Текст книги "Врата принятия (СИ)"

Автор книги: KAKTUS

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Так вот, по рассказам Роксаланы, Эмили смогла неплохо поладить с Маркусом. И хотя изначально она с ним общалась, только чтобы позлить Аркания, в итоге вышло что вышло. Арканий окончательно себя дискредитировал как в её, так и в Маркиза глазах. А Маркус, по словам всё той же Роксаланы, знал меру. Сам он Эмили не навязывался, и приезжал исключительно по приглашению дочки.

В школе было примерно так же. Он к ней не лез, всегда общается исключительно вежливо. Но при этом, по-дружески. У него нет подобострастия или преклонения к Эмили, и последней это очень нравится. Иначе, какой это друг, если он только и делает, что пытается тебе угодить. И было ясно, абсолютно точно, что их общение череда случайных обстоятельств. То есть, ни кто-то из врагов не стоит за спиной Маркуса, активно пытаясь через него влиять на его дочь.

И если в этом плане всё было хорошо, то вот по его прошлому было много непонятного. Роксалана сказала, что спустя месяц решила озаботиться тем, чтобы найти о нём информацию. Кроме того, сам Маркиз так же успел кое-что выяснить. Не без помощи своих связей и сегодняшнего личного разговора с Графом Ричардом Градо. Он так же рассказал кое-что любопытное.

Информация была такая. Сначала он появился в городе-крепости Ганне, на самом юге королевства. Там он обучался у местного главы рыцарей. Никак особенно он себя там не проявил. Чего-то необычного в нём замечено не было. Потом случился конфликт с королевством Марман. Тогда ему было около 10 или что-то подобное. Город окружили, и ждать помощи было неоткуда. Бессмысленная и бесполезная, как с тактической, так и стратегической точки зрения, битва. Было убито свыше десятка тысяч человек. Погибло много людей, немало воинов 3 ранга.

Погиб даже управляющий городом, бывший начальник гарнизона. Но парень умудрился уцелеть. И что самое интересное, по итогу боёв получил медаль. Её просто так никому не дают, а это значит, что он не отсиживался в стороне. После этого он исчезает из поля зрения на 2 года. И информация о нём появляется, когда он наследует титул Пэра от уже почившего Пэра Сервантия Эвальда Фаулера. Пустяковый дворянин, и такое же Пэрство.

Только история сама по себе мутная. Как с самим почившим Пэром, так и с новым. Непонятны и их отношения. В соседней с особняком деревни говорили, что он толи внебрачный сын, толи внук почившего братца, который успел до своей смерти завести себе семью. Тоже на стороне, само собой. Потом уже со слов Графа Градо, юный Пэр нашёл себе учителя по этикету.

Сказать, что он был деревенщиной, не сказать ничего. Кроме того, у него были какие-то странные привычки, от которых Графиня Гарсия Градо его отучала. Но способностей к обучению ему было не занимать. Всего спустя месяц он отправился в столицу, о чём известил Графиню. Она попросила передать письмо своему мужу, что Пэр и сделал. После этого ни с Графиней, ни с Графом он не пересекался.

Он распустил почти всю прислугу, и поехал один, взяв с собой в поездку юную девушку. Юной она была для Маркиза, а, по словам людей, она была уже взрослой, старше Пэра, который уже стал Бароном. Своим тогда ещё Пэрством он управлял примерно месяц, и достижений особых не имел. Кроме того, что бандиты перестали терроризировать его земли и соседние с ним территории.

Дальше его путь теряется, и он уже обнаруживается в академии, со 2 рангом магии со стихией молнии и средним потенциалом. И хоть такая информация обычно секретная, связи и деньги делают свои чудеса. Вроде ничего необычного, но где он был до Ганны и что делал в те 2 года, пока не стал Пэром? Ответить на эти вопросы Маркизу никто не смог. Поэтому относительно него, у Маркиза были сдержанные ожидания. С дочкой пускай общается, раз ей нравится, а дальше Гвидо посмотрит. Может его можно будет взять себе под крыло. Он ещё молод, уже Барон, с неплохим по размерам Баронством. Сражаться он умеет, и хорошо.

Глава 10: Приём. Часть 2

Глава 10: Приём. Часть 2.

