Текст книги "Преданность (СИ)"

Автор книги: Lian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Ви почти час провела у зеркала, пытаясь придать более-менее живой вид своему лицу. Она все еще не была удовлетворена результатом – несмотря на то, что глубокие круги под глазами стали меньше, а цвет кожи стал просто равномерно бледным, не серым.

Когда Арасака оплачивала ее счета, она не задумывалась о суммах в несколько нулей и тратила деньги на японскую косметику, за секунды превращавшую кожу (которую она так и не решилась в свое время заменить на реалскин) в совершенство.

Ви усмехнулась своему отражению в зеркале. Сейчас ее последние средства ушли на оплату счетов и калибровку имплантов. Стабильность ее кибердеки и оптических Кироши была важнее. Большая часть остальных «лишних расходов» осталось в прошлом.

Но все же ей было жаль, что именно сейчас она не может позволить себе выглядеть также совершенно, как раньше.

Тонкое черное кружево резко оттеняло ее белую кожу. Ви медленно провела по нему пальцами и удовлетворенно хмыкнула. Это была очередная строка «лишних расходов», которая пару дней назад отхватила слишком внушительную часть от скромных гонораров наемницы.

Однако удовольствия от одних только тактильных ощущений было достаточно, чтобы практически полностью заглушить голоса здравомыслия и совести.

После «увольнения» у нее осталась склонность к черным цветам. А красного стало меньше. Вещи стали проще, удобнее, но тягу к изящной вычурности до конца убить в себе было сложно. Несмотря ни на что она продолжала тратить невероятно много денег на одежду – несравнимо мало по сравнению со своей прошлой жизнью, но все еще слишком много для воровки на мели и при смерти. От старых привычек очень сложно избавиться.

Ви нетерпеливо и с легким раздражением перебрала свои вещи в небольшом шкафу.

Выбор пал на платье: синее, легкое, открытое, и почти неприлично короткое. То, что надо. Плюс потертая черная кожаная куртка (едва ли короче платья) и ботинки с высоким широким каблуком. Яркая голубая неоновая подсветка по верхнему краю подошвы ставила окончательную точку в легкомысленных намерениях девушки.

Поправив прядь нарочито небрежно уложенных черных волос и покрутившись перед зеркалом, она, наконец, осталась довольна своим отражением.

На нее смотрела типичная девчонка из Найт-сити, явно весьма потрепанная жизнью за последнее время. Но факт того, что она уже умерла разок и теперь еще раз умирает, только уже медленно, гораздо менее выразился на ее теле, чем на лице. В целом же было, «сойдет», на ее вкус. Не совершенно, не уровень «Ханако Арасака», но сойдет.

Не хватало только взгляда «ты-знатно-огребешь-если-приблизишься». Да, вот этого.

Ви спрятала пистолет во внутреннем кармане куртки, почесала за ухом наблюдавшую за ней все это время кошку и открыла дверь квартиры. Но тут же выругалась и вернулась.

«Чуть не забыла».

Нашла на столе синюю упаковку таблеток, вскрыла и проглотила очередную дозу омега-блокаторов. Привычным движением вытащила салфетку из находящейся рядом же пачки, прижала к носу.

Отдышавшись, спустя несколько секунд она вышла. Упаковку таблеток прихватила с собой.

– Корпо-плаза, – многозначительно протянула Ви, оглядывая исчезающие в небе высотки и щурясь от яркого солнца. – Ты знаешь, что я разделяю твои суицидальные наклонности и все в этом духе. Но тут ты меня действительно удивил. Мы сейчас подойдем к Арасака-тауэр и крикнем, чтобы Ёринобу спустился?

Ви усмехнулась. Она непринужденно облокотилась на машину Такемуры, при этом, правда, изогнув одно бедро чуть более, чем действительно было необходимо.

Оглянув своего спутника, Ви подумала, что в этот раз у нее язык бы не повернулся произнести комплимент, отдающим язвительным сарказмом за версту. Он был одет все в том же строгом черно-белом стиле, только теперь был отдохнувшим, свежим и куда более расслабленным.

