Текст книги "Dies irae, dies illa (Тот день, день гнева) (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Скука ==========

Некрасиво устраивать публичный конец света

для устройства своих личных дел.

(Станислав Лем)

– Скучно.

Ветус, подперев кулаком щеку, передвинул еще одну фишку. Потом, перевернув доску на сто восемьдесят градусов, задумался над следующим ходом. Ни названия игры, ни ее правил он не знал, и то, и другое пришлось придумывать самому. Некогда он приволок из Мира живых в свою пещеру немало всяких штучек, чем-то его заинтересовавших. Вот этот стол, такой удобный для игры, всегда ему особенно нравился. Только играть было не с кем.

Арранкар, играющий сам с собой в безымянную игру фишками от сёги, был существом настолько древним, что при всем желании не смог бы вспомнить, в какую эпоху появился на свет. Многие тысячелетия смешались для него в одну нескончаемую, непрерывную ночь, он видел расцвет и падение множества человеческих цивилизаций. Ему уже хватало одного раза в столетие, чтобы, наведавшись в Мир живых, понять, что в нем происходит. Скоро очередная зажравшаяся цивилизация окажется погребена под руинами собственных отбросов, колосс на глиняных ногах будет повержен какими-нибудь варварами, и тогда Хуэко Мундо снова переполнится пустыми. Все это Ветус уже видел много раз.

Сколько же можно, думал он, невидящим взглядом уставившись сквозь доску. Как все бессмысленно и тошно. Ничего нового никогда не будет в мире, ни в этом, ни в том. Все повторяется, повторяется бессчетное количество раз, меняются лишь детали. Растут и рушатся империи, а люди остаются все теми же людьми. Надоело. Ветус передвинул очередную фишку, сопроводив свое действие все тем же:

– Скучно.

***

Примерно в это же время в Сейрейтее, в кабинете капитана восьмого отряда, в сёги играли Кьораку Шунсуй и Сайто Такайя. Был поздний вечер, на столе горело несколько свечей, стояли уже пустые чашки, и капитаны лениво передвигали фишки. Неторопливая беседа, как водится, шла обо всем подряд.

– А что там Бьякуя? – Между делом рассеянно поинтересовался Шунсуй. – Все еще дуется на меня?

– Ты знаешь, – Сайто усмехнулся, – боюсь, должно произойти что-то экстраординарное, чтобы он переменил мнение.

Кьораку только вздохнул. Ему бы не хотелось ссориться, но с тех самых пор, как он заподозрил Кучики в преступлении, а Бьякуя это понял, мира не было. Прошло уже много времени, но Бьякуя по-прежнему держался с Кьораку подчеркнуто отчужденно. Еще тогда, когда Кучики со своим фирменным ледяным высокомерием рассказал Шунсую об истинной подоплеке происшествия со взрывающимися руконгайцами, Кьораку попытался было извиниться, но Бьякуя даже слушать его не стал.

Кто-нибудь особо внимательный, приглядевшись, мог бы заметить, что с тех пор в среде старшего офицерского состава Готэй сложились два альянса. Проявлялось это не в каких-то действиях, а только лишь во мнениях. Особенно заметно это становилось, когда происходило что-нибудь необычное, и собрания капитанов становились полноценным совещанием. Тогда, стоило одному из представителей альянса высказать какое-то мнение, все его союзники немедленно его поддерживали, в то время как представители другого альянса тут же начинали придерживаться противоположной точки зрения. Сами они, впрочем, этого почти не замечали. Пока единственным особо внимательным оказался Сайто.

Первую группу можно было бы назвать альянсом старейших капитанов. К Укитаке и Кьораку как-то незаметно приклеился Хиракава, да еще Унохана, как правило, поддерживала эту компанию. Вторая команда могла бы называться альянсом руконгайцев, когда бы не участие в нем главы одного из четырех великих благородных кланов. Сам Бьякуя, впрочем, никогда не считал, что это он опустился до уровня простолюдинов, а совсем даже наоборот. В конце концов, Рукии он дал свою фамилию, Ренджи научил, наконец, прилично сражаться, а с Хаями даже и возиться не пришлось, только немного научить его, как быть капитаном. К этому второму альянсу, в отличие от первого, можно было с полным правом приписать и лейтенантов в силу особенных дружественных и прочих связей.

