Текст книги "Властелин теней - Убийца Акаме (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Эх, романтика наемных убийц позволила вспомнить несколько историй о войне ассасинов с крестоносцами. Тогда два члена противоположных орденов влюбились друг в друга, а затем об этом узнала каждая из сторон конфликта. Никому полученная информация не понравилась. В результате тамплиеры содрали шкуру с еретички, а ассасины запытали своего брата до смерти, чтобы смыть кровью его грехи.

– Где она живёт? – продолжила давить садистка.

– Пож… пожалуйста, она… в нашем убежище в-в баре под названием Мечи Эля.

– Что произойдёт, если я вырву ей сердце прямо на твоих глазах? – глаза Эсдес блеснули во время этого вопроса, думаю, она серьёзно намерена осуществить нечто подобное.

– Я… я… я… – глаза человека начали закатываться. Яркое свидетельство сломанного разума слабого индивида человека. Интересно то, что он даже в таком положении принял самое верное решение для сопротивления допросу. Ассасин откусил часть языка, чтобы не иметь возможности отвечать на вопросы.

Подойдя к жертве, у которой выступила пена изо рта от прокушенного языка, я выдернул один из воткнутых в его руку ножей и полоснул им горло. Следом клинок воткнулся прямо в сердце, прекращая нравственные страдания жертвы. Эсдес с усмешкой отошла от повисшего на одной руке трупа назад, чтобы ни одна капля крови не испачкала её генеральскую форму. Моя, напротив, была вся в крови.

Подняв чемодан, я перевел взгляд на Эсдес, которая смотрела на меня с таким интересом, будто воин нашел наставника в боевых искусствах, который превосходит его во всем. После непродолжительного взгляда друг на друга, мы вышли на улицу вместе, и тогда генерал решила заговорить.

– Это было не Тейгу, но разум человека оказался сломлен в одно мгновение. Никогда не слышала о подобной технике. И что ты будешь делать? – поправив фуражку на голове, спросила Эсдес.

– Вызову на справедливую дуэль майора Эйлиса. Раз у нас возникли разногласия, то их нужно немедленно решить, – из этого может получиться отличное представление.

– Дуэль? Возможно, тебе понадобится секундант?

– Сочту за честь.

Глава 21

Вечерняя прогулка с Эсдес привела нас в соседний военный лагерь. Именно здесь располагалась моя цель – майор Эйлис. Исходя из краткого описания всех офицеров Империи, он имел короткие светлые волосы, густую бороду и сморщенное лицо. Это что касается внешности, куда интереснее дела обстояли в социальном и экономическом плане. Он дворянин Империи, а его семья имеет несколько представителей среди торговцев шёлком. Немаловажная деталь, беря во внимание количество средств, инвестируемых в устранение полковника. Достаточно подсчитать деньги за заказ столика для четырех человек в дорогом ресторане с изысканными блюдами и найм мастеров ножевых дел. Всё это в сумме влетит в копеечку.

– Господа, позвольте уточнить, где сейчас майор Эйлис? – подойдя к двум дозорным, из ртов которых несло дешевым пойлом, я задал вопрос.

– Ик… Полковник Франсиско! Что у вас с лицом, вы ранены? – взволнованно сменил тему дозорный, испугавшись так, будто раны могут быть заразны. Возможно, дело обстояло в ином. Стоит мне умереть на их глазах, как их тут же повесят от греха подальше, чтобы избежать лишних расследований.

– Всего лишь испачкался, а теперь, вернемся к моему вопросу. Где майор? – после одного вопроса, последовало несколько уточняющих. Получив необходимые сведения, мой путь в компании секунданта пролежал до заметного здания. В двухэтажном строении из прочного камня расположена офицерская казарма. Подойдя к группе младших офицеров, мне удалось через посредников потребовать персональной аудиенции с майором снаружи.

