, зачем-то коснулся сперва левого, потом правого глаза, бесшумно шевеля губами, словно что-то вспоминая.

– Тут от глаза зависит, – наконец заговорил мужчина. – Правый, вроде как – это орлиная зоркость и точность в стрельбе. За несколько верст человека спокойно разглядишь, а из лука стрелять будешь, хм… как Бог!

Дима улыбнулся нехитрой шутке.

– Левый даже неприятнее, – нахмурился Ухо. – Если не врут, то это абсолютное зрение в нескольких метрах вокруг тебя.

– В смысле?

– Апостол на все триста шестьдесят видеть будет, – хмыкнул рассказчик. – И будто этого мало, поговаривают, что он может в будущее заглянуть. Толи на секунду, толи на две. Для опытного воина – достаточно, чтобы смертельной атаки избежать.

– Бред какой-то! – Дима снова опустил копье. – Как можно в будущее заглянуть? Как… да блин, все вот это – как оно возможно?

– А ты не забыл, куда попал? – ухмыльнулся Ухо.

Парень примолк, недовольно покусывая губу. Отложив копье, Дима сел в «полтора» в вытянутой левой руке держа перед собой щит.

– Как таких уродов побеждать-то? – пропыхтел парень, чувствуя, как рука мигом начинает дрожать от напряжения.

– Чего попроще спроси.

– А еще, про каких… каких Апостолов слышал? – Дима дрожал уже всем телом.

– Да больше враки, наверное, – отмахнулся Ухо. – Но сам подумай, какие возможности тебе даст кожа Бога? Его сердце, легкие? Нос, кстати или язык! А кости? Печень? Хак, хотел бы я себе печень Бога…

Парень не ответил. Мысли в его голове надолго не задерживались, хотя их важность он осознавал. Но пока был слишком напряжен, чтобы их обдумывать. Но уж в чем он не сомневался, так это в том, что встреча с любым из Апостолов – это быстрая смерть для всего их отряда. И если Скиф все же стал одним из них, то мало им не покажется. Хотя если грамотно распорядится знаниями об этом мире, запастись артефактами из разных аномалий, то победить можно и Апостола. Во всяком случае хотелось бы верить. Хорошо, что таких целей перед их маленькой группой пока не стояло! И, будем наедятся, никогда не встанет. Пусть уж кто-то другой с Апостолами сражается…

Глава 16

Разведчики вернулись лишь на следующий день, ближе к обеду и тут же завалились спать. Ната лишь успела попросить, чтобы их разбудили к закату. На все расспросы девушка лишь ворчала и рычала на интересующихся. Но подтверждение того, что их переправят на другой берег, из нее выбить удалось.

Как и планировалось, заброшенную хижину покинули в сумерках. Группу вел Сиу, отлично ориентировавшийся в лесу. Ната же, наконец, ввела всех в курс дела:

– В одной деревушке, ниже моста, удалось найти сговорчивого рыбака с лодкой. Он нас через реку и переправит.

– А не сдаст местным? – насторожился Дима.

– Во-первых, да кому мы нужны? Во-вторых, я его немного знаю, мужик не из болтливых. Живет рыбалкой, в Город особо не суется. Красные в их деревне тоже сильно не шалят – кому-то нужно местные банды кормить. Так что деревушки даже от залетных охотников защищают. Иногда.

– А на том берегу где остановимся? – поинтересовался Ухо.

– Рыбак нас довезет только до Кленовой отмели, но оно и к лучшему. Там по первой и остановимся.

– Это еще че за место? – удивился Лон.

– Окраины Речного квартала, – фыркнула Ната. – Кленовая отмель – длинный остров вдоль того берега Оси. Разных хибар там хватает, а с большой землей соединяет Развалюха – самодельный мост. Если что по нему переберемся, лодки уже не нужны будут.

– Ну и названия…

– Развалюха – еще ладно. Он, если что, через Гадкую протоку перекинут или Гадючку, как ее все зовут. Потому что вода там хоть и речная, но течение куда тише, и пока она вдоль острова пройдет… Короче ниже по течению не купаться!

На берег Оси вышли уже в полной темноте. Дима тут же прикипел взглядом к другом у берегу, но кроме россыпи неярких огней, не увидел почти ничего. Вроде и были какие-то строения, в окнах горел свет, по улицам кто-то ходил с лампами и факелами, но в общем-то и все. Убывающая луна еще и не думала восходить, а света звезд было недостаточно, чтобы разглядеть Город.

На песчаной отмели у берега их уже ждали, судя по тусклому синеватому огоньку, что покачивался на волнах. Спустившись поближе, Дима разглядел силуэт достаточно крупной лодки, на носу которой замерла закутанная в плащ фигура. В ладонях незнакомец сжимал огонек, прикрыв его ото всех направлений, кроме того, откуда придет группа.

