Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Kvadrat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19 – Изгнанник

Всю эту бесконечную ночь, прислушиваясь к каждому шороху и бесполезно всматриваясь во тьму, я циклился на четырех простейших действиях: подкинуть в огонь ветки, затянуться сладким дымом из трубки, задуматься о ситуации и планах на ближайшее будущее и, наконец, последнее и самое глупое действие из всех возможных – делал глоток-другой из бутылки с алкоголем.

Крепкая дрянь, больше похожая на первуху, чем самогон, по плану должна была помочь мне слегка забыться, расслабиться и хоть немного подремать – но, как итог, я не только не расслабился, так еще и больше начал загоняться в своих мысли. При этом, черт возьми, еще и слегка захмелел. Или не слегка, как посмотреть. Верно говорили: «Закусывать надо!», а то они проснутся, а меня нет. И хорошо, если зададут вопрос «А где Ано?» и будут спокойно осматривать нашу стоянку, а не начнут истерить и не потеряются, к чертовой матери, в этом глухом лесу. Хотя какой, к черту, Ано? Неужели я настолько привык ассоциировать себя с этим именем, что теперь придется менять реакцию собаки Павлова? Я даже начал забывать свое настоящее имя, черт возьми. Какое оно там у меня было?.. А, впрочем, и хрен с ним.

А лес, как и раньше, был глух к моим надеждам, мольбам, просьбам и желаниям. Конечно, впервые оказавшись здесь, я просил его стать лесопарком недалеко от дома, а сейчас прошу подогнать мне зверюшек и отогнать от нас преследователей, но… То ли лес не хочет помогать только с первым, то ли и со вторым. Радует, что хоть животных я и не наблюдаю, но точно так же нигде не видно и погони.

Эх, а ведь в одиночку путешествовать намного лучше и приятнее. Лишь с одной, больше чем на половину пустой бутылкой в руке, к ручью я добежал минут за десять – пятнадцать. Огненное пойло тащить намного легче, чем двух детей на себе и следить за ноющей дурой, которая может отстать и потеряться. Я сделал еще один, последний на ближайшее время, глоток алкоголя и вылил остальное на землю. Обжигающий нутро напиток прошел через ротовую полость и горло, заставляя зажмуриться, и живым огнем достиг желудка, где и осел. Когда же я смогу, без опаски за свою жизнь, присесть за стол с богатой закуской и снедью, поесть и выпить в хорошей компании?

И, желательно, доверяя той самой компании. Ведь, как оказалось, гуманизм, человеколюбие, наивность по отношению к людям и надежда на лучшее – непозволительная роскошь в этом чертовом фэнтези мире. А вот культивировать такие чуждые современному человеку качества, как беспощадность к окружающим, недоверие ко всем и каждому, жестокость и эгоизм, в самых дурных, противных и темных оттенках значения этих слов мне только предстоит. Нет, я не хочу сказать, что таких людей нет в нашей современности, они есть. Но к ним и отношение у простых людей обычно совсем не положительное. А здесь…

Хочешь жить – умей вертеться. Не надейся на помощь и доброту. Будь готов убивать и быть убитым. Ставь свою шкуру на первое место. Не страшись предательства, а закаляй тело и душу, если оно случится. Мсти. Вот они – аксиомы дивного нового мира, в который я попал.

«Черт возьми, а ты повторяешься, парень», будто прошептал мой разум, пока я набирал воду в пустую бутылку. А какая к черту разница, повторяюсь или нет? Безнадега, которая меня охватила, это не изменит. Мысли, словно в бесконечном цикле, или словно крысы в лабиринте ученого, все равно блуждают по кругу. Зато мои ноги быстры, шаг мой широк, а мой путь прям и лежит к чертовым спутникам поневоле.

Мирная жизнь, к которой я привык в этом городке, в этом трактирчике – разбита вдребезги. Вернуться к ней не получится. Будут новые люди, новые трактирщики, новые знакомые, но, теперь, совершенно точно не будет теплых отношений с этими людьми. Впереди меня ожидает только тьма. А все мои чаяния потренироваться как следует, узнать хоть что-то про систему, найти путь в свой мир, домой – все это оказалось несбыточными надеждами и неудачными планами!