Сайто был единственным, кто присоединился к одной из сторон вполне сознательно. Поразмыслив, он выбрал «руконгайский» альянс. И не только из-за Хаями, с которым приятельствовал задолго до того, как попал в Сейрейтей. Главным образом, из-за Кучики: с Кьораку вовсе необязательно быть заодно, чтобы вечерами встречаться за игральной доской, а вот Бьякуя непременно почувствует противодействие, и тогда бессмысленно сотрясать воздух заверениями в дружбе и сотрудничестве. Так что Сайто принялся отчетливо поддерживать Кучики и Хаями во всех вопросах.

– Эх, это Хаями нам все тогда испортил! – Тяжко вздохнул Шунсуй. Бутылка сакэ уже опустела, и Кьораку потянуло на воспоминания. – Если бы он не вмешался в ту историю, мы, может, еще смогли бы все уладить миром. Только я никак не пойму, на чем до сих пор держится эта дружба, – Шунсуй задумчиво уставился на собеседника. – Ты же водишься с ними, объясни мне! Я понимаю, в первый момент, сгоряча, они вполне могли сойтись. Хаями помог Бьякуе спасти репутацию и все такое… Но с тех пор они уже должны были разобраться, кто есть кто, и десять раз успели бы разругаться.

– А они и разобрались, – лениво отозвался Сайто, больше размышляя над своим следующим ходом. – Причем сразу. А дружба их держится на очень прочном фундаменте: они не обращают внимания на манеры друг друга. Один высокомерен, другой ехиден, но обоим плевать.

– Ну и ладно, – равнодушно кивнул Шунсуй. – Черт с ними тогда. Но парню здорово повезло, согласись. Едва пришел в Сейрейтей – тут же стал капитаном, да еще и дружбу свел с главой благородного клана. Хм…

Кьораку возвел взгляд к потолку, задумался о чем-то своем.

– Нда… И зачем люди идут в Готэй? Вроде никто не заставляет… Ну вот ты, Такайя, чего ради ты стал синигами?

– Почему я стал капитаном? – Переформулировал Сайто заданный вопрос. – Да так… знаешь, скучно очень в Руконгае.

***

Хоакин лениво пнул маленький камушек носком сапога и проследил взглядом траекторию его полета. Было скучно. Пойти сожрать кого-нибудь? Неохота. И так слишком силен, даже драки с другими арранкарами не доставляют никакого удовольствия. Да и кто тут остался? Мелочь всякая, случайные изделия, которые оказались недостаточно хороши даже для того, чтобы попасть в чью-нибудь фракцию. Уцелевшая Эспада и фраксьоны давно разбежались отсюда подальше, чтобы даже не вспоминать про все это.

Время от времени Хоакин наведывался в развалины Лас Ночес. Бродил по пустым коридорам, вспоминая, как тут все было прежде, когда он еще был в Эспаде, и потом, когда он развлекался здесь же со своими побратимами. Воспоминания отвлекали его от безрадостной действительности. Вот и сегодня он снова торчал под стенами, бездумно пялясь на белый купол.

– Ого! – Послышался удивленный возглас за его спиной. – А что это тут такое?

Хоакин обернулся в недоумении. Он не учуял приближения чужака. Обладатель этого по-мальчишески звонкого голоска оказался арранкаром столь же тщедушного сложения, как и сам Месси. Копна взъерошенных волос невнятного пепельного цвета почти полностью скрывала маску, узкой полосой протянувшуюся по лбу. Черты лица были мелкими и какими-то невыразительными, глазки – маленькими и хитрыми. Одет в непонятную хламиду, и если бы Хоакина попросили дать ей какое-нибудь название, он скорее всего сказал бы, что пришелец напялил на себя картофельный мешок. Словом, незнакомец не впечатлял. Совершенно. Какая-нибудь ерунда из первых экспериментов Айзена? Нет, с таким драться будет скучно.

– Чего тебе? – Неприветливо буркнул Хоакин.

Чужак тем временем приблизился и теперь с любопытством разглядывал собеседника.

– Надо же! – Воскликнул он. – Никогда не думал, что в Хуэко Мундо найдется арранкар меньше меня ростом!

