Текст книги "Карнавал сомнений (СИ)"
Автор книги: Карин Кармон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Ты типа идёшь домой к жене! А ты, – я перехватываю хмельной взгляд Риджа, – замолкаешь и спишь. Ясно? Больше ни звука!
Как ни странно, но плохо скрываемое раздражение производит эффект. Он покорно сникает, укладываясь на бок, и сворачивается на кровати, как ребёнок, калачиком. А Майк, отлепившись от двери, исчезает в коридоре. Наверное благородно предоставляя мне возможность попрощаться с любимым без свидетелей.
– Спасибо, я оценила, – резко бросаю ему, выходя за ним следом.
Майк не отвечает. В полном молчании мы спускаемся вниз, почти доходим до двери. И он вдруг с улыбкой, без тени иронии или сарказма предлагает:
– А может, угостишь меня кофе?
С опаской перехватываю его взгляд. Никогда, даже в самых оторванных от реальности мечтах или, наоборот, кошмарах я не представляла, что когда-нибудь нам доведётся вот так встретиться. Остаться практически наедине, в Риверстоуне, в доме нашего детства и юности, где каждый миллиметр наполнен общими воспоминаниями, где стены и мебель видели нас совсем другими. И я понятия не имею, как себя вести сейчас. Как и что говорить, как держаться, куда смотреть. Что лучше – игнорировать, язвить или быть милой, обходительной. Или же убийственно вежливой.
– Серьёзно? – я обращаясь не сколько к Майку, сколько к самой себе. Передо мной на расстоянии вытянутой руки, если не ближе, стоит бывший жених. Мужчина, без которого я не представляла своей жизни и с которым предпочла расстаться, которому могла доверить любую тайну и в котором усомнилась, подозревая в причастности к убийству брата. Тот, кого долго и безуспешно пыталась забыть, стереть из памяти, тот, кого училась ненавидеть, но продолжала любить. С кем опасалась оставаться наедине и кого, как оказалось, ревновала даже спустя столько лет. К его жене.
Господи, да что со мной не так?! Почему безумно горько и одиноко, как будто я осталась одна в целом мире? Почему так дрожат руки? Почему мне хочется уткнуться в грудь Майка, жадно вдыхать родной запах, когда нужно вытолкать его вон? Почему мечтаю вернуться назад во времени, снова почувствовать наше «вместе»? Почему до слёз больно понимать, что этого никогда не случится?
А Майк, словно издеваясь, ведёт себя абсолютно естественно и непринуждённо. Смотрит, говорит, улыбается так, будто все последние несколько лет мне просто приснились. Ничего не случилось, мы будто никогда и не расставались. И, вполне возможно, завтра вовсе не моя средняя сестра выходит замуж, а я сама.
– Ты права. Поздновато для кофе, но я подумал, было бы глупо упускать такую возможность. – Смеющиеся серые глаза лукаво щурятся: – На свадьбе нам вряд ли удастся поговорить наедине, а потом ты уедешь, – он пожимает плечами.
Я открываю рот, собираясь заявить, что не вижу ни одной темы для разговора. Что нам не о чём говорить и незачем встречаться, что ему лучше уйти. А потом осознаю, что просто не в состоянии всё это сейчас проговорить вслух.
Майк прав, другой возможности побеседовать начистоту у нас больше не будет.
Устало киваю и иду на кухню:
– Пошли. Кофе, правда, не обещаю. Есть пиво.
– Пиво даже лучше.
– Ты ведь нарочно это подстроил, да? – открыв холодильник, я озвучиваю свою догадку.
– Сначала определи «это», – коронная фраза Майка в любом споре. Даже не оглядываясь, я могу с лёгкостью представить, как его губы расплываются в хитрой улыбке.
– Пьяный Ридж, совершенно безвозмездная развозка по домам, как минимум, – я возвращаюсь к столу, опускаю на него две бутылки. Сажусь на стул, скрестив ноги. Не то чтобы я всерьёз подозревала, но вряд ли удивилась бы, узнай, что пьяная Мишель у бара и телефон с сексуальными откровениями – тоже часть какого-то тайного плана. Даже Ирэн с якобы отправленным приглашением на свадьбу, пусть всё это попахивает самой настоящей паранойей и грозит новым витком «свиданий» с психологом в Торонто.
