Текст книги "Tempus nemini (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Я подумал, ты выглядишь слишком несчастной там, – признался Влад, кивнув назад, на окно. Отблески на его лице делали его еще меньше похожим на человека; ярко выделялись рожки. Такая уж это была ночь. – А вряд ли что-то может сделать жизнь лучше, чем горячий шоколад, – убедительно сказал Влад, – поэтому я смотался до ближайшей кофейни…

Анна решила попробовать, осторожно отпила… Вкус был насыщенный, горько-сладкий, настолько идеальный, что она даже забыла, где находится, и ненадолго потерялась, наслаждаясь. Пока не наткнулась на насмешливо-торжествующий взгляд Влада Войцека.

– Ты куда трезвее, чем хотел показаться там, – зачем-то заметила она.

– Магия, – пожал плечами Влад. – Там изнанка искрится от эмоций, желаний. Сразу кружит голову, а я не против поддаться. Но с тобой рядом гораздо спокойнее.

– Иногда я завидую им… вам, – призналась Анна. – Я так не могу – просто утонуть.

– Слишком привыкла держать себя в руках?

– Да, – осторожно кивнула она. – Чтобы никому не навредить…

Она знала Влада очень долго, и слава Деннице, он не был обычным человеком, – а это значило, что им предстояло работать вместе еще годами. Для Анны, до Исхода постоянно менявшей обстановку, чтобы не обнаружить в себе вампира, это было что-то новое – и очень ценное.

С Владом, всегда наглым, но искренним, ей было легче говорить правду.

– Каждый находит свои способы отдыхать и развлекаться, – напомнил он. – Даже если на тебя не действует алкоголь, можешь найти что-нибудь другое. Танцы, разговоры… Или тихое уединение снаружи, это тоже неплохо. Ян вон тоже почти не пьет, – Влад улыбнулся, когда заговорил о напарнике. – Вы с ним даже похожи, поэтому я понимаю, что иногда проще принести кофе – или шоколад – и оставить в покое.

– Ох, точно, спасибо! – спохватилась она, кивнув на стаканчик, который бережно держала в руках. Анна как-то забыла его поблагодарить за то, что Влад подумал о ней, и теперь ей стало стыдно.

– Да без проблем, – ухмыльнулся он. – Я пойду… если ты не против.

Анна кивнула. Конечно, она понимала: Владу нравилось движение, в нем было столько энергии, словно он хоть сейчас готов броситься в битву. И это была не мертвенно-холодная, всеобъемлющая вампирская сила, способная гнуть металл. Нечто яркое и неудержимое, как песчаная буря. И она снова ощутила жгучую зависть, но смогла ее сдержать. Успокоиться.

Добравшись до небольшой аллеи на выходе из дворика, Анна села на скамейку. Смела несколько сухих желтых листьев рядом, устроилась удобнее, вытянула ноги и отхлебнула еще шоколада… Тепло разливалось внутри, непривычное для мертвого вампира. Анна посмотрела на небольшое здание офиса; в окнах ярко горел свет, мелькали тени.

Влад был прав: ей не нужно заставлять себя веселиться, если ей чуждо это – хмель и дикие танцы. Самайн был праздником ведьм и той нечисти, что любила повеселиться – какими бы ни были его корни, теперь все превратилось в карнавал. Но вампиры…

Конечно, это не значило, что Анна собиралась спрятаться в гроб. Однако она почувствовала облегчение, когда поняла, что коллеги не в обиде за нее за то, что она не такая, как они. Анна всегда была одна. Ей нужно было привыкнуть.

Но пока у нее было свободное время, ночь и вкусный горячий шоколад – и Анна знала, что ее коллеги тоже наслаждаются жизнью. А этого уже достаточно было, чтобы почувствовать себя счастливой.

========== 11. руда ==========

Цвет у засохшей крови рыжий, рудяной, немного ржавый.

И запах – железный и тяжелый.