Плохие бойцы не выживают в мясорубке. Причем с маленькой силой и в юном возрасте. А даже если он удачливый, или хитрый, а не сильный, то это тоже хорошо. Может не Маркизу, так хоть его дочке сможет стать верным вассалом. Ведь так трудно найти верного человека. А дружба с детства множит на ноль возможность предательства, хотя и не исключает этого. Ну, тут уж нужно и самому что-то делать, а не надеяться на богов.

А то, что сейчас его дочка не так выразилась, тут уж ничего не поделать. Пускай сами решают свои заморочки. Главное чтобы они успели поговорить до того, как Маркиз пригласит Маркуса для заключения соглашения по лунной пыли. А то молодые больно горячие. Обидится, и всё. Дальше своего носа ничего не увидит. А играться в эти игры у Маркиза нет желания. Он и так соизволил лично заключить с ним сделку. Всё-таки не такая уж большая или важная сделка, чтобы он лично на ней присутствовал. Но так уж вчера получилось. Видимо на то воля Богини.

Эти мысли мельком пронеслись в голове Маркиза, и отошли на задний план, когда Эмили сказала, «конечно, отец». А затем подошли новые гости, которым нужно было уделить время. Эмили убрала полученный ей подарок в сторону, и когда подошли новые гости, отбросила все свои мысли в сторону.

….

Маркус кивнул и ушёл в сторону. Подальше от Маркиза и Эмили, направляясь в сторону стола с едой. Был Маркус слегка обижен и разочарован. Он снова прокрутил слова Эмили, и понял, что да. Его сюда не хотели звать. А то, что пригласили, это целиком и полностью сиюминутная прихоть её отца. Кроме того, из слов Эмили выходило, будто ему тут не место. С другой стороны, так оно и есть. Мне даже как Барону тут не место, не то, что как Пэру. И видимо, чтобы не позориться, она решили меня не приглашать.

Досадно, но не сильно, чтобы убиваться из-за этого. Всё равно Маркус не питал особых надежд из-за того, что они с ней общались. Ему всегда казалось, что с ним общаются что-то вроде из-за долга. Типа она взялась ему что-то объяснять, и раз уж начала, то нужно довести до конца. Ну а потом так пошло-поехало и вроде как начали неплохо ладить. В общем, с ним общались, постольку-поскольку. В школе особо не пересекались, зато по воскресеньям общались.

В любом случае, Маркус намёк понял, а потому задерживаться тут дольше необходимо не собирался. Ему нужно дождаться сделки с Маркизом, а потом он поедет в общежитие. За размышлениями он успел подойти к столу с едой. Что-что, а еды тут было навалом и самой разной. Выбрав, что можно поесть, Маркус набрал себе тарелку еды и принялся её уничтожать.

– Привет, – послышался голос со стороны.

– Привет, – Маркус обернулся, и увидел симпатичного парнишку, лет 17, с вьющимися кудрями.

– Не против если я присоединюсь к столу? – указал он рукой на стол.

– Конечно, стол же не мой, – Маркус посторонился.

– Я Жан, – накладывая к себе в тарелку, произнёс парень.

– Маркус, – по-простому ответил он, решив, что раз собеседник начал так, то он его поддержит.

– Ммм. Какое вкусное мясо. Интересно, кто это? – попробовав кусок мяса, удивленно спросил Жан.

– Это жареный Карлан. Его сегодняшняя именинница любит, – произнёс Маркус. – Но как по мне, этот Карлан староват. Я вчера ел такого же, так вот, он был явно помоложе. Хотя может это была одна сем… – Не договорил Маркус.

– Одна что? – переспросил Жан.

– Говорю, что он мог быть из одной семьи, а этот из другой. У Карланов же довольно сложные семейные отношения, – выкрутился Маркус.

– Первый раз слышу, – произнёс Жан.

Я тоже. Хотел сказать Маркус, но сказал другое:

– Где-то в книге читал. Не знаю, насколько это правда.

– Кстати, не помню, чтобы где-то тебя видел. А я много где был и много кого видел, – он сейчас хвастался или пытался, таким образом, со мной познакомиться?

– Это, если можно так сказать, мой первый выход в свет. Кроме того, я в столице недавно. Вот в академию поступил, и с того момента обосновался в городе, – ну давай словесно поборемся.

