Текст книги "Преданность (СИ)"

Автор книги: Lian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Госпожа Винтермьют, я принесла вам кофе.

Простая фраза – словно удар током – выдернула Ви из омута размышлений. Она развернулась настолько резко, сверкнув взглядом на подошедшую к ней девушку, что та чуть не опрокинула на себя картонный стаканчик.

– Впредь не называйте меня так, – тихо и угрожающе произнесла Ви.

«Откуда ты вообще узнала», – подумала она, нахмурившись.

– Прошу прощения, система выдала мне эту фамилию. И имя. Других там не было. Извините, – девушка поклонилась. – Я не хотела вас оскорбить.

Ви вздохнула, успокаиваясь. Сообразила, в чем причина. Похоже, что Такемура (а скорее всего – кто-то из его подчиненных) просто скопировал основные сведения, видимо, еще из подробного досье для внутреннего пользования, где конечно никто не указывал, что она предпочитает не называться ни своим настоящим именем, ни фамилией. И в контрразведке, и в целом в Департаменте спецопераций ее полное имя никого не волновало. Звать по прозвищу (больше напоминавшему кличку) было даже удобнее. Практически во всех документах департамента она значилась по нему же.

С большинством агентов Такемуры Ви познакомилась лично, но не со всеми. Поэтому, очевидно, что не все знали, как к ней обращаться.

– Называйте меня Ви. Пожалуйста. – Произнесла она, уже смягчившись. – Вы не могли бы отредактировать файл? Чтобы избежать… недопонимания впредь. Впрочем, черт с ним, я сама – не знаю, есть ли у вас доступ.

Ви уже отвлеклась на поиск нужного файла в базе данных, но перевела взгляд на все еще стоявшую перед ней растерянную девушку с кофе. Наконец забрала стаканчик у нее из рук.

– Благодарю вас… – протянула она, сама просканировав младшую сотрудницу Арасаки и назвав ее по имени.

– Не за что, – девушка выдала очаровательно-милую и теплую улыбку. Ви подумала, что даже ее натренированные за годы работы улыбки померкли бы в сравнении. – Если вам что-нибудь будет нужно, обращайтесь – я всегда буду рада вам помочь.

Ви подняла бровь в легком недоумении и проводила ее взглядом. Она на нее чуть кофе не вылила, разозлившись ни за что, а в ответ – чрезмерная любезность. С чего бы?

Наконец занявшись корректировкой своих личных данных, Ви попробовала кофе.

Терпимо.

– Ви, слушай, мы нашли одну аномалию в шестом сегменте «B5» – я думаю, тебе стоит взглянуть. Перепроверили несколько раз, ничего необычного, но слишком уж подозрительно гладко все. А у тебя просто нюх на всякое дерьмо – и я тут подумал, может, сможешь разглядеть то, чего не смогли мы?

Ви усмехнулась последним словам молодого и невероятно привлекательного мужчины в черном костюме (будто только из магазина, она готова была поклясться, что видела такой в новой коллекции Джингуджи). Взглянула поверх голографических экранов на человека, будто бы сошедшего с обложки модного журнала, и задумчиво провела красным ногтем по подбородку.

Это был один из агентов, ранее занимавшийся дестабилизацией обстановки в Найт-сити по приказу Ёринобу. Который в какой-то момент осознал, что в результате его приказов пилит сук, на котором сидит. При этом везение и небольшая смекалка привела его любознательность не на дно одного из каналов Найт-сити, а к Такемуре.

Еще один корпорат из их небольшой «группки сопротивления» (как ласково про себя называла ее Ви), относившийся к ней подчеркнуто дружелюбно, а иногда и вовсе исключительно вежливо.

Она не отдавала приказов и не принимала глобальных решений – этим занимался Горо – но некоторые как будто бы искали ее расположения, одобрения. Меньше всего это было заметно по японцам, людям Ханако, прибывшим вместе с ней в Найт-сити, и больше – по бывшим (и теперь уже снова нынешним) коллегам Ви из Арасака-тауэр. Она сомневалась, что дело могло бы быть в приказе самого Такемуры (это было бы странно и непохоже на него), и скорее возымело бы противоположный эффект.

