Автор книги: Krieg
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
========== Пролог ==========
Пусть каждая история заканчивается счастливо.
Пару часов назад убили Кевина. Нападавшие лежали неподалеку, их остатки догорали в куче хвороста, непереносимая вонь от костра отравляла воздух на несколько десятков миль вокруг, но я старалась не обращать внимания на удушающий запах. У меня здесь еще куча работы: Кевина я не могла сжечь, он этого не заслуживал.
Странно осознавать, что с последнего нормального дня минуло восемь лет. Кажется, это было вчера, но так давно, что уже не похоже на правду. Словно другой мир, где можно не опасаться заразиться неизлечимым вирусом, и я вполне счастлива со своим другом Эгоном.
Но его давно нет со мной. Уже восемь лет.
Восемь лет назад наше общество внезапно столкнулось с чем-то необъяснимым. Люди прозвали это черной гнилью. Черная слизь, больше похожая на черничное варенье, с отвратительным запахом тухлых яиц отравляла воду, воздух, землю, а они в свою очередь инфицировали людей.
Зараженные словно подвергались мутации, покрывались черными язвами, их глаза становились черными, они превращались в монстров и нападали на людей. И никто не знал, откуда взялись черногнилы*, кто отдает им приказ и с какой целью они нападают. Магия на них почти не действует, и все крутится без перемен долгих восемь лет.
Первые черногнилы убили моего Эгона.
Копая очередную могилу, я вспоминала это. Каждый раз. Каждый чертов раз я прокручивала все в голове, эти воспоминания не давали мне покоя. Я помню каждую секунду того страшного дня. Все вставало перед глазами, и каждый раз начинало ныть внутри с новой силой. Когда мне казалось, что боль, наконец, отступила, она возвращалась со свежим трупом. А я копала ему могилу. В последнее время слишком часто. Я посмотрела на свои дрожащие руки, покрытые сбитыми в кровь мозолями. Восемь чертовых лет. Наверное, это никогда не закончится.
Из последних сил я выбралась из могилы и кинула лопату в сторону. Мокрая насквозь, перед глазами все вертится, как в калейдоскопе… Только луна, отражающая солнечный свет, не дает мне свалиться в темноту. Вытерев потные руки о джинсы, я достала свою волшебную палочку из кармана жилетки и одним движением перенесла лежащего в неестественной позе Кевина в его последнее пристанище. Его лицо, освещенное бледным светом нашего естественного спутника, усеяно ссадинами и подтеками, но спокойно, его больше ничего не беспокоит. Повезло… Я всхлипнула, на мгновение прикрыв глаза.
Кевин остался один в мире. Черногнилы убили его семью, а Кевину посчастливилось выжить. Ненамного он их пережил. Я подобрала его на дороге несколько месяцев назад в ужасном состоянии… Кев совсем недавно стал только приходить в себя, начал осторожно мечтать, что скоро мы изведем всю гниль под корень, и он сможет без боязни сам обзавестись семьей, как он заживет тогда… Но этому уже не бывать.
Глотая непрошеные слезы, я забрасывала его землей.
— Слишком рано… — бормочу под нос. — Не так ты должен был уйти, это я… я виновата… Это чертово чувство вины, снова оно грызет меня… От смерти бегаю, а от него — никак…
Когда все было кончено, я обложила могилу камнями, которые притянула на поляну заклинанием, и установила на них памятную дощечку с именем моего друга. Кевин Троул.
— Прости, друг, не уберегла тебя. Надеюсь, тебя устроит пристанище здесь, под осиной, к сожалению, я так и не успела спросить, где похоронена твоя семья…
Я замерла на мгновение, посмотрев вокруг.
— Не знаю, как искать главного черногнила. Или кто он там…
Я сфокусировала взгляд на могиле.
— Я вообще не знаю, что мне теперь делать, Кев! — воскликнула я вдруг в отчаянии, начиная захлебываться слезами. — Гребаных восемь лет я пыталась хоть что-то сделать, но ни черта! Ни черта, понимаешь?! — я пнула один из камней со злости, и он отлетел в сторону. — У меня больше нет сил. Я устала. Устала рыть вам могилы. Я не могу так больше. Если в ближайшее время я не узнаю ничего нового, я сдамся. Кев, прости, я сдаюсь… Просто… нет сил.
Я зарыдала с новой силой, не в состоянии остановить приступ нахлынувшей душевной боли; плечи невольно содрогались, я ничего перед собой не видела. Ну как же так-то? Почему они? Почему не я? Сколько еще я буду задаваться этим вопросом?..
