Текст книги "Ох, мое маленькое сокровище (СИ)"

Автор книги: Lady Lina Raspberry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Никто не ответил. Все и так всё прекрасно понимали, но признавать свой проигрыш никто не хотел.

– Ну ладно, хватит о грустном. Лучше расскажите мне про Демона. С чего бы это у него должен быть человек?

– Так ясное дело! Во время первой проверки нашли одежду не нашего мира! – слишком эмоционально рассказывал Старейшина в фиолетовой мантии. Он постоянно размахивал руками, смешно раздувал ноздри и порой брызгал слюной. – Это же форма той школы, из которой ещё при жизни Мануэля пропадали дети. И кто же, интересно, это делал? Хм... Тот, кого рядом нет. Я всегда знал, что яблоня от яб...

– Довольно! Ничего умного никто никогда придумать не мог, я в этом убедился уже давно, так что демонстрировать мне это ещё раз не стоит! – рассердился Глава и со всей силы стукнул по столу кулаком. – Держите свои эмоции при себе! Я спросил настоящую причину того, на каких основаниях вы пришли к такому выводу? Вы лично видели мальчика? Или вы готовы со стопроцентной точностью гарантировать мне то, что Демон его прячет? – всегда спокойный и сдержанный Глава Старейшин повысил голос. Ноздри раздувались, на лбу вздулись вены, костяшки пальцев побелели, а ногти со всей силы впились в деревянный стол.

– Не нервничай так, Рейнор. Знаешь, ведь действительно форма, что мы нашли, человеческая. И ты прекрасно понимаешь, что, когда Мануэль воровал из человеческой школы детей, костюмы у них были такие же. И я более чем уверен в том, что Демон от нас что-то скрывает. Пусть это и не человеческий ребёнок, а что-то другое, – мужчина в голубой мантии не договорил. Дверь в Большой зал резко отворилась, тяжёлая железная дверь ударилась о каменные стены, от которой в месте удара откололся кусочек мрамора.

– Ваше превосходительство! Нашли! – вбежал карлик, спотыкаясь на каждом шагу и наступая на длинные полы потрёпанной туники.

– Кого нашли? – тут же отреагировал Рейнор, подбегая к низкорослому мужчине. Тот начал кашлять и глубоко вдыхать, восстанавливая дыхание.

– Дочь Евы нашли! И дитя её нашли! Эх, блудница окаянная! Троих ему родила! – докладывал гном, жестом попросив Главу Совета присесть.

– И кто же это? Приведите мне её! – понимая весь ужас происходящего, закричал Глава. Если это и есть на самом деле женщина человека, то тогда можно будет её публично казнить, чтобы знали, как нарушать законы.

До назначенного времени оставались считанные часы. Ещё немного – и всё закончится. Наконец-то, даже не верится, если честно. Все страдания, унижения и бесконечный страх – всему этому подошёл конец.

В последний раз он лежал на этой мягкой постели, вдыхал её свежий аромат. Школьное бельё так не пахло. Тебе крупно повезло, если оно целое, не испачкано какими-то непонятными тёмными пятнами, рваное, воняющее плесенью. Последний раз он ел эту волшебную еду, эту пищу богов. Пусть мама не обижается, но даже она так никогда в жизни не готовила. Хотя она вообще не готовила, но это уже совсем другая история. В последний раз он виделся с двумя прекрасными существами. Пусть они порой были невыносимыми и даже раздражающими, но всегда готовы прийти на помощь. Да, такие друзья у него вряд ли когда-нибудь ещё появятся. Эх, если бы можно было забрать их с собою, но, к сожалению, этого сделать нельзя. Кай и Лео общительные и дружелюбные и обязательно встретят того, кто будет им настоящим другом. Артур оказался здесь по глупой ошибке, но, несмотря на то, что его всё раздражало и он это люто ненавидел, он искренне полюбил этих смешных мальчишек.

И тут Артур громко рассмеялся. Никогда в жизни его не накрывало такой искренней волной неудержимого смеха. Он смеялся и смеялся, а слёзы счастья текли по его щекам. Всё кончилось! Всё, мать вашу, кончилось! Больше никогда он не увидит эти пронзительные серые глаза, никогда больше не почувствует на себе его горячее дыхание и влажные поцелуи. Его больше не будет обнимать мужчина. О да! Первым делом, что он сделает, вернувшись обратно, это ответит взаимностью той худенькой брюнетке. И пусть она костлявая, потрогать будет не за что, зато это точно будет девушка. А не длинноволосый мужчина. Да...

