Текст книги "Ох, мое маленькое сокровище (СИ)"

Автор книги: Lady Lina Raspberry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Если бы я знала, что так обернется, никогда бы не согласилась на авантюру Ирей.

– О чем ты? – искренне недоумевал Артур, убирая руку, явно смущенный таким ее поведением. Он был обижен на девушку, но не нужно ползать у него в ногах, вымаливая прощение.

– Она появилась как гром среди ясного неба, сказала, что долго искала меня и ни капли не сомневалась, что я жива. Я любила Демона, всю жизнь хранила его образ давнего друга, и оказалось, что он помнит обо мне, и Ирей сказала, что нужно вернуться. Я ждала встречи с ним, думала, что ничего за эти годы не изменилось, но он был влюблен в тебя, а меня помнил, как маленькую девочку, с которой когда-то играл. Я хотела вернуться домой, прекрасно понимая, что мне уже ничего не светит. Отец потерял влияние, и брак нам выгоды никакой не сделал бы, разве что только мне, но это сильно задевало по самолюбию, так что я сказала Ирей, что уезжаю домой. А она давай меня отговаривать, – рассмеялась Катрин, отпуская Артура и нежно поглаживая живот.– Но она сказала, что поможет только приворот.

– И зачем ты мне это рассказываешь? Мне неинтересно слушать твои душераздирающие истории, пока Демона пытают и вот-вот на днях казнят, – не выдержал Артур: ему было просто противно, что девушка так низко пала и готова была ступать по головам, лишь бы добиться своего.

– И покушения на меня ваших рук дело? – спросил Артур, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос, ведь этот мучил его так же сильно, как и то, жив ли еще мужчина или уже мертв.

– Ирей. Она пыталась разорвать связь между вами. Хотя я говорила, что это невозможно, что будет только хуже, но она была непреклонна, ведь хуже будет тогда, когда Совет узнает что человек в нашем мире.

– О да, она постаралась! – закричал юноша, ослепленный яростью и ненавистью к этой противной женщине, которая творит зло, пряча его под вуалью заботы о сыне.

– Она просто его любит! Она хотела его защитить! Ты не мать, тебе не понять!

– А тебе понять? Он уже не маленький! Демон в состоянии решать за себя! – обидные слова так и рвались из него, а Катрин тихо слушала, заранее зная, чем этот разговор обернется. Она была готова ко всему, ведь ее единственным спасением был Артур.

– Кого вы наняли меня убить? – более спокойно спросил юноша, переводя дыхание, руками облокотившись на стол. Волосы прятали выражение его лица, но девушка все равно испугалась одного только хладнокровного тона его голоса.

– Маркуса. Он может принимать обличье любого существа, и Ирей, выпустив его из заточения, велела превратиться в своего сына и убить тебя.

– А не получилось… Извините, что оказался таким живучим! – Артур закатил глаза и сел на стул напротив Катрин, скрестив ноги и руки на груди и приготовился слушать дальше.

– Я знаю, что ты никогда такого не простишь.

“Естественно”, – в этот момент подумал Артур.

– Но только ты можешь спасти Демона, – она выдохнула, приготовившись к любой словесной атаке юноши, но тот лишь рассмеялся, повергнув ее в шок.

– Вы, женщины, такие интересные существа! Сначала я вам не нужен, и вы решаете меня убить, а потом я вам резко понадобился, потому что нужно спасать Демона. Где смысл? В чем логика ваших мыслей и поступков?

– Это прошу тебя я. Потому что ты связан с Демоном какими-то там странными узами! Я их постоянно вижу, эти красные нити, оплетающие вас! Ирей не понимает, винит тебя и себя в том числе.

В нем боролись сразу несколько противоречивых чувств: одно, жалкое и ничтожное, велело проигнорировать все просьбы и мольбы девушки, выставить ее за дверь, но другое, совсем недавно осознавшее, что испытывает к Демону самые теплые чувства, просило забыть все обиды и выслушать Катрин до конца.

– И с чего ты взяла, что я буду вам помогать? Я даже не знаю как! – честно признался Артур.

