Текст книги "Союз Преданных (СИ)"
Автор книги: Lett Lex
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
– И пропустить все веселье здесь? Птички нашептали, что король Луис стянул армию обратно в Ост-Гаэль.
– Будет проще, если беды нужно будет ждать только с одной стороны, – ответила Доминика.
– Как только сюда прибудут чародеи и примут это место, как свой дом, я уверен, Юг больше не будет проблемой, – ответил Куно, доставая из-под складок одежды ветхую книгу. – Тиснул у Ланса в последнюю встречу. Там есть защитные чары. Мы сможем укрепить древнюю магию более новой.
Он раскрыл книгу на странице с причудливой схемной и показал остальным, будто они могли что-то понять. Все закивали, украдкой переглядываясь друг с другом.
Ладвиг перехватил взгляд Эдвина, а затем сказал:
– Пока вы будете обустраивать город, я хочу, чтобы ты взял на себя заботу о безопасности принцессы. И чародея.
Доминика вскинула бровь, словно вместо признания в любви услышала смертный приговор. Эд смерил ее холодным взглядом, губа чуть дернулась вверх, обнажая клыки. Затем льдистый взгляд плавно перетек обратно на Ладвига.
– Даешь мне весомую причину не возвращаться на Гряду? Умно. Пойдет.
– Я могу доверить ее безопасность только тебе, – с нажимом проговорил Ладвиг. Эдвин смерил Доминику еще одним взглядом, на этот раз задержавшись на руках. Губы изогнулись в едкой улыбке.
– Как пожелаешь, князь.
Куно захлопнул книгу и вдруг обернулся к окну, словно услышал что-то. На его губах заиграла улыбка.
– Они близко.
***
Лейне пятнадцать. Уже достаточно взрослый возраст, чтобы выходить замуж, вести хозяйство и воспитывать детей, но никак не подходящий для слов в духе: «я устала», «я больше не могу», «у меня нет сил». И все же теперь ей приходилось прикладывать все усилия, чтобы не дать этим словам вырваться наружу. Особенно, когда рядом шли родители: такие же угрюмые и уставшие, как она. Они почти не разговаривали в последние дни, по крайней мере, во время переходов.
После того странного сна они проснулись почти одновременно, собрали все самое необходимое и покинули дом. Внутри остались ковры, любимая мамина посуда, платье, которое должно было достаться Лейне в приданое, картины. А вместе со всеми вещами как будто остались забыты и долгие разговоры. Вместе с ними покинула дома вся улица и обитатели нескольких соседних кварталов. В предрассветный час толпа, вместе с чародеями-караульными, покинула город и направилась на север, через пустыню, пестрой рекой из мешков и котомок. Лейла никогда не представляла, что так много чародеев жилой в Ост-Гаэле. В толпе она замечала и знакомых: торговок, фокусников, владельцев лавок, жрецов и целителей, и тех, кто раньше никогда не попадался ей на глаза. Были чародеи из богатых домов, слуги влиятельных господ с тонкими белыми пальцами, не знавшими тяжелой работы. И все они двигались в одном направлении, поддерживая друг друга, обмениваясь едой и теплой одеждой. У них было всего понемногу, меньше всего было сил. По ночам они останавливались на привалы, разводили на песке магические костры, которые светили, но не согревали. Дети помладше плавали и просились домой, а родители утешали их, обещая, что скоро они уже будут дома. Лейна не очень понимала, откуда в них столько уверенности и доверия к принцессе, которая просто несколько раз привиделась всем во сне и позвала за собой, понаобещав с три короба. Она пыталась поговорить об этом с родителями, но папа только отчитал ее за такой вопрос.
«Видимо, ты слишком хорошо жила, раз не понимаешь, что это значит для всех нас», – сказал он тогда. Лейна и правда не очень понимала. Но еще больше она не понимала, почему никто не пытается даже усомниться в принцессе. Словно их недоверие может разрушить надежду на дом, что вела их вперед через пустыню.