Эх, бляха муха, пить надо меньше. Все эти упаднические мысли точно или из-за замечаний Софии, или алкоголя. Ставлю на первое. Не на кого мне положиться, кроме как на себя самого. И ради себя же мне надо быть сильным, а не превращаться в размазню. Тем более в этом чертовом лесу. Еще и меч, без нормальных ножен и заткнутый за пояс, очень неудобно болтается и грозит порезать меня при неудачном кульбите. И не избавиться же! Кто знает, что нас ждет дальше?

– Ты где был? – уставилась на меня София, стоило дойти до места нашего привала.

– Во-о-о-оду нбрл, – мысли явно давались мне легче, чем слова. – Наа-бра-аал.

– Ты, что, пьяный? По-твоему вот эта вся обстановка, – она показала на деревья руками и продолжила говорить, словно сварливая жена, – подходящая для употребления подобных напитков?

– Человек, по своей сути слаб, – я говорил крайне медленно, мой язык предательски заплетался, но появилось желание пофилософствовать. – А всю ночь следить за обстановкой, думать над внезапными откровениями странной принцесски, пытаться найти и поймать какую-нибудь животинку на завтрак… Думаешь, что все в жизни легко дается? Хотя откуда принцесске о таком знать… За нее же челядь, небось, все делает, не так ли? Да и вообще, – я махнул рукой, – иди к черту со своими нравоучениями. И без них тошно. Мне нужно вздремнуть хотя бы минут десять, разбудишь и меня, и детей. Потом перекусим и пойдем дальше.

Я сел на землю, опершись о дерево, и сразу погрузился в чуткий, поверхностный, полный кошмаров сон.

***

– Просыпайся, Доран, сам же просил разбудить, а дрыхнешь, – я открыл один глаз и недовольно прищурился, глядя на говорящую Софию. – Мы уже перекусили, ждем только тебя.

– Искренне надеюсь, что вы не сожрали весь наш скромный паек, – язык все еще жил своей жизнью, и говорить было тяжело. – Я-то думал, что мне одному его хватит на пару недель, а здесь еще три голодных рта…

Я обвел глазами нахлебников, пока говорил, и дети слегка поежились под моим взглядом. А принцесске, конечно же, было без разницы. Ну, привыкла она, что ей приносят еду на блюдечке, а мыслью, откуда она взялась, задаваться не царское дело.

– А ты в курсе, что твое лицо словно открытая книга? Что ты опять себе надумал?

– Да з… – я хотел было нагрубить ей, но тут же осекся и замолчал. – Знаешь, мне очень интересно насчет этих твоих пророческих снов. И еще одно, – я достал свой железный знак авантюриста. – Эта херня связана с неким магическим контрактом, скрепленном кровью. Контракт недурно бы разорвать, да и вещичку уничтожить. Это возможно?

– Надо подумать…

Пока София перебирала в уме, по всей видимости, весь свой багаж знаний, я засунул в рот пару кусков мяса и собрал все вещи. После засыпал костровище, накидал поверху веточек, листьев и разворошил все место стоянки. Надеюсь, наши вероятные преследователи не смогут определить, что мы оставались на этом месте, и не возьмут наш след. «Выступаем», коротко бросил я Софии, надев на себя мантию, закинув торбу за спину и взяв детей на руки.

Я побежал легкой трусцой, огибая деревья и овраги на своем пути. Передвигаться бегом по пересеченной местности удовольствие, однако, ниже среднего. Зато и лошади не пройдут, и преследовать нас будет тем еще занятием. Но что-то в этом лесу еле уловимо изменилось. Я не могу точно объяснить подобное явление словами, но ощущения совсем другие, нежели были во времена моего появления здесь впервые.

Несколько часов бега спустя лес начал преобразовываться. Некоторые деревья были без листвы, некоторые поваленные на землю, но все до одного – обгорелые. Теперь мне стало ясно – все это время меня смущало отсутствие не только мелкой живности, но и банального пения птиц. Насекомые – и те пропали. И чем ближе мы подходили к обгорелой части леса, тем сильнее все эти мелочи бросались в глаза.