Вышедший майор имел крайне кислое лицо, но увидев рядов со мной голубоглазую красотку, он и вовсе впал в нескрываемую панику. Всё равно если бы слева стоял мрачный жнец, известный на всю страну особой страстью к пыткам своих жертв.

– Грязно действуешь. Мы раньше не встречались, но ты успел послужить причиной моего беспокойства. Спрашивается, где мне теперь искать чистую одежду после нападения стаи голодных до наживы убийц, посланных твоим адъютантом. Признание получено, но предлагаю разрешить наши разногласия без трибунала. Дуэль, но поскольку я известен навыками фехтования, то пусть нас рассудят пули. Как тебе идея? – после вопроса, начался краткий осмотр местности. Рядом со зданием стоял стол с разных барахлом, подойдя к нему, я открыл чемодан и бегло достал оттуда два заряженных пистолета.

– Генерал Эсдес… – впервые заговорил майор. Он весь дрожал и был испуган предстоящей схваткой, при этом ничего сделать было уже нельзя. Выше по происхождению, но ниже по званию, а в армии всё решает последнее. – Прошу вас… вмешаться в ситуацию, моя семья щедро вас отблагодарит.

Во время подкупа был подброшен один из пистолетов, который майор тут же инстинктивно поймал, но затем выпучил глаза от осознания опасности своих рефлексов. Приглашение на дуэль имело место быть, а его подтверждение зависит от факта принятия оружия от соперника. Во всяком случае, такие негласные законы в Империи.

– Прошу меня простить, я правда хотела вам помочь, – грустно ответила на просьбу Эсдес, однако её лицо на миг дрогнуло, обнажая кривую улыбку. – Только вы показали желание участвовать в поединке, связав мои руки. Однако, чтобы всё было честно, я выступлю судьёй.

– Нет! Вы… Я понял… На одной стороне, получается, теперь ясно, – потерянный майор проверил свой пистолет на наличие различных дефектов. Четырехзарядный капсюльный пистолет, крайне древнее оружие для меня, но весьма инновационное в этом мире.

Меня немного оскорбила его осторожность при проверке, поэтому было принято решение полностью сломить оппонента во время дуэли, даже если мне потребуется раскрыть потенциал стойкости. Сейчас, вообще, очень выгодно раскрывать многие из своих козырей на публике. Особенно связанные с силой, скоростью, выносливостью и прочностью. Этим четырём аспектам легко найти объяснения, в отличие от способности управлять тенями.

– Ошибаешься. Убийцы чуть не заляпали кровью одежду генерала, – главное не уточнять, чей именно кровушкой. – Она решила участвовать в этом представлении из личных убеждений. И раз ты проверил качество моего орудия для дуэли, то вправе попросить заменить оружия или начать поединок немедля.

– Замените… – сухо попросил майор, а его лицо где-то успело постареть на несколько лет. К тому же, с оружием всё в порядке, следовательно, он весьма плохо в нем разбирается.

Наши орудия поменялись, и мужчина вновь начал тратить время на лишнюю проверку. Эйлис оттягивал неизбежное, чтобы сделать больше вдохов перед смертью.

– Перед смертью не надышишься. В среднем человек делает шестнадцать вдохов в минуту. Примерно 960 вдохов в час, а дожившие до восьмидесяти лет, сделают порядка 672 768 000 вдохов. Оттягивая нашу дуэль бесполезными проверками, которые ничего не дадут, ты выиграешь от силы 400–500 вдохов. К чему такие сложности, – у меня имелись глубокие познания в некоторых аспектах человеческой физиологии.

Мне немногим больше четырех сотен лет, и в жизни сменилось много интересов и предпочтений. Физиология одна из них. В основном её изучение полезно, чтобы проще убивать своих жертв, но иной раз полезно почитать что-то новое для общего развития.

Втроем мы направились в центр лагеря, куда стянулись все офицеры и солдаты из округа. Каждый понимал, что грядет нечто необычное. Учитывая место проведения в столице, зрителей собралось предостаточно, чтобы завтра пол столицы знало о происшествии. К тому же, дуэли в стране не запрещены, поэтому нам не требуется уезжать за город.