– Ошибаешься. – Майк усаживается на стул напротив. Умелым, резким движением откупоривает крышки. – Спаивать женихов на мальчишниках – прерогатива Логана. Он вне конкуренции.
– Ридж – не жених, – сдуру бросаю я, выхватывая из его рук бутылку. Понимаю, что только что выдала себя, и сбивчиво пытаюсь выкрутиться: – В смысле, послезавтра… На свадьбе, – я делаю торопливый глоток, чтобы хоть как-то скрыть смущение.
– Ну Логана, предположим, такие нюансы сегодня не волновали, – Майк смеётся и, точь-в-точь как его мать в баре, поднимает в воздухе пиво в мою честь: – За тебя, Стэйс! Ридж прав, ты – великолепна.
– Спасибо, – машинально благодарю и молчу, не зная, стоит ли возвращать комплимент или лучше промолчать. Пока размышляю, Майк уже продолжает:
– Второе тоже не верно. – Он пьёт прямо из бутылки. – Всех должен был развозить по домам Лиам, но, – Майк невозмутимо улыбается, – твоя сестрёнка и из него сделала алкоголика. Мало ей убитой печени Логана.
– А… – Я бросаю на него хмурый взгляд. Вряд ли он имеет в виду Эми.
– Да ладно, не притворяйся, – бывший жених небрежно проводит в воздухе рукой и опять расплывается в широкой, без тени злости или раздражения, улыбке. В этом Майк тоже похож на Ирэн. – Ты наверняка в курсе, вы же с ним не разлей вода. Если, конечно, Дэниз не призналась тебе ещё раньше.
– Ты это про что сейчас? – осторожно пытаюсь уточнить прежде, чем в очередной раз за вечер ляпну что-то, о чём придётся сожалеть.
– Про то, что наш толстокожий, непробиваемый Логан без памяти влюбился в Дэни. Почти спился, мучаясь угрызениями совести, но потом всё-таки решил отбить её у Лиама.
– Ты откуда… – Я со стуком опускаю на стол недопитую бутылку. – Он тебе сам рассказал?
– Нет, ты что! Логан всё ещё мучается, как мне это получше подать, чтобы не схлопотать по шее. Но я же не слепой. Знаешь, вы с ним удивительно похожи. Совершенно не умеете притворяться.
– А ты умеешь? – я в упор смотрю на него.
– А ты как думаешь? – Майк мрачнеет, но взгляда не отводит. Чуть наклоняет голову на бок, радостная улыбка превращается в печальную ухмылку, смеющиеся искорки в серых глазах – в ледышки. От него словно веет холодом. – Вот мы и подошли к главной теме нашего разговора, – он качает головой. – Нет, Стэйс. Я не умею притворяться. И в отличие от вас с Логаном даже не пытаюсь, но это абсолютно не важно, потому что ты всё равно сомневаешься. Не доверяешь мне. Настолько, что поверила, будто я – убийца Стива.
– Ты… откуда… Я… – В горле пересохло, язык прилип к нёбу и стал бетонным.
Столько лет я боялась озвучить подозрение или хотя бы просто спросить. И не смогла. Не решилась. А теперь Майк не только об этом знает, но способен произнести страшные, беспощадные слова вслух. Сказать их так, как будто это он обвиняет меня, а не наоборот.
– Не сразу, но постепенно понял. Ты не могла в один миг разлюбить и исчезнуть. И вся эта чушь про маленький город и упущенные возможности… Я знал, что ты врёшь. С самого начала. Не понимал, почему, – он не сводит с меня пристального свинцового взгляда. – Тогда в Оквилле я видел, что ты мучаешься, как разрываешься. Как хочешь что-то сказать, но не решаешься. Гонишь, хотя по-прежнему любишь. А потом понял… Это единственное, что могло встать между нами. Убийство Стива. Только оно могло так изменить тебя. Заставить бросить всё, отказаться от нас, сбежать. Но знаешь, что самое ужасное? – Майк ухмыляется. — Не то, что ты вообще могла предположить такое. Что я убил Стива… Нет… Я верю, что у тебя были основания подозревать. Без понятия, какие, но сто процентов были. В противном случае ты бы не уехала. Ты бы боролась за нас, – он поднимается, обходит стол и встаёт около меня. Совсем близко. – Пожалуйста, посмотри на меня, Стэйс.
