Текст книги "Преданность (СИ)"

Автор книги: Lian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Она виновато улыбнулась, посмотрев на него снизу вверх.

– Ви… ты назвала кошку «Баканэко»?

Она кивнула, с удовлетворением наблюдая, как его лицо принимает прежнее выражение, с примесью легкой раздраженной усталости. Словно выражавшее: «Ви и ее очередная глупость». Ей самой стало куда легче дышать. Повинуясь порыву, она произнесла:

– Хочешь взглянуть? – Улыбка ее стала еще шире, обнажив белые зубы. – На мою кошку?..

Ви была уверена, что он откажется. Найдет действительно хорошее объяснение, почему нет. Вне зависимости от его истинных целей, время проведенное с ней было необычайной щедростью с его стороны. Она не думала, что стоило бы надеяться на большее.

По крайней мере, расстанутся они на позитивной ноте.

Но Такемура вздохнул и, опустив глаза, произнес:

– Хочу.

Сначала Ви подумала, что неправильно расслышала. Удивлению ее не было предела.

Ей страшно захотелось броситься ему на шею и начать покрывать мелкими поцелуями благодарности его лицо – но этот порыв она уже сдержала.

Вместо этого просто улыбнулась ему, хитро, с прищуром, многообещающе.

========== 3. О кошках ==========

Ви чувствовала себя странно и (к своему удивлению) – неловко.

Проходя с Такемурой по привычным грязным коридорам мегабашни, она вспомнила, что последним, кого она приводила к себе домой, был Джеки.

Горо был молчалив, как обычно. Но Ви периодически ощущала на себе его взгляд. Пару раз она оборачивалась – убедиться, что не потеряла в потоке людей, и успевала заметить его мимолетную улыбку.

Десятая мегабашня была относительно неплохим местом. Здесь риск наткнуться на чей-нибудь труп прямо на лестнице был меньше, чем в трущобах Хейвуда или Кабуки. Ви также не слышала о притонах или подпольных снафф-студиях. Жили в башне обычные люди – белые и синие воротнички, полицейские, продавцы, официанты. Основной костяк города. Не один из кварталов Чартер-хилла, конечно. Но относительно спокойное и хорошее место.

– Ссанная корпо-пизда.

Относительно.

Еле разборчивое, но емкое замечание с последующим смачным плевком на пол донеслось от пожилого мужчины на лестничном пролете, по которому им нужно было пройти.

Это был один из ее ближайших соседей. Судя по его виду, человек знавал лучшие времена, и времена эти были очень давно. Лицо его было искажено последствиями тяжелой жизни и некоторых определенных пагубных пристрастий. К облику добавляли штрихов искренняя злоба и презрение в устремленном на Ви взгляде.

Несмотря на потрепанность, мужчина вполне себе был крепок на вид. А коридором ниже, как вспомнила Ви, она успела заметить других людей, с которыми его обычно видела.

Это ведь было далеко не первый раз, конечно. Но открытый конфликт Ви никогда не затевала – из принципа «не гадить там, где живешь». Далее оскорблений дело не заходило, да и те случались не так уж и часто.

Ви бросила быстрый взгляд на Такемуру, который угрожающей темной тенью обошел ее и вышел вперед. Он характерным жестом сжал левую руку на поясе – там, где, тем не менее, ничего не было. Она вспомнила, что уже видела это движение раньше.

– Повтори.

Одно слово, произнесенное приглушенно, низко, но с такой злостью, что заставила даже Ви вздрогнуть и неуютно повести плечами.

Она тут же, не задумываясь, сделала резкий шаг вперед и встала вплотную перед ним, загородив собой нарушителя спокойствия. Помотала головой. Такемура встретился с ней взглядом, и складка между сдвинутыми бровями на его лице чуть разгладилась.

Ви в который раз за день почти прикоснулась к его руке, но в последний момент передумала. Сжала пальцы в кулак. Вместо этого тихо произнесла:

– Горо, я думаю… нам не следует задерживаться.

