Текст книги "Под контролем (СИ)"

Автор книги: Lady Zhu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Этого не было в планах. Бетти не вспомнила о Томми, о его предложении ни разу за последний месяц. А в последнюю неделю ее мозг заполонили мысли совершенно иного характера – болезненные, уничтожающие… Воспоминание о том, что где-то на площади ее ждет “острый козырек”, всплыло лишь когда она увидела площадь собственными глазами и поняла, вот оно, то, что ей сейчас необходимо. Да, она могла вернуться в Америку, но она не знала, что она там станет делать. Как жить. Последние сто дней вопрос об этом за нее решал Джонс, она уже забыла какого это – быть самостоятельной, в ответе за себя самой. Бетти рассчитывала, что Томас Шелби тот мудрый свет, который укажет ей нужный и правильный путь. Ей хотелось вернуть ту жизнь, без Джагхеда Джонса. Именно поэтому она без раздумий села в машину к Бенджамину, затем в самолет компании, а потом сошла на землю ветреной Шотландии на каком-то полузаброшенном аэродроме, вокруг которого не было ни домов, ни хоть какой-то деревушки. Бетти их всё же увидела, позже, из машины, которая везла ее дальше и дальше, регулируемая всё тем же Бенджамином.

– Долго еще? – нетерпеливо спросила Бетти у него, пытаясь выгнать из головы образ Джонса и сконцентрироваться на поездке.

– Минут десять и мы будем на месте.

Холмы начали становиться все меньше и меньше, ниже, реже, пока окончательно не расступились, как и тучи, и впереди не показался настоящий замок. Он был небольшой, но с башенками и возвышающимися над крышей дымоходами, настоящим воплощением викторианской эпохи. Сложная форма здания, многогранная острая крыша, множество окон разного объема, закрытые террасы. Серый, отдающий голубизной кирпич с двух сторон зарастал цепким плющом. Одна из башенок так и вовсе полностью была обвита им. Этот дом был словно из сказки, и Бетти подумала, что он очень подходит Томасу и его стилю. Теперь картинка сложилась полностью. И здесь не было никакого глухого забора. Обширная территория была обнесена изгородью из тонких и редких металлических прутьев, а ворота так и вовсе были распахнуты настежь.

Продвинуться вглубь территории Бенджамин и Бетти не успели. Справа к ним не торопясь приближался всадник на коне.

– Остановись.

Бенджамин покорно сбавил ход и замер на месте. Бетти вглядывалась в силуэт, приближающийся к ней, пока не поняла, что это был Томми.

– Он… Вы все носите что-то кроме этих костюмов? – спросила Бетти у Бенджамина, не поворачивая головы в его сторону.

– Нет.

Бетти вышла из машины одновременно с тем, как Том остановился перед ней на седом молодом коне. Сощурившись, девушка смотрела вверх, пытаясь заглянуть в лицо мужчине, скрытое тенью от козырька кепки.

– Помнится, ты предлагал попробовать твой джин? Предложение еще в силе? – первой заговорила Бетти после затянувшегося молчания, пока откуда ни возьмись взятые слезы не начали душить ее.

Томми проворно соскочил с жеребца (кстати, он разъезжал на нем без седла), и удерживая его за удила, встал перед гостьей.

– А это, я понимаю, – он указал глазами на корзинку, которую девушка по-прежнему сжимала в руках, – на закуску?

– С пустыми руками было как-то неприлично… – глупо пожала плечами Бетти.

– Я рад видеть тебя, Элизабет.

Бетти сделала всего лишь один шаг вперед и оказалась прижатой к мужской груди, и это объятие полное поддержки, спокойствия – вот что было ей необходимо всё это время. Вот зачем она приехала сюда.

– Знакомься, – Томми аккуратно отстранился и между ними возникла лошадиная морда, – это Чемпион.

– Самоуверенная кличка, – немного боязливо, Бетти приблизила ладонь к морде и провела от глаз до влажных ноздрей. Он довольно фыркнул и девушка счастливо улыбнулась, повторяя движение. – Я не знала, что ты еще и лошадьми увлекаешься.

– В Лондоне у меня есть ипподром, на который иногда даже приходит королевская семья посмотреть на скачки. И даже делают ставки.