Время почти пришло. Стоит собрать свои вещи. Но форму, в которой он прибыл сюда, Артур так и не нашёл. Ну и ладно, выдадут новую. Не зря, что ли, родители их спонсируют. Кстати, как они там? Как там Стив? Поняли ли они, что его нет? Если да, то искали ли они его? И как там поживает тот парнишка Эрик? Стыдно ли ему или нет? Да не важно. Его всё равно ждёт серьёзный разговор по поводу того, что разбрасывается человеческими жизнями направо и налево запрещено законом.

Ещё несколько минут. Когда придёт время, в окно постучится ночная птица. А пока что остаётся только ждать. Эта красивая девушка уже давно спит. Сегодня днём приезжал Дерек, и Алиса была этому безумно рада. Она просто светилась от счастья, но Артур не понимал, что могло вызвать у неё такую бурю эмоций. Девушка чуть ли не плакала, когда Дерек уходил и обещал её скоро забрать. На границе обнаружили заброшенный домик, в котором, к сожалению, никого, кроме горы обескровленных трупов, не было. Все следы были тщательно заметены, так что Демону и его брату пришлось отправиться в этот дом ещё раз и всё тщательно проверить самим. И весь день Артур провёл в компании двух не прекращающих ругаться парней. Они только и делали, что спорили, изредка уделяя внимание Артуру и расспрашивая о Бале. Всего рассказать парень не мог из чисто личных соображений, но описать весь тот пафос, что творился в тот вечер, Артур был готов с удовольствием.

Что-то тёмное пролетело мимо окна, и Артур вздрогнул. Он боялся, что оглушительный взмах крыльев в ночи мог разбудить Алису, и тогда всё пойдёт крахом. Но девушка спала. Превращение ещё не завершилось, так что бодрствовать она, как её жених, пока что не может.

Разгладив одеяло и поправив подушку, Артур достал новый флакон со своею кровью и прядь чёрных волос, спрятанных под матрас. Оставалось тихо покинуть комнату и также, не издав ни единого звука, выйти на улицу за ворота.

Алиса что-то пробормотала во сне, смешно нахмурив нос. Пряди золотых волос разметались по всей подушке, тонкая ночная сорочка сползла с плеча, оголив его. Артур с каким-то сожалением хмыкнул и тихо вышел за дверь, молясь, чтобы она не скрипнула. Во всём замке потушили свечи, так что добираться до заветной двери пришлось в кромешной тьме. Парень примерно знал, как до неё дойти, но когда не видно ни зги, всё это становится проблематично. Вот и комната Демона. Интересно, вернулся ли он? И тут же Артур напомнил себе, что этот эгоистичный брюнет не должен вызывать у него каких-либо чувств. И всё же Артур напоследок припал к двери ухом и прислушался. Ничего. Ни охов, ни вздохов, как в первый раз, ни даже каких-либо интересных разговоров. Ну и ладно. Чего он вообще ожидал? Ничего, так вот и получайте то же самое.

Сразу рядом с комнатой Демона была лестница, ведущая вниз. Это точно не парадная. Она узкая, скромная, да и вела не в главный зал, а к комнатам прислуги и заветной двери.

Хвала небесам! Ни одна ступень не скрипнула, и человек ни разу не споткнулся. Неужели путь к спасению такой лёгкий?!

Свежий ночной воздух тут же подул в лицо, опьяняя своей прохладой. Ночь была тёмная, безлунная. Только кромешная тьма и шорох ночных птиц. И тут вновь что-то тёмное вспорхнуло и, покружив немного, опустилось у ног человека, вновь вспорхнуло и поманило за собой за ворота. Оглядевшись по сторонам, Артур на цыпочках подошёл к забору, просунул руку между резными узорами и достал оттуда ключ. И вот калитка тихо скрипнула, и парень сделал всего лишь один шаг к свободе. В кустах что-то шевельнулось, и оттуда вылетела всё та же птица. Артуру стало интересно, какая именно, но она всё время пряталась в кустах. Что же, теперь нужно дождаться Эстебана и передать ему всё. А после со спокойной совестью отправиться домой.