Такемура выглядел как… типичный корпорат высокого статуса – Ви удивилась, что она как-то совсем забыла этот очевидный факт. И чуть пожурила себя за то, что тоже не надела костюм. Чтобы теперь не выглядеть рядом с ним как кукла, которую он будто бы снял по дороге.

Ви внутренне усмехнулась своим мыслям. Слишком хотела понравиться. Перестаралась. Но будто это вообще имело значение сейчас. Будь у них еще много таких встреч, то…

– Если бы все было так просто, Ви, – Такемура посмотрел на нее будто бы тоже оценивая. Он продолжил не сразу, словно задумавшись на мгновение. – Скажи мне, у тебя получится снова провернуть тот свой хитрый трюк? Заставить поверить, что ты из контрразведки?

Ви пару раз растерянно моргнула, не зная, что на это ответить.

«Именно в этом наряде и получится, Горо, определенно».

– Я не думаю, что…

– Получится, я верю в тебя, – Такемура медленно кивнул, сам ответив на свой вопрос, словно согласие от самой Ви и не требовалось. – Значит, не будем терять времени. Как будешь внутри – постарайся подобраться к Ёринобу настолько близко, насколько сможешь. Я встречу тебя на месте.

Ви напряженно помотала головой, не понимая. Она мгновенно оставила свою нарочито расслабленную позу, выпрямившись.

– Подожди, но как же…

– Как я доберусь до него? По системе вентиляции, конечно, – невозмутимо ответил Такемура. – Я подробно изучил план здания, у меня было на это время.

Ви склонила голову и недоверчиво посмотрела на Горо, а затем – на башню, где раньше работала. И снова на Горо.

Она растерянно выдохнула, и не без некоторого разочарования в голосе (которое, однако, действительно пыталась скрыть) произнесла:

– Ты мог хотя бы предупредить, я бы захватила костюм, достала необходимые коды, скрипты бы записала нужные. Подумала, как бы попроще и получше обойти протоколы, чтобы не сразу спалиться. Может, я хоть правда домой съезжу?..

Ви подавила в себе очередной разочарованно-расстроенный вздох.

Лицо Такемуры было непроницаемо и максимально серьезно, пока он слушал ее неуверенный ответ. Но Ви, успевшая изучить его достаточно хорошо, на долю секунды заметила озорной огонек, спрятавшийся в серебре его глаз.

Она нахмурилась и сложила руки на груди.

– Ты смеешься, – почти возмущенно выдохнула Ви. – Ну да, охренеть, ты просто смеешься надо мной.

Горо в ответ мягко и довольно улыбнулся, еле заметно кивнув.

– Ты согласилась. Ви, я начинаю думать, что ты готова согласиться на любой план – главное, чтобы он был достаточно безумным.

Она хмыкнула в ответ.

– Я слишком доверяю тебе. По совершенно неясной мне причине. И вот результат. А ты – генератор безумных идей. Как решил украсть Ханако, так же решишь вломиться в кабинет к Ёринобу.

Ви обиженно вздернула нос, стараясь максимально выразить свое негодование, но почти сразу же сдалась и улыбнулась ему в ответ. Шутку она оценила.

Помолчав некоторое время, они оба еще раз взглянули на Арасака-тауэр.

– В прошлый раз с парадом вышло… неплохо.

– Ты удивлен?

– Немного, возможно.

– В этот раз бы тоже получилось.

– Согласен.

Их взгляды встретились.

С небрежным спокойствием, будто они обсуждали поход в магазин, Такемура произнес:

– Возможно, в следующий раз, Ви. На сегодня другие планы.

Ви кивнула.

– Конечно, Горо.

– Как ты узнал?

Ви положила в рот очередной кусочек шоколадного пирожного и даже на пару секунд закрыла глаза, смакуя почти забытый вкус, ощущая какое-то совсем простое и ничем не замутненное счастье.

– Запоминаю то, что ты говоришь.

Ви подозрительно уставилась на своего спутника.

Он же не мог оторвать взгляд от того, как она медленно облизывала десертную вилку. Внешне в нем читалось осуждение ее абсолютного отсутствия манер, но (Ви абсолютно была в этом уверена) ничто на свете не заставило бы его одернуть ее. Так и ее лицо выражало невозмутимое «мне абсолютно наплевать», но при этом все действия затевались исключительно для одного зрителя.