– У твоих амбиций есть предел? – сощурилась Бетти, поражаясь тому, сколько всего скрыто внутри этого человека.

– Предлагаю обсудить это внутри, за ужином и джином. Думаю, Чемпион не против довезти тебя.

Томми снял с себя пиджак, накинул на плечи Бетти, и она почти утонула в нем. До этого момента она не замечала какие у него широкие плечи. И сильные руки. Поняла она это когда Том взял ее за талию и подбросил в воздух, усаживая на коня. Теперь с высоты, Бетти оглянулась. Машины как и Бенджамина рядом не было, а она даже не заметила как он уехал. Тем временем, руководимый твердой рукой хозяина, Чемпион приближал Бетти всё ближе к дому.

– Ты любишь гольф? – Бетти безошибочно узнала поле для гольфа среди лужаек, окружающих дом.

– Терпеть не могу, – обернулся на секунду Томми. – Но Артур с Джоном любят здесь спустить пар, выбить лишнюю дурь.

– Дурь? Это же гольф. Они точно знают правила?

– Мои братья и правила? Это несовместимые понятия. Они по своему себе представляют эту игру.

Возле широких каменных ступеней входа в дом стоял худосочный пожилой мужчина в простой рабочей одежде, граблями собирая начинающие опадать листья. Томми снова подхватил Бетти и опустил с коня на ноги.

– Пол, отведи Чемпиона в конюшню. Думаю, он уже прогулялся.

– Конечно, Томми, – принял поводья мужчины, и тут же повел коня за дом.

Бетти удивленно вылупила глаза. «Томми? Просто Томми?». Да, это был не Джагхед.

В доме было достаточно мрачно. Сказывались и наступающие сумерки, перемешанные с непогодой за окном, и внутренне убранство в основном из темного дерева.

– Френсис! – не повышая голоса позвал Томас, провожая гостью всё дальше внутрь. – Пойдем пока в мой кабинет.

Кабинет Томаса был большой. Красные шторы с золотой вышивкой заполоняли всю стену с окном в центре. В углу на деревянной резной тумбе стоял бронзовый орел с распростертыми крыльями. Остальные три стены представляли из себя стеллажи от потолка до пола забитые книгами. Возле окна стоял стол – тяжелый, массивный, откуда-то из 20-30х годов прошлого века. На нем было две лампы, пара фоторамок, записные книжки, фигурка лошади, разложенные листы бумаги, а поверх них очки. Словно их хозяин только-только встал из-за стола и отошел ненадолго. Даже резной стакан и бутыль с виски стояли здесь. Томас в своем костюме, начищенными до блеска ботинками и карманными часами идеально подходил этому месту. Этот дом был воплощением его самого. Бетти хотела было сказать об этом хозяину, но не успела. За спиной прозвучал тихий женский голос:

– Вы звали меня?

– Френсис, это Элизабет, моя гостья. Подай нам ужин, мой джин и приготовь гостевую спальную.

– Добро пожаловать, – женщина и комплекцией, и возрастом совпадавшая с Полом, слегка кивнула головой. – Какую именно комнату?

– Можно соседнюю с моей, – наобум ответил Том.

– Разжечь на ночь камин?

– Камин? – встрепенулась Бетти.

– Да, – дал указание домработнице хозяин, одним кивком разрешая ей удалиться, а затем обратился к девушке. – Здесь не Неаполь. Ночами довольно холодно. И тебе понадобятся вещи. Теплые вещи.

От упоминания о Неаполе, Бетти погрустнела.

– Что с Джонсом? – Томас тут же заметил перемену настроения и решил не ходить вокруг да около.

– Мне плевать, что с ним, где он и всё, что с ним связано, – отрезала девушка.

– Ты говоришь, что тебе плевать, но твои глаза говорят совершенно другое, – заметил Томас, стоя перед ней, спрятав ладони в карманы брюк. – Но мы не будем об этом говорить, если ты не хочешь.

– Как ты и говорил, он запудрил мне мозги, – решившись, быстро заговорила Бетти, решившись вскрыть нарыв сразу, не оттягивая. – Наплел про любовь, что хочет, чтобы я осталась, а на самом деле я была лишь копией любви всей его жизни, которой хватило смелости сбежать от него раньше. А на мне он решил отыграться. И теперь я здесь и понятия не имею что мне делать дальше. Это если вкратце.