– Здравствуй, – поздоровался мужской голос позади Артура. Парень вздрогнул от неожиданности и не на шутку испугался, но мужчина крепко сжал его плечи и на ухо прошептал:

– Хозяин заждался тебя, мой мальчик. Давай же не будем больше заставлять его ждать?

– Но...

Холодная мокрая ладонь зажала рот и нос, парень начал медленно терять сознание и некто в ночи потащил его вглубь леса.

– Вот чёрт! – выругалась Алиса, поправляя шторы. Она уже несколько ночей не спала, как и в эту ночь. Превращение закончилось, так что потребность во сне исчезла. И девушка слышала, как Артур уходил. Вот только почему она не остановила его? Глупая, глупая Алиса. Она ещё раз выглянула в окно и, не расправляя штор, выбежала из комнаты. Нужно срочно сообщить обо всём Демону.

====== Глава 26. ======

Только что наступивший сон Винсента прервал стук в дверь. Приняв лекарство, он долго ворочался и вот наконец был уже одной ногой в царстве Морфея, как его потревожила невеста молодого вампира. Девушка испуганно смотрела на старика и крепко держала его за морщинистые сухие руки, всё время прося прощения.

– Успокойся, дитя, и всё чётко мне объясни. Что такого ты натворила? – покашляв, спросил советник, садясь на кровати и внимательно глядя на Алису.

– Только что мальчик Демона, Артур, покинул комнату и вышел во двор. За пределы территории. Я видела, как он взял с собой прядь чёрных волос и пузырёк с кровью. Я... Я не остановила его, не задержала.

Старик вновь закашлял и крепче сжал холодные руки Алисы. В добрых морщинистых глазах не было укора, но в то же время и не одобряли они.

– Мы дождёмся господина, дорогая. Я ничего сделать не смогу, жить-то мне недолго осталось. Да и ты вряд ли чем уже поможешь. В замке, кроме слуг да мальчишек, никого не осталось. Госпожи нет уже несколько дней, так что никто не поможет и не вернёт глупого человека. Будем просто ждать господина... Будем ждать... – прошептал мужчина и медленно закрыл глаза. На лице его застыло какое-то умиротворённое выражение, из полуоткрытого рта вырвалось тихое хрипение. Сделав последний вздох, Винсент улыбнулся и, не открывая больше глаз, умер.

– Винсент... Винсент! – кричала Алиса, но старик уже не дышал. На кого же теперь остался Демон?!

Сбросив дорожный плащ, Демон тут же последовал в комнату к своему маленькому сокровищу. Он уже давно спит, но мужчине как-то плевать – он давно его не видел и хочет поскорее с ним встретиться.

Ничего интересного и подозрительного Демон и Дерек не нашли. Совет уже замёл все следы. Остались лишь железная кровать с пожелтевшим матрасом, разбитое зеркало и пара стульев. И всё. Но зато удалось поймать след недавних жителей заброшенного дома. Они скрылись в северном направлении вниз по реке. А дальше след потерялся.

В комнате Артура не оказалось. Там, где сейчас живёт Алиса, ни его, ни девушки не оказалось, в комнате мальчишек его тоже не было. Куда же он делся?

– Подъём, красавцы! Где Артур? – не смущаясь позднего времени суток, закричал господин, стараясь держать себя в руках.

Кто-то ненавязчиво послал Демона куда подальше и велел не мешать спать.

– Я ещё раз спрашиваю: где Артур? – зарычал Демон и стал обходить каждую кровать, срывать с сонных мальчишек одеяла и переворачивать тумбочки.

– Да удрал твой щегол. Вышел за ворота и ушёл. Нафиг ты ему сдался? – объяснил всё Маркус, как всегда сидя в самом тёмном углу комнаты. Он тоже не спал и сидел на своём вымышленном троне, изредка подходя к окну в надежде, что произойдёт что-то интересное. Как, например, сегодня. – Ему бы лучше какую-нибудь девочку, а не тебя. Но ты же гордый и самолюбивый. Ничего не замечаешь.

– Пасть закрыл! – прорычал Демон, хватая чёрта за шиворот и сильно встряхивая. Парень ухмылялся, и мужчине хотелось пару раз ударить по этому смазливому лицу, стерев с него это ухмылку.

