Текст книги "Спрячь его в карман (СИ)"

Автор книги: kakas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Ниган что-то одобрительно прохрипел и расслабленно откинулся на ладони. Граймс ожидал какого-то комментария, которого и хотел и боялся одновременно. Но вместо этого его подопечный только дернул ногой, бессловесно приказывая опустить себя на подушку. Рик в который раз повиновался. Очутившись на подушке, Ниган тут же юркнул в растрепанную шевелюру, где принялся привычно гнездиться среди кудрей. Рику ничего не оставалось, как вытереться попавшимся под руку бинтом, сбросить аптечку на пол и вновь натянуть одеяло. Он совсем позабыл про свое белье, пока Ниган с улыбкой не сказал:

– Ммм, знаешь, мне нравится идея, что ты спишь голым.

Рик обреченно опустил голову и натянул боксеры обратно. Казалось, степень стыда должна зашкаливать до самых пределов, но то, как уверенно и спокойно Ниган гладил его затылок, подсказывало, что это существо его точно не осудит.

– Ммм, Рик?

– Да?

– А какой на вкус я?

– Иди ты к черту, Ниган. – усмехнулся он, и без всякой опаски навредить питомцу, спрятался под одеяло с головой.

______________________

1. Джин Келли – американский актер, режиссер, певец и танцор-хореограф (1912-1996 гг).

Немного наркомании с его участием (он в коричневом свитере; дед навязчиво напоминает мне Гришу; кстати, фильм классный):

https://youtu.be/p3YWWfnWBJM

========== Глава 5. Огромная елка и не только ==========

Граймс чувствует, как длинные пальцы проезжаются по волосам, сжимаются в кулак и мягко дергают его куда-то вперед. Лицо зарывается в теплую грудь, чужие бедра крепко сжимают его с обеих сторон. Он ничего не видит – кругом приятная спасительная темнота. В нос бьет мускусный запах тела, губы находят твердый сосок. Он толкает его языком больше по наитию, чем из реального желания – ответом служит одобрительный смешок. Голос кажется знакомым, но Рик об этом не думает. Он вообще ни о чем не думает, погружаясь в щедрую ласку, когда чьи-то руки гладят его бока, ласкают плечи, сжимают бедра и ягодицы. Это приятно настолько, что любая мысль исчезает из головы как по щелчку пальцев. Однако ощущение безопасности неумолимо ускользает. Рик не знает, отчего так, ведь ему настолько хорошо и комфортно. Он словно проваливается во всеобъемлющую тьму, каждая частичка которой служит для его удовольствия.

Вот податливые губы сжимают его ухо, вот они находят чувствительное местечко где-то за мочкой, прикосновение к которому заставляет сладко прогнуться и тут же очутиться в крепкой хватке чьих-то вездесущих рук. Ему хочется оставаться так как можно дольше, но вдруг тепло чужого тела смещается куда-то вниз, оставляя после себя вереницу мокрых следов. Его бедра разъезжаются в стороны сами по себе, он приподнимается на локтях и толкается вперед. Чей-то язык, с таким вкусом вырисовывающий узоры на его лобке, кажется неестественно длинным, особенно, когда проезжается по всей длине ствола. Рику не хватает воздуха, он дышит часто и прерывисто. Прикосновение к уздечке заставляет его вздрогнуть всем телом. После чьи-то губы крепко сжимаются у головки и резко скользят к самому основанию. Граймс сдавленно стонет, раздвигая бедра еще шире. Короткий толчок – и его глаза распахиваются. Он опускает взгляд вниз и тут же растерянно вздрагивает, стоит Нигану встретиться с ним глазами.

– ЧТО..?!

Рик вскочил на постели, чувствуя на лице солнечные лучи, а между ног – липкое пятно. Он едва нашел в себе силы отдышаться. Сердце стучало как бешеное, руки легко дрожали. Сон слетел с него моментально, оставляя послевкусие из вины и стыда. Желая удостовериться, что он действительно проснулся, Рик осторожно пощупал теплое тельце у себя в волосах – Ниган лениво зашевелился, поймал его палец и свернулся вокруг него в комок. Судя по всему, встречать новый день существо не торопилось.

