Текст книги "Спрячь его в карман (СИ)"

Автор книги: kakas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Эй, Рик, мы всё, – пара жителей махнула ему рукой.

– Давай, хватит на сегодня.

Люди разбредались по домам, с привычной теперь снисходительностью улыбаясь в его сторону. И судя по их спокойствию, о пропаже Нигана они еще не знали. Рику бы хотелось, чтобы это неведение длилось как можно дольше.

Он в полном изнеможении добрел до дома, поставил на плиту суп и пошел ополоснуться в душе. Глаза слипались от усталости, а поврежденная нога немилосердно ныла – Граймс решил устроить себе небольшое послабление, а потому принес ужин в постель. Стоило ему поднести ложку ко рту, как со стороны птичьей клетки послышалось какое-то шевеление.

Боже, он все еще здесь.

Ниган подозрительно молчал, но его копошения были заметны невооруженным глазом. Отбрасываемые от прикроватной лампы блики освещали часть клетки, где туда-сюда бродила темная тень.

– Голоден?

– Черт возьми, конечно.

– Только без фокусов, идет?

Поднявшись, Рик перенес клетку на прикроватную тумбу и открыл дверцу – Ниган с недовольным видом переступил порожек. Свитер от медведя болтался на нем безразмерным балахоном, из-под которого выглядывали лишь тонкие, но по-прежнему крепкие ноги. Вязанное нечто скрывало под собой даже юбку-шорты, и весь Ниган был похож на какого-то растрепанного лентяя, что только-только разлепил глаза после бесконечной дремы.

Сам Рик вернулся на кровать и принял горизонтальное положение. Горячая тарелка покоится на груди, под головой ворох подушек.

– Держи, – в ящике тумбочки вместе с барахлом для шитья Рик отыскал очередной наперсток.

Ниган сонно повертел его в руках и бросил на постель. Спустя пару секунд Рик понял свое упущение, но ему вдруг стало интересно, как Ниган доберется до еды. И тот не растерялся: с поразительной ловкостью перепрыгнув с тумбочки на подушку, он развязной походкой миновал плечо Граймса, потоптался у локтя, подобрал свой наперсток и забрался прямо на грудь. Рик вздрогнул: было так странно чувствовать тепло маленького тела, его незначительный вес и даже щекотные пинки, когда тот принялся устраиваться.

– Ну? И где охуительная история про то, как прошел твой день? – сев к тарелке вплотную, Ниган зачерпнул юшку. – И что-то ты давно не рассказывал, как идут дела у моих Спасителей.

– Они уже не твои.

– Они будут моими пока ты и твоя кучка жалких писюх не смогут с ними совладать. Признайся, Рик, справиться с этими злыми сукиными детьми ой как нелегко. Они ведь не просто стадо опиздиневших кретинов. Они хитрые, – неожиданно Ниган перехватил ложку Рика, чтобы выловить оттуда мясо. Граймс не протестовал и подтолкнул к краю тарелки еще один кусочек. – И хуево понимают команду «место». По крайней мере, если она звучит не из моего рта.

– Я уже не выезжаю на стройку вне Александрии.

– И почему же?

– Дел и тут хватает.

– Правда? Вот и славно. Верное решение.

– Почему? – Граймс удивленно повел бровью, наблюдая за чужой трапезой.

– Целее будешь.

– В смысле?

– Ты слишком беспокоишься из-за людей, Рик, – наперсток летит в опустевшую тарелку. – Ведь такие как ты или такие как я… Нас может покалечить или убить только то, что нам больше всего нравится, то, что мы больше всего любим или то, из-за чего больше всего беспокоимся. Верно? – Ниган с улыбкой коснулся своего шрама на шее.

– Ты…

Договорить он не успел: на лестнице, ведущей в спальни, послышались невесомые шаги. Еще немного, и дверь распахнется, открывая неподготовленному зрителю фантастическое зрелище.

– Рик? Ты здесь?

Голос Мишонн заставил Граймса нервно вскинуться на постели – Ниган едва не слетел на пол. Тарелка вместе с наперстком шлепнулись на простыни, подушки посыпались в разные стороны. Вскочив на ноги и панически обведя глазами комнату, Рик не придумал ничего лучше, чем запихнуть упирающегося Нигана за пазуху. Для большей конспирации он даже успел натянуть и запахнуть заношенный полосатый халат, чтобы выпуклость в районе торса не так бросалась в глаза.