– Подожди, – Ви задумчиво взмахнула вилкой. – Я когда-то упомянула, что пила кофе на Корпо-плаза перед работой, и ты запомнил? Серьезно? Здесь же полно заведений.

– Это кафе особо… как вы здесь это называете… «статусное» для местных агентов Арасаки. Здесь же я узнал, что некая Ви часто заходила сюда, – Горо, оглянув окружающих, снова остановил взгляд на своей спутнице и прибавил: – И даже была приветлива с официантками.

Он позволил себе еле заметную улыбку. И чуть снисходительный взгляд из-под слегка опущенных ресниц.

– Как будто бывает иначе, – Ви распахнула глаза от притворного возмущения. Чуть вздохнула. – Ну… возможно… не всегда. А Трейси – да, неплохая девчонка. Она же сама и владеет этим кафе. И я точно знаю, что она спит с директором отдела продаж, – Ви хмыкнула. – Легко вести дела в Найт-сити, когда тебя фактически «крышует» Арасака, а корпоративная служба безопасности всегда держит твой бизнес под охраной.

Горо усмехнулся.

– Похоже, я поспешил с выводами.

Ви наморщила нос.

– Сказал человек, оскорбивший, наверное, каждого уличного торговца едой в городе.

– Дело было в еде, Ви. Не в людях.

– Поэтому ты сегодня не на красной Мицутани, а на машине попроще? – Ви взмахнула тонкой бледной кистью в сторону стоянки. – Подумал и решил постараться быть поближе к простым людям?

Теперь уже Такемура изогнул бровь в удивлении.

– Ты запомнила?

Она медленно отпила кофе, снова почти зажмурившись от удовольствия. Взгляд ее, тем не менее, не растерял кокетливого ехидства, когда она снова посмотрела на Такемуру.

– Я тоже умею подмечать детали, – она хитро сощурилась.

– Даже в полумертвом состоянии?

– В этом случае – особенно. Не каждый день воскресаешь из мертвых и со свалки, которая могла бы стать твоей могилой, тебя вытаскивает самый главный арасаковский телохранитель. На своей шикарной машине. Черт возьми, это ведь действительно была невероятно красивая машина. Иногда задаюсь вопросом, почему я не оказалась в ее багажнике, а удостоилась чести осквернить внутреннюю отделку. В любой другой ситуации я бы чувствовала себя невероятно польщенной.

Ви усмехнулась и выверенным, изящным взмахом руки откинула прядь волос с лица.

Такемура задумчиво посмотрел на нее.

– Думаешь, я допустил ошибку? – Он пожал плечами. – Возможно, иногда я проявляю ненужную слабость. Особенно по отношению к воровкам… с сомнительными манерами.

Ви хмыкнула, снова покрутив в руках вилку.

– Считаешь, что я высокомерная и грубая?

– А ты – считаешь?

Ви не совсем поняла, что он имел ввиду своим вопросом на ее вопрос – себя или ее, но Горо почти сразу же добавил:

– Не всегда правда то, что кажется на первый взгляд.

Ви только хитро сощурилась, усмехнувшись.

В повисшей паузе она принялась за еще один кусочек пирожного и краем взгляда проследила за движениями Такемуры: как его пальцы изящно обхватили кружку с кофе, как он отпил глоток, медленно поставил ее на место. И также медленно оглядел все вокруг – кафе, окружающих посетителей, часть улицы, башни на площади.

Как охотящийся лис. Выжидающий, прислушивающийся, готовый напасть на свою жертву.

Ви на некоторое время задумалась и в итоге произнесла – уже без прежнего кокетства, серьезно:

– Горо, без шуток, скажи мне – зачем мы здесь? Точнее, почему именно здесь. Мне казалось, ты первым будешь говорить мне о том, как важно скрываться и не отсвечивать. Вместо этого – мы как на ладони перед Арасака-тауэр. Это что-то вроде… пощекотать нервы опасностью?