– Хорошо. Давай подумаем над этим завтра. Думаю, на сегодня для тебя достаточно принятых решений. Пойдем, Френсис уже приготовила нам джин на аперитив. Ты наверняка не ела с самого утра.

– Меня покормили в твоем самолете.

Бетти послушно вышла за мужчиной в коридор и проследовала дальше, пока они не достигли огромной столовой. Если бы на улице было солнце – оно наверняка залило бы ее, множество окон способствовали этому. Ну, а пока люстры с десятком лампочек и две большие статуи-светильники у стены делали за него эту работу. Между этими светильниками в виде античных женщин, удерживающих плафоны над головами, на стене висела большая картина. На ней, вдалеке виднелись очертания этого дома, луга и поля, окружающие его, а в центре стоял Томми, удерживающий рядом с собой Чемпиона или другую похожую на него лошадь. Свободная рука Томми лежала в кармане длинного пальто, на голове всё та же кепка. Художнику удалось добиться удивительного сходства. Даже цвет глаз был один в один.

На противоположной стороне, на другом торце огромного обеденного стола, разрезающего столовую, тоже висела картина, еще большего размера. На ней были изображены люди, уже знакомые Бетти. Это не был стандартный семейный портрет, но тем не менее это был он, причем написанный в этих стенах. Все лица, изображенные здесь стояли на разных уровнях. В центре, впереди всех был Том. Всё в том же пальто, руки в брюках, но без кепки. Прямо за его правым плечом была Полли со свойственной ей статью. Далее были рассредоточены остальные братья Шелби, парень, который приезжал подписывать к Джонсу договор (сын Полли), и еще одна молодая женщина – видимо, сестра. Каждый из мужчин был в пальто, а женщины в ярких платьях. Но все они были словно стальные, каждый со своим стержнем внутри и холодным расчетливым блеском в глазах.

– Это впечатляет, – вслух произнесла Бетти, с открытым ртом любуясь изображениями и людьми на них.

Томас подошел к ней со спины и протянул стакан с ледяной жидкостью на дне, прозрачно-зеленоватого цвета.

– Хоть кому-то нравится.

– А тебе не нравится? Разве джин не разбавляют? – Бетти с недоверием посмотрела на алкоголь в стакане.

– Настоящие ценители употребляют его в чистом виде без каких-либо добавок. Но не смакуй. Пей одним глотком.

Она сделала всё, как было велено. После глотка во рту на несколько секунд появилась приятная свежесть и прохлада, сменившиеся обжигающим жаром, присущим крепкому алкоголю.

– Что это? – пыталась разгадать послевкусие Бетти, глядя в опустевший стакан. – Кардамон? Анис? Что-то пряное…

– Ты не сомелье? – вскинул брови Томас, улыбаясь.

– Я просто много тренировалась последние месяцы от безделья.

– Ну так как?

– Прикольно, – честно признала Купер. – Подаришь мне парочку бутылок перед отъездом?

– А ты уже собралась уезжать?

Том опустился во главу стола, ровно за собственным портретом, забрасывая ногу на ногу, впиваясь в гостью взглядом.

– А ты хочешь чтобы я осталась? – затаив дыхание спросила она.

– Моя собственная семья отправила меня в принудительный отпуск, посчитав, что я устал и мне нужен отдых. А я не могу сидеть без дела. Мне скучно.

– Предлагаешь развлекать тебя?

– Я бы не отказался от компании. Пол и Френсис прекрасные люди, но постоянно в делах. А Чемпион неразговорчив.

– А где твой сын? Чарли, я правильно запомнила?

– Начался учебный год. Он в лицее.

– Такой большой дом и пустой, – Бетти опустилась за стол справа от хозяина. – И так далеко. Сколько отсюда до Лондона?

– Достаточно, – Томас наблюдал, как Френсис начала расставлять приборы на столе. – Я вырос в большой семье и хотел, чтобы у меня самого была большая семья. На нее и был рассчитан этот дом. А теперь это просто место, где я могу побыть в одиночестве и тишине, которые, как считает моя семья, мне необходимы. А дедушке Шелби почему-то приспичило строить дом именно здесь, в Шотландии. Но должен признать, мне здесь нравится.