Они прошли уже неделю, когда, обернувшись назад, увидели, как их нагоняют песчаные парусники – маневренные плоскодонки, на которых чародеи из королевской армии быстро перемещались по пескам. Мужчины и женщины, кто еще был в силах колдовать, кого долгий переход не успел истощить, выстроились в линию, готовые отбиваться всеми возможными способами. А остальные побежали вперед, врассыпную, пригибая головы, растекаясь по пескам россыпью выцветших на солнце платков и шалей. Преследователи приближались с каждой секундой, на фоне хлопающих на ветру парусов начали вырисовываться силуэты людей, машущих руками. Они срывали с себя армейские куртки и размахивали ими, затем поджигали и бросали в песок. Лейна, застывшая плечом к плечу рядом с отцом, пыталась вспомнить хоть один защитный знак, но ее словно парализовало.
– Не верьте им, – папа вертел головой на истончившийся шее, пытаясь обратиться одновременно ко всей толпе, что растянулась в попытках хоть как-то противостоять обученным военным. – Они пытаются нас обмануть.
– Они машут белыми тряпками, – сказал кто-то зоркий.
– Они замедляют парусники.
Плоскодонки остановились в нескольких шагах от них, и никто из беженцев не нашел в себе сил поднять руки, сложить их в атакующий знак и направить на солдат волну ветра и песка. Всех сковал привычный, вбитый в самые кости страх. Ужас при виде своих же. Капитан парусника, шедшего впереди, спрыгнул на песок. Темные кудри, пропитанные потом, прилипли к высокому лбу. Светло карие глаза окинули собравшуюся толпу, парализованную при их виде.
– Я капитан Кайрис, – ладонь легла на широкую грудь. Из-под воротника и манжета были видны тонкие бледные линии шрамов-ожогов. Словно его целиком бросили в костер, так что уцелела только голова. – У нас три парусника, в трюмах вода и немного еды. Мы сможем взять на борт полсотни женщин, стариков и детей.
– Мы с вами! – раздалось с других лодок. И, сколько бы ни пытался образумить толпу папа, люди бросились к кораблям, протягивая руки за водой и мисками с кашей.
Военные сопровождали толпу дальше на север. Брали на борт тех, кто совсем ослаб, а на привалах раздавали еду. Многие относились к ним с опаской, но не Лейна. Она неожиданно для себя открыла желание помогать другим: разносить кашу в деревянных мисках, кормить детей, заворачивать стариков в одеяла, припасенные на кораблях, а днем помогать ставить паруса капитану Кайрису. Он, казалось, знал все о жизни в пустыне. А когда он улыбался, и в его глазах трели золотистые искорки, Лейна понимала, что будет молиться всем духам, чтобы только на глаза молодому капитану не попалась больше ни одна красивая девушка. Она пыталась стать ему ближе, как могла. И Кайрис каждый раз искренне улыбался, когда видел, что она не опасается его.
– Ты тоже веришь, что на севере будет лучше? – спросила она как-то вечером, кутаясь в шаль. Теперь холодно было не только по ночам, но и в самый разгар дня. Ледяной ветер пронизывал до костей.
– Мы все сделали выбор, – только поджимал плечами Кайрис. – Приятно, когда он есть, хоть какой-то. И приятно иметь дом, в котором тебя ждут. И помогать своим тоже отличное занятие, вместо того, чтобы умирать на чужой войне.
– Но она говорила, что пути обратно не будет.
– А из наших никто и не хочет возвращаться туда, где ты сам себе не хозяин, – он смерил ее оценивающим взглядом и улыбнулся. – Вырастешь – поймешь.
– Я уже взрослая!
– Тогда иди, помоги другим взрослым, – сказал он. На секунду его лицо ожесточилось, но в следующее мгновение на тонких губах снова появилась светлая улыбка. – Потом будем разносить ему тем, у кого маленькие дети.
