Текст книги "RDR-73: Потерянная земля (СИ)"

Автор книги: Junaveta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

В ушах стоит гул. При каждом новом вдохе лёгкие обжигает огнём. В висках стучат отбойные молотки. Ноги едва касаются земли, уже почти не слушаются, но останавливаться нельзя ни в коем случае! Если хочешь жить, беги! Беги, что есть мочи! Несмотря ни на что.

«Еще чуть-чуть, еще немного! Давай, давай!» – твержу я себе без конца, как мантру, чувствуя, как нестерпимо колет в левом боку, а во рту появляется металлический привкус крови.

Этот город стал моей тюрьмой, где каждый день проходит в попытках выжить. Три года назад, когда на этой проклятой территории разбился наш корабль, меня должна была постигнуть участь моих соратников. Еще никому не удавалось избежать заражения. Никому с тех самых пор, как случился этот страшный апокалипсис, превративший жителей в ходячих мертвецов и разделивший государство на два диаметрально противоположных, параллельных мира. Один капиталистический, сытый и довольный. Другой – зона отчуждения, потерянная земля. Однако, я до сих пор жива. И, о чёрт, лучше бы и я заразилась, ибо жить в таких муках, в одиночестве, когда вокруг тебя кишмя кишат зомби, невыносимо.

По закону правительства в Проклятый город каждый год отправляют экспедицию сталкеров в надежде найти сыворотку, чтобы не дать распространиться этой заразе дальше. И только это удерживает меня от самоубийства, потому что добровольно сдаваться в руки этих жестоких тварей я не собираюсь. Ни за что! Не такой будет моя смерть, если ей суждено случиться.

В прошлом году я обнаружила на вертолетной площадке заброшенного торгового центра пилотируемую капсулу. Пустую, но со следами крови. Еще пара сталкеров пополнила ряды зараженных, если их не сожрали, конечно. А это означало еще как минимум один год пытки и борьбы за выживание.

И вот дёрнул меня сегодня нечистый напороться на новое лежбище этих живых трупов, которого еще пару дней назад не было. И сейчас единственное мое спасение – второе дыхание…

Главное, добежать до склада. Там можно схорониться в специально оборудованном мною контейнере. Патроны в «магазине» кончились, одна надежда на тренированные ноги. Вон уже и забор мелькает, еще каких-то двести метров.

С разбегу ныряю в дыру в сетке, проезжаясь боком по земле, поднимая пыль. Слышен треск материи. Резкая боль в правом предплечье ослепляет до пятен в глазах. Чёрт! Не вписалась. Еще раны мне не хватало для полного счастья. Поднимаюсь на ноги, хрипя, как загнанная лошадь. Гневно вырываю из плоти проволочный крюк. Надо бежать! По руке течет что-то мокрое и теплое. Морщусь. Оглядываюсь назад. Толпа оголодавших монстров отстала, но преследование не прекращает. Забор их немного задержит, но нельзя терять ни минуты. Срываюсь с места, от резкого движения пробуксовывая на гравии и чуть не падая. Мчусь, как ветер, не обращая внимание на липкий, застилающий едкой пеленой веки пот. Заворачиваю за угол, поднимаю взгляд… Корабль! О боже, сверкающий при свете тусклого солнца корабль сталкеров! Не верю своим глазам! Плевать на все меры предосторожности, правила, мне нужно туда попасть! Пусть меня застрелят, но я обязана попытаться.

Карабкаюсь наверх: по контейнерам, ящикам, доскам, каменным плитам, раздирая руки в кровь, задыхаясь. В голове только одно слово, придающее сил: «Свобода!» Наконец площадка и открытая дверь в первый отсек, где проходит дезинфекция. О чем они только думают?! Подбегаю к проему и лицом к лицу сталкиваюсь с одним из участников экспедиции.

Замираем на мгновение: он – в глубоком удивлении и недоумении, я – в напряженном ожидании. Рука автоматически тянется к кобуре. Не успеваю сделать и малейшего движения, как сильные руки хватают меня за куртку и втаскивают внутрь. Думать некогда. Инстинкт срабатывает моментально – я разрываю «замок», делаю новый захват, удар! И сталкер его превосходно блокирует, успевая нажать кнопку автоматического гермозатвора. В лицо летят потоки желтого пара. Кашляя и прикрывая глаза, вваливаюсь внутрь другого открывшегося отсека. И тут же вскакиваю на ноги, готовая сопротивляться. Дерьмо! Ничего не вижу. Только силуэт, плавно скользящий мимо. Все расплывается, но так просто я не сдамся! Блок, удар, подкат… Захват сзади. Не могу ни пошевелиться, ни дернуться. Мужчина крепко держит в кольце рук. Мучительная резь пронзает правое плечо, аж до звезд в глазах.