Я не могу. Отчаянно мотаю головой, опустив глаза в пол. Тогда Майк обхватывает моё лицо ладонями, вынуждая поднять на него взгляд.
– Самое ужасное, что мне когда-либо пришлось пережить, не считая гибели отца, убийства друга и смерти моего не родившегося ребёнка – это твоё молчание, Стэйс. Ты могла… Нет, ты должна была мне рассказать… Признаться. Бросить в лицо. Всё, что угодно, только не врать! Не молчать!
– И тем самым обвинить тебя в убийстве Стива? – я стараюсь вырваться, но не выходит. Майк держит крепко, больно впечатывая пальцы в мою кожу. – Прости, но я не смогла! – Не получается съязвить, и голос срывается на предательский крик. Я путаюсь в собственных эмоциях, сжимаюсь под его пронзительным, прожигающим насквозь взглядом. Вместо обвинений зачем-то оправдываюсь: – Не смогла, понимаешь?! Стив сказал… Что ты… Я просто хотела знать, кто это сделал, – визгливый голос дрогнул, превращаясь в отчаянный шёпот: – А он назвал твоё имя, понимаешь? Твоё, Майк… Я не была готова… Я не знала, что с этим делать…
– Что именно сказал тебе Стив? – отчеканивает Майк. Каждое брошенное слово ранит, будто удар плетью.
– Майк. Осторожно.
– И всё?
– Да.
– Когда это случилось?
– В больнице. А потом его увезли, и он… и больше не…
– Ты должна была мне всё рассказать. Сразу же, – Майк бледнеет и, наконец, отпускает меня, пятясь назад. – Или хотя бы родителям. Пойти в полицию… Всё, что угодно. Только не молчать. Не сбегать. Не так, Стэйс…
– Я должна была? – вскакиваю, – А ты ничего не должен был? Например, приехать, когда догадался? Или хотя бы позвонить! Мы могли бы… Не знаю… Не исправить, но хотя бы поговорить!
– Зачем?
– Стало бы легче…
– Кому легче, Стэйс?
– Мне легче! Да, мне стало бы легче! – Перед глазами совсем не кстати мелькают фрагменты видео из телефона. И я понимаю, что теряю контроль, но уже не могу остановиться: – А ты что сделал?! Бросился за утешением к Мишель, правда? Не придумал ничего лучше, как переспать с ней, а потом ещё и жениться. После всего, что случилось между вами тогда… После аварии… После… Чёрт, Майк! Она была невестой твоего друга! Убитого друга! Но тебе плевать! Ты всё равно это сделал, прекрасно зная, почему я уехала! Да, Майк?! И что? Стало легче, трахая без любви?! Ты попробовал просто трахнуть, как она просила?! Без всего этого… «Любовь, верность, страдания»… Разик или больше? Тебе полегчало?!
– Я… – Майк как-то странно смотрит на меня, со смесью жалости и недоумения. Но не вины. – Это уже не важно, Стэйс. Я рад, что мы поговорили. Ещё увидимся, – резко развернувшись, он идёт к двери.
А я продолжаю стоять, сжимая кулаки. Молча и обречённо наблюдаю, как Майк отдаляется, открывает дверь, переступает порог, выходит на улицу и направляется к машине. Через мгновение доносится стук калитки, жалобно взвизгивает сигнализация машины. Ещё через несколько секунд слышится шум хлопнувшей дверцы и заведённого двигателя, а затем автомобиль резко срывается с места.
Вздрагиваю, как от удара. Хватаю со стола недопитую бутылку пива. В порыве отчаяния, злости, боли, обиды – всего, что душит и рвётся наружу еле сдерживаемым криком, – замахиваюсь, швыряя в стену. Жаль, не в голову Мишель. Закрываю глаза и прикусываю до крови губу, чтобы не разрыдаться.
– Стэйс, ты в порядке? – в дом влетает бледная, перепуганная Эми. За ней – Дэниз. Обе оборачиваются, бросая беглый взгляд на усыпанный осколками пол. Снова смотрят на меня. – Мы видели машину Майка, – тараторит средняя сестра. – Я хотела войти, но Дэни велела не вмешиваться. Мол, вам надо поговорить. Видишь, как поговорили? – недовольно бурчит Эми, оборачиваясь к младшей сестре.