– Д-да, я здесь Мишонн.

– Привет, – женщина с любопытством заглянула в комнату, отмечая наличие клетки с самодельным убранством внутри. От ее внимания не ускользнула ни коробка с принадлежностями для шитья, ни оставленная после купаний обломанная зубная щетка. – Чем ты тут занимаешься…?

– Пытаюсь сделать домик для Барби. Скоро рождество, – он едва ли не насильно увел подругу из комнаты, – уверен, Джудит обрадуется. Давай поговорим на кухне.

– Ладно…

И хоть по пути вниз Рик бездумно рассматривал чужую спину, он был уверен, что на лице Мишонн сейчас застыло выражение боязливого любопытства. Теперь она смотрела на него именно так, без былого уважения. Однако сейчас Рика волновало совсем не это – его куда сильнее занимал копошащийся под рубашкой Ниган. Граймс чувствовал, как тот подпрыгивает на каждом шаге, стукаясь головой о грудь. На последней ступеньке маленький человек и вовсе подпрыгнул до самого ворота – Рик с ошалевшим взглядом запихал его обратно. В отместку он получил ощутимый укус за нежную кожу в районе соска. От такой подлой атаки у Граймса чуть не встала дыбом борода.

– Да тише ты!

– Ты что-то сказал, Рик?

– Нет-нет, просто в колене стреляет.

– Ладно… – Мишонн все с той же настороженностью оперлась локтем о кухонную столешницу. – Габриэль сказал, что Ниган сбежал сегодня.

– Да, утром я пришел его покормить, – он попытался, чтобы его поза выглядела более непринужденной. Потоптавшись на месте, он не придумал ничего лучше, чем скрестить на груди руки и сесть на стул. Ниган под рубашкой скатился к самому ремню, вытянувшись там горячей и колючей из-за свитера сосиской. – Камера была открыта. Думаю, он вскрыл замок самодельной отмычкой из гвоздей.

– Габриэль рассказал мне. Только… Никто из часовых не видел, чтобы он перебирался через забор.

– Он мог спокойно выйти через слепую зону. Да и часовые к утру уже спят.

– Но раз он был не в себе, то как он смог сделать отмычку?

– Я же как-то работаю.

– Рик…

– Что? Это простая аналогия.

– Мне неудобно спрашивать, но… – недоверие в ее взгляде было красноречивей любых слов.

– Я знаю, что ты хочешь спросить, Мишонн. Ты хочешь знать, не я ли выпустил его на свободу.

– Так… Это не ты его выпустил?

– Нет, я его не выпускал. С чего бы мне это делать? – губы Граймса превратились в тонкую линию. Все его тело напряглось, а скрещенные руки крепче прижались к груди. Он и не заметил, как Ниган под этой хваткой начал судорожно дергаться. И только когда маленькая рука принялась хлопать его, как хлопает на ринге поверженный боксер, Рик спохватился и попытался расслабиться.

– Твое нездоровое состояние очевидно, я должна была спросить.

– Что-то еще, что ты должна спросить?

– Да. Мог ли он взять с собой какие-то припасы, оружие? Куда он мог пойти?

– Он практически не ел и никакого оружия у него не было. Куда бы он ни пошел, он наткнется на один из наших рабочих лагерей или ходячих. Вам даже не придется организовывать поисковую группу.

– Ну, группу мы все равно соберем…

– Дело ваше, – Рик передернул плечами, ловя себя на мысли, что его внезапную гневную вспышку успокаивают непрекращающиеся похлопывания. Судя по ощущениям, Ниган прилип к нему намертво, продолжая щекотать своим свитером и прикосновениям к редкой, почти бесцветной поросли волос на животе. – Он был одет в коричневую пайту и джинсы. Больше ничего особенного. И да, у него выросла борода. В любом случае, вы его узнаете.

– Спасибо за помощь, – Мишонн бросила в его сторону еще один встревоженный взгляд и направилась к двери. – Я переночую в доме Андерсенов. Мы начнем поиски с утра. И да, Рик, если его найдет Дэрил или Тара, то Ниган уже не вернется в камеру. Ты и сам понимаешь.