Он посмотрел ей в глаза. Ви научилась подмечать еле заметные изменения на его лице, которое на первый взгляд почти никогда ничего не выражало, кроме холодной решимости. Поэтому всегда, когда она встречалась с его взглядом, которым можно было убивать, ее словно пронзало тысячами болезненно-приятных игл. А затем, когда мгновение спустя его взгляд смягчался, и черты лица Горо чуть разглаживались, оставленные иглами эфемерные тысячи ранок внутри нее исцелялись, залитые мягким теплом.

– Мы в безопасности, Ви. Именно здесь. Пока что. Я вряд ли смогу выразить в достаточной мере, насколько мне надоело прятаться и скрываться в норах.

– Служба безопасности Арасаки ведь уже давно нас вычислила, так? – Ви вопросительно подняла бровь.

Такемура медленно кивнул.

– Некоторые из ее агентов находятся здесь, ты права. Но главное – они не подчиняются Ёринобу.

В этот раз Ви вскинула уже обе брови в удивлении.

– Они подчиняются мне.

Она даже чуть приоткрыла рот от удивления и восхищенно выдохнула. Уверенность и решительность как будто бы волнами исходили от него в этот момент.

Такемура мог внушить страх только одним своим холодным спокойствием. Ви почти физически ощущала, как ей невероятно нравится видеть его таким.

– Остальные будут выжидать. Действия Ёринобу вызывают сомнения многих, и это создало переломный момент. Скоро предстоит решить, кому в Арасаке принадлежит власть. Но кровь прольется не здесь, не в центре города.

Разительная перемена – между отчаявшимся человеком, потерявшим все, против которого был весь мир, – и сидевшим перед ней мужчиной, вернувшим себе власть, силу и свое положение. Практически.

Ви смотрела в серебряные глаза Такемуры и понимала: он не сомневался, что вернет их окончательно.

И она помогла ему.

В голове Ви давно крутилась одна мысль, но только сейчас она обрела четкие очертания. В бешеном ритме последних недель она не сильно занималась поисками своего спасения. Как будто смирившись с приговором, Ви практически только и делала, что помогала другим людям (и, черт возьми, не только людям – даже одному искину). Но в первую очередь ему – Горо. Его планы становились ее планами, его цели становились ее приоритетом. И не потому, что она ждала чего-то взамен.

Как будто Ви внезапно нашла цель в своей жизни, готовой прерваться в любой момент. Смысл, который она всегда искала и не могла найти.

Жаль, что для этого ей пришлось потерять все. Умереть. И вскоре придется умереть ещё раз.

Ви снова взглянула на Горо и заставила себя вернуться к теме разговора. Заставила свой разум уйти от уже услужливо подобравшегося омута невыносимого отчаяния к той Ви, что еще могла позволить себе быть легкомысленной.

– Я поняла, – она усмехнулась. – Это что-то вроде сообщения. Как ты тогда сказал… «я здесь, gumin-domo{?}[фраза Горо из игры, 愚民ども с японского значит что-то вроде “идиоты”]»? Умно. Смело. Немного безумно. В твоем стиле.

В ее тоне было слышно одобрение.

Такемура слегка нахмурился.

– Не совсем верно сказано, но я уловил твою мысль. К слову, твое произношение… – Он поморщился. – Оставляет желать лучшего.

Ви фыркнула.

– Я учила японский, Горо. Это обязанность для арасаковских агентов.

На самом деле она пропустила большую часть обучения, а с оставшейся части, конечно же, ничего не запомнила (и ей повезло, что несмотря на «обязанность», в Найт-сити за ее исполнением не особо следили). Изучение языков не было ее сильной стороной (да и кому это нужно сейчас, с лингвоимплантами). Тем не менее, она посчитала нужным похвастаться.

– Здесь? В Найт-сити? – Он покачал головой в неверии, слегка скривившись, будто Ви почти оскорбила его. – Возможно мне стоит заняться твоим обучением и восполнить… ущерб, нанесенный предыдущим. Особенно если ты и дальше собираешься цеплять случайные слова из моей речи.

– Разве не проще заставить меня замолчать? – Хмыкнув, поинтересовалась она, чуть наклонив голову.

– Не в этом случае. И для этого тоже есть разные способы, Ви.

