Текст книги "Туманная (СИ)"

Автор книги: Комми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21

Глава 21. Дворцовые пытки

– Эния? – сначала я даже засомневалась, что это она. Но через секунду семихвостая мелочь уже обнимала меня:

– Сестрица! Как же я рада!

– Как ты узнала?

– Не так уж и сложно догадаться. – хмыкнул эльф. – Сначала ты спасаешь её в форме ледяного дракона неподалеку отсюда. Затем Люмия объявляет, что некий ледяной дракон сразил Владыку Демонов, причем даже говорит, где велось сражение. Ну и наконец…

– Лиандор, помолчи. – прервала его лиса. – Пусть это будет для нее сюрпризом.

– Как скажете, Ваше Высочество. – поклонился тот.

– Эния. – позвала я девочку.

– Да?

– Что с тобой случилось за пару месяцев? Когда мы разошлись, ты была… не такой хвостатой. – я покосилась на ее хвосты.

– Тебе нравится? – Увидев мой взгляд, лисичка распушила свои хвосты и закружилась волчком.

– Да, тебе идет. Ну так, расскажешь?

– Конечно, в пути у нас будет полно времени на разговоры! Идем, наша карета уже готова! – потянув меня за руку, Эния потащила меня к выходу, где столкнулась с Мией.

– Ой, а кто эта кицуне? Небула, ты не говорила, что у тебя есть такие милые знакомые! – в глазах кошки загорелся огонек.

– Сестрица, ты знаешь эту кошку? – послышался настороженный голос Энии.

Воспользовавшись моментом, я отстранилась от лисы:

– Эния, это Мия, моя подруга и соратница. Мия, это принцесса Эния – та, кого я спасла. На свою голову – добавила я уже совсем тихо.

– Принцесса? Ой, прошу мои манеры, Ваше Высочество! – Мия поспешно сделала книксен, чем вызвала смешок со стороны маленькой кицуне.

– Да хватит тебе. Друзья сестрицы – мои друзья. Вот только в карете места только на троих, с моими-то хвостами… – она прикрыла губы рукой, размышляя.

– А почему просто не использовать телепорт до столицы? – спросила я.

– Ну, во-первых, каждая телепортация потребляет много маны, а обычные маги не обладают таким резервом, как мы, герои. – в разговор вмешался Лиандор. – Во-вторых, телепортация отправляет не в конкретную точку, а куда-то поблизости. В-третьих, телепортироваться может только один человек за раз. Я не позволю рисковать принцессой.

– Эй, в последний месяц я только и делала, что тренировалась! Даже эволюционировала, как видишь! – возмущенно закричала лиса.

– Ладно, ладно. – я примирительно подняла руки. – Если никто не против, у меня есть идея. Я, Мия и Эния отправимся в столицу в карете – с нами двумя ей точно ничего не угрожает. Лиандор-же отправится туда через телепорт и предупредит всех.

– О, а заодно скажет, чтобы прием был без знати.

– Это еще почему? – удивился эльф.

Эния что-то шепнула ему в ухо, после чего его лицо резко переменилось.

– Как пожелаете, Ваше Величество. – откланялся эльф, после чего мы разошлись.

Как только мы уселись в карету, она тут же спросила меня:

– Сестрица, как ты стала старше меня за пару месяцев?

– Можно сказать, это награда за мои деяния. – улыбнулась я в ответ.

– За победу над этим рогатым ты всего лишь попросила подрасти? – Эния приподняла бровь. – Тебя не облапошили?

– Это было лишь дополнением. И, пожалуй, больше тебе знать не обязательно. – я решила сменить тему. – А что ты такого шепнула Лиандору?

– Сек-рет! И, пожалуй, больше тебе знать не обязательно! – она вернула мне мою фразу. – Узнаешь, когда приедем.

Больше она не сказала ни слова на эту тему. Ну что ж, хорошо. Мы продолжили общение на другие темы и вскоре перешли на ее семью.

