Текст книги "Мир на грани (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Глава 13

Как и обещал, настаивать на совместных ужинах Балмот не стал. Рано утром уходил на работу. Иногда показывался днем. Икара слышала его голос. Выходила в коридор и пряталась все время, слушая чужие разговоры. О любой проблеме лучше узнать заранее.

Но ничего интересного не обсуждалось. Икару не вспоминали, хоть первый раз Икара слышала, как Арана ругается на бродягу в доме. Бродяга в доме с детьми! И эту самую бродягу обещали порвать на несколько бродяг поменьше, если с головы любого из детей упадет хоть волос. Воинственная эльфийка.

В ответ Балмот отшучивался и откровенно смеялся. В конечном счете Арана оставила бродягу в покое.

В отличие от взрослых в доме, к Икаре повадилась приходить самая маленькая жительница. Лисса таскала с улицы разные цветы с растениями и предлагала Икаре их съесть. Юная эльфийка верила, что в их мире найдется хоть что-то съедобное для расы, зовущейся сулхами. Лисса была уверена, что сулхи – это разновидность эльфов. Просто голодные. И если найти нужное растение, болезнь отступит.

Смешная кроха.

Икара часто сидела с той в коридоре. По большему счету слушала чужую болтовню и смотрела, как расстроенный ребенок кормит линка чем-то мясным. Траву найти не получалось. А зверь хотя бы ест, что дают!

–О чем шепчетесь?

Один раз Балмот вернулся раньше обычного и застал эту странную картину в коридоре. Присел на корточки рядом с дочерью: та раскладывала вокруг себя сушеные комочки мяса и следила за тем, как линк их поедает. Смешно выглядит маленький белый ком шерсти, ходящий кругами возле крохи.

–Папа! – оживилась Лисса, – А мы ничего не делаем!

Под юбкой платья почти незаметно пропали несколько цветов. Лисса принесла их сегодня дать попробовать Икаре.

Не съедобные, как и все до того.

–Ну, пойдем ужинать, – Балмот поднялся на ноги, помог дочери встать с пола, – Ты не знаешь, кто у нас клумбы обрывает?

–Неа!

Икара тактично сдвинула цветы в сторону ногой. Поймала обеспокоенный взгляд ребенка. Через секунду Лисса радостно обернулась к отцу, не понимая, что Балмот этот фокус увидел еще раньше. Чуть кивнул в знак признательности Икаре, что подыграла.

–Надо найти и заставить сажать цветы заново.

–Новые вырастут!

–Как же вырастут, если их оборвали? – Балмот взглянул на оставшуюся в коридоре девчонку, – Идем ужинать. Я нашел тебе кое-что вкусное, Икара.

–А мне? – оживилась Лисса.

–И тебе.

Уговаривать мужчина умел. Икара несколько минут сидела в одиночестве, после чего поднялась на ноги и направилась в обеденный зал. Если была возможность сэкономить имеющиеся припасы для Охоты, этим стоило пользоваться. Особенно, если обещали что-то вкусное. Зеленые листья с желтой пыльцой были как раз таким, от чего не откажешься.

–...никуда не идешь, – отрезала Арана.

–Да, почему? Я уже взрослый!

–Взрослый, – фыркнула эльфийка, – Сдай промежуточные тесты, заверши обучение. Потом поговорим.

–Отец, скажи ей! – Ниларх поднялся из-за стола от эмоций, – Ты же сам говорил, что в моем возрасте в первый раз пошел на Охоту!

–Твоя мать права, – не пошел на поводу Балмот, – Заверши обучение. Мертвый мир не терпит ошибок.

–Да почему со мной должно повториться тоже, что с тобой? – рухнул парень обратно на стул, – И потом. От этого никто не застрахован. Сам говорил! Шишуа погибла, несмотря на опыт и возраст!

–Ниларх! – осадила сына эльфийка.

–Что? – не прекратил возмущаться подросток, – А если бы на ее месте была ты? Что тогда? Разве опыт был важен?

Арана помрачнела. Взглянула на бокал перед собой и молча налила туда алый напиток из бутыли. Так же молча приговорила тот. Даже не поморщилась.

