Текст книги "Вирус (СИ)"

Автор книги: Ларс Один

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

План Руди

План Руди

Станция «Эхо»

Год три тысячи сто девяносто третий

День шестьдесят шестой

– А знаешь, давай, – наконец открыл глаза Стэн. – Давай сделаем это! Так как мне тебя называть? Механик?

– Называй меня Руди, – осветилось искренней радостью лицо мужчины за пультом, – так будет правильно. Все необходимые данные уже в твоей голове. Вернее, Сфера поглотила твою сущность, а её основа – копия моей здоровой части. Не удивляйся, я был уверен почти что на сто процентов, что ты согласишься. Всего-то проанализировал твоё прошлое. Как по мне, ты достоин и первой ступени, но степень угрозы для Механизма в приоритете. Осталось придумать как переместить тебя на станцию. Дождёмся попутного транспорта…

– Мороком?

– Мороком нельзя. Не сможешь выйти. Ты же сам видел, как всё устроено в ходовой части. Даже со Сферой без шансов.

– А если действовать как Дэн? – размышляла голова. – Расправиться с мороками, ворот остановится…

– И корабль будет вынужден проследовать на ближайшую станцию, подобную нашей, – живо помотал белобрысой головой механик. – Нет, не вариант. Видеть мороков разрешено лишь нам. Лучше всего отправить тебя матросом. Тихо сбежишь с корабля, а пока хватятся, уже будешь в мире Купола.

– Они тоже консы, команда корабля? – уточнил Стэн.

– Все мы консы, – улыбнулся механик. – Знаешь, сотни лет я верил, что я человек, а вы биомехи. Болезнь позволила мне прозреть. Прозреть и очнуться от морока постоянных повторений. Ха-х! Они везут нас старых, сломанных или неугодных на другую станцию. Точная копия нашей, но те механики уверены, что биомехи – это мы! А их везут к нам. За несколько лет я изучил данные на многих тысячах консов со всего Осма. Это потрясающая тюрьма!

– И я смогу узнать столь многое? Почему не сейчас?

– Полностью Сфера активируется позже, ей нужно время по захвату и адаптации твоего конса.

– Ладно, каков план? – уже деловым тоном спросил Стэн.

– Эх, жаль, что они сменили сценарий и заменили тебя на «Эхо»! – посетовал механик. – Однако попытка оказалась крайне кровавой. Обычно Механизм меняет лишь конс, но в данном случае убрали и маску. Угроза для жизни бесов – наивысший уровень опасности. Наверняка резня привлекла внимание управляющих с Асторны. Но Сфера им не по зубам.

– Вариант с повторением безумства Дэна Санкта возможен? – поинтересовался Стэн. – Когда он понял, что заточён в темнице, то принялся уби…

– Лишь калибровка Сферы, – отмахнулся механик. – Несколько раз, и они неизменно отправляли твой конс сюда. Удивительно, но именно сумасшествие Дэна позволило мне завершить настройку. Теперь ты будешь самим собой.

– А в новом теле? Как это происходит? Как я стану другим?

– Будем действовать по обстоятельствам. Загружу тебя в голову матроса, а может и капитана. Хе-хе! После перехода в другую болванку исчезнешь и появишься лишь после новой активации Сферы. Не беспокойся, очнёшься, я так полагаю, уже на станции. Стандартная процедура, и для тебя не в новинку. Будет неприятно, странно и даже больно, ведь благодаря Сфере ты помнишь всё. Всё, но не сразу. Головная боль – последствия загруженности памяти. Восстановлен ты настоящий, но с тобой будут другие. К примеру, моя здоровая копия и твоя маска для конса – Дэн Санкт. Прибавится и тот счастливчик, которому я передам Сферу. Данных очень много, а потому, получая новые, будешь даже терять часть старых. Иначе никак. Сфера хоть и мощная штука, но имеет свой предел. Она ограничена размером конса. Потребуется сменить конс матроса на Сферу. Не так уж и сложно, но требует времени. Подкараулить в отсеках или забраться в каюту. Мы проводим плановый осмотр каждого корабля. Я смогу. Наш сегодняшний разговор… Долго объяснять, но он точно останется с тобой навсегда. А потому, если есть ещё вопросы, задавай их сейчас.

