Текст книги "Туманная (СИ)"

Автор книги: Комми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Интерлюдия

Интерлюдия. Что делать?

Окончив разговор, богиня устало растянулась на своём кресле. Диалог, продолжавшийся лишь несколько минут, измотал её настолько, что казалось, создать с нуля целый вид было бы легче. Ни один другой разговор с другими призванными не был для нее столь трудным, и неудивительно: в другой мир по традиции попадали души школьников-подростков. Почему вызывали именно школьников, а не взрослых и подготовленных взрослых – Люмия понятия не имела. С другой стороны, из-за недостатка жизненного опыта новоявленные герои часто переоценивали себя, ввязываясь в дела, которые были им не по силам. С предсказуемым и печальным результатом. Последнее поколение призванных пока подходило к делу более осторожно.

С выводами относительно той души, что только что вела с ней дискуссию, Люмия решила не торопиться. Да, уже укоренившийся шаблон мышления адаптировался медленно, мучительно, но адаптировался. А что же до совершенной оплошности… Ничего страшного, привыкнет. Человеческий разум, на её памяти, смог приспособиться к куда более странным вещам, чем смена пола.

Закончив чаепитие, богиня жизни щелчком пальцев убрала уже полюбившийся ей чайный столик вместе со всем, что на нём находилось, после чего, устроившись поудобнее в кресле, предалась размышлениям.

Среди вопросов, которые посыпались на неё, был действительно важный. Хотя Люмия не собиралась вмешиваться в события в ближайшее время, но связь действительно могла понадобится в любой момент. Легкий способ решить эту проблему – связь через алтари в храмах света, расположенных по всему миру, отпадал сразу из-за малого физического возраста – ребёнка не пустят к алтарю, а дракон вызовет слишком много шума. Просто дать амулет тоже было невозможно, по уже озвученной ею самой причине.

Хм, а что если…

Идея, уже в деталях появившаяся в голове богини, быстро наткнулась на непреодолимую преграду в лице Богини Рен. Несмотря на то, что, формально, Небула подчинялась Люмии, Рен обладала не меньшими правами на эту драконицу. Может, даже большими, учитывая второе обличье Небулы. К тому же, Люмия знала, что недавно богиня смерти лишилась нескольких своих помощниц, а значит, она явно не отступит от своего. Пока не удастся договорится с ней, план можно отправить в дальний ящик.

Тяжело вздохнув, девушка создала дверь в обитель Рен. Ей лишь оставалось надеяться, что в этот раз им удастся найти общий язык.

Глава 13

Глава 13. Белый слон.

Разговор с богиней принес некоторую ясность в ситуацию, в которой я оказался. В частности, насчёт не доставшихся мне плюшек, которые перепали остальным. В принципе, мне это действительно не надо, но всё равно обидно. Впрочем, а понадобятся ли они мне, если я, по словам Люмии, самое важное смогу получить самостоятельно? Хотя Люмия не говорила об этом напрямую, она явно дала понять, что драконы являются существами если и не сверхсильными, то очень близко к этому.

Ещё один важный момент, к которому меня открыто подталкивали – принятие своей новой сущности. Со скрипом в душе, я всё-таки признал – прошлое уже не вернешь, надо потихоньку привыкать. Ну, хотя бы внешностью меня не обидели – личико у меня вполне симпатичное. Будет.

С момента разговора прошло два дня. Ниренна, убедившись, что дальше я справлюсь без её помощи, попрощалась со мной и улетела обустраивать место, в котором мы будем жить в человеческом облике – к драконьему облику я привык, начну привыкать к облику девушки, с малых лет.

Я же, в очередной раз патрулировал дороги на предмет преступных элементов, а именно банд грабителей, так обильно расплодившихся по местным дорогам. Других занятий, помимо тренировок, у меня в ближайшее время всё равно нет. К тому же, надо было опробовать кое-что новое.

Укрепление моего тела в том источнике, помимо прочной чешуи, начало влиять на моё зрение. Сосредоточившись, я мог достаточно детально увидеть происходящее на небольшом расстоянии. По ощущениям это было похоже на «зум», как на какой-нибудь видеокамере – стало понятно, как Ниренна могла так хорошо высматривать дичь с огромной высоты.