– Дэниз права, – сквозь слёзы пытаюсь улыбнуться. — Нам надо бы… – Предательский комок в горле заставляет подавиться на полуслове. Разрыдаться, падая на пол. Успеть подумать, что единственное хорошее за весь вечер, а может, и за все последние семь лет – Майк не виновен.
Теперь я в этом уверена. Лучше поздно, чем никогда.
Глава 6
Слёзы принесли лишь временное облегчение. На смену рыданиям хлынули непрошенные мысли вперемешку с воспоминаниями. Но хотя бы хватило сил успокоить перепуганных сестёр и отправить их переодеваться, а самой подняться к себе. Классный девичник получился, ничего не скажешь. Хорошо, родители до сих пор не вернулись и Ридж не проснулся, а то могло быть ещё увлекательней.
Таблетка обезболивающего, видимо, не дошла или просто отказывается действовать, и голова раскалывается на части. То ли от выпитого алкоголя, то ли от переживаний, то ли от всего вместе… Хочется хоть на время забыться и просто провалиться в сон без сновидений, однако заснуть не получается.
Я сажусь на постели, подогнув под себя крест-накрест ноги. Бормочу сквозь зубы проклятия, упираясь спиной в деревянное изголовье кровати, и массирую пальцами виски.
Чёртовы стены давят на психику, как будто меня запихали в капсулу времени и насильно вернули в прошлое. Днём так остро не ощущалось, но сейчас, после бурного вечера, погруженная в полумрак комната юности сводит с ума сильнее воды, капающей из крана в абсолютной тишине. Все эти грамоты, плакаты, вещи и даже плюшевые игрушки, среди которых добрый десяток подаренных мне Майком, смотрят будто бы с немым укором и посмеиваются над моей тупостью.
Всё-таки я – законченная дура. Так мучительно долго тянуть и сомневаться, чтобы в итоге проорать в истерике самый важный вопрос, который боялась задать все эти годы. Стараться забыть и снова возвращаться к одному и тому же тоскливому, безнадёжному пониманию: что бы ни ответил Майк, я никогда не смогу быть до конца уверенной в нём. Так зачем тогда спрашивать?
А тут вдруг случайно услышать его ответ и следом осознать, что верю. Вот так просто – верю и всё. Знаю, уверена, чувствую – Майк не виновен.
Только что со всем этим делать теперь – у меня ни малейшего представления. Оставить как есть, вернуться в Торонто, словно ничего ровным счётом не произошло? Ходить на работу, видеться по вечерам с Риджем, улыбаться его шуткам, пить вино… Ведь не смогу. Не смогу! Свихнусь от тоски, сожалений, ещё одной тысячи «если».
И ведь никакой альтернативы. Разве что попробовать встретиться с Майком, ещё раз поговорить, но уже спокойно, начистоту. Попытаться понять, что каждый из нас чувствует, где находится, на какой прямой, и какова вероятность, чтобы они снова пересеклись в пространстве?
Только станет ли он вообще со мной разговаривать?
Я усмехаюсь. Неужели всерьёз допускаю такую возможность – опять сойтись с Майком? После всего? Вот так запросто? Поговорить, извиниться, начать с начала или продолжить оттуда, где всё оборвала сама?
Чёрта с два так будет. Время не лечит, зато меняет. Людей, обстоятельства, желания. Учит жить с тем, что совсем недавно казалось нереальным.
Майк женат на Мишель, хочет иметь от неё детей, раз бросил мне в лицо про выкидыш. Вряд ли он был настолько неосторожен, чтобы зачать ребёнка с ней случайно. Но уж точно речь не шла про аборт. Майк бы никогда не позволил прервать беременность даже последней городской шлюхе, если бы считал себя отцом.
Значит одна попытка обзавестись потомством уже имела место, или же беременность «подружки» – та самая причина, по которой он женился на Мишель. Вот это бы многое объяснило, в том числе – странные слова Ирэн про ошибку и её приглашение на их свадьбу. Но даже если так… Пусть брак не по любви и трещит по швам, и Майк до сих пор меня любит, главная проблема заключается совсем в другом: он не простит мне молчание и предательство. Никогда не сможет доверять.