– Ниган, просыпайся. Мне нужно в душ, – хриплым шепотом позвал его Рик и потянул палец.

– Ммм, нет.

– Если ты не встанешь, я тебя смою.

Ответом послужило глухое мурлыканье. Тактика запугивания никогда не была особенно эффективна, поэтому Рик без лишних слов поднялся с постели, даже не заботясь о том, упадет его питомец или нет. Он точно знал, что хватка маленьких рук достаточно крепка, чтобы выдрать ему шевелюру до последней волосинки. Кажется, Ниган бы не отцепился, даже будучи бессознательным или мертвым. Эта привязанность больше не могла оставаться незамеченной. Возможно, именно она помогала Граймсу смягчиться в отношении себя самого.

Рику было стыдно за ночное безумство, стыдно за откровенное сновидение. Честно говоря, ему всегда было стыдно за собственное удовольствие. Он ставил потребности других людей выше своих, и даже когда ему выпадали редкие моменты личного счастья, их все время омрачали мысли о чужом благополучии. Ко всему этому прибавлялся абсурд близости с существом в десятки раз меньше нормальных размеров, что, возможно, приравнивало секс с Ниганом к сексу с каким-нибудь животным или чем похуже.

Животным? Боже, о чем я думаю…?

Вторя его бессвязным мыслям, Ниган издал тихий невнятный звук, похожий на рычание. Он зашевелился в спутанных кудрях, но вылезать так и не надумал. Рик решил не бороться со своенравным созданием – вместо этого он зашел в ванную, стянул с себя испачканное белье и провернул кран смесителя. Дождавшись, когда вода станет теплой, он шагнул под душ, чтобы тут же услышать возмущенное фырканье.

– Какого черта ты вытворяешь?!

– Что? Ты не умеешь плавать? – Рик устало усмехнулся, запрокидывая голову и подставляя лицо под струи. – Я говорил тебе, что мне нужно в душ. Тебе тоже не помешает.

– Я не могу одновременно кататься на твоих кудряшках и мыться, гений. Искупай меня.

– Ты не ребенок.

– И я уверен, что ты этому несказанно рад, мистер симпатичный член. В чем проблема, чтобы меня вымыть? Или теперь ты предпочитаешь вылизывать меня, как мама-киса?

Последняя фраза заставила Граймса подавиться водой. Он в смятении дернул Нигана за ногу – тот легко отцепился, наконец-то выпустив локон. Не зная, куда деть наглеца, Рик усадил его на пустующую подставку для мыла, что держалась на хромированной душевой трубе. Ниган довольно ухмыльнулся, без всякой застенчивости рассматривая стоящего перед ним мужчину. Они оба были голые, оба стояли в душе, но только Рик чувствовал себя смущенным. Он сделал шаг назад и прикрыл глаза, позволяя теплой воде омыть лицо.

Сложно заниматься утренней рутиной под пристальным взглядом. Рик несколько раз чуть не поскользнулся, по ошибке помыл голову гелем и едва не полоснул себя лезвием, пока возился с подмышками. Ниган все так же буравил его взглядом, сидя на мыльнице и беззаботно болтая ногами. Он ждал своей очереди, всем видом демонстрируя, что справляться самостоятельно не намерен. Бог его знает, какое из двух зол было большим: купание питомца или исходящий от него красноречивый запах, свидетельствующий о бурной ночи.

Граймс решил, что запах все-таки хуже.

После недолгих колебаний Ниган был поставлен на ноги. Рик повертел его и так, и эдак – что спиной, что лицом картина получалась донельзя срамная. Сам Ниган не протестовал и послушно крутился на месте, как заправский стриптизер, пока Рик наконец-то не решил, что начать стоит со спины. Он намылил пальцы и экспериментально провел подушечкой указательного вдоль позвоночника – Ниган слегка прогнулся. А когда Рик принялся намыливать его интенсивней, кроха тут же довольно завибрировал, словно внутри него располагался какой-то моторчик. Хотя чего удивляться? Даже будучи огромным, Ниган выдавал невероятный спектр звуков, где тональностей для одних только смешков можно было насчитать на меньше двух десятков.