Чем дальше они продвигались, тем холоднее становилось. Песок начал сменяться камнями, то тут, то там пробивались мелкие растения. Дальше песчаные парусники двигаться не могли, с них сняли все самое необходимое и дальше отправились пешком. Кто-то с помощью порталов отправлялся назад, чтобы запутать их следы, но большая часть чародеев двигалась вперед пешком, экономя силы на случай, если надо будет защищаться. Небо затянули плотные облака, и силы брать стало неоткуда. Пар вырвался из ртов плотными клубами и окутывал толпу туманом.
Показались первые низкие кустарники, а за ними – деревья. Из-за горизонта начали выступать горы севера, как неровные острые зубы. Лейне с трудом верилось, что тот край будет хоть сколько-то дружелюбен к ним. Больше всего ей хотелось вернуться домой, жить свою незамысловатую жизнь и готовить сладости для еженедельных ярмарок. Она скучала по запахам патоки и специй. Казалось, она начала забывать, как пахнут корица и бадьян, вместо этого в носу застряли запахи пота, износившейся одежды и каши на воде. А еще холод, от которого казалось, что из носа вот-вот тонкой струйкой польется кровь.
Она старалась не говорить, чтоб от усталости не бросить какие-нибудь обидные слова маме, папе или Кайрису. Она старалась не смотреть в глаза другим – ее раздражала надежда, что слепо вела их вперед. А еще Лейна боялась увидеть таких же, как она. Сомневающихся, что дальше будет лучше. Это значило бы, что она права, и весь путь был проделан зря.
А потом они вышли к дельте реки. Там берег мерцал от кристаллов льда, а над водой висела дымка, точно сотканная из света. А на другом берегу они увидели людей, немного. Они варили что-то в котлах и грели у костров десятки теплых одеял. Высокий рыжий великан бродил между костров, командуя, чтобы люди вовремя подкидывали дрова. А у самой кромки воды стояла принцесса из снов. За руку ее держал красивый светловолосый мужчина.
Толпа загудела и бросилась через реку вброд, к котлам, к кострам и теплым одеялам. И Лейна бросилась вместе с ними, позабыв обо всех сомнениях. Кайрис поддерживал ее за плечи, не давая упасть в ледяную воду. Но холода она не чувствовала.
16
Все валилось из рук. Если Доминике казалось, это просто выражение такое, то теперь она понимала, что это скорее диагноз, к которому прилагаются дёргающийся глаз, раздражительность и способность уснуть в любое время суток и в любом месте. Уже добрых пару недель они с Куно занимались адаптацией людей. И если раньше она наивно полагала, что при подготовке Монте-Маджи к приезду новых поселенцев они учли все, то теперь она понимала, что город был совершенно не готов. Что-то постоянно ломалось, домов не хватало катастрофически, запасов еды, присланных долиной, хватило на две недели, а она рассчитывала, что южане протянул на них целый месяц. К тому же кто-то постоянно болел, рожал, а при переходе одни встретили любовь всей своей жизни и стремились как можно скорее сочетаться браком, и теперь донимали Доминику вопросами, как бы это сделать в ближайшее время. С утра до вечера в ее кабинет текла река прошений, жалоб, предложений. Даже Куно на время переехал в ее особняк и покинул свою лесную берлогу, чтобы быть рядом на случай, если нервы не выдержат. Доминика старалась держать ситуацию под контролем, но периодически она с тоской вспоминала времена, когда просто жила при дворе Ладвига и так наивно отказалась от блаженного ничегонеделания в пользу своих амбиций. Теперь покой ей только снился, и то, если звёзды сходились, и хотя бы во сне ее переставали преследовать письма и задачи.