Ви иногда задумывалась об этой странности и все еще не могла найти ей достаточно хорошее объяснение. Понимала, что она, кажется, меньше чем за год растеряла всю свою хватку корпоратки-карьеристки и перестала «чувствовать среду».

– Скорее всего это просто глитч, – наконец ответила Ви. – Но хорошо, я подойду минут через пятнадцать. Только закончу здесь проверку протоколов.

– Это же тоже проще сделать при полном «погружении». Ты что же, не доверяешь нашим креслам? – Ее коллега усмехнулся.

– Нет… – Ви задумалась над хорошим ответом. – Просто… отвыкла, – и добавила, чуть улыбнувшись, – отвыкла, что для многих вещей есть куда более простые пути.

На самом деле она почти ненавидела так называемое «полное погружение». Довольно критичная фобия для корпоративного нетраннера – и именно поэтому Ви в свое время выбрала путь «полевого» агента Арасаки. Чтобы как можно чаще избегать нижних уровней башни, которые занимали всевозможные специалисты по сетевой безопасности, и как можно меньше времени проводить в виртуальной реальности Сети.

Воспоминания о последнем подключении также не добавляли желания – о том, как несколько крепких парней почти зашвырнули ее в наполненную льдом ванну, а чьи-то руки, вырвали, наверное, целый клок волос с ее головы прежде, чем отыскали порт на затылке и грубо воткнули штекер.

Ви неуютно повела плечами, вспомнив о последовавшей электрической вспышке и пронзительной боли. Страхе, что она теперь навсегда останется в виртуальной тюрьме вудуистов. Или на просторах самой Сети, за Черным заслоном.

Снова взглянув на мужчину, Ви задумалась, что слабость показывать все же не стоит.

– Ты прав, – она решительно встала с кресла. – Лучше взглянуть «изнутри».

Аномалия действительно оказалась глитчем в коде, но Ви все же несколько раз запустила ряд проверок и проверила лед на прочность.

Арасаковские системы были привычными. Почти родными. Ровные, гладкие и изящные строки корпоративного кода, потоки данных, подчиненные лаконичной строгой упорядоченности.

Их монолитная монументальность позволила ей немного отпустить страх. Ви проводила виртуальным отображением своих пальцев по строкам кода смертельно опасных программ, дремавших, словно цепные псы, ожидавшие своего часа. Прикасалась к защитным барьерам, закрывавшим пользователей, словно стены самой крепкой крепости. Это придавало ей уверенности.

Нетраннеры Такемуры… а точнее – Ханако (Ви мысленно поправила себя) – занимали выжидательную позицию. И только наблюдали – за остальной Арасакой, Найт-сити, крупными всплесками активности в городе. Наблюдали и тщательно маскировали свое убежище, за маскировкой спрятав настолько толстый лед, что это удивляло даже повидавшую всяческие защиты Ви.

Она чувствовала за этой работой руку Ханако. Но сама дочь Арасаки не вмешивалась напрямую: видимо, предпочитала не привлекать лишнего внимания брата. До поры. И ее нетраннеры только напряженно ждали сигнала.

О том, чем занимались солдаты Такемуры, Ви знала меньше, но предполагала, что их задача мало отличалась от коллег – только действовали они уже в реальности.

«Пробуждение» было легким, но непривычным. Конечно, это был намного более мягкий переход – по сравнению с ее последним опытом, но голова все равно кружилась. Ви даже с минуты на минуту ожидала момент, когда начнет сбоить биочип.

– Держи, – произнес кто-то рядом, протягивая стакан с водой, когда Ви села в кресле, понемногу привыкая к реальности.

– Спасибо, – произнесла она, принимая воду и подняв глаза на широко улыбающуюся девушку в черном нетраннерском костюме, облегавшем совершенное тело.