– Было бы о чем говорить! – Презрительно фыркнул Хоакин. – Всего на полпальца ниже!

– Ах, да! – Пришелец сощурился, заулыбался приветливо. – Совсем забыл представиться. Где мои манеры? Я Ветус. Кажется, тут теперь так принято? – И он протянул руку для пожатия.

– Странное у тебя имя, – проворчал Хоакин, нехотя сжимая протянутую ладонь. – Ладно, черт с тобой, давай знакомиться. Я Месси Хоакин.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Ветус. – Возвращаясь к вопросу: что это такое?

И он ткнул пальцем в сторону стены замка. Хоакин поглядел на него, как на психа.

– Лас Ночес.

– Лас Ночес?

– Ага.

– А что такое Лас Ночес?

– Слушай, ты, вообще, откуда такой выпал? Это же дворец Айзена! Не говори мне, что никогда не слышал!

– Да ты знаешь, – рассмеялся странный арранкар, – я как-то отстал от жизни. Давно не вылезал из своей норы. Тут было что-то интересное?

– Э, подожди, – Хоакин уставился на него с недоумением. – А маска? Ты хочешь сказать, что сам ее сломал?

– Именно так, – кивнул Ветус. – Давным-давно, тебя тогда поди и на свете не было. Разве не так положено это делать?

– Хм, – Хоакин почесал макушку в задумчивости. – Может быть, и так. Только у нас тут принято считать, что арранкары, которые сломали маску самостоятельно, они так себе, слабенькие и несовершенные, а вот те, которых делал Айзен, те да, настоящие монстры.

– А ты, значит, монстр? – Уточнил Ветус.

– Вот именно, – гордо подтвердил Хоакин.

– А проверим? – Улыбаясь, предложил самонадеянный чужак.

– С радостью! – Оскалился Месси. – Давай, покажи свой рессурексьон!

– Прости, чего показать? – Растерялся Ветус.

– Как чего? – Растерялся и Хоакин.

Некоторое время оба арранкара тупо таращились друг на друга.

– Я, кажется, много пропустил, – Ветус обезоруживающе улыбнулся. – Ты не мог бы пояснить, что ты имеешь в виду?

– Ну, рессурексьон! Арранкар запечатывает часть своей силы в мече, а потом, когда надо, высвобождает и возвращает настоящую форму, это и называется рессурексьон, – скороговоркой объяснил Хоакин. – Вот так! Шипи, Gata!

Тело Месси покрылось черной шерстью, стало длиннее, так, что стоять на четырех ногах ему теперь было явно сподручнее. Поднялись к макушке острые уши, длинный гибкий хвост мел песок. Чужак с любопытством следил за метаморфозами нового знакомца.

– Понял? – Тоненько мяукнул Хоакин, припадая к земле. – Вот такой я настоящий. Видишь, меча нет!

– Запечатывать часть силы? Чего только не придумают! – Ветус озадаченно поскреб макушку. – Но скажи, ты где-нибудь видишь у меня меч?

– Хм… – Хоакин сел и нервно застучал хвостом по земле. – И в самом деле. А чего же ты тогда такой человекообразный?

– Ну, я просто решил принять такую форму, – Ветус посмотрел на свои руки, будто впервые их увидел. – У меня было полно времени, чтобы эволюционировать во что угодно. Мне так больше нравится. Удобно пользоваться всякими забавными игрушками из Мира живых.

– Ты странный какой-то, – высказался Месси. – Ладно, плевать. Мы, вроде, собрались меряться силами?

Уже через несколько минут Хоакин обессиленно вытянулся на песке.

– Черт возьми! – Воскликнул он со злостью. – Ты что, вообще неубиваемый?

– Да, что-то вроде того, – спокойно согласился Ветус. В его голосе не звучало ни малейшей гордости или хотя бы удовлетворения от того, что он размазал в лепешку сильного противника. Казалось, на иной исход сражения он и не рассчитывал.

– Так не бывает, – с некоторым сомнением проговорил Хоакин.