День уже клонился к закату, когда я заметил караван зверолюдей, двигавшийся по лесной дороге, а примерно в километре от них засаду примерно из полутора десятка вооруженных фигур. В любой другой ситуации я бы уже пикировал на мародёров, но что-то меня смущало в отряде караванщиков.

С виду, я ничего необычного не заметил. С десяток стражников в кольчугах, верхом на лошадях, охранявших груз, богато одетый зверолюд, по-видимому, владелец каравана, пара крытых повозок, запряженных какими-то тварями, похожими на собак породы сенбернар, но увеличенных до размеров быка. А ведь, увидев их в первый раз, я долго не мог понять, что это за чудо. И вот, наконец, я понял причину своего беспокойства.

Один из зверолюдей, вроде бы из подвида волков, вел себя чересчур осторожно. То и дело, он смотрел по сторонам, как параноик, но что ещё важнее – он постоянно всматривался в небо. Интуиция подсказывала, что лучше не вмешиваться, и я был с ней солидарен. Держась на высоте, достаточной для «зума», я решил понаблюдать за предстоящей схваткой, и помочь, если ситуация действительно этого потребует.

Как только караван подошёл достаточно близко, на него со всех сторон полезли грабители. В первое же мгновенье боя лучники превратили ближайших двух охранников в два трупа, а затем переключились на других. Вот один из стражников огрел своего оппонента, бросив в него щит, а затем проткнул его мечом. Его коллега, орудуя чем-то вроде булавы, точным ударом по голове сразил еще одного. А тот самый волк, уворачиваясь от выпадов какого-то мужика с копьем, прикрывал спину своего работодателя, оказавшегося магом. Выждав момент, волк отпрыгнул в сторону, вытащил какую-то палку и…

ОТКУДА У НЕГО СТВОЛ?!

Выстрел на секунду обратил внимание всех, участвующих в драке. Прежде чем бандиты опомнились, волк успел выстрелить ещё три раза.

Потеряв еще двоих в ближнем бою и одного стрелка, изрядно поредевшая ватага начала отступать по приказу какого-то из лучников. Бросив раненых товарищей, толпа бросилась прочь под радостные крики караванщиков.

Волчара, убедившись в целости своего начальства, бросился вслед за главарём в чащу леса, а остальные начали отъем имущества у павших, оставив трупы в одних трусах. Быстро закинув все нажитое добро в телеги, все уже были готовы продолжить путь, ожидая лишь убежавшего соратника. Минутку, они что, не собираются закапывать этих доходяг? И чем, спрашивается, одни лучше других?

Вскоре к каравану вернулся один из нападавших, подгоняемый волком с огнестрелом в руке. В руках у волка была человеческая кисть, а сам бандит держался за левую руку, хотя я не заметил, чтобы он при этом истекал кровью. Связав пленного, зверолюды остановились на ночлег – продолжать путь в темноте они уже не могли. Дальше наблюдать за ними не было смысла, поэтому я отправился отдыхать, вырыв себе логово в отдалении от лагеря караванщиков.

Ближе к утру со стороны караванщиков раздалось еще два выстрела, а затем в вырытую мной нору спустился запыхавшийся человек. На его лице читался страх, но, похоже, он боялся не меня – в темноте он меня не заметил. Подшутить над ним, что ли…

– Кхм, уважаемый. – начал я на человеческом диалекте.

– Кто здесь?! – Не ожидавший подобного человек резко обернулся в мою сторону, выставив перед собой кинжал. Вместо левой руки у него была культя. Сбежал, значит.

– Ах, прошу прощения. Сейчас я зажгу огонь. – Я создал пламя, осветившее нору. По вытаращенным на меня огромным глазам, можно сказать, что нужный эффект достигнут и цель на грани паники. А теперь добьем его психику.

Я слегка приподнялся, насколько позволяла высота норы, и раскрыл пасть:

– БУ!

С дикими воплями, бедолага вылетел из моей норы на скорости, которой могли позавидовать лучшие гонщики Земли, но далеко, к сожалению, не пробежал – раздался ещё один выстрел, и он повалился на землю.