У нее были светлые волосы до плеч и утонченные, изящные азиатские черты лица.

Николь. Ви уже с ней приходилось общаться, недолго.

Несмотря на определенно японскую внешность, японкой она явно не была. Слишком сильный калифорнийский акцент. Периодически у нее проскальзывала характерная для жителя Найт-сити лексика, хотя манера речи была безусловно определяла в девушке корпората из Чартер-хилла.

Ви подозревала, что в лицо ее коллега вложила невероятную сумму денег, не говоря уже о теле. Она слишком хорошо знала, сколько нужно было потратить, чтобы выглядеть настолько хорошо.

Глотнув воды, Ви краем глаза заметила такой же заинтересованный взгляд, скользнувший уже по ее телу – оценивающий, но без сексуального подтекста. Николь продолжила очаровательно улыбаться – видимо, увиденное ее удовлетворило.

Они будто бы оценили платья или украшения друг друга.

Ви успела позабыть, насколько внешность имела статусное значение в корпоратской среде. Не только одежда, импланты, недвижимость, но даже то, насколько совершенны твои лицо и тело, показывает меру твоего успеха.

– Наблюдать, как ты работаешь – сплошное удовольствие, – сказала Николь, присаживаясь рядом. – Арасака в свое время потеряла такого классного агента. Но я рада, что Ханако решила исправить досадную ошибку и вернуть тебя обратно.

– Ханако? – Ви не смогла скрыть удивление. Ее удивила и неприкрытая лесть девушки, но куда меньше.

– Ага. Нетраннеров она лично одобряет – в команде не должно быть слабого звена. Но тебя выделила отдельно – к Такемуре, который у нас тут главный шеф и босс, как ты знаешь, – девушка слегка закатила глаза. – А ты и с ним как-то умудрилась сдружиться, хотя он – воплощение моих худших воспоминаний об аудитах, которые нам устраивали дорогие коллеги из Токио или Осаки, – Николь хихикнула. – Полагаю, Такемура-сан тоже не смог устоять перед твоим профессионализмом?

На последней фразе она заговорщически подмигнула, но Ви почувствовала в ее взгляде напряженную осторожность, словно бы та прощупывала почву – насколько двусмысленное замечание пришлось ее коллеге по вкусу.

Но Ви только внутренне усмехнулась – ее позабавила эта осторожность.

– Завоевать его доверие было непросто, – неопределенно ответила Ви серьезным тоном, отпивая воду и показывая, что это она точно не станет обсуждать.

Николь сразу уловила намек, поэтому увела разговор в другое русло:

– Планируешь перевестись в Японию – после всего?

Ви не совсем поняла вопрос, кинув еще один удивленный взгляд на девушку.

– После… «всего»?

– Ну, если Ханако удастся совершить ее маленький переворот. Мне показалось, что ты у нее как символ. Или что-то вроде того. Единственный человек, видевший убийство Сабуро Арасаки, подумать только. Но если не у нее – то у наших местных точно. Ты вроде как… феникс, возродившийся из пепла. Наглядный пример того, что Арасака умеет прощать прошлые грешки – если достаточно хорошо постараться. И некоторые здесь ради этого постараться готовы. А еще… – многозначительно протянула Николь – лично я абсолютно уверена, что ты на этом не остановишься и в Найт-сити не останешься.

«И поэтому желательно построить и сохранить со мной хорошие отношения», – подумала Ви, когда до нее наконец дошло.

Она, конечно, не строила иллюзий, что дружелюбие ее новых коллег было искренним, и все они сразу начали уважать ее просто по факту, узнав о «трагичной» судьбе. Истина была куда более прозаична, как и всегда.

Арасака состояла из выживших и предприимчивых карьеристов. Так и здесь, в этом «подполье» были те, кто решил воспользоваться шансом, продолжая действовать дальше по той же, привычной схеме.