Кое-как успокоившись и вытерев слезы с лица, я закинула лопату на плечо, подхватила свою куртку и, прихрамывая, отправилась к своему старому фольксвагену-гольфу 1998 года выпуска.
Он стоял неподалеку в кустах, ему повезло больше, чем мне, и уж тем более больше, чем Кевину. Одна небольшая вмятина от разлетевшегося заклинанием на куски дерева. Нестрашно. Я кинула лопату в багажник и уселась на место водителя. Не знаю, за что я любила это средство передвижения со странным названием автомобиль, которое заводилось с двух ударов палочкой по рулю и волшебным «Антени!». В основном все обходились метлами или телепортацией, что было значительно быстрее. Очевидно, фольксваген я любила за вместительный багажник.
Я посмотрела в зеркало заднего вида и через силу улыбнулась себе, стараясь не смотреть в сторону свежей могилы и не думать о новой потере. Хотя кого я обманываю… Я завела машину.
Сама ведь выбрала этот странный путь зачистщика. Хотя в мире полно существ, которые не дают покоя людям. Кто, если не я и такие же чокнутые, как я, будет с ними бороться? Помогать домохозяйкам с домашними вредителями? Конечно, не о том я мечтала в свое время и планы на жизнь имела другие, да тогда все было по-другому, Эгон был со мной… А теперь мне нужно чем-то зарабатывать себе на жизнь. Вот и все. Работа иногда опасная, зато нескучно. К тому же график свободный.
Нажав на педаль газа, я краем глаза посмотрела на пустое сидение рядом с собой. Из сумки, лежащей там, вывалился всякий хлам, в том числе и мои визитки.
— Аннет Гринн, — читаю, хотя знаю текст на визитках наизусть. — Взмахните палочкой — мои инициалы в воздухе — и считайте, что ваша проблема уже решена, — я хмыкнула. — Но это не точно. Возможно, ваши проблемы только начались.
* название существ, которые были заражены черной гнилью
Комментарий к Пролог
Начинаю выкладывать заново в отредактированном виде.
Главы будут появляться по мере моего удовлетворения ими.
Ну или по интересу к работе читателей.
========== Первая глава ==========
Спустя сутки я добралась домой. В этот раз меня занесло далеко от родного города… И по старой традиции никакого продвижения в деле. Волна отчаяния снова захватила меня. На нашем фронте без перемен. Я вспомнила, как рыдала на могиле Кева. Я ведь, правда, на грани сдаться.
— Мам, я дома, — скидываю дорожную сумку в коридоре вместе с курткой и ботинками и прямиком направляюсь в ванную комнату.
— Я уже начала волноваться, ты не отвечала на звонки! Все хорошо, милая? — слышу вслед мамин голос.
— Нет. Кева убили.
Голос не дрогнул.
Я захлопнула за собой дверь ванной, на мгновение прикрыв глаза. Чувствую, как саднят руки и гудят ноги, как боль сдавливает виски, заставляя стиснуть зубы. Зачем я вообще все это делаю? Может, послать все к чертям и закрыться в своей комнате на веки вечные? А с гнилью пусть разбираются другие зачистщики.
С усилием я подошла к раковине и первым делом смыла с рук и лица кровь и грязь. Посмотрела в зеркало. Повертела головой, показала себе язык, собрала волосы в пучок. А раньше ведь я была рыжей… Как же давно это было.
Так много путешествовала с целью обучения у крутых магов, вот и последствия — волосы обесцветились, я превратилась в блондинку, которой хотела быть в детстве. С кислой миной вытащила одну прядь из пучка и недовольно посмотрела на нее. Невелика потеря по сравнению… со всеми. А ведь сначала я всего лишь искала Эгону замену. Но мне его никто не сможет заменить.
Эгон… До сих пор не могу понять, почему он со мной общался. Я забралась под душ, невольно вздрогнув от прикосновения к коже горячей воды. Обаяние Эгона действовало буквально на всех девчонок, а он почти все свободное время проводил со мной. Эгон старше меня на пару лет, но это нам не мешало… Он помогал мне с уроками, всегда защищал, если требовалось. И в тот-самый-день он хотел меня защитить, я спряталась, глупая, за углом, а черногнилы… Я сглотнула, ссутулившись, и прикрыла глаза. Он вышел им навстречу, хотел лишь отпугнуть, но не успел даже достать палочку…
Интересно, что бы он сказал мне сейчас, узнав, чем я занимаюсь? Одобрил ли? А если бы он выжил тогда, может, мы бы до сих пор были вместе и вместе же работали? Вдруг он смог бы ответить мне взаимностью?..