Анна не любила жестокие дела, потому что или много крови лили из злости, и яркие эмоции потом отпечатывались на ней, завязшие в изнанке, или преступление совершала обезумевшая дикая нечисть, которой удовольствие доставляло рвать кого-то беспомощного когтями и зубами. В обоих случаях – ничего приятного. Но Анна не могла выбирать, что ей расследовать.

Обычно, когда она приезжала на вызов, кровавые, уже подсохшие пятна на асфальте или на полу казались ей слишком знакомыми, невыносимыми. Она еще помнила, как трудно смывать кровь с рук, промывать углубления у ногтей, стесывать прилипшие сухие чешуйки, если нет воды… Когда тебя опьяняет жажда, ты напрочь забываешь обо всем, перестаешь притворяться хоть сколько-то человеком и замечать, что руки твои испачканы по локоть. Мысли смещаются, думать не выходит.

Или – еще хуже! – это когда на твоих руках остается кровь того, кого ты пыталась спасти.

Анна много раз это проходила. На войне люди умирали, а у нее совести не хватало обращать многих, потому что она боялась создать чудовищ, которые принесут миру еще больше зла – и уж точно не могла сделать это против воли солдат, как когда-то с ней поступила бессердечная графиня.

Сегодня на ее руках умерла девочка, совсем юная магичка, которая должна была страховать захват одной группировки. Готовили операцию долго, и Ирма их всех наставляла, так что каждый четко знал свои позиции, но все равно всегда что-то шло не так. И Анна проклинала себя: должна была увидеть, закрыть собой, спасти… Саша вскрикнула, схватилась за бок и упала – так быстро, что Анна не успела глазам своим поверить. Но почувствовала густой запах крови.

Когда Анна справилась с бандитами, было уже поздно. Она вырубила обоих, догадываясь, что те попытались прорваться магией телепортации, но их откинуло барьером, накрывшим улицу, как раз на группу поддержки. В идеальном мире их должно было изрубить на мелкие кусочки охранным заклинанием, но они умудрились его проскочить – просто чудом, другие могли только мечтать о подобном везении.

И поэтому Саша, захлебываясь кровью, умирала у Анны на руках. Помощь спешила к ним, но было слишком поздно. Лечебные амулеты, которые Анна попыталась приложить, не справлялись, раны были серьезные. На глазах стягивались и расходились снова.

Ей становилось дурно от крови, и Анна старалась отворачиваться. Возможно, Саше казалось, что Анна не хочет показывать слезы, но вампирша давно уже разучилась плакать.

Потом ей сказали, что пули были зачарованные, а потому вампира бы серьезно ранили. Пусть не убили бы, но надолго вырубили бы, нужно было много восстанавливаться… Пока маги говорили ей это, Анна стояла и молчала. Лучше бы она провела без сознания много месяцев, чем погиб кто-то из ее коллег. Но она почему-то не отважилась грубить колдунам; ей вообще не хотелось говорить.

Она проработала с Сашей едва ли несколько месяцев, поэтому знала ее не так хорошо, как Тину и ее подчиненных или Яна с Владом, с которыми они вместе начинали, или еще одного оперативника, Дмитрия Палатова, которого когда-то ставили с Анной, но потом он ушел больше в бумажную работу, или даже их стажера Александра Ивлина, который вообще-то уже был не стажером, а полноправным рядовым Инквизиции Санкт-Петербурга… Потеря любого из этих людей и нелюдей показалась бы Анне сродни крушению мира, но она не успела так же крепко привязаться к милой магичке, только-только выпустившейся из академии и готовой верой и правдой защищать покой города – прямо как в рекламе писали…

Анна попыталась вспомнить те времена, когда она подрабатывала медсестрой на фронте – да, у нее не было образования, но обычный вампир куда больше знал о человеческом здоровье, чем многие врачи тогда. Она часто теряла пациентов, потому на войне умирали все, а кто не умирал – те были бессмертны, как и Анна, и они в ужасе наблюдала за этой мясорубкой, не способные ничего изменить… Да и у Петербургской Инквизиции случались сложные годы, особенно в начале, когда отделение только создали. Религиозные фанатики перебивали нечисть в Петербурге, а в Инквизицию издавна, с самой реформации ее, шли те, кого ей полагалось ловить…

Наверное, Анна слишком привыкла к спокойным мирным временам. Хотя видела смерть чуть ли не каждый день, работая в поле, верила, что ее знакомые ограждены…

– Анна, у тебя все хорошо? – позвал ее Ян.