– Потому что ты любишь его также сильно, как и я! Даже больше! И судьба распорядилась так, что тебе позволено любить его всего, а мне воспитывать его ребенка. Ты думаешь, мы просто так, чисто случайно вдруг похожи?! – слишком эмоционально говорила Катрин, что юноша даже испугался, раньше никогда ее такой не видя. – Я не знаю, что это такое, но ты или я части одного целого, а, точнее сказать, прототипы каждого из нас: я – тебя, а ты – меня. Но нельзя, чтобы два существа предназначались одному и тому же. Так что связан узами с Демоном только ты. И ты можешь его спасти.

– Я не понимаю тебя, – испуганно произнес Артур, действительно не зная, о чем ведет речь девушка. Слишком много информации ему предоставили, слишком много ответственности возложили. Он всего лишь школьник, а уже живет взрослой жизнью.

– Понимаешь. И ты знаешь его имя!

– Какое имя? Господи, о чем ты? – дрожащим голосом все спрашивал Артур. Он опустился на пол и схватился за волосы, раскачиваясь взад и вперед. Слишком много всего. Он сходил с ума. Это просто невероятно долгий ночной кошмар, и когда он проснется, окажется в своей комнате в школе и все будет как прежде. Но это не так. Он здесь, сейчас, и от него слишком многое зависело. Катрин встала и присела рядом с юношей, ласково обняла его за плечи, притянув к себе. Она перебирала его волосы по прядкам, тихо шептала:

– Ты знаешь имя. Я уверена, просто попытайся вспомнить. Я его не знаю, это точно, но ты... Казнь назначена на завтра в полдень на площади. Придут многие, так как этим Старейшины хотят пресечь любые попытки нового появления человека. У тебя еще есть время. Вспомни свои сны, прислушайся к интуиции. Я верю в тебя. Спаси его. Ты же тоже его любишь.

Катрин заплакала. Ее слезы попадали ему на лицо, и складывалось ощущение, что он тоже поддался этим чувствам. Но его разум был чист и хладнокровен, чего бы раньше он утверждать не мог. Они любили Демона вдвоем одинаково сильно, но только он мог спасти любимого.

– Прости,– тихо прошептал Артур и отстранился, помогая Катрин встать с пола и протягивая ей плащ, – но я не знаю имени. Я ничем не могу помочь.

Она печально улыбнулась, молча взяла одежду и накинула ее на себя. Катрин сделала все, что могла – дело только за Артуром. Перед самым выходом она остановилась и еще раз попытала свое счастье, надеясь достучаться наконец до юноши:

– Подумай хорошенько. И не забудь, что завтра ровно в полдень.

Девушка ушла, плотно закрыв за собой дверь, и оставила юношу наедине с собой и своими мыслями.

Солнце нещадно припекало, пот градом скатывался по спине, вискам, но снимать плащ и капюшон Артуру категорически запрещалось. Он принял решение почти в самую последнюю секунду, когда служанка принесла чистое постельное белье, и велел ей провести его на площадь. Он всю ночь ждал какое-нибудь видение, ночной кошмар, но ничего. Он крепко и спокойно спал, что даже становилось противно.

На площади собралось слишком много народу. Каждый из них сгорал от любопытства, ведь не всегда судят на всеобщее обозрение. Кто-то ждал самой интересной части: самого приговора и его исполнение, кого-то насильно привели посмотреть в качестве воспитательных целей. Для семьи Демона выделили особый крытый балкон, построенный из дерева и возвышающийся над остальными. Катрин постоянно кого-то высматривала в толпе, то выглядывая наружу, то опять присаживаясь на свое место. Артур видел ее, но не стал привлекать к себе внимание – это могло дорогого стоить. Юноша не знал имени, не мог его даже вспомнить, если хоть раз и слышал, но все равно пришел, протискиваясь между потными телами, подбираясь ближе к эшафоту.

– Простите, пропустите, – не уставал повторять юноша, прочищая себе дорогу, и остановился, когда его стал отделять только один ряд зевак. Никого еще не было, только тот странный противный мужчина в белой мантии. Уж его имя Артур никогда не забудет. Рейнар.