– Он тебя терпеть не мог, а ты этого так и не понял.

– Я же предупреждал тебя: ещё один гудок из твоей пасти и твоя челюсть...

– Хватит! Пожалуйста, хватит! – закричала вбежавшая в комнату Алиса. Она слышала, что хозяин уже вернулся. И теперь ему следовало сообщить две пренеприятнейшие новости. Одна – умер Винсент. Вторая – Артур сбежал. Но теперь, похоже, сообщать вторую не придётся.

– Ты что вообще тут делаешь? – срывал злость Демон и на невесту своего брата. Та вжалась в стену и испуганно смотрела на всех в комнате. Но и они предпочитали сидеть смирно, лишь бы не обернуть недовольство на себя.

– Я... Артур остался на ночь со мной в комнате. Мне уже больше не требуется сон, но я решила не говорить об этом Артуру. В общем, это я виновата в том, что мальчик ушёл, это я его не остановила, – заплакала девушка, медленно сползая по стене вниз.

– Пф, развели тут сопли! Аж противно, – прыснул Маркус, наблюдая за всем этим представлением со стороны.

– Заткнись уже, пока не получил. Я последний раз тебя предупреждаю! – рыкнул Демон и уже более спокойно спросил у девушки:

– Что ещё ты видела?

– Он взял с собой флакон с кровью и прядь чёрных волос. А у ворот его встретила сова, после чего и мальчик, и она исчезли. Я пошла сообщить об этом Винсенту, но он приказал ждать Вас, а потом он...

– Он? – в нетерпении Демон схватил Алису за хрупкие плечи и слегка встряхнул.

– Он умер... – вырвавшись из цепкой хватки, девушка бросилась к ногам Демона, моля у него прощения и захлёбываясь собственными слезами. Она выглядела такой несчастной, что Демону стало ещё больше её жалко. Но эта жалость не могла победить боль от утраты двух дорогих ему людей. Одного, к сожалению, больше не вернёшь, но вот второго – есть небольшая, но всё же надежда.

– Как давно это было?

– Часа полтора назад.

– Что, ещё раз, взял с собой Артур?

– Флакон крови и прядь чёрных волос, – повторила Алиса, наблюдая за метаморфозами в лице мужчины.

– Тогда на нас сами выйдут. Это мои волосы.

Артур проснулся в тёмном холодном месте. Здесь пахло какой-то могильной сыростью и свернувшейся кровью. В кромешной темноте не было видно даже силуэтов, так что он не знал, кто это хрипит и хлюпает в углу.

– Кто здесь? – спрашивал в который раз парень, но на его жалкие попытки хрип только усиливался, переходя на рычание.

Какой же он лопух. Самый что ни на есть лопуховый лопух из всех лопухов! Повёлся на такую удочку. Святая простота! Прекрасно же знает, что никому здесь верить нельзя! Но он всё равно это сделал. И теперь... Что теперь, что он вообще может сделать? Вляпался по самое не хочу, но теперь всё это кому-то нужно разгребать.

В противоположном углу послышалась возня, и дверь отворилась, впуская в комнату не только свежий воздух, но и яркий, режущий глаза свет.

– Доброе утро, мой дорогой, – поприветствовал мальчика высокий рыжеволосый мужчина. Артур видел его впервые в жизни, но он всё равно казался ему очень знакомым, будто он уже видел его однажды.

– Утро добрым не бывает, – огрызнулся человек, привыкнув к свету, и вставая на ноги.

– В твоём случае это именно так. Знаешь, мне очень хотелось с тобой познакомиться. Говорят, ты довольно притягательный. И знаешь, я их всех прекрасно понимаю, – перешёл на шёпот мужчина и провёл кончиком языка по ярким красным губам.

– Вы кто такой?

– Ох, как невежливо с моей стороны, сокровище. Надеюсь, ты позволишь мне исправиться? Я Мануэль. Бывший Старейшина Совета. Меня изгнали из-за связи с человеком. Я только разок его укусил, а они накинулись на меня, как собаки. Обзывали изменником, выкрикивая, что власть мне не достанется. Но мне нужен был только лишь человек. Я так любил его. И в знак моего безграничного поклонению ему, я хотел сделать его вампиром. А Демон хоть раз кусал тебя? Знаешь, когда это происходит по обоюдному согласию, можно получить немалое удовольствие.

