Текст книги "Dies irae, dies illa (Тот день, день гнева) (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Тот все же почувствовал опасность, но в самый последний миг, когда предпринимать что-то было уже поздно. Он дернулся, поднял голову и наполовину обернулся к врагу, но тем самым лишь облегчил его задачу. Сомнус стремительно прыгнул на его грудь… и полностью растворился в теле синигами.

***

– Ну так вот, коллеги, – объявил Кьораку, улыбаясь немного неуверенно, – Совет сорока шести просил меня тут немного покомандовать, пока такое дело…

Собрание молча приняло к сведению. Ни у кого не было сомнений, что Совет примет подобное решение, не было уверенности лишь в кандидатуре. Когда командира Ямамото нашли лежащим без сознания на полу собственного кабинета, стало очевидно, что обнаруженный в Хуэко Мундо враг сделал свой ход. В подобной ситуации, на грани войны, никак нельзя оставлять Готэй без командования. Унохана и Куроцучи по очереди осмотрели главнокомандующего и единодушно заявили, что имеет место быть реяцу пустого. Больше ничего определенного они сказать не могли и привести пациента в чувство затруднялись.

Бьякуя недовольно хмурился: ему не нравилось новое назначение Кьораку. Кучики опасался, что тот не сможет быть достаточно беспристрастным, ведь два капитана уже давно находились в состоянии вялотекущей ссоры. Испытывая неприязнь к Кучики, Шунсуй наверняка поставит шестой отряд в невыгодные условия, да и действовать по своему усмотрению вряд ли позволит.

Хаями тоже был недоволен выбранной кандидатурой. Бьякуя не рассказывал ему, что одно время капитаны шестого и восьмого отрядов неплохо ладили между собой. Наото знал Кьораку только с одной стороны: это был человек, который нанес тяжкое оскорбление его другу. Можно было не задумываться об этом, пока они не сталкивались близко, но теперь-то Шунсую придется подчиняться.

– Очевидно, существование врага и его намерения уже нельзя подвергать сомнению, – продолжал Кьораку. – Я предлагаю провести разведку боем. Послать туда пару-тройку капитанов… Надо же глянуть, что за «эспаду» собрал наш противник. Все равно он уже в курсе, что мы его засекли.

После этих слов Бьякуя немедленно принялся сверлить взглядом Кьораку. Без особой, впрочем, надежды. И не ошибся: взгляд новоявленного командира скользнул мимо Кучики, словно он был пустым местом.

– Я думаю… – Шунсуй оглядел свое воинство. – Сой Фонг, Зараки и Комамура будут в самый раз. Что скажете?

Ну, конечно, обреченно думал Бьякуя, снова опуская глаза. Теперь он будет нарочно игнорировать шестой отряд. Нельзя было не заметить этот красноречивый взгляд, так отчетливо вопящий о желании отправиться на задание! Чего доброго, когда дойдет до настоящей драки, Кьораку оставит шестой отряд в арьергарде, прикрывать тылы. Как же неудачно все получилось!

========== Первое столкновение ==========

В тот момент, когда три капитана ступили на песок Хуэко Мундо, Ветус с тремя своими подчиненными придирчиво осматривал недавно заделанную дыру во внешней стене замка. Собственно, подчиненными можно было назвать только двоих из них. Хоакин демонстративно держался наособицу: мол, я, конечно, буду сражаться на твоей стороне, но ты не очень-то командуй. Ветуса, впрочем, вполне устраивало подобное положение вещей. Мелкий наглец был ему чрезвычайно симпатичен. Кроме того, были здесь рослый угрюмый Альбан Сото и ретивый служака Васко Рейес, который, собственно, и отвечал за починку стены. Реяцу чужаков все они учуяли незамедлительно.

– Ну надо же! – С ноткой веселого интереса в голосе произнес Ветус. – Они уже здесь. Какие шустрые! Ну, делать нечего, придется пойти подраться.

– Вот черт, – буркнул Хоакин себе под нос. – Чего их сюда принесло?

Арранкары неторопливо двинулись навстречу капитанам. Очень скоро обе группы оказались в зоне прямой видимости.

– Кстати, Месси! – Вдруг спохватился Ветус. – Ты же их всех знаешь. Расскажи, кто есть кто.