– Мне тоже. Только прохладно.

Бетти невольно поежилась и поняла, что пиджак Томми до сих пор на ее плечах. Она сняла его и положила на свободный стул рядом.

– Предлагаю поужинать, выпить и думаю, ты согреешься.

– Ну давай попробуем, – вздохнула Бетти, разворачиваясь к тарелке с ароматным жарким, которую опустила перед ней Френсис. – В этом доме можно было бы давать концерты. Он запросто вместит в себя балетную трупу.

– Балет? Ты любишь балет?

– Не знаю, – честно пожала плечами Бетти. – Я не разу не видела его в живую. Но ужасно хотелось бы.

– Тогда, – Томас обновил бокалы из запотевшей бутылки с джином, – выпьем за исполнение желаний.

========== 20. Полуночная гостья. ==========

– Расскажешь мне о них? – Бетти кивнула через плечо на картину.

Френсис уже убрала со стола остатки ужина, оставив лишь бутылку джина и принеся еще одну, но уже с виски для хозяина, и наверняка уже удалилась спать. За окнами наступила непроглядная тьма, а Бетти и Томас всё сидели в столовой – разговаривая и выпивая. Том переключился на виски, Бетти продолжала потягивать джин. Пили они медленно, мало, смакуя и совершенно не пьянея. Алкоголь был призван лишь снять напряжение и согреть.

– Я тебе уже рассказывал, ты забыла? – Томас мягко улыбнулся и на щеках появились ямочки.

– Расскажи кто они в семье. Для тебя.

Слегка запрокинув голову, словно это помогало втянуть сигаретный дым, мужчина неспешно, негромко заговорил:

– Артур – старший из нас и моя правая рука. У него взрывной нрав, которому он сам не рад. Внутренне он хрупкий и ранимый, хотя внешне воплощение монстра. Он всецело предан семье, компании, и берет на себя грязную и рискованную работу. Джон порой идет на поводу у безрассудства Артура и принимает поспешные решения в силу своей молодости, задиристости. Он с детства подражал нам во всем. Но я спокойнее, если он рядом с Артуром, присматривает за ним, потому что знаю, что он сможет сдержать его, и избежать напрасных жертв. Финн – младший из нас и этим всё сказано. Он как еще один мой сын. Он начал взрослеть и стал проявлять интерес к делам семьи, но я честно не хотел втягивать его в них, хотел оградить, обезопасить. Но вынужден признать, что он толковый малый и уже начал проявлять свои способности и настырный характер. А Эйда еще один наш брат только в женском обличии, бунтарка. Она, наверное, единственная, которая не боится ни меня, ни парней. Она презирает криминальную сторону нашего бизнеса и пытается дистанцироваться от нее, и даже от самой семьи. Но сколько ни пыталась она уйти, жизнь всегда возвращает её обратно. Поэтому она погрузилась в легальный бизнес и держится от нас на расстоянии длинной в океан.

– Но ты не говоришь о родителях. Они что…? – Бетти не стала договаривать свою догадку, оставляя возможность ответить Томасу.

– Мама умерла, как только родила Финна. Отец ушел от нас тогда же. Мы с Артуром были уже довольно взрослыми, могли позаботиться о себе сами, но младших практически вырастила Полли. Она заменила им мать, а мы как могли – отца. Фактически в ее руках и ее сына Майкла все деньги, все финансы, которыми располагает наша семья и компания. Она хранитель нашего семейства и не только в финансовом отношении. Но я считаю, что ее главное достоинство – сглаживать углы в семейных конфликтах и способность сдерживать мою ярость.

– Твою ярость? – Бетти слушала Томаса до этого момента с открытым ртом. – Разве тебе знакомо это чувство? Ты всегда такой спокойный, уверенный.

– Я спокойный только здесь, вдали от работы, ну и рядом с тобой, Элизабет.

Бетти была ошарашена этими словами и, не совладав со своей реакцией, не смогла даже потупить глаза.

– Как когда-то был спокоен со своей женой?