Как и сказала Люмия, у Энии есть еще брат – кронпринц Альберт, а также сестра – вторая принцесса Шия. И, хотя наследником должен был стать Альберт, в последнее время король – Фоушир Нооми – разочаровался в сыне, тратившем все время в развязных вечеринках и связях, порочащих семью. При дворе начали ходить слухи, что Альберта заставят отречься от трона в пользу младших сестер, когда Эния пресекла все домыслы на корню, внезапно став кицунэ. Всем все стало очевидно.

Я же начала сочувствовать маленькой девочке, на которую свалилась такая ответственность. В мире политиков, где каждый пытается откусить побольше, ей понадобится кто-то, на кого она сможет положиться. Ее родители не смогут помогать ей вечно – Эния прочитала в библиотеке, что средний срок жизни кицуне составляет пару тысяч лет. По этой же причине она не сможет долго полагаться на других – в один прекрасный день они уйдут в мир иной…

Одной ночью, во время ночлега, я сидела у костра, думая о судьбе. Как-то давно Люмия говорила, что мы с Энией изначально должны были прикрывать друг друга. Как так получилось, что сейчас мы снова вместе, в одной, так сказать, лодке? Богиня жизни знала все с самого начала? Или, может, она все спланировала?

Стоило мне подумать о ней, как в моей голове раздался голос:

– Кажется, я выбрала удачный момент для беседы. Ну, как дела?

– Все… сложно. – призналась я.

– Не понимаю твоего беспокойства. Все складывается для тебя как можно лучше – ты приедешь в столицу, получишь в свое управление герцогство и от тебя отстанут. Спокойная жизнь, как ты и просила.

– Минутку, какое ещё герцогство? Я еду, чтобы просто успокоить местную знать, мне ничего об этом не говорили!

– Ну еще бы. – рассмеялась богиня. – Думаешь, почему Эния отказалась говорить об этом? Она пытается сделать тебе сюрприз. Тебе стоит ценить ее старания.

– Ну и зачем мне герцогство? А главное – за что?

– Ты спасла принцессу – раз. Сразила Владыку Демонов – два. Вдобавок идет очистка от разбойников важного торгового пути в королевство, но в сравнении с остальным это так, мелочь. Ты даже не задумывалась, сколько всего ты уже совершила, просто живя своей жизнью, верно?

– Но герцогство – это перебор! Я даже не знаю, что мне с ним делать! У меня нет знаний, чтобы командовать такой кучей народу!

– Недостаток знаний не мешает другим. – Парировала Люмия. – К тому же, то что ты признаешь это, уже делает тебя компетентнее половины нынешней знати.

– А если я откажусь, и улечу на другой конец континента?

– Тебя найдут и там. Между прочим, уже несколько стран отправили в столицу Сиентара послов с предложениями для тебя – все хотят заполучить в союзники таких, как ты.

Я устало вздохнула. Во что я ввязалась?!

– Поэтому я и предлагаю тебе согласится на предложение твоей новой «сестрицы». – продолжила Люмия. - Местные еще помнят, как их спасла Ниренна, а теперь дракон спас их еще раз, поэтому здесь тебе точно будут рады. А еще я знаю, что ты привязалась к Энии.

– Что?

– Не удивляйся, я вижу твои эмоции к ней. Просто делай так, как велит совесть.

Голос Люмии затих, оставив меня наедине с мыслями. Герцогство, значит… Получается, я теперь – герцогиня? Я усмехнулась: вот тебе и спокойная жизнь, Небула…

Что ж… Самой себе я врать не собираюсь – к девочке я действительно привязалась. И, раз уж с самого начала мы должны были быть вместе, почему бы и нет? Я была старшим братом, теперь буду старшей сестрой. Может, это и есть то, ради чего стоит жить – счастье кого-то близкого…

***

Поездка заняла неделю. Все это время мы ехали в карете, сопровождаемые отрядом гвардейцев. Здесь же находилась та пара лисов, что охраняли принцессу во время нашей прошлой встречи. Эния, сияя от радости, болтала с нами если не всю, то большую часть поездки, в том числе и о том, что произошло после нашего прощания.