– Это ты, девочка? – надтреснутым, прокуренным голосом уточнила фигура, стоило отряду приблизится.

– Да, все свои, – ответила Ната. – Заводи двигатель, Ерш.

– Пошла ты, – усмехнулся рыбак, поднимаясь на ноги.

На его ладони лежал кусочек янтаря или чего-то похожего, в центре которого застыл листик – он и излучал синеватый свет. В тусклом освещении артефакта, Дима разглядел морщинистое, обветренное лицо, рубцеватый нос и густые, словно щетки, брови. Хотя больше всего в глаза бросались огроменные усы, плавно переходящие в бороду на щеках. Подбородок рыбак выбривал.

– Все на борт, – спрятав янтарь, скомандовал мужчина. – Четверо на весла… а вас и так четверо, не считая девчонки. Вот и славно! Ближе к Кленовой по воде не шлепать! Не хватало еще из-за вас влипнуть.

– Сам может тогда погребешь, старик? – ухмыльнулся Лон.

– Я-то погребу, но тогда и ты сам плыть будешь, – Ерш в долгу не остался.

– Справедливо, – вздохнул татуированный и взялся за весло.

Стоило отойти от берега, как с верховьев Оси налетел ветер. Волны были не очень высокими, но не по меркам реки. То и дело вода перехлестывала через борт, когда ее набиралось слишком много, Ната бралась за деревянное ведро и отчерпывала излишки. Дима натянул капюшон плаща до самого носа, прячась от холодного, речного ветра. Да и все остальные из группы поступили похожим образом. Зато Ершу было все равно – старый рыбак стоял на носу, обхватив высоко выступающий киль. Изредка он подправлял курс, командуя кому из гребцов «сушить весла», а кому «шибче налечь».

Ближе к середине реки Дима вдруг поймал себя на пугающей мысли: «А что, если какие-нибудь твари и в воде обитают?» Беспокоящим его вопросом он тут же решил озадачить Ухо.

– Только если Гниль или Тень близко, – отмахнулся мужчина. – Ерш, тут же безопасно?

– Ну да, ближайшая Тень за мостом. Туточки спокойно. Ну почти. Иногда в сетях находим страхолюдин каких-нибудь, но они с низовьев приходят. Там Гниль по ручью спускается. Поганое место.

– А вообще здоровые твари в реках обитают? – в разговор встрял Лон, тоже заинтересовавшийся темой.

– Когда как, – пожал плечами Ерш. – Чем ближе к океану, тем хуже. Болтают, мол, далеко от берега огромная Гниль прямо в воде раскинулась. С нее твари морские и лезут.

– Че за твари?

– Да всякие, – отмахнулся мужчина, но подумав пару секунд все же буркнул. – Ну там змеи морские, девки зубастые о двух хвостах рыбьих… Со щупальцами еще уроды, типа осьминогов, только разумнее. В океане – смерть, одним словом.

Дима ощутил смутное дежавю, будто и раньше слышал истории о морских змеях, девушках с рыбьими хвостами, да и о разумных уродах с щупальцами, как будто слыхать доводилось. Но придавать этому значения он не стал – опасности океана явно не ограничивались только этими вещами.

– За пустыней, поговаривают, в Искажениях все, – вдруг заметил Ухо. – На жаре и так миражей полно, а уж там…

– А на западе что? Там, где земля до лавы осела? – заинтересовалась Ната. – Я так понимаю, части света между аномалиями поделены?

– Верно понимешь, – прокаркал Ерш. – Чего там, Пепел вроде?

– Ну да, – кивнул Ухо. – Где не лава или газ, там пепелище. Без толковой обутки и крепкой одежды не пройдешь. Да и мозги беречь надо, там, говорят, Звон больно часто звучит.

– А на севере Тень? – догадался Дима.

– Ну да, она и осталась. Причем густая-прегустая. В нескольких шагах ни зги не видать. Немного в темноте оступился и вниз сорвался, а горы высоченные… Да и по мозгам всякие твари теневые хорошо работают, не заметишь, как сам вниз шагнешь. По приказу или чтобы от кошмаров избавится.

Молодежь удрученно притихла. Да и о чем тут было говорить? И так становилось понятно, что во «внешний мир» было не прорваться. Конечно, вообще не ясно, что бы их ждало за пределами импровизированного Колизея, скорее всего такая же разруха. Но человек, такое существо, что ему хочется верить во что-то хорошее. Что где-то там, существует если не земля обетованная, то хотя бы просто тихое местечко. Такое, где не придется постоянно опасаться нападения людей или хищных тварей, можно будет спокойно растить хлеб и скот, завести семью и умереть от старости. Но, как говорится, «хорошо там, где нас нет». Шанс, что где-то существует такое место был ускользающе мал.