Он вышел на середину, привлекая к своей персоне всеобщее внимание. Голоса тут же стихли, и никто не осмелился и слова проронить. Следом за Главой Старейшин стража вывела обвиняемого, еле державшегося на ногах, замыкавшими же были оставшиеся члены Совета.

– Начнем, пожалуй, – пронесся над толпой громкий голос Рейнара, объявивший о начале казни. Но Артур не мог оторвать взгляд от того существа, в которое превратился Демон. Все его тело было исполосовано кровавыми рубцами, словно от когтей, но юноша не знал, что за зверь нанес такие увечья, и даже не мог предположить. Все тело было испачкано в крови и грязи, раны гноились и не могли исцелиться. Кости рук и ног явно были переломаны, но срослись неправильно, и один их вид вызывал рвотные позывы. Но Артур терпел, молчал и наблюдал, выжидая подходящей минуты и лихорадочно перебирая в памяти все имена, хотя бы раз ему встречавшиеся.

====== Глава 45. ======

– Начнем, – произнес Рейнар, и все собравшиеся тут же затихли: не слышен был ни плач, ни крики, ни возмущенные женские голоса.

– Все прекрасно знают, что люди запрещены, так как в прошлый раз один из Совета Старейшин, Мануэль, злоупотребил наделенной властью и пытался расширить ее, правив единолично. А все потому, что он питался человеческой кровью. И яблонько от яблони недалеко падает, – ехидно добавил Глава, указывая на скорчившегося мужчину. Тут же прошла волна недоумения и удивленных возгласов, ведь никто не понимал, о чем речь.

– Ваш господин, король демонов, имеет довольно интересное происхождение, – Рейнар не упускал возможности еще больше унизить обвиняемого. – Он сын чистокровного суккуба Ирей и нашего любимого Первого Старейшины Мануэля. Интересно, не так ли? И, как отец, он посмел нарушить закон! Он сломал печать, сдерживающую его вампирскую сущность, а что самое ужасное, так это то, что он содержал человеческого юношу, использовал его для плотских утех и... – Рейнар замолчал, делая паузу, выжидая подходящего момента и пробегая взглядом по толпе собравшихся: он явно кого-то высматривал. – И он пил его кровь.

Артур не мог этого больше выносить, все в нем бушевало и кипело, хотелось что есть силы закричать, оправдать Демона, ведь нет и половины правды в том, что рассказал Рейнар. Он очернил мужчину, опустив в глазах своих подданных. И все ради чего? Что хотел Глава Старейшин этими своими речами? Артур не знал, и всячески сдерживал себя: ему нельзя было показываться, пока нельзя.

Тем временем каждый, кто собрался на площади, тоже не верили своим ушам. Как мог такой обаятельный и галантный мужчина вдруг оказаться преступником? Все знали, что Демон бы никогда не покусился на захват власти, ведь он другой, еще ветер в голове, но слова Старейшины звучали так убедительно, что поверили все без исключения. Или только делали вид.

– Все прекрасно знают, какие наказания ждут ослушавшегося. Правда? – мужчина в белоснежной мантии обратился теперь к Демону, посмотрел ему прямо в глаза, любуясь увечьями и вспоминая, как интересно они играли на протяжении всего месяца, и что Демон так и не сломался под ним. – Его Величество приговаривается к смертной казни путем лишения головы. Наказание не затрагивает членов его семьи, не лишает его род и дальнейших потомков права власти. Всё сугубо индивидуально, – улыбнулся Рейнар и поднял голову, встретившись с испуганным взглядом Катрин. Он знал, что она носит под сердцем наследника, вот только как же жаль, что он родится вне брака и никогда не сможет стать правителем. Иногда Рейнар и сам пугался своей жестокости, но от этого еще больше получал удовольствия.

Артур был на пределе. Кровь застыла в жилах от услышанного приговора. Каждый мускул напрягся, и юноша был готов в любую секунду выскочить вперед, выдав себя и хотя бы на мгновение отложить этот страшный момент.