С момента, как их доставили поближе к Бастиону, отряду лисолюдов пришлось притворяться семьей авантюристов. Занимаясь легкими поручениями, они искали способ добраться до столицы. Поскольку охранники не могли оставить принцессу одну, они брали ее с собой на задания, где Эния увидела другую сторону этого мира. Жизнь авантюристки была суровой: денег было мало, иногда обычный сбор трав оборачивался дракой с заплутавшими зверями, но девочка не отчаивалась. Наоборот, она старалась стать сильнее, чтобы ей больше не приходилось зависеть от кого-либо.

В день, когда она, наконец, добралась до дворца, Богиня Люмия сообщила героям о победе над Владыкой Демонов, а потом возложила на них задачу по поддержанию порядка в Лорнее. Когда же Богиня предложила свою помощь девочке, она, не раздумывая, попросила стать сильнее, в результате чего Эния эволюционировала.

Эволюция у зверолюдов случалась редко, и чаще всего – у богатого сословия, поскольку они могут позволить себе тренироваться и развивать свои умения, не вкалывая сутки напролет ради корки хлеба. Энии же повезло в этом плане вдвойне – стать кицунэ у лисолюдов получалось раз в тысячелетие.

В итоге многие начали считать, что именно ей суждено стать первой в престолонаследии, обойдя своих брата и сестру. Мнение самой девочки, разумеется, никто напрямую не спрашивал, но принцесса своим поведением как-бы намекала, что власть ее не интересует. По крайней мере, пока.

Так, скоротая путь, мы добрались до Сиентара. Еще издалека нас встретили громадные монолитные стены из полированного камня. Массивные башни, казалось, достигают небес, а огромные ворота из какого-то металла, как любезно подсказал один из стражников, усилены зачарованиями на прочность, как самое слабое звено в защите. Нас пропустили почти сразу же, едва глянув на карету.

Столица встретила нас чистыми улицами, мощеной кирпичом дорогой и красивыми высокими зданиями. Если Бастион являлся непонятной мешаниной из средневековья и пародии на современность, Сиентарская архитектура больше напоминала эпоху Возрождения. Тут и там были видны довольно современные дизайны, наподобие больших витринных окон в магазинах, но здесь все выглядело гармонично, вписано в атмосферу.

Любуясь прекрасным видом из окна кареты, вскоре я заметила, как мы подъезжаем к огромному белоснежному зданию, окруженному высокой кирпичной стеной. Проехав через арку, карета направилась к главному входу.

Окружение дворца окружали зеленые насаждения. На глаза то и дело попадались скульптуры: большая часть изображала зверолюдей лисьего народа, но также встречались фигуры человека и дракона. Полагаю, это мама и тот призванный герой.

Карета остановилась напротив небольшой группы встречающих: двух горничных с собачьими ушками и эльфа в костюме дворецкого… Да это же Лиандор!

– Ну вот мы и приехали! – весело воскликнула Эния.

Открыв дверь, эльф подал руку принцессе, помогая ей спуститься, а следом за ней вышли и мы.

– С возвращением, Ваше Высочество. Добро пожаловать, Ваша Светлость. – одновременно произнесли горничные с улыбкой на лицах.

– Ваше Высочество, все выполнено, как вы и просили. – отрапортовал Лиандор.

– Благодарю, Лиандор. Иэль, Фиэль – обратилась кицуне к горничным. – проводите герцогиню в ее покои и помогите ей одеться, как подобает.

Она взглянула на меня:

– Я не могу позволить, чтобы ты смущала людей тем подобием платья, что ты носишь под плащом.

– С одеждой возникнет проблема. – сообщила я. – Я не могу носить нормальную одежду.

– О чем ты говоришь? – Эния подняла бровь.

– Ты не слышала о проклятье темных? – я быстро пересказала ей то, что узнала от Ниренны.

На лице принцессы отобразилась гамма эмоции: сочувствие, растерянность, грусть. Минуту она стояла, раздумывая, что делать.

– Лиандор, позови швею. – наконец, распорядилась она. – Попробуем извернуться, пока есть время.

– А когда Его Величество ждет нас? – поинтересовалась я.

– Завтра. Сейчас же мы будем искать тебе подходящий наряд.