Тот нехотя назвал имена. Больше всего его сейчас занимала мысль о том, как выкрутиться, не приняв участия в битве и при этом не выдав себя.

– Тогда действуем так, – распорядился Ветус. – Ты, Альбан, бери на себя девчонку. Ей к тебе не подступиться. Васко, займись этим звероподобным. Я возьму на себя Зараки, а ты, Месси, сам решай, кто тебе больше по душе.

***

Противники сошлись посреди пустыни. Арранкары успели перестроиться таким образом, чтобы оказаться напротив намеченных для них врагов, а Хоакин незаметно отодвинулся в сторонку.

– Ну и что? – Грозно осведомилась Сой Фонг. – Кто из вас главный?

– Это я, – Ветус приветливо помахал рукой и широко заулыбался. – Рад знакомству, господа капитаны. Мое имя Ветус. Вы же можете не трудиться, называя себя, я и так вас всех знаю.

– И я даже догадываюсь, откуда, – Сой Фонг грозно зыркнула глазами в сторону Хоакина, который немедленно спрятал руки за спину и виновато пожал плечами.

– Вы пришли драться? – Ветус жмурился вполне дружелюбно. – Это очень хорошо. Мне и самому не терпится проверить в бою своих новых союзников.

– Что ты тут затеял? – Прорычал Комамура грозно. Не задать подобный вопрос было бы немыслимо: осведомленность синигами о том, что здесь происходит, выдала бы Хоакина с головой.

– Да так, знаешь, повоевать немного решил, – невинно признался Ветус. – Думаю захватить Сейрейтей. Вы как, не против?

– Вот придурок! – Насмешливо фыркнул Зараки. – В жизни не встречал таких клинических идиотов.

– Придурок только потому, что не стал скрывать свои планы? – Удивился Ветус.

– Можно подумать, тебе кто-то позволит это! – Прошипела Сой Фонг.

– Ой, она разозлилась, – Ветус в притворном испуге закрыл голову руками. – Ладно, хватит шуток, к бою!

При этих словах три арранкара взвились с места и устремились на намеченные заранее цели. Хоакин отошел в сторонку, сел на песок и зевнул.

Сото и Рейес выхватили свои мечи и налетели на Сой Фонг и Комамуру. У Ветуса меча не было, но это не помешало ему броситься в бездумную лобовую атаку, прямо на клинок Зараки. Тот, презрительно фыркнув, рубанул наотмашь, рассчитывая в момент разделаться с мелким наглецом и найти себе стоящего противника. От удара маленький арранкар отлетел назад на добрую сотню метров, еще полсотни кубарем катился по песку, после чего как ни в чем не бывало встал на ноги и принялся отряхиваться. Одежда на его груди была распорота, однако под ней не виднелось ни малейшего намека на рану.

– Ай-ай-ай, – Ветус озабочено зацокал языком. – Так я к концу битвы совсем голым останусь. Точно, надо хоть плащик снять, а то жалко.

И он стянул с себя белый плащ, оставшись в столь же белом костюме, явно притащенном из Мира живых. Зараки пялился на него недоуменно.

– А ты прочный, – заметил он. – Но не думай, что тебе поможет твое иерро!

– Подожди, я тебя оттуда не слышу. – Ветус одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от противника. – Давай, пробуй еще разок. Только теперь я буду уворачиваться, так интереснее.

У Сой Фонг битва тоже не задалась. Она быстро выяснила, что противник уступает ей в скорости, однако его иерро оказалось достаточно прочным. Те раны, которые ей удалось оставить на коже противника, не могли претендовать на звание серьезных. Впрочем, справиться с ним, как будто, не составляло труда. Сой Фонг активировала шикай. Всего два укола, и никакое иерро не поможет, а защититься этот мрачный громила не успеет.

Ее противник нутром почуял, что перемены в мече капитана не к добру, и… тоже высвободил занпакто. Он стал вдвое больше, его мышцы забугрились, но хуже всего были длиннейшие иголки, выросшие на его спине. Он ощетинился ими во все стороны, огромный несуразный дикобраз.

– Черт бы тебя побрал! – Растерянно выругалась Сой Фонг, останавливаясь. Эти иглы куда длиннее ее руки! А натыканы так часто, что между ними не прошмыгнешь. Ей просто не дотянуться до его тела!