– Удачи в ваших поисках.

– Мы еще зайдем к тебе утром. Ну а пока… Спокойной ночи.

– Доброй ночи.

Рик и сам не знал, зачем запер дверь на замок. Мишонн наверняка слышала, как в скважине провернулся ключ. Однако, что Рик знал наверняка – его рассказу Мишонн не поверила. Скорее всего, утром его друзья придут ненавязчиво осмотреть дом, как будто Граймс чокнулся настолько, что держит беглеца под кроватью.

Ниган подозрительно молчал. Рик дошел со своим притихшим подопечным до спальни, стянул халат и аккуратно вытащил его наружу. Он поставил Нигана рядом с клеткой, пока еще не торопясь запихивать его внутрь. Вместо этого Граймс убрал тарелку и разделся. Из-за недоверия Мишонн и специфического отношения к своей персоне, он чувствовал себя отщепенцем, едва ли не аутсайдером из старшей школы. Он почти привык, но в критических ситуациях, когда его мнение не учитывалось по умолчанию, внутри что-то неприятно переворачивалось.

– Тихий час объявлен открытым? – Ниган внимательно посмотрел на натягивающего футболку Граймса и выбрался из своего свитера.

– Да, ложись спать.

– В клетке?

– Именно в клетке, Ниган. Давай, – Рик устало подтолкнул его ко входу в новый дом. – Живее.

Ниган удивительно легко согласился пройти внутрь. Дверца закрылась, а сам Рик обессилено рухнул на кровать и потушил свет. Какое-то время они молча лежали, не произнося ни слова и не шевелясь, будто парализованные подобной близостью. Первым молчание нарушил Ниган. Он соскользнул со своей постели и навалился грудью на прутья. В его голосе не было привычной издевки – только любопытство:

– Почему шоколадка сказала, что ты нездоров?

– Потому что так и есть.

– Это из-за твоей ебучей магии? Может, ей просто стоит вытащить собственную метлу из жопы?

– Нет никакой магии. Я не знаю, что с тобой произошло. Может, ты плод моего воображения или что-то в этом роде. У меня уже были видения. Давно. Когда моя жена умерла, и когда Карл ее пристрелил. Я видел ее, разговаривал с ней. А теперь…

– Что теперь?

– Я получаю письма от Карла. В последнее время я все чаще забываю, что…

Его слова были прерваны странным стуком. Внезапно дверца клетки распахнулась, а Ниган преспокойно вылез наружу. Он проделал это с такой легкостью, будто успел потренироваться. Как бы там ни было, защелка для птиц оказалась не самым надежным замком. Освободившийся пленник увернулся от потянувшейся к нему руки и спрыгнул на подушку. Граймс не решился ловить его вслепую: превратить маленького Нигана в мокрое место – не то, как он собирался завершить этот и без того утомительный день.

– Ниган, вернись в клетку.

– Не отчаивайся, Рик, – хриплый голос послышался прямо в ухе. – Вдруг ты не такой уж и псих.

– Мы не будем обсуждать это. Возвращайся в камеру.

– Если я смог стать лилипутом, как знать, какие еще сраные фокусы покажет нам мир?

– Замолчи.

– Я серьезно, Рик. То, что со мной произошло – результат космической альфа-мотивации. В смысле, мои могучие яйца оказались настолько могучими, что дали мне шанс выйти наружу. Тебе тоже не помешает отрастить парочку.

– Альфа-чего? Нет, Ниган, не устраивайся там, – Граймс нащупал свернувшегося в уютный комок диктатора где-то в районе своего затылка. Он потянул его, но Ниган так крепко вцепился в кудри, что вместе с ним Рик выдрал бы целый клок волос. – Так, я не шучу.

Однако все попытки оторвать Нигана от своей головы пошли крахом. Он настолько цепко держался за жесткие пряди, что мог бы посоперничать с клещом. Он был подобен маленькому росомахе, вонзившегося своими когтями прямо в череп. Еще немного, и он наверняка снимет с Граймса скальп.

Сдавшись, Рик шумно выдохнул и прикрыл глаза. Он чувствовал, как теплое тело Нигана постепенно расслабляется, а конечности вытягиваются в разные стороны. Это было щекотно, возможно, даже приятно.