– Вопросов тьма, – вдруг широко улыбнулся Стэн. – К примеру, почему не взять целую команду консов, раз в этом вся проблема? Памяти будет хоть отбавляй. Справимся влёгкую, а уж как весело будет путешествовать целой командой героев!

– Шутишь? Это хорошо, – продолжал радоваться механик. – Кстати, все консы строго подконтрольны. Пропажу заметят совсем скоро. Можно полностью уничтожить болванку, то есть тело, но конс практически неуязвим. Подозреваю, что где-то они имеют механизм, способный обнулить и его, но мне это не удалось. Да, я пытался, экспериментировал. Кстати, многое, о чём я тебе тут говорю, мои предположения. Тебе придётся испытать их правоту на практике.

– Значит может и не получиться? Ты не уверен в плане?

– Уверен. А если и нет, то всё равно следует попытаться. Мы можем изменить всё.

– А что будет со мной, после того как я исполню свою роль? Ну вот получится у нас добраться до Полигона и найти ключ. Использую его для взлома Механизма. Что после?

– Героическая смерть, – спокойно, как о чём-то незаслуживающем волнений, сказал Руди. – Если я правильно всё понимаю, то вернуться из мира Купола ты уже не сможешь. Что станет с консами без контроля Механизма не представляю. Возможно они найдут способ как-то продолжить свою ненастоящую жизнь. Хм… Интересно. С тобой буду я, тот, другой я. Возможно он что-нибудь и придумает. Но важно ли это? Ты ведь понимаешь, что нас уже нет? Нет тебя, меня, и всех, кто на станциях.

– Но ведь вот он я! – широко раскинул нарисованные на стенде руки и ноги Стэн. – Вот ты! – направил он обе руки в сторону собеседника. – А там многие тысячи вполне себе живых людей! – принялся он махать постепенно исчезающими и вновь появляющимися руками в разные стороны.

– Людей? – кисло ухмыльнулся Руди. – Ты так и не понял. Не хочешь признавать очевидное. Сфера ещё не активировалась полностью. Позже, когда это произойдёт, ты поймёшь всё. Не сразу, но постепенно. Мы биомехи. Каждый из нас лишь маленький серебристый шарик в мозге болванки. Я не мог завести тебя на склад, слишком рискованно. Там тысячи болванок на замену сломанным, старым, оказавшимся ненужными. Мы жалкая тень тех, кем мы были в прошлом. Ты видел свою настоящую жизнь, там, тысячи лет назад.

– Но как ты смог всё это понять?! Неужели болезнь, так похожая на сумасшествие, открыла тебе истину?

– Мой конс ничем не отличался от других, но… Однажды он повредился. Там, где живёт лишь смерть, нашлось нечто, освободившее меня настоящего. Потрясающая перемена! Меня перекинули со станции «Арес». Новая история, новый сценарий, но я не забыл предыдущий. А после я начал мыслить, подмечать странности, находить новое, изучать. Понимаю, что мы рабы, но с их стороны было большой ошибкой доверить нам ремонт себе подобных. Я освоил процесс реставрации личности и создал новую. Влил в неё себя и много чего ещё. Я создал нечто, способное на многое. Я почти уверен, что поглотившая твой конс Сфера способна контролировать тело настоящего человека и даже использовать его мозг. Это конечно в теории, ведь у меня не было возможности испытать её хоть бы и на одном бессмертном. По некоторым косвенным данным на Полигоне могли остаться настоящие люди. Какие они? Не знаю. Возможно в тысячи раз хуже бесов, а может в тысячи раз лучше, или точно такие же бессмертные мрази. Если встретишь там кого-то живого, постарайся сделать его нашим союзником, ведь врагов и так предостаточно. Так ты быстрее овладеешь ключом.

– Ты говорил об кругах, циклах, днях, – прочертили вертикальную складку на лбу Стэна сдвинувшиеся в попытке осмысления брови. – Как много у меня времени?

– Не так уж и много в реальном изме… Кхе-кха-кха! – вытащил из кармана платок закашлявшийся механик. – Кхе-кхе! В реальном измерении не больше сотни дней. Таков цикл Механизма. Это если попадёшь в парк в первый же день. Однако сегодня заканчивается шестьдесят пятый день, а значит осталось всего треть. Возможность попасть на корабль может представиться и в самом конце цикла. Выбирать не приходится. Болезнь не позволит мне ждать слишком долго. Будем надеяться, что попутный транспорт прибудет в ближайшие дни.

