Текст книги "Tempus nemini (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Комментарий к 15. кольцо

! небольшие элементы слэша, тут Аннушка и очаровательно тупящие Войцеки

Анне показалось, что Влад ее сторонится.

Обычно это ей приходилось спасаться от его внимания – нет, Влад вовсе не виноват был в том, что Анна предпочитала тишину и спокойствие, а он по природе своей был шумным и вездесущим. Но в последние дни что-то изменилось. Вместо того, чтобы подойти к ней поздороваться, он сразу направился «на ковер» к кардиналу Ирме и потащил за собой Яна. Анне только Джек повилял хвостом и приветственно тявкнул.

Конечно, один этот эпизод ни о чем не говорил, однако Анна насторожилась. Служба в Инквизиции научила ее обращать внимание на такие мелочи. Поэтому она только больше напряглась, когда Влад продолжил держаться от нее в течение всего дня подальше. Тина ни о чем не знала, остальные тоже лишь пожали плечами, когда Анна постаралась аккуратно разузнать у них что-нибудь про Влада – по их словам, Войцек вел себя как обычно. На следующий день все повторилось.

Тогда Анне пришло в голову, что это она чем-то Влада разозлила. В беспокойстве она принялась перебирать события последней недели. Пока Анна думала, не заметила, как в кабинет заглянула кардинал, за спиной которой переминались Влад с Яном.

– Вот вы где, Анна! – облегченно сказала Ирма. – Для вас есть задание: нужно отправиться с господами Яном и Владом, опросить свидетелей. Убийство в центре города, работы много…

Показалось, что Влад попытался возразить, сказать, что они с Яном и сами прекрасно справятся, однако мало кто мог переспорить кардинала. Анна и не пыталась: кивнула и стала собираться. Вскоре она оказалась уже в осеннем дворике, поджидая, пока Ян смахнет налипшие на стекло машины листья. Влад неловко переминался рядом с ней. В принципе не любил стоять на месте, но сейчас напряжение чувствовалось слишком сильно…

Анна прикусила губу, отрезвляя себя болью. Чем она могла обидеть Влада? Он не был злопамятным, легко отходил. Она села на заднее сидение, все еще размышляя, потеснилась с Джеком. Ян подкрутил радио, и песня заполнила эту непонятную тишину.

Они в последнее время не работали вместе; свой медовый месяц Влад с Яном проводили в Праге, городе, где когда-то жил Влад, и Анна очень скучала – даже не с кем было посоветоваться по работе, а звонить им и грузить какими-то далекими убийствами Анна постыдилась. Они заслужили немного отдыха – особенно по такому случаю…

Оказалось, в центре Петербурга кто-то задействовал боевую магию, которая задела несколько прохожих, а потом скрылся. Ян сразу же пошел к нескольким студентам, зазывавшим туристов на экскурсии, а Влад с Анной остались озираться, выбирая себе жертву. Анна наткнулась взглядом на кофейню прямо напротив – оттуда прекрасно видно было огороженный участок тротуара. Но она не могла уйти, ни о чем не расспросив сначала Влада…

– Ну ладно, скажи мне, что случилось! – воскликнула Анна, перехватив его за рукав.

Она сказала это, пожалуй, слишком прямолинейно, поэтому Влад застыл на месте. Анна невольно услышала, как пульс его застучал чаще – неужели его напугал вампирский рывок… Но она вдруг разозлилась: и из-за чего Влад, один из умнейших инквизиторов, кого она знала, вдруг решил разыгрывать эту трагедию? Она должна была понять.

– В смысле – что случилось… – явно паникуя, спросил он. Пытался отговориться из последних сил.

– Ты бегал от меня вчера – и сегодня тоже! Сколько мы знакомы, Влад? Уже больше десятка лет! – Анна почувствовала, что сильно распаляется. – И мне кажется, что за все это время я хотя бы заслужила, чтобы со мной были честными!