– Тебе это действительно так нравится? – Рик вопросительно вскинул брови, продолжая легонько мять спину и поясницу своего подопечного.

– У тебя чертовски нежные руки, шериф.

– Ерунда.

– О, ну если тебе этого никто не говорил, не значит, что это неправда.

Граймс смущенно фыркнул и развернул Нигана лицом. Тот гордо выпятил грудь, хотя это вряд ли смогло бы скрыть его пресловутую «утреннюю проблему», заставляющую задуматься, не упал ли этот человек в котел с виагрой в раннем детстве. Его важный вид и абсолютная невозмутимость вызывали невольную улыбку. И пока Рик тихо посмеивался, борясь с тугим колпачком шампуня, Ниган успел прицепить на соски кусочки пены, а потом еще и вытянуть их, как две башни.

– Смотри, я – Мадонна[1]!

– Господи…

К тому моменту, как выверты Нигана подошли к концу, а Рик смог помыть его со всех сторон, вода в баке начала остывать. Они должны были заметить это раньше, но сосредоточиться так сложно, когда Ниган скачет по всей душевой кабине подобно обезумевшей белке-летяге, лишь бы не дать намазать себя мятным кремом от синяков. Рика совсем не волновало, что деспот ненавидел этот запах. Однако поймать Нигана оказалось сложнее, чем удержать в руках скользкий обмылок. Они устроили в кабинке настоящий бардак: все баночки попадали на пол вместе с полотенцем, зубная щетка застряла в стоке, а стеклянная дверца пошла трещиной.

– Рик! Рик! Холодно, черт возьми! – громогласно завопил Ниган, стоило ледяной воде попасть на его кожу. – Спаси мои яички! Они скукоживаются! Быстрее!

Он кричал так истошно и сердито, что Граймс не успел ни о чем подумать – он просто отлепил существо от крючка для мочалок и швырнул в открытую дверь. «Боже, я его убил», – пронеслось в голове, когда Ниган уже был отправлен в полет куда-то в недра спальни. Объятый паникой, Рик выбежал следом. Он затаил дыхание и оглянулся по сторонам – никакого мокрого пятнышка на полу не наблюдалось.

– Знаешь, когда я говорю о том, чтобы метнуть свое копье, я не имею ввиду буквально, – донеслось со стороны постели. – Хотя я уже заметил, что эвфемизмы про член даются тебе охренеть как нелегко.

– Ниган, – Граймс облегченно улыбнулся и плюхнулся животом на сбитое одеяло. – Ты в порядке?

– Ну, здесь ты и я на кровати, голые как Христос в свой первый день жизни…

– Кстати об этом. Я привез тебе кое-что из Хиллтопа.

– Ого, дух Рождества и все такое?

– Да, – Граймс поднялся и торопливо натянул на себя белье и джинсы. Однако этого было недостаточно, чтобы спрятаться от вездесущего жадного взгляда, точно такого же, каким Ниган следил за ним во сне. Следом за джинсами пошла рубашка и все тот же полосатый халат. Закоконизировавшись, Рик обернул своего подопечного в шерстяной платок. О судьбе испачканного самым непотребным способом свитера и шортиков Нигана он решил пока не думать.

Внизу их ждала полностью разгромленная гостиная, такая же потрепанная вчерашним штормом кухня, и коридор, напоминающий руины. Восседающий на плече Ниган удивленно присвистнул. Наверняка, его непомерное эго раздулось еще больше. В этом плане у него вообще не было пределов. Рик решил ничего не объяснять, а просто высадил питомца на кухонный стол и принялся за уборку.

Пришлось провозиться не меньше часа. Приветливое солнце уже светило во всю, изредка даже срывался снег. Снаружи слышались разговоры, кто-то стучал молотком, кто-то праздно прохаживался вместе с соседями. Большая редкость – не видеть Рика за работой в это время. Как знать, заметил ли кто-то его отсутствие или нет. Сам Рик точно не заметил. Он так увлекся уборкой, что позабыл о своей привычной рутине, где нет места чему-то помимо изнурительного труда.