Тишина и взгляд глаза в глаза повисли между ними. Бетти укорила себя за то, как бестактно перешла черту, и уже открыла рот, чтобы извиниться, но Томас ее опередил:

– Грейс работала барменшей в одном из наших баров и покорила меня своим пением и сама того не желая, попала под мои чары. Она стала моим маяком, который до сих пор не дает мне сбиться с пути, заставляет становиться лучше, теперь уже ради нашего сына. Она смогла растопить мое мятежное сердце, а умерев забрала его с собой.

– Томас, прости, – Бетти закрыла лицо ладонями и замотала головой. – Мое любопытство не знает границ. Прости! Я не хотела заставлять тебя вспоминать, я не хотела делать тебе больно…

– Элизабет, перестань, – теплая сильная ладонь легла на запястье девушки, и потянула руки вниз, дальше от лица. – Ты не сделала мне больно. Прошлое нужно помнить, но им нельзя жить. Я не живу им. Время смогло притупить боль.

– А мне кажется, что мои воспоминания, память – это океан, в котором я тону без возможности спастись, – потупила глаза Бетти, прошептав.

– Скоро это изменится, – заверил ее Том со знанием дела. – Не за один день и даже неделю, но твои волны станут меньше, тише, и на смену стихии придет штиль. Просто нужно время. Ты устала. Прими ванну и просто отоспись.

– Надо с чего-то начинать? – с благодарностью посмотрела в пронзительные голубые глаза Бетти.

– Пойдем, я провожу тебя.

Они поднялись на второй этаж по старой деревянной лестнице, ступени которой время от времени скрипели. В конце темного коридора, Томас остановился у одной из двух дверей и указал на нее.

– Это твоя комната. Спокойной ночи. Встретимся завтра.

Бетти положила руку на ручку и опустила ее вниз, приоткрывая дверь.

– Том, спасибо. За всё.

– Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Том открыл соседнюю дверь и зашел внутрь, закрывая ее за собой.

Комната освещалась только светом горящих поленьев в камине. Было тепло и открытый огонь создавал ощущение уюта. Еще одна вещь, которой не хватало Бетти ни в Италии, да и ни в Америке – уюта. Здесь, в промозглой Шотландии, в каменном замке, рядом с Томасом ей было уютно. Она чувствовала заботу и спокойствие. Но это состояние продлилось не долго. Ровно до того момента как принявшая душ Бетти, просушив полотенцем волосы, села на край кровати с расческой в руках. Воспоминания, события последней сотни дней водопадом снова рухнули на нее, а образ Джонса снова встал перед глазами. Целительный эффект Тома и его джина сошел на «нет». Джагхед, Эрика, убитый человек… Ей как воздух снова был нужен Томас, способный изгнать всех демонов из ее головы. Хотя бы на время.

Запахнув халат, босыми ногами ступая по деревянному полу, Бетти вышла в коридор, оглядываясь. Из-под двери, за которой скрылся Томас, пробивалась полоска теплого света. Девушка замерла перед ней, собираясь с мыслями, думая о том, правильно ли она сейчас поступает. И еле слышно постучала в дверь. Никто не откликнулся, и тогда она открыла ее.

Томми сидел в глубоком кресле у камина, вытянув ноги к огню. В ладони зажат хрустальный бокал с темным алкоголем, локти на подлокотниках, а немигающий взгляд устремлен вглубь камина. Верхняя пуговичка его рубашки была расстегнута, он еще не переодевался. На секунду Бетти подумала, что он даже спит в тройке. Но Томас не спал, но и не заметил ее. Бетти неслышно прошла вперед и встала перед ним, лишь только тогда мужчина словно вышел из транса, глядя во взволнованное лицо Бетти.

– Элизабет? Что-то случилось? – он торопливо поставил стакан на столик рядом и встал.

Задыхаясь от волнения и от стыда, Бетти потянула за пояс халата.

– Только не прогоняй меня… – чуть не плача прошептала она, когда халат слетел с ее худых плеч под ноги, оставляя ее совершенно нагой.