Она сделала пару шагов по лестнице, надеясь, что (как это случалось раньше) первый порыв эмоций у него быстро сойдет на нет. По опыту Ви также знала, что никто из местных первым не будет нарываться на открытый конфликт с возможным смертельным исходом для одной из сторон. Глядя же на Такемуру, однако, было довольно очевидно, для кого именно этот исход станет смертельным. Обернувшись, она увидела, что он по-прежнему стоял на месте, смотря на оскорбившего ее мужчину совсем уж устрашающе. Он явно хотел сказать что-то еще – уже Горо (оставалось только подивиться такой смелости) – но все же не выдержал его взгляда и отвернулся.

Ви нервно теребила замок своей куртки, мысленно умоляя упрямого ронина оставить ее незадачливого соседа в покое.

Он ведь убьет его, и в лице не изменится. Его, и, возможно, еще нескольких людей, которые точно придут на помощь. Ви чувствовала это сейчас, как почувствовала тогда, в кафе Тома, когда считанные секунды отделяли ее от кровавой трагедии в виде дюжины смертей в маленькой забегаловке в грязной подворотне. Помнила удивившую ее саму мысль: о том, что ей придется помогать ему – по крайней мере в том, чтобы скрыться от полиции и, возможно, от заинтересованных в этом районе Когтей. О досаде, что они привлекут ненужное внимание.

Не о том, чтобы ему помешать.

Он был идеальным, совершенным, прирожденным убийцей. Момент, когда он на ее глазах убил Декса – чисто, профессионально, хладнокровно – навсегда яркой вспышкой останется в ее памяти.

И тогда, в кафе Тома, и сейчас, на лестнице, Ви ловила себя еще на одной мысли: она слишком сильно хотела увидеть это еще раз.

Ви часто думала, что у нее определенно есть некая форма психопатии. Неудивительно – в Найт-сити здоровых людей, наверное, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А после шести лет в Арасаке профессиональная деформация очевидно стерла все намеки на «нормальность» в ее личности.

Она чувствовала в Такемуре то же самое, что ощущала в себе самой. Их связывало странное родство. Странное, но не случайное.

Японская дзайбацу переламывала, перекраивала всех, кто попал под ее «щедрую опеку», делая из людей идеальные, послушные и безэмоциональные орудия убийства. По крайней мере, Ви убеждала себя в том, что она не была такой изначально, что когда-то ей тоже было тяжело выстрелить в человека.

Или же была?

С появлением в ее жизни Джеки Ви пыталась убедить себя в том, что она, возможно, не такой плохой человек. Обычный, может быть даже в чем-то хороший.

С появлением Такемуры Ви перестала быть уверенной в том, что стоит клеймить себя за все то, что совершила в течение шести лет. Так ли плохо ей было? Тяжело – возможно. Но плохо? Если да, то почему она так цепляется за бывшего телохранителя Сабуро, за его идеалы, мировоззрение, решительность?

Почему ей так хочется подчиниться ему? Позволить увести себя обратно, в такое родное и знакомое красно-черное «логово змей»?

Такемура, наконец поднявшийся вслед за ней, вывел ее из задумчивости. Его левая рука все также была на поясе. Ви, тем не менее, чуть слышно выдохнула.

Все же хорошо, что… не здесь.

– У этого славного джентльмена есть свои причины ненавидеть корпоратов, – решила пояснить Ви слишком наигранно будничным тоном, чтобы заполнить напряженную паузу и отвлечься самой, когда они поднялись еще на один лестничный пролет. – Я слышала о нем. Здесь же один большой муравейник, всем про всех известно. В общем, был у него сын, работал на одну из корпораций. В какой-то момент от него избавились. От него самого, а также от его детей и жены, заодно. Ну знаешь, эти типичные истории, ничего необычного. Возможно, парень сболтнул лишнего или решил, что умнее всех. Назвали «несчастным случаем». А отец в результате потерял не только сына, но и всю семью. В общем, его можно понять. Наверное.

Такемура остановился на пролете, дослушав ее монолог. Его лицо выражало задумчивость. Наконец, он произнес, посмотрев прямо Ви в глаза:

– Ты была весьма ценным агентом для Арасаки.

Скорее утверждение, чем вопрос. Она тоже остановилась и недоуменно вскинула бровь, сделав вид, что не понимает, к чему он ведет.