Знакомства играли не последнюю роль. Не исключена была вероятность, что в случае успеха человека, которого настолько выделила Ханако, может ожидать повышение. А дальше, что тоже вполне возможно, уже глава новой группы или даже не самого последнего департамента Арасаки в Токио (или в любом другом японском анклаве) постарается набрать команду из знакомых, проверенных ею людей.

Ви, однако, едва смогла подавить в себе смех от этих мыслей. И страшное желание рассказать хотя бы той же Николь, что жить «фениксу», на которого она, очевидно, решила сделать ставку, осталось от силы несколько дней, а все эти попытки заслужить расположение несколько… бессмысленны.

– Кто знает, – неопределенно пожала плечами Ви и встала с кресла. Она скромно улыбнулась, но тоже подмигнула коллеге. – Не мне это решать.

Та снова улыбнулась – похоже, такой туманный ответ с некоторым намеком ее удовлетворил.

Ви не хотелось портить с ней отношения. Николь ей даже понравилась, в каком-то смысле.

Заставила вспомнить другую девушку-нетраннера на заре своей карьеры – тоже блондинку, со звонким смехом. Они часто ходили вместе по барам после работы.

Последнее воспоминание о ней – бьющееся в судорогах тело, которое Ви пыталась удержать, чтобы та не разбила себе голову. О темной и слишком густой крови из носа девушки, которую Ви случайно размазала по лицу и волосам подруги. Она помнила, как импульсивно хотела подключиться к ее креслу напрямую, попытаться хотя бы что-то сделать – но ее спешно оттащили более старшие коллеги.

Она запомнила ее исключительно хорошим человеком. Но Ви часто приходила к неутешительным выводам, что судьба просто не дала им достаточно времени, чтобы стать врагами и возненавидеть друг друга.

– Будь осторожна, Николь, – неожиданно для себя произнесла Ви. И чуть подумав, добавила, чтобы сгладить свой внезапный и чересчур эмоциональный порыв: – Нас определенно ожидает не самая простая операция, и я тоже очень не хочу, чтобы Арасака теряла хороших агентов.

Ответом ей была белозубая безупречная улыбка.

– Ты тоже будь осторожна, Ви.

========== 6. Карма ==========

Комментарий к 6. Карма

Карма, по определению из буддизма, – совокупность совершённых человеком поступков и их последствий, определяющая судьбу и характер его нового рождения, перевоплощения.

По дзен-буддизму карма проявляет себя уже в текущей жизни, определяя дальнейшую судьбу человека в настоящем.

Их «сопротивление» располагалось в Чартер-хилле. Ведь где можно было затеряться группе корпоратов, как не среди других корпоратов?

Но не на Корпо-плаза – поле для больших игроков – а в пруду для рыбы поменьше. Небольшие корпорации, совсем маленькие фирмы. Здесь кто-то даже умудрялся заниматься частной практикой, держа небольшую клинику или контору, предлагая различные услуги.

Ви прогуливалась по ухоженной аллее с деревьями и каменным садом. Сегодня на ней был темно-серый костюм – чтобы все же не слишком сильно выделяться на фоне бетонно-стеклянного пейзажа характерным красно-черным пятном. Импланты Кироши тоже знали свое дело, не давая камерам и сканерам в оптике полицейских и служб безопасности правильно распознать ее лицо. При сканировании им должна была приходить информация о некой Молли Флоренс – старшем специалисте по сетевой безопасности в Dynalar. Личина была безупречной в своей простоте, если не начинать копать дальше.

Но Ви не дала бы повода. Чартер-хилл был ее домом. Здесь ей точно не нужно было притворяться местной. Она ведь и так ей была.

Большую часть Чартер-хилла занимали жилые дома. В сороковых годах руины, оставшиеся от ядерного взрыва 2023-го, были окончательно расчищены, и район начал спешно застраиваться. И это была не организованная мэрией города массовая застройка мегабашен-муравейников, а домов хоть и высотных, но все же намного меньше и рассчитанных на гораздо меньшее количество жителей. Достаточно обеспеченные корпораты среднего и старшего звена желали себе жилье по статусу. Просторных квартир с террасами и иногда даже с бассейном на балконе. И самое главное – они за них были готовы платить. Там, где были замешаны деньги, дело всегда шло быстрее и проще.

