Текст книги "Прогулка под луной (СИ)"
Автор книги: Кельпи-Marrikka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Знакомить Макса со всей вампирской знатью не входило в планы князя. Он как раз собирался занять дальний столик, когда услышал за спиной радостный возглас Офелии.
– Я всегда говорил, что в белом вам нет равных, – слегка наклонив голову, поприветствовал он хозяйку.
– Не забыл старушку, – прослезилась графиня, по-родительски обняв смущённого мужчину.
– Зачем на себя наговаривать? Какая же вы старушка? – подбодрил её Дикс. – Я успел поболтать с Властиславом. Признайтесь, в Испании не смогут забыть Офелию Ведич. Но… Жерона, коррида, горячие мачо… за что вы их бросили?
– Возраст, – покачала головой именинница, – после восьми ста лет прежние развлечения теряют свою остроту. Поверь мне, даже молодая кровь не так пьянит и играет. Хочется чего-то большего, чего-то другого… Ну вот! – спохватилась она. – Хороша хозяйка! Нагоняю на тебя тоску. Звен Вольфганг, ты ещё так молод, что тебе преступно задумываться о подобной чепухе. Лучше выпей за моё здоровье, а то ты очень похудел с нашей последней встречи. Одни глаза остались!
Макс не мог оторвать взгляд от бокала в руках хозяйки, заполнявшегося густой тёмно-красной жидкостью.
Он в точности следовал полученным инструкциям, и пока тактика «тише воды, ниже травы» его не подводила. Рядом с ним мило общались, пили, смеялись настоящие упыри, и никого из них не интересовала его персона. Пару раз показалась Мэри, но сделала вид, что не заметила. Парень, вообще, подумал, что после неудачной попытки употребления в пищу, гордая красавица смотрела на него как на пустое место. В целом, Макс был разочарован. При входе в ресторан, воображение рисовало готические картины: кружащихся в вальсе бледных дам с кроваво-красными губами и глубокими декольте, подсвечники в виде черепов и почему-то обязательно висящих под потолком летучих мышей. Пред ним же была обыкновенная светская вечеринка. Лица гостей не светились чем-то потусторонним и загадочным. И Максу верилось с трудом, что все эти вполне заурядные юристы, банкиры, учителя воплощают в себе древний ужас всего человечества. Плодовитость и нестандартные вкусовые пристрастия Офелии Ведич, казалось, не знали границ. Было далеко за полночь, а народ всё прибывал. Новички теснились, с ещё человеческой опаской посматривая на раскованных мэтров, но уже гордо приосанивались и не упускали момента блеснуть клыками друг перед другом. Пока наставники знакомили их с будущим окружением, обеспечивая тем самым полезные связи, они мысленно прикидывали распределение авторитетов и делали выводы. Впрочем, многие приезжали лишь для того, чтобы засвидетельствовать своё почтение имениннице и, выполнив долг, вновь отправлялись по своим делам. Между вампирами мастерски лавировали официанты с небольшими графинчиками на подносах. Вряд ли они догадывались, что разливают по бокалам человеческую кровь. И за отсутствие любопытства им очень хорошо платили.
– Вы ещё совсем дети, – рассуждала Офелия, глядя на сидящих рядом Дикса и Мэри. – Идеальная пара! Всегда так было. Какая кошка между вами пробежала? – недоумевала она.
Леди Стайл искоса поглядывала на молчавшего князя. Казалось, ей не меньше хозяйки хотелось услышать ответ.
– У всех пар бывают трудности, – сетовала именинница. – Я верю, что мы все ещё погуляем на вашей свадьбе. А этот парень с тобой? – отвлеклась она, выцепив взглядом Макса из толпы.
– Почему вы так решили? – чертыхаясь про себя, спросил Вегельвейд.
– Он смотрит так, словно от тебя зависит его жизнь, – весело рассмеялась Офелия. – Идите сюда, молодой человек, – приветливо поманила она.
Парень почувствовал на себе завистливые взгляды новичков.
– Графиня Офелия Ведич – Максим Тимофеев. Программист. – Подумав, добавил Дикс, представляя их друг другу.
– Я всегда знала, что Антуан – подлый сплетник! – торжествующе заявила графиня, окидывая Макса быстрым взглядом. – Антуан Сенклер! – Немедленно оторви свою задницу от стула! – крикнула она на весь ресторан.