– Тогда понятно, я уже на 3 курсе. И это я тебе скажу так себе, – он засунул в рот шпажку, на которой были надеты кусочек мяса, сыра и какой-то травы, название которой Маркус не знал. А прожевав содержимое, Жан покачал головой и чуть скривил лицо.

– Почему? Тяжело? – сыр-то там вкусный? Как его можно есть? Меня чуть не стошнило от одного запаха. Или он всё же про Академию?

– Ага. Кроме того, филонить не получается. А так хочется, – мечтательно произнёс Жан.

– Не знаю, мне нравится. Столько знаний. Да и учителя не сильно меня трогают. Что хочу, то и изучаю, – Маркус пожал плечами. Ему не то чтобы нравилось учиться, но вот получать новые знания было полезно. Особенно руны. Они сильно продвигали его познания в магии.

– Эх, мне бы твоё стремление, – он всё же отложил все шпажки из своей тарелки, которые успел до этого положить. Видимо всё же сыр…. – А ты сам откуда?

– Ммм. Как бы тебе сказать. В общем, с юга королевства. Баронство Гюдо знаешь? – Маркус не знал, насколько его собеседник осведомлён, поэтому решил аккуратно прощупать.

– Если мне не изменяет память, то оно находится в домене Графа Тарика, – слегка задумавшись, произнёс Жак.

– Почти. Так было. Оно теперь не входит в его домен, – с недавних пор, причём попрошу заметить. – Но не суть. Так вот, я местный барон.

– Да? А с каких это пор, Баронство Гюдо не входит в домен Графа Тарика? – удивленно спросил парень, который явно был уверен в своих знаниях.

– С сегодняшнего дня. Наверно ещё не успели об этом сообщить, – Маркус показал свою руку, где красовалось кольцо-печать с Баронством Гюдо, а заодно и двумя Пэрствами.

– Вот как… – рассматривая кольцо, ответил Жан.

– Маркус, – послышался чей-то голос из-за спины.

Маркус и Жан обернулись, увидев Мануэля.

– Ты уже тут. Это хорошо. А то думал, что буду со скуки помирать, – Мануэль стоял один в красивом сине-чёрном костюме.

– Привет Ману. Я сам недавно пришёл. Минут 15 назад. Пока подарок забирал, слегка припозднился, – Маркус пожал протянутую руку Мануэля.

– Понимаю. А чего вы тут делаете? Кстати, привет Жан, – решил он поздороваться и с Жаном. А раз он знал его по имени, то они как минимум шапочно были знакомы.

– Привет Мануэль. Мы тут кушаем жареного Карлана и обсуждаем Баронство Маркуса, – он указал на мясо животного, название которого узнал от Маркуса.

– О, жареного Карлана я с радостью отведаю, – Мануэль взял тарелку и стал себе накладывать мясо. – Да, Баронство неплохо, особенно если вместе с ним ещё и Пэрство отдали. Удачно, что твоя территория рядом находилась. Удобно будет за ней следить.

– Ага, я уже её объединяю. Так будет проще, – каждый новый день общения с Мануэлем показывал, что он не только не глуп, как казался, но ещё и умней, чем многие другие дети высшей знати.

– Разумно. Под Баронской фамилией, или своей? – словно в подтверждение мыслей Маркуса спросил Ману.

– Баронской, – своей у меня не было, а та, что была получена от старика, мне особо и не нравилась, так что цепляться за неё не было смысла.

– И как тебя теперь? – накладывая еду, спросил Ману. Толи это здесь так принято, толи мы все просто не ели, поэтому решили сегодня наесться от души.

– Маркус Гюдо, – я решил не называть остальные имена, так как они были излишни.

– Ох уж эти все перемены, – хоть он так и сказал, но при этом усмехнулся, мол, мне бы такие перемены.

– И не говори, – а я же усмехнулся потому, что не часто тебе завидует Граф из-за новых земель. Даже учитывая, что я объединил два Пэрства и одно Баронство, до земель Графа мне ещё очень далеко. Пэрства – это поместье, пару гектаров вокруг и пару ближайших деревень. У Пэрства Фаулер была всего 1 деревня. У Пэрства Гюляль земель чуть больше, но это просто первая территория слишком маленькая. И только земли Баронства уже представляют собой хоть что-то. Правда, я ещё до них не доехал, так что ничего конкретного сказать пока не могу.