Вслед за бедолагой в мою нору спустился тот самый волк. В левой руке он держал факел, а в правой – револьвер. Слегка стершаяся позолота на револьвере как бы намекала, что его владелец может позволить себе оружие получше, чем мечи и копья.

Сам зверолюд был одет в потертую зеленую рубаху с вышитым узором и черного цвета штаны, слегка истертые, в грязи. Хмурое лицо, пытавшееся расмотреть что-либо в тьме, уши-стрелки и хвост сероватых оттенков вздыбились, выражая бдительность своего хозяина. Обувь напоминала берцы, но сделанные из кожи какого-то существа синего цвета, из-за чего сильно выбивались из общей картины. Заметив меня, он радостно крикнул:

– А вот и вы, госпожа! Я уже неделю искал вас!

– Ты искал меня? Зачем? – удивился я.

– Ну как же? Уже месяц, как торговцы говорят о добром драконе, очищающем Дикий Лес от всякого отребья, при этом не трогая самих торговцев! Вот только… – он присмотрелся. – Они говорили про черного дракона…

А. Я же не использовал маскировку вчера, чтобы на фоне неба меня было сложнее заметить. Я и забыл об этом. Применив на себе «Иллюзию», быстро перекрасился в свою обычную маскировку, на глазах у изумленного зверолюда.

– Ну, как я выгляжу теперь? – усмехнулся я.

– Ну… как-бы это… – бедолага потерял дар речи.

– Слушай, как тебя зовут?

– Моё имя Кендзи, госпожа.

– А откуда ты знаешь, что я именно госпожа? – Спросил я этого волка. Уж слишком он подозрительный. Японское имя, револьвер, еще знает, что я женщина. Последнее, конечно, он мог понять по моим рогам, но первые два пункта намекали – передо мной кто-то, связанный с попаданцами.

– Это мне сообщила великая богиня Рен, уважаемая госпожа.

Богиня смерти? Она решила действовать в обход Люмии? Ну, что ж, выслушаем посланника, что ли…

– Кендзи, давай поговорим снаружи. Беседа на свежем воздухе гораздо приятнее.

***

Волк-«ковбой» по имени Кендзи оказался не попаданцем, а имя досталось ему от старика, взявшего мальца к себе – его родители погибли от какой-то хвори. Ещё маленьким волчонком, он охотно слушал истории своего «деда» о том, далёком мире, с которого он прибыл, с ковбоями, инопланетными злодеями и благородными ниндзя. В общем, дедуля, сам того не желая, смешал в голове малыша абсурдный микс из дикого запада, самурайской Японии, и научной фантастики. А бедный Кендзи верил в это, совершенно не понимая разницы между вымыслом и реальностью.

Покинул дом своего «деда» Кендзи полгода назад, в возрасте тринадцати лет, получив в дар револьвер (так вот откуда он взялся) и немного денег. Первым делом, он отправился в гильдию авантюристов (ну привет, очередное клише) и нанялся сопровождать караваны через Дикие Земли. Многочисленные банды, обитавшие в местах, до которых не могли или не хотели дотянутся местные власти, не пугали его – испытав «Шерифа» – так назывался револьвер – на паре отморозков, попытавшихся его ограбить, он был уверен, что не пропадет.

Где-то неделю назад, ложась спать, он очнулся не посреди таких-же как он, приключенцев, а на заснеженном кладбище, о чем говорили могильные камни, расставленные рядами. Не успел он понять, что происходит, как к нему стало приближаться уже знакомое мне черное облако. Мира начала перечислять пареньку, уже попрощавшемуся с жизнью, все его грехи. А потом предложила ему то, от чего невозможно отказаться – возможность попутешествовать с недавно призванной душой, и тем самым, исправить свои грехи. Отказаться он не мог и не хотел – не мог, иначе бы он так и остался в том измерении навсегда. А не хотел… ну, тут мне и так понятно – я вроде как, «спаситель мира», или типо того… Мда.