Многие вздрогнули от неожиданности, два официанта не удержали подносы, залив форму и вдребезги расколотив посуду. От гостей отделился ухоженный мужчина лет тридцати – тридцати пяти и неуверенной походкой, под шёпоток собравшихся направился к столику, за которым расположилась хозяйка торжества.
– Не ты ли пытался убедить меня, что Вегельвейд больше не охотится? – строго спросила она.
– Э-э-э… – замялся Антуан. – Ходили слухи… Мне рассказывали…
– И?
– Как я мог поверить?! – почти натурально возмутился мужчина. – Князь, надеюсь, вы не в обиде? – слабо засмеялся он, нервно оглядываясь на притихший бомонд. – Такая оказия…
– Нет, – медленно произнёс Вегельвейд. – Я всем сердцем верю, что это просто недоразумение, – впился он колючим взглядом в Сенклера.
– Ранки зажили идеально. Как давно парнишка переродился? – поинтересовалась Офелия, когда инцидент был исчерпан.
– Неделю назад, – на голубом глазу выдал князь.
– Поздравляю, молодой человек, – улыбнулась именинница. – Теперь все здесь собравшиеся – ваша большая семья. Поверьте, те двадцать минут боли – плата за вечность. Хотя, я думаю, Вегельвейд сделал это ещё быстрее.
– Он большой специалист, – выдавил из себя Макс.
– Я вспоминаю, как сама впервые очнулась вампиром, – мечтательно вздохнула графиня. – Не правда ли это восхитительное чувство?
– Это незабываемо! – сымпровизировал парень. – Холод. Лёгкое окоченение. Озноб. А потом море красок! Звуков! Я слышу, как растёт трава, как копошатся суслики…
Именинница слушала, раскрыв рот. Приободрившись, Макс собирался выдать ещё несколько поразительных фактов, но взглянув на окаменевшего Вегельвейда, понял, что этого делать не стоит.
– Человеческий запах, – отметила графиня, – он долго не выветривается.
– У меня он держался около месяца, – подтвердил Дикс, небрежно поведя плечами. – Офелия, было безумно приятно вас снова увидеть. Но ночи так коротки…
– Ну что же, – понимающе кивнула хозяйка, – спасибо, что нашли время.
Князь помог ей встать из-за стола.
– Максим, вы так с нами и не выпили. Не стесняйтесь.
Парень с удивлением заметил, стоящий перед ним бокал, вероятно отодвинутый Вегельвейдом.
– Спасибо, я не…
– Пейте, – потребовала графиня.
Макс беспомощно повернулся к «наставнику», но лицо вампира ничего не выражало. Леди Стайл замерла в предвкушении.
Парень поднёс бокал к губам и осушил его быстрыми глотками, надеясь, что вылезшие из орбит глаза будут приняты за горячий энтузиазм. Князь тихонько выдохнул и, откланявшись, поволок ошалевшего дегустатора к выходу. Тошнота волнами подкатывала к горлу и по необычной, меняющейся окраске парня Вегельвейд сообразил, что нужно торопиться.
– Вот как бывает в жизни. Дружишь с человеком, беспокоишься. А он потом в упор тебя не замечает, – путь им преградила степенная супружеская пара.
– Артур, я сейчас, – извинился князь. – Видишь, новичок перебрал. Посажу его в такси и вернусь.
– Молодо-зелено, – добродушно хмыкнул мужчина. – Ну, хоть бы ты его предупредил, – упрекнул он Дикса, что больше полулитра за раз употреблять не стоит.
– Это точно, – вежливо улыбнулся Вегельвейд. – Анжелика, Артур – пять минут, и я весь ваш. – Сделал он ещё одну попытку пропихнуть Макса к двери.
– Дикс, оставь мальчика в покое. Ничего страшного, быстрее войдёт во вкус. Ему уже лучше. Правда ведь? – блондинка наклонилась к сине-зелёному Максу.
– Конечно. Я здесь посижу, – пробулькал парень.
Супруги весело подхватили и увлекли князя вглубь зала. По началу Макс ещё пытался разглядеть его среди танцующих, но потом плюнул на это гиблое дело.