Ви родилась в 2049 – и еще до ее рождения на ее имя были записаны апартаменты на севере района в доме с красивым и тихим внутренним двором. Училась она в местной школе – исключительно для местных, чьи родители могли позволить обучение в ней своих детей. После ее окончания у учеников уже на всякий случай было зарезервировано место в Университете Ричарда Найта – и снова при условии щедрой оплаты.

Родители обеспечили ее всем – Ви ни в чем и никогда не нуждалась.

Всем, кроме самой простой вещи.

В Найт-сити они не жили и дня. Но Ви прожила здесь двадцать семь лет.

Она не задавала вопросов, не возмущалась, не устраивала истерик и даже не писала. Но нельзя сказать, что ей совсем не хотелось. Существовала тысяча вопросов, на которые Ви никогда не получит ответа. С взрослением они постепенно растворялись, уходили в небытие – один за другим. Пока не остался только один.

Почему именно сраный Найт-сити?

Из всех городов, из всех самых дерьмовых мест на земле они оставили ее именно здесь. В грязно-неоновом городе, отстроенном на радиационных костях. Городе, который был похож на неумело загримированный яркими блестками и светящейся, цветасто-разноцветной пудрой гниющий труп.

Она забыла и об этом вопросе, пока много позже, уже в корпорации не услышала диалог коллег о планировании семьи. О том, что в конце сороковых все было куда проще: в целях повышения рождаемости в городе мэрия совместно с одной дочерней клиникой Траума Тим создали совместный проект: специальные и выгодные условия по экстракорпоральному вынашиванию плода. От пары требовался только генетический материал в виде образцов половых клеток. А за дополнительную плату они могли выбрать сочетания генов уже у плода и даже «подправить» их. Акционерам крупных компаний и просто старшим корпоративным сотрудникам предоставлялась скидка и некоторые другие бонусы (например, упрощенная покупка недвижимости в городе) – мэрия действительно была заинтересована в повышении числа состоятельных жителей города. Коллеги Ви жаловались, что в нынешние времена цена на такую услугу была заоблачно высока.

В тот же день Траума Тим по ее запросу с готовностью выдала ей запись о ней самой и о семейной чете Винтермьютов, которые в 2049 были достаточно состоятельны, чтобы заплатить за полный пакет услуг. Ви предложили также и объемный файл с полной расшифровкой ее ДНК и подробным описанием всех изменений. Его она, впрочем, смотреть не захотела.

Но это помогло ей лучше понять людей, «подаривших» ей жизнь. Ви подумалось, что они захотели завести некий аналог красивой золотой рыбки по особому заказу, поддавшись на рекламу (которая была действительно хороша – она даже ради интереса поискала и нашла ее). Но когда пришло время, самим заботиться о «рыбке» им не захотелось, – поэтому они решили оставить ее в «аквариуме», не забывая хорошо оплачивать услуги по уходу и содержанию.

Свою квартиру Ви в конечном счете отписала обратно родителям – когда обрела новую «семью». Не то чтобы отношения в ней были теплее, чем в предыдущей, конечно. Арасака тоже дала ей собственность (уже корпоративную), страховку, оплачивала ее счета. Но при этом все же дала ей и кое-что еще. Что-то, чего Ви отчаянно не хватало все двадцать лет до этого.

Японская дзайбацу определила, как ей жить чуть ли не поминутно, говорила что делать – вплоть до того, как одеваться и как выглядеть. Приказывала. И эти приказы не оспаривались. Ей и не хотелось. Она ведь старалась быть самой прилежной дочерью.

Ви криво улыбнулась, припоминая один за другим факты своей жизни.

С Арасакой у нее были действительно сложные отношения. Разновидность стокгольмского синдрома. Как у и самого Найт-сити.