Похоже, в тот раз погиб кто-то важный для них. Икара спустилась в зал под тяжелым взглядом эльфийки. Говорить ни о чем Арана не стала. Устала уговаривать сына не делать глупости. В какой-то момент что-то оборвется, и она махнет рукой. Но пока стойко выдерживает нападки сына и не пускает к монстрам.

–Опыт важен, – Балмот усадил девочку за стол, прошел к эльфийке и наполнил той еще один бокал до краев.

Второй бокал наполнил для себя. Тихо со звоном ударили грани друг о друга. Оба взрослых осушили бокалы до дна, не сговариваясь.

Умер кто-то очень важный обоим.

–Если бы не опыт Андера и не знания Тарны, погибли бы почти все наемники, – продолжил Балмот, отошел в сторону тумбы, – Шишуа... Шишуа заметила их первой. И сделала все, чтобы выиграть время. А это, Ниларх, тоже опыт. На одном энтузиазме с монстрами не справиться. Мертвый мир не прощает ошибок.

Не прощает. Икара знала это. И никогда не забывала во время Рейда, когда жизнь подвергалась опасности. Это невозможно забыть. Липкий страх, что живет все время нахождения в мертвом мире. На Охоте с Асмалором страх притупляется, но не исчезает до конца.

–Но я могу пойти с тобой! – продолжил гнуть свое парень, – Что со мной может случиться? Ты же будешь рядом.

–На мне десять наемников, – вопреки всему Балмот усмехнулся и сощурился, глядя с улыбкой на сына, – Думаешь, будет время следить за одним мальчишкой? Твой мастер рассказал про успехи в части тренировок. Которые, к слову сказать, ты прогуливаешь.

Парень покрылся красными пятнами. Похоже, считал, что никто об этом не знает.

–Мастер сказал? – буркнул Ниларх в сторону, не глядя на отца.

–Инструктора замечают все, каждую мелочь, – отозвалась Арана спокойно, – Для них разговор с твоим мастером не нужен.

–И ты знала?

–Когда будешь прогуливать тренировки, хоть одежду пачкай достоверно, – отмахнулась Арана, – Это твой выбор. Но пока не вырастешь и не поумнеешь: никаких монстров.

–Монстры страшные, – поддакнула Лисса со своего края стола, – А где вкусное?

–Как обещал, – перед девочкой Балмот поставил две тарелки: одну с обычной едой, а вторую с незнакомыми шариками, – Но сначала первое съешь.

Такие же шарики мужчина предложил Икаре. Два зеленых и один голубой. Не мороженное. Икара молча смотрела на нечто странное в тарелке, понимая, что это съедобно. Чем бы ни было: точно съедобно. Чувства голодного сулха не обмануть.

–Через два дня Охота, – взглянул Балмот на свою эльфийку, – Дней десять, как обычно.

Арана кивнула, соглашаясь. Сама пребывала мыслями где-то далеко и к еде не притрагивалась. Более того, кроме бокала перед той ничего нет. Поела ранее?

Вкусно! У Икары глаза загорелись от зеленого шарика. Что-то сладкое, песочное, что рассыпается на языке. А внутри жидкий нектар! Горячий!!

–Не бери ее, Балмот, – внезапно произнесла Арана, глядя на мужчину, – Остальных ты знаешь не первый день. А о ней ничего. То, что Асмалор смог, ни о чем не говорит и ничем не поможет.

–Все хорошо, – с твердой и абсолютной уверенностью заверил эльфийку Балмот, – Асмалор к моему выбору не имеет отношения.

–Но расплатиться можно иначе, – снизила голос Арана.

Ее Икара понимала. Не совсем и не до конца, но понимала. Кому хочется, чтобы едва выживший на Охоте Балмот отправился к монстрам в обществе бродяги? Один неловкий шаг, одна ошибка. И группе Балмота придется не сладко. А то и плохо, чего греха таить. Монстры в мертвом мире ошибок не простят. Сожрут всех до кого дотянутся.

Голубой шарик оказался еще вкуснее. Икара выдохнула от удовольствия, ковыряя тот ложкой. Этот с легкой кислинкой, но намного ароматнее. Язык приятно пощипывает, словно ото льда. Интересное сочетание двух вкусов. Нейтральная еда и впрямь уникальна!

–Она пойдет на Охоту?! – поперхнулся Ниларх едой, закашлялся, морщась, – Да она младше меня!

–Внешний вид многих рас обманчив.

