Текст книги "Прогулка под луной (СИ)"
Автор книги: Кельпи-Marrikka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Кто посмел нарушить мой покой?! Смерть нечестивцам!
– Я, я, я, я…мимо…тут…дв-дв-ве-рь-рь-рь стучать! Она открылся… – с внезапно появившимся заиканием затараторил Макс.
Его бойкую тираду прервал заливистый хохот.
– Я, я, я, я… – передразнил его Дикс, зажигая факел.
– Очень смешно, – зло заметил поседевший Макс, корчащемуся от смеха вампиру.
– Ты здесь с какой радости нарисовался? – немного успокоившись, поинтересовался упырь. – Соскучился, что ли?
– Да нет, – начал гость, – я слышал про нечисть в замке…
– И решил поискать приключений на свою шею, – закончил за него бывший сокамерник.
– Я надеялся, что это именно ты, ведь…
– Странно, – опять прервал его хозяин владений, – на свете найдётся не слишком много людей, которые были бы рады тому, что это именно я. И у них на это есть объективные причины…
«А и правда, чего это я вздумал, спасаясь от одного вампира, наведаться в гости к другому?» – запоздало щёлкнуло в голове.
– Проходи, – сделал приглашающий жест князь, – раз уж сам пришёл, теперь нечего на дверь коситься. Всё равно не успеешь.
От такого гостеприимства было сложно отказаться, и Макс нехотя поплёлся за провожатым.
– Электричества нет, водопровода тоже, хорошо хоть колодец остался, – на ходу пояснял хозяин. – Живу скромно в самой дальней комнате. Вон, видишь, – указывал он факелом, – картины, мебель, скатерти, посуда – всё с музея осталось.
Впереди блеснула тонкая полоска подрагивающего света, и они вошли в просторную комнату. В камине горел живой огонь, потрескивали поленья. На застеленном цветастой скатертью столе стояла откупоренная бутылка вина. Широкая дубовая кровать в углу, открытая книга на комоде, плотная ткань на окнах – вот и весь шик княжеских апартаментов.
– Ну, рассказывай, чего застыл? – подвинул ему второй стул вампир.
***
После краткого изложения последних событий Макс вопросительно посмотрел на собеседника.
– А ты оказывается везучий парень, – наконец, изрёк хозяин, – другого бы уж десять раз съели, а ты всё бегаешь… Но в покое он тебя не оставит, зачем ему свидетели?
– Да кому я скажу-то? Кто поверит? – простонал гость.
– А вдруг кто и поверит? В газете статейку наклепают, разбирательства, шумиха поднимется. Живёт открыто, с документами. Значит лишнее внимание ему ни к чему, – спокойно объяснил Вегельвейд. – Как, говоришь, его зовут?
– Шакранов, – отозвался парень.
– Ша-аа-краа-нов, – задумчиво протянул князь, – нет, не знаю такого. Не встречал. Может быть из новых… Ну, а от меня-то ты чего хочешь?
– Помощи, – признался гость, осмелев.
– Помощи или защиты?
– А какая разница?
– Если тебе нужен телохранитель то, извини, ты не по адресу. У меня на этот век немного другие планы. А вот если ты хочешь выжить, то могу подсказать тебе, как это сделать, – налив себе вина, произнёс вампир.
– Тогда научи! – парень прикусил язык. – Ой… то есть научите, Ваше… Превосходительство? – неуверенно попробовал Макс.
Вегельвейд отрицательно покачал головой.
– Ваше Благородие? – сделал ещё одну попытку гость. – Высокородие?
Титулованная особа явно развлекалась, давя смешки на дне стакана.
– Преосвященство?
Вампир хрюкнул, захлебнувшись багряной жидкостью.
– Не заморачивайся, – посоветовал он, обиженно сопящему парню, – моя Светлость здесь уже все дымоходы облазила. Когда я сюда вернулся, камины только в приёмной зале топились. Не замок, а игрушка. Пришлось отложить княжеский титул на полку и поиграть в трубочиста, слесаря и сантехника.
– Неужели здесь никого не бывает? И охраны нет? – не поверил Макс, украдкой поглядывая на быстро пустеющую бутыль.
– После описи пару раз комиссия какая-то заглядывала, – наморщив лоб, припомнил Вегельвейд, – а потом только сторож.