Ветус мрачно хмыкнул, но ничего не сказал на это. Вместо того сел на песок рядом с недавним противником и спросил:

– Так, может, расскажешь мне про этого Айзена? И про замок…

И Хоакин принялся рассказывать все без утайки. Победитель диктует условия. Да и, если уж совсем честно, выговориться тоже ужасно хотелось. Ему осточертело бродить по этим пустынным пескам в одиночку. Так что он рассказал все: про Айзена и эспаду, про своих побратимов, про их неудачную попытку подружиться с синигами. В странном чужаке Месси нашел благодарного слушателя: он развесил уши и раскрыл рот, внимая долгому рассказу.

– Вот это да! – Воскликнул он, когда Хоакин умолк. – Я пропустил такую заваруху? Даже жаль.

– А тебе зачем это? – Полюбопытствовал Месси.

– А тебе зачем надо было?

– Так скучно же!

– Ну вот и мне тоже. Слушай! – Ветус вдруг оживился. – А ведь это неплохая идея, а? Ты говоришь, кто-то из арранкаров этого Айзена здесь еще остался? Давай еще разок такое устроим! Соберем толпу и пойдем воевать Сейрейтей.

– Зачем это? – Хоакин навострил уши.

– Ну, так! Интересно же! Захватим Сейрейтей и развалим его к чертям. Или просто станем сами там жить.

– Неа, не хочу, – решительно помотал головой Хоакин.

– Почему? – Ветус поскучнел.

Месси не стал ему объяснять, что с некоторых пор начал считать синигами своими друзьями. Он боялся, что будет в этом случае выглядеть еще более нелепо, чем этот придурок. Так что он сказал просто:

– Мне лень.

– Уважительная причина, – странный тип величественно кивнул. – Но ведь скучно же! А я намерен хорошо развлечься. Присоединяйся ко мне! Мне нужны сильные союзники.

– Чушь это, – прошипел Хоакин и лениво раскинулся на песке. – Все равно ты никого не соберешь.

***

Намикава был удивлен тем, что так и не получил приказа. Патрульный синигами просто почувствовал реяцу, достаточно мощную, чтобы немедленно насторожиться. Неужели такого пустого не засекли приборы слежения? А может, дежурный в Бюро просто уснул или отлучился с поста в нарушение всех регламентов? В любом случае, оставлять подобное вторжение без внимания было бы преступно.

Намикава бросился было на ощущение реяцу, но пустой и сам вышел ему навстречу. Вторженец оказался арранкаром, маленьким и тощим, немного похожим на мальчишку. Он просто шел вдоль улицы, небрежным жестом заложив пальцы за пояс и легкомысленно улыбаясь синигами. Но вот его реяцу…

Духовное давление в чем-то похоже на аналогичное физическое явление мира живых. Как бы ни давила на нас атмосфера, мы не замечаем этого, поскольку производим собственное давление той же величины. Но стоит этим величинам перестать совпадать, и это становится вполне ощутимо. Так давление воды раздавит неосторожного аквалангиста, забравшегося слишком глубоко, но не причинит ни малейшего вреда глубоководной рыбе, всегда обитающей здесь. То же и с реяцу. Если реяцу твоего противника очень велика, единственный способ выстоять – создать собственное давление аналогичной силы.

Намикава не дотянул до нужного уровня. Реяцу арранкара стиснула его, сплющила, вышибла дыхание из груди. Когда жуткое по силе давление схлынуло, синигами понял, что лежит навзничь, раскинув руки, и нелепым образом хватает ртом воздух. Арранкар остановился над ним, слегка потыкал в бок носком сапога.

– Ну ты и слабак! – Презрительно фыркнул он. – От одной реяцу свалился.

Ответить патрульному было нечего. Он только подумал, что, видимо, поэтому ему и не передали приказ: бессмысленно было бы посылать офицера такого уровня против этого типа. Но тогда, возможно, кто-нибудь сейчас подтянется на подмогу! Нет, вряд ли они успеют.

Арранкар наклонился, брезгливо взял ворот синигами двумя пальцами и чуть приподнял патрульного.

– Так. Слушай меня очень внимательно.

***

– Лейтенант Абарай!

Бьякуя и Ренджи остановились, обернувшись на этот крик. Какой-то синигами несся по улице, сломя голову. Подлетев почти вплотную, он, наконец, спохватился, поспешно поклонился Бьякуе.

– Капитан Кучики! – И снова обернулся к Ренджи. – Лейтенант, там какой-то арранкар требует вас.

– В каком смысле? – Опешил Ренджи.