Изгиб его губ был еле заметен, но с ним его лицо сразу приобрело лисье выражение.

Ви рассмеялась. Легко, почти беззаботно.

Она внезапно подумала о том, что никогда ей так отчаянно не хотелось жить, как сейчас. Болтать, поедая шоколадные пирожные. Довольно жмуриться под солнечными лучами, рассуждая о планах на вечер, на завтра… на неделю и даже на месяц вперед.

Учить японский, возможно – снова работать на корпорацию, как хороший, лояльный сарариман.

Жить.

Ви отпустила фантазию на волю и представила, как она, в халате из натурального японского шелка цвета бургунди пьет кофе по утрам – такой же вкусный, как и в кофейне на Корпо-плаза, но дома, у себя дома. Наблюдает за своим мужчиной. Обнимает его, прижимаясь к его обнаженной спине, целует кожу, скрывающую рельеф мышц – в особенности там, где они переплетаются с хромом. Он в ответ целует ее ключицы, и она жмурится от нежности и легкой щекотки от его дыхания на своей шее. Его пальцы мягко гладят ее волосы, зарываясь в них.

Через несколько часов этой же рукой он оборвет чью-нибудь жизнь. Возможно, далеко не одну. Точным выстрелом, профессионально.

Возможно, она даже будет рядом – следить, чтобы никто не добрался до него через Сеть.

Нереалистично, неправдоподобно. Но эти грезы были невероятно приятны.

И Ви бы скорее умерла, чем позволила их у себя отнять.

========== 2. Веская причина ==========

Комментарий к 2. Веская причина

Часть, отпочковавшаяся от предыдущей главы, потому что я никак не могла остановиться, выписывая этот диалог.

Я знаю, что баканэко на самом деле по-русски пишется с двумя “э”, но прошу простить автору эту небольшую прихоть.

Вцепившись руками в перекладину заграждения, Ви сосредоточенно рассматривала прогулочные дорожки и клумбы с деревьями внизу. У нее не сильно, но ощутимо кружилась голова, и поэтому девушка отчаянно пыталась совладать со своим телом. Надеялась, что ей не станет хуже, и в любую следующую секунду она «изящно» не свалится мешком на землю.

Почти как тогда, после парада – когда переполнявшие ее ярость и злость заставили обрушить черных ледяных демонов на тех несчастных солдат Арасаки, которым просто приказали «спасти» Ханако и нейтрализовать похитителей. Злости, однако, хватило только на то, чтобы вернуться за Такемурой и с ним выбраться из здания. Дальше ее тело посчитало, что для него это слишком серьезное потрясение, поэтому когда она в один момент отключилась, то, скорее всего, просто свалилась на асфальт. Как мешок – с красотой, грацией и изяществом. Точно, однако, не помнила.

Такемура унес ее, хотя мог бы там и оставить. Как отработанный и ненужный балласт. С другой стороны, он же вряд ли мог забыть про биочип в ее голове? Потому что Арасака наверняка захочет получить эту чертову штуку обратно.

«Чертова штука» незамедлительно напомнила о себе резкой и острой болью, которая отозвалась мучительной тошнотой в желудке. Ви еще сильнее, до белизны в костяшках пальцев вцепилась в заграждение, стараясь не представлять себе яркой картины: как она под брезгливо-презрительным взглядом Такемуры перегибается через это самое ограждение и исторгает на кусты внизу те самые пирожные и кофе, которыми недавно восхищалась.

«Соберись, Ви. Успокойся. Дыши глубже. Не порти момент», – раз за разом повторяла она самой себе.

Виктору так и не удалось взломать и запустить все ее арасаковские импланты, контролирующие регуляторные, биологические системы организма. Ви не думала, что они бы сильно помогли ей сейчас, но рефлекс сохранился до сих пор – она постоянно тянулась к ним через внутренние системы, через биомонитор, забывая, что теперь это, по сути, просто кусок мертвого хрома в ее теле. Все, что она могла – стараться дышать глубже, надеясь, что приток кислорода к мозгу чем-то улучшит ситуацию.

И внешне сохранять вид, что все нормально.

– Как там Ода?