– Это только на одну ночь. Завтра будешь спать в клетке.

– Я бы не был так уверен, – Ниган насмешливо хмыкнул, лениво играясь с короткой кудряшкой.

– С чего бы это?

– Ну, может, когда я задул ту ссаную свечку, вселенная исполнила и твое желание тоже.

– Какое?

– Наконец-то не спать одному.

_________________

1. «Хэппи энд» – в массажных салонах, саунах, банях и других заведениях определенного толка так называют доведение клиента до оргазма (как правило, руками).

========== Глава 3. Программа лояльности ==========

Рик привычно проснулся на восходе. Он лениво перевернулся на постели, чувствуя, как теплый комок медленно пополз от его макушки к виску. Ниган спал спокойно и безмятежно, практически не шевелясь. Его маленькое тело продолжило сползать по подушке – Граймс осторожно подставил ладонь, не позволяя миниатюре провалиться под одеяло. Никогда бы он не подумал, что будет держать этого человека в руке.

Интересно, сколько он весит?

Конечно, Ниган не был настолько маленьким, чтобы уместиться в сжатой ладони. Однако в его нынешних габаритах он бы вполне поместился в седельную сумку или глубокий карман. Это несколько упрощало задачу поиска одежды, предметов обихода и вообще всего, что может понадобиться крохе. Все-таки это куда лучше, чем в фильме «Дорогая, я уменьшил детей»[1], где несчастные отпрыски профессора Залински были вынуждены сражаться с блохами на собаках и мокрицами в газоне.

Он ведь безобиден?

Казалось, что с этим магическим превращением характер Нигана, его история и его поступки тоже получили откат. Как будто кто-то взял и «сбросил настройки» до нуля. Рик хотел бы обмануться подобным образом, но то, как миниатюрный злодей порой держался и то, с какой легкостью он по-прежнему влезал ему под кожу, говорило об обратном. И как знать, что было хуже: отсутствие улучшения Нигана в нынешней версии или осознание того, что он не так уж плох.

Граймс бы соврал, если бы сказал, что его не беспокоит способность Нигана буквально читать его мысли. И хоть дьявольская аура была безвозвратно им утрачена, оставшееся в итоге чувство юмора и колоссальное обаяние заставляли Рика ему доверять. Немного, но все же. Иначе с какой стати ему обсуждать со вчерашним заключенным свои видения, бывшую жену и нынешнее положение вещей.

И как с ним совладать… теперь?

Вздохнув, Рик аккуратно надавил указательным пальцем на голый живот спящего человечка. Ниган сонно причмокнул и отмахнулся от прикосновения. Он выглядел таким мирным, даже милым с этими его растрепанными волосами и глупыми плиссированными шортами. Если бы не одно но – на данный момент шорты представляли внушительной величины палатку.

– Господи… Ниган, просыпайся, – Граймс легко подул на него сверху. – Сейчас придет Мишонн и остальные. Они будут искать тебя здесь. Давай, время вставать.

– Ммм… Почему бы твоим дружкам не сходить на мой хуй? Я бы устроил им незабываемое родео.

– Думаю, теперь это невозможно.

– А вот это действительно чертовски грустно, – Ниган нехотя приоткрыл глаза и тут же ухмыльнулся. – Ого, Рик, рассматриваешь меня, пока я сплю? И как? Впечатлен? Уже жалеешь, что я недостаточно большой, чтобы…

– Тихо, – услышав стук в дверь, Рик прижал палец к губам. – Мишонн знает, что я встаю рано. Так, давай, тебя нужно спрятать. И сделай что-нибудь со своей утренней проблемой.

Стук в дверь стал настойчивей, и Нигану ничего не оставалось, кроме как послушно встать и позволить перехватить себя за талию. Рик перенес его на тумбочку, где тот лениво натянул свой свитер и даже пригладил волосы, как будто ему доведется лично встречать гостей. Граймс не придумал ничего лучше, чем спрятать своего питомца в тумбочке. Он открыл ящик и выжидающе посмотрел на Нигана.

– Ты издеваешься? Я тебе не баночка смазки: положил у кровати и забыл. Здесь тесно. Лучше возьми меня с собой.