– Я был на патрулировании в Мире живых, – принялся торопливо объяснять синигами, – когда на меня напал арранкар. Он сказал, что отпускает меня только с тем условием, что я приведу вас, а если я этого не сделаю, следующий так легко не отделается.

Кучики и Абарай переглянулись.

– Это Хоакин, – обреченно вздохнул Ренджи. – Больше некому. Что это вдруг на него нашло?

– Сходи да узнай, – посоветовал капитан.

– Думаете, стоит? – Усомнился Абарай.

– До сих пор ему подобные глупости не приходили в голову, – заметил Кучики. – Полагаю, будет лучше выяснить, что у него произошло.

– Сейчас, что ли? – Ренджи было ужасно лень отправляться в Мир живых, но уж если капитан так считает…

– Иди, – коротко распорядился Кучики.

Абарай вздохнул и пошел следом за патрульным.

Странный побратим Абарая поднялся с каменной тумбы навстречу синигами. Ренджи жестом отправил офицера восвояси и остановился, дожидаясь, пока тот уберется, а Хоакин тем временем подойдет поближе.

– Ты совсем спятил, вызывать меня подобным образом? – Буркнул Ренджи вместо приветствия.

– Не хотел поднимать панику в Сейрейтее, – ухмыльнулся Хоакин. – Если бы меня засекли на пути туда…

– Ну ладно. Надо-то чего?

– Хочу предупредить, – арранкар вдруг нахмурился, его лицо приобрело непривычно серьезное выражение. – Там придурок какой-то решил поиграть в Айзена.

– Чего-чего? – Недоуменно переспросил Ренджи.

– Какой-то древний арранкар, – Месси раздраженно пожал плечами. – Понятия не имею, откуда он взялся. И он, похоже, не шутит. Во всяком случае, Эспаду уже собирает, и даже затеял ремонт в Лас Ночес.

– Что за бред?

– Я бы не беспокоился, – фыркнул, как кот, Хоакин, – но он, зараза, сильный. Сильнее меня. Я сражался с ним всерьез, а он, кажется, даже этого не заметил. Кто знает, что он может натворить? Там по пескам бродит еще множество придурков, мечтающих о том, как какой-нибудь очередной завоеватель их куда-нибудь поведет. Им же так и не довелось повоевать, вот им теперь и обидно. И этот тип уже несколько штук собрал. Меня тоже звал, только я отказался.

– Хм, – Ренджи задумался. – А, может, и зря…

– Почему зря? – Изумился Месси.

– Ну, было бы здорово, если бы ты был с ними. Тогда бы ты знал, что там происходит, и мог бы нам рассказать, – пояснил свою мысль Абарай.

– Серьезно? – Хоакин принялся сосредоточенно скрести макушку. – Вообще, да. Может, ты и прав. Имеет смысл. Действительно, я ведь запросто могу поторчать пока среди них, а потом, как пошлют драться, просто сбежать. Потому что с вами я больше драться не собираюсь.

– Отлично! – Обрадовался Ренджи. – Тогда будешь нашим шпионом.

– Занятно! – Хоакин тоже обрадовался, как ребенок. – Никогда ничего подобного не делал. Даже любопытно.

– Кстати, как его звать-то, – спохватился Абарай. – Придурка этого?

***

Ветус еще раз окинул взглядом дворец и с сомнением покачал головой. Работы здесь непочатый край. Возни много, но кто же поверит в серьезность его намерений, если он станет ютиться в развалинах?! Нет, Лас Ночес должен быть восстановлен. Это, в конце концов, символ для многих из его будущей армии. Арранкар даже рваное рубище свое сменил на длинный белоснежный плащ, долженствующий напоминать одеяние Айзена.

Далеко не сразу Ветус обратил внимание на хрупкую фигурку, неторопливо шагающую к нему по дюнам. Чужак подошел уже довольно близко, прежде чем Ветус разглядел его и понял, что с этим парнем он уже знаком. Хоакин старательно напускал на себя гордый и независимый вид.

– Чем занимаешься? – Небрежно бросил он, глядя в сторону.

Ветус приветливо улыбнулся грубияну.

– Чиню замок, как видишь. Великий завоеватель и будущий император не должен жить в руинах.