Продвинувшись дальше, мы вышли на огромное выжженное поле, которое уходило на возвышающийся холм. И лишь где-то ближе к вершине этого холма был виден совершенно черный, обугленный лес. Смерть и разруха – это единственные слова, что пришли мне на ум. А когда я обратил внимание на сожженный бревенчатый дом, ближе к центру этой поляны, и увидел то тут, то там обгоревшие остовы палаток, части парусины, оружие, одежду и кости, наконец-то осознал – виновником произошедшего был я.

Мы добрались до бывшего лагеря работорговцев. И я крайне сомневаюсь, что в лесу найдется много столь похожих на тот лагерь мест.

– Что здесь произошло? – с неприкрытым удивлением София посмотрела на меня.

– Ты хочешь услышать честный ответ на свой вопрос?

– Конечно, Доран.

– Тогда идем дальше, разговоры потом. Здесь даже воздух к общению не располагает.

Я начал осматривать пепелище в поисках хоть чего-то полезного, при этом не желая задерживаться здесь надолго. Интуиция прямо кричала, что здесь опасно. Ну не мертвые наемники же поднимутся, да? Хотя если вспомнить ту злополучную деревню и вываливающихся из заброшенной церкви скелетов, то ответить утвердительно на свой вопрос я не смогу.

Я думал осмотреть и остатки барака командира, но с ним творилось нечто странное: здание было подернуто странной дымкой, искажающей солнечные лучи. Словно плотный туман, который не в силах развеять даже редкий ветер, гуляющий по поляне. Даже дураку очевидно, что стоит держаться от этого места подальше.

Мы начали уходить в сторону от этого барака, продолжая двигаться вперед, ближе к холму. Но, словно мы находились в заколдованном кругу, ноги сами несли нас обратно к сгоревшему строению. Просто идешь четко от него, смотря вперед и видя перед собой лес, а потом – бац! – и опять перед тобой барак. Мы продолжали нашу молчаливую попытку уйти еще минут десять, если внутренние часы меня не обманывали, но безрезультатно.

– Мда, какая-то крайне знакомая пое*ень творится! – из меня вырвался недовольный возглас. А я, вроде как, хотел промолчать.

– Что значит знакомая? – навострила уши София. – Ты видел разломы и раньше?

– Так это и есть разлом? – я повернулся к девушке, указывая на него пальцем. – Однако. И что теперь делать? Что ты о них знаешь? Ходить кругами явно не самый лучший вариант.

– На самом деле с ними все очень сложно. Я даже не знаю, как объяснить… – девушка покачала головой.

– Кратко и по делу. Насколько я понимаю – из разломов могут выйти монстры, а заодно и набежать алчущая до крови живность со всей округи, – я достал свой дневник и долистал до переписанной когда-то давно информации из доклада старейшины деревни. – А потом на этом месте образуется подземелье, запечатанное до первого взаимодействия с человеком. И если его распечатать – монстры начинают валить из него толпами.

– Откуда у тебя эта информация?! – София так удивилась, что даже вскинула вверх руки. – Она считается секретной и известна только аристократам и высокоранговым авантюристам!

– Тут недалеко есть деревня, в которой я побывал, – я решил ничего не скрывать. Убрав дневник обратно, в карман мантии, я продолжил, – Там были бумаги местного старосты, ну или кого-то в этом роде. У них возник разлом, из которого какое-то время спустя хлынули монстры. А когда я нашел эти бумаги, и, заодно, подземелье в здании церкви, черт меня дернул попробовать зайти внутрь. Я тогда не знал местного языка, ровно как не знал и про разлом, – быстро оправдался я.

– И что было дальше?

– Хм, кратко я уже описал происходящее следом. Я не успел открыть ворота внутрь церкви, как они начали распахиваться самостоятельно. Закрыть их я не смог и, когда заледенел от холодного воздуха и страха, с огромным трудом справился с эмоциями и свалил подальше, – я поежился от столь свежих и пугающих воспоминаний. – А потом оттуда хлынули огромные волки, скелеты и всякая дрянь.

– Я вспомнила… Тебя учуял один из варгов и погнался за тобой, и ты привел их к гоблинам. И они разорвали их всех, а ты чудом ушел от погони, так?

– Охренеть, ты даже такое видела в своих снах? Они точно всегда были связаны только с тобой, а то не очень-то и похоже? – я нервно хохотнул. Черт возьми, кажется, что эта девка знает про меня абсолютно все.