Куно помогал, как мог. Он взял на себя все вопросы, связанные с магией, сам выходил преподавать в школе, занимал детей, нанимал себе помощников и учителей, а в перерывах следил за тем, как отстраиваются теплицы и учил взрослых основам древней магии, чтобы сделать их менее зависимыми от света солнца и луны, которых в это время года было почти не видно из-за толстой пелены облаков. Учеба давалась магам тяжело. Куно старался учить их мягко, не загоняя их до седьмого пота, как это делал Ланс, но порой так хотелось стукнуть по столу и истязать их до тех пор, пока они не выдадут результат. Потом юноша вспоминал, что им предстоит еще долгий путь к привыканию и обретению себя на новом месте. Он с пониманием смотрел, как бывшие ост-гаэльцы (кого-то из них он даже знал лично) отстраивают заново свой быт. Кто-то занимался привычными вещами вроде готовки и уборки, не прошло и двух дней, как у домов начали собираться кумушки, открылся кабак и чайный домик, по старым традициям эти места все еще делились на мужскую и женскую половины, но Доминика довольно быстро приказала отменить это разделение. Люди покряхтели, но последовали ее воле. Вскоре выяснилось, что ничего особо страшного не происходит от того, что женщины обедают вместе с мужчинами.
Доминика часто выходила в город, чтобы осмотреть изменения, проверить новые дома, поздравить жителей с заселением, пополнением, свадьбой. Она посещала открывающиеся заведения, мастерские. Вскоре, вопреки всем страхам, ей стали рады в каждом доме, ее приглашали на ужины и расспрашивали о причудливой жизни на Севере. Она даже наняла девушку-чародейку, чтобы та под диктовку написала небольшую брошюру с основными правилами жизни в новом доме. Куно своими глазами видел, как некоторые женщины читали эту книжицу детям вместо сказок.
Сам Куно, если у него появлялось свободное время, занимался поиском чар для усиления защиты на Севере. Он пригласил самых опытных чародеев, среди них даже были его наставники, сбежавшие из дворца и теперь блаженно гревшие старые косточки у камина, чтобы разбирать тексты, доставшиеся ему в наследие от Ланса. Ученые мужи ничего не знали о древней магии и духах, но как могли, помогали юноша в изысканиях. В шутку они называли Куно «верховным чародеем», а уже через несколько дней так к нему обращался весь город. Куно сначала не верил своим ушам, а потом привык и к обращению, и к поклонам, и к восторженным взглядам. Они ночами напролёт изучали древние тексты, сравнивали их с южными трактованиями и пробовали создать нечто новое, безвременное, вечное. Работа продвигалась медленно, но каждый день на крошечный шаг приближал их к желаемому результату. Куно старался радоваться вместе с мудрейшими чародеями, но он затылком чувствовал пристальный взгляд Ланса. Охотника, следящего за своей жертвой. Юноша не отказывался от попыток узнать его истинное имя. Он отправил официальное письмо Карстану Оннаду, как главному хранителю традиций Севера. Тот ответил коротко: «Не могу обсуждать такое в переписке». Куно оставалось только выразить надежду на скорую встречу. И возможность предоставилась.
Ладвиг предложил построить тоннель к празднику.
– К какому, нахрен, празднику? – процедила Доминика. На ее лице не дрогнул ни один мускул, но пальцы, стиснувшие перо, побелели, как раскалённый металл. Сидевший в углу Куно еле сдержал усмешку, смешавшуюся с жалостью к недальновидному мужчине. Хоть Доминика и предложила начать их встречу с обсуждения деловых вопросов, князю Бернберга стоило подумать головой и сперва поинтересоваться, как у неё дела. Теперь они с Доминикой виделись редко, и как бы принцессе ни хотелось проводить дни его визитов, не вылезая из постели, выполнение обязанностей вассала всегда брило верх.
– День Середины Неба, – ответил князь. Куно поспешил объяснить:
– Редкий день полуденного солнечного затмения. Очень сильный день, когда энергии в воздухе так много, что она буквально искрит. В этот день можно устроить праздник и привлечь магов, чтобы наложить новые защитные чары. Тогда Юг перестанет быть проблемой на целые сотни лет.
Доминика тяжело вздохнула и перевела взгляд на бумаги: счета, смены, прошения, договоры. Цифры плясали перед глазами пьяным хороводом. Она прикрыла глаза и тяжело помассировала виски.
– О чем еще вы договорились за моей спиной?
– Ну… – Куно сплёл пальцы и выдал свою самую невинную улыбку. – О том, что приедут остальные князья и вы с Ладвигом объявите о помолвке.