– А если нет?

– Надейся на лучшее, готовься к худшему. Тогда я помещу Сферу в одного из моих коллег, – промокнул платком капли пота на широком лбу Руди, – Так мы выиграем время, чтобы придумать как нам быть дальше. Вернее, уже ты должен будешь придумывать, друг мой. Болезнь прогрессирует, я умираю. Хм… Умирает тот, кто давным-давно мёртв. Странно, как и весь этот иллюзорный мир. Оставим этот вариант на крайний случай. Не сегодня так завтра, или через несколько дней корабль должен появиться.

– Ладно, будем надеяться, – промелькнуло сочувствие в глазах Стэна. – А после? В мире Купола у меня будет гораздо больше времени. Даже за год можно успеть с планом. Но что после окончания цикла?

– Отключение, полная очистка и перезапуск. Я не уверен, но боюсь, что после этого Сфера исчезнет. Для того, чтобы избежать её уничтожения, тебе нужно вернуться. Сможешь и увидишь мир без Механизма.

– Очень хочу увидеть, – с придыханием обронил Стэн.

– В мире Купола и один день на станции – это долгий срок, согласен. Ах да, кхе-кхе, ты же знаешь о нём немало, – вытер платком рот Руди. – Благодаря маске охотника сможешь хорошо ориентироваться в секторах. Запомни важное – наш Купол ни к воем случае не должен перемахнуть в другой сектор. Нужно успеть построить, запустить и найти ключ в течении одного круга. Если не получается, отключай. Отключай наш Купол до окончания круга. Ты понял?

– Думаю да, – кивнула голова. – А что будет, если не успею? Всякое может случится, – развёл нарисованными руками Стэн.

– Механизм сочтёт это серьёзной угрозой, – спрятал платок в карман, казалось, ещё больше побледневший мужчина в сером комбинезоне. В мир Купола отправят команду зачистки. Он использует все средства, чтобы помешать нам и уничтожить Сферу. Исполнить план после этого станет практически невыполнимой задачей.

– Всё одно получается, что ты убьёшь того матроса, чтобы я смог вернуться на «Эхо», – загрустила голова на стенде.

– А-ха-ха! Убьёшь мертвеца?! Диавол, ты не так уж и умён. Это последствия долгого ношения масок. Ничего, Сфера поможет понять и принять истину! Ха-ха-ха!

Почти истерический смех Руди прервал требовательный звонок настенного телефона. Всё ещё с горящим от воодушевления взглядом, он поднялся из-за стола. Прошёл к не перестававшему надрываться аппарату и снял трубку.

– Механик ночной смены Пауль Рудигер, – привычно представился он. – Аварийная остановка?! – как можно серьёзнее отреагировал мужчина, выслушав звонившего. – Рейс на станцию «Эхо» ?! Конечно, всё понял. Уже в пути.

Бледное лицо механика озарилось торжеством. Он обратил его к потолку и воздел руки в характерном жесте, словно благодарил бога, в которого не верил.

– Это наш шанс, Стэн! – возбуждённо заявил он голове на стенде. – Вопросы закончились, пора действовать. Корабль здесь! У тебя будет целых тридцать три дня! Удачи тебе в нашем деле!

Пальцы механика пробежались по настольному пульту. Не успевшая ответить голова почти мгновенно уснула. Сразу после этого извлечённый из неё маленький серебристый шарик медленно опускался вниз. Невидимая рука подставила небольшую капсулу, которая закрылась, едва шарик в неё опустился. После этого капсула спланировала на пол стенда и выкатилась в большую полку снаружи. Пауль подхватил её и сунул в карман. На ходу прихватив сумку с инструментами, уверенной, целеустремлённой походкой направился к двери.

Механик покинул мастерскую и, через широкий, с множеством дверей коридор, прошёл к лифту. Там уже ждали трое мужчин в точно таких же, серых комбинезонах с красным логотипом «РММ» на спине.

В парке стало значительно тише. Наверное, это, а может странное чувство, что за ним наблюдают, заставило старика вернуться к реальности.