– Да, они всегда были связаны со мной. С моим будущим. Но это было до первого сна, в котором появился ты.

– Ладно, так что там с разломом? – я решил сменить тему. Хотя бы на время.

– Ты описал обычный разлом. Некоторая информация, правда, является чем-то новым даже для меня, но… – София развела руками. – Сейчас мы столкнулись с редким явлением. Ты когда-нибудь слышал про взаимосвязь между временем и пространством?

– Допустим, – мне, почему-то, в первую очередь пришла на ум синяя телефонная будка с эксцентричным хозяином оной.

– Было всего одно обращение про подобный разлом. И о нем знают лишь семья императора. И то не все, – девушка выпятила вверх указательный палец, словно учительница. – Царская семья и несколько высокопоставленных аристократов слышали этот рассказ. Наемника, который был внутри разлома и сообщил нанимателям, казнили.

– Да мне как-то плевать на подобное, я же просил рассказать кратко.

– Кхм, – София многозначительно посмотрела на меня и детей на моих руках. – Главное – никому не рассказывайте…

– София, глупая ты аристократка, – я нагло перебил ее, начиная злиться. – Ты знаешь значение слово «кратко»? Мы, в любом случае, или скоро умрем, или сами узнаем все тайны такого разлома! Какого черта ты тут начинаешь сыпать угрозами и предупреждениями? Переходи к делу!

– Мы можем только войти внутрь разлома, – насупилась и явно расстроилась девушка. – Около него особое состояние пространства – время не течет, а конец пути ведет лишь к его началу. Около входа в разлом наемники провели три дня, не найдя выхода из этого магического измерения. А из всего отряда наемников, в котором было голов шестьдесят, выжил лишь один – все они столкнулись с толпами монстров внутри.

– Вот так бы сразу! Один хрен умрем! А то император, казнь, еще какая-то чушь…

Я поставил детей на землю и начал раскладывать скромные пожитки. У нас была еда на неделю, если есть маленькими порциями. Четыре полных склянки с зельями лечения. Некоторое количество бинтов и тряпок. И всякий бесполезный, в данной ситуации, мусор.

– Ешьте, – я поставил перед спутниками коробку с едой. – После еды отдыхаем, спим и готовимся войти в разлом. Быть может, еще и не все потеряно, – я посмотрел на черную дыру на месте двери барака.

– Ты что-то придумал?

– Да, Огонек, придумал. Мы зайдем и выживем. Более того – совсем не факт, что встретим там врагов. Когда я попал, – я сделал небольшую паузу, собираясь с духом, и крепко сжал кулаки, – …Я попал сюда, в этот мир, пройдя через подобный разлом.

– Ну вот, а так долго отрицал, что являешься иномирцем, – мило улыбнулась София. – А что именно произошло?

– Я… Шел по улице, как обычно. Внезапно, как ты и говорила, наступал конец пути и приводил меня к началу, в каком бы направлении я ни шел. И потом я провалился в подобный… Портал, наверное? – я жестом указал на чернущий дверной проем. – И так я оказался в этом мире. Да и в этом лесу.

– Все будет хорошо, господин. Мы обязательно выживем, – успокоила то ли меня, то ли всех нас Фиа. Впервые, чертовка, подала голос за столь долгое время и то, в попытке утешить!

– Не господдиничай мне, мелочь, – я тепло ей улыбнулся и потрепал по голове. – И спасибо за поддержку. Все, теперь ужин, сон, завтрак и вперед, в неизведанную тьму, что нас ждет!

***

Хоть это и было удивительно, учитывая обстоятельства, но я прекрасно выспался. Небо над головой не изменилось ни на йоту – как ярко светило скрытое перьевыми облаками солнце, так и продолжало светить. Дети, вновь развалившись на моей мантии, посапывали. Фиа, при этом, причмокивала губами. А наша госпожа принцесса, вопреки своему происхождению, спала совсем не аристократично: лежа на животе, она раскинула руки и ноги в форме звезды, уткнулась лбом в золу на земле и пускала слюни. Спасибо, что не храпела – это только моя прерогатива.