– Успешным. Я знаю, что это значит, Ви.

Она сложила руки на груди, усмехнувшись.

– Глядя на тебя, могу сказать, что ты в Арасаке тоже не садоводством занимался.

Несмотря на внешнюю расслабленность, Ви нервничала. Она боялась, что он сейчас чудесами своей проницательности вскроет одну из не самых приятных страниц ее прошлого. К тому же, он ведь изучал ее досье.

Но еще больше Ви боялась выяснить, что по сравнению с ним она просто маленькая глупая девчонка, едва запачкавшая свои пальцы в крови.

Впрочем, боялась ли? Или страстно желала узнать обо всем, о каждой операции, о каждом непростом решении, о каждом убийстве?

– Нет, – ответил он коротко, не отводя взгляд.

– Горо, я не причастна к этой истории, – не выдержав, излишне эмоционально выдохнула она.

Он удивленно поднял бровь.

– Я не думал тебя осуждать, – Такемура медленно наклонил голову, не сводя с нее серебряных глаз. – Но ты сама себя осуждаешь. Почему?

Ви не ответила. Ей нечего было ответить. Ее сожаления о прошлом не были оформлены во что-то четкое, обоснованное. Она слишком долгое время просто обозначала свою работу на Арасаку одним словом – «плохо».

Ви ведь так стремилась исправиться – и как же она хотела исправиться! Стать «хорошей», тем самым мифическим «хорошим человеком».

Искала что-то. Цель? Смысл? Искупление?

– Преданность и целеустремленность – не то, чего следует стыдиться, Ви.

Она выдержала его взгляд, но снова ничего не ответила.

Шесть лет она подчинялась Арасаке. Сложно и одновременно очень просто. Не думай – просто действуй. Так, чтобы потом заглушать совесть сверхурочной работой, новой одеждой, внешностью и алкоголем в той степени, которая была позволена успешному арасаковскому агенту.

В какой-то момент заглушать уже почти и не требовалось.

Преданность. Целеустремленность. Они были, с лихвой.

– Все не может быть все так просто. Есть вещи, на которые… – Она вздохнула, понимая, что парой фраз здесь не обойдешься. – Это долгий разговор.

– В этом ты права. Здесь не лучшее место для обсуждения.

Ви кивнула, и они продолжили путь.

– Хватит того, что местные и так знают, что я корпо-крыса.

Такемура заметно скривился.

– Часто у тебя возникают такие… моменты недопонимания?

– Нет. Достаточно не грубить всем подряд. А особенно – продавцам и официанткам, – Ви усмехнулась.

– Что я слышу? Мудрость в твоих словах? Невероятно.

– Чувство самосохранения. Это ведь глупо – настраивать соседей против себя. А за пределами мегабашни я конечно просто стреляю в тех, кто мне не нравится.

– По моему опыту – так поступают все жители Найт-сити, у которых есть оружие.

– Я хотела сказать, что это шутка… но спорить с твоим выводом сложно. К слову, мы почти пришли.

Такемура кивнул, произнеся с заметными нотками насмешки в голосе:

– А это, я полагаю, кто-то из твоих соседей, кто настроен к тебе доброжелательно?

Ви тихо выругалась, заметив у двери своей квартиры еще одну соседку, в данный момент сбрасывающую пепел от сигареты прямо перед дверью.

В этот день путь домой выдался невероятно долгим и тернистым. У нее возникло чувство, что вся мегабашня, похоже, как за шоу наблюдает за тем, кого она привела себе домой.

– Нэнси, – произнесла Ви, подходя ближе и натянув свою лучшую фальшиво-доброжелательную улыбку.

Смуглая девушка с небрежным пучком темных волос и с характерными пластинами импланта, тянущегося от глаза к виску, смерила ее безразличным взглядом и выдохнула струю дыма почти Ви в лицо.

– До последнего думала, что ты мне хрень заливаешь, кукла арасаковская. Но нет, ты оказалась права. Настолько очевидная брешь в системе, что никто и не стал бы в нее лезть.

Ви хмыкнула, смутно припоминая, о чем речь. Кивнула в надежде, что на этом разговор закончен, и Нэнси оставит ее в покое.