Майк прав – я должна была рассказать сразу. Не родителям, не полиции, а ему. В первую очередь. Как есть… Посмотреть, что из этого выйдет. Позволить Майку объяснить странные совпадения, рассказать свою версию. Так было бы гораздо честнее и справедливее.
Вряд ли последние слова Стива хоть как-то могли приблизить к раскрытию убийства, но моё признание помогло бы нам с Майком разобраться. Даже, если бы он сказал или сделал что-то, что только усилило мои сомнения, я бы знала об этом наверняка, пережила, почувствовала на собственной шкуре, а не предполагала бы. Это стало бы фактом, без намёка на сослагательное наклонение. Вот тогда бы и решала, идти ли с этим в полицию или нет, говорить кому-нибудь или молчать дальше, а вместо этого трусливо сбежала, предав всех: брата, семью, Майка, друзей. И всё ради чего? Чтобы сидеть здесь спустя семь лет в слезах и соплях, не желая мириться с упрямой действительностью и фантазировать о шансах на «камбэк»?
Я с тяжёлым вздохом подтягиваю согнутые колени к груди, утыкаюсь в них подбородком и обхватываю руками. Молодец! Поломала так, что ничего не склеишь. Ещё и Риджа притащила в город, познакомила с семьёй и вынудила притворяться. Теперь ведь не скажешь: «Простите, я пошутила, мы вовсе не жених и невеста, а так… просто хорошие друзья и соседи».
Хотела точку? Вот и получай, идиотка!
Из коридора доносится осторожное поскрёбывание, через секунду в проёме появляется голова Дениз, а затем и сама сестра. На удивление, не в пижаме. Потёртые узкие джинсы превратились в тёмно-синие блестящие леггинсы, открытый топ – в свободную, длинную рубашку в голубую клетку, туфли – в белые с золотыми кнопками сникерсы. Косметики на лице меньше не стало, зато распущенные волосы трансформировались в озорной хвост на макушке. Судя по всему, в ближайшие несколько часов спать сестрёнка не собирается.
Она протискивается в комнату, тихо закрывает за собой дверь.
– Мне надо уйти. Прикроешь? – Дэниз умоляюще складывает ладони у груди. – Обещаю, завтра вернусь до примерки. Никто ничего не заметит. А Эми скажи, что я уже сплю.
– Ты к Логану что-ли собралась?
Сестра, продолжая заискивающе улыбаться, кивает.
– А ты уверена, что это хорошая мысль? Скорее всего он напился и… не самая лучшая компания сейчас, особенно, если… – я многозначительно замолкаю.
– Не один?
– И это тоже. – Зная Логана, если ему понадобился праздник разврата, он себе его обязательно устроил. А вот как на загул отреагирует младшая сестра, выяснять даже в теории не хочется. – Главный вопрос, где он теперь. Сомневаюсь, что уже вернулся домой и собирается на боковую.
– Где – ни разу не вопрос, – Дэниз ловко извлекает из кармана на груди сотовый. Размахивает им в воздухе, хитро щурясь. – Я прекрасно знаю, где. Это не далеко, на машине минут пятнадцать. Приеду и верну домой в целости и сохранности, пока Брэд не наделал глупостей.
– А… Ты что?.. Отслеживаешь его?
– Ну… – мнётся сестра, пряча телефон. – Это только на сегодняшний вечер. Потом я удалю приложение. Наверное…
Я, не сдержавшись, громко охаю. Великолепно! Что там Логан говорил про отпущенный поводок? Других учит, а сам не заметил, как на него нацепили намордник. Ещё чуть-чуть, и кастрируют.
– Считаешь, это подло? – с вызовом спрашивает Дэниз.
– Считаю, что для Логана на мальчишнике в самый раз. – Уж кому-кому, но точно не мне читать сейчас мораль о взаимном доверии между влюблёнными. – Только как ты объяснишь, что нашла его там… Он же не сообщал тебе адрес, где они будут?
– Ерунда! Скажу, что Майк проболтался, когда привёз к нам Риджа. А завтра он даже не вспомнит об этом.