– Ни за что.

– Ну же, Рик, это будет весело. Тем более, я хочу быть в курсе событий.

– Полезай в ящик.

– Тебе нужно привыкнуть к моей компании, Рик. Ведь другой у тебя нет.

– Ниган, запрыгивай в тумбочку и дело с концом, – он потянулся, чтобы схватить подопечного за свитер, но тот сердито отбил его руку. – Не хочу, чтобы тебя нашли у меня за пазухой.

– Ну, если меня не существует, то и искать некого.

Они застыли друг напротив друга, и каждый упрямо вскинул подбородок. Ниган подошел к самому краю тумбы и с величественным видом раскинул руки, демонстрируя, что готов отправиться на променад под футболкой Граймса. Рик обреченно вздохнул. Тяга этого маленького существа следовать за ним везде и всюду казалась ему немного трогательной, хотя он и сам понимал, что Ниган просто-напросто ненавидит скуку. А в ящике ему, определенно, будет скучно.

– Ладно. Только…

– Без фокусов и бла-бла-бла.

Граймс натянул штаны и вправил в них футболку. Чтобы Ниган не провалился, он потуже затянул шнурок на поясе, и только после этого аккуратно спустил мини-тирана через ворот. Ниган вел себя смирно: он привалился спиной к голой груди и затих.

На третий раз стук звучал как совсем неделикатный грохот. Рик знал, что это, скорее всего, Розита или Дэрил. Спустившись вниз и поплотнее запахнув все тот же полосатый халат, он щелкнул замком и открыл дверь. Перед ним стояла бессменная компания во главе с Мишонн. Отец Габриэль скромно топтался в стороне, Тара, Дэрил и Розита вопросительно заглядывали через плечо, и только Иисус приветливо улыбался.

– Давно не виделись.

– Да, Рик, ты стал лучше выглядеть.

– Похоже, Александрия в полном порядке.

Слова приветствия уже давно стали чем-то вроде дежурных фраз. Когда все обменялись натянутыми улыбками, толпа ввалилась в дом. На секунду можно было позабыть, будто между ними что-то переменилось. Дэрил привычно устроился на кухне, Мишонн кружила вокруг столешницы, а остальные расселись на диване. Только Иисус ускользнул на второй этаж под предлогом нужды. Хотя Рик точно знал, что Ровиа просто-напросто решил проверить спальни.

– Мы уже собрали несколько поисковых групп…

Мишонн перешла сразу к делу. Граймса вновь начали расспрашивать о том злополучном утре, о Нигане, об их отношениях и привычном укладе дня. Рик отвечал механически. Беседа была ему неприятна, и все, чего он хотел – чтобы гости ушли. Однако те, будто в издевку, продолжали обсуждать план поимки. В какой-то момент Граймс просто выпал из разговора. Да и что ему сказать, когда каждая фраза заканчивалась проклятиями в адрес беглеца.

– Я так и знал, что этот кусок дерьма что-нибудь выкинет.

– А чего вы ждали? Ниган есть Ниган. Ему место не за решеткой, а в канаве.

– Нужно было его убить и дело с концом.

Слушая это, Рик неожиданно поймал себя на мысли, что подобные выпады вызывают у него… раздражение. И пусть у всех этих людей было полное право ненавидеть Нигана, однако тело напрягалось само собой, в то время как рука нырнула между запахнутыми полами халата, чтобы мягко, почти неощутимо огладить затаившееся там существо.

Он никак не мог избавиться от ощущения, будто друзья хают не их общего врага, а его личного питомца. Ведь как еще охарактеризовать эту крошечную версию беспощадного деспота, который и поесть теперь не мог, пока Рик не выдаст ему наперсток.

Я действительно так размяк..?

Судя по всему, Ниган тоже не был в восторге от звучавших в его адрес эпитетов. Он принялся странно копошиться, и сколько бы Рик не гладил шевелящийся комок, обуять его оказалось невозможно. Он едва слышно сыпал проклятиями и активно извивался, заставляя Граймса ерзать и чесаться. Благо, никто не обращал внимания. И даже когда все засобирались на выход, а из-под полы халата Рика выпал маленький свитерок, никто не заметил.