Ранним летом 2070-го двадцатилетняя Ви после экзаменов ходила с другими сокурсниками посмотреть на армию НСША, взявшую город в оцепление. Никто из них не питал иллюзий насчет того, что будет, когда военные в зелено-желтой камуфляжной форме со свежими, только с фабрики Милитека автоматами, войдут в город.

Она помнила, как у нее захватывало дух от предвкушения трагедии, что даже начинало чесаться под коленками. Было страшно. Иррационально страшно. Это был тот страх, который мокрой пленкой постоянно лежит на теле – день за днем, неделя за неделей. Ни спрятаться, ни убежать. Момент ведь был упущен еще месяц назад – когда из города хлынул первый и последний поток людей. Но соседние штаты оперативно закрыли свои границы для беженцев. Которые в результате просто остались среди Пустошей, став легкой мишенью для кочевников-бандитов.

Словно бы проклятый город посмеялся над покинувшими его детьми. Словно бы ему претила сама мысль о том, что его жители спасутся, а его в этот момент снова разрушат и разграбят, обнажив полусгнившие кости. Нет, город считал, что если он и будет страдать, то страдать должны все.

Ви, конечно, уже и тогда не была совсем беспомощна. Любой, кто вырос в Найт-сити, неважно где – в трущобах или в особняке на холмах – хотя бы раз держал в руках оружие. Это было базовое воспитание от города: он учил насилию всех своих детей независимо от их происхождения.

Но о противостоянии профессиональным солдатам обычных, пусть и весьма ожесточенных гражданских, речи не шло. СЕО вместе с корпоративными службами безопасности эвакуировались еще при первых признаках угрозы. А критически недоукомплектованной полиции хватило бы, наверное, только на первые десять минут штурма. Банды города наверняка готовили свой отпор, но против профессиональной армии они просто стали бы дезорганизованными кучками бандитов с палками. Однако куда бы в первую очередь направились военные – убивать, грабить и насиловать – тоже не вызывало вопросов. Наиболее благополучные районы города представляли самый лакомый кусок. После них, конечно, дошло бы дело и до складов, и до мегабашен, и до самых последних трущоб – но уже значительно позже.

И Ви, как и многие, не рассчитывала, что у нее будет хотя бы минимальный шанс выжить в столкновении. «Гуманитарная помощь» Найт-сити от СССР – достаточная, чтобы вооружить каждого жителя – быстро осела в руках лидеров банд и фиксеров. В итоге хорошее советское оружие просто заполонило черные рынки и продавалось втридорога. А из всех имплантов тогда у Ви стояли только усилители памяти, да инжекторы легких стимуляторов.

Поэтому иногда она гадала, насколько мучительный ее – и остальных жителей Найт-сити тоже – ожидал конец.

Все, однако, закончилось весьма неожиданно.

Спустя несколько недель Ви после последнего экзамена поспешила с кучей таких же зевак в доки, посмотреть на залив Дель Коронадо – с утра по улицам пронесся слух, что город спасен. Неожиданная помощь пришла из-за океана с востока{?}[Здесь намеренное искажение смысла из-за восприятия Азии и ее стран как «востока», хотя на самом деле по отношении к Калифорнии и Найт-сити это самый что ни на есть «запад»].

«Боже, благослови Японию и японцев», – стало девизом его жителей в тот день. Слова Сабуро Арасаки ловили с экранов телевизоров на каждом углу и пересказывали друг другу.

Ви отчетливо помнила момент, когда огромных размеров авианосец черно-красной тенью медленно и величественно вошел в залив. В доках его встречали чуть ли не с фейерверками. Мэр Люциус Райн в окружении охраны торжественно надувал щеки, готовясь произнести пафосную речь. А Ви долго вглядывалась в даль у горизонта – рассматривая неясные черные тени еще нескольких японских кораблей.

Американская армия, очевидно, прикинув соотношение сил и сочтя их неравными, отступила. Город действительно был спасен. Жители Найт-сити вздохнули с облегчением, устроив в тот день праздник. Который и сам не обошелся без жертв – по славным «традициям» города.