Вскоре миновали стремнину. Веслами поработать пришлось хорошенько, судя по командам Ерша, лодку сносило довольно сильно. Зато пока выгребали, неплохо согрелись, Дима даже скинул капюшон. Брызги забортной воды уже не заставляли втягивать голову в плечи, а наоборот освежали.

– Подплываем. Веслами потихоньку работаем, – спустя какое-то время прокаркал Ерш.

Частота взмахов уменьшилась почти в два раза. Все старались налечь на весло посильнее, загрести во всю амплитуду, лишь бы пореже поднимать их над водой. Через несколько минут Ерш и вовсе остановил двоих гребцов. Теперь за всех отдувались лишь Дима и Лон.

– От кого… мы прячемся-то? – пропыхтел Дима, не обращаясь ни к кому конкретно.

– От всех, – хмыкнула Ната. – Меньше людей знают, как мы в Городе появились – меньше проблем, когда придется сваливать.

Парень обернулся к собеседнице и многозначительно кивнул в сторону старого рыбака. Девушка недовольно цыкнула и закатила глаза – хотя из-за темноты Дима об этом лишь догадывался:

– Все нормально, я же говорила.

«Явно не настолько ему доверяет, раз в открытую не стала произносить, что старику верить можно,» – все же подумал Дима, но смолчал.

– Табань, – тихонько скомандовал Ерш. – До берега метров десять по мелководью. Дойдете?

– А чего не подплыть? – нахмурился Лон.

– Выше коса от острова выступает, из-за этого здесь течение слабое. Все дно в водорослях, не охота встрять еще. Пешком дойдете, тут мелко.

– Собирайтесь. Так даже лучше, – первой поднялась Ната. – Первые хибары сразу за зарослями. Если кто к воде выйдет, то легко нас разглядит или услышит.

Дима тоже поднялся, с огромной радостью выпустив ставшее таким тяжелым весло. Постоянные тренировки сделали свое дело, и парень вынес заплыв нормально, но нагрузка все равно была непривычной – ладони мелко подрагивали.

Услышав слова Наты о хибарах, парень вгляделся в поросший ивняком берег, но ничего не разглядел. Где-то дальше, за островом, кое-где виднелись огоньки, да и в целом над Городом стояло пусть тусклое, но все же заметное зарево. На Кленовой отмели же как будто никого и не было.

По одному спрыгнули в воду, стараясь сильно не шуметь. Штаны в одно мгновение промокли до середины бедер, а низкорослая Ната и вовсе окунулась почти по пояс. Девушка шикнула своему напарнику и Сиу тут же уверено побрел по мелководью – непонятно как, но даже в таком месте он помнил дорогу.

За спиной тихо заскрипели уключины – Ерш и не думал прощаться или немного задержаться, чтобы понаблюдать за бывшими пассажирами. Старый рыбак споро работал веслами, ведя прочь здоровенную лодку, ловко управляясь ей и в одиночку. Впрочем, никто из группы на старика не обижался. Лишняя сентиментальность здесь точно была ни к чему.

Сред густых прибрежных зарослей, нашлась узкая тропинка, ведущая к косому плотику. Видим воду здесь не набирали уж давно, предпочитая для этого иное место. Путникам это, наоборот, пришлось, кстати, и продравшись по ивовому коридору, отряд оказался на кривой улице, если это можно было так назвать.

По одной стороне вдоль относительно широкой тропы, тут и там бы раскиданы домишки. Были тут и совсем уже унылые на вид шалаши или кособокие плетеные хибары, и относительно порядочные свайные домишки. Многие хижины находились в плачевном состоянии – давно были заброшены или хозяева просто было наплевать на свое жилище. Взглянув на запад, Дима увидел, что ближе к центру острова улица расширяется и дома стоят уже по двум ее сторонам. Правда все так же беспорядочно – иногда буквально прилипая друг к другу стенами, а иногда оставляя между собой пару десятков метров.

– Туда, – махнула Ната и поспешила за Сиу, который уже указывал дорогу. – Идем быстро, не болтаем.

Спорить никто не стал. Хотя людей на улице видно не было, с центра острова доносились веселые и пьяные голоса. Судя по зареву, там горел костер и немаленький. До Города на берегу это поселение не дотягивало, но, судя по всему, кто-то жил и на острове. Встречаться с местными Диме пока не хотелось – может ничего плохого из этого и не выйдет, но лучше бы отряду как можно дольше оставаться инкогнито. Хотя бы до тех пор, пока все здесь не освоятся.

Сперва Сиу вел отряд куда-то в сторону костра, но вскоре начал забирать в сторону, ближе к городскому берегу. Держась тропок и проулков, что были натоптаны меж домов, парень умудрился провести отряд так, что им по дороге так никто и не попался. Конечной целью пути, кстати, оказался еще один старый домик, построенный на добротный сваях. Несмотря на чуть потрепанный временем вид, дом все еще крепко держался на своих деревянных ногах.