Он казался непривычно встрепанным – потому что не сторожил в стороне, а занимался захватом. Анна слышала, что там была стрельба, – и не по разговорам других инквизиторов, которые окружили ее и отвели от тела Саши, съежившегося на земле. Нет, грохот перестрелки Анна уловила вампирским слухом и отчасти готова была поверить, что кто-то еще пострадал.

Слава Деннице, Ян был цел и невредим.

– У тебя кровь, – сказал он. Анна поглядела на свои руки, покрытые подсохшей кровью Саши, на новую бежевую рубашку, на которой выделялось темное пятно…

Возможно, Ян напрягался, потому что окровавленный вампир – это не то, что вы хотите видеть после сложного задержания, но Анна лишь грустно улыбнулась и покачала головой:

– Нет, я просто… не думала, что все так случится. Очень быстро. Люди слишком хрупкие… Я рада, – кашлянула она, – что с тобой все в порядке.

– Не хочешь доехать до офиса с нами? – неловко предложил Ян. Он поискал взглядом напарника, но они оба достаточно знали простого и нахального Влада, чтобы понимать: он не будет против подвезти Анну.

Анна кивнула. Разбираться на месте наверняка будут еще долго, а ей хотелось как можно скорее оказаться в офисе, отмыться и сменить рубашку – на такой случай у нее всегда припрятана была сменная одежда в кабинете. Иногда собственная предусмотрительность пугала Анну, но она лучше других понимала, что все они смертны.

– Мне жаль, но ты ничего не могла сделать, – сказал Ян, легко коснувшись ее плеча. – У нас есть магия, но чудеса творят только в сказках. Но мне кажется, что Саша, она… Ей было немного легче, потому что ты была рядом.

– Она могла бы попросить, – вздохнула Анна едва слышно, – и я бы обратила ее. Она ведь знала, что я могу!

– Не все готовы к этой ноше, – напомнил Ян. В такие моменты она вспоминала, что майор Войцек-Зарницкий куда старше, чем кажется на первый взгляд.

Кивнув, Анна пошла за ним в машине. Спрятала руки в карманы, чтобы темные рудяные пятна не бросались в глаза. Сколько бы лет ни проходило, кровь оставалась все той же. И умирали люди одинаково. Ничего не менялось.

И, наверное, она и впрямь могла понять Сашу, которая не хотела этой жуткой вечности.

========== 12. карта ==========

– Выбери карту! – потребовала Тина, протягивая ей колоду Таро. – Это очень важно!

Анна даже не стала говорить, что гадать на них надо, кажется, немного не так – по крайней мере, раньше она видела, что ведьмы сами раскладывали карты в определенные фигуры. Она лишь вздохнула и покачала головой, приготовившись к очередному спору с упрямой подругой. То есть, конечно, спорила обычно Тина, грозно хмурясь и повышая голос, а Анна спокойно ее слушала и иногда вставляла пару слов.

– Это все бессмысленно, мы не можем предрекать свою судьбу, – сказала Анна, стараясь сохранить достоинство и не звучать как суеверная старуха. Какой она отчасти и была.

– О, это ты от Влада нахваталась, – неодобрительно проворчала Тина. – Он мне тоже рассказывал про свободу выбора и все такое. Скучные вы!

Предсказания всегда были тонким вопросом. Конечно, существовали ведьмы и маги, которые пытались читать будущее, и даже оракулы, однако все они убеждали, что это лишь догадки, туманные и переменчивые. Иногда что-то сбывалось, а в другой раз судьба поворачивалась иначе. Поэтому Анна слышала много о знаменитых боевых магах, лей-линейщиках или целителях… но не о предсказателях.