– Ладно, готова признать, что ты действительно кое-что знаешь. Я поигралась, взломала парочку счетов. Даже перевела тебе кое-что – в качестве бонуса, за инфу.

– Не стоило, – наигранно-мило ответила Ви, посмотрев на девушку из-под опущенных ресниц. – У нас был… профессиональный спор. И я оказалась права.

Нэнси закатила глаза. Щелкнула металлическими пальцами, снова сбросив пепел перед Ви. Та сделала вид, что не обратила внимания.

– Только не зазнавайся, кукла. Не думай, что я резко стала тебя уважать, и мы теперь подруженьки. Просто хотела напомнить, чтобы ты больше не смела лезть в мою подсеть.

Она наконец обратила внимание на Такемуру, который стоял на почтительном расстоянии от двух женщин, но тем не менее, с любопытством следил за разговором.

– О, это твой новый ебырь? Предыдущий мне больше нравился. Ну тот, здоровенный ‘тино.

Ви до боли вонзила острые ногти в ладонь, стараясь держать себя в руках.

– У тебя еще есть дела ко мне, подруженька? – Резко ответила она. – Если нет – свали, пожалуйста, нахрен от моей двери.

Нэнси фыркнула, но отошла, бросив напоследок фразу:

– Так и помрешь, не узнав, почему тебя никто здесь не любит, кукла.

Ви проследила за соседкой взглядом, сжимая и разжимая пальцы в кулак. Встряхнув головой, она практически ударила ладонью по сенсору двери – та издала жалобный писк электроники и отъехала в сторону.

Ви вошла внутрь своей квартиры, стараясь не смотреть на Такемуру, последовавшего за ней.

– Очаровательные, прекрасные люди, – произнесла она, выложив пистолет на стол и скинув куртку на стул. – Впрочем, могло быть и хуже. Наткнулись бы на залетных Когтей или, – Ви издала смешок, – на полицейских.

Она все также не поднимала взгляд на Горо, осматривая свою территорию. Размышляла: задаст вопрос или нет?

– Здесь… чисто.

«Не задаст. Слишком тактичен».

Ви еле слышно вздохнула и приняла притворно-оскорбленный вид.

– Конечно. Насколько же ты плохо обо мне думаешь?

Горо медленно прошел в центр квартиры, осматривая обстановку. У Ви даже сердце забилось быстрее, от чего она мысленно пнула себя. Что она, в самом деле собиралась впечатлить его чистотой своего коврика в ванной?

Взгляд Такемуры скользнул по кровати – той самой, на которой она часто за последние недели предавалась различным… фантазиям, в которых он всегда играл ключевую роль.

– Не знаю, что тебе предложить. Чая у меня никогда не водилось. Только кофе и… текила. Неплохая, к слову.

Она смущенно кашлянула.

– Не стоит, Ви, – произнес Горо, обернувшись. – Спасибо.

Спустя некоторое время он произнес:

– Здесь нет кухни, но есть отдельная комната.

– Это серверная, – ответила Ви. – И оружейная, заодно.

– Так я и предположил. О своей безопасности ты заботишься больше, чем о том, что ты ешь. Судя по последнему – ты уверена, что твои… проблемы вызваны биочипом, а не тем, что ты называешь едой?

Такемура с легкой едкой усмешкой кивнул на автомат. Ви, фыркнув, снова закатила глаза.

– Горо, в моей корпоративной квартире была огромная кухня, размером со всю эту квартиру. Я была там один раз – когда только въехала и проверяла все помещения. Поэтому я рассудила, – Ви все же немного замялась, – что не стоит переплачивать за то, чем совсем не пользуешься. – Задумавшись, она добавила с улыбкой. – А mamá так и не смогла научить меня готовить что-то более-менее съедобное.

– Твоя мать?

Такемура застиг ее этим вопросом врасплох. Она настолько привыкла считать сеньору Уэллс «мамой», что даже забыла, что у нее действительно была и настоящая. Ви всерьез задумалась – готова ли она была сейчас внезапно рассказать ему про нее и в целом про свою ничем не примечательную жизнь дочери типичных корпоратов? Налить ему, невзирая на протесты, своей любимой Сенцон. Ходить по комнате, рассказывать, периодически жестикулируя, пока Горо бы гладил ее кошку. Закончить, взять его за руку, начать задавать вопросы уже ему, уже про его родителей и о том, как оно было там, в Чиба-11.