– Ну все, сейчас я из тебя сделаю подушечку для иголок! – Арранкар явно был зол из-за тех нескольких царапин, что успел получить в бою. Он вздыбился, опираясь на руки, пригнул голову к земле, и в капитана, словно стрелы, полетели иглы. Несколько штук сразу.

Сой Фонг не составило труда увернуться от этой атаки, но сейчас все, что она могла делать, это уклоняться от бесчисленных стрел. К противнику не подступиться, а надежды на то, что он исчерпает свой боеприпас, не было. Она очень скоро заметила, что взамен утраченных непрерывно вырастают новые иглы.

Но хуже всех пришлось Комамуре. Стоило ему вызвать шикай, арранкар немедленно использовал рессурексьон. Тому, во что он превратился, капитан не взялся бы дать определения. Просто арранкар сжался, став почти вдвое меньше, на обеих его руках появилось нечто среднее между гигантским когтем и половинкой клешни. Этими острыми выростами он и атаковал свою цель.

Комамура почти сразу заметил, что скорость противника сильно возросла, а реяцу стала более интенсивной. А попав однажды, почти случайно, в него мечом, капитан убедился, что в подобном виде арранкар чрезвычайно прочен. Требовался удар посильнее.

– Банкай! – Решил Комамура, сам не заметив, что стал теперь ужасно уязвим.

Хоакин только диву давался, наблюдая за сражением. Похоже было, что синигами не выстоять в этой битве. Ветус, тактик хренов, чрезвычайно удачно расставил своих арранкаров в пару капитанам. Васко Рейес, мелкая шустрая погань, не устоял бы против Сой Фонг, скорость которой не в пример выше, да и Зараки он не смог бы причинить серьезного вреда, тот рано или поздно попал бы в него. Громоздкий же банкай Комамуры перед ним совершенно беспомощен. Он слишком медленный, чтобы попасть, слишком большой, чтобы увернуться. Рейес мелькает со скоростью мысли вокруг гиганта, вспарывает его тут и там своими когтями, и кровь брызжет с рыжей шерсти капитана. Сой Фонг не может пробиться к Сото, чтобы ударить своим коротким мечом. Хоть она, заходя с разных сторон, атакует его кидо, этого, пожалуй, маловато. А уж на битву Зараки без смеха вообще не взглянешь. Он, ярясь все больше и больше, бьет мечом по Ветусу, тот, словно бейсбольный мяч, летает в разные стороны, потом небрежно поднимается на ноги и снова идет к своему врагу. Открыто, без хитростей, без страха, даже, кажется, без особого интереса.

Месси решил не вмешиваться. В конце концов, он не обещал помогать. Только наблюдать и докладывать. И не этим троим, а Ренджи. И если уж у них хватило ума сунуться сюда, сами виноваты.

Тем временем Рейес уверенно побеждал своего противника. Он быстро разобрался, что все раны, наносимые им странному гиганту, банкаю капитана, немедленно отражаются на теле самого синигами. Это было для него чертовски удобно. В самом деле, чем атаковать достаточно небольшую цель (метра два, чуть больше, было бы о чем говорить), можно безнаказанно пластать на кусочки громилу, мимо которого при всем желании не промахнешься. Он провел несколько удачных атак, заставив врага сложиться вдвое от боли, а потом на мгновение приземлился на песок, чтобы оттолкнуться от него, придать себе большую скорость, а удару мощь, и вляпать, наконец, в лоб этому переростку, как тут…

Сперва-то Рейес вообще не понял, что произошло, и с какой стати он вдруг оказался носом в песке. А когда поднял голову, обнаружил, что это Ветус сбил его с ног.

– Ой, извини, – повелитель изобразил на лице раскаяние и слез со своего подчиненного. – Я нечаянно. Я тебя не видел, а то бы постарался упасть в другом месте.

– Ветус-сама! – Взвыл от разочарования Рейес. – Еще миг, и я бы его прикончил!

– Ну, что делать, не получилось, – Ветус развел руками. – Кстати, твой противник очухался и собирается нас атаковать. Пошли отсюда!

И он, ухватив Рейеса под мышки, опрометью ринулся прочь.