– Ты просто боишься, – попыталась поддеть ее Тина, хотя такие ребяческие уловки ни за что не подействовали бы на древнего вампира. – Не хочешь знать, что прячется в будущем, потому что там может оказаться что-то плохое! Но нельзя же быть такой пессимисткой! У всех есть надежда!

Анна попыталась представить, что «плохое» могло приключиться с ней – с той, кто три сотни лет не жив и не мертв одновременно. Устало покачала головой. Ей нужно было работать, да и Тине тоже, но у той что-то не клеилось с магической экспертизой, поэтому ведьма попыталась отвлечься и стала донимать всех своими гаданиями – новым хобби.

Поняв, что от Анны она ничего не добьется, Тина с сожалением отошла. Наверняка отправилась искать другую жертву. А Анна вспомнила, что ей нужно наведаться на один из адресов и взять показания у чьей-то родственницы… Она почти упустила из виду то дело об убийстве, потому что по нему долго не было никаких подвижек, но вот женщина нашлась – сама позвонила и сказала, что хочет поговорить с Инквизицией. Возможно, вспомнила что-то важное. Или же хотела признаться.

Дело было старое, поэтому Анна не слишком торопилась и не расстроилась, когда полчаса прождала на остановке потерявшийся где-то автобус. Рядом с ней стояла девочка в куцей курточке, клацала зубами хуже любого вампира и дрожала от холода, но по ее взгляду Анна догадалась, что лучше не предлагать ей пальто. А вот согревающих амулетов у Анны не было: зачем бы они холодному вампиру…

В автобусе, спрятавшись в угол, Анна задумалась. Почему-то протянутая ей колода не шла из головы, и уже начинала носиться шальная мысль: что если там была бы подсказка насчет нынешнего дела? Чем черт не шутит… Но Анна привыкла доходить до решения с помощью ума или, по крайней мере, удачливости, но не благодаря загадочным знамениям свыше…

Выйдя на нужной остановке, Анна пошла медленно, ища нужный поворот. Вампирская память помогала ей легко запоминать расположения улиц – и опыт, когда ей раз в несколько лет приходилось привыкать к новому городу.

Анна вдруг вспомнила, что ее с детства мать пугала, чтобы она сторонилась цыган и людей с ярмарок – те якобы утаскивали детей. Может, так оно и было, но в то время Анна была послушной девочкой и слушалась маму. Но, возможно, именно оттуда выросла ее опаска по отношению ко всяким гаданиям.

Однажды, когда нечисть еще вынуждена была скрываться, столетие назад, Анна столкнулась с какой-то женщиной в Лондоне. Та выглядела почти сумасшедшей, и тогда Анна считала, что многие из жителей Туманного Альбиона были таковы. Но проблема была в том, что та старуха выглядела слишком безумной. Схватила Анну за руку и сказала, что сможет погадать, а та почему-то согласилась. Наверное, потому что ей иногда было проще кивнуть, чем спорить. Вампиры никогда не попадали в беду.

Тогда старуха вытащила старую замусоленную карту с изображением лунного лика и стала рассказывать что-то про тайны и загадки, про мистику. Анна задержалась, чтобы послушать, но женщина больше не вытаскивала карты. Словно почуяв в ней что-то, она рассказывала Анне обо всем, что терзало ее душу: об одиночестве, вечной жажде, нежелании вредить людям… И Анна слушала, зачарованная, а потом рядом раздался какой-то резкий звук, она обернулась… И поняла, что той женщины рядом уже нет.

Анна тогда несколько дней опасалась, что по ее следу пойдут охотники на нечисть, что старуха сообщит о ней, поэтому быстро переехала в Ирландию, заручившись поддержкой какого-то пэра, прибывшего в Лондон по делам. Разумеется, это потребовало кучу денег, но так Анне было спокойнее. Когда-то она не любила рисковать… Но, трясясь в карете, думала о том, как удивительно больно та гадалка всковырнула все раны и присыпала их разъедающей солью. Она словно прочитала всю душу Анны, ее обиды и потаенные страхи, которые теперь выползли наружу и неотступно терзали ее…

Она смогла справиться с этим со временем, почти забыть. И сейчас, когда ведьма пристала к ней со своей странной затеей, Анна вдруг испугалась, что Тина рассмотрит в ней что-то подобное. Что снова придет безумный страх.