Эти чувства уже испытывал он однажды. Словно дежавю. Этот страх, цепкими лапами сжавший сердце, мешавший мыслить здраво. Ужас липкими щупальцами проникал во все уголки его душки, сковав тело и разум. Он не мог дышать, его словно парализовало, и вся решимость куда-то исчезла. Он вдруг почувствовал себя маленьким брошенным мальчиком, а весь мир таким огромным и давил на него со всех сторон. Рейнар хлопнул в ладоши, давая палачу понять, что можно приступать. Но вдруг остановился и громко произнес, выведя Артура из гипнотического транса:

– Чуть не забыл. У тебя есть последнее слово.

Демон поднял голову, облизав сухие разбитые губы, языком чувствуя каждую ранку и рубец. Он молчал, чего-то выжидая, а Артур нервничал, ведь он, возможно, услышит его голос в последний раз.

«Господи, ну почему, – молился про себя юноша, – все, что угодно, только прошу, помоги мне. Если ты есть, если спасаешь заблудшие души, спаси и его. Дай спасти Демона». Артур неотрывно смотрел на любимого, запоминая каждую черточку, каждый сантиметр его изуродованного тела, его серые, такие любимые и родные глаза, которые тоже смотрели на него. Демон разглядел в толпе одного единственного, кого так сильно любил и так желал уберечь от опасности, что выбрал смерть, чем выдать местоположение возлюбленного. И теперь юноша четко чувствовал на себе его пристальный взгляд такого холодного цвета, но такого жаркого. А Демон знал, что Артур здесь, что он рядом, и ему для счастья большего не надо было, можно и умереть спокойно.

– Гори в аду! – четко и громко произнес мужчина, все еще смотря на любимого и улыбаясь ему. Артур боялся даже пошевелиться, но все же приложил указательный палец к губам, неодобрительно поджав их.

– Мразь! Я расчленю твой труп и скормлю его собакам! – разозлился Рейнар и хлопнул в ладоши. Палач чуть подтолкнул Демона вперед, схватил его за плечи, чуть встряхнув и, крепко держа за короткие волосы, удобнее для удара устроил его голову на большом пне. Холодное лезвие чуть царапнуло по шее: так палач намечал место удара, и замахнулся, ожидая приказа.

Артур не мог отвести взгляда, его сердце выпрыгивало из груди, ноги подкашивались, и он еле стоял. Он смотрел прямо в глаза любимому, долго и пристально, и слезы вдруг потекли по его щекам. Он опять плачет. Второй раз в жизни. Он ощущал их, он давился от раздирающих его душу криков, кашлял и прикрывал рот рукой. Демон одними губами что-то прошептал. Это была обычная его фраза, так раздражающая Артура, но сейчас она подействовала на него так сильно, что сдерживать себя не было мочи.

“Я люблю тебя, мое маленькое сокровище”, – повторил Артур про себя, заглушая очередной приступ истерического вопля.

Рейнар прокричал:

– Да свершится правосудие!

Все замерли в безмолвном ожидании. Лезвие блеснуло на солнце, слепя глаза, и стремительно опустилось вниз.

– Нет! Эстебан! Нет!!!

Дикий животный крик пронесся над площадью, взбудоражив толпу. Катрин тут же вскочила, высматривая смельчака, но никого не увидела. Ирей, все это время сдержанная и казавшаяся внешне спокойной, дала волю чувствам и эмоциям и разрыдалась так сильно, что это услышал даже Глава Старейшин.

– Кто?! – испуганно заверещал он. – Схватить мальчишку! Поймать его! – чуть ли не на визг перешел мужчина. Он побагровел от злости, брызжал слюной, указывая на толпу.

– Поймать Артура! И привести ко мне!

Рядом стоящие с юношей мужчины тут же схватили человека и вывели его вперед на всеобщее обозрение. В это же время подбежала охрана, забрав мальчишку и вручив каждому из смельчаков мешок с золотом. Артур вырывался и пинался, но его силком тащили к Старейшине и бросили к его ногам.

– Так-так, а вот и ты, – нервно произнес Рейнар, поднимая человека, держа того за подбородок. – Ты и правда прекрасен, так что и не удивительно, что ты стал виной всему этому, – он развел руки в стороны и сделал полный оборот вокруг себя. О-да, Артур был великолепен настолько, что у Рейнара засосало под ложечкой, но он не испытывал к нему никакого сексуального влечения, только нестерпимую жажду поиграть.