– Где нам их разместить?
– В замке, как и в прошлый раз, – ответил князь. – Если тоннель откроется, дорога займёт от силы пару часов. К тому же, князья очень хотят посмотреть магическое поселение, чтобы в будущем построить у себя такие же.
Беглый взгляд за окно, тяжелый вздох. Значит, к приезду князей в городе должна будет кипеть жизнь, работать мастерские, а в теплицах – зреть первые урожаи. Мягкое прикосновение к руке заставило ее вынырнуть из размышлений.
– Тебе не обязательно справляться со всем в одиночку, – напомнил Ладвиг. На его губах распустилась такая привычная тёплая улыбка. Доминика вдруг поняла, что слишком соскучилась. – Тем более, ты справилась с организацией праздника зимнего солнцестояния. Я уверен, и в этот раз все пройдёт хорошо.
– Только если обойдётся без семейных драм, – закатила глаза принцесса, в памяти каруселью промелькнул тот бесконечный день. Ладвиг продолжал держать ее руку, большой палец очерчивал успокаивающие круги на тыльной стороне ее ладони, не давая утонуть в забивших голову мыслях.
– Все пройдёт идеально, – усмехнулся князь и, перехватив ее запястье, потянул на себя, вовлекая в долгий мягкий поцелуй. Куно умилённо улыбнулся и бесшумно вышел из кабинета, прикрыл дверь, наложил заглушающие чары. Одного взгляда на слуг было достаточно, чтобы они ретировались из коридора и не мешали Куно вприпрыжку пронестись через весь особняк.
В окна лился свет солнца, как подарок в честь его прекрасного настроения. Куно напевал под нос песенку, пока фантазия рисовала ему близящийся счастливый финал их истории. Доминика, отказавшаяся от притязаний на кровавый южный трон, станет княгиней. Когда зацветут деревья, они с Ладвигом сыграют пышную свадьбу, а уже следующей зимой чародей будет возиться с малышами, которых станет называть не иначе, чем племянниками. Жители Монте-Маджи разъедутся по всему северу, станут почётными жителями всех княжеств, превратят этот край в настоящее райское место. А он сам посвятит себя магии и изучению колдовства, станет обучать юных чародеев. Это звучало, как сказка, которую они каким-то образом умудрились соткать собственными кривыми руками.
Куно выглянул в окно – у дверей особняка стоял, окружённый стайкой юных чародеек, Эдвин. Некоторых из этих девушек Куно знал уже давно: с красавицей Лу он как-то целовался в королевском саду добрых пять лет назад, теперь они делали вид, что ничего подобного не было. Улыбчивая Рене помогала ему в магической школе и вскоре готовилась принять на себя обучение самых юных чародеев. А дочь торговца тканями Лейна решила открыть магазин готового платья при мастерской отца, чтобы самостоятельно нашить себе приданого к свадьбе, которую они с капитаном решили сыграть весной. Кайрис был хорошим человеком, он быстро организовал своих людей для патрулирования улиц и поддержания безопасности, и он один из немногих с особым усердием изучал древнюю магию – ради красавицы-невесты (пусть и не с самым простым характером) он старался вернуть годы жизни, которые забрала у него служба в рядах Сгоревших.
Стоило ожидать, что между Монте-Маджи и Бернбергом быстро образуется взаимное притяжение, которому не помешают ни заснеженные тропы, ни угроза схода лавин. Молодые маги и чародейки сбегали в Бернберг, чтобы как следует погулять и покататься на санях, а жители города приходили в поселение, чтобы поглядеть на пропитанный магией быт. На чары для мытья посуды, на зачарованную одежду. За юными чародейками быстро выстроились очереди из завидных женихов, не отступали и чародеи, находившие смелых и беззастенчивых северянок ужасно привлекательными. Куно завернулся в многослойную одежду и выпорхнул на улицу, радуясь хрусту снега под ногами и звону голосов в морозном воздухе.