– И где он сейчас? – напрягся парень. – Надеюсь, далеко?
– Да не очень. Сзади тебя.
Гость нервно обернулся, быстро пробежав глазами по пустой комнате.
– Под кроватью, – уточнил мужчина.
Парень, не побрезговав внушительным слоем пыли, заглянул и туда.
– Макс, ты такой наивный. Ну, кто хранит трупы под кроватью? – лениво поигрывал стаканом князь.
– Ты пошутил? – с надеждой переспросил гость.
– Конечно. Я уже давно его закопал.
Макс вгляделся в спокойное лицо вампира. Тот был непривычно серьёзен.
– Мне он не мешал. Вечно торчал на первом этаже, молитвы читал по ночам. Я уж вроде привык к его бубнёжке вместо радио, – усмехнулся Дикс. – Голову ему оторвали, – бросил он на вопросительный взгляд гостя.
– Кто ж его так? – еле слышно выдохнул парень.
Вегельвейд неопределённо повёл плечом.
– Возможно, я здесь не единственный приживала или кто-то заходил в гости…
После таких рассказов сон у Макса был не глубоким и не сладким. Поначалу он дико замёрз. Потом отправился на поиски туалета и уже через сорок минут, снимая паутину с ушей в какой-то кладовке, понял, что заблудился. Под ложечкой засосало. Решил идти прямо, никуда не сворачивая. Упёрся в тупик. С минуту прикидывал своё местонахождение относительно входа, потом плюнул и пошёл по наитию. Зло скрипя зубами, вынул левую ногу из крысоловки. Услышал хриплый кашель впереди и бодро захромал в противоположном направлении. По-хозяйски, с грохотом ввалился на кухню. Вспомнил, что не ужинал и принялся обыскивать чугунки и крынки в поисках съестного. Под столом наткнулся на яблочный огрызок, поймав укоризненно-сочувствующий взгляд крысы. Решил уснуть, во что бы то ни стало. Зашёл в первое попавшееся помещение – это был туалет.
– Давай уточним, что тебе известно о вампирах? – спросил князь, не вдаваясь в подробности прошлой ночи.
– Ну… – растерялся Макс, – вампиры – это живые мертвецы. Питаются кровью и могут превращаться в летучих мышей, а днём спят в гробах.
– Негусто, – усмехнулся Дикс, – ты сам понял, что сказал? Если, по-твоему, я мертвец, то зачем мне питаться? Абсурд?
– Абсурд, – согласился парень.
– Пошли дальше. Раз уж мы выяснили, что я живой: из плоти и крови, то каким образом я могу в кого-то превратиться? Ты видел когда-нибудь летучую мышь? Что «ну»? Во мне восемьдесят килограммов. Представь себе такую мышь! Да и перспектива спать в гробу не прельщает, – закончил лекцию вампир. – Возьми деньги, съезди в город. Купи всё, что считаешь для себя полезным.
Макс с радостью прогулялся. По дороге пересчитал: сумма вышла не малая. А та легкость, с которой Дикс её отсчитывал, говорила о том, что вампир не бедствует.
«Мог бы купить отличную квартиру с ванной, отоплением, освещением. Ведь даже фонарика нет! Видите ли, он ему не нужен, а гостю полезно освоиться в темноте. На кой, вообще, ему сдался этот замок? – недоумевал парень. – И какое же это должно быть наследство, чтоб его хватило на пол тысячелетия?»
В том, что Дикс давно не работал, парень не сомневался. Дневной график был явно не для него, а представить князя кем-то вроде охранника никак не получалось. Да и не разбрасываются так своими, кровными.
Побродив по магазинам и многочисленным лавкам, Макс набрал целый рюкзак всевозможных вещей, от которых, по его мнению, хозяин замка просто обязан был прийти в ужас и прекратить свои издевательские шуточки.
Вернувшись, он застал интересную картину, которая с лихвой объясняла щедрость вампира. Красивейшая фреска одной из зал была безжалостно разбита. В стене зияла приличная дыра. В воздухе ещё клубилась пыль. Неподалёку от места вандализма сидел Вегельвейд, и как ни в чём не бывало, раскладывал по кучкам монеты, золотые и серебряные украшения, драгоценные камни и прочие безделушки, извлечённые из маленького, но очень симпатичного сундучка.