Размахивая совком и щеткой, Рик добрался до кухни. Каково было его удивление, когда маленького сатрапа на месте не оказалось. Рик уже успел подметить, что Ниган с поразительной ловкостью преодолевал любые препятствия и высоты, будто в прошлой жизни был акробатом. С такой легкостью по канатам могли карабкаться разве что старшеклассники на уроках физкультуры, но никак не взрослый мужчина.

Не удивлюсь, если в до апокалипсиса он работал каким-то чокнутым каскадером.

Малыш обнаружился на своем рабочем месте в комнате Джудит. Он что-то увлеченно паял и ладил какие-то провода, рискуя полыхнуть от первой случайной искры вместе со своим шерстяным платком.

– Чем занят? – Рик не успел себя одернуть, когда огладил Нигана по волосам. Тот сразу же довольно хмыкнул.

– Делаю гирлянду.

– Гирлянду? Зачем?

– Чтобы ты, как временно самый высокий человек в этом доме, повесил ее на елку, а под елку положил мои подарки.

– У нас нет елки.

– Сделай так, чтобы она появилась. Ты же великий александрийский лидер, не забыл? – Ниган насмешливо прищурился, на секунду оторвавшись от своего занятия. – Гроза злодеев, душегубов и других прекрасных людей.

– Похоже, здесь лидером меня считаешь только ты.

– О, ты думал, меня сильно впечатлит твоя трогательная история про сбитую кукушку? Брось, Рик, даже у президентов бывают отпуска. Тебе нужно выпустить пар, потрахаться хорошенько, отдохнуть. Простые удовольствия – слышал о таких? – Ниган красноречиво усмехнулся и перекинул через плечо связку фонариков. – Возможно, для этого я здесь. Я-то точно знаю, как хорошо провести время, верно?

***

Часовой с подозрением взглянул на обмотанного гигантским шарфом Граймса. Однако стоило Рику качнуть на плече внушительным топором, как любые вопросы застряли у зеваки в горле. Спустя секунду он крикнул что-то неразборчивое, и ворота разъехались в стороны, пропуская Рика наружу. Ниган довольно закопошился в кольцах шарфа, куда был спрятан после долгих уговоров. Малыш подсматривал за всем через щелку и жадно вдыхал свежий морозный воздух. Его теплые руки блуждали по шее, изредка дергали кудряшки, а при сильной качке крепко сжимались на спрятанной под шарфом бороде.

– Напомни мне подправить зрение этому сученышу, когда я вернусь в обычные размеры.

– Он-то в чем провинился? – тихо проговорил Рик, все еще чувствуя между своих лопаток чужой взгляд.

Ниган ничего не ответил и нырнул в недра шарфа. Чтобы защитить малыша от холода, Граймсу пришлось впихнуть его в шерстяную перчатку. Тот долго упирался и на протяжении получаса детально рассказывал, что именно и в каком месте у него колется, чешется и зудит. Заткнуть поток откровений получилось, лишь усадив кроху на плечо для лучшего обзора. Единственное условие – не высовываться. С прикрытием прекрасно справлялся трехметровый вязаный шарф в уродливую красно-зеленую полоску.

Когда Александрия с ее воротами и домиками скрылась за голыми деревьями, Ниган наконец-то высунул голову и вдохнул полной грудью. Отыскать елку в местном лесу – задача непростая. Тут нужно знать места. Они долго блуждали по дебрям. Изредка попадались ходячие, вдалеке по дороге проносились всадники на конях. Однако вскорости они остались только вдвоем. Поначалу им попадались низкие чахлые деревца или старые лысые сосенки. А стоило Рику увидеть что-то более-менее приличное, как Ниган принимался вертеть носом.

– А эта тебе чем не угодила? – сердито махнул Граймс на миниатюрную, но пушистую елочку.

– Она же маленькая как твой член.

– А эта?

– У нее дупло. Выглядит как немытая жопа посреди дерева.

– Ты серьезно сейчас?

Ниган не удостоил его ответом и принялся вдумчиво лизать обмороженную бороду. Они ходили по лесу уже так долго, что ко всей брутальной растительности Граймса прилипли снежинки, спустя часок-другой превратившиеся в пушистый иней. Бог его знает, какими вкусовыми качествами теперь обладала борода Рика, но раз она могла заткнуть Нигана хоть на секунду, он волен съесть ее хоть целиком.