Однако спасение, как и все в этом мире, имело свою цену.

Арасака-тауэр была отстроена на новом, но самом главном месте на Корпо-плаза в рекордные сроки. Ее громадная тень вновь стала возвышаться над городом, в то время как сама дзайбацу быстро пустила корни во все районы города, намереваясь наверстать упущенное за пятьдесят лет.

Арасака создала рабочие места – так об этом говорили в новостях. Стабильность. Будущее. Однако фактически ей требовались тысячи послушных полуроботов-полурабов. И достаточно способных, конечно, не идиотов. От остальных жителей требовалось просто молчаливое согласие с действиями дзайбацу. Которая эксплуатировала, отбирала, присваивала себе. Где-то – очевидно, не стесняясь, с легкой руки позволяющего мэра. Где-то – более тонко, через множество посредников – пока опутывающая сеть из красно-черных нитей не спускалась на самые преступные улицы к войне между бандами.

Город променял свою очередную мучительную смерть на жесткий ошейник с шипами. И разве можно было его за это винить?

Ви всегда знала, что после университета у нее был только один путь – в одну из корпораций. Но она никогда до того момента не думала, что ее первым (и единственным) работодателем станет именно самая известная, крупная и самая противоречивая. Резюме девушки уже было отправлено в Сетевой Дозор, когда выяснилось, что два арасаковских представителя желают с ней побеседовать. Мужчина и женщина, которых она едва запомнила.

Говорила в основном женщина. Ви слушала ее и складно отвечала на вопросы – так, что та удовлетворенно улыбалась ядовитой, змеиной улыбкой. Саму Ви больше интересовал костюм рекрутера: совершенная вещь ровного, изящного кроя. Она очень хотела прикоснуться хотя бы к рукаву – оценить ткань – так же ли она была приятна и на ощупь?

Ви подписала двадцатилетний контракт с Арасакой, так никогда и не узнав, какой ответ ей прислали из Сетевого Дозора. Иногда она думала, как бы сложилась ее судьба, если бы не эта охватившая город эйфория после окончания Войны Объединения, которой она тоже поддалась. И если не ее собственное внезапное и импульсивное желание, смехотворно простое.

Носить красивый красно-черный костюм.

Ви присела на деревянную скамейку в углу сквера. Дерево, конечно, было ненастоящим, но текстура была очень похожей, приятной.

Никто за все время прогулки не прервал ее размышлений. Прохожие и – что самое главное – полицейские не задерживали на ней взгляд. Ви действительно органично вписывалась в окружающую обстановку.

Там, куда она забрела, было тихо. Уединенное место, остальные посетители парка, которых и так было не очень много, редко доходили сюда.

Ви жалела, что не смогла прогуляться здесь с Горо. Тут все же было не так плохо, как в остальном городе. Интересно, высказал бы он свое мнение вот о том небрежно выложенном саду камней? Наверняка бы скривился, как минимум.

Но открыто ходить по Чартер-хиллу для него было все же слишком. В отличие от остальных корпоратов и даже Ви его внешность была очень приметной, чтобы никто не обратил на него внимание.

Такемура и так напомнил всем о себе несколько дней назад, фактически бросив вызов. Жест Горо показал, что он не боится и рано или поздно явится за отцеубийцей в башню. В то время как последний даже не может отследить его местоположение – потому что Такемура медленно, но верно перевербовывал солдат и агентов Арасаки себе. Но у Ёринобу все же по-прежнему было преимущество. Если бы он знал куда, то снова отправил бы за своим врагом небольшую армию во главе со Смэшером – и гораздо больше, чем в прошлый раз, – Ви была в этом уверена. Она думала, что так их могут просто задавить числом. Горо же, конечно, временами был безумен в своей ярости и решительности. Но никогда не был глуп.