И что мне теперь делать? Не знаю, хотела-ли Мира извиниться, или наоборот, жестоко отомстить за то, что ей пришлось покинуть место под боком у Люмии, но сейчас передо мной стоит зверолюд с блеском в глазах, желающий помогать мне. Мне же теперь придется присматривать за этим тринадцатилетним парнишкой… Хм, стоп. Тринадцатилетним?

Я придирчиво осмотрел своего нового спутника. Юное лицо, на котором уже виднелись порезы от бритвы, явно говорило, что ему, как минимум, шестнадцать-семнадцать. Рост Кендзи я, конечно, измерить не мог, но он точно был больше, чем двенадцатилетний паренёк. Да и телосложение было, как у вполне взрослого человека.

На всякий случай я спросил:

– Говоришь, тебе тринадцать?

– Да, госпожа.

– А не мог бы ты сказать, сколько длится год в этом мире?

– А! – догадался парень. – Вас смутило это. Я слышал от дедушки, что в вашем мире триста шестьдесят дней…

– Триста шестьдесят пять, если более точно. – Високосный год я решил не брать, тут уж не так важно.

– Триста шестьдесят пять, прошу прощения. Так вот, в Лорнее год длится пятьсот пятьдесят дней.

– Сколько?! – Я «слегка» выпал в осадок. Или не слегка.

– Пятьсот пятьдесят дней. – Повторил Кендзи. – В году восемнадцать месяцев, по тридцать-тридцать одному дню. Пятьсот пятьдесят.

Я начал подсчет в уме, пытаясь вычислить его возраст в земных годах. Так, тринадцать на восемнадцать… Делим на двенадцать, получаем... Девятнадцать. Немного больше, но черт с ним. Н-да, посетовать на возраст не выйдет. Придется искать другой способ мягко отказать ему…

– Госпожа, что-то не так? – Волк уловил мою задумчивость. – Вас что-то беспокоит?

– Просто задумалась. Скажи мне, Кендзи, – обратился я к нему. – Ты хочешь путешествовать со мной, но скажи мне – какой смысл мне брать тебя с собой? Я питаюсь маной, что витает повсюду в Лорнее, тебе же необходима пища.

– Госпожа, я умею охотится почти на любого монстра, живущего в Диких Землях, благодаря моему деду.

– Хорошо. Я – ледяной дракон, а потому я живу в ледяных горах, куда не сунется ни одно живое существо. Сможешь ли ты выжить в этом царстве ледяного мрака?

На что Кендзи невозмутимо ответил:

– Я принадлежу к волчьему племени, а потому могу спокойно перенести почти любой холод.

Эх, ну хорошо, дружище. Финальный козырь. Сделав вид, что доволен его ответом, я перешёл к последнему вопросу:

– Меня радует твоя непоколебимость, Кендзи. Но, боюсь, я всё равно не смогу взять тебя – у меня есть крылья, с помощью которых я окажусь в разы быстрее. Тебя же я пока взять с собой не смогу – увы, я пока не настолько сильна. Сможешь ли ты поспеть за драконом?

На лице волка разыгралась настоящая буря эмоции. Изначальная растерянность сменилась задумчивостью, на её место пришло отчаянье. А на замену отчаянью пришла… радость? Только не говорите!

– Госпожа, я вспомнил! – Лицо Кендзи сияло, будто этот молодой зверочеловек только что изобрел лекарство от рака, победил мировой голод и спас мир от метеорита одновременно. – Я знаю заклинание, уменьшающее вес! Я могу стать легче пёрышка, чтобы вы могли не утруждаться!

Да твою-ж мать! Где ты был месяц назад, когда я, согнувшись в три погибели, тащил на себе три лисьих морды?! Почему про такое заклинание не знают маги королевского уровня, но о нём знает первый попавшийся волчара-ковбой, причём как раз тогда, когда мне это, наоборот, не нужно? Что за насмешка надо мной со стороны этого ненормального мира?!

Мысленно прооравшись и немного успокоившись, я обратил внимание на Кендзи, к этому моменту глядевшего на меня с некоторой долей обеспокоенности. Неужели со стороны я выглядел как-то странно?

Тяжело вздохнув, я всё-таки решил дать шанс этому пареньку. Тем более, что он действительно может оказаться полезным. Да и револьвер его меня интересует, с научной, так сказать, точки зрения. Раз уж чего-то такого не было у телохранителей принцессы, вещица точно уникальная.