– Не вашего ума дело. Я принёс Вам всё, что вы просили. Верните меня обратно в мир людей.

Мужчина вдруг громко рассмеялся, ухватившись за живот. Ничего более весёлого он в жизни не слышал.

– Неужели ты так ничего и не понял? Меня убили эти неудачники из Совета, когда побоялись, что я захвачу власть. Они лишили меня тела, долго и усердно издеваясь над ним. Они глумились над ним до тех пор, пока им это не надоело. И, к сожалению, Совет не так уж быстро от всего устаёт. А душу надёжно спрятали, опечатав различными печатями и заклинаниями. Но, как видишь, это не помогло. И теперь мне нужно моё тело. Но его больше нет, и это не беда. Как было предусмотрительно с моей стороны оставить перед смертью наследника, хотя в тот момент я как-то об этом и не задумывался, – Мануэль задумчиво улыбнулся, томно прикрывая глаза, и что-то тихо прошептал одними губами. Удобней облокотившись на стену, он продолжил:

– Эта женщина просто свела меня с ума. Жгучая брюнетка, с выразительными серыми глазами. Я до сих пор помню их возбуждённый взгляд и поцелуи этих алых пухлых губ. Она была безумно красивой, хотя, не сомневаюсь, сейчас такой же и осталась. Мне бы так хотелось её ещё раз увидеть, но, к сожалению, она этому будет не рада. Нет, я любил человека, поэтому забрал его тело себе на время. И я очень люблю Яна, без которого я бы так и гнил в этом подобии Ада.

Поверить не могу, что скоро я увижу его. Интересно, сильно ли он похож на меня? Схожи ли у нас характеры, или у Ирей слишком хорошие гены? Не важно! Я скоро увижусь с моей родной кровиночкой. С частью меня. И ты мне в этом отлично помог. Он обязательно придёт за тобой, если уже этого не делает. И когда мой ненаглядный сынок появится тут, у вас всех появится прекрасная возможность лицезреть моё появление! И тебя я не отпущу. Мне нужно много человеческой крови. И её предоставишь мне ты. Всего этого можно было бы избежать, но ты всё ещё глупый мальчик и не понял до сих пор, что чужим дядям верить нельзя.

– Ох, как же легко, оказывается, делаются дела! – рассмеялся вампир и, пожелав приятных сновидений, вышел из тёмной комнаты, что-то напевая себе под нос.

Артур вжался в угол, попав рукой во что-то слизкое. Но его это не особо волновало. В его голове копошилось множество мыслей, и одна казалась ужасней другой. В висках пульсировало, в горле застрял комок, руки тряслись. Было страшно и противно из-за своей глупости. И тупости.

«Пожалуйста, не ищи меня…»

– Вот я и нашёл тебя, моё глупое маленькое сокровище.

====== Глава 27. ======

Артур долго занимался самобичеванием и никак не мог заснуть. Да и как это сделать, лёжа на полу воняющего подвала? Или что это такое. Ему было стыдно за своё поведение: за нахальство и безответственность, за глупость и немного тупое упрямство. В этом он не был похож на Стива. Тот отходил быстро, лишь раз разукрасив лицо.

И Артур прекрасно знал, что Демон уже ищет его. Как будто чувствовал его близкое присутствие, его беспокойство и страх за жизнь любимого человека. Господи, как же можно любить того, кто одного с тобой пола? Это безумие. И всё же так оно и есть.

За дверью послышалась какая-то возня, шум и грохот. Что это? Неужели это Демон? Но так быстро? Бред.

Господи. Артуру так хотелось, чтобы всё это оказалось лишь страшным сном. И ты себя сейчас ущипнёшь и моментально проснёшься. Вот только это не сон, да и порой щипок во сне бывает больным, но ты всё равно не просыпаешься.

Но, к несчастью, все звуки исчезли, и вновь появилась эта давящая, сводящая с ума тишина.