– Ветус-сама! – Пытался протестовать арранкар. – Но ему меня не убить! Я ведь говорил, что моя реяцу в рессурексьоне сжимается пропорционально размеру и надежно защищает меня.

Но повелитель не слушал его, а все тащил и тащил куда-то прочь.

Увидев, что остался в одиночестве, Сото попятился. Впрочем, капитаны им не заинтересовались. Едва обнаружив, что двое из врагов отступили, Сой Фонг махнула рукой:

– Уходим отсюда. Будем считать, что посмотрели.

***

Назад в замок возвращались понуро. Сото облизывал длинным языком полученные в бою раны и старался не смотреть на командира. Рейес обиженно ныл:

– Но я бы прикончил его! Я бы смог! Последний удар убил бы его наверняка!

– Брось! – Утешал его Ветус. – Ты же видел, какой громила. Если бы он попал по нам, я не уверен, что даже я смог бы выдержать его удар. Разве ты не обратил внимания на реяцу?

Он единственный был безмятежен. Хоакин же, идущий чуть позади остальных, косился на предводителя подозрительно. И когда Ветус слегка поотстал от своих подчиненных, Месси тут же пристроился рядом.

– Слушай, а ты, по-моему, нарочно его столкнул, – еле слышно прошипел он.

– Чего? – Не понял Ветус.

– Рейеса. Когда он готовил удар. Ты не туда летел, но изменил направление.

– Ты что же хочешь этим сказать? – Ветус возмутился, но тоже еле слышно. – По-твоему выходит, что я подыгрываю синигами?

– Не знаю, – буркнул Хоакин. – А только я видел то, что видел.

– А вот ты, между прочим, вовсе не сражался, – перешел в наступление Ветус. – С чего бы это?

– А зачем? – Нашелся Хоакин. – Вас трое, их трое. Ты же так хорошо всех расставил, зачем вмешиваться?

– Ну ты и лентяй! – Восхитился Ветус.

– Ага! – Немедленно подхватил Месси. Уж лучше пусть думает это, чем что-то другое.

***

Собрание капитанов обсуждало вылазку в Хуэко Мундо. Трое разведчиков выглядели изрядно обескураженными. Больше всех был возмущен Зараки.

– Я его луплю, а ему хоть бы что! Да он даже защищаться не пытался! Кто же так дерется!

Кьораку задумчиво качал головой. Если не соврал маленький арранкар-шпион, если не обманул, представившись, сам этот Ветус, разведка столкнулась с зачинщиком безобразия и предводителем сил противника. Судя по всему, был он весьма непрост.

– И он вот так, запросто, признался в своих намерениях? – Протянул Шунсуй.

Этот факт действительно вызывал некоторое недоумение. Как-то так принято у врагов – скрывать друг от друга свои планы. Почему он не попытался отыграть для себя маленькую фору, притворившись, что ничего не затевается? Ведь он не знает наверняка, что именно стало известно синигами. Впрочем, он уже обеспечил себе значительный перевес, выведя из строя командира Ямамото.

– Эти арранкары, которых он собрал, не так уж сильны, – мрачно говорила Сой Фонг. Капитаны успели рассказать о своих сражениях, и у нее было время подумать. – Просто для каждого из нас был выбран самый неудобный противник. Этот мелкий гад растрепал все наши секреты. Как ему вообще можно доверять после такого?

– Но он же вовремя предупредил нас об опасности! – Вступился за Хоакина Хаями.

– Как знать, не являлось ли и это стратегическим ходом, – задумчиво проговорил Кьораку. – Пожалуй, что все его сообщения следует делить на два.

Бьякуя не стал ничего говорить в защиту шпиона. Кьораку не хочет ему доверять? Ну и пожалуйста! Все равно Хоакин станет иметь дело только с Абараем. А уж он-то расскажет своему капитану все подробности. Так что не исключено, что у Кучики появится некоторое преимущество, немного больше информации для самостоятельных действий.

***

Прошедшая битва обсуждалась и в Лас Ночес. Ветус старательно нагнетал страху.

– Поняли теперь, с кем нам придется иметь дело? И это я еще взял на себя самого сильного из них! Но я даже поцарапать его не смог. Наш враг силен. Чертовски силен. Надеюсь, это ясно?