– Это что?! – оторопел Макс.
– Заначка на чёрный день, – отмахнулся вампир.
Закончив инвентаризацию, они занялись разбором рюкзака.
– Сейчас посмотрим, на что пошла брошь двоюродной сестры, – потирая руки, произнёс Дикс. – Ага, крест! Увы и ах, – усмехнулся он, откладывая распятие в сторону. – Святая вода. Как видишь, тоже ничего, – отрапортовал вампир, проглотив содержимое пузырька. – Что там ещё? Какие-то косточки, земля, бусинки, верёвочки – туфта одним словом.
– Там ещё церковное масло, – с надеждой встрепенулся Макс, – мне сказали, что от одного его прикосновения любая нечисть испускает дух.
Дикс повертел в руке прозрачную склянку.
– Ну, от одного прикосновения – это вряд ли, – наконец, изрёк он. – А вот если этим облить, а потом поджечь, эффект будет заметней. Хотя, я думаю, для этого сгодился бы и бензин.
Парень сильно приуныл.
– Ага! – оживился князь, – вынимая очередной предмет. – Осиновый кол. Уже лучше! А кувалда где?
– Какая кувалда? – растерялся Макс.
– Как ты его в сердце внедрять собираешься? Методом трения, что ли?
Истребитель вампиров обречённо вздохнул.
– И, конечно же, чеснок! – торжествующе провозгласил хозяин. – Я очень рассчитывал на то, что ты его купишь. Пойдёт на подливку к мясу.
Скоро Макс понял, что с лёгкостью подписавшись на домашние курсы по выживанию, он очень многое не учёл. Наступили долгие дни тренировок. Дикс от широкой души постарался охватить как можно больше аспектов прожитой им жизни. Парень благодарил бога, что помимо стрельбы, метания ножей, основ восточных единоборств и упражнений князю не вздумалось добавить в этот перечень ещё и владение шпагой или рапирой, ну так, для общего развития.
Вегельвейд явно предпочитал практику любой теории. Без долгих объяснений, считая, что новобранец сам способен сориентироваться, и метод «если не утонет, то поплывёт», куда как эффективнее прочих сюсюканий. Против здравого смысла, он будто бы и не признавал разницы в физических возможностях. Макс протестовал. Напоминал о слабостях человеческой сущности и тихо мечтал об армии.
Одним из замечательных качеств вампира была колоссальная выносливость и живучесть. Он хотя и предпочитал спать днём, но всё же мог без последствий перенести свой отдых на любое время суток. Обычную пищу ел крайне редко и то больше для удовольствия и за компанию. Практически не уставал. Лёгкие повреждения проходили в течение пяти минут, а уж про реакцию нечего было и говорить. Гость, не обладая ни одним из этих талантов, еле дотягивал до конца дня. Всё тело ныло как один большой синяк, и он не хуже сказочной принцессы мог определить, что лежит у него под матрасом.
– Дикс, может, прервёмся хотя бы на сегодня? – умоляюще попросил парень, – я на последнем издыхании, голова как чугунная.
– Ничего, – дружески хлопнул его по плечу вампир, – сейчас я дам тебе один волшебный порошочек, и ты сразу почувствуешь себя лучше.
– Ты имеешь в виду тот самый, с которого меня вчера так чудесно пронесло? – кисло поинтересовался ученик.
– Надо же, – растерянно произнёс князь, – неужели я что-то напутал? Подожди, – погрузился он в размышления, – с синим крестиком – это снотворное, с жёлтым – от чахотки, с зелёным – от крыс. Или нет? Нет. С жёлтым – это от крыс, а с зелёным – от несварения желудка. А тебе нужен с красным – от головной боли. Ну да, всё правильно! – разобрался хозяин в найденных порошках. – Или красный – это глистогонное? – Неуверенно заметил он.
Несмотря на все свои познания, Дикс не слишком хорошо разбирался в снадобьях. К тому же их возраст и состав были вряд ли одобрены и рекомендованы Минздравом к употреблению. Вампир не переживал по этому поводу. Ему они теперь были ни к чему и, следовательно, не могли навредить. А вот Макс, испытал все прелести замковых удобств. Хотя, и правда, надолго забыл про голову и про усталость.