На последний вопрос она ответила себе сама: дерьмово.

– Нет, – улыбка моментально сползла с лица Ви. Хорошо понимала, как прозвучат ее следующие слова. – Мисс Уэллс, мама Джеки. Она была терпелива, но из меня так себе ученица.

Разговоры о прошлом всегда дерьмовые. Не сейчас, не время. И пусть его мало, и нужное «сейчас» скорее всего никогда и не настанет.

– Баканэко, – неожиданно произнесла Ви, заметив кошку, решившую, наконец, выйти из укрытия.

Та не обратила на нее особого внимания, ее куда больше заинтересовал Такемура. Тихо мяукнув, она пару раз потерлась о его ногу, взмахнув хвостом.

– Ну да. Я кормлю тебя уже неделю, но ласкова ты с человеком, которого видишь в первый раз.

Ви обиженно скривилась, сложив руки на груди.

Горо присел, чтобы прикоснуться к животному. Задержал руку – чтобы кошка сначала обнюхала его пальцы. Затем она сама подставила голову под его руку.

– Я уже начинал подозревать, что ты ее выдумала.

– Конечно, – многозначительно протянула Ви и села на стоящий неподалеку диван. – Зато вы друг другу сразу понравились, я смотрю.

Он ответил не сразу, непривычно тихим и расслабленным голосом:

– Не помню, когда в последний раз гладил кошку, Ви.

Ви задумалась – а доводилось ли ей самой гладить когда-нибудь кошек в той, еще прошлой жизни? Никогда на них не обращала внимания. До недавнего времени.

– Заберешь ее себе? – Произнесла Ви низким глухим голосом, еле слышно.

Она вспомнила рассказ Такемуры о том, что баканэко может принять облик хозяина. Вдруг у этой потом тоже получится.

Горо обернулся.

Серебро. Радужка глаз сияет, переливается им.

– Ви, я думаю, ты знаешь, что…

– …обстоятельства не позволят, – она усмехнулась, закончив за него фразу. – Хорошо знаю. Иногда хочу помечтать. В последнее время все чаще.

Баканэко наконец подошла к Ви и ткнулась уже ей в ногу.

– Привет, предательница, – сказала Ви и взяла ее на руки.

– Прекрасное создание, – произнес Горо, вставая. – Напоминает хозяйку.

– Ага, такая же несчастная, подобранная на помойке, – фыркнула в ответ Ви, аккуратно почесав кошку за ушком, – дальнейшая судьба которой – один большой вопрос.

Она перевела взгляд на Такемуру и увидела, как он улыбнулся ей.

– У тебя еще есть сегодня время, Горо?

Время – это все, что осталось. Ей постоянно приходилось напоминать себе, что перед ней человек, который не будет тратить такой драгоценный ресурс на глупости. То, что он был здесь, с ней рядом, вероятно, некая поблажка незадачливой воровке, которой все равно немного осталось.

И она очень ценила это.

– Ви, – Горо подошел к ней, встав от нее в фактически интимной близости, что заставило ее замереть. Они обе – и хозяйка, и ее кошка, посмотрели на него снизу вверх. – Все мое время принадлежало бы тебе… – Ви приоткрыла губы в удивлении, насколько подобная фраза была несвойственна для него. Внутри нее, в груди, словно бы разгорелось, разливаясь теплом, серебряное солнце. – Если бы я принадлежал себе сам.

Она осторожно прикоснулась пальцами к его руке, словно боясь нарушить хрупкое равновесие. Горо ответил таким же мягким прикосновением. Тогда Ви осмелела еще больше – притянула его руку к своему лицу, мягко поцеловала центр его ладони.

– Я думаю, – она снова подняла на него взгляд, – мне этого более чем достаточно.

Он провел большим пальцем линию от подбородка Ви до ее уха, запустил руку в ее волосы, отчего она закрыла глаза от удовольствия.

В этот момент ревниво мяукнула Баканэко, привлекая внимание увлекшихся людей. Горо медленно отошел на шаг.