Том стоял недвижимо глядя Бетти прямо в глаза, не делая первого движения. Его сделала она сама. Бетти сделала шаг вперед, ровняясь с мужчиной, и приподнявшись на носочках взяла его лицо в ладони и притянула к себе. И теперь Томас ответил не задумываясь – неторопливо, нежно, по взрослому. Он не спеша скользнул руками по ее голому телу, прижимая к себе за талию, пока Бетти не глядя нашла пуговки на его жилете и по одной расправилась с ними, стягивая его с плеч. Следующей в ход пошла рубашка, с которой уже помог ей справиться сам Том. Когда Бетти коснулась ладонями голой мускулистой груди Шелби, все страхи и сомнения ушли сами собой. На смену им пришли страсть, вожделение и желание, движимые первородным инстинктом.

Он обращался с ней как с хрупким цветком – аккуратно, нежно, словно боясь помять лепестки. Уже будучи голым, Том опустился на кровать, увлекая Бетти за собой. Она села на него сверху, продолжая поцелуй. Где-то рядом хлопнул ящик тумбочки, шелест упаковки и вот Бетти опустилась на член Томаса в презервативе. Обхватив девушку, он уложил ее на спину на кровати, нависая сверху, продолжая плавные движения внутри Бетти. Кожа девушки покрылась мурашками. Такая нежность, оказывается, способна была пробуждать в ней страсть не хуже резких, грубых движений. Одной рукой блуждая по крепкой спине мужчины, второй Бетти искала за что схватиться и нашла. Изголовье кровати было из металлических прутьев, за которые она и вцепилась, между поцелуями хватая ртом воздух.

Оторвавшись, Томас приподнялся на коленях и посмотрел на дрожащую от возбуждения Бетти мутным, но счастливым взглядом, и девушка сама потянула к нему руки. Он снова склонился над ней, прижимая к своей груди, и усадил к себе на бедра. В каждом его объятии, поцелуе, движении чувствовался опыт, сила, и Бетти была покорена ими. Положив голову ему на плечо, целуя ложбинку возле шеи, ладонью она скользила по его коротко бритому затылку, подаваясь этому течению, пока его пальцы пересчитывали ее позвонки.

Он был теплый, щедро делящий свое тепло и свою безмятежность с ней. Она не боялась его, не боялась, что через мгновение он станет грубым, вскочит и уйдет, не объясняя причин, как было с Джонсом, с которым надо было быть начеку каждую минуту. Томас был стабилен.

Первый поток дрожи прокатился по телу Купер. Значит, осталось немного. Бетти плотнее прижалась к Томасу, воздуха в легких стало не хватать, и она запрокинула лицо к потолку, хватая кислород мелкими глотками. Томми почувствовал приближение оргазма девушки и ускорил темп, заставляя посмотреть на него и вернуться к поцелуям.

Когда они оба кончили, Том аккуратно уложил Бетти на кровать, и лег рядом, предварительно закурив. Когда опьянение от полученного оргазма схлынуло, девушка встревоженно повернула голову в сторону молча курившего мужчины. Перевернувшись на живот, утыкаясь лбом в мужское предплечье, покрытое едва различимой в темноте татуировкой, она решалась подать голос:

– Том?

– М-м? – он продолжал уничтожать сигарету, не поворачиваясь.

– Всё хорошо? – она подняла глаза вверх, следя за реакцией.

Томас повернулся к тумбочке, затушил окурок в пепельницу на ней, и впервые повернул голову к девушке. Едва касаясь, он провел пальцами по ее лбу, убирая в сторону прядь еще сырых волос.

– Всё хорошо, – он опустил губы ей на лоб, задерживаясь.

Бетти закрыла глаза, нашла ладонь мужчины и переплела свои пальцы с его. Так ей было спокойнее. А Томас нашел скомканное одеяло рядом и накрыл их обоих, следом за этим так же закрывая глаза.

========== 21. В поисках ответа. ==========

Бетти проснулась и.. не сразу поняла, где она. Но события минувшей ночи и дня быстро восстановились в памяти. Отъезд из дома Джонса, перелет в Шотландию. Томми. Она и Томми. Томми и она. И сейчас она в его постели, спальной, но одна. Откинув в сторону одеяло, девушка соскользнула с кровати и осмотрелась по сторонам. Костюм Тома, сброшенный вчера аккуратно висел на спинке кресла, халат, в котором Бетти пришла сюда – на подлокотнике, в камине одни потухшие угли.