– Господи, я такой баран. Прости меня! И выпусти отсюда. Я обещаю, что исправлюсь, только выпусти, – молился Артур, сидя на полу и потирая глаза. И тут дверь резко отворилась. Но яркого света не было. В темноте стояла мужская фигура с длинными волосами. Но и у Мануэля же тоже длинные. Но эту позу Артур узнает всегда. И не раздумывая, он резко вскочил с пола и кинулся к Демону, крепко обняв его и уткнувшись ему в грудь.

– Я козёл. Я такой козёл. Прости меня.

– Ты что, весь зоопарк себе решил приписать, глупый маленький мальчик? – рассмеялся Демон, плотнее прижимая к себе Артура и как-то сильно гладя его по голове.

– Мальчик? – удивился Артур, услышав такое от Демона.

– Пойдём, нам здесь делать нечего, – глухо произнёс Демон и, обнимая Артура, потянул его к выходу.

– Но как же те полоумный вампир и его оборотень? – поинтересовался Артур, понимая, что что—то здесь нечисто, поэтому любыми способами старался протянуть время.

– Их больше нет. Идём, мой мальчик.

– Ты так легко с ними расправился? Удивительно! – наигранно удивился человек, упираясь ладонями ему в грудь. Поражаться было уже нечему: Артур понял, что перед ним далеко не Демон, а тот, кто мастерски выдаёт себя за него. Главное, чтобы этот некто не узнал о своём промахе, иначе неизвестно, чем всё кончится.

Демон выпустил человека из объятий и, крепко схватив за запястье, потянул следом за собой. Пробираться по тёмным коридорам в кромешной темноте, спотыкаясь о неизвестно откуда взявшиеся старые корни деревьев, было не лучшим делом, и не об этом мечтал больше всего Артур. Он старался вырвать руку, но ничего не получалось, Артур только привлекал к себе излишнее внимание.

– Ты чего? Что с тобою? – не вытерпел наконец Демон и дёрнул Артура чуть на себя, сжав пальцы и ногтями впиваясь в запястье.

– Ничего. Хотя… Всё опять так легко и просто, что даже не верится, что всё это может быть правдой, а не очередным обманом.

– Всё действительно закончилось, любимый, – убеждал брюнет, нежно гладя мальчика по кудрявым волосам, накручивая пряди на палец.

– Ты не Демон. Он никогда так меня не называл! – закричал Артур, когда сил терпеть уже не было, и со всей силы оттолкнул короля. Тот не ожидал такой бурной реакции и не сразу понял, что произошло. Потеряв равновесие, он попятился назад, открывая путь для побега.

– Стой, Артур, это же я! – прихрамывая, кричал Демон вслед удаляющейся фигуре человека. – Артур, ты не понял! Вот чёрт! – зарычал брюнет и стал изменять свою внешность. Всё равно это бессмысленно, раз мальчишка обо всём так быстро догадался. Чёрные длинные волосы тут же клоками стали вылезать с головы, бледная кожа отслаивалась, открывая более смуглую.

“Теперь бы не упустить его”, – напомнил себе Ян и поспешил догнать сбежавшего человека. Демон совсем близко, так что пора бы уже начинать ритуал.

“Быстрее, быстрее”, – повторял себе Артур, стараясь бежать изо всех сил всё дальше и дальше. То место, где его держали, находилось где-то в самой глубине леса. И парень стал подозревать, что всё это не просто так, и ему на роду написано постоянно шарахаться по лесам и выбегать из всевозможных коридоров.

Задерживаться было нельзя. Парень задыхался, но темпа не снизил, а только увеличил скорость. Если даже кислород кончится, всё равно это лучше, чем остановиться, перевести дыхание и навсегда распрощаться с жизнью. Артур часто вдыхал через рот, и воздух бил ему в горло холодной волной.

Вскоре силы стали его покидать, и эти минуты были сродни кругам ада. Сердце казалось жестоким, непреодолимым существом, которое раздирало и сжимало его грудь, кислород жёг горло пылающим огнём, в глазах мелькали искры, и вскоре он начал спотыкаться. Артур знал, что должен бежать, бежать дальше, а ноги уже отказывались слушаться. Все мышцы работали на пределе, всё кричало, требовало остановиться, постоять, а лучше упасть где-нибудь на холодную мягкую траву, лечь и если не умереть, то хотя бы уснуть настолько глубоко, что разбудить будет практически невозможно. Он хотел посмотреть вверх, на звёзды, но споткнулся и полетел вперёд, едва успев выставить руки. Всхлипывая, Артур глотал воздух. С трудом приподнялся, встал, несколько шагов пробежал, качаясь из стороны в сторону, и вскоре вновь побежал в том же ритме.