Ви еле слышно вздохнула.

«Чертова кошка. Заботишься, кормишь. И что взамен?»

– Полагаю, ты планировала отдать ее кому-то еще?

– Сеньоре Уэллс, – произнесла девушка, начав мягко поглаживать Баканэко, отчего та начала мурчать и выгибать спинку. – Она не против, я уже разговаривала с ней. Просто… все никак не могла заехать.

На самом деле Ви старательно избегала встреч со своей названной матерью, полагая, что та раскусит ее в два счета, и ей предстоит слишком непростой разговор.

Однако, сейчас идея, случайно возникшая в ее голове еще в кафе и поначалу отброшенная, как абсурдная, окончательно обрела очертания.

– Думаю, мне стоит сделать это сегодня. Иначе никогда так и не получится.

Ви подняла кошку с колен и протянула ее Такемуре. Хитро улыбнувшись, произнесла:

– Хочешь поучаствовать в устройстве одной кошачьей судьбы?

Горо неуверенно взял Баканэко на руки и посмотрел в ее желтые глаза.

– Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?

– Когда мне в голову в последнее время приходили хорошие идеи, Горо? Некоторые из них, впрочем, все же оказывались удачными. Достаточно не упоминать, что ты бывший телохранитель Сабуро. А в остальном – очень приятный человек. Мы же оба умеем быть приятными, хорошими людьми?

Ви подмигнула ему. Взгляд Такемуры выражал сразу сомнение, недоверие, но также вопрос. Любопытство. Было что-то еще, насчет чего она не хотела себя обманывать.

Размышляла, что же в итоге победит. Думала, что вот сейчас он точно откажется, определенно.

– Хейвуд, верно? – Почти устало произнес Горо.

Ви улыбнулась.

Еще одна победа на сегодня. Как бы она правда не начала зазнаваться.

========== 4. Арасаковская дрянь ==========

Комментарий к 4. Арасаковская дрянь

До сих пор сомневаюсь в этой главе, сомнительной идее Ви и что Горо вообще на это согласился :D

Но Ви – gonk, у Такемуры действительно (помимо всего прочего) есть одна почти эгоистично-корыстная причина, а автор просто не смогла выкинуть слова из песни.

Хейвуд у меня прочно ассоциируется с Better Call Saul и Breaking Bad. Начало писала под впечатлением от этой шедевральной сцены https://youtu.be/BW3CD_QeMgs?t=16 Горо, конечно, ни разу не Сол, но некоторый вайб присутствует.

А вообще, сурово-зловещий японец, наводящий шорох в мексиканском квартале наркодилеров… я бы про это точно почитала/посмотрела. Если кто-то знает что-то подобное, киньте в меня ссылкой)

Двор, на который Ви указала Такемуре для парковки, был шумным и оживленным, как и любой в районе мексиканской диаспоры Хейвуда.

Здесь было несколько групп людей, чьи золотые цепи и золоченое же оружие с имплантами слепили глаза отраженными лучами яркого калифорнийского солнца. Динамики возле них агрессивно выплевывали латиноамериканский рэп. Где-то вдалеке были слышны выстрелы. С верхних этажей доносилась сочная брань на испанском.

Ви чуть улыбнулась. Хейвуд навевал Ви хорошие воспоминания.

«Все же. В основном».

Дети на площадке перед домом, прежде занимавшиеся тем, что пытались выяснить чья очередь быть «главарем» и носить пистолет, полностью потеряли к оружию интерес и, открыв рты, уставились на кошку в руках Ви.

Ближайшая же группа вооруженных людей не сводила глаз с самой Ви и ее спутника. Она встретилась взглядом с одним из мужчин – на всем его лице был потрясающе подробно вытатуирован череп, – который небрежно затянулся сигаретой и медленно, многозначительно кивнул ей.

Ее знали здесь. Ее знал Падре.

Знали настолько хорошо, что ярко-красные жилы импланта Такемуры, кричавшие на всю улицу о его происхождении, вызывали всего лишь настороженно-угрожающее любопытство у местных.

По крайней мере, если не задерживаться здесь действительно на слишком долгое время, то им ничего не угрожает.