– Солдаты. Я – генерал Эсдес, объявляю начало дуэли между полковником Франсиско и майором Эйлисом. Причина… – неожиданно на этом моменте девушку прервал взволнованный соперник.

– Подождите, не нужно озвучивать причину. Это между нами, – подняв руку, майор попросил не разглашать детали противостояния.

– Хорошо, в таком случае, можете начинать. Подойдите вплотную к противнику и встаньте спина к спине, а после сделайте пятнадцать шагов… – девушка замялась, вспомнив, что момент истины определяется еще одним выстрелом от секунданта. Благо один из сведущих офицеров отдал своё военное сокровище, только бы генерал не почувствовала досаду. – По моему выстрелу, начинаете сражение за свою правду.

Мы последовали указанию судьи. Перед разворотом наши с мужчиной взгляды встретились, и лицо офицера даже в темноте отличалось смертельной бледностью. Я, напротив, достаточно весело реагировал на ситуацию, так как пришли воспоминания из сотен дуэлей. Правда, большинство из них отличались особой жестокостью и применением различных вампирских дисциплин. Главный враг вампира – другой вампир.

С этими мыслями начался отмер шагов, и следом за пятнадцатым шагом прогремел выстрел. Мы одновременно развернулись. Противник преисполнен надеждой на скорейшую победу. В то время как мои действия отличались ленивостью. Само собой разумеется, что майор выстрелил первым, и несмотря на дрожащую руку с пистолетом, металлический шарик попал аккурат над моей бровью. Только это едва ли заставило голову наклониться.

– Черт, сдохни-сдохни-сдохни! – следом за словами прогремели три выстрела, но и этого оказалось мало. Майор забыл про правила поединка и на всей доступной скорости ринулся к ближайшему офицеру с автоматом этого мира. Выхватив оружие, мой враг начал вести непрерывную стрельбу. Вероятней всего подумал, что его оружие было несправно, собственно, как и все остальные.

Мне не нужна репутация труса. Кроме этого, желательно произвести достойное впечатление на голубоглазую спутницу. Поэтому довелось безразлично принять на способность «Броня Королей» все пули, которые во многом оставили дыры в одежде. Одна из пуль хотела угодить в глаз, но резко отдернув голову немного левее, мне удалось избежать легкой неприятности. Когда после серии выстрелов по округе начали разноситься серии глухих щелчков, настало время действовать.

– Какая ненависть, сколько агрессии. Столько же, сколько и потраченных впустую пуль. Видите ли, моё тело крепче стали из-за постоянных тренировок. Я просидел в штабе командования, но никогда не пренебрегал развитием тела, – по пути к мужчине, у которого из груди от страха выпрыгивало сердце, мне приходилось занимать солдат ненужными пояснениями и дополнительной мотивацией к развитию. Также моё внимание было направлено на вынимание свободной рукой пуль из одежды. – Как я посмотрю, твоя попытка убийства провалилась дважды. За сутки ты напрочь смёл гордость солдата Империи, поэтому твоя смерть не должна отличиться дворянским благородством.

– Пожалуйста, моя семья щедро заплатит. Нет, я даже готов отдать свою долю за торговлю шелком, только… – речь прекратилась, когда моя голова вплотную приблизилась к майору так, что подбородок касался его правого плеча. Пистолет располагался в левой руке, а дуло упиралось в левый висок оппонента.

– Щедрый человек – это тот, кто дает подходящему человеку подходящую вещь в подходящее время. Ты выбрал неподходящего человека в неподходящее время для щедрых предложений, – нажав на курок, половину лица противника разорвало в клочья, а затем его обезображенное тело упало в грязь, из которой, собственно говоря, появились все люди.