Икара по инерции подняла взгляд на мужчину. Ложку изо рта не вытащила, наслаждаясь лакомством. Понимая ситуацию, отвела взгляд в сторону. Но сделала это слишком поздно: Балмот понял, что где-то ошибся. Открыл рот с явным желанием уточнить, но остановил себя. Да, не лучший момент узнавать детали о бродяге.

–У нее линк! – разрядила обстановку Лисса, – Они же большие хищники! Мы видели в заповеднике таких!

–Тем более, – кивнул Балмот, – К монстрам она не подойдет.

В этот раз Икара сдержалась и смотреть в сторону мужчины не стала. Одно из двух: либо Балмот передумает брать сулха, либо его семья испугается в конец. И начнутся никому не нужные разборки на пустом месте.

–Если она пойдет, то и я пойду, – продолжил гнуть свое Ниларх.

–Уже обсудили, – осадил парня Балмот.

–Да чем я хуже бродяги?! – подскочил парень на ноги, – Почему ты считаешь, что хуже?!

–Ниларх.

Посуда звякнула о стол. Парень зло фыркнул и ушел из-за стола в сторону лестницы. Легко взбежал по ступеням, прыгая через одну, и скрылся в коридоре.

–Неужели я был таким же? – вздохнул Балмот, качая головой.

–Хуже, – раздалось негромкое со стороны, – Этим и привлек.

Ребенок за столом перевел взгляд с отца на мать, и обратно. По всей видимости кроха ничего не поняла. По этой причине оставила обоих взрослых и принялась за лакомство в тарелке. Цветные шарики другие, не такие, как у Икары: у крохи те розовые и лиловые.

* * *

Спокойная ночь и утро обернулись беспокойством к обеду. Лисса еще не закончила таскать цветы и растения, как в главном зале послышались громкие голоса. Обе сидящие в сумерках коридора одновременно посмотрели в сторону возможного источника проблем.

Эльфенок решил, что была поймана за порчей соседских клумб. Но сорвала всего по паре цветов! Да, случайно потоптала еще десяток. Но зато сорвала самые редкие, которых не было в собственном саду. А вдруг сулх ест именно их?!

Икара прислушалась. Балмот вернулся раньше времени? И они опять спорят с Араной о бродяге на Охоте?

На шаги босых ног обе подняли головы.

Арана чуть не наступила на разложенные на полу цветы. Не обратила на грязь никакого внимания, кивнула в сторону:

–Иди за мной. Лисса, ты к себе.

Нехорошее предчувствие. Икара старалась гнать то прочь, но тревога усиливалась с каждым шагом. Спящий под курткой линк разорвет любого, но...

Слишком много этих но.

Арана свернула в один из боковых залов. Впустила девчонку и закрыла дверь, словно отрезая путь к отступлению.

Под взглядом темных зеленых глаз Икара замерла. Высокая фигура в форме с нашивками, от которой дышать стало сложнее. У каждого Дома форма генералов своя, но все они схожи. Икара даже не сразу поняла, что перед ней не демон. Высокий, с хорошим телосложением сильного воина. Наверное, одной комплекции с демоном.

Но это эльф. Взрослый эльф, о чем говорит полная невозмутимость во взгляде. Молодые вспыльчивы и более эмоциональны. Но не этот.

–Арана, о чем он думал? – спокойный чуть задумчивый голос, приятный на слух.

–Ты у меня спрашиваешь? – эльфийка обреченно села на поручень ближайшего кресла, – Не знаю. Он не смог объяснить так, чтобы я поняла. Сказал, как есть, и все на том. Что теперь будет?

Икара напряглась в приближении фигуры. Старалась смотреть на мужчину, но видела только форму генерала. Почти такую же, как на зеленоглазом демоне.

И только когда незнакомец остановился в шаге, Икара смогла поднять взгляд к лицу. Немного грубые черты лица для эльфа не делали его хуже. Напротив, шли этой внешности. Болотного цвета волосы убраны в хвост на затылке. В ушах серьги, не имеющие никакого отношения к украшениям. Внутренний голос подал идею, что все это: артефакты.

Цепь, кольцо, кристалл. В одном только каплеобразном горит несколько огней. Остальные монотонного черного металла. Ни единой идеи о том, что дают артефакты. Защита? Усиление?