– А если Лиам тоже там и увидит вас вместе? – осторожно интересуюсь я. Не хватает, чтобы между ними завязалась драка, когда Майка нет. Он – единственный, кто может приструнить обоих. Хотя почему нет? Вполне вероятно, после всех откровений решил вернуться на вечеринку, чтобы утопить горечь разочарования в алкоголе. На его месте я поступила бы именно так.
– Тогда скажу, что меня прислала за ним ты, когда узнала, в каком состоянии Ридж, – заявляет Дэниз. – И вообще… Если я приехала за Брэдом, это вовсе не делает нас автоматически любовниками.
– Ну смотри, – я пожимаю плечами. Брэд, значит? Так Логана ещё никто никогда не называл. На моей памяти точно. – Мне начинать волноваться уже?
– Ты же всё равно будешь, – усмехается Дэниз. Посылает мне воздушный поцелуй почти так же, как частенько делает Логан, когда добивается своего в споре. – А я буду за тебя.
– Ладно, договорились. Только когда приедете к нему, обязательно отпишись, поняла? Я не хочу проснуться утром и обнаружить…
– Без проблем, сис, – Дэниз торопливо машет на прощание и, юркнув за дверь, исчезает в темноте коридора.
Моему одиночеству не суждено длиться долго. Буквально через минуту в комнату заглядывает Эми. В отличие от младшей, средняя сестра определённо не планирует вызволять жениха из лап любвеобильных стриптизёрш. С влажными после душа волосами, в розовом шёлковом халатике и смешных тапочках-поросятах, без грамма косметики – простая и домашняя. Только на лице играет спокойная улыбка, под которой Эми без особого успеха пытается замаскировать тревогу.
– Дэни уехала? – спрашивает она. – К Логану? Или не сказала?
Врать бессмысленно.
– К Логану.
– Вот засранка, – сестра возмущённо всплёскивает руками.
– Не злись. У неё дурная наследственность. Помнишь, как я после больницы сбегала к Майку через крышу, когда мама запретила нам встречаться, а вы со Стивом меня покрывали?
– Ага, – Эми скидывает тапочки и садится на постель, поджав под себя босые ступни. – Я сначала не соглашалась. Считала, раз мама против, значит, так правильно, но Стив переубедил. У него был настоящий талант. Даже чёрта бы уговорил исповедаться.
Мы молчим. Вспоминать брата легче не становится, каждый раз непроходящая тоска острием ножа впивается в сердце.
– Так ты знаешь про них с Логаном? – зачем-то уточняю я, хотя и так понимаю, что ответ утвердлительный. Я не удивлена. Она никогда не была дурой, а раз уж я сама догадалась почти сразу, то живя рядом…
– Мне рассказал Скотт, – Эми плотно прикрывает за собой дверь и проходит вглубь комнаты. Садится на краешек кровати. – Он видел, как они целовались в её машине на заправке в Хинтоне поздно вечером, когда возвращался из больницы.
Один из минусов маленького городка – захочешь, не спрячешься. В итоге последним, кто не в теме, по закону жанра окажется самый заинтересованный – Лиам. Зато, когда узнает, это будет та ещё бомба.
– Насколько я понимаю, у них всё серьёзно. Тебе Логан признался?
– Нет, – качаю головой. – Дэниз. Но она уверена, что про них никто не знает. Зря… Майк, оказывается, тоже уже в курсе.
– По-моему, она ещё в баре порывалась удрать. Но ты вышла, потом появилась Мишель. Вы… В общем, я решила, что Дэниз передумала, раз поехала со мной искать тебя.
– Прости, что испортила тебе девичник, – я с сожалением сжимаю её руку в своих ладонях.
– Почему испортила? Наоборот, такой экшен. Ещё долго не забудут, – смеётся Эми. – А, главное, гости до сих пор веселятся.
– Всё равно, так глупо получилось…
– Что вы с Мишель снова не поделили?
– Как ты думаешь? – я многозначительно смотрю на Эми.
– Не-е-е-ет, – она выразительно округляет глаза. – Не может быть! Из-за Майка что ли?
– Ну… – я тщательно подбираю слова. Рассказать про видео или ограничиться короткой версией? – Я назвала Мишель шлюхой. Ей не понравилось. Дальше ты знаешь.