Отягощенная этими мыслями, она ступила в подворотню. Нужно было пройти чуть вперед, потом повернуть… Но она вдруг оступилась, пригнулась. Вампирское предчувствие спасло ее, и над головой пронеслось неслышное боевое заклинание. Где-то рядом слышался шум города: машины, прохожие, писк светофора… и все же в нее швырнули магией. От такой наглости перехватило бы дыхание. Но Анна не дышала.

Она кинулась в сторону, укрываясь за углом. Неожиданно возникшая родственница оказалась ловушкой – и ей стоило об этом догадаться! Иначе бы Анна давно дошла до этой ниточки… Теперь она стиснула амулет, пытаясь вызвать дежурного: ей нужно было подкрепление. Судя по всему, разобраться с инквизитором, расследующим это дело, послали подготовленную команду. За свою жизнь Анна не опасалась, но, если ее обездвижат, то преступники смогут сбежать и затеряться.

– К тебе уже направили группу, – удивилась дежурная ведьма, едва откликнувшись на зов.

– Что? Но я никого не вызывала… – пробормотала Анна. Приходилось говорить очень тихо, чтобы ее не снесли вместе со стеной – она готова была спорить, что противники серьезно настроены.

– Тина сказала, что тебе грозит опасность, – пояснила дежурная. – Она была очень убедительна и… Подожди немного, они уже почти на месте.

Анна кивнула и разорвала связь. Неуверенно улыбнулась. Где-то рядом взорвалось другое заклинание – теперь ее противники не старались не шуметь. Власть быстро опьяняет.

Вздохнув, Анна подумала, что в следующий раз стоит дать предсказаниям Тины шанс. Теперь она, похоже, у нее в долгу.

========== 13. очки ==========

– Крутые очки! – крикнула ей Алина – девушка-оборотень, которая только недавно поступила на службу. Она обернулась сказать это прямо на пороге, когда выходила, отдав Анне свой небольшой отчет.

Анна вежливо улыбнулась в ответ и кивнула. Она любила новичков, они всегда были удивительно дружелюбны и открыты, пытаясь произвести на всех хорошее впечатление, но иногда поступали… довольно неловко. Невольно коснувшись переносицы, Анна поправила солнцезащитные очки. Сидевшая рядом Тина покосилась на нее, словно все это время она старалась не замечать странности этих очков, а теперь благодаря выкрику Алины не могла перестать думать об этом неуместном в офисе аксессуаре.

Анна и так знала, что выглядит необычно. Ее вампирские наряды – длинные платья с рукавами, плащи, широкополые шляпы – все, чтобы защититься от солнца, – не казались странными в обычно холодном Петербурге, где даже в теплое время года неожиданно нападали северные ветра. Если только летом она чувствовала себя не в своей тарелке, когда иногда, буквально неделю в год, опускалась адская жара, но ее Анна пережидала в каком-нибудь тщательно зашторенном помещении.

– Дело в свете? – ненавязчиво спросила Тина. В офисе недавно меняли лампы – небольшой косметический ремонт, чтобы показать, что начальство заботится о своих работниках, как минимум – об их глазах, которые часто болят из-за отчетов.

– Нет, все в порядке, – скромно отозвалась Анна. Она хотела бы попросить Тину не отвлекаться от дела, за чем та и пришла – проинспектировать несколько поисковых амулетов, которые выдавали что-то странное. То ли сломались, то ли убийца успел скоропостижно скончаться… А тогда распутывать дело нужно было совсем с другой стороны.

Пока Тина рассматривала амулеты и водила над ними руками, как заправская гадалка, в кабинет заглянули Ян с Владом – они с Анной делили помещение, хотя формально не считались боевой тройкой. Роль третьего в их команде играл адский пес Джек – совершенно замечательный мальчик, который кинулся к ней, виляя хвостом. Убедившись, что угощать его тут не собираются, он ушел в свой угол, к мягкой лежанке.