– Слушай, я все понимаю, – вздохнул Влад, приняв необычно серьезный вид. – Ты… была влюблена в Яна, да, и это очень сложно, безумно! Но он взрослый человек, и так получилось, что он выбрал меня – Денница, да я понятия не имею, почему мне так повезло, чем я это заслужил, но…

– Что? – изумленно переспросила Анна, прервав поток неловких объяснений. – Причем тут Ян… Ты подумал, что я… ревную?

Она уставилась на Влада недоверчиво. Если бы вампиры могли краснеть, Анна бы точно залилась краской, но сейчас ей больше всего хотелось рассмеяться. Отчасти Влад был прав, и когда-то Ян ей понравился – очень сильно понравился! Но он и правда волен был выбирать, и Анне хватило времени, чтобы это принять. Нет, она вовсе была не из тех, кто попытался бы добиться чужой любви любой ценой, она запросто отступила и позволила Яну быть счастливым… Денница, да они, случалось, перешучивались по этому поводу!

– Ты все время смотрела на кольцо, – сбивчиво сказал Влад. – Постоянно! И я подумал… это потому что мы решили расписаться. Что-то же изменилось. И недавно я принес тебе кофе, и ты снова посмотрела на кольцо, когда я его тебе подавал…

– Войцек, ты дурак! – в сердцах воскликнула Анна, не выдержав. – Это серебро, понимаешь? Серебро! Я вампир, у меня на него аллергия. И я тогда подумала, как бы не прикоснуться к кольцу, потому что у меня будет ожог и кофе мы точно прольем… Мне просто нужно было немного привыкнуть, что теперь вы постоянно носите при себе серебро, – вздохнула она уже куда спокойнее. – Высшие вампиры очень тонко его чувствуют. Сильнее, чем остальные виды нечисти, как я думаю.

Влад выглядел ошарашенным. Он сипло рассмеялся, помотал головой:

– Прости, Ань. Я и правда дурак. Не знаю, что на меня нашло… Наверно, все и правда из-за этого, – он помахал рукой с кольцом. – Я еще не до конца привык. Но подумал, что будет лучше немного отдалиться и не ранить тебя… ну, ты понимаешь. Ян тоже так сказал. Я же хотел это… ради тебя! – вот тут он расхохотался, как бешеный.

Анне очень хотелось его чем-нибудь стукнуть как следует, но она сдержалась. Иногда люди бывали странными, и она вполне могла поверить, что оглушенный собственной женитьбой Влад попросту забыл о том, каким болезненным для нечисти может быть серебро.

– Да, я когда-то… испытывала к Яну чувства, – тихо сказала Анна, чтобы его успокоить. – Но это прошло много лет назад. Я ценю вас обоих, Влад, вы мои друзья и сослуживцы. Я вряд ли представлю Инквизицию без вас. И я правда хочу, чтобы вы были счастливы. Ты точно это заслужил.

– Я… настойчиво пытаюсь себя в этом убедить, – криво ухмыльнулся Влад. Голос немного дрогнул. – Спасибо.

– У вас все в порядке? – осторожно спросил Ян, подкравшийся со спины.

– Да, конечно! – кивнула Анна. – Собираемся поговорить со свидетелями вон в том кафе…

– И я, видно, должен Аннушке кофе, – закончил за нее Влад, широко улыбаясь. Все правда было хорошо.

Такой, счастливый и коварно подмигивающий, он нравился ей гораздо больше.

========== 16. гладь ==========

Кошки обычно боялись Анну – чувствовали в ней большого хищника, поэтому неизменно встречали злобным шипением, выгибались дугой и щурили сверкающие глазищи, а те, кто потрусливее, – убегали прочь. Анна привыкла, почти не обращала внимания, однако в этот раз что-то пошло не так. Кошка заинтересованно мявкнула и потерлась о ее ногу, ласково бодая головой. Растерянная Анна замерла, не зная, как тут реагировать.

Кошка мурлыкала, как маленький мотор. У кошки было два хвоста.

– Бакэнэко, – пояснил Влад, с которым они приехали на вызов. Он знал все и про всех – особенно когда дело касалось нечисти. – Такая японская тварь – редкая порода. Говорят, они в родстве с тем, что местные называют демонами.