Артур потерял всякое ощущение времени. Он не понимал, как вообще ориентировался в этой глухой тьме? Мрак давил на него, наливал кровью его глаза, всё смешивая в один тёмный комок; голова вновь закружилась. Артур медленно на шатающихся ногах дошёл до дерева и сполз по нему вниз, не заботясь о том, что шершавая кора царапает спину. Катастрофически не хватало воздуха, лёгкие горели, и при каждом вздохе кололо в горле и где-то в районе груди. Перед глазами плясали странные оранжевые и жёлтые пятна, они то сливались воедино, походя на яркую кляксу, то вновь разъединялись. С каждой секундой становилось всё хуже. Уже ничего не было важно – хотелось, чтобы эта цветная какофония скорее прекратилась, иначе она окончательно сведёт с ума.

«Пожалуйста».

«Кто-нибудь».

«Пожалуйста».

«Умоляю».

«Кто-нибудь».

Чьи-то сильные руки без особых усилий подняли ничего не соображающего мальчика. Мужчина слегка похлопал Артура по щекам, надеясь хоть немного привести того в чувства, но ничего, кроме странных неразборчивых звуков, похожих на мычание, смешанное с рычанием, парень не издавал.

Неизвестный спаситель крепко прижал мальчика к груди, губами прикасаясь к кудрявым волосам.

– Неужели ты так здесь несчастен, моё сокровище, что решил таким способом сбежать?

Артур не ответил, лишь также крепко обнял спасителя, ища защиты.

Сзади зашуршала листва, послышался треск ломающихся под ногами веток. Мужчина резко обернулся, держа на руках Артура.

– Здравствуй, сынок, – поздоровался Мануэль, выходя на более—менее открытую и освещённую местность. Несмотря на кромешную темноту, оба друг друга прекрасно видели. И осмотрев рыжего мужчину, Демон недовольно фыркнул, крепче прижимая человека к себе, и презрительно ответил:

– Вы не мой отец. У меня нет отца.

– Есть, иначе бы ты просто не появился на свет, – улыбаясь, прошептал Мануэль и, не дожидаясь ответа Демона, продолжил:

– Милая картина: умирающий потихоньку мальчик и любящий его до безумия взрослый демон, который вроде как должен управлять своими землями, а не ухлёстывать за человеческими детьми. Это же против правил, но когда нас это останавливало?

– Вы что несёте? Вы слышите себя вообще? – поинтересовался Демон, делая шаг назад. С каждым шагом неизвестный мужчина всё пугающе улыбался и наступал. В этот момент он был похож на довольного кота, который загнал свою жертву в угол и прекрасно знал, что она уже никуда не сбежит и обязательно окажется у него в желудке.

– Вы кто такой? – ещё раз спросил Демон и на всякий случай опустил Артура на землю под дерево: вдруг придётся драться?

– Это не так важно, сынок, – ухмыльнулся рыжий мужчина и сверкнул улыбкой, обнажая длинные, уродливо изогнутые клыки. В доли секунды до боли знакомое лицо исказилось до неузнаваемости. Опасно блеснули безумные серые глаза. Сильно расширился зрачок: так, что полностью скрыли радужку и белок, сделав весь глаз ярко-чёрным с безумным пугающим блеском. Не только клыки жутко вытянулись и уродливо изогнулись вовнутрь. Тонкие губы побелели, клыки стали выпирать; длинный острый язык медленно провёл кончиком по зубам. Лицо мужчины сильно осунулось, стали выпирать острые скулы. И теперь невозможно было понять, кто перед тобой. Но это определённо вампир. И он пока что слаб, раз не может до конца завершить превращение в беспощадную машину для убийства.

Позади Демона что-то зашуршало, Артур тихо застонал. Демон неожиданно обернулся, но мальчика почему-то под деревом не оказалось. Позади ощущалось леденящее душу дыхание вампира, из-за чего становилось всё страшнее и неведомый животный страх, желание защитить себя и близких.

– Где мальчик? – твёрдым голосом спросил Демон, всё также не поворачиваясь. Холодные руки вампира плавно легли на плечи Демона и по-отечески их сжали.