На этом дуэль закончилась. Я подобрал второй пистолет, и мои глаза осмотрели ошарашенных солдат. Никто не мог вымолвить и слова, поскольку эффективность огнестрельного оружия поставлена под сомнение. Нужно что-то произнести, чтобы разогнать задумчивость.

– Позже в генеральский штаб будет направлен рапорт по увиденному вами инциденту. Никого из вас не накажут, но вам лучше возвращаться в свои казармы. Уже поздно, а рано утром начинается суровая военная подготовка. Вместе мы приведём Империю к победе, но для этого вам нужно отдохнуть, – каждое слово было усиленно дисциплиной Присутствие, которая позволяет создавать особую ауру, тонко воздействующую на сознание толпы.

– Да здравствует Империя! – слабые духом солдаты преисполнились верой в свою страну, вне зависимости от степени своего патриотизма. Все они направились к казармам, уводя за собой более крепких парней эффектом стада.

– Ха-ха, отсиживаетесь в тылу, – со смехом произнесла генерал Эсдес, когда я возвращался к чемодану с документами, чтобы вернуть окровавленные пистолеты. – Забавная шутка, но да ладно… Какие планы на ночь?

– Хотел выпить в баре с причудливым наименованием Мечи Эля. Недавно о нем узнал от знакомого ассасина. Думаю, за кружкой хорошего эля подробно расспросить постояльцев о заказе на убийство полковника. А у вас? – поделившись идеей на вечер, мне также пришлось поведать, что милосердие в сделку с убийцами не входило. Пострадает каждый, кто был как-либо причастен к покушению на мою персону. Возвращение в столицу началось с кровопролития.

– Ищу парня, который не откажется чем-либо угостить девушку. Думаю, мы сможем помочь друг другу, – в голосе Эсдес читалось хорошее настроение и даже немного вызывающее поведение.

Но садистская улыбка говорила гораздо больше. У голубоглазой красотки подобие нормальной улыбки отражало легкий азарт, возбуждение и интерес к происходящему. Если совместный вечер можно назвать первым свиданием, то с этой девушкой страшно представить, какое может быть вторым… С этой леди, и со мной рядом с ней. Забавно, мы оба – та ещё головная боль для всех вокруг, где бы мы ни были.

Глава 22

Обычно группа убийц старается более изысканно скрыться в городских кварталах. Судя по сведениям от посланных теней, меня попытались устранить в высшей степени идиоты, которые организовали единое место обитания. На их месте можно спокойно поступить иначе, например, разбить группу убийц по районам и контролировать их через скрытую почтовую сеть. Вместо этого ассасины устроили единое убежище, скрытое под гнилыми досками бара. Достаточно пройтись по небольшому туннелю, и за исключением людей в тюрьме, сыщик сможет заполучить полный набор членов организации.

– Выглядишь разочарованным, – единственное, что указывало на мою досадность, так это скучающий взгляд на бар «Мечи Эля».

– Слабые и глупые противники распространяют сильнейший яд под названием «уныние», – коротко ответив, мой взгляд упал на спадающую вывеску бара. Грязная улица со зданиями, у которых судьба сложилась настолько же плохо, насколько и у их владельцев.

Я подошел ко двери и три раза постучал по деревянной дощечке, тщательно подбирая ритм. Здесь не озвучивали глупых паролей, а чужаков определяли по стуку. Он оказался верным и дверь отворилась. Меня должны были спокойно пропустить, однако встречавший мужчина увидел моё окровавленное лицо и от радужного приёма вежливо отказался.

Его рука инстинктивно потянулась к оружию, но мысли были спутаны наличием генерала Эсдес позади меня. Задержка амбала стоила тому инициативы. Мгновение, и я бегло достаю нож из его пояса, чтобы воткнуть тот в шею здоровяка, откидывая жертву с кровоточащим горлом вперед. Это действие знатно всполошило многих в баре, во всяком случае тех, кого видно через открытую дверь.