– Вы чудовище. Вы не имеете права. У вас нет доказательств! Это незаконно, – рыдал Артур, все же бросившись к ногам Старейшины. Рейнар отметил, что картина просто чудесная: сломленный юноша, молящий пощадить его возлюбленного. Он бы так и сделал, поймай мальчишку ранее. Он бы наигрался с ним вдоволь, а потом отпустил бы обоих, наверное. Но не теперь. Уже слишком поздно.

– Это в твоем мире незаконно, а здесь все можно. Я тут закон! Ясно?

Толпа опять взбудоражилась, пронеслась шумная волна, осуждающая Демона и Артура, кто-то же не мог понять, почему казнь остановили и что кричал этот человек. Демон изумленно уставился на юношу, видя его унижение и слезы, стиснул зубы и готов был в любой момент броситься, но его крепко держал палач.

– Скажи мне, откуда ты знаешь это имя? – донесся до Артура сквозь звон в ушах противный голос Рейнара.

– Я не знаю. Оно само вырвалось, – честно признался он, слизывая с губ соленую влагу.

– Ты уверен? Само, говоришь? – вновь завелся Старейшина, отбросив от себя юношу и велев страже держать его. – Последний раз спрашиваю, откуда ты взял это имя?! Кто такой Эстебан?! – покраснел Рейнар, вытянув за рукоять меч из ножен одного из прислужников.

– Это имя Демона! – ответил почему-то на сто процентов уверенный Артур, глядя в глаза озверевшему мужчине. Тот сплюнул в сторону, вытерев рот рукавом и нервный шагом направился к брюнету, хватая того за волосы.

– Ответ не верен. Он приговаривается к смерти, – произнес Глава и легко отсек Демону голову, пнув тело вперед, что то с глухим стуком упало на деревянный пол, а отрезанную часть тела высоко поднял на вытянутой руке. – И так будет с каждым, кто усомнится во мне.

Это уже касалось изумленной толпы, из которой доносился детский плач, крики падающих в обморок женщин и гул мужских голосов.

Артур упал на колени, хватаясь за горло и крепко сжимая пальцы. Из него вырывались полустоны-полукрики, смешанные с надрывным ревом. Руки трясло, и он обессилено опустил их вдоль тела, глядя, как качал побелевшей головой мужчина, как летели кровавые брызги на его мантию. Эта алая жидкость была везде. Ее так много вытекло из шеи, что Рейнар стоят в этой луже, по пояс в крови, и его одеяние приобрело алый цвет. То, что попало на лицо, Глава стер, облизывая каждый палец, ничего не оставляя на них. Его трясло от возбуждения и адреналина, гулявшего по венам. Голова кружилась, а в ней отчетливо случалось сердце, и он вдруг вспомнил о человеке. Мужчина обернулся, зашагал к Артуру, опустив часть Демона вниз.

Но юноша ничего не замечал ни перед собой, ни вокруг. Перед глазами потемнело, но он отчетливо видел обезображенное безголовое тело, из которого все текла кровь. Он ощутил теплые капли на своем лице и поднял голову, снизу вверх глядя на сошедшего с ума Старейшину. Он криво улыбался, поднеся голову Демона вплотную к Артуру и бережно ее обнял, словно дорогую сердцу вещь.

– Он умер. Кровь. На площади кровь. Много крови. На лице кровь. Он мертв! – как обезумевший повторял юноша, раскачиваясь взад и вперед, нежно гладя любимого по щеке. В голове все перемешалось, сливаясь в один большой спутанный ком воспоминаний, обрывки жизни пронеслись перед его глазами все счастливые и грустные моменты рядом с Демоном. Живым Демоном. А сейчас он мертв! Чувство полной безысходности охватило его, опутало клейкими сетями и ласково прошептало, что все кончено. Что Артур не сумел его спасти…

– Эстебан, Эстебан!!! Нет! Нет, нет! – кричал юноша, мотая головой в разные стороны, словно пытаясь прогнать из нее недавние такие яркие воспоминания. – Ты не можешь меня оставить. Я же... Нет, пожалуйста.