— Дочка, иди обедать!
Встряхиваю головой, заставляя себя вернуться в реальность, и быстро вытираю выступившие слезы. Эгона не вернуть. И вообще никого и ничего не вернуть. Прошлое не исправить, оно прошло и пусть там остается. Точка.
Я схватилась за полотенце и, вытеревшись, выбралась из душа. Накинув махровый халат, пошла на кухню. Мама сидела за столом и с невозмутимым видом читала свежую газету. Тем временем половник наливал мне суп, затем тарелка приземлилась на стол вместе с ложкой и двумя кусками хлеба.
Я нахмурилась, посмотрев на полную тарелку супа перед собой. В горло и кусок не лезет, неприятно смотреть на еду, а тут целая тарелка, источающая запах, от которого вдруг затошнило.
— Даже не думай сказать мне, что не хочешь есть, — тут же сказала мама, не отрываясь от газеты, чтобы не смотреть мне в глаза. — Ты же худая, как струна. И уж тем более ты не поможешь Кевину и всем погибшим друзьям, если откажешься от еды. А вот черногнилам наоборот сделаешь одолжение.
Ее голос раздался как будто издалека. Я внимательно посмотрела на маму. Она тоже похудела за последние несколько месяцев, на лице выступили скулы и добавились морщины, волосы через один тронуты сединой. Для меня она была всегда молодой и красивой, сколько бы лет ей не стукнуло. И расстраивать ее не хотелось.
Сделав над собой усилие, я села за стол и принялась за суп. Думать ни о чем не хочется, надо попытаться очистить голову…
— Когда ты уже перестанешь пользоваться этой развалюхой? — в очередной раз поинтересовалась мама, очевидно, имея в виду мой фольксваген.
— Ну ты же знаешь, что неудобно таскать за собой все инструменты! — возражаю. — Никогда не знаешь, что понадобится: котел, ингредиенты… лопата…
Мама поджала губы и убрала газету в сторону. Знаю, что она сейчас скажет.
— Дочка, бросай это дело. Гибель Кевина только подтверждает, насколько это опасно. Мне его искренне жаль, он хороший парень, — она выдержала паузу, чуть прикоснувшись пальцами к моей руке. — Пусть гнилью занимаются люди, которые понимают в этом. Они обязательно разберутся с ней и победят. Только нужно немного времени, а ты у меня такая нетерпеливая.
— Мам. Мы тысячу раз это обсуждали. Они ничего не могут. Восемь лет — это много, даже слишком, а власть ничего не делает! До сих пор. Сколько можно? Они бездействуют! Даже заклинание против черночников придумали не они! И это не я такая нетерпеливая, это они охренели в конец. А черногнилы убили Эгона. Кевина. Уолтера. Элис. Они убили… всех, — закрываю глаза и глубоко вздыхаю. Проще сказать «всех», чем перечислить имена. — И ты прекрасно знаешь, что я занимаюсь гнилью. Я просто должна…
— Я понимаю… Но и ты меня пойми. Мы с отцом за тебя очень переживаем, — мама встала и обняла меня, поцеловав в макушку.
— Я знаю, ма, — беру ее за руку. — Но я уже давно выросла. Чему быть, того не миновать.
— Аннет… — мама покачала головой. — Пожалуйста, будь осторожна.
— Всегда.
Я вздохнула, отправляя очередную ложку с супом в рот. Вернуться бы сейчас в школу, где все было так просто, и посидеть во дворе на скамейке с Эгоном… Тут я услышала знакомый писк из своей сумки — на карту пришло сообщение.
— Хм, новое дело, наверное… — хмурюсь, надеясь, что это что-то рядовое, с чем я смогу справиться в таком состоянии.
— Ты же только вернулась, — возмутилась мама. — Тебе нужно отдохнуть, переварить произошедшее, отоспаться наконец…
Я пожала плечами.
— Надо посмотреть, это моя работа.
Мама измучено посмотрела на меня.
У нас та еще семейка, чего и говорить. Отец постоянно в рабочих разъездах, я вообще занимаюсь опасными делами, мама остается одна, с ума сходит от беспокойства… Я ее понимаю. Я тоже беспокоюсь за нее и отца, всегда возвращаюсь, даже если отсутствую месяцы. Чтобы она не беспокоилась. И все равно боюсь, что в мое отсутствие с ней может что-нибудь случиться. И это вполне естественно, что маме хочется, чтобы ее дочь остепенилась, нашла нормальную работу, завела стабильные отношения, родила ей внуков, но меня бросало в дрожь от таких идей. Я просто привыкла к своей жизни и ничего не хотела менять.