К концу третьей недели стало немного легче. Что-то вроде бы даже получалось. Погода радовала, и Шакранов не напоминал о себе.
– Ты куда это собрался? – окликнул парня Вегельвейд уже около выхода.
– Пройдусь, по городу погуляю, – пожал плечами Макс, закидывая за плечи бессменный рюкзак.
– Сейчас тренировка, а потом, пожалуйста, хоть на весь день.
– Потом? – переспросил Макс, – Да я потом, еле на ногах стою. Я не могу так, я не Рембо. Но основы понял. Главное – уверенность и импровизация. Ещё наверстаем, – пообещал он, потянув на себя массивную дверь.
Сделать шаг он так и не успел. Что-то тёмное, размытое мелькнуло совсем рядом, и ноги беспомощно заболтались в воздухе. Перед глазами поплыли радужные пятна.
– Главное – не моргать, – прошипел Дикс. Его клыки вблизи производили сильное впечатление. – Разве можно поворачиваться к вампиру спиной? Можно, чтоб тебя вот так хватали за горло, заламывали руки, били башкой об стену? – продолжал он, демонстрируя всё выше сказанное. – Я смотрю, ты расслабился. Как думаешь, не этого ли он ждёт?!
Макс мотался в руках князя как тряпичная кукла. Все навыки прошлых занятий разом вылетели из головы.
– Знаешь, что бывает после того как тебя зажали? – спросил вампир, явно не рассчитывая на ответ. – Да, вот именно так, делает большинство из нас. Когда уже теряешь сознание? Нет?
Ученик продолжал синеть, тщетно пытаясь оторвать руку Вегельвейда от горла.
– Потом – дело вкуса. Можно дожать, чтоб ты не дёргался. А можно прямо сейчас повернуть твою шейку и разорвать клыками вену. Вон она как бьётся под кожей. При умелом подходе ты будешь жив ещё очень долго.
Максу казалось, что сердце гигантским молотом стучит в висках, а картина мира съёживается до одного единственного оскаленного лица и начинает потихоньку уплывать…
– Многие из моих знакомых настаивают, что ошалелый страх придаёт крови пикантную горчинку и мягкое послевкусие. Я считаю, что он всё портит. Нет ничего вкусней глотка, сделанного за миг до удивления.
Рука разжалась. Макс глухо шлёпнулся на пол, судорожно хватая ртом воздух и держась за шею. Не стоило большого труда представить, чьи синие отпечатки будут долго её украшать.
– Понял, – прохрипел парень, сам пугаясь своего изменившегося голоса. – Тренировка. Она важна. Пятнадцать минут – и я в зале.
– Хватит с тебя на сегодня. И с меня тоже, – помассировал виски князь. – Знаешь, где сундучок стоит?
– Принести?
– Нет. Там есть хороший нож. Возьми и таскай с собой повсюду! К трусам прицепи, спать с ним будешь! Пока не дойдёт!
Старинные канделябры, пыльные шторы на окнах, не пропускающие солнечный свет, извилистые коридоры, плесень в углах и сквозняки скоро перестали быть для Макса чем-то диковинным. Он досконально облазил левое крыло и подвал. Особенно по душе ему пришёлся большой оружейный зал. Ну, где ещё можно было так запросто без ограждений и суровых окриков контролёров пощупать настоящие рыцарские доспехи, померить шлем и, размахивая мечом, бросить суровый взгляд через узкую щёлку забрала на потенциальных железных врагов. Вегельвейд как-то застал парня за этим занятием и, задумчиво хмыкнув, всерьёз принялся исправлять его стойку и объяснять механику удара.
– Ого! Вот это вещь! – восторженно выдохнул Макс, взвешивая в руке подобранный для него меч. – Этот легче.
– Двуручные не по твоей комплекции, – подтвердил князь. – Ноги чуть согни в коленях, вес – на пятки. Рука идёт вправо, локоть выше…
– Мы и это будем изучать? – примерился к оружию парень, приглядывая подходящий для изничтожения манекен.