Влад оглядел съежившуюся на стуле Анну, которой стало немного страшно от такого внимания.

– Знаете эту штуку типа… есть солнцезащитные очки и дебилозащитные. Как видите, здесь солнца нет, – ухмыльнулся Влад.

– Почему все твои любимые шутки основаны на ненависти к людям? – философски вопросил Ян. – Аня, у тебя все в порядке? Может, что-то болит? – сердобольно спросил он. – Мы можем чем-то помочь?

Анна смущенно вздохнула. Она знала, что расспросы начнутся, когда она явится на работу в таком виде, но не ожидала, что друзья так накинутся на нее – так еще и станут немедленно предлагать помощь. Анна медленно стянула темные очки, немного поморгала, привыкая к перемене освещения, хотя для вампира это было почти безболезненно.

– У меня вышел срок годности цветных линз, а я забыла купить новые, – призналась она. – Это была тяжелая неделя, трудное расследование, и все просто вылетело у меня из головы… Ничего страшного, я схожу за ними после работы. Смена начиналась раньше, чем открылся магазин.

– Ого, да ты все продумала, – уважительно кивнул Влад и тут же совершенно бесцеремонно, в своем стиле, добавил: – А нахрена? Ты правда думаешь, что инквизиторов напугают красные вампирские глаза? Да Ян с его покрасневшими глазищами после ночных смен выглядит куда страшнее, уверяю тебя…

Ему пришлось увернуться от осторожного тычка по ребрам и замолчать. Анна так и думала, что ей прочитают отповедь, но проблема была в том, что она всю жизнь привыкла скрываться… В прошлом она чудом прятала глаза за темными очками или под вуалью – в совсем старые времена. Теперь люди были привычны к любой нечисти, даже самой необычной, а Анна все еще не могла понять, способна ли снять линзы.

– Наверное, дело в том, что ты никогда не пыталась, – подсказала Тина.

Анна нахмурилась. Это не так часто приходило ей в голову, однако Тина должна была с детства привыкнуть к нечисти и колдовству – Исход произошел как раз в то время, когда она начала осознавать себя. Так что дети ее поколения спокойно смотрели в красные подсвеченные глаза и принимали улыбки с клыками. Наверное, и жизнь вампиров в новом мире была куда лучше, удобнее… Но Анна мало общалась с ними, если только служба не сталкивала ее с кем-то из наглых новообращенных, чувствующих себя богами.

– Выходит, в старые времена мне пришлось бы ходить в шляпе, – усмехнулся Влад, коснувшись бесовских рожек. – Надеюсь, мне бы она шла…

– Старая ковбойская шляпа, потертая такая, – кивнула Тина. – Определенно.

Ян фыркнул. Ему точно не хотелось, чтобы Владу подавали такие безумные идеи.

– Тебе правда нравится это? – терпеливо спросил Ян у Анны. – Быть обычной, ничем не отличающейся от других? Я понимаю, что когда-то это было самым безопасным, но сейчас… никто не станет тебя винить, если ты просто побудешь собой.

– Это все так привычно… Но я думаю, что иногда слишком хлопотно, – призналась Анна, кивая. Все ухищрения с линзами не стоили того; они не спасали ее от жалящего солнца, как прочий маскарад. – Я бы хотела попробовать отказаться от всего этого… – сказала Анна, превозмогая себя. Ей стоило быть честной с собой и с друзьями. – Но начать сложно. Как угадать подходящий момент?

– Ну, что ж, если тебе правда этого хочется, у тебя сейчас нет выбора, – сказала Тина, решительно хлопнув в ладоши. – Ты можешь просто не надевать очки! Если тебе неловко из-за других, то посиди тут, с этими типами. Тебе же все равно надо разобраться с бумажной работой, да?

Это была неплохая идея. Анна нервно сложила очки и отодвинула их на угол стола, постаралась переключиться на открытый на компьютере отчет, просто забыть, что на ней не надеты линзы. Это было не так сложно, потому что современные линзы вообще никак не чувствовались.