Состояние было препаршивое, и выпитая кровь просилась на пол. Дело было даже не в брезгливости.
– Мне за это лет триста в аду гореть, – повторял про себя парень. – Пропала душа. Совсем пропала.
– Глупо, – подсела к нему молодая дама в воздушно-кремовом коктейльном платьице.
– Что вы имеете в виду? – Макс покосился на открытые плечи девушки.
– Глупо сидеть здесь, когда на улице такая луна…
– Это же праздник Офелии Ведич! – парень постарался вложить в слова побольше восторга, которым фонили здесь все новички.
– Офелия, – нетрезво хмыкнула незнакомка, – и что все с ней так носятся? Лично я ей ничем не обязана. Полухолодная кровь на разлив, и повсюду белые розы! У меня скоро голова лопнет от их запаха! Представляешь, она запретила трогать официантов, – заразительно рассмеялась вампирша.
– И поэтому поводу ты так набралась? – холодно констатировал невесть откуда взявшийся Дикс.
– Вегельвейд, у тебя дурная привычка встревать в разговор, – отмахнулась девушка. – Мы уже собрались с этим парнишкой на охоту.
– Этот парнишка ещё не знает, что охота с тобой – это поход по сточным канавам в поисках бомжа.
Оставив баронессу одну заливать свою желчь, они отошли к балкону.
– Оказывается, ты пользуешься успехом у женщин, – усмехнулся князь, отвечая на приветственные кивки знакомых и малознакомых вампиров.
– Неужели? – встрепенулся Макс.
– Вон та дама в лиловом очень хотела с тобой познакомиться.
– Я бы тоже хотел, – закивал парень, уставившись на кокетливо подмигнувшую ему бизнес-леди.
– А вот я бы не советовал, – вздохнул Вегельвейд. – Нет, конечно, если ты решишься на ошейник, плети с шипами и калёное железо, то я не буду мешать вашему счастью.
– Как-то не вдохновляет, – поспешно отказался Макс. – А кто та, женщина? Ну, вон та, что танцует с лысым пузырём.
– Поосторожней в выражениях. Этот лысый дядечка очень авторитетный судья, – предупредил Дикс. – Лет сто пятьдесят назад он отошёл от дел. А раньше преступники боялись его как огня. Ещё бы, он безошибочно чуял ложь и сам приводил приговор в исполнение. Судья – вампир. Ты знаешь, как тогда снизилось число убийств и ограблений?! Его партнёрша – вдова Гимбельц. Спустя два столетия также хороша, как в день своей казни.
– Её хотели казнить?! За что?
– Видишь ли, жила она в малюсенькой деревеньке у чёрта на рогах. А там сплетни и домыслы быстро завладевают умами. Её обвинили в колдовстве и убийстве своего мужа. Якобы она выпила из него всю кровь.
– Ужас. Она уже тогда была вампиршей?
– Нет. Обвинение – ложь. Почтенный Гимбельц, насколько мне известно, по своей же глупости сыграл в ящик. Переродилась вдова от укуса палача накануне казни. Он был тайно влюблён и пытался с ней сбежать. Их поймали, и крестьяне, устроив самосуд, забили неудавшуюся парочку насмерть. Ну, как они думали... Правда, для верности тела решили сжечь. Глубокая предусмотрительность. Пока возились с палачом, вдова сумела сбежать. Теперь всегда носит одежду с глухим воротом и старательно запудривает лицо. Шрамы от вил и лопат так до конца и не исчезли.
Слушая рассказ, Макс почувствовал на себе горячий взгляд двух обворожительно-зелёных глазок. Ещё секунда и к ним уже пробиралась рыжая бестия в коротком чёрном платье. Обвив цепкими пальчиками шею Вегельвейда, вампирша что-то зашептала ему на ухо, не отрываясь от Макса.
– У-у-у, – улыбнулся князь, – как жаль, что ты не понимаешь по-венгерски. Ванесса о тебе очень высокого мнения. Вампирша, закусив губку, потянула парня за собой.
–Я? А-а-а, скажи ей, что она очень красивая, и мне она очень нравится! – попросил Макс, позволяя девушке себя увести.
– Это и без перевода ясно, – усмехнулся Дикс, провожая парочку взглядом.