Альваро Арриас фанатично заблестел глазами.

– Мы не испугаемся каких-то синигами! Мы будем сражаться, отважно и…

– Это не «какие-то синигами», – строго поправил его Ветус. – Это капитаны. И их там куда больше, чем нас. Поэтому мы должны хорошо подготовиться.

– Ну и? Делать-то что? – Хмуро буркнул Рамон Вега. Тот еще грубиян, не хуже Хоакина.

– Как «что»? – Ветус вдруг заметно повеселел. – Ребята, вы хоть помните, как вы стали такими?

Восемь пар глаз недоуменно уставились на него. Да, всего восемь, что поделаешь. И этих-то непросто было найти.

– Вы же жрали пустых, так? Сожрал пустого – получил его силу! Ну? Так оно?

– Так… – неуверенно согласился Арриас.

– Ну так какого черта сидим?! – Ветус замахал руками, словно выпроваживая всю свою армию из зала. – Живо все охотиться! Хоакин, покажи этим лентяям, как надо веселиться!

========== Вылазка ==========

– Он псих, – убежденно говорил Хоакин. – Устроил в Хуэко Мундо форменный бардак.

Арранкар сидел на невысокой ограде и болтал ногами. Ренджи стоял рядом, сложив руки на груди, и, хмурясь, выслушивал своего побратима. Это место – центральный парк небольшого городка – было выбрано для встреч не случайно. То ли Кьораку не доверял арранкару, то ли на него надавил Совет, но новый командир Готэй заявил, что Хоакина в Сейрейтей не пустит. Нечего тут высматривать. Впрочем, Месси и сам туда не стремился. Если его в чем-то заподозрят и задумают выследить, он ничем не сможет оправдать визит в Общество душ. А тут вроде как решил немного поохотиться в Мире живых, ничего особенного. Потому и встречались в парке: широкая аллея, незначительный, полупрозрачный кустарник, практически открытое место, незаметно не подкрадешься.

– Ты себе представить не можешь, что там творится, – Месси озадаченно качал головой. – Айзен такого не устраивал. Он требует от всех усиленно тренироваться и жрать пустых. Местное население начинает бояться приближаться к Лас Ночес.

Хоакин не стал рассказывать, что поначалу и сам увлекся новой забавой. То есть, как раз для него она новой не была, именно так они некогда охотились вместе с побратимами. Это Хоакин научил армию Лас Ночес «пустынному сафари», рассказал, как «седлать коней», и теперь целых восемь арранкаров верхом на покоренных пустых наводили ужас на округу. Страху, конечно, наделали куда больше, чем давешняя троица.

– Мы расшугали всю эту мелочь от замка, так он теперь требует, чтобы мы охотились в дальних районах. Еще и сам иногда участвует, это просто ужас.

– А что такого особенного? – Недоуменно буркнул Абарай.

– А ты представь себе верховой отряд, а впереди этот на чем-нибудь летающем, в белом плаще и с воем во всю глотку! – Хоакин заржал. – Он натуральный псих, я ж тебе говорю! И от нас стада пустых разбегаются во все стороны. Зрелище… как это… феерическое!

***

Между тем в Лас Ночес назревал натуральный бунт. Гонять пустых – это, конечно, занятно, но ведь не затем собирались. Хотели ведь сражаться с синигами, так какого черта?! Особенно Вега усердствовал, выражая свое недовольство. Ветус пытался доказать своим подчиненным, что если они пойдут в Сейрейтей сейчас, их там просто перебьют, как цыплят. Но этот довод сдерживал арранкаров очень недолго.

Приходилось рисковать. Иначе можно было растерять свое с таким трудом собранное войско. Сводить подчиненных на настоящую войну, позволить капитанам надрать им задницу, а уж потом несложно будет вернуть их к охоте на пустых. Не рассказывать же им, что именно это мероприятие имеет для Ветуса сейчас наибольшую важность!

Хоакин, услышав о готовящемся походе, немедленно дезертировал. Провернуть это оказалось несложно: позвал одного из арранкаров, Марка Ортиса, немного размяться перед предстоящим сражением, схлопотал по башке и слег, притворившись умирающим. Ветус, озабоченно покачав головой, освободил Месси от обязанности идти в Общество душ.

