Текст книги "Сильнее сильного (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Первыми на их пути попались синигами восьмого отряда. Выслушав новости, они тут же помчались за капитаном, так что, когда над Сейрейтеем прозвучал сигнал тревоги, Кьораку с небольшим отрядом уже выдвинулся навстречу врагу. Они встретили его еще за границей города.

Синигами прыгнули на монстра одновременно. Кьораку тоже не стал медлить, выхватив оба меча сразу. Он был уверен, что эта странная тварь – атака все того же неведомого врага. Ему не нравилась мысль попусту рисковать своими офицерами. Но ни один из нападавших не сумел достичь глыбы: ее поверхность вдруг словно взорвалась, расшвыривая вокруг с чудовищной скоростью мелкие камушки. Они ударили, как пули, сбивая синигами. Кьораку успел среагировать и подставить мечи, однако и его сшибло наземь страшным ударом. Ходячая скала продолжала невозмутимо шагать, не сбиваясь с курса.

Некоторые из упавших уже не смогли подняться. Кьораку активировал шикай, с помощью сюнпо обошел врага, высоко подпрыгнул и ударил. Мечи высекли снопы искр из каменного бока, но больше решительно ничего не произошло. Монстр даже позволил себе вовсе проигнорировать атаку. Шунсуй вернулся к своим.

– Уходите отсюда, – велел он. – Забирайте раненых и уходите. И передайте остальным, что здесь нужны только капитаны. Похоже, без банкая его не одолеть.

И он снова бросился в атаку, на ходу скомандовав: «Банкай!» Во что же сыграть? Тварь равномерно серого цвета, такого Кьораку не носит. Вряд ли сила удара окажется достаточной. Так что он предпочел наступить в тень, тем более, что она была огромной. Он снова обошел противника, ударил снизу вверх. Такие удары обычно рубили меносов надвое. На каменной шкуре появилась длинная полоса, мгновенно исчезнувшая. А эта тварь снова не обратила на его усилия никакого внимания!

Следующим подоспел Сайто. Встретив по пути подчиненных Кьораку и выслушав их, он отослал назад лейтенанта, хотя Кира пытался вяло сопротивляться. Такайя ошеломленно уставился на столь колоссального врага.

– Эй, Шунсуй! – окликнул он, заметив капитана восьмого отряда. – Что это еще такое?

– Сам не пойму, – отозвался тот. Он перестал бегать вокруг «скалы» и встал рядом с коллегой. – Мне почему-то не удается причинить ей никакого вреда. Хотя я уже использую банкай.

– Ого! – Похоже было, что Сайто не на шутку перепугался.

– И – осторожно – оно швыряется камнями, – предупредил Кьораку.

Словно в подтверждение его слов каменная глыба снова взорвалась множеством осколков. Капитаны поспешно отскочили подальше.

– Предлагаю немного отступить, – Кьораку схватил Сайто за руку и совершил довольно большой прыжок сюнпо. Оказавшись на безопасном расстоянии, капитаны оглянулись.

Тварь уже вперлась в расположение отрядов. Огромная ножища раздавила дом, как картонный. Оставалось надеяться, что все его обитатели догадались вовремя сбежать.

– Надо подумать, как ее одолеть, – сказал Шунсуй.

– Как тут придумаешь? – не согласился Сайто. – Только в бою мы сможем обнаружить у нее уязвимое место.

И он покрепче перехватил катану обеими руками.

Мимо молнией пронесся Такаги. За ним спешила Хинамори, но ее Сайто поймал за руку. Такаги же взвился в воздух перед монстром, когда вдруг где-то в районе макушки «скалы» сформировалось самое настоящее серо. Такаги сумел выдержать удар, отразив его мечом, но прыжок был прерван. Он приземлился на одно колено, поспешно бросил меч острием в землю.

– Банкай!

Множество лезвий выросли вокруг головы твари, ударили в морду, целя по блестящим черным глазам. И снова никакого эффекта. Такаги лишь был обстрелян мелкими острыми камушками.

– Что за?.. – возмутился он, отскакивая назад к капитанам и потирая ушибленную руку.

– Тут что-то не то, – отозвался Кьораку. – Силы удара, что ли, не хватает… Стой!