В окне девушка увидела, как утреннее солнце щедро заливает луга, окружающие дом. Окна выходили на другую сторону дома, не на парадную, туда, где была конюшня. Вдалеке Бетти увидела передвигающуюся точку – всадника, и невольно улыбнулась. Рука потянулась за халатом, но тут же передумала, и взяла лежащую рядом рубашку. Чувствуя себя как героиня какого-то сопливого сериала или романа, Бетти вышла из комнаты, намереваясь зайти в отведенную ей, но услышала громкие женские голоса внизу, и не совладав с любопытством, спустилась на первый этаж.

Голоса раздавались из гостиной.

– Полли? – Бетти замерла в дверях, узнавая обладательницу одного из голосов.

– Милая! – женщина в зеленом стильном платье вскочила с дивана и бросилась к девушке, заключая в объятия как старую знакомую. – Я знала, что все эти вещи Томми просил купить для тебя.

Заглянув за плечо Полли, Бетти увидела пакеты из магазинов прямо на полу. А рядом с ними стояла еще одна молодая женщина. Она была высокая, худая, с квадратным лицом и острыми, но привлекательными чертами. Строгое платье ниже колен, под которым, казалось, совсем не было груди, но были очень выпирающие ключицы. Короткие черные волосы, уложенные плавными волнами, едва закрывали уши, на которых висели серьги необычной формы. А серо-зеленые глаза буквально сжирали Бетти, губы плотно, недовольно стиснуты. Она уже ненавидела ее заранее.

– Помнишь, я говорила тебе, что мы с тобой встретимся? – продолжала Полли. – И, как вижу, вторая часть моего предсказания тоже исполнилась?

– Вы о чем? – Бетти не успела проснуться, а уже была закручена в водоворот, и не понимала, о чем говорит ей тетя Тома.

– О том, в чьей постели ты провела эту ночь. Причем не надо обладать никаким даром – рубашка Тома очень красноречива.

– Ох… – тут же вспомнила всё Бетти, потупляя взор и краснея.

Что-то громыхнуло. Полли и Бетти вмиг обернули головы на источник и поняли, что это та высокая женщина с силой опустила чашку с чаем на столик.

– Я подожду тебя в машине, Полли, – вскинула она голову вверх, и смерив на прощание Бетти взглядом с головы до ног, вышла, точнее вылетела из гостиной, громко цокая каблуками.

– Я еще не собиралась уезжать, – крикнула ей вслед женщина, но в ответ прозвучало:

– Да мне насрать.

Бетти удивленно уставилась на Полли.

– Я, видимо, не вовремя?

– Не обращай внимания. Лиззи просто ревнует.

– У них с Томом… – тут же догадалась Бетти.

– Томми спал с ней долгое время после смерти Грейс. Какие отношения у них сейчас – я не знаю. Том взрослый человек, а я не люблю вмешиваться.

– А что по поводу третьего предсказания? – затаив дыхание спросила Бетти.

– Относительно твоего выбора? – догадалась Полли. – Он до сих пор не сделан, но я чувствую, что решение близко. И вот тебе еще одно – назови ее Руби.

– Кого – ее? – Бетти уставилась на Полли как на сумасшедшую, не понимая о чем та говорит. Но это было видимо всё, что она хотела сказать.

– Где Томми, в конце концов?! – громко воскликнула она, оглядываясь по сторонам, не отвечая на вопрос. – Мы в такую рань преодолели этот путь, а он глаз не кажет.

– Я, кажется, видела его возле конюшни. Я позову, – Бетти ринулась было из гостиной, но была остановлена женщиной.

– Для этого есть Френсис. Она позовет.

– Мне… Я должна сама. Мы должны поговорить с ним о…

– Я поняла, – не дала ей закончить Полли. – Тогда хотя бы надень трусы и обуйся, – она кивнула головой в сторону пакетов. – Надеюсь, с размерами мы угадали.