Она заметила, как насторожился и Такемура: перемена была почти незаметной, но в самих его движениях, манере держать себя Ви видела, как сдержанный, безразличный ко всему самурай уступает место… она все пыталась угадать, кому. Человеку, который определенно знает, что, если забрести «не в тот район», это может… негативно отразиться на качестве жизни допустившего столь непоправимую ошибку. Десятилетия тренировок и выправки не могли заглушить что-то более интуитивное, рефлекторное, впитанное чуть ли не с молоком матери.

– Хейвуд – территория Валентино? – Задал он вопрос, когда Ви провела его в подъезд, где на лестнице также шумно играли дети и выше этажом две женщины кричали друг на друга.

– В целом – да. Но это разные семьи, разные кланы. Связи с разными картелями. В чем-то похоже на кланы якудза, наверное. Не номинально, но фактически здесь все подчиняются Падре – он следит за тем, что все было более-менее мирно. Но за пределами города картели вполне себе враждуют. С помощью корпораций, в том числе. Некоторых, к слову, снабжает и использует Арасака.

– Арасака?

Удивление в его голосе было искренним.

– Именно. Также, как и Тигриных Когтей. И также, как и якудза в Японии, да? – Такемура не возразил ей, поэтому Ви добавила: – Арасака везде пустила корни. А ее агенты охотно и успешно используют все доступные ресурсы. Почти всегда успешно.

– Почти… – задумчиво протянул он. – Одна из твоих операций прошла не совсем успешно, верно?

Ви кивнула, поглаживая кошку. Такемура явно читал об этом в ее файле. Она не знала, насколько подробно был освещен этот момент в ее досье у Арасаки, и просматривал ли он многочисленные отчеты о той операции, поэтому решила рассказать:

– Как-то раз на границе с Мексикой нашей группе не повезло напороться на людей, которые внезапно решили, что американские оружие и деньги им нравятся больше, чем японские. При том, что картель, на который они, скажем так, работали, был под Арасакой. – Она сделала паузу, словно ненадолго уходя в воспоминания. – Кроме меня в операции участвовало пять агентов… опытных, профессиональных агентов.

Ви с некоторым удивлением почувствовала, что ей до сих пор тяжело вспоминать этот момент. Она была с ними всего несколько месяцев – самая молодая в команде, только-только после напряженных боевых тренировок. Зеленая и самоуверенная. Важная. Невероятно гордая, что новый начальник контрразведки выделил ее – среди десятков других – и решил взять в команду.

– Но выжила только я. Благодаря Джеки. Так мы познакомились.

Ви ожидала какого-то комментария, но Такемура, если и сделал какой-то вывод, то оставил его при себе.

Она же все глубже погружалась в свои размышления, думая теперь уже о том, как сильно изменилась ее судьба.

Ее, корпоратку до мозга костей и гадюку в красно-черных, тесных, сдавливающих горло костюмах по последней японской моде, один Валентино за каких-то два с половиной года почти превратил в такое же дитя улиц.

Сначала это были два года усиленной ментальной обработки.

«Un pacto con el diablo{?}[исп. сделка с дьяволом], Ви. Эти арасаковские ублюдки стоят твоей души?»

И почти полгода «практики в поле»: получилось невероятно хорошо – настолько, что она уже сама почти заговорила по-испански. Знала, кому в Хейвуде можно неплохо толкнуть информацию, с кем лучше не связываться и где раздобыть оружие. Ви даже в какой-то момент перестала краситься на привычный японский манер и вполне себе могла сойти за местную латиноамериканку – особенно если не вглядываться – черноволосая, в ярких золотых неокитчевых шмотках. Как человек, родившийся и выросший в Найт-сити, распространенную здесь фразу «то, как ты выглядишь – решает все»{?}[вольная интерпретация знаменитого «In Night City, looks are everything» от автора] она воспринимала слишком буквально.

И посмотрите на нее теперь: с какой тщательностью она с утра выделяла косметикой высокие скулы и выводила стрелки – почти механическими движениями, отточенными годами, – так, чтобы четкие линии, тянущиеся к вискам, максимально визуально сужали глаза.