– Вот оно! Вот эта! Рик! О-о-о-о!

Граймс в оцепенении поднял взгляд на гигантское дерево, красноречиво застывшее посреди полянки. Это была не елка – монструозный великан с огромными ветвями, похожими на загребущие лапы бугимена. Ее ствол больше напоминал бочку, а верхушка, казалось, подпирает небеса. Ниган при виде этого чудовища зашевелился так оживленно, что едва не выпал из шарфа. Он шлепал Рика по щеке и оргазмически трясся, его волосы встали дыбом, а маленькое тело напряглось, как перед прыжком. Граймс в какую-то секунду действительно ожидал, что приступ бурного восторга отпечатается у него на лице беленькой кляксой.

Вздохнув, Рик покрепче перехватил топор.

Стоит ли говорить, что повалить эту ошибку природы удалось лишь ближе к вечеру? Или что тащить ее пришлось на своем горбу, находя обратную дорогу по запутанным следам? Пока Рик преодолел половину пути до Александрии, небо потемнело, а солнце спряталось за макушки припорошенных снегом деревьев. Они шли впотьмах. Ниган тихо посапывал в шарфе, выглядя таким уставшим, будто самолично орудовал топором с добрый час времени.

Удивительно, но кроха действительно уснул. Его хватка постепенно ослабевала: маленькие пальцы безвольно скользили в обледеневшей бороде, ноги запутались в шарфе двумя вялыми колбасками. Рик осторожно погладил малыша по щеке – она оказалась ледяной. Ниган так и не проснулся, даже не пошевелился. Поначалу Рик подумал, что тот действительно просто устал. Но проверив маленькие конечности и обнаружив вместо них четыре сосульки, Граймс встревожено нахмурился. Сегодня они даже не позавтракали, да и к ночи мороз начинал крепчать. Рик осторожно вытянул кроху из перчатки и принялся растирать окоченевшее тельце между ладонями. Он дул на него и тер так сильно, что Ниган должен был превратиться в горячую лепешку. Наконец-то существо приоткрыло глаза, а обнаружив себя нагишом в ладонях Граймса, довольно заулыбалось.

– Ты замерз. Давай, – Рик расстегнул куртку и оттянул ворот свитера, – полезай туда. Скоро будем дома.

Услышав последнее слово, Ниган странно переменился в лице: он внимательно посмотрел на Граймса, словно тот сказал что-то исключительно важное. Рик не обратил внимания на короткий ступор и просто запихнул питомца под свитер. Тот прижался к голому горячему телу и снова затих. Наверняка, выражение «у Христа за пазухой» приобрело для него новый смысл.

В Александрии Рика встретили любопытными и вместе с тем озадаченными взглядами. Но экс-лидер в совершенстве владел техникой невозмутимого лица и только опасно нахмурился, когда один из соседей потянулся руками к гигантской елке. Пока он тащил ее через крыльцо, вокруг успела собраться небольшая толпа. Но вот нарядное дерево, ни чем не уступающее рокфеллеровской елке[2], втащено в дом – смотреть больше не на что. Дверь оглушительно захлопывается, да с таким треском, что прикрепленный к ней колокольчик падает и катится по крыльцу.

Словно учуяв родные пенаты, Ниган тут же начал проситься наружу. Он не дал Рику даже переодеться, да и куда там, если елка (эта проклятая елка!) еще не на своем законном месте. Поставить колючую махину вертикально и не пробить при этом крышу? Что же, Ниган умел ставить трудновыполнимые задачи. В итоге макушка хвойного властелина живописно торчала из чердачного окошка, а пушистое «туловище» этого рождественского великолепия протянулось от первого этажа параллельно лестнице и балкончику второго. Все, что шло после, затерялось в таинственной темноте чердачной дверцы. Благо, гирлянда оказалась достаточно длинной. Ниган смастерил ее из всех светодиодов, что смог выковырять из техники Юджина. В итоге монструозное дерево сверкало красными фонариками от телевизионных пультов и раций, и эпилептически мигало экранчиками автомобильных магнитол. В центре решено было повесить абстрактную картину из гостиной. Праздничного настроения добавили покачивающиеся на ветках бантики из пожертвованных Риком носков. В целом, получилось вполне оригинально и урбанистически.