Этот возглас был адресован Хицугае, внезапно налетевшему на ледяных крыльях откуда-то сверху. Капитан десятого отряда обрушил свою атаку на «голову» монстра. Вмиг оледеневшая «скала» недовольно заерзала, медленно развернулась на толстых ножках и вдруг выплюнула серо. Этот удар был втрое мощнее того, под который попал Такаги. Ледяную корку вывернуло, разодрало изнутри, а сгусток энергии сшиб Тоширо в полете. Теряя крылья, Хицугая рухнул на землю.

– Вот черт! – выругался Кьораку.

– Широ-тян! – взвизгнула Хинамори.

– Сволочь! – взревел Сайто. – Я тебя сейчас!..

Он взмахнул мечом, но броситься в атаку не успел.

Бьякуя еще издалека начал присматриваться к происходящему. Он видел, как снесло Хицугаю, видел, что остальные капитаны топчутся на месте. Дело было неладно. Он еще не понял, что там творится, но больше времени у него не было.

Кучики пришел один, Ренджи все еще находился в больнице. И Бьякуя неожиданно понял, что уже отвык. В таком серьезном деле он предпочел бы иметь за спиной надежную поддержку в лице лейтенанта. Но его не было, и Бьякуе показалось, что он физически ощущает эту пустоту за спиной. Удивительно.

Он издали скомандовал: «Цвети!» – и видел, как лепестки Сенбонзакуры бесполезно царапнули по каменной поверхности. Краем глаза он заметил, что параллельно ему с той же скоростью движется капитан Ито. Она тоже активировала шикай почти одновременно с ним, но и хлестнувшие врага воздушные потоки не причинили ему вреда. Это бессмысленно.

Бьякуя вихрем ворвался в тыл своим. Заметив, что Сайто уже изготовился к прыжку, Кучики схватил его за шкирку и отшвырнул далеко в сторону, коротко бросив вдогонку:

– Не лезь в это.

Следовало хоть как-то отблагодарить маленького капитана за вовремя оказанную моральную поддержку. Ну куда ему с его иллюзорным занпакто против такой твари!

– Остановитесь, чтоб вас!.. – заорал вслед Кьораку.

Кому это было адресовано, Бьякуя понял в следующий миг. Одновременно с ним на передовую выскочила Ито Хироми. Капитаны обменялись быстрыми взглядами.

– Прочь с дороги! – одновременно рявкнули они друг на друга.

Разумеется, ни тот, ни другой не послушались. Так же совершенно синхронно скомандовали:

– Банкай!

Сенбонзакура пошла было на врага сплошной стеной, но тут же закрутившийся вихрь банкая Ито сгреб ее всю, впитал в себя, завертел сверкающий смерч. Бьякуя рванулся, но ничего не вышло.

– В ту же сторону, придурок! – заорала на него Хироми. – Раз так вышло, ударим вместе.

Кучики мигом сообразил, каков план Ито. И, хотя он был в корне не согласен с данным ему определением, это можно было обсудить позже. Он раскрутил лепестки по ходу движения вихря Хироми. Сила слилась с силой, скорость со скоростью. Казалось, смерч завертелся не вдвое, а вчетверо быстрее. Воздух загудел, потяжелел от реяцу, так, что даже стало трудно дышать. А в следующий миг этот симбиоз двух банкаев, тоже своего рода чудовище, ударил в каменного монстра.

Сдвоенный удар был страшен. Каменная шкура заскрипела, затрещала, а потом лопнула. Двойной банкай разорвал монстра в клочки. Едва обрушились на землю обломки скалы, капитаны синхронно запечатали занпакто.

– Браво! – Кьораку несколько раз хлопнул в ладоши. – А из вас получилась отличная пара!

И Кучики, и Ито покосились на остряка неодобрительно.

Но Кьораку вовсе не думал шутить. Когда он понял, что ни тот, ни другая не отнеслись к его словам серьезно, он принялся цепляться к обоим по очереди, убеждая провести хоть пару совместных тренировок, дабы получше изучить новую возможность.

– Я не вижу в этом необходимости, – сказал ему Кучики. – И так все прекрасно получается.

Ито смотрела на ситуацию еще более радикально.

– Я не собираюсь работать в паре с этим придурком!

– Девочка моя! – возмутился Кьораку. – Кучики – уважаемый капитан, и он старше тебя. Могла бы и поласковее.