– Я тебе ничего не сделаю. Успокойся, хорошо? – раздается голос сзади. Медленно киваю головой. Рваное сиплое дыхание вырывается из груди, сердце вот-вот взорвётся. Освободившись, резко разворачиваюсь к сталкеру и со стоном хватаюсь сразу за плечо. Очень больно! Вокруг больше никого. Он один здесь что ли?

– Как ты смогла пройти сквозь двойной барьер вокруг корабля? – спрашивает он.

– Какой барьер? – хрипло выдает мой голос. Боль застилает разум, я плохо соображаю.

Отшатываюсь от лица, оказавшегося вдруг прямо передо мной:

– Дай взгляну! – он требовательно хватает пальцами за подбородок, вглядываясь в глаза. – Хм. Реакции нет. Откуда ты тааа-каая взяя-лааась? – его речь вдруг будто замедлили. В помещении резко темнеет. Тру мокрой, липкой от крови рукой глаза, понимая, что теряю сознание. Дальше пустота…

***

Просыпаюсь в светлой капсульной комнате и жмурюсь от ярких слепящих ламп. Жужжит пропеллер генератора кислорода, размеренно пикает какой-то датчик. Медленно принимаю сидячее положение. Зажмурившись, жду, когда пройдет головокружение. Покрывало сползает, и я обнаруживаю себя до пояса раздетой. Всё, что прикрывает сейчас мою, простите, честь, это широкий бинт, наложенный плотной повязкой на плечо и торс. Чёрт! Надеюсь, в экспедиции есть хоть одна женщина и это её работа. Иначе я… Твою мать, я просто… Нет, лучше не думать об этом. Меньше знаешь, лучше спишь. Трогаю правое плечо. Болит. Замечаю иглу инфузионной системы, торчащую из вены левой руки. Взволнованно поднимаю глаза на капельницу, пытаясь вчитаться в название лекарственного препарата.

– Это обычный физиологический раствор Рингера. Можешь не нервничать, – раздается голос откуда-то из глубины помещения.

Резко поворачиваю голову и в напряжении наблюдаю, как ко мне приближается тот самый мужчина, с которым столкнулась при попытке проникнуть на корабль. Высокий, подтянутый, крепкий. Сразу видно, что много уделяет внимания своей физической форме, а судя по недавней потасовке еще и обладает вполне неплохими навыками рукопашного боя. Походка уверенная, размеренная. Точёная линия подбородка, заостренные скулы, черные, смоляные волосы и такие же тёмные глаза. Не глаза, а бездонные круглые колодцы. Руки неосознанно тянутся к покрывалу в желании прикрыться.

– Я также позволил себе взять у тебя анализы. Очень интересный результат вышел, скажу честно…

– Ты здесь один? – бесцеремонно перебиваю его.

Сталкер внимательно, изучающе смотрит, склонив голову на бок. Молчание затягивается, но я терпеливо жду, не отрывая взгляда.

– Это чтобы избежать лишних жертв, – наконец произносит нехотя он. – Много товарищей тут полегло…

– Но смысл? Как можно одному справиться? По регламенту должно быть минимум двое напарников, чтобы исследовательской группе…

– Не слишком ли много вопросов ты задаешь в своем положении?

Мой взгляд тут же блеснул острой сталью. Мужчина стоит, широко расставив ноги, засунув руки в карманы джинс. Смотрит на меня с высоты своего роста, подбородок вздёрнут вверх, в глазах уверенность и превосходство. Однако, он прав. Не в том я положении. И не из тех, кто полностью контролирует ситуацию. Спешно опускаю глаза.

– Судя по всему, ты прекрасно осведомлена о нашей системе безопасности. Как твое имя? – и помолчав, добавил. – Ты же понимаешь, что рано или поздно мне придется доложить обо всем начальству.

Закрываю глаза, вздыхаю. Чтобы выбраться с этого Проклятого города, стоит проявить сотрудничество и содействие. Неразумно показывать характер бойца. Слишком велика цена.