–Не знаю, – отвлекся мужчина от неприметной глазу бродяги, отошел в сторону.

Достал из внутреннего кармана куртки сложенный лист бумаги. Не взглянул на тот и бросил на диван рядом с эльфийкой. Арана взяла и развернула, вчитываясь в написанное.

–Какая сволочь... Записка была одна?

–У меня одна, – согласился мужчина, отошел к окну, – У других: не знаю. Надеюсь, доносчику не хватило ума вляпаться сильнее. Балмоту выльется с лихвой, если станет известно дальше меня.

–А ты? – тихо спросила Арана.

–А я, – повторил незнакомец, – Очень любопытен. Надеюсь услышать достойный ответ. Ты же знаешь, Арана. К твоей семье у меня вопросов никогда не было. Но произошедшее могло сломать его.

В отсутствии хоть каких объяснений происходящего Икара продолжала стоять в зале, не двигаясь ни в одну из сторон. Догадалась сама, что ждут хозяина дома для выяснения. Незнакомец не тронул, но нет никакой гарантии, что не убьет. Вопрос вызывал именно тот факт, что бродяга до сих пор жива. Почему?

Шаги по коридору слышны сквозь закрытые двери. Их обладатель не потрудился разуться, входя в дом в обуви. На звук открываемой двери Икара не обернулась. Знала о том, кто пришел.

–Генерал Хоран, – раздался знакомый голос со спины, – Мое почтение.

–Объясни, что это, – не обернулся от окна мужчина.

Во фразе вопроса не было. Только приказ. Икара слышала подобное от другого генерала. Зеленоглазый предпочитал общаться так же. Тем удивительнее, ведь здесь не демон. А характер схож.

–Выйди, Арана, – взглянул на эльфийку Балмот.

–Нет, – эхом раздалось в ответ.

–Выяснять отношения будете потом, – остановил обоих генерал Хоран, – Сейчас я хочу знать, зачем ты привел бродягу в измерение Дома. Знаешь о запрете, и все равно привел, – мужчина обернулся через плечо, – Из-за таких вещей у Глав Домов и возникают проблемы. Что, если это убийца?

У Икары сердце нервно дернулось. Откуда он...

–У любой бродяги может получиться, если это – та самая, – мужчина развернулся к залу, – Я даже мертвую не потащу сюда по этой причине. У тебя какие оправдания?

–Их нет.

Генерал хмыкнул на своеобразный ответ.

Они... знают? Знают про убийц в голове демона? Демонов?! Икара такая не единственная, кому поручили убить демона?! Верховные Жрицы посылают убийц сразу несколько? Сколько за эти годы?!

Большие серые глаза поднялись на вставшего в шаге мужчину. Жесткая кожаная перчатка коснулась шеи, отгибая ворот куртки. Незнакомец тяжко вздохнул и покачал головой. Распространяться на счет ошейника, привязанного к телу, как и о связи с демоном, отчего-то не стал. Вместо этого отошел к столу и присел на край.

–Ну, и кто мне записку принес?

–Ниларх, – негромко отозвалась Арана, удрученно качая головой, – Злится, что Балмот не берет его на Охоту. А бродягу взял.

–Хм. Обидно, согласен, – согласился со сказанным генерал Хоран, – Так что делать будем? Записка, монстры с ней. Бродяга мне твоя покоя не дает.

–Она не убийца, – от голоса со стороны у Икары побежали мурашки по телу.

–Уверен? – взгляд темных глаз поднялся от пола к мужчине за спиной у Икары, – Слышал о произошедшем в десятом?

–Слышал, – кивнул Балмот.

У Икары озноб прокрался вдоль позвоночника. Дышать стало сложнее.

–А теперь послушай слухи, которые ходят выше, – темные глаза сместились на хрупкое существо в зале, – Что все началось с бродяги.

Икара поймала себя на мысли, что затаила дыхание. Надо дышать ровнее. С другой стороны, опытный генерал уже все понял, что хотел. Ему и смотреть на девчонку не надо, чтобы понять очевидное.

–С одной маленькой, – генерал Хоран легко поднялся на ноги и направился к двери. Возле Икары остановился на мгновение, – Маленькой бродяги, – раздалось над головой, мужчина сделал шаг дальше, – Четыре демона мертвы. И урезонь своего мальчишку, Балмот. Не можешь найти слова, скажи, как есть. Хочешь: на примерах. Иначе на Охоту его возьму я.