«Поразительно, – приоткрыл глаза очнувшийся Посланник, – я помню не только разговор, но и много чего ещё. Он поместил Сферу в голову беса, вот почему я воспринимаю всё так спокойно. Воспоминания не только мои, но и самого Руди, и Дэна, и конечно же Рама Севера. Это не единственный наш «последний разговор»! Было ещё несколько, но…»

– С Вами всё в порядке, господин? – спросил один из стоявших справа патрульных. – Нужна помощь? Желаете, чтобы Вас сопроводили в гостиницу?

Смеркалось. У дорожек зажглись фонари. Кроме них в этой части парка никого не было. Где-то вдали играла музыка и был едва слышен шум вечернего веселья. Медленно расползавшаяся по парку прохлада заставила старика поёжиться.

– Нет, – едва слышно ответил он, – я в порядке. Посижу ещё немного, – продолжил уже громче, но хриплым, болезненным голосом.

– Ясно, – приветливо, с дежурной улыбкой кивнул патрульный. – Доброго Вам вечера, господин.

Он не ответил. Для служащих высокомерие гостей было привычным делом. Оставили его в покое и пошли дальше по дорожке. Ему действительно пришлось остаться на скамье. По всему телу разлилась слабость, закружилась голова. Приближался новый приступ, и Посланник даже радовался тому, что никто не увидит его больным.

Глава вторая. Погружение

Глава вторая

Погружение

Станция «Эхо»

Год три тысячи сто девяносто третий

День шестьдесят шестой

Наконец-то странное солнце исчезло, а в парке стало спокойнее. Руди посоветовал дождаться позднего вечера. Только так можно незаметно спуститься в технические тоннели. У рабочих лишь дневные смены, а потому нет риска нарваться на кого-то по пути к сектору. Кроме того, немногие из бесов любят прогулки под луной. Да и луны совсем немного, Механизм играет в облачность. Он почти не двигался всё это время, дремал на скамье. Лишь однажды сходил попить и в ближайшую уборную.

Дорожки освещены фонарями. Где-то продолжают обход патрули ночной смены, но на его пути лишь листья. Они беспокойно шуршат под ногами едва передвигающего ноги старика. Он как может спешит к заветному люку. Столько драгоценного времени потерянно после разговора с патрульными! Приступ задерживается, словно кто-то всесильный проверяет хватит ли сил мертвецу добраться до сектора.

Вот они, красочно расписанные ящики с напитками и едой! Вход в технические помещения прямо за ними. В царящем здесь сумраке не сразу нащупал прикрытый травой люк. Шаги на дорожке заставили упавшего на колени старика замереть. Кто-то подошёл к автомату с напитками, нажал нужную комбинацию и, после характерного журчания, забрал выбранный напиток. Пришлось подождать ухода утолявшего жажду незнакомца. Пустой стакан опускается в утилизатор, шелест шагов стихает вдали. Посланник какое-то время остаётся неподвижным, прислушивается, а после, проверив карманы, достаёт из одного из них заботливо приготовленный механиком ключ. Ощупывает люк, неуклюже пытается вставить ключ под номером девять в приёмник. Пальцы не слушаются и тот несколько раз с характерным цоканьем падает на стальную крышку люка. Боль возвращается. Он вынужден прилечь на бок и переждать приступ. К счастью тот совсем короткий, и, спустя пару минут, он снова в деле. Где-то далеко едва слышна музыка, смех и разговоры вернувшихся.

Наконец-то ключ на месте. Раздаётся щелчок и люк открывается. Возвращает ключ в карман, собирается с силами. Очень неуклюже и долго спускается вниз. Как только его ноги касаются пола, крышка люка автоматически закрывается. Среагировав на гостя, загораются лампы. Благодаря Руди он прекрасно знает куда идти. Вид расположенных под автоматами прозрачных баков с содержимым разных цветов впечатляет. Конечно же Посланник знает, но не упускает возможности потрогать стремящиеся вверх к нескольким смесителям трубки. Тех ровно столько, сколько автоматов в этом углу парка.

– Знать и испытать самому – разные вещи, – прошептал старик, скривившись.

Даже для персонала станции не было секретом чем кормят не только их, но и гостей. Это считалось нормой. Однако ему нынешнему, представлять, как из этих, больше похожих на краски, субстанций, делают нечто столь сильно напоминавшее о прошлом – было странно и неприятно.