– Ли Сури.

– Хм… Red Rose, значит. Красная роза.

«Ишь ты, эрудит», – я еле подавила желание скрипнуть зубами, когда он раскрыл значение имени. Редко кто о нем вообще догадывался.

А пальцы сталкера уже легко порхают над голографической клавиатурой, вводя данные в базу. Пару секунд вглядывается в текст, возникший на проекции экрана. Брови медленно сдвигаются на переносице. Он бросает взгляд полный замешательства в мою сторону. Не понимаю, что его так удивляет?

– Так ты… из наших… Ли Сури. 25 лет. Доктор биологических наук. Профессор кафедры биофизики. И лидер группы С25, что не вышла на связь три года назад, участники которой считаются пропавшими без вести. Дело передано в соответствующий комитет с пометкой «Секретно».

– Кого еще ты ожидал увидеть? Заблудшего местного жителя? – раздраженно поправляю покрывало. – Теперь твоя очередь представиться.

– Чон Чонгук. Почему ты обращаешься ко мне неформально?

– Да брось! Я уверена, что по званию я твой сонбэ*. Слишком ты молодо выглядишь, уж прости.

Мужчина внезапно усмехается, обнажив зубы:

– Ошибаешься. Я, считай, твой коллега. Занимался исследовательской деятельностью в области медико-биологических наук. Не профессор, конечно. Терпеть не могу всю эту университетскую бюрократию. Но тоже гений, – он подошел ближе и, склонившись к самому уху, добавил вполголоса. – К тому же, мы ровесники. Сури-я…

Слова эти заставили меня вспыхнуть и я чуть не засадила ему под дых от такой наглости, но вовремя сдержалась.

– Значит, это все-таки твоих рук дело? – скинув покрывало с плеч, я обнажила забинтованную грудь.

Ученый-сталкер заметно изменился в лице и теперь приятно полыхал красными щеками.

– Не стоит переживать по этому поводу, – он взъерошил пятерней волосы. – Я же почти врач, – выражение неловкости на лице сменилось вдруг лукавством. Нажав кнопку у стены, мужчина вышел в открывшуюся дверь.

Вернулся он буквально через минуту, держа в руке черную футболку. Протянул её со словами: «Держи! Размер, конечно, не твой, но за не имением ничего другого сойдет». Замерив параметры капельницы, удовлетворенно кивнул и отключил меня от системы. От прикосновения его пальцев к запястью по телу почему-то прошла дрожь, разбегаясь током по суставам. Горячие! Меня будто обожгло раскаленным углем. Никогда ничего подобного не чувствовала! Освободившись от неудобных трубок, я наконец-то натянула на себя футболку, моментально утопая в ней. На лице сталкера промелькнуло что-то наподобие улыбки.

– Так о каком-таком барьере шла речь? – огорошила я его очередным вопросом. Улыбка тут же испарилась. Прекрасно!

– Что ж… Как соратник соратнику скажу. Всё равно информация общедоступная. Это новая система защиты, разработанная инженерами восемь месяцев назад. Двойной барьер не позволяет проникнуть на территорию корабля зараженным, что прошли уже полную трансформацию.

– А газ? В отсеке дезинфекции?

– Выявляет тех, кто успел-таки подхватить вирус, но не пройти все стадии заражения. После обработки происходит необратимая реакция, – я вздернула брови, показывая свою крайнюю заинтересованность, и доктор Чон охотно поделился подробностями. – Сначала расширяются зрачки, полностью скрывая радужную оболочку глаза. Почти тут же замедляются движения и человека парализует.

– И что же вы с ним делаете потом?

– Таких эксцессов еще не было. Но по регламенту его следует отправить в карантинную зону и, если спасти не удастся, то произвести уничтожение.

– Спасти… – я горестно посмеялась. – Другими словами, выявленного зараженного лучше сразу пристрелить.

Чонгук потер переносицу пальцами и кивнул:

– С МБ-5 мы еще не умеем бороться. Сыворотка до сих пор не разработана, – он вдруг поднял меня с кушетки за локоть. – Пойдем. Экскурсию проведу. Раз уж ты здесь застряла так надолго. До конца экспедиции неделя…

–

* Сонбэ (선배) – обращение к старшему коллеге.