Я сделал легкую разминку, разогрев закостеневшие от ночевки на земле мышцы, перекусил вяленой рыбой и сухофруктами, съев лишь один ломтик мяса, и разбудил детей. Они очень мило мялись и жались друг к другу, не желая покидать сладкие объятия Морфея, но я был непреклонен. С Софией я поступил проще – потыкал в ее филейную часть ногой с хлопками и громким криком: «Рота подъем!». Она резко подлетела на месте, глупо озираясь по сторонам, и, выйдя из сонного оцепенения, надулась на меня.

В ожидании окончания трапезы спутников, я взял дневник и начал вносить в него новые записи. Если уж сегодня суждено погибнуть, то оставлю свой след в истории, хотя бы так. Но, конечно же, в глубине души я надеюсь на иной исход.

– Огонек, а в обычные разломы кто-то заходил?

– Нет, а что?

– Да так. Запишу в дневник, – я посмотрел на Софию и покачал ручкой из стороны в сторону, словно гипнотизировал ее. – Да и любая новая информация лишней не будет.

– А мне можно его посмотреть?

– Да, без проблем, – я протянул ей свой мол*скин.

София начала трепетно перелистывать страницу за страницей. С особым интересом она разглядывала нарисованные мной карты. Точнее, накарябанные, учитывая мои нулевые художественные навыки, но и я не в Третьяковке ее выставлять собрался. Закончив листать мои рукописи, она собралась вернуть мне дневник, но вдруг остановилась и спросила:

– А это что за карта? Насколько я знаю – наш континент выглядит иначе, – она показала мне разлинованную карту с часовыми поясами Земли, которая располагалась в начале записной книжки.

– А, моего мира. В разных местах земли у нас разное время, и подобные вещи помогают в них ориентироваться.

– Интересно… Да и книжка твоя… А можешь побольше рассказать про свой мир? И что за язык ты использовал? Я впервые вижу подобные буквы.

– Если выживем – может что-то и расскажу. Ну, и если заслужишь такой «великой» чести, конечно же. Ты мне лучше объясни, как герцогская дочь докатилась до такой жизни?

– Ммм. Я же говорила, что хотела добраться до столицы империи, так? И что мою стражу перебили разбойники?

– Э, может, и говорила, да я тебя в этот момент не слушал, – я забил трубку и начал курить. София нахмурилась. – Но сейчас я тебя слушаю, так что ты говори, говори.

– У меня с принцессой Мелиссой очень хорошие отношения. Мы, можно сказать, близкие подруги и соратницы.

– Обожди, что за Мелисса? Я только траву такую знаю.

– Принцесса Мелисса – дочь императора, – скривилась София, словно не хотела объяснять очевидные вещи глупому ребенку. – Единственная дочь, в которой тот души не чает. Она, как мне кажется, тоже обладает неким даром предвидения, но я не уверена… Она никогда не отвечала на мой вопрос прямо, всегда уходила от него. Но она знает многое, что скрыто за пеленой будущего, и, обычно, не ошибается в своих предсказаниях и выводах.

– И ты с ней хотела обсудить свои сны про меня, так, что ли?

– В том числе. Наши отношения немного… Сложнее. Ее братья претендуют на престол, и, в случае их успеха, ей не выжить.

– Ладно, не важно. Вряд ли я с ней когда-нибудь встречусь. Да и желания не имею, если быть честным. От вас, таких веселых и богатых, будет хорошо держаться подальше. Лучше продолжай свою историю.

– Ммм… – София запрокинула голову и посмотрела на небо, продолжив рассказ. – По плану мы должны были выйти на корабле из портового города, но пошли слухи о пиратах, что грабят прибрежные деревни. Поэтому мореходство, на какое-то время, приостановили. И даже если бы кто-то из торговцев ходил по морю, то, по словам моей охраны, это было бы слишком опасно. Поэтому мы решили двинуться в сторону Делфиоса.

– И давно все произошло?

– Где-то месяц и неделю назад. Может, чуть больше, – София слегка пожала плечами. – Разве так важно?

– Месяц, говоришь? А когда тебе стали сниться эти сны? Ну, про меня?

– Примерно месяца полтора назад? Ой, а ведь ты прав, это странно. Может, нас свела сама судьба? – девушка зарделась и игриво мне улыбнулась.

– Да иди ты, судьба… Я сам кую свою судьбу. Лучше рассказывай дальше.