–Понял, – ответил Балмот со вздохом, – Придумаю что-нибудь.

–Думай. И записку сожги, – донеслось из коридора.

Шаги стихли спустя время. Икара нервно сглотнула. Кто это был?! Что за странный Высший? Он ведь генерал!! Один из тех, кто должен охранять своего Главу при малейшем подозрении! А этот... Кажется, этот убийцу сам приведет к Главе и с интересом посмотрит, что из этого выйдет.

–Никогда его не понимала, – выдохнула Арана, поежилась, – Уже и забыла, какой он. Совсем не изменился пока меня не было?

–Совсем, – согласился Балмот, взглянул на прямую фигуру чуть дальше в зале: не шевелилась все время, что Генерал Хоран был с зале, – Икара?

–Я могу рассказать Ниларху, как мы нашли тебя, – глухо отозвалась Икара, – И как погибла Шишуа.

Та самая лучница, что свисала с дерева, разорванная на две части монстром. Это про нее Асмалор сказал, что наемница пыталась спать на дереве. Но летающие монстры решили иначе. Именно ее лук прислонил к стволу Асмалор в тот день.

Икара обернулась. Помедлила немного и направилась в коридор:

–Если этого не хватит, могу рассказать о жизни в мертвом мире, – в коридоре стало легче дышать, – И пусть идет к монстрам рыть землю в поисках крыс, чтобы выжить. Если сможет поймать хоть одну.

Крейга выжил. Но мог ли выжить кто-то кроме него? Икара сомневалась. Жрец тогда походил на живой скелет больше, чем Икара на сулха сейчас. Угловатый, заросший. Сходящий с ума. Три года с монстрами. Не зная собственного имени.

–О чем она? – негромко произнесла Арана.

Балмот не ответил. Бросил взгляд в зал, где еще недавно находились двое. Генерал Хоран увидел в девчонке что-то, что остановило от казни бродяги. Одно слово, одно действие? Тем более, если кроха замешана в случившемся в десятом измерении. А она замешана. Генерал Хоран понял меньше, чем за минуту.

Кто же эта бродяга?

Глава 14

Рассказать Балмот просил за ужином. Арана увела Лиссу к соседям пересаживать затоптанные детскими ногами цветы. В отсутствии ребенка Икара не подбирала слов и просто рассказывала о том, что помнит.

Как во время Охоты они с Асмалором вышли на поляну. Как первым нашли ботинок неизвестного наемника. Как увидели кучу пережеванных тел, что сплюнул монстр в жухлую траву. Как жевал чьи-то дергающиеся ноги в стороне. О трупе лучницы Икара рассказала больше всего: ее запомнила. До сих пор яркие картины перед глазами.

Парень за столом сначала сидел со скучающим видом, а затем начал бледнеть. Да, это вначале кажется, что ничего нового не услышишь. Отец, как и мать, наверняка много раз рассказывали последствия ошибок на Охоте.

А это не было ошибкой. Это было преднамеренное убийство одними наемниками других. И шанса у многих не было.

Живому на тот момент наемнику под телом монстра повезло. Просто потому, что Икара редко бывала на Охоте и у нее не было опыта. Полезла к монстру, поняла чуть больше, чем надо. Асмалор сделал остальное. Но найти он не мог. Не потому, что не искал, а потому что знал, какой шанс в такой ситуации выжить.

–А знаешь, как живут в мертвом мире те, кто случайно выжил? – смотрела Икара на зеленого парня без каких-либо эмоций, – Роют землю по утрам, когда земля чуть влажная и поддается хоть немного. Есть шанс поймать мышь. При должной сноровке. Такую же худую, как бродячие монстры. Повезет, если ты маг и сможешь пожарить. Сырая, наверное, тоже вкусная. Мне повезло, – вспомнила Икара, – Растения не бегают. Только находятся на глубине ниже и не всегда в рыхлой почве. Когда опомнишься, земля уже твердая и надо ждать следующего утра.

–Как ты оказалась в мертвом мире? – спросила Арана, не глядя на девчонку.

Взгляд раскосых глаз терялся на краю стола.