– Все равно идиот, – не сдавалась Хироми. – Я только и делаю, что его спасаю.

Поняв, что с этими двумя разговаривать бесполезно, Кьораку попытался пробиться к командиру.

– Яма-джи, я не шучу! Это такая мощь! Мне показалось, что их сила увеличилась не вдвое, а по меньшей мере втрое. Может, я преувеличиваю, но все равно это было нечто невообразимое. Я никогда прежде не видел, чтобы силы синигами так сочетались. Если мы заставим этих двоих работать в паре, Готэй получит страшнейшее оружие.

– Я не стану им приказывать, – пробурчал Ямамото. – До сих пор силы одного капитана было достаточно для решения проблем. Если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее, тогда я отдам этим двоим приказ действовать вместе. А пока пусть поступают по своему усмотрению.

Сакамото распечатал очередную записку.

«План провалился. Воспользоваться уязвимым местом не удалось. Кучики надо уничтожить физически. Он лезет не в свое дело и мешает. Варианты?»

Коджи огорченно покачал головой. Он так старался, и все зря? Полученный монстр был настоящим шедевром. Сакамото сделал ядро, которое отдал Тому в колбе, предложив выплеснуть содержимое на скалы или просто на камни. Ядро впитало в себя камни, сформировав мощное бронированное тело. Тело это обладало способностью поглощать окружающие духовные частицы, причем с такой скоростью, что восстанавливалось мгновенно после удара банкаем. Правда, Сакамото не удалось еще увеличить скорость поглощения, и, если бы два капитана ударили одновременно в одно место, защита треснула бы. Но, зная, как сражаются капитаны, Сакамото этого не опасался. И вот, выходило, что нечто подобное все-таки произошло.

Как же обидно! Как Тот должен быть сейчас расстроен! Он-то собирался отличиться. Завалить монстра, которого не сумел одолеть ни один капитан. Сакамото представлял себе, как все происходило. Вот Тот выжидает, будто примериваясь, а на самом деле ждет, когда побольше капитанов попробуют свои силы. Все должны знать, что он сделает нечто невозможное. И вот он уже готов к удару, но тут… Но как Кучики мог помешать Тому? Впрочем, неважно. Коджи и сам был не против его убить.

В ответной записке он предложил использовать что-нибудь вроде его давешней марионетки, но Тот решительно воспротивился. Не выдумывай, писал он. Марионетка укажет на тебя совершенно однозначно. Нужен простой, но эффективный способ.

Еще долго весь Готэй обсуждал неслыханное происшествие. Всем хотелось бы знать, что там произошло на самом деле. Маюри облазил все вокруг того места, где был уничтожен монстр, но не обнаружил ничего, кроме обломков камней.

Четвертому отряду досталась добыча в виде капитана Хицугаи. Он пострадал довольно серьезно и пробыл в госпитале несколько дней. Унохане удалось получить образцы реяцу из ран, но двенадцатому отряду она их не отдала, занялась сама. Хотя и понимала, что Куроцучи справится куда быстрее, но так все же надежнее.

Сайто казался расстроенным.

– За что, Кучики? – сетовал он, округляя глаза. – Зачем ты меня так, за шкирку, как котенка? Обидно!

– С твоими способностями нечего было там делать, – холодно отвечал Бьякуя.

– Это ты меня так спас, да? – вздыхал Такайя. – Но я все-таки тоже капитан!

Ренджи прислушивался к разговорам с завистью, едва не пуская слюни. Ему было ужасно обидно, что он пропустил это шоу. А еще очень хотелось хотя бы разок тюкнуть банкаем в каменную шкуру. Бьякуя, глядя на него, едва сдерживал улыбку. Мальчишка! Какой же он смешной! Ему вдруг вспомнился разговор, который он однажды случайно подслушал. Рукия и Ренджи хвастались своими капитанами, как порой дети хвастаются игрушками. Или старшими братьями.

– Все равно мой капитан сильнее! – утверждал Ренджи.

– Да с чего ты взял? – возмутилась Рукия.

– А ты банкай своего капитана видела?

– Нет…

– Ну вот и молчи!

– Просто мой капитан настолько силен, что ему даже банкаем пользоваться не приходится! – нашлась Рукия.

– Да ничего подобного! И вообще, если долго не использовать банкай, разучишься. Мой сильнее.

– А мой зато старше!