– Все наверх, – скомандовала Ната.

По узенькой приставной лестнице путники, один за другим, поднялись на террасу перед входом. Только Сиу зачем-то пошел вокруг дома в обход. Кивнув парню вслед Ухо уточнил:

– Куда он?

– Дом отопрет. С той стороны окно под крышей, он через него всегда выходит, когда на совсем сваливаем. Иначе бомжей наползет, весь дом мочой и алкашкой провоняют, – скривилась Ната. – Было уже, плавали.

И действительно, не успел еще последний человек забраться на террасу, как с той стороны двери скрипнул засов, и рассохшаяся дверь отворилась. Сиу стоял на пороге, запрокинув голову назад, явно намереваясь хорошенько чихнуть. Проскользнувшая внутрь дома Ната, встала на цыпочки и зажала другу нос пальцами:

– Не шуми!

– Фтараюсь, – пробурчал Сиу, но чих сдержал.

Внутри оказалось довольно уютно, хоть и немного пыльно: в обмазанном глиной углу, был сложен очаг, жердяных кроватей оказалось две штуки, а кроме них была пара широких скамеек и восемь кособоких табуреток вокруг широкого стола. У одной из стен стояло несколько ящиков, но Ната сразу кивнула в их сторону:

– Пустые. Мы запасы давно не пополняли. А еще за водой хорошо бы сгонять.

При этом девушка указала на бочку у входа и пару ведер возле нее.

– Лучше щас идите, чтобы днем особо на улице не светится. Сиу, сводишь?

Парень молча кивнул. Ухо, тоже ни произнеся ни звука, хлопнул Лона по спине и кивнул на ведра. Здоровяк же молчать не стал:

– Ну круто! Как работать, так Лон! У самого спина треснет, старый?

Мужчина многообещающе хрустнул костяшками, но парень лишь насмешливо фыркнул. Тем не менее ведра он взял и вышел из дома вслед за молчаливым путеводителем.

– До Города мы считай добрались, дальше что? – Ухо сходу накинулся на воровку.

– Во-первых, нужно с северной окраины наши вещички забрать. Вы обещали помочь!

– Помню, поможем, – кивнул мужчина. – Но в чем там загвоздка? Почему сами не сходите?

– Та территория теперь под бандой, не хотелось бы напороться. Если дойдет до драки, лучше иметь за спиной еще пару людей с ножами, – на секунду девушка замялась. – Ну или копьями. Так даже лучше.

– Теперь понятно. Ладно, дела это не меняет, все равно поможем. Забрать честно наворованное, – хмыкнул Ухо.

– Ну да, мы честные воры. Воруем только у богатых.

– А бедным раздаете? – улыбнулся Дима.

– Беднее меня в этом городе еще поискать кого надо, так что да, раздаем, – нехитро отшутилась Ната. – Ладно. Это первое было. Второе – это с вашими проблемами разобраться. С утра дойдем до одного места на разведку.

– Я пойду, – не думая вызвался парень.

Ухо задумчиво взглянул на подопечного, но возмущаться не стал, а даже наоборот согласился:

– Хорошо. Плащи натянете, может и не будете выделятся особо. В таком деле моя хромота – лишняя примета.

– А что за место? Куда идем-то? – Дима немного воодушевился, получив одобрение от учителя.

– Ни до Стилета, ни до Скифа вот так сходу не добраться. За день, конечно, особо информации по ним я не нашла, но не думаю, что и через неделю хоть что-то придумаем.

– Засада, – вздохнул Дима.

– Изначально вроде я это же самое говорила, – заметила Ната.

– Ну да, но все равно неприятно.

– Успеешь еще с ними поквитаться. На разведку мы пойдем в одно местечко, где еще одна твоя знакомая ошивается. Вот до нее, мне кажется, добраться шансы есть.

Парень понимающе кивнул. К Злобе у него претензий было не сильно меньше, чем к Стилету.

– Где она теперь живет-то хоть?

– Завтра все, – отмахнулась Ната. – Выйдем с утра, хотя лучше на рассвете, чтобы сильно не палить, что в доме кто-то появился. Остальные, кстати, сидят тихо, писают в ведро и наружу не суются. Ясно?

– Ясно, – покладисто кивнул Ухо. – Но я надеюсь это не единственное ваше укрытие, если это накроется?

– Не единственное, но лучше бы и это и все остальные в тайне сохранить, – заметила девушка. – Все, ждем водоносов, пьем водичку, кушаем хлебушек и баиньки! Желающие могут сходить пописать. Сегодня еще можно на улицу, пока луна не взошла.