–Рейд был, – вспомнила Икара тот день, – Что-то пошло не так, и на лагерь обрушилось безумие монстров. Я попала в тело костлявого монстра. Летающего. Когда очнулась, рядом никого не было. Один безумный Жрец нашел. С ним бродили несколько месяцев, он учил искать еду и обходить монстров.

–Мир вернули к жизни, – произнес Балмот, поймав взгляд Араны, – Так и выжила. Эта история со Вторым Домом была.

–Ты самая? – взметнулась бровь вопросительно, взгляд раскосых глаз сместился на бродягу, – Но информация касалась только Жреца. Больше в истории никого не было. Скажи честно: выдумала?

Икара подумала и кивнула. Легко поднялась из-за стола и направилась к лестнице:

–Да. И про Шишуа тоже, – согласилась Икара с чужим предположением, – Вашего сына иначе не запугать. Ниларх. Ты когда решишь потеряться в мертвом мире ради интереса: жетон подъемника спрячь надежно и не потеряй. Без него вернешься в случайный мир переломанным. Если хватит знаний найти подъемник.

Крейга скинул бродягу в нишу подъемника, не объясняя ничего. Наверное, зная особенность подобных переходов, Икара бы близко к дыре не подошла. Но в тот раз не знала ничего. Маленькая глупая бродяга.

* * *

До дня Охоты Икара из комнаты не выходила. Несколько раз в дверь стучалась Лисса, но Икара молчала и не открывала. Не стоило забывать о том, кто она. И что не все Высшие терпимо относятся к бродягам.

Балмот не дергал лишний раз. Но систематично приносил в комнату нейтральную еду ночью, когда Икара спала. Быть может понял о скудных запасах еды? Дней на десять хватит с учетом уже съеденных.

–Прости, – в подъемнике Балмот решил заговорить первым, – Они не со зла. Навалилось в последнее время все и сразу.

Высший, что извиняется перед бродягой? Мир точно сходит с ума.

Икара посмотрела на мужчину снизу вверх. Сидела у стены подъемника и игралась с линком. Белый пушной зверек словно чувствовал скорую Охоту: бегал и крутился без передыха с раннего утра.

–Тебе не с чего извиняться, – вернулась Икара к зверьку, – Ты накормил и приютил на месяц в измерении, в котором бродяг быть не должно. Даже с генералом познакомил.

Балмот удрученно качнул головой. Знакомство сомнительное, как и удовольствие от него. Генерал Хоран – крайне своенравный Высший.

–Но в гости перед следующей Охотой не пойду, – закончила мысль Икара.

–Договорились.

Про Охоту Балмот рассказал еще в доме. Вдаваться в детали и подробности не стал, понимая, что Икара в тех не нуждается. Запретил отходить от лагеря дальше, чем на пол часа хода. Запретил приближаться к группе монстров. Посоветовал обходить все подозрительные места. Спать Икара должна возвращаться в лагерь.

–Беспрекословно слушаться любого инструктора, – на выходе из подъемника Балмот поймал чужое ушко с кисточками и потянул на себя, – Любого из нас. Услышала?

Икара потерла ухо, едва сильные руки выпустили то. Поморщилась непроизвольно:

–Услышала.

По инерции натянула капюшон до подбородка. Пусть Балмот объясняется с остальными сам. У него есть время первого перехода. Сейчас соберутся в лагере у подъемника мертвого мира, затем группой пойдут по намеченному маршруту. А там уже будут охотиться на монстров.

Всего в группе четыре инструктора и десять наемников. Три группы по два наемника, и еще одна группа из четырех. Икару не считали. Ей сумку выдал Балмот возле одного из шатров в лагере, чем немало удивил.

–Здесь спальный мешок, немного нейтральной еды и запас воды, – озвучил Балмот содержимое, удивив еще сильнее, – Мелочь вроде иголок с нитками, веревок и чашки для воды. Не потеряй.

–Сколько должна? – в сторону пробормотала Икара.

–После Охоты решим. Встань в сторону.

На фигуру в плаще смотрели с интересом и не пониманием. Три инструктора если и волнуются, то вида не подают. Либо не знают, что случайный спутник – бродяга.