– Слушай, а может, поищем другие варианты? Я могу наложить на себя иллюзию, например. Да и на приеме не будет никого, кроме королевской семьи, верно?

– Не выйдет. – покачала головой принцесса. – Тронный зал защищен кучей заклинаний, в том числе и рассеиванием чар. Твое откровенное одеяние на приеме могут понять, как попытку совращения. А еще мне хочется поглядеть на тебя в другом образе!

– Мне тоже интересно, хи-хи. Еще никогда не видела дроу, носящую что-то приличное! – поддакнула Мия.

Я покосилась на нее с обреченным взглядом. И ты туда же?!

***

Следующие пять часов две бессовестные ушастые наряжали меня во всевозможные наряды, словно куклу. Как ни старалась Эния, ей так и не удалось найти хоть что-то, что могло закрыть мои оголенные руки и ноги, при этом не вызывая у меня приступов чесотки. Не знаю, как бы я выдержала эту пытку, если бы Мия не предложила успокоительное. Зуд это не остановило, но терпеть стало чуть легче. Под закат, окончательно разочаровавшись, лиса вместе со швеей ушли, оставив нас в выделенных нам покоях.

Две комнаты, в которых нас поселили, напоминали мне шикарный гостиничный номер. Даже ванная комната с водопроводом – роскошь по меркам средневековья. Интересно, вода тут греется магией или все-же старой доброй техникой?

Быстро приняв душ, я развалилась на своей кровати. После соломенного матраца мягкая и просторная кровать ощущается невероятным блаженством. Как же приятно!

Полежав на ней пару минут, вскоре на меня накатила усталость и, неожиданно для себя, я провалилась в сон.

Проснулась я от стука в дверь. За окном уже светило солнце, едва выглянувшее из-за горизонта. Быстро одевшись, я крикнула:

– Входите!

За дверью оказалась Фиэль:

– Ваша Светлость, завтрак уже готов. Вам подать его в покои или мне проводить вас? – поклонившись, спросила она.

Немного подумав, я решила пройти в столовую, полагая, что Эния будет ждать меня там. Так и вышло: две моих вчерашних мучительницы уже сидели рядом за длинным столом, уплетая какую-то запеканку, и весело общались. И когда они успели так поладить?

Присев к ним, я спросила, не скрывая своего любопытства:

– Что я пропустила?

– О, Небула! – воскликнула Эния. – Мы как раз думали, что делать с твоим «платьем». – последнее слово она произнесла нарочито затянуто. – Обычно, согласно этикету, принято снимать все плащи и оружие, отец согласился принять тебя в таком виде.

– Ну вот и отлично. – Я слегка улыбнулась. Хотя мне не особо значима эта встреча, но хотелось бы избежать недопонимания.

– Кстати, вчера ты не особо удивилась, когда к тебе обратились «Ваша Светлость». Почему?

– Ну, Люмия говорит не только с тобой, помнишь? – я помахала амулетом перед глазами лисички.

– Ну так нечестно! Весь сюрприз испортили! – она надула щечки и отвернулась. Я не выдержала и рассмеялась, а вслед за мной смеяться начала и Мия.

Наш смех прервал скрип двери. В столовую вошел зверолюд в роскошном костюме. Несморя на то, что в целом он выглядел доволльно бодрым, пробивающиеся сквозь прическу седые волосы выдавали его приблизительный возраст, а в глазах отчетливо виделась усталость. Образ дополняла слегка потускневшая золотая корона.

– Отец? Разве ты не должен быть в тронном зале? – Эния выглядела сконфуженной.

– Пока все подготавливают все к официальному приему, я решил поговорить с нашей гостьей без лишних ушей. – ответил тот.

Король махнул рукой, и слуги, подававшие блюда, отправились к двери. Мия хотела присоединиться к ним, но я остановила ее. Вместе с ней мы встали с мест и сделали реверанс.

– Не стоит. Сейчас мы можем поговорить на равных и без лишних формальностей. Хотя, на самом деле, это мне бы стоило кланяться перед тобой, Небула.

Фоушир подошел к столу и сел в кресло напротив нас. Мы последовали его примеру.