***
Макс объявился только к утру. Вынырнув из тёплого гнёздышка Ванессы ещё до восхода солнца, он успел прогуляться по извилистым каменистым улочкам, поразмышлять над превратностями судьбы и искупаться в фонтане. Мог ли сейчас какой-то облезлый профессор вытеснить из его головы события прошлой ночи? Максу льстило, что она выбрала его, именно его. Развесив одежду сушиться, парень свалился в кровать и как убитый продрых добрых пять часов.
По грохоту посуды было несложно отыскать Дикса. Хозяин замка самозабвенно что-то жарил, парил и нещадно поливал вином. Макса давно озадачивала эта маленькая странность потомственного князя. В поле его зрения всегда была откупоренная бутылка бургундского, но, сколько бы тот не выпил, всегда оставался трезв. Видимо, не шуткой была невзначай брошенная фраза, что вампиров пьянит только кровь.
– Хорошо повеселились? – повернул голову Вегельвейд, непрерывно помешивая что-то на сковороде.
– Да мы просто болтали, – постарался отвертеться парень. Обсуждать вчерашнее, ему не хотелось.
– Болтали? – удивился вампир. – Я и не знал, что ты бегло говоришь на венгерском.
Макс прикусил язык.
– И вообще, Ванесса вряд ли способна поддерживать беседу дольше пяти минут, – продолжил Вегельвейд.
– Ладно. Только не говори, что она Наполеону в прабабки годится.
– Нет. Что ты, – успокоил его Дикс. – Ванесса ещё молода. Ей всего восемьдесят шесть. Вечно молода и красива. В её ремесле – это главное.
– В смысле? – не понял Макс.
– Она проститутка, – запросто объяснил князь, снимая с огня кулинарные шедевры. – Есть здесь будем или в зале?
Макс онемел.
– А я думал, что понравился ей, – шлёпнулся он на стул.
– Значит здесь, – констатировал Вегельвейд, доставая тарелки. – Ну, если она не придёт требовать с меня деньги, то это действительно так.
– Почему с тебя?
– Требовать что-то с твоих заклеенных кроссовок посовестилась даже Ванесса. А ты мой гость и формально – ученик. Шафрана маловато, – подскочил Дикс, сняв пробу.– Покупал же, – пробормотал он, перетрясая баночки со специями. – Внизу оставил, – хлопнул он себя по лбу.
Аппетит пропал пару минут назад. Макс вяло пошевелил вилкой свою порцию. Среди креветок и овощей неприглядно катались продолговатые гранулы. Что-то похожее у себя в тарелке он видел только один раз, в общаге. Когда в забытых на ночь макаронах покопались мыши.
– Ты уже всё съел? – опешил вампир, запыхавшись.
– Да-да. Очень вкусно, – заверил парень, хватаясь за баранью отбивную.
– Выбросил, – догадался князь. – Чем тебе не понравился чёрный рис прямиком из Канады?
– Рис значит, – сконфуженно пробормотал Макс.
– Проехали, – вздохнул князь, – у нас осталось жаркое и соусы, до которых ты ещё не добрался.
***
День как всегда начался с двухчасовой пробежки, которую Вегельвейд небрежно называл «разминкой». Дикс, меж тем, не сильно напрягался, вальяжно развалившись в кресле и, время от времени, поглядывая поверх томика Данте на наматывающего круги ученика.
– Не хотите ли присоединиться, Ваша Светлость? – съязвил парень, по достоинству оценив площадь залы.
– Не-а, – не отрываясь от книги, мотнул головой князь.
– Если ты решил избавиться от меня таким способом, то это довольно жестоко, – пожаловался Макс.
– Ладно, не ной, – сморщился вампир, захлопывая томик, – вместо оставшихся семи кругов – короткий спарринг, и можешь идти завтракать.
– Уж лучше я побегаю, – истерично хохотнул Макс, продолжая движение.
Надолго отсрочить неизбежное всё равно не удалось. Дикс упрямо настаивал на том, что его подопечный должен выстоять против вампира хотя бы пять минут и по возможности остаться в живых. Якобы он даже знал таких людей, чья подготовка и выдержка составляли серьёзную конкуренцию врождённым талантам бессмертных…
Макс таких людей не знал. Как и не знал, сколько ещё ударов об импровизированный мат гарантируют ему сотрясение. Сильнее всего бесило то, что князь, в свойственной ему манере, не упускал случая прокомментировать «очередной блестящий ход» улетевшего мимо цели ученика.