Так и не доев суп, я достала карту из сумки и раскрыла ее. Меня вызывали из соседнего округа. Достаточно близко… Взгляд невольно скользнул по отметине о вчерашнем вызове. Теперь там покоится Кев. Надо оставить здесь еще отметку, чтобы другие зачистщики могли помянуть его… А теперь к делу. Может, хоть оно поможет мне отвлечься.
Я быстро собралась в путь: покидала в сумку самые необходимые вещи, переоделась в рабочую одежду. Под неодобрительные вздохи мамы я назвала адрес, затем волшебное «Динчепс мотус» и телепортировалась в нужное место.
Через мгновение я оказалась посреди улицы типичного небольшого городка прямо напротив нужного дома. Я посмотрела по сторонам на всякий случай. Нет, ничего подозрительного, квартал вроде как жилой. Это хорошо… Я направилась к дому. Обычный одноэтажный, отделанный белым сайдингом, ничем не примечательный, жилой — это главное, с ухоженным садом и низким белым заборчиком с открытой калиткой. Подстриженный ровный газон… Ну, во дворе все в идеальном порядке, наверное, проблема где-то в доме, и вряд ли тут может быть что-то серьезное. В иных случаях местность выглядит куда ужаснее.
Прихрамывая, я поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Мне открыла женщина лет тридцати, считай, моя ровесница, приятной наружности, представилась как миссис Верити Чемберс.
— Извините, что с задержкой ответила на ваш вызов, — улыбаюсь сквозь силу. Хорошие отношения с клиентом — залог соответствующей оплаты.
— О, ничего страшного, — отмахнулась миссис Чемберс. — Если честно, я ждала вас не раньше вечера. Проходите.
Я вошла в дом, она закрыла за мной дверь. В самом доме чисто и прибрано, вокруг царила очень даже уютная обстановка. Кроме миссис Чемберс, казалось, никого больше не было.
— Итак? — вопросительно смотрю на хозяйку.
Мне было сложно сфокусироваться на деле, а еще сложнее осознать, что позади меня никто не стоит. Кевин больше не будет ездить со мной на задания, шутить и одергивать меня, когда нужно. Я снова одна. Наверное, нужно перестать брать себе напарников. Хватит с меня могил.
— Да, — она кивнула, жестом предлагая пройти на кухню. На ходу она пояснила цель обращения ко мне: — Дело в том, Аннет, что в нашем подвале… Я не совсем уверена, мне показалось, что я видела гниль… эм, то есть слизь, темного цвета. А потом поняла, что это банка с вареньем разбита, — миссис Чемберс улыбнулась. Не совсем мне нравится эта улыбка. Нервная какая-то. — И вообще в доме много чего испорчено, не говоря уж о запасах в подвале. Вот тогда я и подумала, что это сордидка, может быть. Они такие назойливые! Я с ними никогда не справлялась, просто буду очень благодарна, если вы посмотрите. Я подумала, лучше перестраховаться.
— Правильно подумали, всегда нужно перестраховываться, — улыбаюсь ей, доставая палочку. Надеюсь, она права, и слизь — всего лишь варенье, а не черная гниль. Меньше всего мне хотелось сейчас возиться именно с гнилью.
Ну а если хозяйка права, и это, действительно, сордидка, то дело проще простого. Хотя хлопот от этих мелких пакостников много, по себе знаю. То распотрошат все запасы, то свяжут хозяев дома, а могут и на домашних животных накинуться… Единственное, что осложняет их поимку — способность сордидок менять цвет под окружающую среду. В свое время я много всего перебила у себя в доме, пока ловила эту пакостницу. А уж если их несколько…
Миссис Чемберс проводила меня к подвалу. Для обнаружения сордидки я знала один прием, которому меня обучил один чудаковатый волшебник Гнолис, но надо отдать ему должное: многое, чему он меня обучил, мне пригодилось в работе. Часто поминаю его добрым словом. Надеюсь, он еще жив, этот чокнутый экспериментатор.
Я попросила миссис Чемберс на выход, а сама собрала с помощью специального заклинания сгусток необходимой энергии в правой руке — он-то и возвращает сордидкам их настоящий облик. Однако в подвале миссис Чемберс это заклинание не сработало. И через мгновение я поняла почему.