Дверь в коридор и сопровождающие со всех сторон трубы. Мерное гудение, неприятный запах, болезненное движение. Ноги, казалось, сами вели старика в нужном направлении, но охватившая теперь всё тело боль заставляла часто останавливаться. Примерно с пару сотен шаркающих шажков от двери. Туннель разбегается в трёх направлениях. Ему налево. Довольно долгий в его положении путь.

– Здесь, – облегчённо выдохнул он у стальной двери с надписью красным «В. Ш. Ноль два четыре».

С трудом открыл дверь, вошёл и тут же присел у стены. Дышать тяжело, а перед глазами рассыпан рой искр. В чахлой старческой груди гулко бьётся мёртвое сердце. С каждым его ударом волна дурноты накатывает на безмерно уставшее тело.

«Неужели конец?! – содрогается от догадки Посланник. – Это то, о чём предупреждал Руди. Никогда нельзя просчитать всё до совершенства. Ошибка есть часть идеального. Печально…»

На какое-то время он провалился во тьму бессознательного. Не видел прошлого, снов или оставленных Руди воспоминаний. Просто выключился.

Очнулся и понял, что всё ещё в игре. Несказанно обрадовался такому повороту. Осмотрелся. Так и есть, небольшое помещение, в котором шкаф занимает едва не треть пространства. Не без труда поднялся, открыл его, но ещё несколько минут стоял у шкафа с закрытыми глазами. Медленно, словно для каждого движения требовалось колоссальное усилие воли, достал отвёртку. Так же медленно развернулся к вентиляционной решётке. Очень долго откручивал восемь винтов. То затуманивалось сознание, то выскальзывал из непослушных рук инструмент, то отвёртка никак не могла попасть на шляпку винта. Покрылся холодным потом, постоянно вздрагивал и очень хотел пить. Пожалел, что не воспользовался автоматом наверху. Когда крышка шумно грохнулась на пол, снова присел у стены.

Силы воли у него было немерено, но мёртвое тело беса не позволяло быть сильным. Борьба сущности Посланника и тела мертвеца продолжалась. Лишь слабость слегка отступила, он, прихватив молоток и налобный фонарик, влез в вентиляционную шахту. Дальше лестница. Вернее, стальные скобы на отвесной стене.

«Полагаю падение с такой высоты окончательно доконает мертвеца, – проверил он фонарик, заглянув во мрак кажущейся бездонной пустоты. – Что ж, пара шагов сделаны, идём дальше.»

Спуск прошёл на удивление спокойно. Руки ни разу не отказали, сил удержаться на лестнице хватило, слабость и боль приутихли. Снова решётка. Короткий, как ему самому показалось, отдых. Теперь в ход идёт молоток. Он поднимается и опускается множество раз. Молодой и сильный вышиб бы решётку ногой, но не дряхлый мертвец.

И всё же, выгнувшись, чуть покосившись, она срывается вниз. Не полностью, продолжая висеть на нескольких несбитых им винтах слева. Это даже хорошо. Посланник спускается по ней, и та срывается только в тот момент, когда его тело повисает в паре метров от пола.

Падение даже с тако́й высоты весьма болезненно, но несравнимо с тем, что могло бы случиться с ним раннее. Он лежит, стонет в луже собственной мочи, но остаётся в сознании. И это главное.

Небольшой зал с одиннадцатью прозрачными кубами у стен. Посреди зала стол, на котором широкий пульт и монитор. Посланник садится на удобный стул со спинкой и какое-то время просто смотрит пустым, усталым взглядом в погасший экран.

«Я в секторе ноль! – на самом деле ликует он. – Мир Купола совсем рядом.»

Со знанием дела клацает по клавишам. Воспоминания охотника не подводят. Монитор загорается, а один из кубов начинает переливаться всеми цветами радуги. Старик отрывается от стола и направляется к кубу. По пути раздевается и обнажённым входит внутрь. Как раз здесь его настигает очередной приступ. Руки скрючивает, а в голове взрывается огненный шар боли. Но лишь куб начинает наполняться голубоватым газом, все чувства мертвеца исчезают. Медленно, но верно он теряет слух, обоняние, зрение и погружается в мир Купола. Уже через пару минут страшненькое, перекошенное, сморщенное тело беса парит в кубе, а на его морщинистом лице появляется подобие радости.