Чтобы отвлечься, Ви задала этот вопрос буднично, будто это не она практически выжгла ученику Такемуры нервную систему, вызвав критический перегрев его имплантов.

– Хорошо. Ханако-сама предоставила ему лучшее лечение. Когда придет время, он будет готов.

Такемура стоял поблизости, прислонившись спиной к тому же заграждению и соблюдая некоторое расстояние. О том, чтобы просто прикоснуться к ней явно не могло идти и речи. Ответной подобной вольности она себе тоже не позволяла.

Ви даже была уверена, что его взгляд ни разу не скользнул по ее фигуре и чересчур открытым ногам – Такемура всегда смотрел ей только в глаза. Похоже, старалась она зря.

Зато хватало интереса от прохожих. Которые, мгновением спустя обнаружив рядом с ней японца крайне угрожающего вида, сразу же теряли интерес.

Его же внимательный взгляд блуждал по толпе. Оценивающе – не как праздный наблюдатель, а как человек, который почти всю свою жизнь занимался поиском угрозы в других людях.

Самый лучший телохранитель Арасаки в ее распоряжении, подумать только. Ви почти чувствовала себя вип-персоной.

Она улыбнулась своим мыслям. Спросила с усмешкой:

– Готов отомстить?

Горо повернул к ней голову. Чуть вскинул бровь в удивлении.

– Я думаю, Ода сумел усвоить урок. Ты беспокоишься? Он подчиняется мне и не будет более представлять угрозу. Могу заверить, Ви.

Она помотала головой.

– Нет, я правда беспокоюсь за его здоровье, – Ви смущенно взглянула на Горо, тоже развернувшись к нему. – Мне жаль, что он пострадал, правда. Я думаю, что так то он славный парень. Даже несмотря на то, что назвал меня… шлюхой. Пару раз, – она издала тихий смешок и хитро сощурилась. – Представить не могу, где же он мог нахватать подобных манер. Но, как ты сказал, первое впечатление обманчиво, верно?

Ви некоторое время помолчала, подбирая слова. Она чувствовала особую важность того, что ей хотелось сказать – несмотря на, казалось бы, почти отвлеченную тему разговора.

– Я не хотела ему навредить, и тем более я не хотела его смерти, – произнесла Ви серьезным тоном, еле сдерживаясь, чтобы не морщиться от периодических вспышек головной боли и приступов тошноты. – Даже зная, что он бы меня точно нарезал на несколько ровных кусков – если бы я среагировала чуть медленнее. Но мне кажется… что ты бы меня все равно за это не простил.

Взгляд Такемуры был серебром, проникающим в самую душу. У Ви перехватило дыхание.

– В мире не так много людей, чья судьба бы меня заботила, – Горо на некоторое время замолчал, посмотрев на парк внизу. – Ода – один из них.

Рассматривая ровный профиль его лица, Ви задалась вопросом, входила ли она тоже в число этих людей.

– Спасибо, еще раз, Ви. Я ценю твое решение.

Некоторое время они провели в молчании на фоне звуков города.

Мысли Ви не были сосредоточены на чем-то конкретном. Головная боль и тошнота, наконец, отступили. Стало чуть легче.

Ее взгляд рассредоточено блуждал по неоновой чешуе голографических рыб, а разум покоился в приятном ощущении тепла и легком головокружении, создававшем чувство почти нереальности происходящего.

Она подумала о том, что только одно присутствие Горо доставляло ей удовольствие и окрашивало мир в совершенно иные цвета.

– Я должен спросить, Ви.

Она посмотрела на него, чуть склонив голову и мягко улыбнувшись.

– Согласишься ли ты на предложение дочери Арасака-сама?

Взгляд внимательный, а ладони сцеплены, пальцы – чуть более напряжены, чем следовало. Похоже, что ему действительно был важен ее ответ.

– Ты уже знаешь, что она мне предложит?

– Ты и так понимаешь, о чем я.

Ви еле слышно вздохнув, кивнула.

– Твой скрытый вопрос. Да, Горо, я помогу тебе, – она посмотрела вдаль. Немного помолчала, обдумывая следующую фразу. – Тебе, не Ханако.