– А чего ты подарил Эмили? Ты же с ней хорошо общаешься, наверняка знаешь, что бы ей хотелось. Блин. Надо было сразу к тебе подойти и спросить. Жалко только сейчас об этом подумал, – Ману хлопнул себя рукой по лбу.

– Знаешь, чем я пишу? – Маркус же только усмехнулся.

– Ага, этой штукой непонятной, – он потряс рукой, намекая, что ей писать вообще не возможно.

– Сам ты штука, – Маркус стукнул его по руке. – В общем, я ей такую же, только именную и сделанную под заказ подарил.

– А ей это зачем? – удивлённо спросил Мануэль. Он как-то после очередной попытка заявил, что такое демоническое приспособление не должно существовать.

– Понравилось. Жаловалась, что найти не может. Мне пришлось ей до этого свою отдавать. А теперь у неё будет личная. А ты чего подарил? – Маркусу было интересно, не сильно ли он прогадал с подарком.

После того как он узнал, что мероприятие по случаю дня рождения, Маркус отправился по магазинам. Благо он знал, где примерно можно начать искать подарки. Начал он с украшений, которые впрочем, довольно быстро отбросил. Сам он не знал, что ей дарить, в том смысле колечко или серёжки или ещё что из драгоценностей. Может камни, какие. Он конечно в это не верил, но вроде как разные камни символизируют разные посылы. Или это работает только с цветами?

В общем, не суть, отбросив украшения, а затем и одежду я принялся размышлять, что же ей можно подарить. Нужно было что-то интересное, и презентабельное. Про дорогое я не думал, вряд ли я смогу удивить ценой подарка, даже если потрачу все свои 40 золотых. Для дочки Маркиза это не очень большие деньги, особенно для подарка. В итоге на меня снизошло озарения. Ручка. Ей понравилась ручка.

Кроме того, она говорила, что так и не смогла найти её. Правда это было давно, так что возможно она уже и нашла. Но идея для подарка мне понравилась. Я отправился к тому мастеру, который делал эти ручки. Как, оказалось, продавал ручки один человек, а делал другой. И вот этого другого я как раз и поехал искать. Жил он на самом краю Восточного района, на стыке с другими. Это там, где можно дёшево, но при этом в целом неплохо жить. Как раз рядом с Северным районом города, где всякие купцы живут.

Индивидуальному заказу он удивился, но был рад. А когда я ему дал 1 золотой, чтобы он расписал как для себя, то он чуть меня не начал целовать. В итоге всего за 1,5 часа сделал очень красиво исписанную ручку. Написал имя «Эмили» и ещё украсил какими-то толи бриллиантами толи похожими на них камнями. В общем, я был доволен. Правда, из-за этого я на целый час опоздал к началу приема.

И хоть это было не критично, так как, приём начинался в 9 вечера, но основные мероприятия должны были начать около 11. Я же приехал к 10. Но обычно, чем меньше у тебя титул, тем раньше нужно приезжать. Делать это нужно, во-первых, чтобы показать своё уважение к хозяевам дома. А, во-вторых, ближе к приёму приезжают почётные гости, с которыми толкаться уж точно не нужно.

Ведь всё распределено и придумано давным-давно. Кроме того, встречающим гостей людям нужно ещё поговорить с гостями. А это тоже время. Если все приедут скопом, то сложно будет уделить гостям даже минутку. А так, по очереди приезжают, и время на разговор есть у каждого человека. В зале будет сложно поговорить с хозяевами, а тут есть время, чтобы переброситься парой десятков слов и условиться поговорить позже, если это нужно. Ну и, в конце концов, негоже высоким гостям ждать несколько часов до начала мероприятия. А всякие Бароны и подождать могут.

– Даа… – протяжно вздохнул Мануэль и махнул рукой. – Я не знал, что ей дарить. Поэтому от семьи подарили дорогое украшение. Точно не скажу что, так как мама выбирала. Сказала, что Эмили это подходит, и она часто ходит с похожим аксессуаром.