Не знают. Икара поняла это из разговора во время перехода. Просто потому, что инструктора не делали различий между ней и остальными десятью наемниками. А тех они знали по именам в том числе. Обсуждали прошлые Охоты и делились опытом. Один инструктор между делом напомнил основные нельзя на Охоте.

Слушая чужие разговоры в пол уха, Икара оглядывала мертвый мир из-под плаща.

Жухлая трава, серый мир. И монстры, что видны в стороне. Волосы встают дыбом от вида огромных костлявых тварей. От страшных щупалец и не менее приятных тварей с двумя головами. Та похожа на гидру из детских сказок. Быть может, все сказочные твари не выдумка, а виденные кем-то монстры?

До места привала шли почти день. Обошли два холма, спустились в ущелье. По узким тропам вышли к долине. И уже здесь разбили лагерь. Ровная местность, не сильно загроможденная скалами и деревьями. Монстров видно хорошо и издали.

–В той стороне деревья, – указала дикарка Тарна кому-то из наемников, – О летающих информации нет. Дам знать, если появится.

–Спасибо, Тарна. Ты не рискуй лишний раз, – все же заметил наемник, мужчина с клинками в ножнах, – Мы и без лесных монстров обойдемся.

–На них тоже хотелось бы поохотиться, – подал голос ящер со стороны, вгоняя столб в землю.

–Не сломай! – взвыли сразу двое рядом с тем, – Земля твердая! Куда с такой силы?!

Самая большая группа разбила себе место стоянки быстрее прочих. И уже через час ушли в сторону ближайших монстров. Весело скалились и перекидывались фразами на ходу.

Место стоянки Икара выбрала у края своеобразного лагеря. В сумке есть палочки, что горят хорошо и долго. Такими пользовался следопыт Хайгон. Той ночью, что они вдвоем с Икарой провели в ущелье с монстрами. Похоже, популярная у наемников вещь. На Охоте полезная вдвойне. В кузнице Тармара Икара таких не видела. Но не отрицала того факта, что горящие палки валялись где-то в куче хлама. Такого в кузнице хватало.

Спальный мешок не раскладывала. Доставать ничего не стала.

Капюшон так и не сняла. Ушла в противоположную ото всех сторону, чувствуя нарастающий в груди ком тревоги. Мертвый мир. Монстры. Они давят невидимыми тисками на сознание. Понимаешь, что там, позади, остался лагерь и дюжина взрослых наемников. А разум твердит, что все происходящее чья-то глупая шутка. Что наемники посмеются и уберутся отсюда, бросив бродягу на корм монстрам.

Голова понимает абсурд, а тревога никуда не уходит. Страшно. Так, что тело дрожит, а сердце нервно стучит о ребра. Даже белый пушной зверек на груди не греет.

Страшно. Паника подкатывает к горлу, что Икара останется одна в мертвом мире. Как тогда с Крейгой. Дорогу обратно к подъемнику может не найти. А если найдет, жетона у нее все равно нет. Протянет в ожидании кого-нибудь до тех пор пока не кончится еда. Дальше голодная смерть.

Пальцы сложились в символ, и линк тут же сорвался с места в сторону монстра. Не очень большой, схожий с гусеницей с двумя хвостами. Много коротких лап, некое подобие шерсти.

Капюшон Икара скинула с головы. Наемников рядом нет, а обзор закрывает. Асмалор всегда повторял, что на Охоте не должно быть слепых зон. Никогда и ни при каких условиях. Даже если увидит кто из наемников: Балмот разберется с проблемой. Кроме него некому.

Гусеница изогнулась в приближении линка, встала на задние лапы и начала плеваться чем-то неприятным. И вонючим. Хищник оказался быстрее: прыгнул в сторону, в другую, а затем вгрызся в бок существа. Брызги полетели в стороны.

Опасаясь за линка, Икара скинула плащ на землю и сделала шаг к монстру. Да, на Охоте с Асмалором ей не было необходимости лезть к монстрам: стая линков рвала и нападала на монстров со всех сторон, отвлекая то и дело. Но сейчас линк один, и монстр может навредить тому без поддержки.

На Охоте не надо искать ключевых монстров, как и не надо никуда торопиться. Гораздо важнее систематично убивать монстров и не давать зверю калечиться. Икаре тоже надо быть вдвойне осторожной. Десять дней Охоты. Монстров много. Вечно голодный линк успеет наесться вдоволь. Это сейчас хищник с жадностью выгрызает особо большие куски из монстра, жевать которые не успевает. Глотает так!