– Прости, не одному тебе сегодня развлекаться, – тон девушки стал столь же ледяным, как и её аура.

Медленно обернувшись, я увидел принцессу льда в причудливой позе. Она приложила ладонь к грязной земле, а следом через кончики её пальцев в землю проникла прорва энергии, замораживающая строение напрочь. Моё тело также подверглось атаке ледяной волны, точнее область вокруг меня была заморожена.

Остальные обитатели уже были заморожены изнутри и снаружи, включая воров, убийц и сутенеров. Других здесь не нашлось, разве что этажом ниже проживали семьи некоторых убийц. Также на цокольном этаже располагался склад с продуктами, наркотиками и выпивкой. Ещё ниже начинался участок скрытого прохода, ведущего в заколоченное здание на соседней улице. Я решил на основную базу не нападать с главного входа, а играть по чужим правилам. К сожалению, забыл про наличие дружеского огня.

Переноситься в мир бездны – слишком неэффективный ход, поэтому потребовалось выбираться силой из ледяного гроба. Сосредоточив силу от дисциплины Могущество, тело начало концентрировать энергию, которая спустя секунду вырвалось из него и стерла ледяную тюрьму вокруг меня в порошок. Можно было выбраться в мгновение ока, но тогда осколки ото льда могли задеть Эсдес. Иной раз приходится действовать крайне утонченно.

– Впечатляющая атака по своим союзникам, – никак не изменившись во взгляде, я пробился через остальной лед в замороженный бар, который больше походил на пещеру из льда. Вокруг стояли ледяные скульптуры, которые превратятся в раскисший бульон, если их поставить на солнце. Все обитатели замерли в разных позициях. Некоторые продолжали сидеть с ложкой у рта, кто-то замер со злобным выражением лица, а другие играли в карты.

– Сам виноват, ты проигнорировал пули, поэтому мне стал интересен предел твоей прочности, – и это говорит генерал Империи, способный решить чужую судьбу одним интересом. Репутация оправдывает личность.

– У меня есть просьба предупреждать о подобном. В полностью разрушенном чемодане лежали важные документы, – их фальсификация стоит времени и дополнительных усилий, благо память позволяла запомнить все детали. – Имеющие большое значение для финансовой составляющей Империи.

– Забудем об этом, – нахмурив брови, уже не так уверено ответила Эсдес. – Но твоя реакция удивительна. Её отсутствие говорит о многом.

– Человеческий мозг впадает в ступор и вызывает у организма различные эмоции, когда тот сталкивается с чем-то незнакомым, – озвучил я стандартное поведение людей на новые потрясения, подходя к центру барной зоны.

– Судя по всему, тебе уже приходилось раньше быть замороженным заживо. Всё интереснее и интереснее, – немного зловеще улыбнулся голубоглазый демон в обличии милой девушки, которая испытывала истинное удовольствие от получения новой информации обо мне. – Я думаю, мы одной породы, только ты более… как это правильно сказать… скрытный.

Стоило генералу озвучить своё мнение, как моя ступня в этот момент немного приподнялась. Через Могущество в носок обуви передалось достаточно энергии, чтобы одним касанием провалить нас обоих сперва на цокольный этаж, и вторым касанием после падения переместить прямо в скрытый проход до заброшенного здания.

Один из камней упал позже тела, и его основание было устремлено прямо на голову Эсдес. Однако она быстрым ударом кулака раздробила булыжник на маленькие камушки. И по иронии судьбы, один из них чуть не попал мне в глаз, но был вовремя перехвачен ладонью.

– Мы разные, но некоторые черты находятся в одной категории, – раздробив камень в песок, я развернулся и начал по пути до цели объяснять наши различия. – Оба проводим допросы, но используем в процессе уникальные средства. Оба убиваем, но применяем для умерщвления врагов неординарные способности. Оба заполучили влияние в Империи, но достигли его разным путем. Все эти различия сделали нас одновременно схожими, но разными.