Кошка все тарахтела, никак не подтверждая свою связь с чем-то пугающим. Анна рассеянно обвела взглядом квартиру – та казалась обычной, в современном минималистичном стиле, который так не полюбился ей, все еще тяготеющей к тяжелой мебели, украшенной резьбой, большим люстрам и канделябрам – пережиткам старых веков, которые Анна прекрасно помнила. Однако вся обстановка подходила хозяйке квартиры – переехавшей из Японии девушке. Должно быть, странную кошку она привезла с собой.

Теперь прежняя хозяйка бакэнэко лежала на белом ковре с большими рваными ранами. Учитывая, что сейчас было полнолуние (даже Анна ощущала такие точки лунного цикла), мало у кого оставались сомнения, что это разгулявшийся оборотень. Иногда с ними такое случалось, особенно у оборотней с неустойчивой психикой – именно поэтому вампиры с презрением к ним относились. И все же Анна видела, что голод творил с ее сородичами…

Группа криминалистов быстро обшарила квартиру, нашла несколько фотографий, на которых улыбался некий молодой человек – он обнимал девушку и подмигивал в камеру. Анна быстро просканировала – оказалось, что он и был оборотнем. Обычное бытовое убийство – возможно, они поспорили о чем-то, а тут луна… Анна печально вздохнула и покачала головой. Сбежавшего Михаила стоило срочно объявить в розыск в обоих формах, пока еще кто-нибудь не пострадал, случайно попавшись ему под лапу.

Анне странно было находиться в этой квартире, где ходила кошка, которая растерянно наблюдала за тем, как по ее дому шатаются незнакомые люди и нелюди и все трогают. Иногда она бросала тоскливые взгляды на тело хозяйки, которую уже упаковывали в черный мешок… Однако кошка вела себя тихо.

Влад успел опросить соседей, рассказал, что они слышали какое-то звериное рычание, а потом звон стекла – это оборотень вырвался через окно. Пятый этаж для него, разумеется, не был помехой. Однако из-за ярких запахов города, близкой дороги и постоянно проезжающих машин даже чуткая Анна не смогла бы сказать, куда ринулся обезумевший волк.

– Ничего, мы его быстро найдем, – отмахнулся Влад. – Ян позвонил, сказал, его засекли на камерах неподалеку.

Анна кивнула. Дело было сделано, но что-то удерживало ее. Она вновь оглянулась на кошку, которая села на пороге и глазела прямо на Анну, словно гипнотизировала. Ей вдруг пришло в голову, что уникальную кошку просто сдадут в какой-нибудь приют, и Анне эта мысль не понравилась. Странное дело: она довольно часто приезжала в квартиры с питомцами, но те обычно сторонились Инквизиции и забивались в самый дальний угол.

Не зная толком, что она делает, Анна взяла кошку на руки. Держать ее было странно; почему-то Анна думала, что это будет похоже на те случаи, когда ей давали детей, однако кошка вертелась и любопытно оглядывалась, оказавшись на непривычной высоте. Влад улыбнулся и отошел от них чуть подальше.

– Аллергия, – смущенно пояснил он, потирая глаза. – Может, возьмешь? – спросил Влад. По его тону было понятно, что он и сам притащил бы кошку домой, если бы не страдал от сильнейшей аллергии.

Анна вздохнула. Она никогда не заводила питомцев. Ей хватало и того, что приходилось часто расставаться с людьми, ведь их век очень короток по сравнению с вампирским, а с животными все было и того хуже… Однако Анна призадумалась, что магическая японская кошка уж точно должна прожить дольше.

Могла ли она позаботиться о ком-то? Анна старалась, спасала жизни, творила справедливость, но никогда не думала о чем-то настолько приземленном, как забота о домашнем животном. Она, конечно, любила Джека, адского пса Влада и Яна, который заодно был их штатной ищейкой, но Анна не представляла, каково столько времени посвящать кому-то…

– И что мне с ней делать? – растерянно спросила Анна.

– Гладь, люби и корми вовремя, – ухмыльнулся Влад, и по тону было ясно, что он что-то цитирует.