Все остальное воинство, – серьезное, сосредоточенное, возбужденное, – выстроилось перед своим командиром. Шесть арранкаров и одна арранкарша. Все хоть на что-то годны только в том случае, если им правильно подобрать противника. Нда… это не эспада Айзена. Даже не фракция этой эспады. И вот с чем приходится затевать такое большое дело. Ладно, других-то все равно нет. Лишь бы не перебили их всех в первой же битве!

– Мы идем в Руконгай, – объявил Ветус. – Будем сидеть там тихо и ждать. Наверняка они не попрутся все сразу, пошлют кого-то в разведку. И тогда мы их уничтожим. Наш единственный шанс – это выманивать их по одному.

Войско кивнуло, но на многих лицах отчетливо отразилось разочарование. Идиоты! Ничего, сейчас получат, начнут слушаться.

***

Уровень реяцу был обозначен наблюдателями как «внушающий тревогу». Естественно, что о прорыве в Руконгае доложили немедленно не только капитану Куроцучи, но и командиру Кьораку. Собирать капитанов на совет было некогда, и Шунсуй принял решение первым долгом отправить разведку. Потому что приборы слежения и количество-то пустых не всегда точно определяют, а уж их реяцу и вовсе приблизительно. Вот выясним, что там, сказал он, тогда и соберемся вместе, порешаем.

Сой Фонг отобрала группу лучших офицеров и отправилась с ними сама. Если тот, который Ветус, пришел с этими вторженцами, обычным синигами с ним не справиться.

Пришельцы особенно и не скрывались. Компания расположилась на окраине одного из кварталов, на живописной полянке, словно на пикник приехали. Осторожно подобравшись поближе по крышам, разведчики насчитали восемь штук арранкаров. В одном из них, жизнерадостном малыше, что-то оживленно втолковывающем остальным, Сой Фонг узнала того, кто называл себя Ветусом. Он все-таки здесь! Скверно. Хорошо, что пошла сама.

– Ну вот, ребята! – Радостно объявил предводитель пустых. – Они уже и пришли. Вы можете приступать.

И махнул рукой точно туда, где скрывались бойцы разведки. Как только учуял? Глаза арранкаров заблестели. Сой Фонг не стала дожидаться, пока ими займутся, первой отдала команду идти в атаку.

Все это не казалось особенно сложным. Как же эти ребята слабы и медлительны в сравнении с теми арранкарами, с которыми доводилось сражаться прежде! Против укуса Сузумебачи не выстоит ни один из них, это уж точно. Сой Фонг взвилась с места, влетела в толпу атакующих, расшвыривая их в стороны. Сейчас ее подчиненные разберут себе противников, тем более, что тут их по нескольку на одного.

Враги казались слабыми только капитану и только в сравнении с Барраганом. В остальном же арранкары есть арранкары, жуткие создания Айзена, значительно превосходящие прежние свои возможности.

Ветус, сидя на траве, внимательно следил за схваткой. А та выходила жаркая. По три-четыре синигами на каждого арранкара. Да еще капитан, а это скверно. Ветус прекрасно помнил из рассказов Хоакина возможности капитана Сой Фонг. Вот она уже высвободила свой меч. Тюкнет два раза – и хана. Воинство Лас Ночес уже использовало свои рессурексьоны. Какая же это забавная штука! И кто только додумался?

Вот Кристи Монтеро, злющая, как целое гнездо диких ос. Ее руки превратились в зазубренные кривые сабли. Кажется, она может еще что-то, кроме как просто рубить ими. Но сейчас ей нет необходимости использовать другие возможности, ее противники предпочитают рукопашную. Отлично, троих раскидала. Какие же синигами мягкие!

Альбан Сото превратился в ежа, ощетинился сотней длиннейших игл и теперь обстреливает ими тех, кто пытается к нему приблизиться. Иглы – опасная штука, больше похожи на копья. В кого попадет, тот не обрадуется. Хороший он парень, серьезный, только мрачноватый немного.