Пожалуйста…

– Нет! Не умирай! – прохрипел Артур, вскакивая с жесткой больничной кровати. Кто-то тут же подбежал к нему и вновь уложил на подушки, дотронувшись до лба.

– Лисандр?.. – прошептал он, но это был не лекарь, а взлохмаченный рыжий доктор в смешных очках, похожий на черепаху, испуганный, но почему-то улыбающийся.

– Ты проснулся. Эрик, Артур пришел в себя! – радостно позвал ученика мистер Штивс, и кто-то еще один прибежал к кровати.

“Я дома”, – печально подумал юноша и вновь потерял сознание.

====== Глава 46. ======

Он вновь пришел в себя спустя несколько часов. Мистер Штивс ни на секунду не отходил от Артура, боясь, как бы тот опять не уснул, но все было уже позади. Когда занятия закончились, Эрик как всегда побежал в школьный лазарет, на этот раз зная наверняка, что Артур жив и здоров. Но тот ничего не рассказывал, только сухо отвечал, что все в порядке, держа многое в тайне. Ему не хотелось рассказывать ничего из того, что с ним произошло, и настаивал на каком-то серьезном заболевании, при котором люди могут ни с того ни с сего засыпать на неопределенный промежуток времени, а потом просыпаться, но тщательные исследования дорогих специалистов ничего не выявили, и вскоре школьный доктор прекратил спрашивать. Эрик приходил после каждого урока, всю перемену стоял у прохода и наблюдал за юношей, а после обеда, когда занятия заканчивались, до позднего вечера сидел у его кровати и просил прощения, искренне раскаивавшись

– Я не обижаюсь, – сказал как-то Артур. – Прощать не за что. Я даже благодарен тебе, – и слабо улыбнулся, отвернувшись к стене, содрогавшись от беззвучных рыданий.

А по ночам он мучился от жутких кошмаров, по несколько раз просыпаясь в холодной поту и выкрикивая одно и то же имя. Но вновь и вновь оказывался в своей школе, вытирал с лица не кровь, а слёзы и принимал снотворное, оставленное мистером Штивсом. Тогда удавалось хоть немного поспать, всего на два часа, а потом опять непрекращавшиеся кошмары. Он не мог принять реальность, жестокую действительность. Он так мечтал вернуться обратно домой, только этим и грезил, а теперь был совершенно не рад произошедшему, ведь платой за возвращение была смерть Демона.

А ведь все могло быть иначе. Артур мог бы его спасти, но что пошло не так? Юноша помнил, как будто это было секунду назад, как блеснуло лезвие на солнце и как стремительно оно полетело вниз, со свистом рассекая воздух. В тот момент он забыл, как дышать, а в голове крутилась всего одна мысль, что пусть рука палача дрогнет, пускай он промахнется, но тот даже не вытирал льющийся со лба пот, щекотавший кончик носа и явно мешавший работать. Мир в одночасье рухнул, ничего не оставляя после себя, даже обломков или руин, и юноша закричал, что есть мочи, стараясь облегчить внутреннюю боль, разъедающую изнутри. А получилось лишь красивое мужское имя, как нельзя кстати вырвавшееся из уст. Но ничего не произошло, а озверевший Старейшина своими руками свершил правосудие. Эта липкая горячая кровь – Артур помнил ее, не в силах забыть и смыть с тела, ведь ему казалось, что он все еще полностью перемазан ею с ног до головы. Страшные события того злосчастного полудня навсегда поселились в его разуме, полностью овладев рассудком, а в груди зияла огромная кровоточащая дыра, как горькая память о том, что Демона больше нет в живых. И что Артур не смог его спасти.

Юноша вышел из школьного лазарета спустя неделю и после того, как мистер Штивс был на сто процентов уверен в его здоровье. Он задавал ему простые вопросы, касавшиеся самочувствия, но ни разу не затронул тему маленького путешествия в другой мир. Только когда юноша собирал свои вещи, хотел было попрощаться и поблагодарить доктора, тот внезапно спросил:

– Кто этот Эстебан? Ты постоянно выкрикивал его имя во сне, когда удавалось закрыть глаза.