– Вообще-то тебе надо знать, что Алина права, – сказала Тина немного заговорщически. – Тебе идут эти очки. Но и без них ты огонь, подруга!

Она хлопнула Анна по плечу и ослепительно улыбнулась.

– Я заберу амулеты с собой, ты не против? – уточнила Тина, уже подгребая их к себе. – Понадобится небольшое обследование… Забери потом, не забудь.

Анна согласилась. Она продолжила работать над отчетом, пока Ян с Владом обсуждали какое-то очередное дело – им нравилось шумно спорить и перебрасываться версиями. Охваченный догадкой, Ян попросил у нее степлер, принялся размахивать им, пытаясь что-то доказать. Поблагодарив Анну, он даже внимания не обратил на ее глаза. Похоже, ему и впрямь было все равно… Она улыбнулась и упрямо застучала по клавиатуре. Нужно было закончить поскорее.

И, хотя Анна надела темные очки тут же, как вышла на шумную петербургскую улицу, на следующий день она отважно сняла их и зацепила за блузку, когда переступила порог инквизиторского офиса.

Хотя линзы она все же купила, как и собиралась. На всякий случай.

========== 14. замок ==========

Анна услышала грохот по ту сторону двери и гневно посмотрела на полицейских. Те все возились с замком, пытаясь осторожно его выпилить. Отмыкающая все засовы магия не помогла; крепкая защита ограждала эту квартиру от неожиданного вторжения. Однако, как любил говорить ее сослуживец Влад Войцек, против лома не было приема, и дверь сдавалась от ударов по петлям… но медленно, постепенно. Шум потасовки все не прекращался, и Анна подумала, что, когда дверь все же рухнет, преступников окажется вдвое меньше, чем они ищут…

– Отойдите! – властно велела она, махнув рукой на ближайшего офицера. Тот нехотя отозвал сотрудников, чтобы Анна сама подлетела к ней. – Еще подальше! – крикнула Анна, оглядываясь.

Они точно знали, что она вампир, однако все же Анна услышала пораженный вздох, вырвавшийся у кого-то из полицейских, когда она коротко навалилась на дверь… и петли жалко хрустнули, начисто снесенные, и эта самая дверь тяжело упала в коридор, поднимая густое облако пыли. Анна недолго стояла на месте, поспешила внутрь, где заметались, закричали.

Как она и предполагала, преступники не поделили добычу. Когда Анна ворвалась, один был подозрительно близко к окну, но все же не отважился выпрыгнуть – она за мгновение оказалась рядом, схватила его за шиворот, рывком оттаскивая назад. Он не слишком сильно сопротивлялся, видно, предпочтя разъяренного майора Инквизиции смертельному падению с пятого этажа. Вряд ли он был оборотнем-кошкой, Анна ничего такого не почуяла. Зато она ощутила тяжелый запах крови еще из коридора…

Второй вор, молодой парень с кудрявыми волосами, лежал в углу, прижимая руку к боку. По светлой футболке растекалось бурое пятно, неподалеку валялся нож. То ли его собственный, который обернули против него, то ли в спешке оброненный тем, кто бросился к окну. Анна оттолкнула пойманного парня к вбежавшим следом полицейским, а сама опустилась рядом с раненым на колени.

Он скулил и всхлипывал, но Анна с облегчением поняла, что порез поверхностный, неглубокий. Иначе и крови было бы больше… Вор был совсем мальчишкой, и он наверняка представлял, что умирал. Однако Анна видела раны куда более худшие, и она даже нашла в себе силы облегченно улыбнуться. Он не стал шарахаться от лечебного амулета, который Анна набросила ему на шею, но глядел мрачно и затравленно. Не стал делать глупостей: полицейских было слишком много… А Анна уверенно загораживала от него нож, не оставляя ни шанса на побег.

Когда обоих парней увезли, на месте осталось несколько сотрудников. Они должны были проверить тяжелую сумку, что валялась у батареи – та оказалась забита золотыми украшениями, что сгребли с витрин ювелирного магазина. Настолько наглое и глупое ограбление могли совершить только те, кто впервые вышел на дело… Так что неудивительно, что их смогли догнать тем же вечером.