Анна все же сомневалась: сложный инквизиторский график, постоянная занятость – сможет ли она достаточно времени уделять кошке? Потом ей пришло в голову, что многие меньше задумываются, прежде чем завести детей. И это парадоксально успокоило ее мятущиеся мысли.

Из квартиры Анна вышла в обнимку с кошкой, которая спокойно озиралась по сторонам. Должно быть, редко бывала на улице – Анна не была уверена, нужно ли гулять с кошками хотя бы иногда, но, слава Деннице, теперь для таких вопросов существовал интернет. Еще в лифте, поглаживая встревоженную грохотом бакэнэко, как и советовал Влад, Анна пообещала себе, что справится.

– Как назовешь? – задорно позвал Влад, прежде чем сесть на «Харлей». Он, как и обычно, собирался ехать без шлема, несмотря на то, что дорога была опасная: осенний день, туман застлал город.

Анна, вспомнив, что живым существам должно быть холодно, закрыла кошку отворотом плаща. Та благодарно заурчала и уютно завозилась. И вместе с тем Анна радовалась тому, что ее руки не устают и она может держать кошку хоть целую вечность.

– Я не знаю… – растерянно сказала Анна. У нее никогда не было такого хорошего воображения, как у того же Влада Войцека, но это казалось неловким – просить его, чтоб он придумал имя для ее кошки.

– Ну, не все сразу, – успокоил Влад. – Подумай как-нибудь на досуге.

Анна неуверенно кивнула. Они с кошкой следили за тем, как мотоцикл стремительно срывается с места и исчезает во дворах. Возможно, ей не хватало этой бесшабашности Влада – хотелось относиться ко всему проще.

Однако Анна считала, что неожиданное желание завести кошку – это достаточно смело.

Кошка мяукнула и, вывернувшись, лизнула ее в щеку.

========== 17. забор ==========

Анна никогда не боялась крови. Даже будучи простой служанкой, не вскрикивала и не зажмуривалась, если кто-то резался. Потом это спасло ее, не позволило самой сойти с ума, когда пришлось пить кровь. Это было сложно, однако Анна, бывало, даже не видела ее, только прижималась губами и чувствовала, как кровь льется в горло, горячая, железная.

У нее не было выбора. Или жить чудовищем, или мучительно умереть – и, быть может, Анна предпочла бы смерть, однако встреченный ей в полузабытьи вампир сказал, что перед смертью Анна обезумеет и может натворить еще больше бед. Она сдалась; он научил ее кусать так, чтобы не убивать. Анна не узнала его имени – он вскоре исчез. Что-то случилось или просто пришло время переезжать… Так тянулась жизнь. Кусай и беги.

Теперь все стало каким-то… слишком цивилизованным, как медицинская процедура. Анна слышала, как некоторые древние вампиры жалуются, что это убивает таинство, сам ритуал взятия крови. Они всегда жаловались – каждое новшество было лишь поводом поворчать на собраниях кланов.

Анна не могла отделаться от мыслей о том, что это нечто неприятное. Медицинская процедура. Приходишь – и забираешь кровь, аккуратно перелитую в пакеты. И даже стараешься не держать в голове, что у кого-то эту кровь забирали. Должно быть, молодым вампирам, которые совсем не знали жизни до Исхода и охоты на людей, это облегчало совесть, и Анна в глубине души была рада за них, не изведавших ужаса, смотрящего из глаз жертвы.

И все равно это выводило ее. Приходя в специальный пункт выдачи при больнице, Анна переживала странный клубок эмоций: и стыд, и отчаяние, и обреченность – она будет приходить в такие пункты до конца своей бесконечной жизни.

Снова и снова.

– Анна, пойдешь с нами в кафе? – позвала ее Ангелина, одна из ведьмочек, подручных Тины. Они собирались праздновать успешно закрытое дело – и, конечно, Анна не справилась бы без помощи аналитиков.

– Прости, мне нужно… по делам, – вздохнула Анна, грустно улыбнувшись. – В следующий раз – обязательно.

Ангелина быстро кивнула, и в глазах ее мелькнуло понимание. Она не стала задавать вопросы, однако они и не нужны были: куда еще может спешить вампир?