Такемура сделал небольшой шаг по направлению к ней. Положил руку на металлическую перекладину почти совсем рядом. Но в целом все еще держал почтительное расстояние.

– Ви… тебе нужна ее помощь.

Его спутница в ответ усмехнулась и небрежно взмахнула рукой.

– Со мной все будет хорошо.

Она сразу же пожалела, что не сдержалась и механически произнесла эту фразу. Горо, вероятно, знал о ее состоянии лучше всех. И уж точно он не нуждался в этой небрежной лжи из вежливости.

Улыбка медленно сползла с ее лица под его тяжелым взглядом. Ви не выдержала его и отвела глаза. Задумчиво постучала длинным хромированным ногтем указательного пальца по металлической перекладине, снова раздумывая над своими следующими словами.

– Я верю тебе, Горо. Но не Арасаке. Может быть, я ничтожно мало провела времени внутри по сравнению с тобой, и не на том уровне… но этого мне хватило, чтобы уяснить кое-что.

Ви медленно потерла висок. Головокружение снова усиливалось, но реальность все же еще не плыла перед глазами. Она опасалась и ждала момента, когда начнутся сбои, вызывающие глитчи оптических имплантов.

– Хеллман сказал, что меня не спасти, – она произнесла это ровным голосом, без эмоций, как сухой факт. Пожала плечами. – Нет причин сомневаться в словах создателя биочипа.

– Ви, Хеллман слишком высокого мнения о себе. Он труслив. Но я знаю, на что он способен. Ему просто нужен небольшой… стимул, чтобы заставить его работать.

– Вроде того, что заставил его снова работать на Арасаку недавно? – Она снова взглянула на Горо и усмехнулась. – От тебя.

Он кивнул, уголок его губ слегка приподнялся.

– Что-то вроде.

Ви покачала головой и отвернулась, показав, что Горо ее не убедил. Но ничего не сказала. Ей не нравилось говорить об этом. Ей не нравилось даже об этом думать. Может быть, ей и не хотелось умирать, но и цепляться за ложную надежду она тоже отказывалась.

Ви почти смирилась. Почти.

Вероятно, прошло какое-то время, за которое она снова провалилась в мягкую задумчивость, из которой ее вывел неожиданный вопрос Такемуры:

– Где ты живешь?

Ви удивленно вскинула бровь. Хитро сощурилась, скосив на него взгляд.

– Но ты ведь это и так знаешь, разве нет? Не говори мне, что не отслеживал мои передвижения.

А возможно – и не только передвижения. Троян с шарда Горо, который она, не задумываясь (как же Ви ненавидела в себе эту дурацкую привычку), засунула себе в голову перед парадом, был написан явно неплохим нетраннером – незаметный, тихий, сидевший в ее системах, как флегматичный паук в темном углу. В момент, когда Такемура рассказал ей о нем, ее эмоции были настолько сильными и переливались столь ярким спектром – от гнева до грусти – что напрочь отключили ей логику. И вместо того, чтобы оставить программку-шпиона для дальнейшего изучения хотя бы из любопытства, она в порыве сразу же начисто стерла его из своих систем.

Ви удивилась, насколько легко забыла об этом. Было несколько обидно, что Горо не доверял ей, но она бы себе тоже не доверяла на его месте – на тот момент. В остальном… поняла. Ханако нужен был Хеллман и она, Ви – в любом состоянии.

Идеальный запасной план на случай своей смерти. Удивительная предусмотрительность.

– Не отслеживал. Я бы получил сигнал, только если бы ты уехала из города. Или не показывала бы признаков активности. – Подумав, Горо добавил: – Сейчас я могу использовать доступные мне ресурсы Арасаки, но не стану этого делать, Ви. Мне бы этого не хотелось.

Его спутница кивнула и задумчиво посмотрела вдаль. Скорее всего, это было правдой. Но даже если и нет, смысл было скрывать сейчас?

– В Уотсоне, в одной из Мегабашен, – она скинула ему адрес сообщением. – Значит, ты просто внезапно решил оценить, в какой дыре Найт-сити я выбрала себе жилье?

– Сейчас – на случай, если ты… действительно перестанешь отвечать на звонки.

Ви чуть поджала губы.