– Нет. Это побаловаться. Оно, конечно, эффектно, но не по нашим реалиям, – разочаровал его наставник. – Да, и мечи здесь все тупые. Только в главной зале есть парочка, от скуки наточил…
К полумраку и чаду факелов тоже можно было привыкнуть, но Дикс откуда-то достал свечи, и парень с радостью отказался от коптящей головешки в пользу прогресса. Князь каждый день читал свежие газеты, в его гардеробе появлялись чистые рубашки, и вообще, он где-то мылся! Студёная колодезная водичка никак не располагала к водным процедурам, да и просто мыться в замке было негде, не в чем и нечем. Макса он кормил байками о том, что принимать тёплую ванну чаще чем раз в год крайне вредно для здоровья, а сам благоухал как одуванчик. Из чего ученик сделал два вывода: во-первых, на нём экономили дрова; и во-вторых, Дикс частенько отлучался из замка по ночам, о чём не спешил докладывать. Вероятно, он уже успел обменять часть своих сокровищ на наличные, иначе чем ещё можно объяснить найденный на кухне чек из супермаркета и гарантийный талон на новые ботинки. К тому же Вегельвейд обожал готовить, каждый раз делая из блюда маленький шедевр. А для этого требовались порой экзотические продукты и специи. Сам князь объяснял страсть к кулинарии тёплыми детскими воспоминаниями о кухарках, среди которых он тёрся до семи лет, подкармливавших его втайне от отца чем-нибудь вкусненьким, а также любовью к искусству. Максу же думалось, что готовка просто отвлекает от мыслей о более подходящем для вампира наполнении желудка.
Шёл второй час ночи. Вдоволь набродившись и чувствуя приятную тяжесть в животе от сытного ужина, парень направился к себе. Комната его находилась на втором этаже и, надо сказать, что даже Дикс одобрил этот выбор: большой жаркий камин, уютная обстановка, искусно написанные портреты неизвестных ему дам и прекрасный вид из окна, густо оплетённого плющом, стелющегося зелёным ковром до самого подножия замка. Правда, сначала Макс был невысокого мнения об удобстве кровати и считал, что с балдахином спят только принцессы. Но после предположения князя, что гость, вообще, может спать в сундуке, успокоился и больше не возникал. Главным преимуществом своих хором Макс видел в общей стене с комнатой Вегельвейда, что было далеко не лишней предосторожностью. Поставив на столик золочёный подсвечник, парень разложил постель, аккуратно повесил на спинку стула джинсы, майку, посетовал на погасший камин и задул свечи. Честно говоря, первые минут пять, пока глаза ещё не привыкли к темноте, ему всегда было не по себе. Шуршащий сквозняк и собственная ночная жизнь замка давали широкий простор воображению. Иногда забредя в один из мрачных закутков, он холодел при звуке чужих шагов за спиной. Оборачивался и понимал, что это всего лишь эхо. Порой ему чудилось, что у портретов слишком живой взгляд или, вот как сейчас, чудилось лёгкое движение воздуха, хотя ночь была тихой. Макс перевернулся на другой бок, отгоняя тревожные мысли.
Движение повторилось. Вопреки здравому смыслу, сердце стало набирать обороты. Парень поднялся, досадуя на то, что нельзя щёлкнуть выключателем и осмотреться. Отдёрнул шторы, но это ему помогло мало. Зажигалка была где-то в кармане джинсов, приблизительно рядом с ней находился и нож. Макс принялся вытрясать всё содержимое карманов, до конца не решив, верить ли себе на этот раз. В это время тень, отделившись от угла, бесшумно скользнула к нему. Парень отскочил, запустив подсвечником в темноту.
– Дикс! – срывающимся голосом заорал он. – Если это одна из твоих дурацких проверок, то сейчас не подходящее время!
– О чём ты? – дверь приоткрылась, и на пороге вырисовалась высокая фигура хозяина замка.
Пламя трёх свечей выхватило из темноты воистину необычную сцену.
– Радость моя, стой! Подожди, – горячо обратился князь к молодой женщине, словно сошедшей с одной из картин. Её стройную фигуру облегало лёгкое белое платье, оттеняющее бледность кожи. Светло-каштановые волосы волнами падали на плечи. Большие карие глаза горели жаждой крови. Казалось, она ничего не слышала, как хищная птица, вцепившись ногтями в плечо парня.
– Мэри, сокровище моё, не трогай его, – не сдавался Вегельвейд.