– Ладно, будем держать тебя в курсе.

– Спасибо за помощь.

– Бывай, Рик. Говори, если что-то будет нужно.

Дверь за гостями закрылась – Граймс облегченно выдохнул. Он тут же скинул с себя халат и вытащил Нигана на воздух. Однако вопреки ожиданиям, маленький командир не выглядел сердитым. Наоборот, на его губах расплылась довольная улыбка, а каждое движение выдавало расслабленную негу. Вывернувшись из некрепко сжимающих его пальцев, Ниган взобрался на плечо Граймса, чтобы небрежно похлопать его по щеке. Рик подозрительно нахмурился.

– И что это должно значить?

– Что тебе нужна новая футболка. А мне – утренний душ.

– Ниган, в чем дело? – он перенес его в кухонную раковину и поставил греться кастрюлю с водой. – Ниган?

Но тот лишь многозначительно ухмыльнулся и потянул к себе кухонное полотенце, чтобы вытереть руки непонятно от чего. Понимание настигло Рика внезапно: он перевел взгляд на упавшую в шортах палатку, а после – на свою футболку. Стянув вещь так быстро, словно она горела прямо на нем, Рик поднес ее к самому носу – в районе живота виднелось какое-то крошечное пятнышко. Вывернув футболку и осторожно потрогав, даже понюхав пятно, Граймс с гневным отвращением швырнул тряпку на пол.

– Какого черта?! Ты там что…?!

– Ты сказал мне справиться с моей утренней проблемой и я справился. Я парень своего слова, Рик.

– Ты!

– Ой да ладно, не драматизируй. Ты так чертовски нежно меня гладил, а твои дружки называли меня такими грязными словами. Сам бог велел погонять калдыбобер этим утром. Великолепно снимает стресс, если ты не в курсе.

Слов для ответа у Рика попросту не нашлось. Все еще переваривая произошедшее, он ходил по кухне туда-сюда. Попытка проанализировать поведение Нигана, как реально существующего создания пошла крахом. А если обдумать эту выходку со стороны собственного подсознания… Граймс резко оборвал подлую мысль.

Ему необходим был способ совладать с этим самодуром. Бить или жестоко наказывать столь крохотное и беззащитное существо рука не поднималась. В конце концов, у Рика были сложности даже с наказанием собственного сына, что уже говорить о щенках, котятах и мини-Ниганах.

– Я думаю, самое время установить некоторые правила.

– Да? И какие же? – Ниган бегло ополоснулся в поставленной для него кастрюльке, смывая мыльную пену в сток. Шорты натянуты обратно, мокрые волосы причесаны пальцами. – Не дрочить в твои вещи? Окей, заметано, Рик.

– Ты все еще наказан. И я думаю, самым оптимальным условием для твоего наказания будет введение системы баллов.

– Как в Святилище? Забавно. Разве ты не был возмущен моей идеальной системой до глубины души?

– Назовем это системой лояльности. Помнишь, бонусые карты Walmart[2]? Теперь за хорошее поведение и выполнение работы ты будешь накапливать бонусы. За них получишь еду, душ, одежду и все такое прочее. За проступки я буду снимать бонусы. Больше тебе ничего не достанется даром. Посмотрим, насколько ты мотивирован.

– Мотивирован к чему?

– К хорошей жизни.

***

На памяти Рика это был самый странный декабрь за весь период апокалипсиса: пока общины гонялись за большим и страшным Ниганом в лесу, он занимался воспитательной работой с маленьким и своенравным Ниганом у себя дома.

С того утра они почти не разговаривали. Граймс специально свел их общение к минимуму. Поначалу он решил, что так будет лучше для его больного разума, а после пришел к выводу, что для Нигана подобное ограничение станет частью наказания. Ниган не мог подолгу сидеть молча, он нуждался в публике, как рыба нуждается в воде. Однако теперь он был вынужден покупать общение за балы.

Разговор – 50 баллов.

Как и обещал Рик, они больше ни разу не спали вместе. Птичья клетка отправилась из спальни в комнату Джудит. Там же обосновались приспособления для ухода за пленником и его рабочее место. Вместе с «системой лояльности» у Нигана вдруг появилось много дел. Граймс давал ему самые разные задания, которые и стали той самой работой за баллы.