– Мило, – хмыкает Эми. – Надеюсь, на свадьбе вы не собираетесь устраивать разбор полётов. Такого, – она нарочито строго качает головой, шутливо грозя пальцем, – я так просто не спущу. Это должно быть моё шоу. Я и так долго ждала. Слишком долго.
– Я постараюсь, но ничего не обещаю. – Воображение уже вовсю рисует красочную картину, как на глазах изумлённой толпы родственников и гостей мы с Мишель начинаем выяснять отношения, а потом между нами завязывается драка. Интересно, Майк сунется нас разнимать или предоставит брату-полицейскому право наводить порядок? – За мной должок после сегодняшнего цирка.
– Уж постарайся. Даже не верится, – мечтательно произносит сестра, словно смакует каждую букву: – Завтра я стану миссис Худ.
– Не волнуйся, – я сильнее сжимаю её пальцы. Эми заслужила быть счастливой. – Насколько я помню, мистер Худ без ума от своей невесты и никому не позволит испортить ваш праздник.
Я отлично помню, как и когда сошлись Эми и Скотт – почти сразу после убийства Стива. В тот страшный май каждый в нашей семье справлялся с горем, как мог. Логана не было – он улетел в Ньюфаундленд на трек по Long Range Traverse за несколько часов до смерти брата и вышел на связь только через полтора месяца. Я замкнулась, погрязнув в сомнениях и чувстве вины, потом отменила свадьбу и уехала в Торонто раньше, чем Логан вернулся в город. Мама с головой погрузилась в расследование и выборы, отец нашёл спасение в работе. Дэниз, как самую младшую, конечно же, окружили заботой и отправили в Ванкувер к тёте и кузине на лето, а вот на долю средней выпало гораздо меньше внимания. Из нас троих Эми считалась негласной любимицей брата, но Стива не стало, и ей пришлось возвращаться в университет и переживать трагедию практически в одиночку.
Сестра тогда училась на юридическом в Эдмонтоне, а Скотт, которого она знала с детства, там же – на медицинском. И как раз стажировался в больнице в Хитоне, куда привезли раненого брата. Именно благодаря Скотту мы узнали подробности о случившемся гораздо раньше, чем нам удосужились рассказать врачи и полиция. А потом Скотт взял негласное шефство над Эми, так нуждавшейся в поддержке и заботе. И за это я до сих пор испытываю к нему огромную благодарность.
Спокойный, рассудительный, доброжелательный, светловолосый, с милой, озорной улыбкой и лучистыми карими глазами он сильно отличался от сероглазых тёмненьких Бэков, но легко мог бы сойти за родного сына Ирэн. Впрочем, между собой они ладили и дружили с детства, задолго до того, как отец Скотта и мать Майка и Лиама поженились. Если бы не стычки время от времени Майка с отчимом, так и не смирившегося с гибелью родного отца и не желавшего признавать за Патриком негласный авторитет, семью Худ-Бэк можно было бы назвать образцовой.
– Но ты всё равно постарайся, – на полном серьёзе просит Эми, накрывая свободной рукой мою ладонь. – Мишель – не плохая. Ей тоже не сладко пришлось.
– Я знаю… Просто… мне было бы легче это признавать, если бы она не выскочила замуж за Майка.
– Ну выскочила… – В голосе слышится искреннее недоумение. – Что это меняет? – простодушно пожимает плечами сестра. – Ты же сама его бросила.
– О, да! Бросила… – судорожно выдыхаю я, чувствуя, как предательский комок в горле снова напоминает о себе. – В этом и дело.
Эми несколько секунд пытливо разглядывает меня.
– Ну-ка рассказывай, – требует она. – В чём дело? Что с тобой происходит?
– Ты о чём? – пытаюсь невозмутимо улыбнуться, чтобы хоть как-то избежать расспросов. Если сейчас заговорю, меня будет уже не остановить. Вывалю на Эми всё, что наболело: про Стива, про свои подозрения, про настоящую причину расставания, про бесполезные попытки забыть и отдалиться, про липовые отношения с Риджем, всё то вранье, что я годами возводила, как крепостную стену, вокруг собственной жизни… Вряд ли счастливой невесте нужны такие откровения накануне свадьбы. – Мне нечего рассказывать.