– А мой зато… твой брат!

И они оба расхохотались так неудержимо, что сложились пополам.

Все-таки неплохо, что я разрешил ей стать лейтенантом, подумал тогда Бьякуя. Она выглядит намного счастливее теперь.

Бьякуя налил себе чаю. Он сидел за своим столом в рабочем кабинете, идти куда-то было неохота. Они только что добили отчет, и Кучики отпустил Ренджи погулять. Лейтенант выглядел совершенно измученным. Бьякуя и сам вымотался. Они едва успели к сроку; думалось с трудом. Унохана говорила, что скоро пройдет испытания новая вакцина, но от этой мысли почему-то становилось еще страшнее.

Он успел сделать всего один глоток. За окном послышался какой-то шум и возня. Опять одиннадцатый. Они в последнее время как с цепи сорвались. Просто ходят и нарываются на драки. И Зараки на это никак не реагирует, хотя ему уже столько раз жаловались. Впрочем, что с него взять? Надо пойти, разобраться, вышвырнуть отсюда этих недоумков. Ни к чему лишние травмы у личного состава, тем более, что эти задиры выбирают себе жертв послабее. Странно, конечно, это не в правилах одиннадцатого отряда, но теперь происходит немало странных вещей.

Бьякуя вышел на улицу. Ну точно, громилы из одиннадцатого прицепились к его рядовым. Ему показалось, что он уже видел эти мерзкие рожи. Не в первый раз, видать, бузят на территории шестого. О чем думали эти идиоты, затевая драку прямо под окнами его кабинета? Бьякуя уже собирался окликнуть драчунов, но тут приступ резкой боли в желудке заставил его сложиться пополам.

Мир вдруг потускнел, сжался в точку. Бьякуя привалился плечом к стене, пытаясь вдохнуть поглубже, справиться с неизвестно откуда взявшейся болью, но и дышать было трудно. Он сполз на землю, опираясь на одну руку, другую прижимая к животу. Боль не давала ни дышать, ни говорить; он видел только несколько камушков прямо перед собой, и весь мир сейчас состоял только из них. Дышать. Главное – дышать.

– Кучики-тайчо! – заорал кто-то.

Его окружили со всех сторон, слышался встревоженный гомон.

– Что с вами? – спрашивал кто-то.

Не ответить. Бьякуя отмечал, как постепенно меркнет сознание. Где же Ренджи? Кроме него сейчас никто не спасет. Эти остолопы не решатся прикоснуться к капитану. Они слишком его боятся. А если решатся, то будет уже слишком поздно. Ему нужна помощь, и немедленно. Ренджи, где ты? Помоги!

– Эй, вы чего тут столпились?

Наконец-то! Он как чувствует, когда он нужен, и является вовремя. Может, это и есть признак хорошего лейтенанта, подумал Бьякуя. Но как же он долго в этот раз!

– Тут капитан… – робко сказал кто-то из синигами.

– Чего?

Кто-то схватил Кучики за плечи. Это Ренджи, точно он. Не однажды его хватали эти сильные, грубые лапищи, и всякий раз неизменно выручали. Давай, лейтенант, не медли.

– Тайчо, вы чего это?

Бьякуя обмяк, более не сопротивляясь, рухнул на руки Абараю. Он еще почувствовал, как Ренджи сгреб его в охапку, услышал, как рявкнул на кого-то: «Прочь с дороги!», а дальше не слышал ничего.

Им как-то удалось его растормошить. Бьякуя чувствовал, что вот-вот загнется, все тело сотрясали болезненные спазмы. Унохана крепко держала его запястье, из-за ее плеча выглядывала перепуганная физиономия Ренджи.

– Капитан Кучики, – строго, настойчиво спрашивала Унохана, заглядывая ему в глаза, – что вы делали прямо перед тем, как это случилось?

– Пил чай, – сумел выговорить он.

– Где?

– В своем кабинете.

– Лейтенант Абарай, – Унохана обернулась к Ренджи. – Как можно быстрее мне образец этого чая. Если нет чая – кружку. И проследите, чтобы больше никто туда не заходил.

– Да, Унохана-тайчо! – рявкнул Абарай и моментально исчез из поля зрения.

Бьякуя почувствовал, что снова теряет сознание, но сил сопротивляться у него не было.