– Понятно. Я тоже сначала хотел подарить что-то такое. Но я в этом не разбираюсь, и в итоге отбросил эту идею, – произнёс Маркус и занёс себе в рот очередной кусок мяса.

– А ты чего подарил? – спросил Мануэль у Жана, который стоял молча.

– Да так, платье, сшитое на заказ, и пару колечек. У меня сёстры подарок ей выбирали, – казалось, что тема подарка Жана тоже не очень заботила.

– Эх, как сложно женщинам дарить подарки, – тяжко сказал

– Да не только женщинам, а в целом, – согласился Маркус. – Я вот помню, как-то тоже долго мучился с выбором подарка своему учителю на день рождения. Давно это было, и уже даже не помню что дарил, вроде фигня какая-то была.

– Понимаю. Я тоже не люблю дарить подарки. Но всегда же есть набор джентльмена, – вдруг сказал Жан.

– Это что такое? – спросил Маркус.

– Это особый набор в любом уважающем себя магазине, который подходит под любое мероприятие. Ты только говоришь, по какому поводу подарок, кому из дворян даришь, в смысле титул, пол и свой титул. И тебе подбирают максимально нейтральный подарок. Например, приходишь в магазин и говоришь: мне нужен подарок на день рождения для дочки Маркиза, ей 15 лет, от Графа, – показал Жан на Мануэля. – И всё, тебе плюс-минус подберут хороший подарок. Вряд ли Маркиза вспомнит его, зато точно не опозоришься.

– Блин, какая замечательная вещь, хорошо, что хоть сей о ней узнал. Лучше поздно, чем никогда, – произнёс Маркус.

– Ага. Если бы не семья, я бы именно так бы и сделал, – покивал Мануэль.

После этого троица продолжила разговоры, попутно уничтожая запасы столика с едой. Со временем гостей становилось всё больше и больше. Начали подъезжать особенно важные гости. Графы и Маркизы стали уже не столь необычным видом. Приехали и Герцоги. Вернее, самих Герцогов тут не наблюдалось. Приехали их дети. Сами Герцоги вообще редко когда приезжают на подобные мероприятия.

Вот будь это что-то серьёзней, чем день рождение дочки Маркиза, они бы были. Например, на свадьбу они, скорее всего, приедут лично. Ну, или на приём к королю. Туда мечтают попасть все. Кстати о короле, Жан поделился интересными слухами.

– Говорят, что кто-то из королевской семьи приедет сюда, – шёпотом произнёс Жан.

– Да? Интересно кто именно, – задумчиво произнёс Мануэль.

– А кто вообще чисто теоретически может приехать? – спросил Маркус, так как ему было не слишком известно про королевскую семью.

– Ну, сам король или королева вряд ли приедут. Не тот уровень. Их, конечно, будут здесь рады видеть, но не думаю, что они приедут. Королевский дядя тоже не того полёта птица. Хотя вернее сказать, мероприятие не того уровня. Ведь сколько у нас в королевстве Маркизов и их детей? Если на каждый день рождения ходить, то здоровья не напасёшься. А вот кто-то из принцев или принцесс вполне может, – поделился своими мыслями Жан.

– А как думаешь, кто конкретно приедет? Если, конечно, кто-то собирается, – спросил Ману.

– Ну…. Это моё мнение, но если рассуждать логически, то выходит так. Кронпринц Хейко не приедет. Он уже вырос из детского возраста, не ему сюда ехать. Ему самому 25 лет. Уже не мальчик. Анне 22, но она уже давно вышла замуж за сына Герцога Аппского. Хадемиру всего 7. Остаётся Бертран и Оливия. Им 16 и 14 соответственно. Если кто и может приехать, то только кто-то из них двоих. Раз сегодня день рождения у Эмили, то возможно будет Оливия. Они как раз ровесницы, – выдал своё экспертное мнение Жан.

В целом, он расписал всё довольно логично. Старший сын – кронпринц и праздник не по статусу, ведь выше него только Король. Анна вышла замуж, и из королевской семьи уже ушла. Теперь она представляет уже другую семью. Прислать самого младшего явно будет неуважением. Ему же нужно сопровождение, а это вероятно будет кто-то из слуг. Значит кто-то из средних детей.

Глава 10: Приём. Часть 3

Глава 10: Приём. Часть 3.