Голод предвещать было просто; Анна прожила с ним три сотни лет и научилась высчитывать свой предел. Теперь не было смысла оттягивать это до последнего, когда совсем невмоготу – ей не нужно было никому вредить, и Анна составила себе расписание походов в поликлинику. Она всегда придерживалась своих планов.

Однако в этот раз около поликлиники она вдруг столкнулась с Тиной, которая болтала с кем-то по телефону – в этом не было ничего удивительного, Тина все время с кем-то разговаривала, естественное для нее состояние. Но Анна встревожилась: с чего бы Тина сюда пришла? Она заболела? Остановившись рядом, она принялась терпеливо ждать, и Тина быстро сбросила звонок.

– А, привет! – она радостно улыбнулась. – Как ты?.. Пришла за кровью, да? А я как раз оттуда!

Анна нахмурилась:

– Что… оттуда? Тебе для какого-то обряда нужно?

– Да нет, я так, – она ослепительно улыбнулась и закатала рукав, с гордостью показывая бинт на локте. – Делаю добрые дела и все такое.

Удивленно нахмурившись, Анна посмотрела на нее. Она никогда не задавалась вопросом, чью именно кровь пьет. Конечно, были какие-то квоты, были добровольцы, но Анна никогда не представляла на месте этого человека своих знакомых. Конечно, это было глупо: вероятность, что ей попадется именно кровь подруги, минимальная. Однако она была.

– Ты это из-за меня? – нелепо спросила Анна. – Неужели из-за этого?..

Они никогда не говорили много о вампиризме, как будто договорившись игнорировать это. Все в Инквизиции были странными – даже те, кто был полностью человеком. Они уважали друг друга и не обращали внимания на чужие недостатки.

– Нет, я просто… ну, захотела немного помочь, это же не сложно, – улыбнулась Тина. Секунду назад казалась такой же легкомысленной девчонкой, как и обычно, однако вдруг она стала более серьезной и уверенной. – Я смотрю, к вам тут очереди не выстраиваются, так что решила… И я поговорила там с одной женщиной в очереди… У нее сына обратили. Он попал в аварию, но рядом оказался вампир – так парень и спасся. И теперь она сдает кровь. По-моему, она выглядит довольной.

«Одна счастливая история на тысячи», – невольно подумала Анна, покачав головой. Кому-то эта древняя сила спасла ребенка, но, с другой стороны, создала десятки жутких кровожадных чудовищ. Как и всегда бывает.

– Ты как будто совсем не боишься, – сказала Анна. – Не думала, что вампиры не могут быть достойны жертв, если они когда-то убивали людей?

– Ты так говоришь, как будто я себе руку отрубила или вроде того, – фыркнула Тина. – Так, голова немного кружится – и все. Поем шоколада – и все будет отлично.

Она похлопала Анну по плечу, улыбнулась.

– И если бы нужно было… ты бы позволила мне забрать твою кровь? – спросила Анна, нахмурившись.

– Это почти незаконно, подруга, – напомнила Тина. – Но если бы было прям нужно – можешь на меня рассчитывать.

Анна вздохнула. Иногда ей казалось, что она не заслужила таких друзей – готовых пойти ради нее на что угодно. Может, Тине это и правда не казалось таким уж серьезным поступком, однако Анна помнила, как трудно было добывать кровь когда-то. Как она каждый раз умирала внутри, кусая кого-то в шею.

– Что ж, думаю, я должна расплатиться с тобой за это, – сказала Анна, кивнув ей с уважением. – Как смотришь на чашку горячего шоколада? – Тина радостно закивала. – Тогда подожди меня немного.

– Сколько угодно, – пообещала Тина. – Ради угощения – ты меня знаешь, я дождусь.

Входить в белый холл поликлиники, зная, что тебя ждут, было гораздо легче, и впервые за долгое время Анна шагнула к регистратуре с улыбкой, а не так, будто шла на казнь.