– Чего же ты молчишь? – торжествующе сопел парень, наконец-то вцепившись в неуловимую тень.
– Да вот, думаю, – озадаченно признался вампир, – ты пытаешься сделать захват, подсечку или пристаёшь, противный?
– Поймал! – сам не понимая причину своей радости, заявил ученик.
– Поймал, – согласился Дикс, – а дальше?
Рассматривая с пола особенности архитектуры, взгляд Макса снова зацепился за распростёртую на щите фигуру с хищно растопыренными птичьими лапами и женской головой. Он часто видел этот символ в старых замковых коридорах. В том или ином виде тот присутствовал на гобеленах, витых ручках, музейной одежде, доспехах, посуде и прочей достоверной утвари.
– Эта медуза-Горгона ведь имеет какой-то геральдический смысл? – спросил парень, поудобней расположившись на мате.
– Ух ты, какие мы слова то знаем, – усмехнулся Вегельвейд. – Только это гарпия. Главная фигура моего фамильного герба. Над парадным входом висит. Не обращал внимание?
Макс что-то такое действительно припоминал. На резном щите под тремя коронованными, разукрашенными перьями рыцарскими шлемами, на щитке поменьше красовалась та же птичка. Она была центром пересечения двух серебряных полос, деливших червлёное поле на четыре части. В левом верхнем углу изображалась подушка с лежащей на ней короной, в правом – охотничий рожок, в нижнем – башня соседствовала с чем-то смахивающим на обломок стрелы.
– Правда, что читая герб, можно узнать историю рода?
– Редко. Кто выставит на всеобщее обозрение свой позор и троекратно не приукрасит победу? – парировал князь. – Герб Вегельвейдов, как и многие другие: немного прошлого, чуть-чуть о настоящем и тьма амбиций.
– В этом замке наверняка происходили какие-нибудь грандиозные события, а ты никогда ничего не рассказываешь!
– Я тебя умоляю. Нас ни разу не захватывали, осады не в счёт. Заблудившиеся короли не останавливались на обед, прекрасные дамы не просили убежища. Здесь просто жили. Хватит загорать. Поднимайся, продолжим.
– Расскажи о своей семье, – не унимался Макс, осторожно ощупывая позвоночник.
– Сдаётся мне, ты тянешь время, – вздохнул вампир. – Интересует средневековый быт? Возьми книжку в библиотеке.
– Как ты стал вампиром?
– Это слишком личное.
– Что у вас с Мэри?
– А это тебя, вообще, не касается, – коротко отрезал Дикс.
– Ладно, – обиженно буркнул парень. – Сразу бы сказал, что с едой не разговариваешь.
– Что ты как маленький, – сконфуженно произнёс князь. – В моей жизни не так много чудес, как ты думаешь. Прадед переселился сюда из Германии во время волнений. Земли и титул обеспечили безбедное существование. Отец был типичный дворянин, помешанный на охоте. Правда, семью любил. Мать, как бы сейчас сказали, домохозяйка. Прислуги держала не много, не терпела суеты. Гордилась тем, что удалось породниться с таким древним родом. Часто рассказывала нам с братьями о подвигах, семейных трофеях… Она умела рассказывать, заинтересовывать, вдохновлять. Боялась, только чтоб мы не забыли: в нас половина и её крови. Я не только Вегельвейд, но ещё и Дикс, как она. Уже после её смерти, многие знали меня только под этим именем. Когда трёшься меж неграмотных солдат не до фамильярности, к тому же в 1714 было глупо афишировать происхождение… Формально Звен Вольфганг фон Вегельвейд давно мёртв. А Дикс… Впрочем, я отвлёкся. Картину беззаботного детства подпортили турецкие набеги и домашнее образование. Потом служба. Ранение. По возвращении имел глупость зайти к своему старому учителю литературы. Устал с дороги. Его не было дома, мне предложили подождать в гостиной. Уснул. Не помню, что снилось, но уж точно не бессмертная жизнь, о которой мне поведали при пробуждении.
– Тебя укусил учитель литературы?! – поперхнулся Макс.