– О. А давайте сыграем, – предложил Жан.

– Во что? – полюбопытствовал Ману.

– Ооооо. Вам понравится. Играем «кто приедет». Мы все говорим своё мнение, и чья, правда, тот и победил, – произнёс Жан. – Ману, давай ты первый.

– Хм. Мне кажется, что приедет Оливия. Они обе девушки, и будет логичней приехать ей, – Ману казалось, не особенно заинтересовался этой игрой, а поэтому решил выбрать самый очевидный вариант.

– Я думаю, приедет Бертран. Оливия редко появляется на мероприятиях, и её вообще мало кто видел. А вот Бертран часто мелькает на светских приемах, – кажется, что Жан специально закинул идею про Оливию. – Ты как думаешь Маркус?

– Ну, пускай будет, что приедут оба. Если как ты говоришь, Оливия редко где появляется, а Бертран частый гость. А так же, что Оливии 14 лет, то, как раз самое то, чтобы начать выходить в свет. А день рождение Маркизы достойное мероприятие чтобы появиться на нём, – Маркус был без понятия, поэтому чтобы не повторяться он решил совместить обоих. Ещё был вариант, что никто не приедет. Но тогда бы слухов не было. Ну и этот вариант самый скучный, так что он не захотел его озвучивать.

– Интересно, – покивав головой, произнёс Жан.

– А мы на интерес, или на что-то играем? – произнёс Ману.

– Ну, вообще я хотел на интерес. Но раз уж ты упомянул, то можно ради формальности поставить по 1 золотому. Сойдёт? – спросил Жан у Маркуса и Ману.

– Да, – с лёгкостью кивнул Ману.

– Вполне, – спокойно согласился Маркус, понимая, что отказываться сейчас не лучший вариант, хоть у него и не так много денег, но чтобы быть с Графом или хотя бы с Виконтом наравне, нужно не бояться тратить одну золотую всего лишь на спор.

– Ну, тогда просто отдадим победителю его выигрыш. Скидываться в банк не будем. Нас тут всего трое. Обидно будет, если вообще никто не приедет, и это всего лишь слухи, – произнёс Жан, всё же сказав про тот вариант, который не озвучил Маркус.

– Ну что же поделать тогда, – пожал плечами Ману.

– И то верно, – согласился Маркус, чтобы как-то разбавить тишину.

– А чего там по времени? – вдруг спросил Жан.

– Без 5 минут одиннадцать, – ответил Маркус.

– Ну вот. Значит, в ближайшие десять-пятнадцать минут всё решится, – вынес свой вердикт Жан.

– Почему именно столько? – Жан что-то знает, или есть причина?

– Ну, если через 5 минут никто не приедет, а Маркиз Гвидо с Эмили не уйдут с места, значит, кто-то очень важный всё-таки приедет. А почему ещё немного, потому что сильно опаздывать они не будут. Это неуважение к Маркизу, – ответил Жан.

– Значит, ждём, – констатировал Маркус.

– Ждём, – согласились остальные.

Оставшееся время действительно прошли в неком томящемся ожидании. Всё было, как сказал Жан. После того как время истекло, Маркиз никуда не ушёл. Причём примечательно было то, что уже минут как 10 никто не приезжал. То есть, все кто хотел, уже приехали. А Маркиз всё стоял и ждал. Кстати было интересно, что его жена стояла не рядом. Насколько Маркусу было видно, она постоянно курсировала среди толпы, развлекая их разговорами.

Каждая минута после 11 часов длилась всё дольше и дольше. Уже каждый понял, что кто-то точно должен приехать. И нет-нет, но посматривали с интересом на вход. И вот, когда на часах стукнуло 11.05, послышались чьи-то шаги. Было же их слышно, не потому, что они были громкие. Просто в зале как-то стало слишком тихо.

– Принц Бертран и принцесса Оливия, – прозвучал голос слуги.

На первых словах, обрадовался Жан, на последних двух Ману, но в итоге прав оказался только Маркус. Хотя Жан и Ману были правы наполовину. День рождение, не то мероприятие, на которое необходимо было приходить с парой. Это такой вроде как больше семейный праздник. Поэтому, если у тебя нет своей второй половинки, то сойдёт кто-то из родственников. Но так как у Маркуса не было ни первого, ни второго, он пришёл совершенно один. И таких было, кстати, довольно мало. В том смысле, кто пришёл один без семьи. Это всё к тому, что принцесса шла под ручку с принцем.