– Да нечего больше рассказывать, – София надулась. – Где-то в недели неспешного пути до города на нас напали разбойники, потому что наш путь… Пролегал не через относительно безопасный торговый тракт, а был коротким и слегка непредсказуемым.

– Идиотизм!

– Мы передвигались практически инкогнито, так что… Хотя, знаешь, в том же сне, где от тебя думал избавиться трактирщик, кто-то ждал наш приезд, зная при этом практически точную дату. Вдруг и разбойники были неслучайны?

– Кто бы знал. Верить в том городе, как оказалось, вообще никому нельзя. На данный момент я верю только детишкам, вряд ли они меня прирежут. А вот тебе… Без обид, но не особо.

– А я тебе…

– А меня не интересует, что ты там мне. Продолжай.

– Эх… – она начала водить пальцем по земле. – Во время нападения моя охрана сказала мне бежать в сторону города, что они задержат их. Со мной отправился один охранник, но на нас напало трое убийц. Мы смогли их одолеть, но он – погиб. С честью, защищая свою госпожу, но дальше я бежала одна. А когда я добралась до города и собиралась встретиться с графом – столкнулась с тобой. Мне твое лицо показалось до боли знакомым, но я не могла вспомнить откуда. Поэтому я и ходила за тобой. И только когда я пришла в сознание, после потери во время похищения тем уродом, я вспомнила свои сны. И тебя. И дальше вспоминала все четче и четче.

– Надеюсь, больше ты ничего не вспомнишь, – беззлобно усмехнулся я, – и так слишком уж много обо мне знаешь. Больше, чем следует. А вот я о тебе почти ничего.

– А что тебе интересно? – с хитрым прищуром спросила София.

– Ты видела будущее? Что случится с нами потом? Можешь как-то использовать свою способность по желанию?

– Я надеялась, что спросишь про меня…

– Заканчивай глупые заигрывания. Отвечай на вопрос.

– Нет, не могу. И нет, ничего не видела, – она на секунду прервалась и, вздрогнув, затараторила. – И я говорю это не потому, что хочу скрыть от тебя что-то, а действительно не видела! Я не обманываю, клянусь честью и именем Софии Дитийской!

– Да верю, верю, – я не сдержал смех. Дети украдкой улыбались, а София с укором смотрела на меня. – Если выживем, то мне надо будет научиться пользоваться магией. Подсобишь с учителем, Огонек?

– Давай я объясню основы прямо сейчас?! Это легко! Надо просто…

И она начала рассказывать технику медитации, в сочетании с техникой дыхания. Целью было начать чувствовать в себе движение магических частиц. Чем-то это было похоже на прочитанную недавно технику для ауры, но с некоторыми отличиями – надо было расслабиться, закрыть глаза и следить за ощущениями извне. Как мана протекает из окружения в тело и высвобождается обратно. А вот тренировка ауры, все-таки, более зациклена на теле и внутренних ощущениях.

Не знаю, сколько времени мы так просидели – к тренировке присоединились даже дети, но стоило мне начать что-то чувствовать, как София громко и взволнованно закричала:

– Доран! Тьма движется прямо к нам! Открой глаза!

Я вскочил с места и начал озираться. Черная дыра, что была в дверном проходе, начала расширяться. Я успел схватить свою торбу и, стоило мне взять детей на руки, как тьма засосала в себя нашу группу.

***

Грязный воздух тревожит мой нос при каждом вдохе. Слышны странные звуки, которых явно не было в лесу. Я приподнялся и огляделся – около меня лежала София и дети. Они то ли спали, то ли были без сознания. Мы находились в какой-то бетонной коробке с небольшой деревянной дверью. Я растолкал спутников и, жестом показав, что стоит молчать, вытащил меч. Кинжал я передал Фиону в надежде, что он сможет защитить себя и сестру. Ну или, хотя бы, не порежется сам.

Я натянул посильнее капюшон и пошел к двери. Аккуратно повернув ручку и приоткрыв ее, я заглянул в образовавшуюся щель.

– Ха-ха. Ха-ха-ха, – меня обуяла истерика. – Что за чертовщина!

Резким движением распахнув дверь, я вылетел на улицу. Вокруг были небоскребы, припаркованные машины родом из Америки пятидесятых-шестидесятых годов, вывески магазинов. Я посмотрел на небо – там, без движения, висел самолет. Людей вокруг не было.