Прошлое, которого нет

Прошлое, которого нет

Сектор один ноль пять один. Остар

Круг шестьдесят седьмой

День первый

Совершенно другой зал. Одиннадцать кубов располагаются в ряд у одной стены, а напротив них двенадцать дверей. И, если кубы абсолютно одинаковы, то каждая дверь оригинальна. Особо контрастируют крайние слева и справа. Старая, массивная, деревянная и сверкающая новизной и надёжностью стальная. Первая с резными цифрами «Один ноль один один», вторая с ровненькими, нанесёнными краской цифрами «Один один один один». В остальном зал пуст, ни стола с пультом и монитором, ни удобного стула со спинкой.

Один из кубов внезапно оживает. Светиться всеми цветами радуги, гудит, а после наполняется голубоватым газом. Яркая вспышка и в нём появляется безмятежно парящий внутри старик. А с кубом происходит обратное, он засыпает. Сначала исчезает голубоватая дымка, после появляются радужные переливы, гудение прекращается. Ещё в середине этого процесса старик просыпается и выходит из куба.

«Неужели я в мире Купола!? – восхищённым взглядом обводит он новый зал. – Получилось, Руди! Сейчас наверх, как можно быстрее избавиться от связи с мертвецом. Как можно скорее доставить Сферу к носителям»

Вся боль, все проблемы с телом беса ушли, но так ещё опаснее. Как только мёртвое тело перестанет функционировать, Сфера застрянет в секторе ноль. Поэтому бодрый старик не желает терять ни секунды. Почти бежит к двери с табличкой «Один ноль пять один». Открывает её и продолжает действовать строго по составленному его другом плану.

В маленьком, но таком же светлом помещении за дверью только площадка, высокий столик и полка под ним. Треть поверхности столика занимает пульт, остальное экран монитора. Посланник быстро встаёт на площадку, но ждёт. Её края загораются, после чего по телу старика, снизу-вверх и обратно, с шипением пробегает очень яркое кольцо света. Сразу после этого он жмёт нужные клавиши на встроенным в высокий столик пульте. На мгновенно включившемся мониторе появляется окошко для ввода имени и ключа. С кривой ухмылкой он вводит «Дэн Санкт», добавляет символы ключа охотника. После заставки с приветственной надписью «Добро пожаловать в Купол, охотник!», появляется таблица. С помощью пульта выбирает в ней пункт «Одежда». Таблица сменяется картинкой с дюжиной вариантов. Жмёт клавишу, переходя к следующей картинке, и выбирает вариант простого серого костюма. Листает дальше. Рубаха, трусы, носки, туфли и пальто дополняют его гардероб. Возвращается к таблице. Жмёт пункт «Оружие». Вооружается револьвером с первой же картинки и вновь переходит к таблице. Теперь к пункту «Автомобили». Лишь здесь па пару мгновений зависает, рассматривая до боли знакомые машины. Спохватывается, выбирает неприметный серый «лимут». Пункт «Деньги». Набирает в появившейся строке нужную сумму. Вновь появляется окошко для имени и повтора ключа. Но сейчас нужно ввести имя, под которым он заявится в мир Купола. Особо не раздумывая, впечатывает «Рам Север». Завершает процесс на главной странице с таблицей пунктом «Подтвердить».

На полке под столиком материализуются все выбранные им вещи, револьвер, ключи, удостоверение личности и пачка купюр. Одевается, на ходу суёт в карманы предметы из далёкого прошлого. Ведущая к Лабиринту стальная дверь медленно ползёт вверх. Нет времени ждать. Он пригибается и проскальзывает в узкий проём. Взбегает по широкой лестнице.

Большой, светлый зал поделён на едва заметные клетки. Лабиринт станет первой проблемой, когда ему потребуется сменить сектор в новом образе обычного Носителя. Руди дал подсказку по подбору ключа, но просто не будет. Длинный зал скорее похож на коридор. Двести метров в длину, двадцать в ширину, и лишь высоченный потолок делает его похожим на склад или ангар. Это защита. Лабиринт, пройти через который без ключа невозможно. Благодаря Дэну Санкту у них есть ключ, и теперь Сфера использует его, как до того сущность самого охотника, для проникновения в мир Купола.