– Хорошо, ты убедил меня.

– Благодарю вас, госпожа… – он слегка замялся. А, я же не говорил ему своего имени.

– Небула.

– Благодарю вас, госпожа Небула. – Кендзи поклонился по-японски. – Я обещаю, что вы не пожалеете.

«Уже жалею» – хотелось сказать ему, но промолчал. Не хотелось обижать беднягу, над ним уже жестоко пошутил его дед, сам того не желая. Кстати, надо будет как-нибудь поговорить с ним об этом. Аккуратно, тихонько, чтобы не развалить сразу мир иллюзии, в которых он витает.

– Кендзи, – я обратился к своему новому спутнику. – Возвращайся к каравану, я буду смотреть сверху. Если будет засада на пути, я дам знать.

Тот кивнул, и отправился в лагерь, к этому моменту снявшийся с привала. Я же, размявшись, взмыл в небо, осматривая окрестности. Ничего примечательного на глаза не попадалось.

Находясь в воздухе, у меня не один раз возникало желание просто улететь подальше, но что-то мне не позволяло это сделать. Совесть? Нет, с недавних пор она молчит. После того случая, когда Ниренна доверилась мне (с подстраховкой в виде «Воли Дракона», но это не важно), совесть переосмыслила предел допустимого.

Гордость? Вряд ли. Я не такой гордый, чтобы отказываться от помощи. Может, какой-нибудь другой дракон и летал бы в гордом одиночестве, но мне могут прислать такое поручение, которое в одиночку не выполнить. И то, что я понимаю, явно ставит крест на этой теории.

Ответственность. Да, всё-таки ответственность за этого бедолагу не даёт мне его бросить. «Мы отвечаем за тех, кого приручили», кажется так гласила старая социальная реклама. Хотя последнее слово я бы заменил. «Приютили» тут звучит лучше.

Ха. Вот и первый мой компаньон, как и полагается любому приличному попаданцу. Дальше, по списку шаблонов и клише полагается гарем, но, полагаю, я это пропущу. В бездну гаремы, что мужские, что женские. Хотя, гарем из красивых девушек… Стоп, я же теперь девушка. Мне теперь, что, мечтать о гареме из мужиков? Так, пока не разберусь с самим собой… или самой собой... в общем, пока-что в бездну гаремы. В бездну.

Отставив в сторону свои размышления про гаремы и ответственность, я сосредоточился на дороге внизу, и на караване, который по ней шел. Блин, я не знал, что караван движется так медленно…

Глава 14

Глава 14. Какого…

Дойдя до ближайшего города, мой новый спутник завершил контракт сопровождения и теперь был совершенно свободен от обязательств. Для официального завершения задания ему было необходимо отчитаться в гильдии, чем он и занялся. Пока он разбирался с делами в городе, я ждал его в ближайшей чаще, полагая, что сама новость о драконе посеет в городе ненужные панику и страх. Наконец, спустя пол дня, замаячила знакомая фигура с револьвером.

Поскольку дальнейших планов ни у кого из нас не было, мы решили вернутся патрулировать дорогу, пока не вернется Ниренна. Я всё думал, как представить её и Кендзи друг другу, без того, чтобы драконица стёрла в пыль неудобного свидетеля, но, как оказалось, матушка приняла его вполне себе доброжелательно, чем сильно меня удивила. Причиной того, что Кендзи не превратился в кучку пыли, стало следующее.

Во время своего небольшого путешествия, Ниренна поняла, что мир очень сильно поменялся за время её отшельничества. Чудовищ истребили призванные герои, за порядком в городах следят не банды, поделившие сферы влияния, а относительно честная стража. Даже к порче, которая, по словам матушки, причиняла беды всему вокруг, нашли подход: масштабная кампания по зачистке, начатая примерно тридцать лет назад каким-то попаданцем, не оставила и следа от некогда грозной и ужасной напасти. В общем, мир стал если и не прекрасным местом, то в разы более приятным, чем прежде.