Первый монстр убит! Ждать пока линк наестся Икара не стала, символом отправила на второго в стороне. Надо убить того, кто подошел на опасное расстояние. Таких игнорировать нельзя.

Сама передохнуть не успела, направилась следом. В схватке с монстрами страх мертвого мира отступил. Выработанное за долгие годы жизни хладнокровие в Разломах дало о себе знать. Пока монстр рядом, Жрица будет делать только то, чему обучена. Танцевать в ожидании смерти монстра. И пусть сейчас роль мастера отведена линку, это ничего не меняет.

На третьем монстре Икара остановила Охоту. Начали сгущаться сумерки, пора возвращаться. Линк где-то в стороне с аппетитом рвет последнего убитого монстра. В сумку отправился второй камушек бледного желтого оттенка. Два минерала с трех монстров – это очень хороший результат. Лучше только, если упадет артефакт. Но они большая редкость для Охоты. В Рейде скорость убийства монстров выше, да и ключевой Босс монстров есть. Там можно получить редкий предмет. А на Охоте любой минерал в радость.

–Стой, где стоишь! – крикнул кто-то из наемников, вынуждая Икару остановиться, – Она к лагерю не подойдет! Я все сказал!

–Повторяю в очередной раз, – донесся до Икары спокойный голос знакомого эльфа, – Вы оплатили наши услуги. Баша безопасность гарантируется.

–Да не с этим! Как можно что-то гарантировать, когда это существо рядом?!

–Тарна, скажи ему! – подхватил еще один наемник.

–Да ты на нее посмотри! – фыркнул еще один незнакомый голос, – Они сами не понимают, что происходит. Балмот, как так?!

Разборки затянулись на четверть часа. Икара сидела на земле в стороне от лагеря и всерьез думала о том, чтобы как-то послать линка за спальным мешком и вещами. Ночная прохлада касалась тела. А Икара вспоминала мертвый мир с Крейгой. Где Жрец разводил костры, согревая замерзшие тела. Где незнакомый и страшный Жрец согрел Икару, просто позволив привалиться к себе в одну из таких ночей.

Замерзнуть насмерть нельзя, но отморозить что-нибудь легко. И тогда Охота перестанет волновать вовсе.

–Идем, – рядом с девушкой наклонился Балмот и легко ухватил за руку, помогая встать, – Из лагеря ночью никуда. Если надо отойти – говори инструктору, что будет дежурить. Если будет прямая угроза монстров, мы дадим знать.

Абсолютно спокойный мужчина, словно не с ним какое-то время назад устроили разборки в лагере наемники. Интересно, как Балмот сумел убедить остальных оставить бродягу в покое?

И как наемники узнали бродягу под плащом? Капюшон Икара не снимала. Значит, кто-то любопытный сунул нос к бродяге. Вполне возможно, что этим кем-то был второй инструктор. Тот, кто должен был следить за возможной опасностью охотившихся. Вернулся в лагерь и попытался переговорить с Балмотом? А там услышали другие, и ситуация вышла из-под контроля?

–При любом подозрении скормлю монстрам, – фыркнул кто-то со стороны, кого Икара не увидела.

–Оставь угрозы при себе, – спокойно произнес Балмот у Икары над головой, – Ты на Охоте.

Огненные палочки горели ярко и грели в сумерках мертвого мира. Икара разогрела себе воду в кружке, что предусмотрительно выдал Балмот. Варить и жарить ничего не стала, поглощая сушеные ягоды на ужин. Насытившись, уставший организм провалился в сон.

* * *

-Не ходи дальше, – произнес незнакомый Икаре инструктор.

Дикарь. Один из тех, которых Икара видела в здании инструкторов вместе с Тарной. Высокий, серьезный. Темно-серая шерсть без изъяна. Уши на голове подрагивают ото всех посторонних звуков. Темные глаза буквально ощупывали девчонку на земле.

–Серьезные раны есть?

Икара молча помотала головой.

Шел второй день Охоты. Икара с утра ушла к монстрам, не желая нервировать пробудившихся наемников. С линком успели убить двоих монстров, после чего рядом появился инструктор. Запретил идти вперед, указав два направления для дальнейшей Охоты.