– Это было здорово, – поделился с Анной один восхищенный полицейский, Сережа Чистяков. – Вы прямо как в фильмах про спецназ!

Он, рыжий, взъерошенный, очень невысокий, казался не многим старше тех воришек, когда так глупо, но очаровательно улыбался. Анна вдруг почувствовала себя очень старой, но улыбнулась в ответ, стараясь не светить вампирскими клыками слишком долго.

Ей непривычно было, что на нее глядят с таким восторгом, потому что обыкновенно в Инквизицию шла такая же нечисть, и никто не удивлялся нечеловеческой силе или цветастой магии, рассыпавшей фейерверки искр. Все просто делали свою работу. Но Сережа был прав: сегодня Анна помогла им, благодаря ей удалось обоих преступников в целости доставить в отделение. Она могла считать себя героиней.

– Однажды я участвовала в штурме замка, – вдруг поделилась Анна, которой любопытно стало, как на это отреагирует рыжий мальчишка. – Ну, это была такая крепость… Я жила чуть попозже времен рыцарей. Но войны все равно случились. Вот это было трудно, а выломать одну дверь…

– Эх, настоящая война! – вздохнул Сережа. – А у нас тут скука сплошная.

Анна часто слышала это от полицейских. Инквизицию иногда посылали к ним в помощь, особенно если был шанс, что один из преступников окажется магом – как теперь, ведь дверь же была запечатана… Но колдовство воришек не было боевым, так что полиция справилась бы и без поддержки.

– Ничего, главное, что мы помогаем, – наставительно сказала Анна. Таким тоном она обычно разговаривала с новобранцами в Инквизиции, поучая их. – А уж спасаем мы кошек с дерева или предотвращаем конец света, это не так важно.

– А что, конец света – это тоже было?.. – быстро переспросил Сережа, жадно ее слушая.

– Не со мной, – твердо сказала Анна. – Но я не завидую тем, кому пришлось с этим справляться.

Она помогла оттащить сумку с золотом к машине, потому что для вампирши та весила всего ничего, а Сережа все пытался добиться от нее каких-то подробностей. Анне пришлось как-то отговариваться, когда она поняла: кардинал вовсе не будет рада тому, что она рассказывает секреты Инквизиции постороннему человеку. Так что отвлекала мальчишку рассказами о былом – хотя Анна мало помнила.

Все войны казались ей одинаково жутким месивом, мерзко пахнущим кровью. Анна знала ценность человеческой жизни, поэтому ей тяжело было смотреть на этот кошмар, и если ее заносило на передовую, то Анна или старалась кому-нибудь помочь, или действовала, когда делать больше нечего. Она не стала бы отсиживаться где-то, прятаться в безопасности, хотя ей ничего не грозит – не как мальчишкам вроде этого рыжего полицейского.

– Мы пришлем вам отчет, спасибо за сотрудничество, – сказал сержант, пожав Анне руку. Он был один из тех уже немолодых людей, что были совершенно не суеверны и не боялись общаться с нечистью. Особенно – с той, что может быть опасна для жизни.

– Не за что, была рада помочь, – ничуть не покривила душой Анна. Хотя все ее заслуги сводились к выломанной двери, это было приятно, если вдуматься. – Зовите еще, если у меня не будет дел, я смогу подъехать.

Они уже лет десять работали вместе с полицией, и Анна мало когда разочаровывалась в этих небольших делах. По сравнению с расследованиями, где было полно мерзких смертных проклятий и разодранных на куски тел, заляпанных стен и всего прочего… Помощь полицейским была приятной и даже успокаивающей.

Анна вежливо отказалась от того, чтобы ее подвезли, и пошла к офису пешком. Солнце не светило, однако было тепло, ветер не рвал волосы, как обычно, и Анна довольно улыбалась.

Возможно, ей стоило придумать какую-нибудь славную историю про осаду, чтобы рассказать Сереже в следующий раз. Потому что истина была не настолько захватывающей – скорее скучной и мрачной, как и все настоящие осады замков.

========== 15. кольцо ==========