Такие перемены, хоть и приятно, но удивили драконицу, явно повидавшую много ужасов за свою жизнь, поэтому она не слишком возражала против моего нового компаньона. К тому же, узнав про Миру, он явно стала доверять ему чуть больше. Коллега, как никак.

По итогу небольшого диалога между нами тремя, Ниренна оставила нас, отправившись куда-то на север, надеясь найти там тихое место для жизни. Как она собиралась найти нас потом – совсем другой вопрос. Ну да ладно. Мы же с Кендзи, решили подкопить денег на заданиях гильдии, благо один из нас мог спокойно общаться с горожанами, а другой… другая? В общем, на мне была доставка волка-ковбоя к месту назначения, благо Кендзи не соврал, и он действительно знал заклинание снижения веса.

Сейчас же, Кендзи попросил меня помочь с тренировкой. Полагаясь на свою ловкость, он с лёгкостью уклоняется от моих каменных снарядов, одновременно стреляя по мишеням, призванные имитировать бегущих к нему врагов. Пока что он справляется неплохо.

«Шериф» представлял собой весьма интересный пистолет. Именно пистолет – он стреляет магическими снарядами без поворота барабана для вставки патрона. Барабан у этого чуда маго-инженерной мысли меняет элемент, которым он стреляет. Во время тренировки Кендзи наглядно продемонстрировал это, расстреливая цели то огнём, то льдом, то… металлом? Это подвид магии земли, или же отдельный тип магии? Первое звучит логичнее…

Порой поражает, сколько я ещё не знаю…

Мы уже собирались отправится в путь, когда Кендзи внезапно сообщил:

– Я чую гноллов.

– Гноллы? Где? – Я мигом огляделся, но даже с «зумом» не заметил никого.

– Шагов восемьсот, идут сюда. Что будем делать, госпожа? – Кендзи пытался выглядеть невозмутимым, но хвост выдавал своего владельца, слегка подрагивая.

– Ну, раз идут прямо к нам, значит, знают о нас. – Озвучил я свои размышления. – Поговорим, но на всякий случай, готовься стрелять. Или улетать, если их будет слишком много.

Зверолюд кивнул, и, принюхавшись, уставился в конкретную точку. И действительно, спустя пару минут, мы заметили толпу… кто это вообще?

Примерно два десятка этих существ приближались к нам в подобии армейского строя. Грязная шерсть сбилась и местами вовсе отсутствовала, обнажая темно-серую шкуру. Обрывки, которые пытались изобразить одежду, были небрежно сшиты друг с другом наподобие монстра Франкенштейна. Лапы, которыми они держали свои мечи, копья и булавы, были покрыты многочисленными ранами, из некоторых сочился гной. На фоне всего этого столпотворения бомжей… хотя нет, даже бомжи имеют к себе больше уважения, чем эти твари.

В общем, среди них был явный главарь, выделявшийся своим ростом и приличной одеждой, даже число ран у него было в разы меньше остальных. Подойдя на расстояние примерно двадцати шагов, они остановились.

Первым заговорил вожак, обратившись к Кендзи на каком-то волчьем диалекте:

– Щенок, ты зашел не в тот район.

«Щенок» не растерялся:

– Да? Что-то я не вижу, чтобы тут была табличка. Давай-ка ты уйдешь со своими питомцами, а я сделаю вид, что тебя не видел.

– Смельчак. – зарычал громила. – Это наш район. Наш! Гони всё, что имеешь, и твои кишки останутся у тебя внутри!

– Ты. Мне. Мешаешь. – медленно проговорил волк. – Пошел. Вон.

– Решим вопрос, как войны. Один на один! – рявкнул гнолл.

Кендзи обернулся:

– Он предлагает…

– Я слышала.

– Что? Вы его поняли? – изумился Кендзи.

– Я знаю все языки этого мира. – ответил я, чем еще больше ошарашил своего компаньона. – Вперёд. Я присмотрю за остальным стадом.

– Благодарю. – поклонился Кендзи и обернулся. И вовремя – здоровяк уже замахнулся мечом, целясь в спину зверолюда. Я уже собирался вмешаться, но он, увернувшись, достал револьвер и выстрелил два раза. Первый выстрел попал в меч и рикошетом попал в гнолла, стоявшего в отдалении. Второй выстрел попал вожаку в глаз. Выронив меч и завыв от боли, он упал на землю. Вскоре он затих.