Справедливо. Биочип… и в целом, даже от ее тела Арасаке будет какая-то польза. Скорее всего, изначально там, на свалке он и надеялся найти ее труп, только вышло все несколько иначе. Тем не менее, теперь тело, в случае чего, тоже нужно будет где-то искать. И желательно бы не тратить на это время.

Но, может быть, она ошибается? Ви в глубине души в самом деле надеялась, что ошибается. Зачем-то же он позвал ее сюда. Не только же ради демонстрации своего бесстрашия и желания бросить вызов своим врагам? Что ему было от нее нужно?

Изначально она и правда думала, что это жест симпатии. Желание провести с ней время. После… всего.

Теперь ей так не казалось. Напротив, Ви вспомнила, что это был не тот человек, который сделал бы что-то просто так. И тем более ради себя.

Бывший агент контрразведки – одна из лучших, славившаяся своим чутьем, злилась на себя. Прошло уже несколько недель, а она до сих пор не могла понять, что в голове у мужчины перед ней. И не была уверена, что когда-нибудь сможет понять до конца. Такое с ней было в первый раз. Это интриговало и действительно раздражало.

Сложно было понимать, что от него ждать, что ей самой говорить и что делать. Металась от своих внезапных порывов и действий до интуиции, иногда говорившей ей: «вот этого делать точно не стоит». Словно по минному полю.

Ви осторожно взглянула на Такемуру и, встретившись с ним взглядом, внезапно почувствовала, как медленно начинает тонуть в расплавленном серебре его глаз.

Словно бы благородный металл начал течь по ее венам, не обжигая, но распуская холодный иней безграничной тоски. И это было даже не ее собственное чувство – внутренний омут, которого ей тоже хватало с лихвой. Это чувство – внешнее – охватило ее неожиданно, словно ранний утренний бриз с первыми лучами рассвета. Порыв ветра, проникающий в каждую клетку тела, заставляющий дрожать. Так, что перехватывало дыхание.

Она даже на мгновение забыла, что перед ней бывший телохранитель самого могущественного человека в мире и, наверное, один из самых опасных людей на земле.

Неужели он правда…?

Ви сделала себе ментальный пинок, не давая забыться в совсем нереалистичных фантазиях. Направила мысли в более объективное русло.

Такемура никогда не задавал ей вопросы, намекающие на ее слабость. Ви только некоторое время назад поняла, почему он на самом деле удивился ее вопросу о его состоянии, почти в самом начале их знакомства. Тогда она еще ничего о нем не знала. Дело ведь было не только в привычке и данности, что очевидно никто долгое время не заботился о его благополучии и чувствах.

Подразумевать, что он может «быть не в порядке», значило обвинить его в слабости. Потому что либо твои дела не так уж и плохи, либо ты уже мертв. Ви думала, что гордость Такемуры спокойно бы приняла ненависть, но не вынесла бы жалости.

И он определенно относился к ней также, как и к себе. Потому что не умел иначе, конечно. Но и потому что уважал ее.

Ви была жива. Пока еще. И Такемура явно понимал, что это значит.

Пока еще. Потому что все могло измениться в любой момент.

Она опустила глаза, путаясь в своих мыслях. Пыталась придумать какую-нибудь более-менее уместную смешную глупость, чтобы сломать этот внезапный, доставлявший ей невыносимый дискомфорт лед тоски и темного отчаяния. Заставить его улыбнуться.

Но не могла. Головокружение наконец-то прекратилось, но подкативший к горлу комок был еще хуже.

Ви хотела взять Горо за руку, прикоснуться к нему. Но она не хотела первой нарушать его личное пространство. Даже в этот момент. Не сейчас. Не на людях.

Наконец, Ви все же сумела в своей голове зацепиться за что-то, что действительно могло спасти ситуацию.

– К слову… раз уж ты напомнил, у меня тут есть один нерешенный вопрос, – приглушенно произнесла она, задумчиво почесав нос. – Мне нужно куда-то пристроить Баканэко, пока… еще есть время.

– Что?

Невероятно изящная бровь Такемуры изогнулась в удивлении.

– Кошку. Подобрала одну бездомную недавно. Жалко ее.