– Ну да, – недоверчиво кривится Эми. – Заметно. Можешь начать с конца. О чём вы говорили с Майком, что он вылетел отсюда как ошпаренный, а ты швырялась бутылками в стены?
– Мы… – Необходимо что-то придумать, но, как назло, в голову не приходит ничего, что бы хоть отдалённо смахивало на правду. Я растерянно моргаю, встречаясь с сестрой взглядом, и вдруг, неожиданно для себя, начинаю рассказывать. Сбивчиво, путано, но искренне, уже не стараясь утаить детали, как-то сгладить углы, смягчить: – Помнишь, когда на Стива напали, его нашёл Лиам? Недалеко от их дома, на пустыре. Он заметил брошенную машину и решил проверить, а потом вызвал скорую и полицию.
– Конечно помню. И?..
– Лиам пытался дозвониться до Майка, но тот не отвечал. Тогда Лиам позвонил мне… Я возвращалась с Эдмонтона, поэтому приехала в больницу раньше всех. Туда как раз привезли Стива,
– я перевожу дыхание, машинально отмечая, как меняется в лице Эми. – Перед тем, как его забрали в операционную, успела спросить Стива, кто… это сделал… с ним…
– Он тебе ответил?
– Я не уверена, что это был… ответ. Сейчас не уверена. Но тогда считала иначе…
– Он ответил?
– Да. В этом всё дело. Стив назвал Майка. А потом добавил всего одно слово – осторожно.
– Что? – бледнеет Эми. – Стив что… обвинил в нападении Майка?
– Нет. – Сейчас я в этом уверена. – Понимаешь… Его ответ не звучал как обвинение. Стив не сказал что-то вроде: это сделал Майк, берегись. Мне вообще теперь кажется, что он хотел о чём-то предупредить меня… Или Майка… Может, считал, что ему тоже грозит опасность. Или… не знаю, – я резко замолкаю, осознавая, что пытаюсь обелить Майка. И себя заодно. – Потом Стива увезли в операционную и…
– И ты всё это время молчала? – По тону сестры невозможно определить, сердится ли она или шокирована рассказом.
– Да, – я смотрю на свои пальцы. – Сначала собиралась поговорить с Майком, но время шло, я всё больше сомневалась. Не могла поверить, что он способен… Боялась убедиться… что… Майк… – Бросаю виноватый взгляд на сестру. – Это же Майк и… Мне не хватило духу. Я надеялась, что полиция выйдет на убийцу и всё само собой решится, но ничего не происходило. Расследование зашло в тупик. Они даже нож не нашли и…
– Почему ты ничего не рассказала мне?! – с укором спрашивает Эми. – Вместе мы… не знаю… – её голос дрожит, в глазах блестят слёзы.
– Ты вернулась в Эдмонтон, а я до последнего надеялась, что как-то разрешится… что… Не хотела тебя пугать… и втягивать во всё это… – я шумно всхлипываю, чувствуя, как по моим щекам ползут змейки предательской солёной влаги. – Майк казался таким искренним. Я видела, что он переживает, что ему тяжело, и хотела верить, что не обманывает. Однажды спросила, где он был, когда на Стива напали, почему не отвечал на телефон. Я ведь тоже ему звонила, не только Лиам. А он… он сказал, что спал и не слышал. Мне показалось, что врёт. То ли скрывает что-то, то ли… не знаю. Что-то в его голосе… С той минуты всё пошло наперекосяк. В каждом слове, жесте, разговоре я пыталась заметить фальшь. Убеждала себя, что так нельзя, и снова сомневалась. А позже случайно у них дома услышала, как Патрик жаловался Ирэн, что не может найти какой-то разделочный нож… Мол, тот всегда лежал в ящике на кухне, а потом исчез, – я, стараясь подавить рыдание, задерживаю дыхание.
Тогда в один миг всё перевернулось. Каждая фраза Майка воспринималась двояко. Я постоянно анализировала, пытаясь разобраться, где правда, где ложь. Изводила себя, желая верить и понимая, что не выходит. Накручивала, вздрагивала от прикосновений, избегала оставаться наедине, почти не целовала и одновременно отчаянно хотела верить в невиновность Майка. Убеждала себя, что стала параноиком, обещала каждый вечер начать новый день с вопроса и раз за разом откладывала. А потом сломалась. И сбежала.