Когда Бьякуя в очередной раз открыл глаза, он уже чувствовал себя намного лучше. Боли не было. Слабость была, но не такая, как раньше, когда кажется, что нет сил жить. Немного тошнило, но все же не выворачивало наизнанку. Да и потолок вскоре перестал вращаться.

– Очнулся, наконец, – послышался над ухом неприятный голос.

Бьякуя перевел взгляд. Возле его постели находились капитан Унохана и капитан Куроцучи. Маюри разглядывал лежащего с каким-то нездоровым любопытством.

– Как вы себя чувствуете, капитан Кучики? – Унохана наклонилась над ним.

– Уже лучше, – ответил Бьякуя. Он проверял свое тело, напрягая мышцу за мышцей, с удовлетворением отмечая, что все они слушаются.

– Ну-ка, Кучики, рассказывай подробно, – встрял Маюри. – Это в твоих интересах. Кто тебе готовил этот чай?

– Я сам, – отозвался Бьякуя. Он решил пока честно отвечать на вопросы, поскольку чувствовал, что собственный разум еще не вполне ему подчиняется. Может быть, другие капитаны сейчас лучше знают, что нужно делать.

– Как интересно, – протянул Куроцучи. – А вот эта чашка? Насколько случайно ты ее взял?

– Это моя чашка. Я всегда пью чай из нее. Когда-то их было две, их выбирала еще Хисана. Но потом одна разбилась. Эту я держу в штабе.

– Вот, значит, как. А кто об этом знал?

– Кто угодно мог знать, – Бьякуя слегка пожал плечами. – Я не скрывал этого. Правда, и специально не рассказывал, но все-таки…

– Кто угодно? Это хуже, – огорчился Куроцучи. – В общем, кто-то всерьез решил тебя угробить. Сыпанул изрядную порцию хорошей отравы, причем именно в чашку. Ни в чайнике, ни в заварке нет следов яда. Поскольку чай ты готовил сам, приходится полагать, что яд был подсыпан в чашку заранее. Например, порошок на стенках ты вполне мог не заметить. Ты ведь немного выпил, да?

– Всего один глоток. Меня отвлекли.

– Можешь вынести письменную благодарность тому, кто это сделал, – Маюри захихикал. – Если бы ты выпил всю чашку, даже я не смог бы тебя спасти. Просто не успел бы. Яд великолепный.

Надо же, думал про себя Бьякуя, выходит, меня спасли остолопы из одиннадцатого отряда. Чего только не бывает!

– Ладно, – Куроцучи решительно шагнул к двери. – Вижу, что противоядие подействовало. На умирающего он не похож. Так что я пойду. А тебе, Кучики, рекомендую мыть посуду перед использованием. Кто-то очень на тебя зол.

Некоторое время Бьякуя молча разглядывал потолок. Унохана по привычке пощупала его пульс, заглянула в глаза, проверила реяцу.

– Не понимаю, – сказал Кучики наконец.

– Капитан Сайто тоже знал об этой чашке? – почему-то спросила Унохана.

– Да, я ему говорил. Он заходил ко мне. При чем тут Сайто?

– Да так, – Унохана отвела глаза. – Ничего особенного. Отдыхайте.

Она направилась было к двери, но Бьякуя приподнялся на локте и окликнул ее:

– Капитан Унохана, могу я с вами поговорить?

Бьякуя постарался, чтобы происшествие не получило огласки. Он говорил о случайном отравлении, о намеренном же не знал даже лейтенант.

Когда прозвучал сигнал тревоги, капитан пулей вылетел из-за стола.

– Что-то они зачастили, – проворчал Ренджи с недоумением, удивляясь такой поспешности.

Вдвоем они помчались навстречу врагу. Пустой, вспрыгнувший на одну из крыш прямо по курсу, не казался слишком опасным, но Ренджи помнил свою предыдущую битву. Если прав капитан, и они все стали слабее, им следует быть осторожными.

Капитан, казалось, о всякой осторожности забыл. Он мчался так быстро, что Ренджи начал отставать. Пришлось бы использовать сюнпо, чтобы догнать Кучики, но он не хотел зря тратить силы перед боем. Куда же он так несется? Опять размяться захотелось?