– Для начала я хочу искренне поблагодарить тебя. Может, ты пока не понимаешь, но ты невообразимо помогла Сиентару и всему миру.

– Это была всего лишь самозащита. – начала было я, но он прервал меня:

– Не стоит преуменьшать свои заслуги. Даже если твоя победа близ Бастиона – самозащита, это не умаляет другие твои поступки. А их более, чем достаточно.

– Именно, сестрица. – начала поддакивать кицунэ. – Ты сделала для королевства больше, чем кто-либо за последние сотню лет. Так что награда ждет свою героиню!

– Почему вы все так настаиваете на этом? Какая вам выгода от этого? А самое главное, где здесь выгода для меня?

На удивление, я попала в цель. Лицо Фоунира резко стало серьезным.

– Для столь юной особы ты мыслишь довольно мудро. Мне действительно выгодно, чтобы ты оставалась в Сиентаре. Видишь ли, со смертью Владыки Демонов война с демонами скоро кончится, и тогда нашему союзу с другими странами конец. Как король, я обязан защищать свою землю, а потому я предлагаю тебе титул герцогини. Разумеется, с землей и поданными.

– Хм. – я сделала вид, что задумалась. Раз уж сама Богиня советует принять предложение, то так я и поступлю, но поторговаться стоит. – А что взамен?

– Самые обычные вассальные обязательства: налоги, помощь и защита королевства в трудный час. Не такая и сложная задача для дочери Ниренны, я прав?

– Возможно, это глупый вопрос, но откуда вы знаете, что я не самозванка?

– Вопрос действительно глупый. – рассмеялся он, откинувшись в кресле. – Эния бы не спутала свою спасительницу с кем-то другим. К тому же, ты слишком похожа на Нее. Идем.

Встав с кресла, Фоунир вышел из комнаты. Переглянувшись, мы втроем направились за ним, причем Эния ехидно захихикала.

– Ты что-то знаешь?

– Нет, совсем ничего. – ответила она, состроив честную рожицу.

Ну что ж, сейчас я все равно узнаю.

Пройдя за королем вглубь дворца, вскоре мы оказались перед двустворчатой дверью. Фоунир отворил дверь и зашел в помещение, мы зашли за ним.

Внутри нас ждали портреты зверолюдов, все лисьего рода. Под каждым из них было имя: Вульшим, Мишира, Айум, Цийра и так далее. Но среди всей этого рыжего царства особо выделялись два портрета.

По обе стороны от самого первого короля – основателя королевства, находилось два не-лисолюда. Слева от него был какой-то парень азиатской наружности, по виду, из старших классов. Взглянув на правый портрет, я поняла, почему Эния так старательно играла в молчанку.

– Может, народ и забыл лицо своей спасительницы, но наша семья помнит. – донеслось от короля.

На портрете красовалась мама. На фоне королевского дворца, она, взяв в правую руку глефу, стояла в довольно вызывающей позе. В платье, которое сейчас на мне…

Глава 22

Глава 22. Новый дом.

Следующие пару дней мы провели во дворце, ожидая, когда будут улажены мелкие бюрократические моменты с моим титулом. Не теряя времени даром, я это время провела в королевской библиотеке, ища материалы, которые могут помочь мне с новым назначением: карты местности, исторические справочники, своды законов и многое другое.

Сразу после официального приема, во время которого я лишь несколько раз кивнула и поблагодарила Его Величество, я попросила служанку проводить меня в библиотеку.

Библиотека находилась в южном крыле дворца и занимала огромное помещение. За невзрачными дверями меня встретил настоящий Эльдорадо – огромные книжные полки выстроились рядами, храня бесчисленные знания целой страны. Сколько же тут книг!

Гуляя по огромному залу, мне на глаза попалась историческая секция. Мне всегда было интересно копаться в прошлом, поэтому я решила присмотреться повнимательнее. Открыв первую попавшуюся книгу, я прочла название: «Гобби-Зи. Падение государства гоблинов, первого в истории.»