Увидев, как об их вожака вполне справедливо вытерли ноги, остальные взялись за оружие. Пора было спасать Кендзи.

– А ну, сидеть, псины! – прикрикнул я, озираясь на это сборище шавок. – Ваш вожак предложил справедливый бой, один на один, и что я вижу? Бесчестный удар в спину! Если хотите жить – забирайте своего вожака, и проваливайте, пока я в хорошем настроении!

– Как назвал нас этот ящер-переросток? – Кто-то из этой толпы поднял голос.

– Псины сутулые! Шавки облезлые! Убирайтесь, иначе я за себя не отвечаю! – Уже стало понятно, к чему всё идет, поэтому начал злить их, дабы они напали без какого-либо плана.

– ОН НАЗВАЛ НАС ПСИНАМИ!

Все. Началось.

Первыми бросились в атаку три ближайшие к нам бродяги, а остальные бросились в стороны, видимо, пытаясь взять в клещи. Вызвав магический круг, я уже хотел просто полить всё ледяными стрелами, как делал уже много раз с такими-же бандитами, но вовремя осекся. Сейчас со мной Кендзи, а просто зачистить целую область, при этом не задев своего соратника, почти невозможно. Поэтому, переключив внимание на гноллов, заходящих с двух сторон, я просто поднял землю вокруг, создав своего рода ринг. Мне-то они ничего не сделают, а вот волку-ковбою не помешает тренировка с кем-то, кто может дать сдачи. А если он не справится, вмешаюсь.

Вмешиваться не понадобилось. Увернувшись от выпада мечом, Кендзи сломал гноллу лапу, забрал у него меч и всадил ему же в живот. Затем, парировав атаку слева, пнул обидчика так, что гнолл потерял равновесие и упал на землю, где и встретил свою смерть. Последний оппонент даже не имел шанса что-либо сделать – получив место для маневров, Кендзи просто достал револьвер и застрелил бедолагу.

Тяжело дыша, он осмотрелся, ища других нападавших:

– А где остальные? – спросил он, все ещё смотря по сторонам.

– Снаружи. – ответил я. – Мне впустить их?

– Нет, нет. – он выдохнул. – Благодарю, госпожа. Я бы не справился со всеми, слишком измотан после тренировки.

– Не стоит. – «отмахиваюсь» я. – Забирайся, дальше разберусь я.

Подождав, пока Кендзи усядется на моей спине, я снес ринг, открыв проход с обеих сторон, чем немедленно воспользовались гноллы. А затем, подождав, когда все подойдут поближе, я вновь окружил себя стенами. Поняв, что оказались в ловушке, раздались жалобные вопли:

– Пощадите!

– Умоляем, не трогайте нас!

– Молим вас!

Ага, конечно, еще скажите, что больше не будете. Сначала удар в спину, потом бросились всей ватагой на одного (себя я не считал за их цель – мне они при всем желании не навредили бы). Нет уж.

Я, пожалуй, окажу этому миру услугу.

Взмыв в небо, начал колдовать. С небес на запертых в ловушке гноллов посыпались десятки и сотни стрел. Через минуту пал последний из шайки этих отбросов.

***

– Наконец-то, теплая кровать! – мечтательно вздохнул Кендзи, когда на горизонте показался городок. Я даже начал чуть-чуть завидовать ему.

Солнце уже клонилось к закату. Мы оставили тела гноллов на растерзание местной фауне, не став даже пытаться найти что-то ценное среди этой толпы собак, и поспешили вернутся поближе к ближайшему поселению. Кендзи, может, и бил себя в грудь, утверждая, что готов спать даже на голой земле, лишь бы рядом со мной, но я всё равно не слишком доверял этому волку с сомнительным прошлым.

По моей просьбе, Кендзи согласился походить по городу в поисках книг и учебников по магии: даже если они окажутся по итогу бесполезными для меня, они могли бы пригодится ему. Почему книги, а не учитель? Вряд ли кто-то согласится просто так обучать дракона. К тому же, я люблю книги больше людей.