Завтрак/обед/ужин – 5 баллов

Например, на первых порах Ниган перебирал семена, отделяя пустые зерна от нормальных. Потом он занялся чисткой и смазыванием наручных часов, детали которых были настолько мелкими, что совладать с ними мог только такой крошка. К середине декабря он колупал терморезисторы от раций, разбирал различные схемы и платы для научных изысканий Юджина, часами напролет крутил микроскопические провода и сортировал целые ящики шурупов всех мастей.

Принять душ – 10 баллов

Для большей мотивации и ясности Рик прикрепил доску с «расценками» прямо напротив клетки. И если Ниган не смотрел в окно, его взгляд неминуемо упирался в эту таблицу. За относительно короткий срок он смог выкупить некоторые удобства для своего жилища. Теперь в клетке очутилась более комфортабельная кровать на поролоне, подушка из-под иголок и даже шторка.

Стирка одежды и постельного белья – 25 баллов

Конечно же, самого Нигана такой порядок вещей не особо устраивал, хоть и помогал бороться со скукой. А что до Граймса, то он методом заполнения доски постепенно вычислял, что ценится Ниганом больше всего. В тройку самых желанных вещей вошли вечерние разговоры, купание и короткие прогулки по дому.

Прогулка (полчаса) – 75 баллов.

Однако было кое-что, что никак не давало Рику покоя: Ниган копил баллы. Зачем и с какой целью – неизвестно. В таблице не было ничего столь дорогого. И хоть Граймс регулярно пополнял это балльное меню, нащупать нужное направление никак не удавалось. Иногда Ниган сам подсказывал ему, чего хочет, но большинство его идей сложно было воспринимать всерьез.

Сделав привычные утренние подсчеты, Граймс обнаружил, что Ниган успел накопить тысячу. Цифра показалась пугающей. Рик с задумчивым видом пересчитал еще раз, и еще – тысяча. Не больше, не меньше. Озадаченно нахмурившись, он взглянул в окно. К концу декабря начал срываться первый снег, люди кутались и все реже выходили на улицу без особой нужды. Смешно, но поиски Нигана так и продолжались, как и бесконечное строительство всего и всюду.

Это было странно, но Граймс впервые ощутил умиротворение, отгородившись от всеобщей суматохи. Раньше он стремился быть в центре событий, а теперь наслаждался простой жизнью с ее повседневными заботами, работой в Александрии и… Ниганом. Вот и сейчас, неторопливо потягивая чай, он слушал, как маленький человек гремит какими-то деталями и мурлычет похабную песенку себе под нос. Их отделяла лишь стена спальни. Порой она казалась картонной.

– Ри-и-и-и-ик.

– Да? – Граймс прошелся до комнаты Джудит и оперся плечом на косяк. – Ты сегодня рано.

– По-моему, самое время разнообразить твою таблицу лояльности или как ты там назвал это дерьмо.

– И по какому поводу?

– Я накопил тысячу баллов и теперь собираюсь ее потратить. Что? По-твоему, я настолько туп, чтобы не вести расчеты? Ну уж нет, сэр, – он самодовольно усмехнулся, – у меня всегда все посчитано. Кстати, ты сам-то собирался озвучить это великолепное число? Или оно вызывает у тебя нестерпимое анальное жжение, мистер надсмотрщик?

– Я только рад, что ты начал так усердно трудиться. Так… Что бы ты хотел внести в таблицу?

– Во-первых, я не вижу здесь цены за ночь с Риком Граймсом. По-моему, нам очень сладко спалось вместе, не находишь?

– Не самый разумный способ потратить баллы.

– Разве? Мне не нравится спать одному. И тебе тоже. Давай, назначай чертову цену. Поощри мой усердный труд.

– Ладно, – Рик снял крышку с маркера и задумчиво замер над доской. – Цена 200 баллов.

– Отлично. Надень приличную пижаму сегодня, дорогуша. Или не надевай вообще.

– Что-то еще, что ты бы хотел видеть в таблице? – он старался, чтобы его голос звучал строго, но вид довольного Нигана, победно закинувшего одну ногу на кукольный стульчик, отчего-то заставлял его улыбаться. Он выглядел как Наполеон, командующий войском. Казалось, еще немного, и он оседлает этот проклятый розовый стул.