Сам Ниган затерялся где-то в ветвях. Рик уже и не надеялся его выковырять – тот появился через минут двадцать, когда наконец-то поправил свою драгоценную гирлянду в соответствии с только ему понятным фен-шуем. Он был сплошь исцарапан, и мог бы сыграть младенца Иисуса, если бы вместо святого духа того зачали шипастые дикобразы.

– Ну что? Как тебе елочка размера кинг-сайз? – довольно промурлыкал Ниган, повиснув на ветке, пока Рик не подхватил его в ладонь. – Согласись, приятно быть владельцем самой большой штуки. Чем бы она там ни была.

– Знаешь, а ты прав… Это действительно приятно.

– Думаю, теперь я чертовски готов к подаркам.

– О, тогда не одевайся.

По сравнению с елкой свертки казались совсем крошечными, но ведь и сам получатель не блистал внушительными размерами. Граймс решил умолчать о том, как врал старушкам Хиллтопа, что ему невероятно срочно нужно связать несколько свитеров для куклы Джудит. Да и о том, как он под покровом ночи раздевал чужих пупсов и Кенов, он тоже вряд ли расскажет. Обманутые старушки и обворованные дети отлично подходят на роль венца его падения. Но если падение и деградация выглядят как довольная улыбка Нигана, то Рику совсем не жаль.

Сам мини-тиран с энтузиазмом примерял на себя то пушистые свитера, то подстреленные штанишки. Теперь его тщедушная коллекция одежды пополнилась даже нижним бельем. Рик и не знал, что стало более удивительным: наличие у Барби трусов или он сам, ворующий трусы у детских кукол. Как бы там ни было, теперь Ниган не будет тереться своими причинными местами о варежки и носовые платки.

– Ну раз ты был хорошим мальчиком, Рик, я сделаю кое-что для тебя. Как в старые добрые.

Понять столь тонкий намек можно было по-разному. Однако задумка Нигана оказалась куда более безобидной, чем размахивание Люсиль или игра в убийственный бильярд. Питомец пожелал заняться готовкой – Рик не стал отказывать. Все, что от него требовалось – доставать ингредиенты из ящиков и мешать содержимое глубокой миски. Сам Ниган, устав воевать с огромной ложкой, вытянулся на столешнице и подбадривал Рика насвистываемой песенкой.

Рождественскую идиллию прервала внезапно зашипевшая рация. На волну Рика никто не выходил уже целую вечность, а сама рация обычно валялась на кухне в качестве элемента декора: такая же бесполезная и незаметная. Но сегодня все было иначе: по ту сторону трубки послышались чьи-то крики и звуки борьбы.

– … Будь прокляты эти Спасители! У нас бунт! … Прием! …

Рик не спешил отключаться или встревать в переговоры. Вместо этого он уставился на рацию, подперев голову кулаком. Ниган так и лежал на спине, закинув руки за голову. Его новый свитерок задрался, а на животе блестела липкая капля сиропа.

– … Как… Слышно? … Где бунт?! Отвечай! … Кто ответственен за Спасителей сейчас?! … Прием!

– … Это Кэрол… Прием… У нас проблемы… Они забрали мое оружие… Я пытаюсь их успокоить.

– … Кэрол, какого черта?! … Прием! Прием!

Больше заинтригованный развитием событий, чем их конечным исходом, Рик задумчиво провел пальцем по животу Нигана и смахнул с него сироп. Переговоры сторон длились недолго: судя по всему, кто-то из Спасителей выдрал у Кэрол рацию и послал всех остальных к чертям собачьим. Шипение стихло. Рик поймал себя на мысли, что сейчас ему действительно наплевать. Это было даже любопытно – узнать, как союз общин собирается справляться с ситуацией.

Неожиданно шипение возобновилось. Теперь можно было услышать Тару, Дэрила и Иисуса, что пытались скоординировать действия Кэрол на расстоянии. Однако рация к Кэрол так и не вернулась, а все остальные волны «переговорщиков» отключались одна за другой. Спустя несколько минут все стихло.