Они прибыли первыми, еще никто из отряда не успел подтянуться. Кучики без прицела, с разбегу предпринял грубейшую лобовую атаку. Да что это с ним, поразился Ренджи. Он никогда прежде не действовал так прямолинейно, даже когда речь шла о столь обычных врагах. Он и лейтенанта не раз отчитывал за такое. А тут…

Ренджи отчетливо видел, как острейший шип вспорол живот капитана. Он даже не пытался защититься от удара. Он как будто вовсе этого не заметил. Его меч развалил надвое маску Пустого, а сам Кучики, завершив прыжок, приземлился на одно колено. И вдруг выронил меч, согнулся, прижал руки к животу и начал заваливаться набок.

Абарай метнулся к нему изо всех сил, успел подхватить. Тело капитана сотрясали конвульсии, глаза закатились, он судорожно хватал ртом воздух, но казалось, что не может сделать ни одного вдоха. Он все еще зажимал ладонями рану на животе.

– Кучики-тайчо! – перепугался Ренджи. Он перевернул капитана на спину, стиснув плечи, вглядываясь в лицо, почти ожидая, что тот сейчас совладает с дыханием, взглянет холодно и скажет, что он в порядке, и незачем паниковать. Но Кучики выгнулся дугой и захрипел, его челюсти судорожно сжались, а губы слегка приоткрылись, обнажая зубы в каком-то кровожадном и одновременно беспомощном оскале. Веки сомкнулись, мышцы обмякли.

– Эй, ты чего? – в панике бормотал Абарай. – Ты что придумал? Совсем спятил? – Он встряхнул капитана за плечи. – Не вздумай умирать, идиот! – заорал он.

Кучики не реагировал на грубость, он вообще больше ни на что не реагировал. Ренджи понял, что больше не слышит его дыхания.

– Черт! – взвыл он, подхватывая капитана на руки и со всех ног бросаясь в госпиталь.

Унохана, как почувствовала, встретила Абарая на пороге больницы. Увидев окровавленное, обмякшее тело у него на руках, его безумные глаза, она без лишних слов указала, куда нужно идти. Велела положить капитана на кровать и тут же выставила лейтенанта из комнаты.

Ренджи прислонился к стене. Его трясло. Как же так? Был рядом, а уберечь не сумел! Но Кучики хорош! И он еще смеет обвинять своего лейтенанта в безрассудстве! Да ему самому не помешала бы хорошая трепка за такое! А что? Вот только придет в себя, Ренджи его обязательно отругает. Пока капитан лежит в постели, он не сможет возразить. Разве можно подставляться так глупо?!

Наконец, открылась дверь. Унохана, появившаяся в проеме, огорченно покачала головой.

– Что? – удивился Ренджи.

– Слишком поздно. Я не успела его спасти.

– Что? – тупо переспросил Абарай.

– Я ничего не могла сделать, – развела руками Унохана. – Он был уже мертв, когда вы принесли его сюда.

Ренджи, вне себя от ярости, грубо отпихнул капитана четвертого отряда с дороги и бросился в комнату. Он стиснул кулаки, он так хотел хорошенько врезать этому идиоту, чтобы поднимался немедленно, чтобы прекращал эту затянувшуюся несмешную шутку. Но когда увидел эти бессильно вытянутые руки, это восковое лицо… Он мертв. Мертв, и ничего тут не сделаешь, хоть тряси его, хоть лупи.

Ренджи попятился.

========== Финал ==========

История последняя. Даже смерть иногда может принести пользу.

ФИНАЛ

Готэй-13 пребывал в недоумении. Как могло получиться, чтобы капитан погиб в битве с каким-то мелким Пустым? Абарай только беспомощно раскрывал рот и разводил руками. Он не мог объяснить. Они с Рукией тоже были в растерянности. Им-то что сейчас делать? Горевать? Но Кучики Бьякуя никогда не пытался сблизиться с ними, всегда держался на расстоянии. И скорбь, и безразличие сейчас выглядели бы одинаково странно.

– Что дома? – спросил Ренджи, усаживаясь рядом с подругой на помост.

Рукия раздраженно передернула плечиками и не ответила.

– Когда похороны?

– Завтра. Все будет очень скромно… и очень поспешно. У меня такое ощущение, что они торопятся избавиться от него.

Ренджи сочувственно приобнял девушку.

– И кто у вас теперь за главного?