Среди корпоратов Найт-сити, а уж тем более в самом главном японском анклаве города всегда было в моде во всем и всюду перенимать азиатское. Даже если генетически тебе достались европейские длинный нос и широкие глаза. Никто так не хотел походить на Ханако Арасаку, как тысячи женщин, трудящихся во благо ее наследия.

А Ви – заводная арасаковская кукла. Несмотря ни на что.

Змея может сбросить кожу, но своей сущности не изменит никогда. Она слишком долгое время старалась забыть, что даже ее тело – филигранная работа арасаковского риппера – было фактически специально создано для узких костюмов и ассиметричных коктейльных платьев.

Хотела ли она снова вернуться к жизни, в которой, проводя рукой по своему телу, чувствовала приятную текстуру материала из настоящей органической ткани?

Мечтала об этом.

Но снова стать послушной и исполнительной, не имеющей своей воли? С этим вопросом Ви колебалась: все же обмен был неравноценный.

Или в этот раз японский дьявол действительно сделал обмен неравноценным – но уже с другой чаши весов?

Если бы подчиняться пришлось одному конкретному арасаковскому телохранителю, вопрос переставал быть таким уж сложным. Удивляло, немного пугало и восхищало одновременно, сколь многое она готова была ему отдать.

– Ви?

Она в замешательстве встретилась с Горо взглядом, осознав, что какое-то время просто стояла перед дверью без движения.

Лицо Такемуры выражало лишь легкий недоумевающий вопрос и долю беспокойства.

– Задумалась. Все в порядке, – она неуверенно улыбнулась. – Мы пришли.

Ви вздохнула – наверняка от него не укрылось ее волнение. Не говоря о том, что Такемура наверняка сильно задавался вопросом, зачем она вообще привела его сюда.

Дело, конечно, было далеко не в кошке.

– Подержи ее пожалуйста, – Ви смущенно улыбнулась. – Если мне прилетит в голову, то, надеюсь, хоть в несчастную Баканэко не попадет.

Горо молча, но теперь еще с более обеспокоенным взглядом взял кошку на руки, очевидно, не понимая до конца, шутит Ви или нет.

Она громко постучала в дверь. Чуть выждав, крикнула:

– ¡Mamá, soy yo!{?}[исп. мама, это я] Ви!

Через некоторое время дверь распахнулась, показав удивленную Гваделупе. Ви растерянно улыбнулась ей.

– ¡Mi hija!{?}[исп. дочка] – Выдохнула мама Уэллс и сжала Ви в объятьях – так, что будь у нее не хромированные, а органические кости, то они бы определенно хрустнули.

– Mamá, por favor{?}[исп. мама, пожалуйста]… – сдавленно выдохнула девушка.

Поглаживая Ви по голове и волосам, Гваделупе успела заметить Такемуру с кошкой в руках. Ее глаза недоверчиво сощурились, а взгляд сумел быстро подметить важные детали – японец, очень приметный имплант шеи. Не из простых. Во взгляде, позе, движениях читалось – убийца.

Наконец, она отпустила Ви, и та сумела вдохнуть.

– Mamá, это… Хидеши.

Ви осеклась от сверкнувшего в ее сторону взгляда Такемуры. Она еле заметно помотала головой и продолжила:

– Человек, который убил Декса и вытащил меня со свалки. Если бы не он, я бы там и осталась.

Выражение лица мамы Уэллс мгновенно изменилось, ее поза стала более расслабленной. Ви знала, что надо было для начала сказать самое основное, важное – она это оценит.

– Ви несколько… преувеличивает, – скромно ответил Горо.

– Человек, спасший мою дочь – всегда желанный гость в моем доме. – Посмотрев на жалобно мяукнувшее животное в руках Такемуры, она добавила, вздохнув: – Ты все-таки притащила кошку, Ви.

– Mamá, я говорила, что мне совершенно некому…

– Я надеялась, что переедешь ко мне сама, с кошкой или без нее. Но, полагаю, что ты просто хочешь мне скинуть ее, так? Dios mío… хорошо, раз уж ты так решила.

Баканэко снова протяжно и жалобно мяукнула, оказавшись у женщины на руках.

– Проходите же. Вам повезло, у меня как раз обед готов.