Бертран выглядел идеально. Так и должен выглядеть принц. Лёгкая приветливая улыбка, аккуратные чёрные волосы, статный вид, осанка, выдержка. В общем, всё как надо. И взгляды он держал на себе совершенно легко. Было видно, что к всеобщему вниманию он давно привык. Рядом с ним же шла Оливия. Копна рыжих волос, небольшие веснушки на всём лице, большое, красивое платье и так же, как у брата приветливая улыбка. Она так же держалась уверенно, но старалась ни с кем конкретным взглядом не пересекаться. Оливия мельком осмотрела всех взглядом, на секунду задержав на ком-то взгляд.

– Знакомого увидела? – спросил тихо Бертран, от которого не ускользнуло, что оно кого-то заметила.

– Нет, просто здесь много симпатичных мальчиков, – не меняя лица, ответила принцесса.

– Оливия, прошу, сосредоточься на деле. Красивых мальчиков потом поищешь, – Бертрану стоило больших усилий, чтобы не закатить глаза на слова своей сестры.

– Хорошо. Я постараюсь, – покладисто ответила младшая дочка короля.

– Спасибо, – Бертран хоть и был старше всего на 2 года, но уже имел некий опыт посещения таких мероприятий, поэтому сейчас он был ответственен за то, чтобы их выход прошёл как надо.

В тот момент, когда гости увидели принца и принцессу, то по залу сразу пошли шепотки. А потому, этот небольшой диалог ни кем не был услышан. Хотя некоторые и заметили, что брат с сестрой о чём-то переговариваются. Он вдвоём подошли к Маркизу и Эмили, вручили подарок, и перебросились парой слов. После чего, Оливия позвала с собой Эмили, а Бертран остался стоять с Маркизом. Если к Бертрану никто подходить не собирался, то вот к принцессе засобиралось довольно много людей.

– Пойдёте? – спросил Жан.

– Увы, но Барону среди Герцогов, Маркизов и Графов делать нечего, – наигранно печально произнёс Маркус. Во-первых, это, правда, ему там делать нечего, а, во-вторых, даже если он чудом умудрится перекинуться с принцессой парой слов, вряд ли она его запомнит. Так что напрягаться, смысла нет. Если всё в жизни у Маркуса будет хорошо, то шанс поговорить с кем-то из королевской семьи точно выдастся. Пока ему нечего им предложить или запросить, так что отсутствие встречи не пугало, наоборот, дарило некий стимул.

– Согласен. Печально, но это правда. Виконту там делать так же нечего, – произнёс Жан.

– А я не люблю всё это, – махнув рукой, сказал Ману. И хотя, он как Граф легко бы вписался туда по статусу. По характеру он действительно всё это не любил. Все эти светские беседы были не для него. Ему больше по душе простой разговор.

– Кстати, держи, – протянул золотую монету Жан.

– И от меня, – вспомнив об уговоре, Ману тоже протянул свой проигрыш.

– Спасибо, – произнёс Маркус, улыбнувшись и убрав обе монеты к себе в кошелёк.

– Эх. А ведь это была моя месячная норма, – печально посмотрев на ускользнувшие из его рук деньги, Жан.

– Сочувствую, – Маркус прекрасно понимал, что может для кого-то 1 золотой и не деньги, но для многих 1 серебряный то, из-за чего можно убить. Так что печаль Жана он понимал. Но вместе с тем он удивился, что даже для Виконта 1 золотая это много, впрочем, он о нём ничего не знает, так что это лишь очередной пункт, который нужно запомнить и потом узнать.

– Может, ещё на что-то поспорим? – спросил Ману.

– Бог с тобой, – отшатнулся Жан. – Больше у меня особо свободных денег нет. А потерю ещё одной золотой мой кошелёк не выдержит.

– А вдруг ты выиграешь? – не собирался сдаваться Ману.

– А если нет? Тут шансы так себе. Так что можно просто что-то обсудить, – походу он всё-таки расстроился, поэтому больше спорить не хотел. Не такой он уж и азартный, как могло показаться изначально.