– Не знаю, – Рукия снова раздраженно дернулась. – Есть там один, который теперь распоряжается всеми делами. Но пока ничего не решили. Я туда не лезу. Меня сейчас могут вообще выгнать из клана. Кому я там нужна?

– Да и плевать! – поморщился Ренджи. – Тоже мне беда!

– Нисколько не расстроюсь, – поддакнула Рукия.

Они помолчали.

– Не реви, – вдруг сказал Абарай.

– Я и не реву! – возмутилась Рукия. – Вот еще!

– А вот я, кажется… – Ренджи виновато отвернулся.

– Ты чего это? – Кучики воззрилась на него с недоумением.

– Отстань! – разозлился он. – Что ты понимаешь? Да я сам дурак, тоже не понимал. Я его как брата любил. Да и он, наверное, тоже… Так со мной возился. А я еще злился на него. Пока он не погиб, я даже не замечал этого. Он меня изо всех сил лупил, по-честному. Хотел мне помочь. Он и правда стал для меня, как старший брат.

– Заткнись, дурак! – с неожиданной злостью рявкнула Рукия. – Заткнись, а то я сама сейчас разревусь!

Она обхватила его за талию, прижалась щекой к плечу.

– Извини, – заговорила она уже спокойно. – Ты прав. Он был братом нам обоим. Он заботился о нас. Только делал это так, чтобы мы не замечали. Он хотел, чтобы мы думали, что ему все равно. Стеснялся, наверное. Мы с тобой такие же. Ни за что не признаемся, что он для нас хоть что-то значил.

– Да уж, – согласился Ренджи. – Дураки мы. Все трое, – он усмехнулся. – Теперь мне придется тебя защищать.

– С чего это? – удивилась Рукия.

– Тайчо велел. А я его еще слушать не хотел. Думал, что никогда не позволю ему умереть у меня на глазах. Хотя, правда, возникало иногда желание его убить…

– Иногда? – ехидно переспросила Кучики. – По-моему, тебя это желание вообще ни на миг не покидало.

– Ты что хочешь этим сказать? – мигом вызверился Абарай. – Что я, когда о нем беспокоился, это я выслуживался, так, что ли?

– Иди ты! – она отпихнула его. – Кто бы посмел про тебя такое сказать! Просто в твоем случае одно другому не мешает.

– Ну ладно, я хотел его убить, – сдался Абарай. – Но это же так, не всерьез. С тех пор, как он взялся меня учить, я никогда об этом всерьез не думал. Просто, чтобы растравить ярость на тренировках. Он же знаешь как меня гонял! Как будто сам хотел меня убить!

– Вы, похоже, друг друга просто обожали, – ехидно заметила Рукия.

– Отстань, – немедленно обиделся Ренджи. – Как будто ты сама не понимаешь! Это в штабе можно сидеть, не обращая внимания друг на друга. В бою иначе. Там надо доверять тому, кто рядом с тобой. Надо быть уверенным в том, что он тебя не бросит. Мы с ним столько сражались вместе… Это для меня сейчас все равно что тебя потерять.

– Да знаю я, – отмахнулась Рукия.

– Ладно, мне, на самом деле, давно идти пора, – Ренджи поднялся на ноги. – Работы море. Придется подпрягать кого-то, один не справлюсь.

– Другие и по одному справлялись.

– Ты же знаешь, какой тайчо дотошный. У него во всем порядок должен быть. Писанины развел целую кучу. Черт, – Ренджи вдруг скис. – Следовало бы сказать «был дотошный». Не могу привыкнуть к тому, что его нет.

Спустя несколько дней после гибели капитана Ренджи получил странное письмо. Запечатанный пакет принес один из синигами, сказав, что ему передал письмо какой-то мальчишка. В письме лейтенанту предлагалось, как стемнеет, явиться к поместью Кучики, а там его проводят, куда надо.

Поместье Кучики? Рукия? С чего бы она стала назначать ему свидание подобным образом? Впрочем, если у нее что-то случилось… Может быть, возникли какие-то проблемы с кланом, ведь в лице брата она лишилась единственного заступника. У Ренджи даже мысли не ходить не возникло.

Какой-то человек действительно встретил Абарая у входа. Ренджи пытался расспрашивать его, но тот сказал, что ничего не знает. Его дело проводить. Он привел лейтенанта к небольшой, густо оплетенной вьющимися растениями беседке посреди сада и удалился. Беседка была пуста. Ренджи бестолково топтался внутри, изнывая от нетерпения. Зачем его сюда позвали? А главное, кто?