========== 18. побег ==========

Анна смутно помнила то время, когда она впервые столкнулась с Инквизицией. Улавливала только, что до смерти перепугалась – даже учитывая, что уже была мертва. Едва обращенная, Анна слонялась по Германии в поисках кого-нибудь, кто мог бы ей помочь, – и встреченные ей вампиры рассказывали о том, как страшна Святая Инквизиция. Пока обычные люди тряслись от упоминания кровопийц, сами вампиры в испуге озирались, если говорили об инквизиторах – как будто те могли появиться из ниоткуда, стоит сказать это слово вслух.

В то время Анна ничего не знала о мире нечисти и слабо понимала, что большинство вампиров – страшные консерваторы, поэтому они помнят ту, старую Инквизицию, которая безжалостно прокатывалась по Европе огнем и мечом. Однако наступил новый век, везде говорили о гуманизме, многие спорили с властью церкви… и Инквизиции пришлось подстраиваться. В то время они уже помогали расследовать преступления, которые никто из людей не мог постичь, не объявив себя городским сумасшедшим, – кто иначе будет рассказывать в суде о ведьмах и призраках?

Когда к Анне в Кельне подошел строгий мужчина во фраке и отрекомендовался как лейтенант Инквизиции, она обмерла. Вокруг текла толпа, люди спешили по своим делам, а инквизитор с проницательным взглядом стоял напротив нее и чего-то ждал. Анна пропустила вопрос мимо ушей от ужаса…

И она бросилась бежать. Со всей своей вампирской скоростью устремилась прочь, боясь тратить время на то, чтобы оглянуться. Ей казалось, даже нелюдское сердце не выдержало бы, увидь она, что инквизитор бросился в погоню. Однако, когда Анна остановилась – чуть ли не в другом конце города, – его не было рядом: отстал он или даже не намеревался за ней бегать, Анна не знала. И не хотела знать.

Потом ей было стыдно. Через века жизни, через все испытания оглядываясь назад, Анна понимала, что в то время была запуганной девчонкой, которая очень не хотела лишиться жизни – даже такой невыносимой. Ведь одно – мечтать об избавлении от вечного голода, от жестокой силы, поселившейся в ней, но совсем другое – жаждать этого ценой инквизиторских пыток и костра.

Но так уж случилось, что Анна решила сама однажды стать частью Инквизиции. К тому времени она уже не бегала от них, если инквизиторы останавливали ее где-то – даже относилась с пониманием, ведь им нужно было опросить всех ближайших Высших вампиров, если кто-то из них убивал… Исход застал ее в Петербурге, и, когда там стали создавать новое отделение Инквизиции, Анна первой пошла в добровольцы.

И ей пришлось самой примерить на себя роль инквизитора – и это оказалось совсем не так просто, как Анна воображала.

– Бежит! – в отчаянии крикнул Саша Ивлин, указав на улепетывающего выше по улице парнишку. – Я…

– Жди тут, я быстро! – приказала Анна, сразу бросаясь вдогонку. Подозреваемый их оказался демоном, однако посоревноваться в скорости с вампиром было трудно; к тому же, с утра Анна отпила положенный глоток крови, и теперь сила грохотала, выла, стремилась за беглецом.

Она настигла его, когда он перелезал через высокий забор во дворах. Демон возился, перекидывая ногу, и Анна только улыбнулась, подождав, пока он окажется по ту сторону, а потом за одно мгновение перепрыгнула и схватила демоненка за шиворот, прижимая его к забору. Он взвыл, задергался, словно кто-то ему угрожал оружием.

– Помогите! – заорал он, запрокидывая голову к небу. Они были в небольшом дворике со старыми домами. Где-то наверху хлопнули ставни, любопытствующие высунулись, однако никто не спешил на помощь незадачливому беглецу.

– Спокойнее, мы всего лишь поговорим, – убеждала Анна, стараясь звучать уверенно и мирно, хотя стремительная погоня перетряхнула ее, а инстинкт охотника не желал успокаиваться. – Тот факт, что ты сразу побежал, говорит о том, что тебе есть, что скрывать, – припечатала Анна, сурово взглянув демону в глаза. – Советую все рассказать и не усугублять свое положение…

– Ладно, ладно! – вскрикнул он. – Я видел, как за этим уродом кто-то гнался! Вроде как оборотень, но я не уверен… Только не бейте!