У гоблинов было государство? Это бы объяснило их замысловатые речевые обороты. Я решила взять эту книгу с собой, чтобы разузнать подробнее о зеленокожих. К сожалению, больше ничего меня не заинтересовало, поэтому было решено отправится на поиски книг, которые помогут мне в моей новой должности.

Потратив день на получение разрешения и разложив все, что показалось мне необходимым на столе, я поняла, что слегка переборщила…

На столе лежали: два тома по этикету; двадцать книг о местных обычаях; пять карт, на которых были отмечены различные деревни, города, реки и месторождения; наполовину собранный сборник по управлению; а также целая стопка книжонок о всяких монстрах, живущих в тех краях. Не то, чтобы это все критически необходимо для управления герцогством, но, когда я увидела огромные стеллажи с всевозможными книгами, мне было трудно остановится.

Пожилой библиотекарь чуть не схватил приступ, когда увидел кучу книг, что я попросила взять с собой. А что такого? Это все на нужды правительства, в конце концов! Я лишь копирую их, и верну!

Делать пока мне было нечего, поэтому, вернувшись к себе, я достала книгу и продолжила изучать артефакторику: за пару дней я не смогу изучить что-либо из новых книг, а вот в этой области у меня уже есть сдвиги. В частности, я вернула в строй пистолет, запитав его энергией по указаниям из учебника. Он сожрал примерно половину моего резерва, прежде чем из него перестала течь мана, но зато у меня есть еще одно оружие, вдобавку к моей нагинате и магии. Мне бы хотелось попрактиковаться в создании каких-нибудь штуковин, но для этого нужны хорошие материалы, место и время. Ничего из этого, к сожалению, пока нет…

Мия это время потратила, приучая себя к роли личной служанки. Под руководством принцессы, она изучала основы этикета, и я особенно наслаждалась страданиями кошки, пытавшейся ходить с целой кипой книг на голове, одновременно неся поднос с чайным сервизом. Есть в этом мире справедливость!

В день, накануне отправки в мой надел, мне в покои постучала служанка и попросила меня срочно пройти к королю по срочному делу. Быстро накинув на себя плащ, я отправилась за ней. К моему удивлению, привела она меня не в тронный зал, а в небольшой кабинет. Здесь уже находились Фоунир, королева Рейла и Эния. Все семейство выглядело нервным, но хуже всех было девочке: растрепанные волосы и заплаканное лицо дали понять, что случилось что-то дурное.

– Вы хотели меня видеть, Ваше Высочество? – спросила я, готовясь к худшему.

– Присаживайся. – лис указал на кресло, что находилось рядом с диваном, на котором сидела вся семья, а затем продолжил. – Полчаса назад в покои Энии проник посторонний. Его быстро поймали, однако он успел принять яд. Обыскав его, на его теле нашли кинжалы и несколько одноразовых артефактов. Понимаешь, что это значит?

– Наемный убийца. – ответила я, скрипя зубами. Ну почему, стоит мне чуть-чуть расслабится, обязательно что-то происходит?!

Не скрывая злости, я задала максимально краткий вопрос:

– Кто?

– В этом и проблема. – вздохнул Фоунир. – Никаких следов или зацепок нету. Лиандор тоже не может помочь. Но позвали мы тебя не за этим.

– Тогда зачем вы хотели меня видеть?

На вопрос ответила королева:

– Мы хотим попросить тебя о помощи. Эния доверяет тебе, поэтому мы бы хотели, чтобы ты взяла ее с собой.

– Я понимаю. Вы надеетесь, что под моей защитой никто не посмеет ее тронуть.

– Именно так. – согласились оба родителя.

Я обратилась к маленькой кицунэ, уже успокоившейся и смотревшей на меня с надеждой в глазах:

– Ну что, сестрица, ты согласна?

На следующее утро, нашу карету провожало половина дворца, включая отца и мать Энии. Обнявшись на прощанье с родителями, она залезла внутрь, где мы уже дожидались ее. С отрядом сопровождения мы отправились в северную часть страны.

Первый день нашей поездки прошел неплохо. Мы втроем болтали, смеялись, и в целом хорошо провели время. Второй и третий день прошли так же. А потом говорить нам стало не о чем, и мои подруги начали скучать. В качестве лекарства от скуки я предложила почитать ту книгу, что мне так приглянулась. История гоблинов оказалась довольно интересным чтивом.