В беседку неслышно вошел человек. Он торопливо оглянулся назад, будто опасаясь, что кто-то его заметит, и скользнул вдоль стены подальше от входа, прячась в тени.

– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался он.

У Ренджи отвисла челюсть. Он подумал было, что у него начались галлюцинации.

– Кучики-тайчо?

– Да, это я, только тихо, – он снова покосился в сторону выхода.

– Но… Э… Это… это как?

– Простой фокус, – Кучики не смотрел на лейтенанта, постоянно поглядывая вместо того наружу и к чему-то прислушиваясь. – Препарат, который, будучи введенным в рану, вызывает почти полную остановку дыхания и достаточно достоверно имитирует смерть. Только медик может определить, – он коротко глянул на Абарая. – Неужели ты поверил?

– Так… – Ренджи поперхнулся воздухом, – как я мог не поверить? Вы же умерли у меня на руках!

– Хорошо. Значит все прошло, как следует…

Он сбился. Лейтенант внезапно налетел на него, стиснул в объятиях.

– Э… – Бьякуя попытался высвободиться, но тут пудовый кулак Абарая с такой силой грохнул его по спине, что он едва не прикусил язык.

– Сволочь, ты почему нам-то ничего не сказал? – взвыл Ренджи.

«Похоже, меня окончательно записали в приятели», – обреченно подумал Бьякуя, прислушиваясь к треску собственных костей.

– Ты можешь не орать? – холодно проговорил он.

Ренджи не просто отцепился, он отлетел назад на пару шагов. По лицу было видно, что он и сам ошеломлен собственной выходкой.

– Простите, тайчо, – пробормотал он. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Отвечая на твой вопрос, – невозмутимо проговорил Бьякуя, – я ничего не сказал, потому что хотел, чтобы все выглядело достоверно. Мне было важно, чтобы первая реакция была настоящей. Неизвестно, кто наш враг, и насколько он проницателен. Его могло не обмануть дешевое представление. Я не хотел рисковать.

– Наверняка вы получили огромное удовольствие от этого маскарада, – обиженно ляпнул лейтенант.

– Разумеется, – спокойно подтвердил капитан. – Удовольствие огромное. Оживать после этого наркотика – процесс довольно болезненный. А потом еще пришлось отсиживаться в подвале собственного дома, дожидаясь, пока заживет рана, потому что после того, как Унохана наскоро ее залечила, ей никто не занимался.

– Простите, – Ренджи смутился настолько, что на него стало жалко смотреть. – Так что, вообще никто не знал?

– Только двое. Унохана: без ее помощи было не справиться. Мне нужно было получить рану, достаточно серьезную, чтобы все поверили, что она могла меня убить. Без помощи медика я бы просто истек кровью. И ее заключение, что я мертв, тоже не подвергалось сомнению. Она и дала мне этот препарат. И еще доверенный человек из клана.

– Тот, кто занимался похоронами? – догадался Ренджи.

– И этим тоже.

– Но зачем вам вообще понадобился весь этот цирк?

Кучики нахмурился, снова стрельнул глазами в сторону входа.

– Кто-то пытается меня убить, – сообщил он. – Я не сказал тебе, но отрава попала в мой чай не случайно.

Ренджи ошеломленно моргал глазами.

– Кто-то действует грубыми методами, он не остановится ни перед чем, – продолжал Кучики. – Я не хочу сидеть и ждать удара в спину. Любой удар лучше всего упредить. Пусть он считает, что я мертв. Мы договорились с Уноханой, что я нарвусь на первого же Пустого, а она сделает все остальное. Она тоже согласилась с тем, что нужно попробовать взглянуть на проблему под другим углом.

– Ничего не понял, – признался Ренджи. – Под каким еще другим углом?

– Я намереваюсь временно покинуть Сейрейтей, – пояснил Бьякуя. – Здесь творится что-то неладное. Кажется, что сам воздух непригоден для дыхания. Здесь нам не удается придумать ничего стоящего. Я посмотрю, что будет со мной происходить, когда я окажусь в другом месте. И руки у меня развязаны, враг не станет меня искать. Я пока не знаю, чего смогу добиться всем этим, но стоит хотя бы начать.