– Я не собираюсь тебя бить, – терпеливо сказала Анна.

Он недоверчиво уставился на нее. Демон явно недавно перебрался в человеческий мир из Ада, а Анна знала, что в другом мире законники куда более жестоки. Там, на адских кругах, его и правда могли бы казнить запросто… или ударить за то, что он заставил их побегать. Конечно, такие агрессивные сотрудники были и в Петербурге, но Анна всегда считала, что они позорят честь Инквизиции. Она постаралась улыбнуться, чуть отпустила пленника… но, разумеется, недостаточно, чтобы он смог вывернуться и сбежать.

– Мы работаем не чтобы кому-то навредить. Мы ищем способы восстановить справедливость, – сказала Анна. – И никто не будет тебя ранить или убивать. Даже если ты виновен, наш закон такого не позволит…

Возможно, ее речи звучали слишком идеалистически.

– Да, поэтому в Инквизиции сплошь боевые маги и вампиры? – напряженно съязвил демон.

– Мы служим закону, – отрезала Анна. – Идем, нечего привлекать внимание.

Демон немного упирался, точно надеялся, что чудо произойдет и позволит ему смыться, однако Анна все же развернула его к выходу из дворика и повела к тому месту, где ее дожидался Саша – в том, что тот послушается приказа и не будет устраивать самодеятельность, она была уверена. Демон шагал послушно, однако Анна замечала, что он, несмотря на ее слова, чуть ли не трясется от страха.

Саша встретил их с радостью – наверняка успел заволноваться, пока Анна пыталась что-то втолковать беглецу. Демон уставился на юного инквизитора и вздрогнул: на него смотрел жуткий слепой глаз. Другой был вполне обычным, человеческим, блестящим мальчишеским азартом – Саша обожал работать на улицах.

– Даже не хочу знать, что случилось с твоим напарником, – пробормотал демон, когда Анна повела его к машине. К счастью, Саша его не слышал – у него было сегодня хорошее настроение, и Анна не хотела, чтобы мальчик расстраивался.

Она промолчала, ничего не ответив демону – возможно, тот ждал какую-нибудь жуткую историю. Анна знала, что Инквизиция может казаться страшной – Денница, да она сама когда-то удирала в ужасе. Но теперь Анна знала, что они всего лишь делают свою работу – и вовсе не так чудовищны. Слава палачей кроваво тащилась за ними из глубины веков, а в штат набирали тех, кто может сражаться – потому что мало кто из преступников готов сдаться и поднять руки, позволяя себя заковать. Но они были кем-то большим, чем злобные гончие.

Она посоветовала демону пригнуться, чтобы не стукнуться о крышу машины рогами. Тот хотел возмутиться, но передумал – сделал, как Анна сказала.

Не верила она, что этот трусливый мальчишка окажется их убийцей, жестоко разорвавшим девушку в ночном парке, однако им нужно было его опросить. И Анна надеялась, что к концу дня его мнение об Инквизиции немного улучшится, хотя ей самой понадобилось много лет.

========== 19. образ ==========

Анна никогда не думала о том, как она выделяется на фоне других. В последнее время это стало заметнее; ее наряд, ее речь, весь ее образ стали страшно старомодными и странными на улицах города, который медленно облачался в неоновые вывески – у Анны были целые года неизменной жизни, чтобы понаблюдать, как полыхающих огней становится все больше. В ночное время они стали резать глаза – впрочем, не так сильно, как солнце. Терпимо.

Раньше ночная нечисть царила в темное время, однако сейчас многие из них перебирались в суетной дневной мир. Когда-то Анна решила служить Инквизиции, полагая, что она станет оберегать Петербург по ночам, когда ее коллегам лучше отдыхать – она без страха заступит на вахту вместо них. Однако жизнь сложилась так, что теперь она больше времени проводила на улице днем, расследовала, допрашивала и шла по следу…

И облачалась она соответствующе – чтобы не обгореть на редком солнце.

– Аня, видела тут недавно одну шляпку! – щебетала Тина. – Думаю, тебе пойдет! Такая темная, готичная… Кстати, никогда не планировала попробовать что-нибудь более светлое?