Все начиналось просто: гоблины собирались в племена, затем в союзы племен, а потом все переросло в первый город гоблинов – Гоббнорх. К моменту, когда люди, орки и остальные расы только основали свои первые прото-города, Гобби-Зи уже представлял собой довольно развитое государство, примерно на уровне Римской Империи из моего родного мира. Гоблины, смекнув, что эти расы могут послужить им в качестве рабов, начали стремительное завоевание континента, вырезая и захватывая в рабство всех, кого могут. А чтобы еще больше превознести себя над остальными расами, они намеренно начали общаться как можно вычурнее.

В какой-то момент зеленокожие окончательно потеряли берега, поверив в свою исключительную миссию по принесению цивилизации во все уголки Лорнеи. Попутно вырезая всех несогласных, настолько рьяно и безрассудно, что заставили Люмию в первый раз вмешаться в судьбу мира. В итоге гоблинов были наказаны максимально жестоко – всю расу гоблинов отупили до состояния полуразумных дикарей. Единственное, что осталось напоминанием коротышкам о когда-то великом прошлом – их вычурная речь. Довольно ироничная судьба.

Дочитав книгу, я заметила, что солнце уже начало уходить в закат, а мои спутницы уже заснули, облокотившись друг на друга. Эх, почему никто не любит историю…

***

– Сколько?! – воскликнула я, узнав, как долго нам еще добираться.

– Еще пятнадцать дней, Ваша Светлость. – отчеканил гвардеец.

– Да я бы за пару дней добралась на своих двоих! – воскликнула я, на ходу вернув крылья за своей спиной.

– Понимаю, ты привыкла летать. – вставила свои пять копеек Эния. – Но подумай: кто будет уважать герцогиню, которая не соблюдает правила приличия и путешествует безо всякого сопровождения? Это дело статуса.

– Уже начинаю жалеть, что согласилась на это… – проворчала я, прежде чем вернутся в карету.

Утро очередного дня началось с моего расспроса о землях, теперь принадлежащих мне – за время моего пребывания во дворце я слишком зациклилась на том, что должно помочь мне в будущем, что совершенно забыла про настоящее. Что за территория мне досталась, какие люди, вернее не-люди там живут, за счет чего они там живут и как мне лучше поступить. В итоге у меня в голове появилось приблизительное понимание ситуации.

Герцогство Вьемирон до того, как его всучили мне, по сути не существовало и представляло собой небольшой город с парой деревень на самом севере страны. Чтобы его можно было объявить герцогством и вручить мне с почетным видом, Фоуниру пришлось чуть-чуть постараться: выкупил кусочек земли тут, отобрал клочочек там, договорился с бывшим владельцем города, и, наконец, ко всему этому добавили де-юре принадлежащие стране Дикие Земли. И все это ради того, чтобы я не улетела в чужие края…

Живут в этом «герцогстве» в основном зверолюды, которые привычны к морозам – медведи, рыси, волки, лисы и т.д. Суровые условия и не слишком плодородная земля не позволяют выращивать много растительной пищи, вследствие чего там очень распространена охота, а растительную пищу закупают за счет продажи леса и меха зверей.

Слушая эту сводку, у меня закралась очень нехорошее предчувствие: мне кажется, местные феодалы были только рады избавиться от столь проблемного куска территории, да еще и за деньги.

Сменив тему, я поинтересовалась, сколько нам еще ехать, и ответ меня, мягко говоря, расстроил. Пятнадцать дней?! Я не выдержу столько времени, особенно, когда карета еле тащится по дороге! Сев в карету после свертывания ночного лагеря, я попыталась успокоиться. Достав книгу из хранилища, я принялась за чтение какого-то сборника местной фауны.

Увлекшись чтением, я не заметила, как быстро начали пролетать дни. Утром, после того, как наш отряд свернет лагерь, я доставала какую-нибудь книжонку и с неуемным любопытством изучала ее содержимое, и так продолжалось до самого привала на ночь, а ночью я наравне со стражей охраняла сон кицунэ. После инцидента во дворце я не особо надеюсь на них.