– По-моему, кто-то из Спасителей хочет поговорить именно со мной. Он отключился от всех, но моя волна все еще работает. Слышишь? Все еще шипит.

– Они портят вечер, – недовольно протянуло существо, рассматривая, как Рик облизал палец.

Желая удостовериться в правильности своей догадки, Граймс немного выждал – рация по-прежнему призывно потрескивала. Наконец-то кто-то рявкнул:

– Прием! Мне нужен Рик Граймс… Ты слушаешь?

– Да. Говори, – Рик спокойно нажал на кнопку приема.

– Это Джед. Помнишь меня?

– Чего ты хочешь?

– Слышал, Ниган сбежал. Ну что же, тогда вопрос времени, когда Святилище вернется под его контроль. Так и знал, что вы, ребята, облажаетесь, – Джед издевательски рассмеялся, но Рик лишь опустил взгляд на беззаботно нежащегося под его пальцем Нигана. – Ладно, ближе к делу. Леди-босс у меня в заложниках. Она в порядке, просто морозит задницу неподалеку. Взамен на нее и кучку ваших идиотов мы хотим, чтобы нам вернули все наши пушки и вывели своих людей из Святилища. Это место должно вернуться нам, вы здесь не нужны.

– Я не могу доверить вам оружие, и ты это знаешь.

– Тогда готовься попрощаться со своими людьми. Мы заберем все, что у них есть. Этого хватит, чтобы, например, вырезать какой-нибудь из ваших форпостов. Ничего не напоминает? – он снова усмехнулся. – Брось, Граймс, ты не в том положении, чтобы торговаться. И не надо тянуть время. Мы должны договориться быстро.

Граймс вскинул бровь и взглянул на Нигана. Тот уже призывно улыбнулся, потянувшись к рации. Он выглядел подозрительно спокойно. Даже больше – он выглядел неестественно уверенным, будто на кону не стояли чужие жизни или он сам не считал людей наиболее ценным ресурсом. Рик колебался недолго: с хмурым видом он уложил рацию на стол и зажал кнопку. Ниган перекатился поближе и прижался губами к приемнику:

– Привет, Джед.

– Ниган?!

– Я же говорил, что не умру, пока не буду к этому охуеть как готов. Выйди к людям. Хочу, чтобы меня все слышали, – Ниган довольно цокнул языком, когда его требование незамедлительно выполнили. – Скучали по мне, дети? Я ваш гребанный Санта Клаус сегодня. И Санта хочет, чтобы вы вели себя хорошо. Иначе вам чертовски не понравятся подарки, которые я принесу по возвращению. Освободите эти жалкие задницы и возвращайтесь к своим делам.

– Но… – донеслось откуда в отдалении.

– Кто это сказал?

– Это Кори, – ответил Джед.

– Надеюсь, Кори помнит наши правила. Проступок влечет за собой наказание. Хочешь быть моей следующей правой рукой, парень? Тогда ты знаешь, что делать.

Удивительно, но никаких расспросов и возражений не последовало. Раздался короткий хлопок выстрела. Никто не ахнул и не вскрикнул. Ниган удовлетворенно улыбнулся, переводя взгляд на Рика. Он так и смотрел на него, пока Джед не сообщил, что освободил Кэрол и что рация вернется к ней через минуту.

Кухонный таймер вырвал Граймса из оцепенения. Он резко развернулся на каблуках, чтобы вытащить из духовки первую партию сахарного печенья. За ужином они не проронили ни слова – только с интересом наблюдали друг за другом. Ниган справился первым и тут же отерся щекой о покоящуюся на столе руку. Можно было бы подумать, что он сожалеет о случайно отнятой жизни, но Рик знал, что никаких сожалений нет, и что случившееся нельзя назвать случайностью.

Пожертвовал своим человеком, чтобы спасти моих? Это… подарок?

Поток мыслей прервала необходимость карабкаться на второй этаж сквозь еловые ветки. Рик без привычных препирательств уложил Нигана в свою постель, разделся и лег следом. В темноте виднелось мигание праздничных лампочек: блики падали на стены спальни из коридора, отражались в окнах и зеркалах. Дом насквозь пропах хвоей и печеньем, даже от Нигана слегка тянуло карамелью.