– Чтобы быть белым пятном в ночи? – рассеянно уточнила Анна, занятая бумагами. – Все преступники разбегутся. Нет, я лучше по старинке…

– А как же жажда экспериментов? – возмутилась Тина слишком уж картинно. – Тебе не хочется чего-то нового? Ни за что не поверю!

Анна пожала плечами.

– Все отлично у Аннушки со стилем, – вмешался Влад, который заглядывал, чтобы занести что-то в кабинет. – Черный всегда в моде.

– Конечно, ты сам как будто с похорон явился, – фыркнула Тина, окинув взглядом его черную рубашку и старые джинсы – почти что серые. Влад гордо ухмыльнулся; он любил рисоваться перед публикой:

– Это потому что я всегда готов к новым похоронам, дорогая.

Они ушли, и кабинет как-то сразу опустел. Анна отложила бумаги, размяла руки, хотя это был скорее успокаивающий жест, чем поистине нужный: вампирское тело не уставало, сытое, довольное недавней кровью. Однако слова друзей не шли у Анны из головы. Конечно, стоило больших усилий отучить себя одеваться, точно древняя старуха… со всеми этими вуалями и платьями в пол. Хотя от чего-то было сложно удержаться – например, от шляп и кружев.

В отражении она себя не видела долгие три сотни лет и иногда даже ловила себя на том, что забывает, какие у нее черты лица. В документах у нее был нарисованный портрет, как и у всех остальных вампиров, но это было лишь видение художника… Анна не знала, действительно ли у нее такой строгий прищур. Творческие люди эти художники, ничего не поделаешь…

Да ей и не важно было, как она выглядит. Анне не хотелось превращаться в бесчувственного робота, не задумывающемуся ни о чем, кроме работы, однако внешность давно стала последним, о чем она волновалась. Да и не бывало некрасивых вампиров. В далеком прошлом их считали божествами… Идеальными, прекрасными. И совершенно мертвыми.

Анна вздохнула и потянулась к компьютеру. Зашла на тот сайт, который часто советовала ей Тина, перешла на вкладку с шляпами… Ей нужна была обновка, потому что предыдущую шляпу с Анны сорвали и вышвырнули в канал, пока она пыталась задержать взбесившегося мага. Слава Деннице, унесло не вместе с головой – от такого не спасет даже вампирское бессмертие.

Как бы там ни было, Анна задержалась, рассматривая симпатичную бежевую шляпу. Все было привычным: широкополая, схожий фасон с утерянной, не промокнет во время дождя. В ливень, конечно, не поможет, однако укроет от неприятной петербургской мороси – осенью она случалась особенно часто. Из схемы выбивался только цвет шляпы.

Но Тина была права: она давно не пробовала чего-то нового. Возможно, самое время освежить образ. Не позволяя себе задуматься, Анна быстро сделала несколько кликов, отчасти радуясь тому, как легко теперь можно покупать через интернет. На пути в шляпный салон в прошлом она смогла бы сотню раз передумать, но теперь отступать было некуда.

На следующий день Анна пришла уже в шляпе – просто явилась в офис, как и каждый день, кивнула нескольким коллегам. В холле сонно шлялись дежурные. Времена настали мирные, тихие – возможно, мелким преступникам, на которых их часто выдергивали по ночам, тоже в такую октябрьскую промозглую погоду не хотелось выходить их дома. Висело только несколько странных магических убийств, но ими занимался убойный отдел – и в особенности Войцеки…

– Отлично выглядите, майор, вам очень идет, – улыбнулся Анне дежурный, Алексей.

Он пару раз пытался пригласить ее на ужин, но на помощь изумленной Анне тогда пришел Влад, который намекнул, что в таком случае главным блюдом может стать один наглый юноша. Но сейчас его комплимент звучал совершенно искренне.

Анна сняла шляпу в кабинете, повесила на крючок над вешалкой с пальто. Возможно, мало что изменилось, это был все тот же ритуал, отточенный годами. Всего лишь одна новая шляпа не изменит ее застывший во времени образ – возможно, скоро и она отправится в канал из-за несчастного случая.