– М… не только. Вначале меня несколько удивило, когда в столице пошли слухи, что ты в разы хуже меня. Наверное, они правы. Сегодня я узнала три разные версии тебя. Все они имеют одну основу, как белые маски, но на каждой из них нарисована разная улыбка, – удивительно, но девушка неплохо размышляла для леди, рожденной в варварском племени.

– Верное замечание, но с этим интересом – судьба быть обреченным на вечный сбор неясных деталей, формирующих хрупкий и прозрачный собирательный образ, не способный покинуть темницу сознания.

– Ты сложно объясняешь… Но, хорошо. Я из интереса попробую собрать всю информацию, чтобы узнать, что получается в итоге, – с азартом произнесла девушка, когда мы подходили к каменному проходу.

Его открыть простым стуком не получится. Однако, что меня слегка поразило, так это физическая сила Эсдес. Толстую деревянную дверь она выбила одним ударом, а точнее раскрошила на дощечки. Впечатляющая физическая мощь вкупе с совершенным созданием льда из ничего. Еще более поражает скорость распространения энергии, с помощью которой формируется лёд.

Во время подъема скучающий генерал немного увлеклась и взяла на себя всех присутствующих убийц. Каждого из них она убивала созданными в мгновение ока сосульками. Быстрее, чем может уследить зрение самого обычного человека. Хотел произвести впечатление, а вместо этого впечатление начали производить на меня.

Слабаки меня не сильно интересовали, как и девушку. Наверное, она посчитала, что быстрее способна избавляться от мусора. На верхнем этаже заколоченного здания появились враги посильнее. От них исходила аура людей, успевших сильно проредить себе подобных в небольшой деревушке. На каждом из них кровь тридцати-пятидесяти человек. Всяко лучше дырявой падали внизу, что за свою жизнь не научилась правильно держать оружие.

– Хе-хе, сука… Лично генерал Империи пожаловал, а я думал через пару лет уйти на покой, – лысый мужчина лет тридцати с татуировками по всему телу держал две сабли и выглядел угрожающе.

– Мешаетесь, – поскольку спутница не спешила действовать после встречи с не полными отбросами, я принял этот факт, как передачу инициативы.

На меня произвели впечатление контролем энергии и способностью управлять льдом настолько тонко, будто за работу взялся ткач судеб. Безумная точность, а значит, следует преподнести нечто равноценное в рамках физической мощи.

– Ты ещё кто? Пойдёшь на нас без оружия? А, точно, ты боец из храма. Посмотрим, как твои кулаки отразят мою сталь… – договорить парню не дал щелчок пальцами и способность дисциплины Могущества. Вырвавшаяся силовая волна от щелчка смела кости и плоть троицы, впечатывая останки в заколоченные окна здания.

Только я выбил ногой дверь, как на меня обрушился большой двуручный меч. Оттолкнув противника ладонью, сделав шаг вперед и нагнувшись, мне удалось избежать первого выпада. Следом пошла контратака, моя нога ударила по локтю здоровяка с оголенным торсом. Он выронил меч, который я тут же подобрал.

– Сволочь! – взревел мужчина с закрытым переломом руки, когда на его торс обрушился урон от моей ноги.

Сделав всё под правильным углом, я отправил противника не в соседнюю стену, а ввысь. В его направлении я швырнул двуручный меч, который мигом пригвоздил того к потолку. На удивление крепкий попался меч, или напротив, крайне скверное по крепости строение.

– У меня вопрос, – обратился я к мрачному мужчине за столом, скорее всего заместителю главаря этого объединения слабаков. – Стоили ли деньги за убийство полковника вашего частичного уничтожения?

В это время в комнату вошла Эсдес. Точнее проскользнула, когда с потолка перестала обильно стекать кровь мечника, умершего со своим оружием в груди. Принцесса льда подняла голову и лишь лениво посмотрела на полностью скрывшееся лезвие меча, убеждаясь в силе бросавшего. Возможно, не сразу отошла от удивления, когда тела трех людей раздробило моё ленивое действие.