– Его сын. Такая милая крошка лет десяти.
– Офигеть.
– Вот я тоже так подумал. Вся семья – вампиры. Подобное в их планы не входило, но дети – что с них взять, – буднично продолжил князь. – Домашние, конечно же, сразу поняли в чём дело, когда я стал дымиться на свету и получать от солнца такие ожоги, что даже братьям становилось плохо. Да я по дурости ничего и не скрывал. Благо кожа нарастала за пару часов, а по округе шаталось достаточно всякого сброду. И семейство, озаботившись спасением моей души, стало навязчиво предлагать свою помощь по переходу в лучший мир. Пришлось переселиться к наставнику. Представь, только приляжешь отдохнуть в своей комнате, как братья тут же начинают замуровывать дверь, а двоюродная сестра вместо «доброе утро, дорогой кузен» норовит припечатать крестом.
– А Мэри? – исподволь поинтересовался парень.
– Вот это тебя действительно не касается. Или, знаешь, спроси её об этом сам, – довольно улыбнулся вампир.
***
Макс всё острее чувствовал слабость. Нехорошее ощущение нарастало по мере того, как Вегельвейд, пробегая глазами от строчки к строчке, ухмылялся потирая подбородок.
– Занятный тип твой Шакранов, – произнёс он, протягивая найденное у дверей письмо.
Макс, сделав над собой усилие, вгляделся в каллиграфически ровный почерк и снова поднял бессмысленно-испуганные глаза на вампира. Так бывало на экзамене: лихорадочно вчитываясь в измятый клочок шпаргалки, одновременно косясь на отвернувшегося преподавателя, он не мог разобрать ни слова. Мозг отказывался обрабатывать информацию.
Князь понимающе положил тяжёлую руку ему на плечо, заставив сесть в кресло у камина.
– Твой знакомый хочет заглянуть на огонёк сегодня около полуночи. Заранее извиняется за доставленные неудобства. Вежливый какой.
Макс машинально взглянул на часы и побледнел ещё больше.
– Ещё есть… полчаса! Можно запереть ворота! Забаррикадироваться! Дикс, ты же знаешь, как это делается?! – взвыл парень, не зная, за что взяться в первую очередь.
– Это делается не так. И не в таком состоянии. Сядь, – рявкнул Вегельвейд, приводя его в чувства.
Макс послушно сел.
– Он хочет меня убить, – рассеянно промямлил парень.
– Это что, новость? Или месяц назад вы с ним в шахматы играли?
– Тогда я сбежал. Теперь ещё хуже, он, наверное, разозлился, – простонал Макс. – Какой из меня воин? Господи, надо что-то делать. Надо прятаться! – беспокойно огляделся он. – У тебя же есть подвал! – просиял парень. – Такой чудесный сухой подвальчик, с большим замком и тяжёлой дверью.
– Отличная идея! Посадить тебя туда и ключ выбросить, – с напускным восторгом поддержал Дикс.
На лестнице скрипнули перила, зашуршали пуговицы на плаще. Гость явно не хотел быть незваным.
– Приветствую вас, князь.
Поджарый, немолодой мужчина с перекинутым через руку плащом направился прямиком к Вегельвейду.
– Можно к вам так обращаться? – уточнил он, усаживаясь с позволения хозяина за длинный дубовый стол, на котором красовалась полупустая бутылка вина.
Дикс привычным жестом наполнил бокал и подвинул его гостю.
– Знаю, что не будете, но ничем больше угостить не могу, – произнёс он неторопливо.
– Понимаю. Надеюсь, я не слишком рано?
– Нет, что вы. Чему обязан визитом? – мирно поинтересовался князь. – Я был удивлён, что письмо адресовано мне.
– Да-да, – провёл рукой по седоватым волосам Шакранов. – Уж не обижайтесь, где-то с неделю я слежу за замком, по известным вам причинам. – Профессор кашлянул, мельком взглянул на хозяина и снова принялся рассматривать свои ногти. – Наведя о вас справки, я был сражён. Это просто непостижимо!
– Мне льстит внимание к моей скромной персоне, – располагающе улыбнулся Дикс.
– В истории вашего рода довольно белых пятен, а между тем Вегельвейды принимали участие во многих эпохальных событиях. Вы не могли бы перевести, как в точности следует понимать ваш девиз?