– Не волнуйся, с ним всё будет хорошо. Всё очень и очень хорошо.

Голос Мануэля был тихим и убаюкивающим, всем сердцем хотелось верить, но что-то в самых потаённых уголках сердца не давало это сделать.

– Ты врёшь, – сонно прошептал Демон, закрывая глаза и чуть пошатываясь. Губы вампира мягко касались длинных тёмных волос, руки медленными движениями, чуть поглаживая, переместились на грудь и живот; сам Мануэль крепче обнял сына и сильнее прижал его к себе.

– Я никогда тебя не обманывал. К примеру, я очень люблю твою мать. Шикарная женщина. И чтобы её не казнили за связь с представителем другой расы, да ещё и с Главой Старейшин, мы разыграли небольшой спектакль. Грегор согласился в этом участвовать. И он назвал тебя своим сыном. А так как этим вопросом занимался я, никто никого не казнил. И печать, что удерживает твою вампирскую сущность, тоже наложил я. Хотя многие порывались убить малыша-полукровку. Я знал, что рано или поздно жажда крови возьмёт верх, и однажды ты кого-нибудь укусишь. И мне было так приятно, когда ты заступился за девочку, за будущую свою невесту. Хочешь, открою тебе маленький секрет? – Демон что-то невнятно пробурчал, запрокинув голову назад и обнажая шею. Тонкие пальцы, едва касаясь, провели по каждой синей и фиолетовой венке, по выпирающему кадыку.

– Та девочка жива, слышишь, сынок, она жива. Ты спас её, я горжусь тобой.

Демон вновь что-то промычал, закрывая глаза. Он вдыхал через рот и тут же облизывал покрасневшие губы. Ноги Его Величества больше не держали, и он медленно сполз на землю. Мануэль довольно хмыкнул и, поддерживая сына за руки, опустился вместе с ним.

– Мой мальчик... Мой мальчик, – приговаривал вампир, расстёгивая рубашку сыну. Тот опять что-то промычал и вдруг широко раскрыл глаза, судорожно стал хватать ртом воздух. И также неожиданно вновь закрыл глаза, плотно сжал губы.

– Мой сынок. Моя кровинка. Моя плоть... – убаюкивая, шептал Мануэль, покачивая на коленях Демона. Вампир всё ниже наклонялся к брюнету, тянулся к его губам и в скором времени мягко накрыл их своими. Острые клыки до крови царапали гладкие губы Демона, вспарывая плоть. Длинный острый язык слизывал стекающую по щекам и подбородку кровь.

– Ммф... – промычал Демон, выгибаясь и неуверенно отвечая на “поцелуй”. Вампирская сущность Демона медленно просыпалась, белоснежные клыки вытягивались, заострялись, изгибались, и каждый раз задевали пожелтевшие и искривлённые Мануэля. Метка на теле нещадно жгла, вызывая нестерпимую боль, распространяющуюся по всему телу, растекаясь горячим ядом по венам. Руки трясло, ноги то немели, то сильно кололи. Всё тело билось в агонии: Демон корчился в страшных муках, извивался и изгибался в цепких объятиях отца. Сам Мануэль чувствовал невероятный прилив сил: всё словно бурлило в нём, и хотелось продлить это сладостное чувство, полностью осушив Его Величество. Мануэль просто пил и слизывал ту кровь, что выступала из носа, вытекала изо рта и ушей, даже слёзы Демона были кровавыми, настолько пожирало заживо сдерживающее проклятие бывшего Главы Старейшин.

– Ещё немного, и всё закончится, сынок, – улыбнулся Мануэль, убирая испачканные кровью волосы со лба брюнета и вновь целуя его в губы. Страшная агония всё усиливалась и усиливалась, заставляя Демона биться в припадке и мешая вампиру завершить ритуал. Он настолько увлёкся успокоением своего чада (он нужен ему ещё живым), что не заметил чужого присутствия. И это был не Ян. Тот уже давно ждёт его где-то поблизости с этим глупым мальчишкой. А этот неизвестный занёс что-то продолговатое и тяжёлое над головой вампира и со всей силы ударил. Мануэль остановился, несколько секунд сидел просто без движения и вдруг резко упал, ударившись виском об острый камень.