Сам кроха держался от Рика на расстоянии: этой ночью он не лез в полюбившиеся кудри, а просто вытянулся рядом на подушке. Его раскинутые в стороны руки и ноги почти касались лица Граймса, взгляд темных глаз блуждал по потолку. Это было… непривычно. Рика не отпускало чувство утраты, как бывает, когда перестаешь носить обручальное кольцо или остригаешь волосы слишком коротко. Все еще колеблясь, он провел пальцем по голому животу питомца, а после подтолкнул его ближе к себе. Ниган перевернулся на бок, подкатившись к самому лицу – повинуясь странному порыву, Рик мягко толкнул его носом в грудь. Ему захотелось вдохнуть запах маленького тела, и он сделал это, прижавшись кончиком носа где-то между миниатюрным плечом и шеей. Ниган был теплым. Теперь Рик точно уверен, что температура тела этого существа чуть выше, чем у обычного человека.

– Полагаю, у нашей маленькой выходки будут последствия. Готов побиться об заклад, что твои дружки опять примутся искать меня друг у друга в задницах.

– Это точно, – Рик тихо хмыкнул, прижимаясь носом чуть крепче. – Наверное, соберут совет или что-то в этом духе.

– Как трогательно.

– Не то слово.

Они негромко рассмеялись, как два ребенка, совершившие невинную шалость. Рик знал, что вопросов от лидеров других общин избежать не удастся. Наверняка они вызовут его на допрос, чтобы долго и нудно выяснять подробности проблемы, которая уже не является существенной. Да и о чем тут говорить, если хлипкий мир между Святилищем и остальными сообществами восстановлен, Кэрол в порядке, а единственная жертва – безликий спаситель по имени Кори.

– Тебе сегодня приснился «мокрый сон»? – глухо промурлыкал Ниган, нарушая интимную тишину. – Я все видел. Особенно мне понравилась часть, где ты спускаешь себе прямо в трусишки как озабоченный подросток. Черт, Рик, что же такое должно было присниться бесстрашному шерифу?

– Ничего особенного.

– Правда? И часто у тебя происходит это «ничего особенного»?

Ответ был настолько очевидным, что Рик решил промолчать. Близость своенравного создания порой заставляла его трепетать, особенно, в такие моменты, когда Ниган читал его подобно раскрытой книге. Казалось, от него невозможно что-то скрыть, а единственный способ взять ситуацию под свой контроль – проявить инициативу.

– Мне снился ты, – нарочито небрежно пробормотал Граймс. – Доволен?

– Не терпится, когда я вернусь в обычные размеры?

– Так уверен, что во сне ты был огромным?

– Что еще было огромным в твоем сне, м?

Граймс нервно усмехнулся и прикрыл глаза. Воспоминания о сновидении, как на зло, не желали стираться из памяти, заставляя сердце отбивать чечетку. Сам факт того, что он хотел Нигана, обескураживал. Это волнение не позволяло Рику хоть раз поставить точку в разговоре. И вместо того, чтобы запоздало изобразить поруганную невинность, он предательски краснел от кончиков ушей до самой шеи. Ему оставалось лишь молиться, чтобы Ниган не заметил. Но Ниган, конечно же, заметил. Он с улыбкой скользнул под одеяло, чтобы прижаться ухом к голой груди – сердце забилось еще быстрее. Но это была не единственная проблема: низ живота уже с минуту тянуло сладкой истомой, в боксерах становилось тесно. Рик подтянул ногу, пытаясь устроиться удобней, насколько это вообще возможно, когда член красноречиво оттягивает ткань белья.

– Ого, Рик…

– Спокойной ночи.

– А….

– Спокойной ночи, Ниган.

Граймс с сердитым видом зажмурился и сделал глубокий вдох. Существо не протестовало против столь внезапного отбоя. Покладистость Нигана не могла не удивлять, но Рик об этом не думал – он упорно считал овец, чтобы заставить себя уснуть. В какой момент овцы превратились в сосиски, огурцы и другие фаллические символы, он, черт возьми, не знал. Его дыхание становилось все тяжелее, а член никак не желал опускаться. Все это мешало спать, да и прижавшийся к его щеке Ниган совсем не упрощал задачу.