Этот голос, по-видимому, несколько отрезвил вампиршу. Лихорадочный блеск глаз пропал, и взгляд стал более осмысленным.
– Ну что ты так переживаешь? – мягко упрекнула она. – Я бы тебе оставила.
– Ты не понимаешь. Он не для еды… – начал объяснять князь.
– А для чего? – искренне удивилась вампирша.
– Он мой гость, – сконфуженно признался Дикс.
Мэри посмотрела на парня с глубоким сожалением, как на безнадёжно испорченное блюдо. Макса слегка передёрнуло от этого «ласкового» взора. Он уже начал мёрзнуть, но так и не решался делать резких движений.
– Ты всё такой же. Собираешь у себя убогих и обездоленных, – прижалась она к вампиру, – хотя этот на убогого как раз не похож. – Женщина бросила на гостя оценивающий взгляд.
– А ты прекрасна, как всегда, – грустно улыбнулся Вегельвейд, осторожно взяв в свои ладони её маленькую, словно прозрачную ручку. – Всё ещё носишь этот медальон?
На фарфоровой шее вампирши поблёскивала золотая звёздочка.
Женщина медленно подошла к окну. Тусклый ночной свет едва пробивался в комнату.
– Помнишь, – задумчиво произнесла она, – когда ты его дарил, была такая же луна.
– Не хотите ли прогуляться, леди Стайл? – официально обратился к ней Вегельвейд.
– Я не могу отказать вам, князь, – подхватывая игру, ответила Мэри.
Макса естественно никто не приглашал, но он решил не обращать внимания на подобную бестактность и, одевшись, рванул следом. Парочка чинно прогуливалась по саду, болтая о чём-то своём. Парень деликатно шёл позади, и до него долетали лишь обрывки разговора.
– …А ведь у нас с тобой всё могло бы получиться, – с лёгкой досадой вздохнула Мэри.
– Нет. Не могло, – покачал головой Дикс, – мы были слишком похожи.
– Она, конечно же, была другой, – недовольно отметила спутница, – ты, правда, любил её?
– И сейчас тоже, – нехотя признался вампир.
– Что?! Двести лет прошло! – изумилась леди Стайл. – От неё остались только кости.
– Ружица осталась со мной, – после минутного молчания произнёс Вегельвейд. – Она здесь, – постучал он пальцем по лбу, – и здесь.
Ладонь вампира скользнула по сердцу.
– В кого она тебя превратила?! – презрительно вскрикнула леди. – Где тот самый князь, которого я знала? Отчаянный, неуловимый, беспощадный? Который охотился каждую ночь, просто ради удовольствия. Чьё имя произносили только шёпотом и сразу же крестились. С ней ты даже не пил кровь!
Дикс молча потупился.
– Как? – растерялась вампирша. – Ты и сейчас не охотишься?
– Нет.
– Ты ей обещал?
– Да.
Мэри издала отчаянный стон.
– Ты же себя губишь! Тело изнашивается, а ты не даёшь ему подпитки!
– Я и не собирался жить вечно, – спокойно подтвердил вампир. – Ну, сколько, я так протяну? Лет сто? Меня это вполне устраивает. Давай сменим тему. Ты ведь не могла знать, что я здесь?
– Я и не знала, – подтвердила его догадку Мэри, – если бы не сладкий запах молодой крови, я бы даже к тебе не заглянула. Замок так долго пустовал. Потом пришли люди. Они вторглись в твой дом! Всё переделали. Они топтались по нашему саду. Их нужно убить, – закономерно вывела она.
– Не горячитесь, леди, – усмехнулся князь, – от них было больше пользы, чем вреда. А то сейчас мы бы гуляли по помойке вокруг моих фамильных развалин.
– Может быть, – согласилась вампирша, – пару раз мне посчастливилось поймать здесь отбившихся туристов… Ты помнишь, чей завтра день рождения?
– Ведь не твой? – неуверенно предположил Дикс.
– Позор, – шутливо оттолкнула его Мэри, – завтра великий день. День рождения Офелии Ведич.
– Разве она не в Испании? – удивился мужчина.
– Местный климат не пришёлся ей по вкусу. Восемьсот двадцать – приличная дата. Говорят, меланхолия замучила. Хочет вернуться к своим корням.