– Надеюсь, юные леди, вы проводите исследовательскую работу, а не проверяете на господине Эдвине свои женские чары, – весело прощебетал он, врываясь в разговор. Эд посмотрел на него с нескрываемым облегчением. Было видно, как его обычно угрюмая мирно буквально трещит от попыток и дальше удерживать дружелюбную улыбку.
– Конечно, – опустила глаза Лу. – Мы… хотели больше узнать о Празднике середины неба, чтобы лучше продумать концепцию украшений.
– Действительно, солнечное затмение, тема солнца и луны, это очень сложно. Даже ничего на ум не приходит, – покачал головой чародей. – А кто подписал вас на украшение города?
– Госпожа Васса, – ответила Рене. Куно похолодел и бросил вопросительный взгляд на Эдвина. Тот лишь пожал плечами. Чародей откашлялся.
– А где она сейчас?
– Осматривается.
– Дружище, не составишь мне компанию? – обратился он к Эдвину. Тот кивнул и, не тратя времени на вежливость, принялся буквисровать Куно дальше по улице. В спину ему летели милые любезности чародеек. Куно, как мог, старался поспевать за рыжим великаном, но в результате сдался и просто повис на руке, позволяя тащить себя дальше.
«Васса в городе», – это не предвещало ничего хорошего. Конечно, Куно надеялся, что с ней все выйдет иначе, но он все никак не мог простить себе тот инцидент. Поэтому он выбрал свою излюбленную стратегию: бежать и делать вид, что все в порядке. Расстояние и время должны были сделать свое дело. Через пару лет он рассчитывал вернуться заматеревшим, овладевшим своей силой, извиниться перед Вассой и рассчитывать на прощение. Теперь ему оставалось только скрываться и внимательно заглядывать за повороты.
– Она меня убьет, – проскулить он, наконец. Эдвин сбавил шаг, но лишь затем, чтобы как следует встряхнуть чародея, поставить его на ноги и заставить идти самостоятельно.
– Все с ней будет нормально.
– Да, а мой труп обнаружат прокопанным где-то в лесу, с выеденными внутренностями и сожженным лицом. Скажут, что несчастный случай и забудут, будто и не было!
– Да ничего тебе не будет. Просто сделай вид, что все хорошо, – хлопнул его по плечу Эд. – Я всегда так делаю. Если что-то не выходит в отношениях, значит, нужно выходить из отношений.
– Теперь я понял, в чем твоя проблема с братом, – хмыкнул Куно. – Кстати, если задумаешь закрутить с чародейской девушкой, обрати внимание на Олив.
– Это та повитуха?
– Ага. Она прекрасно разбирается в чувственных делах, а еще руки всегда тёплые. Но советую при ней следить за языком, эта женщина лучше всех делает кесарево. Вскроет тебе живот – даже почувствовать ничего не успеешь.
Они шли по улице, болтая обо всем подряд. Эдвин оказался очень приятным человеком, если его не выводить из себя. Куно даже осмеливался предположить, что жизнь в Монте-Маджи, где никто не обращал внимания на его благородное происхождение, шла великану на пользу. Хоть его и не впечатляла роль телохранителя Доминики, пока никакой опасности не было, он мог делать все, что хотел. В основном он должен был следить, разве что, чтоб принцесса не вработалась до смерти. А такие ситуации были. Буквально несколько дней назад Эд в очередной раз обнаружил ее уснувшей щекой на документах. Растормошить принцессу оказалось просто, сложнее было увернуться от брошенного спросонья канцелярского ножа.
– Который час? – спросила она тогда.
– Пора баиньки, – буркнул Эдвин и принялся гасить свечи, лишая ее возможности сопротивляться сну. Девушка все равно помотала головой.
– У меня еще есть работа. Мне нужно убедиться, что мои люди не останутся голодными этой зимой.
– Долина пришлёт еще продукты.
– И мы увязнем в долгах.
– Никто не говорил, что будет легко. Но сейчас тебе нужно отдохнуть, чтобы твои люди видели принцессу, по зову которой они отправились сюда, а не упахавшуюся лошадь. Тебя они видят каждый день, а вот это вот все, – он махнул рукой в сторону документов. – Их не беспокоит.