Васко Рейес и Альваро Арриас держатся вместе. Похоже, они сдружились, и еще кажется, их дружба держится на общей идее беззаветного служения великому и могучему Ветусу. Рейес сжался, превратился в какую-то тощую козявку с когтями вместо кистей рук, но эта нелепая форма помогает ему концентрировать реяцу, увеличивая не только прочность иерро, но и скорость. Он взял на себя сразу шестерых противников: своих и Альваро, в то время как сам Арриас прикрывает приятеля от посягательств капитана Сой Фонг.

У Альваро забавная способность. Он называет свой рессурексьон «колибри», хотя на колибри это совершенно не похоже. В какие-то моменты времени он просто развоплощается, изменяя свойства духовных частиц, из которых состоит. В это время он начинает мерцать, но это только лишь изображение. Сам Альваро в этот момент вполне бесплотен и неуязвим. Правда, и сам ничего сделать не может. Но вот сбить врага с толку – это сколько угодно. Капитан налетает на него, тычет своим когтем, а ему хоть бы что! Сой Фонг изрядно ошарашена. Но, когда Альваро, проявляясь, хочет ударить сам, он просто не успевает. Скорость реакции у капитана значительно превышает скорость атаки арранкара. Очень смешно за ними наблюдать.

Сальва Гарридо превратился в безобразную летающую тварь с мощным хвостом, который и есть его основное оружие, и с тонкими цепкими пальчиками. В эти пальчики лучше не попадать: высосет всю реяцу в несколько секунд. Вот только сначала надо уработать противника, как следует, чтобы не трепыхался. Против нескольких врагов сразу он не слишком эффективно сражается, не успевает.

Марк Ортис вырос втрое и увешался мощными щупальцами. Удар у них – дай боже. Вон как синигами разлетаются в разные стороны. Правда потом снова встают и дальше идут воевать. Но уж если он Хоакина едва не зашиб, должен справиться.

А вот этот здоровенный неуклюжий дракон – Рамон Вега. Неповоротливый, но это ему не слишком мешает, поскольку атака у него дистанционная. Умеет управлять водной стихией, не очень силен, конечно, но льдинки сплевывает с большой скоростью. Острые, как лезвия, замороженные брызги оставляют глубокие порезы на телах противников. И реяцу неплохая, да.

Сой Фонг надоело развлекаться с призраком, она внезапно рванула прочь и набросилась на другого противника. Оп-па! Хомонка. Ладно хоть арранкар успел сориентироваться и не дал нанести второй удар. Нет, пора бы вмешаться.

Капитан не стала гоняться за удравшим от нее арранкаром, принялась за следующего. Рамону, пожалуй, от нее не увернуться, хоть он и обстрелял нападавшую льдинками. Сой Фонг легко ушла в сторону с линии атаки, поднырнула под тучу ледяных стрел и ударила. И тут же… Ветус схватил ее за руку.

– Не надо этого делать, – ласково сказал он. – Они мне нужны.

Ответом был быстрый и мощный удар ноги. Ветус отлетел в сторону, ладно еще, что Вега успел убраться подальше. Сой Фонг больше не удостоила его вниманием. Она атаковала главного врага. Ее меч устремился к маленькому арранкару, так и сидящему на земле… и глаза женщины расширились. Хомонки не было. Совсем никаких следов.

– Я знаю твою атаку, – небрежно сообщил ей Ветус, поднимаясь на ноги и принимаясь отряхивать свой белый плащ от пыли. – Этот странный коготь оставляет след, стоит ему нанести хоть незначительную царапину на коже. Но если реяцу столь плотна, что твой меч вовсе не может коснуться меня? Что тогда?

– Не может быть такой реяцу, – зло бросила Сой Фонг. – Если бы она была, это ощущалось бы.

– Просто я хорошо скрываю ее, – улыбнулся арранкар. – А то бы все эти ребята не смогли бы стоять рядом со мной. Надо уметь сдерживать себя. Правда же, капитан? Ты тоже так поступаешь со своими подчиненными?

– Неважно, я тебя все равно прикончу.

Сой Фонг нанесла еще несколько быстрых, молниеподобных ударов в одну точку на груди противника. И снова ничего.

– Слушай, так у тебя ничего не получится, – Ветус продолжал безмятежно улыбаться. – Просто отступи, мы не станем тебя преследовать. Посмотри, от твоего отряда почти ничего не осталось.