– Кто будет? – равнодушно спросил князь. – Разговор о жене всё ещё не шёл у него из головы.
– Все кого успели оповестить, – поспешно ответила наследница Стайлов, – и ты должен прийти. Слышишь? – повелительно взглянула она.
– Ладно, – усмехнулся Вегельвейд, поймав знакомые с детства нотки.
Точно таким же голосом его маленькая подружка с розовой лентой в кудрях требовала от него достать птенца из гнезда, покатать на лодке или, тыкая тонким пальчиком в сторону обидчика, требовала мести. Её род не был столь богатым и знатным как у Вегельвейдов, но так как обе семьи были переселенцами, дети быстро сдружились и проводили много времени вместе. Мэрии с пяти лет держала себя гордо, как подобает приличной даме, и лишь Диксу лучше других было известно, какая страсть скрывается за этой надменной улыбкой. Семьи не сомневались, что это будет крепкий достойный союз.
– А… мне можно прийти? – тихонько встрял Макс, воспользовавшись молчанием.
Мэри недовольно сдвинула брови, словно сам голос смертного оскорблял её.
– Ты больной? – растерянно произнёс вампир.
– Подожди, – дотронулась до его плеча спутница, – каждый приведёт с собой новичка. Тебе нельзя быть одному.
Парень радостно закивал.
– Ну, не знаю, – скептически осмотрел его князь, – ты же сразу уловила живую кровь.
– Ванна из полыни, побольше одеколона, – задумчиво протянула вампирша, – к тому же будут ещё люди…
Обойдя сад, они вернулись в замок. Вопреки ожиданиям Макса, гостья не отказалась от бокала вина и даже откусила кусочек пирожного, дабы не обидеть хозяина.
– Это и есть те самые капли? – осведомилась она, наблюдая, как Дикс что-то добавил в свой бокал.
– Они самые. Подавляют жажду на шесть дней, но такая гадость, только с бургундским и могу пить.
Тёмная жидкость без следа растворилась в вине.
Языки пламени кружились в диком танце под треск сухих дров в старинном камине. Давние друзья молча смотрели на огонь. Макс чувствовал себя неловко, но не хотел мешать. Кто знает, какие события и эпохи проносились сейчас перед их глазами… Внезапно опомнившись, Мэри начала прощаться.
– Погости денёк, – уговаривал её Вегельвейд, – скоро завтрак, я сделаю отличную рыбу.
– Рыбу? – грустно улыбнулась Мэри. – Я предпочитаю что-то менее калорийное.
– Куда ты сейчас? – смирился князь.
– На мост, там всегда есть, кем поживиться, – уходя, ответила она. – А может… и ты со мной? – с внезапной надеждой обернулась Мэри.
– Удачной охоты, радость моя, – махнул ей вслед Вегельвейд.
– Ну, наконец-то, – облегчённо вздохнул парень.
– Разве она тебе не понравилась? – удивился вампир. – Вот если бы ты узнал её получше, то потом…
– Если бы я узнал её получше, то «потом» бы вряд ли было, – усомнился Макс. – Держу пари, предложи ты ей вместо рыбы меня, она, пожалуй бы, осталась.
– Мне не в чем её упрекнуть, – пожал плечами князь, – каждому своё.
Графиня Офелия была известной личностью. В кругу избранных, посвящённых, в кругу вампиров она почиталась практически так же как шестирукая богиня-мать. Конечно, в её честь не возносились молитвы, графиня была далека от образца для подражания. Зато каждый третий вампир в этих краях мог назвать её причиной своего перерождения. За долгую, насыщенную событиями жизнь Офелия Ведич наплодила целую армию упырей, а те в свою очередь не остались в долгу и со всем рвением продолжили её благородное дело по повышению вампирской демографии. Кем она была до своего звёздного часа, уверенно не мог сказать никто. Ходили слухи, что графиня незаконная дочь кого-то из европейских монархов; другие утверждали, что её семья жила на этой земле с самого образования государства и довольно успешно вела торговлю. Третьи только усмехались, полагая её родство с приблудной монахиней. Сама «графиня» ничем не выдавала тайну своего происхождения. А так как ни один местный вампир не мог похвастаться более чем пятисотлетним существованием, то и присвоенный ей самой титул решено было не ставить под сомнение.