– С твоими управленческими знаниями ты бы неплохо справился с Грядой, – хмыкнула принцесса, нехотя раскладывая документы, чтобы вернуться к ним завтра.
– У меня нет твоих яиц, – только и ответил Эд. Доминика удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Решила принять это за комплимент. Эд тоже ничего не сказал. На том и разошлись, но общаться с тех пор стали как-то теплее. Хотя, конечно, момент с письмом никому не забылся.
– …и вот мне кажется, что нужно сделать какую-то специальную организацию, которая будет защищать магов в других княжествах, если идея с расселением все-таки получит добро. Ты как считаешь? Эд!
Перед глазами мелькнуло темное пятно. Эдвин машинально отшатнулся назад, утаскивая за собой Куно. Оба вжались в стену, позволяя роскошным саням пронестись мимо, оглушая грохотом и звоном. Куно вытаращил глаза и издал жалобный сиплый вздох. Сначала он решил, что ему показалось, но стоило присмотреться, и он понял, что в открытых санях, укутанная в меха, несётся Васса собственной персоной. На мгновение их взгляды встретились, и Куно увидел в огромных глазах искорки узнавания. А уже через секунду она пролетела мимо под свист ребятни, пока не остановилась у особняка Доминики. Подкрашенные губы, густо подведённые ресницы, роскошный мех – Васса превратилась в настоящую придворную, ничего общего с резвой девочкой-флейтисткой.
– Ладно, ты прав, она сожрет тебя с потрохами, – констатировал Эдвин.
***
Доминика только успела поправить платье, когда в дверь постучала служанка, чтобы сообщить о прибытии гостьи. Принцесса перевела вопросительный взгляд на Ладвига. Тот с невозмутимым видом раскладывал по местам разлетевшиеся опавшими листьями документы. Через приоткрытую дверь Доминика попросила накрыть на стол в гостиной и выделить новоприбывшей гостевую комнату.
– Я решил, что тебе будет приятно увидеть знакомое лицо, – улыбнулся Ладвиг. – К тому же с вашим отъездом Васса стала…
– Невыносима? – вскинула бровь Доминика. – Так, конечно, плохо говорить, но я видела достаточно пассий Куно и знаю, чем это заканчивается.
Ладвиг слегка нахмурился, но в целом признал ее правоту. Васса с отбытием Куно и Доминики стала вести себя, как настоящая придворная. Она стала игрива, откуда-то обрела выхолощенные манеры и целый гардероб платьев, стала вникать в дела замка и даже упросила Ладвига дать ей в ведение самое заброшенное крыло его обители. За пару недель она навела там порядок, организовала библиотеку, сделала перестановку, даже с согласия князя заказала туда новые гобелены и картины, часть из них даже делали новоприбывшие чародеи. В общем, она всеми способами не давала себе скучать, и это почти никого не удивляло, все списывали на болезненное расставание. И все же Ладвиг предпочел держаться подальше от маленькой правдовидицы. Ее вопросы становились все откровеннее, а собственная честность в ее присутствии пугала даже тех, кому было нечего терять. Поэтому, когда Васса попросилась поучаствовать в подготовке очередного праздника и заодно проветриться, князь с легким сердцем отпустил ее.
Теперь Доминика через окно наблюдала, как Васса, придерживая юбки, идет по дорожке к особняку, а за ней тянется вереница слуг, тащущих свертки и сундуки.
– Она основательно подготовилась к поездке, – хмыкнула Доминика.
– Этого у Вассы не отнять, – ответил князь. Его рука обвила талию Доминики, губы оставили еще один поцелуй на сгибе шеи. Он припал к нежной коже, вдыхая ее аромат. Даже спустя месяцы она не утратила сладковатого запаха южного солнца. Ладвиг прикрыл глаза, Доминика чуть повернула голову в его сторону, кожей чувствуя его улыбку. Пальцы переплелись, чтобы через секунду они с Ладвигом отстранились друг от друга и покинули кабинет. Идеальный порядок, как немой страж, надежно скрыл следы их короткого свидания, и только следы ладоней, оставшиеся на столешнице позволяли предположить, куда их с князем завело обсуждение организационных вопросов.