Сой Фонг быстрым, почти неуловимым движением глянула через плечо назад. В самом деле, разведчиков осталось всего ничего. Чертовы арранкары прикончат их всех. Нет, так не пойдет.

– Плевать, что я не могу достать тебя, – бросила она. – Но твоих подчиненных я уничтожу.

И, развернувшись, метнулась назад, в гущу сражения, бездумно оставив врага за спиной. Все равно он какой-то странный, вроде как и не сражаться пришел. Она нацелилась на ближайшую летающую тушку. Удар, хомонка, сразу второй замах, еще доля секунды…

– Ну, нет! Этого я не могу допустить, – сообщил ей в спину арранкар.

Сой Фонг не успела заметить, как он оказался прямо здесь. Ветус пробил ей грудь сжатой ладонью, как клинком.

Остаток битвы был коротким. Деморализованные синигами погибали один за другим. Когда оставался последний, Ветус вмешался второй раз. Он огрел по затылку Рейеса, нацелившегося добить разведчика, схватил синигами за шкирку и швырнул прочь.

– Проваливай отсюда! – Напутствовал он улетающего бойца. – Вашим не помешает точно знать, что один из капитанов мертв.

Арранкарское воинство вовремя сориентировалось и вдогонку не бросилось.

– Ну что, дамы и господа! – Торжественно, старательно пряча ехидную ухмылку, обратился Ветус к своим подчиненным. – Вот вам Готэй. Всего один капитан – и я был вынужден спасать ваши задницы. А если они сейчас всем скопом явятся?

– А мы не просили спасать наши задницы, – со свойственной ему прямотой и грубостью ответил Вега. – Даже сразиться не дал!

– Так что, вы желаете подождать, пока сюда придет кто-то еще? Или все же возобновим тренировки? – Не обращая внимания на грубияна продолжил Ветус.

– Рамон прав, – Кристи Монтеро скрестила руки на груди и зло посмотрела на предводителя. – Мы пришли сражаться с капитанами.

Остальные промолчали, но на лицах явственно отражалось желание остаться.

– Ладно, – Ветус развел руками. – Ждем.

***

Когда Кьораку сообщил новости, собрание надолго погрузилось в тяжелое молчание. Положение, что и говорить, скверное. Разведчик смог сообщить только, что капитан Сой Фонг погибла в бою, но как это случилось, и кто ее убил, он сказать не мог, не видел.

– Это точно он, мелкий, – заявил Зараки. – Больше некому. Остальные вообще не тянут.

– А ты их всех видел? – Задал резонный вопрос Кьораку.

– А что там видеть? И так ясно, – проворчал в ответ Зараки, но вполголоса. Шунсуй реплику не засчитал.

– Надо сначала выяснить, зачем они сюда приперлись, – предложил Куроцучи. – Что они вот так просто там сидят? Выпустим пару следящих жуков по указанным координатам и посмотрим, чем они занимаются.

– Точно, Маюри, дело говоришь, – обрадовался Шунсуй. – Привлечем на помощь технику.

Уже тогда, на собрании, Бьякуе пришла в голову, как ему показалось, очень дельная мысль. Но делиться ею он не спешил. С кем? С Кьораку? Обойдется. Ни до чего подобного не смог бы додуматься ни один из капитанов, просто никто не обладает необходимой информацией. А тот, на чей занпакто Бьякуя и делал основную ставку, так он просто трус, он о таком и помыслить не сможет.

Когда пришли к решению отложить пока атаку в пользу разведки, и Кьораку распустил собрание, Кучики окончательно утвердился в своем намерении. Он был уверен, что знает, как прикончить Ветуса. Одним ударом.

========== Безумное предприятие ==========

Можно было провернуть все тихо. Подвело желание нормально попрощаться. Шансов выжить у него, что и говорить, не так уж много.

Пока Бьякуя прогуливался взад-вперед, обдумывая детали предстоящей операции, Хаями уже успел исчезнуть из виду. Следовало сказать ему хоть пару слов перед уходом, да и Рукии, пожалуй, тоже. Отдать последние распоряжения Ренджи и… да, черт возьми, да, сказать, что приятно было работать вместе. А потом уж можно с чистой совестью рисковать своей головой. И Кучики направился к штабу девятого отряда.