Артур молчал, не в силах произнести ни слова. Ему хотелось с кем-нибудь поделиться, но пробиться сквозь стены, которые он сам же себе и выстроил, было невозможно. Но попытаться сделать хоть маленькую брешь можно.

– Это тот Демон. Но он умер, поэтому я здесь.

– Ясно, – ободряюще улыбнулся мужчина, похлопав ученика по плечу. – Будет плохо – приходи, я всегда поддержу тебя, что бы ни случилось и какова бы не была правда.

– Спасибо, – поблагодарил Артур и вышел, напоследок бросив:

– Только никому.

– Нем, как рыба, – сказал мистер Штивс и начертил в области сердца крест.

Стив был рад выздоровлению брата. Когда тот вечером зашел в свою комнату, ждавший с нетерпением близнец тут же кинулся его обнимать, сжав в крепких объятиях, сбив с ног.

– Э-гей, засранец! – рассмеялся Стив, схватив брата за шею и потерев тому макушку кулаком. – Ты теперь как огурчик? Я скучал! Давно никто меня жизни не учил!

Артур энтузиазма брата не разделял, а только кинул на стул свои вещи и завалился спать, сославшись на усталость, но долго не мог сомкнуть глаз, вцепился в подушку зубами и завыл, задыхаясь от рыданий. Стив все прекрасно слышал, но молчал, изрядно испугавшись: он впервые увидел, как Артур дал слабину.

Так продолжалось еще две недели. Каждая ночь была похожа на предыдущую. Все те же бесконечные терзания и выкрики незнакомого имени. Иногда Артур просыпался от очередного ночного кошмара, мешая Стиву спать, убегал в ванную и смывал несуществующую кровь, долго стоя под ледяными струями.

Стив понимал, что должно было быть хоть какое-то объяснение внезапным истерикам брата, но найти ответы не мог, и помочь не в силах был даже мистер Штивс. Однажды молодой Дрейк поздно вернулся в комнату, задержавшись у очередной красавицы. Было на удивление тихо, только в ванной шумела вода. Стив сладко потянулся, вспомнив стройные ножки, обвившие его талию, миленькой девочки из класса на год младше и завалился в одежде на кровать, ожидая своей очереди на водные процедуры.

Но Артур не спешил выходить. Приход Стива его слегка огорчил, ведь он мог многому помешать, чего ему бы не хотелось. Юноша твердо для себя решил, что сегодня со всеми мучениями будет покончено раз и навсегда, что не будет никаких самотерзаний и этой боли в сердце. Раз Демона больше нет в живых, то и ему не стоит тут задерживаться.

Юноша крутил в руках ножик для точки карандашей – единственное лезвие, которое он нашел в комнате. Но было не страшно, он прекрасно осознавал серьезность своего поступка и готов был отвечать за последствия. Он сидел в теплой воде, подставляя лицо под сильный напор, лезвие коснулось тонкой кожи запястья, уже готовое сделать глубокий продольный надрез. Капелька крови показалась на кончике опасного предмета, все мышцы напряглись, и Артур зажмурился, боясь вновь увидеть лужу крови.

В дверь нетерпеливо постучали, и послышался разраженный голос Стива:

– Ты уснул там? Я как бы тоже мыться хочу.

Артур выдохнул, открывая глаза и ловя ртом горячие капли.

“Очень жаль, но не в этот раз”, – подумал юноша, положил ножик на край ванной, выключил воду и накинул полотенце на бедра.

– Иди, – хмуро ответил юноша, пропустив брата. – Мог бы и у той девятиклассницы в душ сходить.

– Прости, но не в этот раз, – передразнил голос брата парень и вошел в душное напаренное помещение, на ходу стягивая футболку. Артур высушил волосы и натянул трусы, когда его резко развернули и в лицо сунули орудие неудавшегося суицида.

– Что это? – Артур молчал. – Отвечай, что это такое? И врать, что карандаши точил – тупо!

– Тогда у меня нет объяснений, – произнес Артур, натянув футболку и шорты, готовясь ко сну.

– Ты мне зубы не заговаривай, сам, кому хочешь, лапши на уши навешаю. Какого хера с тобой творится? Ты в своем вообще уме?

– Абсолютно, – кинул Артур и лег в постель, отвернувшись к стене и с головой накрывшись одеялом.