– Эх, жалко, – произнёс Ману.

– Жалко, конечно, это да. Но тебя вон дожидаются. Так что тебе нужно идти, – Маркус сочувственно произнёс, добавив немного ехидства в голос, указывая куда-то в бок. Там стояла пятёрка ребят, которая находилась немного в стороне, но явно дожидалась Мануэля.

– Может, со мной пойдёте? – спросил Граф, приглашая своих друзей. И кто его знает, толи он познакомить так нас хотел, толи не хотел оставаться наедине с «ждунами», поэтому захотел, чтобы рядом оказались мы.

– Не-а. Так дела не делаются. Ждут же конкретно тебя. Лучше когда освободишься, найди нас, – произнёс Жан. Видимо он тоже подумал о вероятных причинах приглашения и решил на всякий случай отказаться.

– Хорошо. Только Маркус, не уходи никуда. Я обязательно ещё вас найду, – произнёс Ману, зная, что Маркус хотел уйти чуть позже полуночи, то есть раньше официального окончания вечеринки. Логика простая: если к этому времени Маркиз не освободится на пару минут, чтобы подписать контракт, дальше ждать бессмысленно. Просто найдут какой-нибудь другой день. Совсем отказываться от предложения Маркус не планировал, просто он понимал, что сегодня на него может не хватить времени. Тут вон какие гости приехали, а он явно до них не дотягивает.

– Ладно. Иди уж, – махнул я ему вяло рукой.

– Ну, вот мы и остались вдвоём, – заметил Жан.

– Ага, – произнёс Маркус, глядя на уходящего Ману.

– Слушай, если не секрет, а как ты сюда попал? – полюбопытствовал Жан.

– По приглашению, – ответил Маркус, не совсем понимая, какой ещё ответ он мог дать.

– Да не, я имею в виду, почему тебя пригласили. Приглашают же не всех. В том смысле, что это не так работает: мол, вот вы дворянин, и вот вам приглашение. Герцогам-то понятно, им рады все и всегда. Тем более их немного. Маркизы здесь явно не все, вернее Маркиз Гвидо пригласил не всех. С Графами ситуация похожая. Мою семью, например, пригласили потому что у нас торговые соглашения. Поэтому Виконтов тут не так уж и много. Нет, их прилично, но если брать от общего количества по стране, то… – он развёл руками. Жан видимо не хотел произносить очевидное продолжение вслух, но и так всё было понятно, так что он замолчал.

– Ты об этом, – Маркус понимающе кивнул. – Каким чудом здесь оказался Барон? Мы с Эмили учимся в одном классе Академии, ну и немного знакомы. А пригласили меня можно сказать то же из-за торговых связей. У меня недавно появилась шахта одна, и её содержимое привлекло Маркиза, – слегка размыто описал причину Маркус.

– Необычно. Зато это отличный шанс чтобы завести знакомства, – сменил тему Жан.

– Получается пока слабо. Если не считать тебя, то больше ни с кем я не познакомился. Даже парой слов не перебросился, – ковыряя вилкой в каком-то салате, ответил Маркус.

– Слушай, так может я…. – Жан не успел договорить, его перебили.

– Жан, – послышался девичий голос. – Пойдём к ребятам. Мы тебя уже устали искать.

– Да, я тут просто…. – Жан хотел сказать, что он тут с Маркусом.

– Да ладно, иди, – Маркус его перебил, прекрасно понимая, что даже если его возьмут в компанию, он там будет лишним звеном. Он уже примерно понял, как это работает. С Мануэлем, такая же ситуация. Когда рядом находятся его подчинённые или просто «друзья» рангом от Виконта, то он как Пэр был там белой вороной. Здесь вряд ли что-то поменяется. Барон хоть и лучше Пэра, но для «настоящей знати» это всё такой же ничтожный титул.

Жан на это лишь улыбнулся кривой улыбкой, как бы извиняясь, после чего позволил утащить себя в сторону. И вот Маркус снова остался один. Впрочем, ему было не привыкать. Он лишь изредка поглядывал на время, чтобы знать, когда можно будет уйти. И хотя Ману сказал, что он придёт, было ясно, что его просто никто не отпустит. Много кто хочет поговорить с Графом.