У бодрого, целеустремлённого старика, казалось, даже морщин поубавилось. Быстрым шагом он пересекает Лабиринт, взбегает вверх по широкой каменной лестнице и, через обычный, довольно узкий коридор входит в комнату с лифтом. Здесь нужно знать где расположена невидимая чужаку кнопка, чтобы из стены выдвинулась панель с клавишами. Посланник знает. На панели он набирает нужный код, и дверь лифта открывается. Входит, жмёт кнопку «Остар». дверь закрывается, а лифт, постоянно набирая скорость, уносит его вверх.

После довольного долгого подъёма он выходит в небольшую комнату. Вновь скрытая панель в абсолютно обычной стене. После набора нужного кода, стена опускается, а когда он покидает комнату, поднимается вновь. Бросив заинтересованный взгляд назад, видит лишь стену и ничего более. Он в гараже, а выбранный раннее «лимут» готов к приключению.

Открывает ворота гаража, садится за руль, выгоняет машину во двор. Выходит, чтобы закрыть гараж и замирает, ощутив немыслимое.

Ночь. Безоблачное небо усыпано тысячами звёзд, а яркий, огромный, белый шар висит над самой крышей большого склада. Кажется, что стоит лишь забраться на крышу, и коснёшься луны руками. Сегодня первый день весны. Холодно. Морозец хватает его за руки, за нос и пробирает сквозь распахнутое пальто.

«Так вот что чувствуют бесы! – мысленно восклицает он. – Вот почему они так стремятся в парк и молодеют!»

Посланник чувствует себя живым. Знает, что это не так, но готов верить. Машина рисует столь реалистичную иллюзию, что даже защищённый Сферой, он готов забыть о реальности. Возбуждённо задрав седовласую голову в небо, вдыхает холодный, бодрящий воздух, который после выдоха превращается в пар. Старческое сердце трепещет от восторга. Никогда прежде он не чувствовал ничего подо…

«Но как же! – внезапно с новой силой возвращаются к нему воспоминания о нём самом. – Боже, как же давно это было! Они смогли в мельчайших деталях воссоздать прошлое. Это потрясающе!»

Закрывает ворота и выезжает к трассе. Вождение автомобиля особый кайф. На станциях есть машины, но очень медленные, а дистанции для них и вовсе смешные. Здесь же сто пятьдесят километров на спидометре, а дорога кажется бесконечной. Ночью в пригороде машин совсем немного, и серый «лимут» среди них. Посланник постепенно, наслаждаясь каждой секундой движения, вдавливает педаль газа в пол. Скорость сейчас решает. Все возможные возражения Руди гасит довод об прямо сейчас умирающем в секторе ноль мертвеце. Стрелка спидометра клонится к максимально возможной цифре. Он мчится к горящему тысячами огней городу. Картинка ничем не уступает ночному небу, ведь мегаполисы никогда не спят. Совсем скоро он будет в Остаре. Миллионы носителей и гарантированное продолжение. Посланник впадает в эйфорию и именно в этот момент его настигает повторная смерть бессмертного.

В глазах темнеет, тело теряет чувствительность, мысли путаются. Царящая в секторе ноль вонь возвращается вместе с предсмертными судорогами беса. Сидящий за рулём старик почти мгновенно отключается. Разогнавшийся «лимут» продолжает на сумасшедшей скорости лететь вперёд. Однако теперь маневрировать некому. Автомобиль врезается в притормозивший для поворота грузовик. Тот лишь качнуло и слегка подвинуло вперёд, а половина «лимута» смята и искорёжена. Буквально в одно мгновенье непристёгнутый водитель вылетает в разлетевшееся на тысячи искрящихся осколков лобовое, и сразу же изрезан и раздавлен смятым в гармошку капотом.

Из кабины грузовика вываливается бородатый мужчина. Останавливаются несколько проезжавших мимо автомобилей. Из них спешат на помощь другие водители.

– Вы в порядке? – почти хором кричат ему они.

– Да! – отмахивается он. – Что там сзади?

Ещё они не успевают добежать до «лимута», как истерзанное, переломанное тело старика начинает рассыпаться. Сначала исчезают плоть и кости, после разорванное пальто, костюм. Пачка купюр, удостоверение личности и револьвер исчезают последними. Когда один из спасителей подбегает к машине, там уже никого нет.