– Я думал слухи о тебе преувеличены, а они оказались преуменьшены, что планируешь делать? – приготовившись к смерти, спросил меня о своей судьбе на удивление старый человек.

– Не переживай, тебя я убивать не планирую. Ты далеко зашел, чтобы освободить своего лидера, попытавшись устранить меня. Собственно, предлагаю поменяться местами. Через неделю лидера вздернут, а также по нему пройдутся всеми известными нелетальными пытками. Считай, я пришёл всего лишь сообщить эту информацию, но по пути попалось недоразумение в лице уже мертвых отбросов общества, – стоило мне развернуться и активировать Доспех Королей, как в мой затылок через миг прилетела пуля.

Старик удивился, что первая пуля не нанесла урона, после чего вновь начал нажимать на курок. Я развернулся и, на этот раз для разнообразия, подключил дисциплину Стремительность, чтобы бегло поймать пули ладонью. Медленно вытянув руку и повернув запястье, моя ладонь разжалась, и из неё упали на потрескавшийся пол три пули.

– Из-за такой мелочи я не изменю своего решения касательно твоего права на жизнь. И точно, у тебя есть семья? – безразлично я посмотрел на сглотнувшего старика, который временно исполнял обязанности лидера наполовину павшей секты. – Если не желаешь, чтобы в тюрьме произошло пополнение, следи, чтобы ко мне подсылали поменьше мусора.

– Чудовище! – выпалил старик, когда я вместе с Эсдес вышел из кабинета.

В целом, неплохо для первого свидания. Показал извращенное благородство, кровожадность и силу. Судя по излучаемой эмпатии, выбор оказался верным и это произвело эффект в десять раз больший, чем подарок в лице Анти-тейгу.

Глава 23

Неделя прошла с момента занимательного свидания с Эсдес. Та ночь продолжала всплывать у меня в голове каждый день, заставляя невольно вспоминать былые деньки. Далекие времена сопровождались не только битвами и кровопролитиями, но и любовными похождениями. На испанской земле приходилось проходить через множество любовных скандалов. Эти скандалы не раз спасали в будущем жизнь. Парни с разбитым сердцем от измены возлюбленной бросали вызов на дуэль, заставляя меня совершенствоваться в искусстве войны. Победителя всегда лелеяли раскрепощенные дамы, побуждая повторить цикл: поиск красивой девушки, соблазнение, любовная ночь и дуэль со всеми недовольными после.

– Остальная «нежизнь» прошла в череде убийств, интриг, разведки и борьбы за власть… Забавно, раньше меня нельзя было назвать плохим человеком, одно время даже мечтал покарать зло…

Роскошные купальни развязывают язык похлеще испанской инквизиции. Одно спасает – моя паранойя на очень высоком уровне. Заходя в купальню, тени окружают пространство и поглощают звук. Имеющие стойкость к свету бродят по садам и близлежащим территориям, собирая сведения о любой угрозе, способной нанести вред. Даже пролети мимо арендованного в столице особняка какой-нибудь ворон, он вызовет подозрения: «а вдруг это перевёртыш».

– В конце концов… мы становимся теми, кого больше всего боимся, – расслабленно вздохнув, я последний раз полностью погрузился в воду, усыпанную ароматными травами. Деньки выдалась крайне болезненными и наполненными на мелкие события. Это оставило легкий отпечаток моральной усталости, которую можно снять в горячей воде. Человеческое тело, на удивление, к ней восприимчиво. Горячая вода меня не раздражала, а скорее расслабляла и духовно обновляла.

Говоря про события, которые пробудили усталость. Все они прямо или косвенно связаны с Лекторатом. Премьер-министр впервые за долгое время сбросил вес. Он собрал всех чиновников и перегрузил их работой, а сам занялся поиском доверенных людей и слежкой за обустройством главного здания новой организации. Мои сбережения использовались на максимум, возможно, ни одна монета не попала в чужой карман. Однако как бы ни старался Хонест, большую часть мне пришлось взять на себя.