Таким образом, незаметно для меня, все же прошли эти пятнадцать дней. За это время межсезонье прошло, уступив место долгой и суровой зиме. К моменту, когда мы подъехали к моим владениям, в воздухе начали потихоньку летать первые снежинки. Начавшие мерзнуть солдаты зашевелились чуть быстрее, и к концу четырнадцатого дня мы уже видели на горизонте город.

На следующий день, примерно к полудню, мы подъехали к городским стенам. Потрепанная временем каменная кладка будто пыталась убедить всех в своей нерушимости, но обвалы в нескольких местах неизбежно рушили все впечатление.

Внутри вид оказался чуть лучше. Бревенчатые домишки, украшенные в меру сил, выглядели не так презентабельно, как в Бастионе, или Сиентаре, но смотря на них, внутри меня появилось чувство спокойствия и уюта.

– Будто мы снова на Земле, в какой-нибудь деревушке, не находишь? – спросила меня Эния.

– Ага, только хотела сказать это. – ответила я.

Наша процессия проехала по главной улице, собирая взгляды заинтересованных жителей. Как мне и говорили, в основном тут были медведи, лисы и рыси. Большинство из них смотрели заинтересованно, хотя я выцепила пару недовольных взглядов. Ну, нельзя нравится всем, такова жизнь.

Карета остановилась у большого особняка, огороженного небольшой стеной от остального города. У входа нас уже ожидала рысь с зелеными глазами. Одетая в рубашку и юбку до колен, она очень походила на какого-нибудь офисного клерка.

Подождав, пока мы вылезем из кареты, она поклонилась на японский манер и представилась:

– Ваше Величество, Ваша Светлость, меня зовут Хи́нака, я – управляющая этим особняком.

– Здравствуй, Хинака. – ответила я. – Мое имя – Небула. Скажи, а как ты узнала, что мы прибудем сегодня?

– Я не знала. – повела ушком рысь. – Мне сказали, что в город прибыла карета, сопровождаемая стражей, и я сразу-же бросилась сюда.

– Надеюсь, мы не доставили тебе неприятностей? – спросила ее Эния.

– Ну что вы, Ваше Величество! В этой глуши ничего серьезного не происходит! Но я уверена, что с приездом герцогини наш город станет гораздо лучше и богаче!

– Хинака, я признательна тебе за добрые слова, но почему бы нам не пройти внутрь? – предложила я. – Моя сестрица наверняка замерзла, да и моим сопровождающим не помешает теплый прием.

Рысь кивнула и знаком попросила следовать за ней. Внутри особняка нас уже ожидали служанки. Увидев нас, они синхронно выполнили книксен. Поклонившись им в ответ, чем вызвала у них удивление, я прошла в гостиную.

Гостиной оказалась большая комната в светло-желтых тонах. В центре комнаты стоял чайный столик, вокруг которого были несколько кресел и диван. На стенах висели картины неизвестных мне пейзажей. Как только мы расположились на диванчике, я попросила принести нам чай.

Пока мы ожидали горничную, Хинака решила спросить меня:

– Ваша Светлость, почему на вас столь открытый наряд? Подобное платье, если его можно так назвать, не подходит для столь благородной леди!

Я вздохнула. Сколько проблем из-за этого платья…

– Видишь ли, – начала я. – Темные эльфы не могут носить что-то закрытое.

– Поэтому вы носите плащ. – Продолжила она задумчиво. – Чтобы не смущать окружающих…

Я утвердительно кивнула. На самом деле, чтобы самой не помереть от стыда, но об этом ей знать не обязательно. Хотя, р

– Хинака, у меня есть просьба для тебя. Скажи, в городе есть кто-то, кто сможет сделать для меня новые наряды?

– Боюсь, в вашем случае, лучше пригласить кого-то из Аларр-Шима. – услужливо сообщила рысь.

– Хорошо, тогда это подождет. – согласилась я. – А что ты можешь сказать о моих владениях? Признаться честно, мой титул стал для меня сюрпризом и я почти ничего не знаю.