Деньги, так необходимые в любом цивилизованном обществе, проблемой не были – за полгода мой спутник успел заработать несколько тысяч золотых монет, предусмотрительно спрятанных в пространственном кольце. Один факт владения таким кольцом, по его словам, ставил авантюриста в элиту среди своих коллег – кольца являлись единичным (и, следовательно, дорогим) товаром, и производить их могли лишь самые могущественные маги-артефакторы. Остальным приходилось таскать все в рюкзаках.

Высадив волка в чаще, где мы встретились недавно, мы договорились встретиться здесь же через пару дней. Пока он будет наслаждаться радостями цивилизации, я полетел к ближайшей горе. Была у меня одна идея.

Пару недель назад, во время очередного патруля дорог в поисках, на ком-бы потренироваться, я заметил тонкий столб дыма, исходивший у подножья горы. Подлетев поближе, стала ясна причина – догорала маленькая деревушка. Тогда я не обратил внимания, лишь мысленно посочувствовав жителям, но сейчас вспомнил – поблизости от деревушки находилась шахта, в которой наверняка велась добыча металла. Какой металл добывался – мне было без разницы, мне интересно другое – смогу ли я управлять им также, как землей и камнем?

Увы, но меня ждало разочарование. Шахтёрский городок представлял собой бессмысленный набор построек, построенных на скорую руку и абсолютно пустых внутри. Даже сама штольня представляла собой лишь десяток метров продолбленной каменной породы, абсолютно без какого-либо смысла. Либо кто-то, пытаясь организовать тут добычу, по какой-то причине передумал. Либо, судя по тому, что в сгоревших домах не было обломков мебели, одежды и прочих предметов обихода, всё строили чисто для вида.

Я уже собирался улетать отсюда, но взгляд зацепился за один из домов. Вернее, на его дверь, мирно покачивающуюся на петлях. Судя по ржавчине, железных петлях…

Через пару мгновении дверь была варварски вырвана со своего места. Согнуть металл и превратить петлю в небольшой железный шарик не составило большого труда, и я начал думать, что ещё могу я сделать.

Следующий день я провел, вспоминая и применяя все знания, что вдалбливали в меня в школе, в колледже и, совсем чуть-чуть, в универе. Ну кто же мог подумать, что материаловедение и химия пригодятся мне для того, чтобы использовать гребаную магию? Смешно даже, к какому абсурду иногда катится жизнь…

Решив начать с чего-то простого, я попробовать сжать кусок земли примерно вдвое. Сосредоточившись на нём, в голове будто визуализировалась паутина из атомов, между которыми была огромная пропасть. Вливая ману в землю, начал аккуратно сжимать расстояние между атомами. Медленно, но эффект начал проявляться: земля начала постепенно сжиматься. Когда же кусок уплотнился до половины своего размера, я прекратил опыт, сочтя его успешным.

Попробовал сломать результат своих трудов. По прочности получившийся шар немного уступал камню, но для куска почвы результат впечатляющий. Ну-ка, а если провернуть это с камнем? Подойдя к штольне, отщепил немного пустой породы и начал сжимать её. В этот раз мне потребовалось больше усилий и маны, но сдаваться я не обирался. Если кусок земли можно сдавить в камень, то что можно сотворить с более прочными материалами?

Получившийся образец был закреплен и готов к испытанию. Сначала я думал раздавить его, как было с первым опытом. Но был вариант получше, и более реалистичный в бою. Я начал обстреливать камушек ледяными копьями. Отразив два, на третьем он треснул, а четвертое всё-таки разломило его напополам. Вполне неплохо. Жаль, что сравнить с чем-то другим не выйдет. Какой-нибудь кирасы поблизости точно не будет, а железа в петлях слишком мало даже для крохотного листа брони. Ну да ладно.

Далее мне хотелось ещё чуть-чуть пошаманить с железом, но предыдущие опыты меня слегка утомили, да и запас маны слегка просел, хотя, по ощущениям, он был вполне приличный. Да-уж. Берегись, мир, скоро ты познаешь силу науки! Магической науки! Му-ха-ха-ха-ха! Так, куда-то меня понесло...