– Я тут подумал, – сердито буркнул Хоакин, очевидно, пропустив ответ собеседника мимо ушей. – Короче, хочу к тебе присоединиться.

– Я рад, – мягко сказал Ветус. Не спугнуть бы! – Надумал, значит?

– Да знаешь, – Хоакин явно смутился, передернул плечами раздраженно. – Скучно тут.

========== Нежелательное назначение ==========

Необычное сообщение обсуждали этим утром на собрании капитанов. Ямамото с сомнением хмурился, разглядывая невозмутимое лицо капитана шестого отряда.

– И ты полагаешь, ему можно верить?

– Видимо, мне придется все же рассказать эту историю, – неторопливо проговорил Бьякуя. – И тогда всем присутствующим станет ясно, почему я считаю, что арранкару по имени Месси Хоакин можно доверять. В то время, когда Готэй заключил сделку с тремя арранкарами, я сошелся в тренировочном поединке с одним из троицы, Бланко. В ходе сражения он меня укусил, попробовав, таким образом, моей крови. Позже выяснилось, что именно так происходит их варварский ритуал кровного братания. Бланко объявил меня своим братом. Я сказал, что меня это все не касается, но арранкар отнесся к этому факту очень серьезно. А потом, когда эти трое напали на нас, мы с Бланко снова сошлись в схватке. Надеюсь, присутствующие еще помнят, что представлял собой этот арранкар. Никто из тех, кто с ним тогда повстречался, не смог выстоять, и я не был исключением. Бланко имел все шансы убить меня, и единственное, что его тогда удержало, было им же самим придуманное наше побратимство. И это в ситуации, когда удержаться от убийства было для них почти невозможно. Это доказывает, что их принципы тверды, и они склонны придавать большое значение кровному братству.

– Допустим, это так, – командир недоумевающее сдвинул брови. – Но какое это имеет значение сейчас? Этот Бланко давно мертв.

– Дело в том, что Месси Хоакин и лейтенант Абарай совершили тот же ритуал.

После этих слов на некоторое время воцарилась мертвая тишина. Все осмысливали сказанное.

– Вечно у вас что-нибудь, – ворчливо прокомментировал Ямамото.

– А я согласен с Кучики, – немедленно вступил со своей партией Сайто. – Не станет же этот парень вдруг, ни с того, ни с сего, поднимать бессмысленную панику. Ему в этом нет никакого резона, если только он не хочет с нами рассориться. А он вряд ли этого хочет.

Хаями хотел было промолчать (все же ему не приходилось сталкиваться с арранкарами), но вдруг припомнил случай, когда этот Хоакин вернул из Хуэко Мундо заплутавшего лейтенанта, и неуверенно вставил:

– Тем более, он уже помогал Ренджи…

«Альянс старейших капитанов» немедленно оживился.

– Может, этот тип просто со скуки бесится, – пренебрежительно махнул рукой Кьораку. – Да и память у арранкаров короткая, он уж забыл, с кем когда братался.

– Даже если в Хуэко Мундо действительно что-то происходит, – мягко улыбнулась Унохана, – я думаю, паника действительно бессмысленна. Насколько я помню, тот же Хоакин ясно дал понять, что арранкаров такого уровня, как он и его братья, в окрестностях Лас Ночес больше нет.

– Вот именно, – поддержал ее Укитаке. – Раз уж мы справились с теми, кого Айзен назвал сильнейшими в своей армии, то тех, кто там остался сейчас, мы одолеем без труда.

«Снова они за свое», – обреченно подумал Ямамото, оглядывая спорщиков. Сейчас как примутся препираться, остальным и слова вставить не дадут.

Даже Хиракава, никогда не видевший ни Айзена, ни его арранкаров, не удержался:

– Это в любом случае глупо, вот так, без всякой проверки, взять и поверить на слово какому-то пустому, даже если вы его сто лет знаете.

– А разве я говорил, что мы должны верить ему на слово? – Надменно отозвался Кучики. – Мне показалось, я как раз и предлагал проверить это сообщение.

Весь противоборствующий альянс замер в растерянности. Сайто едва заметно ухмыльнулся. Переиграл. Спорить теперь, выходит, больше не о чем, и последнее слово осталось за Бьякуей. Чистая победа.

Кьораку немедленно переменил позицию и решил нанести ответный удар с другой стороны.