– Кто не спрятался – я не виноват.
– Это девиз вашего рода? – удивлённо откинулся назад профессор.
– Это мой девиз, – невозмутимо произнёс князь, начиная скучать.
– Я бы хотел написать диссертацию о вашем славном прапрадеде. Уверен, что вы знаете о нём гораздо больше, чем кто-либо из ныне живущих. Но, – запнулся Шакранов, – сначала необходимо уладить одно недоразумение.
– Между нами есть недоразумения? – поднял брови Дикс.
В зале становилось душно. Безбожно чадили факелы. Ратные трофеи на стенах тускло рассеивали их свет.
– Одно, – гость обернулся на приросшего к креслу Макса. – Видите ли, князь, я узнавал, вы пользуетесь большим уважением. Сообразительны, честолюбивы, понятливы, – выделил он последнее слово. – Вас нельзя обвинить в слепой вере туманным идеалам рыцарства и уж ни в коей мере заподозрить в милосердии и человеколюбии. Количество оставленных за вами трупов потрясает не меньше, чем родословная.
Вегельвейд усмехнулся. В голосе Шакранова читалась завистливая нотка.
– Следовательно, если вы держите у себя этого парня, значит, на него есть какие-то планы. Нет-нет. Я не собираюсь лезть не в своё дело. Но поймите и меня. Боюсь показаться параноиком, но я не терплю незаконченных дел. Пока он жив, мне не спокойно.
– Как раз это мне понятно, – кивнул Дикс.
– Тогда вы согласны, что нам нечего делить?
– Абсолютно.
Александр Иванович расцветал на глазах.
– Вы отдаёте его мне?
Вегельвейд впервые изменил царственной позе, слегка повернув голову к камину.
– Макс, ты ничего не хочешь сказать нашему гостю?
Повисла долгая пауза.
– Помилуйте, князь, – недоверчиво улыбнулся профессор. – Вас действительно интересует, что он думает?
– Почему бы и нет? Я капризный самодур, как выяснилось, с очень интересной наследственностью, – закидывая ноги на стол, сообщил хозяин.
Шакранов растерянно наблюдал, как выплеснутое из бокала вино тонкой струйкой стекает ему на новые брюки.
– Вы же разумная личность…
– Тебе-то откуда это знать, крыса канцелярская? – насмешливо бросил князь. – Тебя и в проекте не было, когда я второй институт закончил.
– Я… я не понимаю, – вытаращился Шакранов.
– Ещё бы, накупят дипломов в переходах, а потом туда же – в профессора.
Вегельвейд невозмутимо постукивал ботинком в образовавшейся на столе винной лужице, добавляя голубой жилетке гостя новых красок.
– Вы переходите все границы! – задыхаясь, взвизгнул Шакранов, размазывая по щекам красные крапины. – У меня учёная степень, магистратура, награды, грамоты!
– Чхал я на твои бумажки, – оскалился хозяин замка, – знаешь, куда с бумажками ходят, когда приспичит? А тебе, я смотрю, приспичило…
– Да вы… да я, – заикался доведённый до невменяемости профессор, – я не позволю так с собой обращаться!
– Что-о-о? Ты мне смеешь указывать? В моём доме? – резко вскочил Дикс, опершись о стол и зло поблёскивая глазами. Он казался невинно оскорблённым до глубины души. – Так-то ты платишь за гостеприимство?
– Сумасшедший, – пробормотал гость, окончательно сбитый с толку подобными перепадами. – Как есть сумасшедший.
– Выметайтесь, – потребовал князь холодно. – Оглохли? Эти двери для вас навсегда закрыты. Впрочем, как и все другие. Вы не умеете себя вести в приличном обществе.
Отупевшее от злобы лицо Александра Ивановича свело набок. Издав утробное урчание, он с неожиданным проворством двинул на Дикса тяжёлый стол, придавив к стене. Не теряя времени, сбил с ног убегавшего парня. Падения никогда не давались Максу легко, и этот раз не стал исключением. Протаранив головой стоящие у дверей доспехи, он потерял сознание. Подоспевший Дикс одним рывком стащил с него Шакранова и отшвырнул в сторону. Профессор поморщился, налетев спиной на угол. Из-под развалившегося железа выглядывал увесистый топор. Схватившись обеими руками, учёный муж принялся им потрясать, рубая воздух и нечленораздельно мыча. Выглядело это довольно глупо.