Ёринобу все еще искал его. Не так активно, как должен был, – и Ви это настораживало. Еще больше ее настораживал факт, что ее собственными поисками фактически никто не занимался. Она не думала, что сын Сабуро был идиотом, который просто забыл о ее существовании, но… возможно, он был просто неопытен в управлении? Несостыковки в его приказах и решениях тревожили ее разум, но Ви словно бы не хватало какой-то детали, чтобы сложить всю картину.

Несмотря на свои непростые и относительно долгие отношения с корпорацией, для нее это все же были проблемы Арасаки как семьи, которая не сильно ее волновала. Поэтому они не настолько беспокоили ее, чтобы стараться их разрешить.

Такемура попросил ее о помощи. Ёринобу представлял для них угрозу. Если Горо это действительно было важно, и от этого зависело его благополучие, – она сделает все для того, чтобы Ёринобу перестал дышать, а Ханако стала CEO. Все было предельно просто и ясно.

Размышляя над этим, Ви периодически возвращалась к одной мысли: вся ее жизнь до этого была не случайна. Два безликих десятилетия от рождения, создавших идеальную заготовку для корпоративной системы. Почти семь лет огранки в винтик этой системы. И шесть месяцев, за которые произошло больше событий, чем за всю ее предыдущую жизнь, – чтобы взглянуть на обратную сторону медали, понять, что есть нечто большое. Сравнить, осознать, принять – принять себя и свое предназначение.

Она была нужна ему. И в этом была ее карма. Все поступки и решения привели ее к одному конкретному человеку.

Но даже Ви не была в силах осознать, насколько сильно от нее все зависело. И судьба этого человека, в том числе.

Удобно расположившись на скамейке, Ви улыбнулась – искренне, что делала далеко не всегда – и включила запись видеосообщения.

Следовало сделать еще кое-что. Отрезать последние три нити, связывающие ее даже не с самим городом, но с прежней жизнью.

Она долго откладывала этот шаг. Оставляла лазейку в своих мыслях – что, может, и не стоит, не придется. Может, еще и удастся свидеться с ними – после всего.

Наконец, она железно сказала себе, что не удастся – в любом из возможных случаев.

– Хэй, Джуд, – начала она первое сообщение. – Прости, что так и не заглянула, появилось тут одно срочное дело.

О «деле» Ви рассказывать не стала, увела свою речь в беззаботную болтовню о самой Джуди, пошутила насчет Лиззис, упомянула Матео…

– Город на тебя плохо влияет, котик. Хочешь мой совет – уезжай из него. Я ведь не зря познакомила тебя с Панам. Пользуйся шансом. Уезжай и забудь все, что здесь было, Джуди. Я и сама скоро уеду отсюда. Надолго. Возможно, навсегда. Не представляешь, как мне тоже осточертело это место. Так что следуй примеру. Может, спишемся как-нибудь. Если нет, то… прости, значит, я тут кое-чем увлечена.

На последней фразе подмигнула и легко рассмеялась, закончив запись.

Выдохнула.

Джуди точно не будет ее искать. По крайней мере, не сама. Для решительных действий ей всегда будет нужен кто-то еще – кто-то, кто не просто сподвигнет ее на действия, но сделает всю работу по большей части за нее. И это Ви успокаивало.

Но все же, если девушка посчитает, что Ви пропала также, как и Эвелин… это будет скверно. Ви не знала, насколько Джуди сможет отчаяться. Не знала, насколько она привязалась к самой Ви. Последней только оставалось надеяться, что не слишком сильно.

На втором сообщении улыбка вышла чуть более сдержанная и даже слегка извиняющаяся.

– Ривер. Надеюсь, у тебя все хорошо. Рэнди поправляется?

Она поинтересовалась, как дела у Моники и Дориана, попросила передать привет Джосс.

– Знаешь… всегда хотела тебе это сказать: не сбивайся с пути, Ривер. Ты достойный человек. Хороший. Один из немногих здесь. Если бы все были такими, то этот проклятый город был бы куда лучше. Верю, что у тебя получится с частной практикой… но даже если нет – не брезгуй вернуться в полицию. Но только не в банду. И не в наемники. Прошу. Иначе я буду строго осуждать.