– Ну да, ну да. И как же ты предлагаешь это сделать, интересно? – Он насмешливо покосился на Кучики из-под шляпы. – Послать туда каких-нибудь разведчиков, наверное? А если их заметят, вы сдадите вашего шпиона с потрохами. Ты же сам назначил Хоакина лазутчиком в стане врага, если я не ошибаюсь? Впрочем, тебе на него, наверное, уже наплевать.

Бьякуя не ожидал подобной атаки и растерялся.

– Это была вовсе не моя идея, а Ренджи, – только и сказал он.

В этот раз подмога альянсу Кучики подоспела со стороны командира. Нет, Ямамото вовсе не думал поддерживать в споре одну из противоборствующих сторон, просто ему именно в этот момент пришла в голову подходящая идея.

– А что, Куроцучи, – сказал он, – ты уже закончил свои изыскания в Хуэко Мундо?

– Шутите? – Брюзгливо отозвался тот. – Если бы на них еще было время и средства. В Лас Ночес непочатый край работы.

– Ну вот и выход, – удовлетворенно кивнул Ямамото. – Если группа ученых случайно наткнется на арранкаров, это никому не покажется подозрительным.

***

Ветус, даже не попытавшись изобразить на лице какое-нибудь подобие тревоги, выслушивал доклад своих новых сторонников. Васко Рейес и Альваро Арриас, оба ретивые служаки, отчетливо тоскующие по железной руке Айзена, опустились перед своим господином на одно колено. Видимо, у них тут так было принято. Ветус не старался перевоспитывать свою команду: пусть делают, что хотят.

– Значит, нас уже обнаружили? Жа-аль, – задумчиво протянул он.

– Ветус-сама! – Пробасил Рейес, поднимая голову. – Я сомневаюсь, что это были всего лишь ученые. Они словно знали, на что тут наткнутся. Дернули с такой скоростью, что…

– Ну, это им все равно не поможет, – небрежно отмахнулся Ветус. – Хотя теперь они могут начать игру первыми. Жалко, я думал, у меня есть еще немного времени здесь прибраться, – он окинул взглядом свои покои. Это было пока единственное помещение замка, полностью приведенное в жилое состояние. – Точно! – Арранкар прищелкнул пальцами и широко улыбнулся своим подчиненным. – Придумал. Раз так, придется немного усложнить им задачу. Это собьет их с толку и, скорее всего, немного задержит атаку. Продолжайте заниматься восстановлением замка, – распорядился он. – Только еще немного быстрее, чем раньше. А я скоро вернусь.

Место, куда направлялся Ветус, было довольно далеко от Лас Ночес, но скорость, которую был способен развивать арранкар, делала слово «расстояние» почти бессмысленным. Давний знакомец, в гости к которому он направлялся, предпочитал уединенные места.

Во всем Хуэко Мундо есть несколько мест, которые можно было бы назвать «городами» пустых. Это обширные зоны, где плотность населения довольно высока. Это обязательный лес меносов в подземных пещерах, куда сползаются пустые, наскучившие своим бессмысленным существованием, чтобы слиться всем воедино и забыть о себе. Это группы адьюкасов на поверхности, еще не успевших разочароваться в идее эволюции. Пустые держатся все вместе, чтобы охотиться друг на друга, пожирать друг друга, превосходить друг друга. Лас Ночес как раз и был расположен в таком густонаселенном месте. Но если удалиться от него, пустые начинают попадаться крайне редко. Сюда уходят самые миролюбивые, самые трусливые и самые ленивые.

Существо, которое разыскал Ветус, как раз относилось к последней категории. Оно даже место жительства за последнюю тысячу лет сменить не удосужилось. В щели между двух камней лежало нечто, более всего напоминающее хорошо высушенную мумию ящерицы размером чуть побольше кошки. Все осталось в точности так, как видел Ветус в последний раз, а было это… Нет, лучше не вспоминать, голову сломаешь.

– Эй, приятель! Ты хоть с боку на бок переворачиваешься, когда спишь?

Круглый выпуклый глаз слегка приоткрылся. Имя свое этот пустой тоже давно забыл за ненадобностью. Ветус называл его Сомнус, просто за то, что он почти непрерывно спал.