Полли сама достала из одного пакета трусики, оторвала этикетку и протянула Бетти. Пока та надевала их, она приготовила ей и ботинки на небольшом каблуке. В трусах, мужской рубашке, ботинках Бетти выбежала на улицу и осмотрелась по сторонам. Прохладный воздух обжег голые ноги. Не медля, она обогнула дом, и почти бегом кинулась к конюшням. Но подходя ближе, она замедлила шаг. В воротах конюшни стоял Том в широкой рубахе без воротника и простых брюках на подтяжках, заправленных в высокие сапоги. Рядом с ним стояла Лиззи. Том заметил Бетти первой. Лиззи увидев его взгляд, направленный куда-то сквозь нее, тоже обернулась. Томас что-то коротко ей сказал, отчего она тут же, снова сверкнув глазами в сторону Бетти, спешно удалилась. Том стоял на месте и смотрел выжидающе на девушку через всю поляну.

– Ты можешь простудиться, – заметил Томас ее легкий наряд, когда она подошла вплотную.

– Ты тоже, – пискнула она, глядя как он удаляется вглубь конюшни, и последовала за ним.

Помимо Чемпиона, здесь была еще одна лошадь, не такая молодая как жеребец, и черного цвета. Она была в соседнем с ним загоне, куда и зашел Томми, вооружившись щеткой.

– Том, прости, если внесла неловкость с твои отношения с… – слова в голове Бетти резко закончились, и она, раскрыв рот, молча уставилась на мрачного Томаса, чистящего лошадь.

– С моей секретаршей? – завершил ее предложение он. – Полли тебе уже наверняка сказала, что я спал с ней. Да, это так. Лиззи бывшая проститутка, услугами которой я пользовался, и которая теперь работает в нашей компании. Я ничего ей не обещал, разве что только она себе что-то придумала. Но ты не должна об этом думать.

– Том, что происходит? – Бетти стояла посреди конюшни и наблюдала, как молчаливый Шелби продолжал водить по лошади щеткой.

Его рука замерла. Подумав с пару секунд, Томас отложил щетку в сторону, и подошел к Бетти вплотную.

– Зачем ты пришла ко мне? Почему переспала со мной?

Сердце забилось как ненормальное. Бетти и сама хотела обсудить то, что произошло между ними ночью, но не была готова к такому напору.

– Я.. Ты.. По той же, что вообще приехала сюда.

– И почему ты приехала сюда?

– Потому что мне с тобой хорошо. Потому что мне кажется, ты единственный, с помощью которого я могу забыть всё то, что случилось со мной за последние месяцы. Забыть Джагхеда.

– Тебе не кажется, что мы с тобой занимаемся этаким «импорт замещением»? Ты заменяешь Джонса мной, я ловлю в тебе черты Грейс.

– Я занималась сексом не с ним, а с тобой, – возразила Бетти. – Я не представляла тебя им. Я хотела сделать это именно с тобой. И если ты во мне видел жену…

– Нет, Бетти, нет, – перебил ее Том. – Я видел тебя. Я не могу отрицать, что ты мне напоминаешь ее, но ты первая женщина с момента ее смерти, к которой я хоть что-то чувствую. Не просто желание удовлетворить собственные физиологические потребности, а что-то еще. Желание заботиться.

– И я чувствую это, и даже, наверное, пользуюсь. Мне приятна твоя забота, и она мне нужна, именно поэтому я, повинуясь какой-то невидимой руке, оказалась здесь. Если не ты, я бы наверное уже выбросилась из окна, утопилась или еще что-то в этом роде. Но с тобой мне так спокойно, и я не могу это объяснить. Почему я не встретила тебя «до»? До него?

Слезы застелили ее глаза. Но она держалась, поджав губы. Том костяшкой указательного пальца приподнял ее лицо за подбородок вверх. Чмокнув ее в губы, он сказал:

– Иди в дом. Ты уже вся продрогла.

– Вообще-то я пообещала Полли, что приведу тебя.

– Хорошо, идем.

Полли сидела посередине дивана в гостиной и курила электронную сигарету, кончик которой загорался белым светом каждый раз, когда она делала вдох.

– Кто учил тебя манерам, Томас? Я уже битый час в твоем доме, а ты даже не удосужился поздороваться со мной!

– Где твои манеры, Полли, что ты догадалась привезти с собой Лиззи?