– Пока нет.

Привыкший воспринимать Нигана, как существо жадное и нетерпеливое, Рик был заинтригован. Его не покидало ощущение, будто накопленные баллы пойдут на что-то действительно особенное. Он перебирал в голове самые нелепые варианты: от погружения в человеческую ванну в банке-батискафе до запуска Нигана в космос с помощью рогатки.

Однако к вечеру, вернувшись с местной стройки, Граймс уже успел позабыть и о Нигане, и о его прихотях. Сегодня он снова обнаружил в своем почтовом ящике письмо. Это значило лишь одно – его психоз прогрессировал. Но бумага казалась такой настоящей, а почерк точь-в-точь совпадал с почерком Карла. Он не торопился читать очередное послание из ниоткуда – вместо этого распечатанный конверт отправился в сервант, где покоилась пухлая стопка точно таких же писем.

Когда это закончится? Может, меня кто-то разыгрывает?

Искупавшись и по привычке отсыпав подопечному еды, он устало поднялся на второй этаж. Ниган смирно читал выторгованную книжку, листая страницы с помощью палочки. И хоть его чтивом оказался гипердраматизированный женский роман, он все равно гневно стучал палочкой по тем абзацам, которые вызывали у него неподдельное возмущение. Особенной нелюбви удостоился некто Педро, который, по словам Нигана, был тем еще подонком. Однажды он даже выдрал страницу с этим проклятым Педро, чтобы поджечь клочок выбитой из гаек искрой. В тот вечер Граймс едва не лишился дома, а Ниган был наказан на три дня.

– Твой ужин, – Рик поставил блюдце с наперстком перед узником. – Греть воду на душ?

Ниган шлепнул палочкой по обложке с полуобнаженным мексиканцем. Наверное, это и был его нынешний враг номер один. Судя по вышкрябанным иголкой глазам и воткнутой в глотку булавке.

– Хочу ужин в постель, как в первую ночь. Сколько баллов, м?

– Бесплатно.

Ниган ничего не стал спрашивать и просто обхватил конечностями поднесенную к нему кисть. Он висел на ней как коала, расслабленно зевая и совсем не беспокоясь о падении вниз. Сегодня этот сеанс на любимом аттракционе оказался особенно долгим: Граймс донес его прямо до своей постели.

– Рик, смотри, я гребанный десантник! – внезапно Ниган весело улыбнулся и расцепил руки прямо над подушкой, приземляясь на нее с тихим хлопком. – Охренеть!

– Когда-нибудь ты убьешься.

– Ого, ты за меня волнуешься?

Граймс неопределенно хмыкнул, перенеся ужин Нигана из клетки в свою комнату. Тот поел без особого аппетита, больше заинтересовавшись возней вокруг кучерявых волос. И судя по тому, как активно Ниган начал гнездиться, пришло время убирать тарелку и выключать свет. Осторожно перевернувшись на спину, Рик щелкнул выключателем.

Они опять молча лежали в темноте, каждый без сна.

И хоть Граймс уже привык к присутствию мини-Нигана в своей жизни, они нечасто оказывались друг к другу так близко. Он вслушивался в совсем тихое сопение в районе своей макушки, чувствовал, как мерно вздымается грудь и движется по волосам маленькая ладонь. Прикосновение успокаивало, даже убаюкивало, словно Ниган точно знал, что Граймс нуждается в ненавязчивой ласке.

– Ниган? – не желая нарушить хрупкую атмосферу спокойствия, Рик заговорил шепотом.

– Ммм?

– На что ты копишь баллы?

– На бессрочный абонемент в твою постель.

– А если серьезно?

Ниган тихо завозился, спускаясь ниже. Он цеплялся за волосы, как за лианы, не причиняя при этом особой боли. Скатившись по подушке, он вслепую потоптался рядом со щекой, сделал неловкий шаг в сторону шеи и благополучно скатился в яремную впадину.

– А если я серьезен? – миниатюрные руки зарылись Граймсу в бороду, а сам Ниган приподнялся на носках, чтобы оказаться с Риком нос к носу. Тот в легком смятении приподнял подбородок, но отцепить Нигана – миссия из серии невыполнимых.