– Просыпайся давай, дело есть, – арранкар подергал пустого за хвост. Тот в ответ душераздирающе зевнул во всю пасть.

– А, это ты, Ветус, – невнятно пробормотал он. – Чего опять? Поспать не даешь.

– Как же! А чем ты занимался последнюю тысячу лет?

– Тысячу? – Без всякого интереса переспросил Сомнус.

– Точно так. Примерно тогда мы виделись в последний раз.

– Надо же, как время летит, – равнодушно прокомментировал пустой и снова закрыл глаз.

– Эй, Сомнус, подъем! – Возмутился Ветус. – Я тебя не для того будил, чтобы ты обратно уснул.

– Так ты ж не говоришь ничего, – парировал пустой. – Метешь какую-то чушь про тысячу лет, отвлекаешь только.

– Ладно, к делу, – немедленно согласился арранкар. – Ты еще не забыл те фокусы, которые вытворял в юности?

– Эк ты хватил! – Сомнус даже насмешливо фыркнул, чего вообще почти никогда не делал по причине лени. – Когда ж это было! Кто теперь упомнит?

– Ну, не скажи! – Не согласился Ветус. – Древние старики, вроде нас с тобой, могут не помнить свой вчерашний день, но уж времена молодости мы всегда помним отлично.

– Уговорил, – согласно моргнул Сомнус. – Все я помню. Но только мне лень.

– Слушай, ну какая тебе разница, где спать?

– Разницы нет. Только удастся ли тебе убедить меня сменить местоположение?

Пустой сладко потянулся, потом снова свернулся в комок, поудобнее устроив голову на хвосте.

– Ну, ладно, тебе, как старому другу, расскажу, что я задумал.

Ветус склонился к самому уху ящера и прошептал всего несколько слов. От этих слов Сомнус оживился чрезвычайно, настолько, что даже открыл оба глаза.

– Хорошее дело, – сказал он. – Доброе дело. Если тебе это удастся, я буду очень благодарен.

– Не будешь, – рассмеялся Ветус. – Так что благодари сейчас.

– Ты прав. – Пустой поднял голову специально, чтобы ею кивнуть. – Так что я могу для этого сделать?

***

Размять лапы после тысячелетнего сна и в самом деле оказалось приятно. Маленький ящер немного пробежался по пескам, пока не нашел одинокого пустого, дрыхнущего, не скрываясь, прямо посреди пустыни. Сомнус с разбегу боднул его лбом.

– Чего? – Пустой спросонья перепугался, подскочил, ошарашенно озираясь.

– Хватит спать. Пошли охотиться.

– Зачем? – Пустой недоуменно уставился на незнакомую мелочь.

– Затем, что так положено, – строго заявил ящер. – Пошли жрать синигами. Скажешь, не хочется?

– Хочется, – согласился пустой.

Это безмозглое животное было необходимо Сомнусу для прикрытия. Он запрыгнул на покатую спину пустого и полностью замаскировал свою реяцу. Теперь никто не догадается, что они прибыли вдвоем!

Едва темнота гарганты расступилась, уступив место яркому солнечному дню, Сомнус немедленно скатился со спины своего спутника и проворно уполз под ближайший помост. А пустой, которого он привел на убой, взревел, растопырил острые когти и бросился в атаку на ему одному видимую цель. Вот и отлично, сейчас он тут наделает шуму.

Сомнус, само воплощение лени, спал тысячелетиями только лишь потому, что ему решительно нечем было себя занять. Теперь же, когда перед ним была поставлена четкая цель, он мог кружить по городу сутками, не чувствуя усталости. Но долго искать ему не пришлось. Он вслушивался в разговоры, тихонько шнырял вдоль стен и по канавам, следил за теми, кто направлялся в нужную ему сторону, и в конце концов добрался.

Обознаться было невозможно. Несомненно, за все время своих блужданий по Сейрейтею он не чувствовал реяцу сильнее. Долгобородый старик сидел за столом в кабинете и что-то неспешно писал. Врага он не учуял. Невозможно учуять Сомнуса, разве что нарочно напрягать для этого свои чувства. Он мал телом, его походка неслышна, а реяцу, чтобы не сожрали, он научился скрывать как никто. Пустой незаметно пробрался в открытое окно, скользнул к ногам старика…