В итоге каждый пункт плана прошел идеально. Архилектором выбрали подставного аристократа, до смерти верного идеалам Империи. Такой человек сможет без зазрения совести продать всех своих друзей на благо страны, но не посмеет зайти слишком далеко. Ему было несложно вправить мозги, и ещё до своего назначения он стал моей шахматной фигурой.

Куда интереснее дела обстояли с наставником столицы Империи. Его лично назначил премьер-министр, после небольшого чаепития со мной. Зовут нового наставника Ахиллес, по легенде, он прибыл с далекой страны на Востоке. Раньше Хонест планировал держать того подальше от Эсдес, чтобы использовать загадочного человека в качестве секретного оружия. Например, если генерал восстанет против Империи, а с Анти-тейгу что-то случится, лишь в таком случае на сцену вышел бы Ахиллес.

Он владеет сильнейшим шингу, представляющим из себя темную трость, купленную на рынке за пару грошей. Суть этого оружия в том, что оно позволяет манипулировать тенями, но имеет серьёзную слабость в виде возможности применения только в ночное время суток. Конечно, можно было сказать, что фальшивая личность владеет Тейгу, но про это оружие известно куда больше, чем о главном позоре одного из Императоров.

Дабы можно было использовать фальшивую личность на максимум, её пришлось полностью скрыть под одеждой чумного доктора из моего мира. Во-первых, это позволяло скрыть внешность, а во-вторых, наставника имперской столицы можно использовать как символ. «Погибнет один», и тогда в тайне от общества его заменят другим. Кроме этого, город в котором я нахожусь болен, его пожирает власть, а остатки доедает революция. Заразу нужно лечить, и кому как не чумному доктору выжигать очаги скверны с корнями.

– Наплодишь личностей, а потом ищи себя настоящего, – вынырнув из воды, я направился к полке с полотенцами. В этом особняке немного слуг, у которых имелись более важные задания, чем наблюдение за моим отдыхом. Никто не мешает нанять еще, но в этом нет смысла. Аренда конфискованного особняка обходилась в неплохую для аристократа сумму денег, поэтому продление аренды на время северной компании того не стоило, как и временный найм дополнительных шпионов на свою голову.

Я лишь попросил заранее подготовить комплект одежды. Ничего сверхъестественного, темную рубашку и брюки с белым ремнем, а также легкое пальто с фиолетовой подкладкой, которую можно увидеть, поскольку в повседневной жизни редко приходится застегивать верхнюю одежду.

Одевшись и выйдя из купальни, я немного поправил свои волосы. Они достаточно послушны, чтобы не приходилось на них тратить много сил. В далекие времена приведение внешности в порядок было сопоставимо с проведением целого ритуала. Часть лица страдала от сильного ожога, а после становления вампиром шрам остался на всю жизнь. Сейчас таких проблем уже не было, и я мог вздохнуть с облегчением. Всё же, упоминание этого шрама было способно поколебать моё настроение.

Войдя в рабочий кабинет, мне пришлось разгребать гору бумаг. Ценность в них небольшая, все секретные документы хранились в Зеркале Души. В особняке большая часть хранящейся информации относилась к общеизвестной деятельности Лектората. С этим мне приходится чаще всего работать, но и про управление своей армией тоже нельзя забывать.

Некоторые солдаты проигрались в карты, другие недоплатили за бордель, а кто-то изнасиловал и убил пару шлюх. По моему распоряжению, любые подобные инциденты должны попадать на мой стол, чтобы виновные были справедливо наказаны, жертвы получили компенсации, а слухи не поползли дальше необходимого. Меня итак хочет прибить половина столицы, а к армии, состоящей преимущественно из пленных, относились, мягко говоря, со скепсисом.