– Александр Иванович, индейские ритуальные танцы – это определённо не ваше. Поранитесь, – заботливо заметил князь, чуть не поплатившись за невнимательность.
Топор глухо ухнул у самого виска.
– Хотите послушать про прапрадедушку? – невинно поинтересовался Вегельвейд,
успев, схватить табурет и закрыться от нового мощного удара.
Полетели щепки. Отступать было некуда. Ловко уклонившись, хозяин не глядя запрыгнул на длинный обеденный стол. Сделал пару шагов в сторону вдоль гладко ошкуренных досок. Шакранов метнулся вперёд, ненависть придавала ему сил, но напрочь убивала осторожность. Размахнувшись по широкой дуге, он рубанул на уровне голени. Князь легко перепрыгнул засвистевшее в воздухе остриё и пнул в челюсть снизу вверх. Зубы соперника звонко лязгнули, раздался неприятный хруст. Профессор покачнулся, взмахнув в воздухе руками, заваливаясь назад, но, упрямо не выпуская своё оружие. Дикс спрыгнул вниз, перехватывая древко топора. На мгновение они столкнулись лбами. Бледные губы Шакранова беззвучно шевелились, незаметные ранее морщинки врезались в кожу багровыми жгутами. Князь ударил в живот свободной рукой. Профессор охнул и выпустил древко, согнувшись пополам. Приходя в себя, застонал Макс. Вегельвейду было хорошо видно, как он судорожно ощупывает шею. Грохнул выстрел. Князь удивлённо перевёл взгляд на маленький дымящийся пистолет в руке Шакранова. Грохнуло во второй раз. Теперь на рубахе стремительно расползалось два красных пятна. Дикс пошатнулся и облокотился о стену.
– Зря… зря вы так, князь, – тяжело засопел профессор, целясь в голову. – Ну, уж теперь всё равно. Сперва вы, а потом и этот сопляк, если вам так угодно, – прошепелявил он, держась за челюсть.
– Не знаешь, – скривив губы, процедил Вегельвейд.
– Что?
– Суд вампиров.
– Что за бред? – нервно вытер вспотевший лоб Шакранов. – Нет такого суда.
– Не знаешь, – повторил князь, сползая на пол. – Самый быстрый и страшный. Без судьи… без адвокатов… без языка, – сплюнул он кровью и, ухмыляясь, глянул на встревоженного гостя. – Десять палачей и три ночи. Двое из них – страх и свет, как масло в огонь. Безумие и тлен – проклятье вечности. Червь бессилия, пожирающий изнутри, несущий заразу паранойи. Могильный мрак, выворачивающий запястья, забивающий глотку мёрзлой землёй. Последним будет твоё смердение, оно уйдёт вправо, локоть выше…
Свистнул воздух. Голова Шакранова на полуобороте слетела под стол. Макс, с ужасом глядя на окровавленный меч, пол, затихающее в конвульсиях тело, был страшнее мертвеца.
– «Скорую» надо… я позову, – несвязно пробормотал он.
– Тебе нужна «скорая»? – стараясь приподняться, спросил князь, шипя от боли.
– Мне? – Макс поднял растерянные глаза. – Нет.
С лезвия на пол, лениво сползали последние капли. Парень, наконец, осознал, что до сих пор держится за испачканную железяку. Пальцы брезгливо разжались, выпуская налившуюся непомерной тяжестью рукоять.
– Господи, господи, господи! Боже мой! – закружился Макс, проводя по лицу руками. От стоявшего запаха мутило. – Он мёртв! Я чуть не умер! Да и ты… Тебе весело?!
Парень уставился на заливисто хохочущего вампира.
– Знаешь, что она сказала? Что сказала Мэри? – Дикс глухо закашлялся, прижимая руку к простреленному боку. Кровавая лужа под ним расползалась с пугающей быстротой, но рот по-прежнему кривился в болезненном веселье. – Скорее я увижу, как она перекрасит волосы в зелёный цвет и пойдёт в паломничество по святым местам, чем ты убьёшь вампира. Бедняжка… Думаю, мы теперь её долго не увидим.