– Ты уже достал! – заорал Стив и рывком вытянул брата. – После твоей внезапной болезни ты сам не свой: ты плохо ешь, перестал учиться, что теперь мне на тебя жалуются учителя, а ночами ты воешь, как баба, и сходишь с ума. Так какого черта тут происходит? – не унимался парень, схватив брата за ворот одежды и хорошенько его встряхнув.

– Я в полном порядке. Мне не нужна нянька!

– Поэтому ты тогда хотел вскрыть себе вены?

Артур не нашел, что ответить. Он поник, держась за запястья брата, опустил голову и сглотнул так некстати подступивший к горлу ком. В его голове эта фраза звучала не так ужасно, как из уст другого человека, и он вдруг понял, что совершенно не хочет умирать, что это было так глубоко и безрассудно, что...

– Я в порядке. Правда. Не стоит так переживать, – тихо ответил Артур, не поднимав взгляда, боясь осуждавшего взора медовых глаз. Стив разжал кулаки, выпустив ткань и обняв брата, так крепко, насколько это было возможно, выдохнул ему в макушку:

– Больше так не делай, дурень, никогда.

– Обещаю.

Прошел ровно месяц с того момента, как Артур вновь вернулся в мир людей. И все постепенно возвращалось на круги своя. Успеваемость юноши заметно улучшилась, поэтому учителя списали все на долгое отсутствие, а ночные кошмары стали редкостным гостем, лишь иногда навещая старого друга, дабы тот ничего не забывал. Мистер Штивс прописал юноше, по просьбе Стива, какое-то успокоительное, и теперь тот чувствовал себя более-менее человеком.

Возвращавшись из столовой, Артур повторял домашнее задание перед следующим уроком и не заметил, как сбил с ног первоклассницу. Он тут же убрал учебник и помог девочке подняться, вручая ей книги и конверт, которые та выронила.

– Еще раз извини, я не хотел, – улыбнулся Артур, сев перед ней на корточки, став одного роста.

– Ничего, я тоже по сторонам не смотрела, – рассмеялась девочка и улыбнулась. Она показалась ему слишком знакомой, хотя раньше ни разу не встречалась. Эти черные, полные жажды жизни глаза, темные волосы и милая улыбка. Артур погладил ее по голове и подарил конфетку, оставшуюся с обеда. Девочка поблагодарила и тут же ее съела, побежав на занятия, но тут резко окликнула юношу, вогнав его в ступор:

– Это ты Артур Дрейк?

– Да, а что?

– И правда, очень красивый, – рассмеялась девочка. – Я Мила, сестра Эрика, – она улыбнулась и стала что-то искать в карманах. – Это тебе просили передать.

– Спасибо, – поблагодарил юноша, рассматривая конверт, который он недавно поднял с пола, но ни адреса, ни имени на нем написано не было.

– От кого? – сердце забилось чаще в предвкушении чего– то особенного.

– Секрет, – Мила подмигнула и тут же убежала, скрывшись за поворотом, спугнутая звонком на урок. Юноша спрятал письмо среди страниц учебника и тоже поспешил на занятия.

Было слишком скучно, а солнце так сильно припекало сквозь оконное стекло, что слушать учителя не было никаких сил. Артур предпочел вид из окна сухим текстам в книгах, любовавшись голубым небом, слушав, как щебечут птицы. Тут-то он и вспомнил про послание. Он аккуратно вскрыл конверт, достав оттуда небольшую плотную бумагу с одной единственной записью. И опять без подписи. Но она не требовала этого, слова говорили сами за себя.

Ох.

– Можно мне выйти, я плохо себя чувствую? – тут же вскочил юноша из-за стола, попросив разрешения покинуть класс.

– Если это так необходимо... – начал учитель, но Артур уже выбежал из класса под пристальным взглядом удивленных одноклассников, и мчался на улицу, перепрыгивая через три, а то и четыре ступеньки.

Мое.

Он очутился на улице, оглянулся по сторонам, лишь на секунду задумавшись, куда теперь, но ноги сами вели его, и он вновь побежал, на ходу расстегнув жаркий школьный пиджак и ослабив галстук.