Пока в самом большом и шикарном ресторане города, снятом под праздник, шли последние приготовления, и съезжались первые гости, в замке Вегельвейдов был выпотрошен последний шкаф с одеждой. Среди груды музейного тряпья и собственного гардероба хозяина имелись золочёные кафтаны, суконные жилеты и выбеленные рубахи, пара современных костюмов-троек, прогулочные лёгкие брюки, футболки-поло и майки с легкомысленными надписями… Вся загвоздка была лишь в том, что почти все они шились по единой мерке для Звена Вольфганга Дикса. Макс же имел несколько иные пропорции, и одолженный костюм смотрелся на нём до безобразия глупо. Весь день парень отказывался верить в то, что придётся идти в своих старых джинсах, и упрямо прочёсывал магазины одежды. Но вот надо было такому случиться, чтоб день рождения главной вампирши пришёлся сразу и на местный праздник, и на воскресенье! Ученик, подклеивая кроссовки, хмуро косился на щегольски одетого вампира.
– Ничему не удивляйся, не отходи далеко от меня, не встревай в споры. Большинство старших вампиров свободно общаются на двух-трёх языках. Графиня принимает бомонд со всего света. Со стороны общий гул напоминает Вавилонское столпотворение. Новичкам не обязательно всё понимать. Если что-то от тебя понадобится – я переведу. А вот сам лучше, вообще, не открывай рот без надобности, – завязывая галстук, наставлял его Дикс.
– А, ну, понятно, – согласился Макс, – у меня же нет клыков. Ты думаешь, это могут заметить?
– И поэтому тоже, – подумав, решил князь. – Ты должен хорошо понимать, куда идёшь, – серьёзно добавил он, – по сути, это просто дружеская вечеринка… для меня. Всю ночь вокруг тебя будут вампиры, и ты должен чувствовать себя одним из них… одним из нас. Если ты лопухнёшься, я не смогу, да и просто не стану ничего делать.
– Но Мэри и так знает про меня, – слегка побледнев, возразил Макс.
– Мэри, – усмехнулся Вегельвейд, – Мэри – другое дело. Она никогда не выдаст меня, а значит и тебя. Не передумал идти? – спросил он, глядя на нерешительность парня.
Макс комкал в руке тюбик с клеем и выдавил его почти весь. Ворс ковра отказывался впитывать густую массу, и она застывала на нём бесформенным жёлтым пятном.
– Я хочу пойти, – почти уверенно произнёс Макс, – тем более что тебе ведь нужен новообращённый. Тебе надо кого-то представить.
– О-о-о, нет, – махнул рукой вампир, – не вали с больной головы на здоровую. Я за твою смерть ответственности не несу и в случае провала потеряю гораздо больше.
– Значит, буду молчать как рыба. Стоять в сторонке. Меня и не заметит никто, – упрашивал Макс, – ну, кто ещё из смертных сможет похвастаться тем, что был на балу вампиров?!
–Тогда пошли, – как ни в чём не бывало, улыбнулся князь. – Праздник начинается…
***
Офелия с явным удовольствием наблюдала за тем, как заполняется зал. Для неё было лучшим подарком видеть своих «деток» всех вместе в добром здравии. Как рачительная хозяйка она сама следила за тем, чтобы музыканты не фальшивили, официанты не халтурили, салфетки с золотой каймой стояли на всех столах, гости были сыты, а кровь подавалась только лучшего качества.
– Мэри! Здравствуй, деточка! – искренне обрадовалась именинница, заметив пробиравшуюся к ней наследницу Стайлов. – Как тебе нравится наш банкет? Не слишком много цветов? Ты же знаешь, это моя слабость.
– Нет. Всё очень демократично, – огляделась Мэри.
– Не хотелось устраивать маскарад. С этими пышными платьями такая морока, – призналась Офелия, поправляя янтарную брошь на пиджаке своего белоснежного брючного костюма. – Неужели, это Вегельвейд? – воскликнула она, рассматривая вновь прибывших.
– Он самый, – спокойно заметила леди Стайл. – Позвать его? А то он что-то не торопится.
– Ну, что ты. Он просто нас не видит, – укоризненно отмахнулась графиня. – Я сама подойду.