– Что случилось?! Доран, с тобой все в порядке? – взволнованно спрашивала София, озираясь вокруг. Дети следовали ее примеру. – Где мы? Что это за странного вида повозки?

– Мы… В моем мире, София. Десятка так на три или четыре раньше того времени, в котором я родился. Если верить окружению, конечно.

– Это прошлое твоего мира? А где люди?

– Не знаю, моего ли, но очень похоже на то. А люди… Наверное, нам предстоит это выяснить?

Мы пошли вдоль улицы и пялились вокруг. А посмотреть было на что и помимо старых, раритетных машин припаркованных или брошенных на дороге: высокие здания, небоскребы, бесконечные вывески, ухоженные сады перед многоэтажными домами. И указатель с надписью «Манхэттен». Мать вашу, да это же Нью-Йорк! Только где люди?

– Ступайте ко мне, путешественники, – прозвучал громогласный голос с другой части улица. – Удивительную энергетику можно ощутить от вашей группы.

Мы с Софией переглянулись и пошли в ту сторону, откуда услышали зов. Меч я по-прежнему крепко сжимал – мало ли что произойдет? По пути мне попался магазин одежды. Джинсы, рубашки, футболки были одеты на манекенах. Джекпот!

Недолго думая я разбил стекло витрины и зашел в магазин. Я начал метаться из угла в угол, от стенда к стенду, в поисках своего размера. Наконец я подобрал костюмчик себе по вкусу – строгие черные брюки, белая рубашка, жилет, который я сразу застегнул на все пуговицы, и, как вишенка на торте – прекрасного вида и качества пиджак. Я даже нашел черную шляпу! Подбежав к зеркалу, я стал любоваться своим внешним видом – прямо американский гангстер из пятидесятых. Только мои тяжелые ботинки выбиваются из образа, но менять их на туфли я не собираюсь. Если мы вернемся в тот чертов фэнтези мир, то в них мне явно будет удобнее. Единственное, что я сделал – это почистил их имеющимися тут средствами для ухода за обувью и сменил шнурки. Жаль нигде не видно оружейного магазина – старый, добрый Томпсон прекрасно завершил бы мой образ подчиненного мафиозного Дона, да и с врагами было бы воевать чуть интереснее, чем рубить их мечом.

Одна пара джинсов, несколько ремней, рубашек, футболок и старая одежда были убраны в самый низ моей торбы. В завершение своего образа я перемотался старым кожаным ремнем, на котором висели ножны для кинжала, и вновь надел волшебную мантию. Внешний вид – внешним видом, но я никогда не был особым модником и больше ценил практичность.

Мои спутники смотрели на меня с широко открытыми глазами, явно находясь в шоковом состоянии. Я, недолго думая, подобрал одежду для детей – ходить полуголыми, в рванье и без обуви – не лучшая затея. А раз уж нам предоставили возможность приодеться – грех отказываться! В классических костюмах дети выглядели очень даже презентабельно. Жаль, что тут нет нормальной женской одежды.

София, между прочим, отказалась трогать в магазине хоть что-то и, как она выразилась, «воровать у местных аристократов». Развеивать ее мысли на этот счет я не стал, дело-то хозяйское.

Мы вышли из магазина и двинулись дальше по улице. Я увидел вывеску кинотеатра, на которой рекламировался фильм Альфреда Хи*кока «Окно в* двор». Я улыбнулся и посмотрел на Софию.

– Что такое? Почему ты так смотришь? Ты знаешь этот язык? – мгновенно отреагировала девушка.

– Знаю. Это – английский, тоже один из языков моего родного мира. Да и не волнуйся ты так, я просто задумался о своем.

– Пройдите внутрь, – вновь раздался голос, прокатившийся по всей улице.

– Да, да, уже заходим! Интересно, а мы все же очутились здесь до карибского кризиса, или же после?.. – я шагнул в широко распахнутую парадную дверь в кромешную тьму кинотеатра.

Мои спутники шагнули за мной. В помещении загорелся свет, а двери затворились сами по себе. Кто бы нас тут ни ждал – просто так не выйти. Я покрепче вцепился в рукоятку меча.

С-с-с-смоукин! Итс пати тайм!