Васса уже ожидала их в гостиной. В тонких ручках покоилась чашка с травяным чаем. На лице под скучающей миной возилось беспокойство. Она словно привыкала к новому образу, не имевшему почти ничего общего с добродушной девчушкой из замка, жившей в обнимку с любовыми романами. И все же, когда Доминика и князь вошли в комнату, она позволила себе сорваться с места и заключить Доминику в объятия.
– Дом! Как же я соскучилась, – выпалила она, повисая на шее принцессы. Доминика улыбнулась, проводя ладонью по ее волосам.
– Тебя не узнать, – только и сказала девушка.
– Я старалась, – улыбнулась та. – Когда ты уехала, я поняла, насколько замку не хватает кого-то вроде тебя. И вот…
Она указала на себя, на расшитое серебром платье и собранные в тугой пучок волосы. Она была похожа на дебютантку, которая уже вот-вот выпорхнет в свет и теперь изо всех сил старается быть замеченной. Доминика улыбнулась. Васса схватила сверток яркой ткани и сунула его в руки принцессы.
– Небольшой подарок. Заказала специально для тебя, как только узнала, что здесь появились хорошие мастера.
Доминика аккуратно развернула подарок – платье из мягкой струящейся ткани, расшитое орнаментом из солнца и луны – расправилось в ее руках. Принцесса кивнула и жестом пригласила гостью пообедать. За столом они продолжали обсуждать дела, связанные с праздником. Как всегда, времени на подготовку почти не было, но Васса с гордостью сообщила, что гуляя по городу уже успела отдать кое-какие распоряжения по части празднества.
– …так что тебе останется только контролировать строительство туннеля. О, это будет просто замечательный день!
– Сделаем все возможное, – кивала принцесса, под столом сжимая руку Ладвига. Все и правда шло славно. Так хорошо, что даже поднимало свою змеиную голову беспокойство.
За окном воровато мелькнула тень Куно. Доминика уловила движение краем глаза и слегка повернула голову. Взгляды встретились, в глазах Куно читался страх и немая мольба, чтобы Доминика хоть немного обнадежила его. Принцесса кивнул, и уже в следующую секунду чародей показался на пороге. На его лице играла немного нервная улыбка, руки стискивали букет цветов прямиком из теплицы в попытках скрыть дрожь пальцев.
– Васса! – окликнул он ее, стараясь сохранять свою обычную непринужденную манеру. Девушка обернулась, обжигая безразличным взглядом.
– А, это ты, – скучающе произнесла она и протянула руку для поцелуя. – Давно не виделись.
Куно сделал шаг, другой в ее сторону, выставляя перед собой цветы, как щит, но Васса на них даже не взглянула. Ее глаза впились в лицо Куно, она наслаждалась его замешательством. Красные губы тронула легкая сытая улыбка.
– Как твои успехи в служении тем, кому ты нужен?
Доминика бросила настороженный взгляд на Ладвига. Тот покачал головой, предостерегая принцессу от попыток вмешаться. Рука под столом успокаивающе стиснула ее ладонь, как якорь, не дающий закипающим эмоциям унести с собой ее благоразумие.
– Неплохо, – закивал чародей. – Лучше, чем я боялся. Ты уже видела школу? И-и-и-и… теплицы? Там скоро вырастут первые кабачки. И вот еще там растет, – он взмахнул букетом, пытаясь хоть как-то оттянуть от себя ее испепеляющий взгляд.
– Что это?
– Кориандр, фенхель и немножко амброзии. Можно засушить и потом сделать очень ароматный чай. С пользой, так сказать, – выдавил он. Васса кивнула, указывая на стол. Куно положил букет на столешницу и встал поодаль, но девушка демонстративно отвернулась и вернулась к разговору с Доминикой.