========== Глава 2. День на корабле. ==========

Чон Чонгук показывал устройство корабля. Он был больше чем тот, на котором произошла авария три года назад, новее и современнее. Напичканный электроникой, гаджетами, с динамичным интерфейсом. Рубка управления с невероятным количеством датчиков. Передвижная лаборатория-кабинет, где одновременно на мониторах выводилась динамика по десяткам показателей, строились графики, рисовались круговые диаграммы, стояли биометрические сканеры. Карантинный отсек с еще одной зоной дезинфекции.

Мы прошли мимо главного входа с герметичными воротами. На этот раз они были плотно задраены.

– Почему тогда дверь была открыта? – этот вопрос давно зудел в голове, как назойливая муха.

– Я как раз вернулся с разведки. Нужно было чётко обозначить периметр стоянки.

– Зачем?

– Чтобы замаскировать корабль.

Я недоуменно воззрилась на сталкера. Тот, заметив мою озадаченность, улыбнулся одним уголком рта:

– Ты смогла его обнаружить только по счастливой случайности. Потому что не заражена.

Ответ, по правде говоря, огорошил. Это что ж значит? Двойной барьер еще может создавать оптическую иллюзию? Ну, допустим… Однако, не слишком ли безалаберно правительство стало относиться к ежегодным экспедициям? Посылают только одного человека. Плюют на стандартные правила безопасности. Заходи, кто хочет, бери, что хочет. Как это всё мне не нравится… Видимо, годы выживания на проклятой земле дают о себе знать. Уж лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

– Не слишком ли ты надеешься на эту новую защитную систему? – не упустила я шанса укоризненно подковырнуть молодого ученого, пытаясь под язвительностью замаскировать тревогу.

Чонгук взглянул на меня, заинтересованно сощурившись и оттянув языком щёку, будто пытаясь сдержать смех. Почему я себя чувствую подопытным кроликом перед ним? Или невиданным зверьком в зоопарке, которого завороженно и с почти детским любопытством разглядывают со всех сторон? Этакий диковинный экспонат, свалившийся внезапно на голову. Но самое бесячее, не могу разобраться, что испытываю при этом. Смущение, раздражение, волнение, негодование?

Мы подошли к очередному небольшому помещению.

– Это камбуз, – сталкер пригласительно взмахнул рукой. И по коридору вдруг разнёсся вполне недвусмысленный звук. Да, чёрт побери, это урчит у меня в животе! А что он хотел, учитывая, что во рту не было ни крошки со вчерашнего вечера? Стереть бы эту его самодовольную ухмылочку с лица!

Бесцеремонно прохожу внутрь и оценивающе оглядываю кухню, уперев руки в бока. Заметив в углу внушительные холодильные камеры, уверенно направляюсь туда и рывком открываю дверь одной из них. О господи, да тут столько всего, что можно устроить пир на весь мир! И самое главное, горячее! Жидкое горячее! Это же манна Небесная, я сейчас расплачусь!

В сумасшедшем ажиотаже хватаю суп и рагу из говядины в банках, хлеб, салат в упаковке. Начинаю метаться по сторонам, даже не замечая, как Чонгук оказывается рядом. Он мягко забирает из рук добытое мною пропитание и, предупреждая недовольный рык оголодавшего, кивает в сторону микроволновки.

Спустя пару минут я накидываюсь на дымящийся райский ужин, уплетая его за обе щеки. Плевать на этикет. Плевать на то, как это будет выглядеть со стороны.

– Как с голодного края… – доктор Чон сидит напротив, сложив руки на груди. Бросаю на него уничтожающий взгляд, способный убить человека на месте. – Питалась, небось, чем ни попадя все это время, – в его голосе даже слышится что-то похожее на сочувствие.

– Запах готовой еды привлекает всякую мерзость, – сказала, как отрезала.

Время близится к полуночи. Поэтому сталкер любезно провожает меня к каюте. Их на корабле всего три.

– Это твоя комната, – он тыкает пальцем в сенсорный экран, дверная створка плавно и бесшумно отодвигается в сторону. Маленькая, уютная кабинка со всем необходимым для сна. – Моя прямо за этой стеной. Прослушка стоит. В целях безопасности, сама понимаешь, – интересный малый! Почему-то в его словах, взгляде и движениях нет ни малейшей тревоги по поводу соседства и своей безопасности. Он слишком беспечен. Чересчур. – Душевая комната в конце коридора. Спокойной ночи.

Распрощавшись с командиром корабля, совершаю все необходимые приготовления ко сну. И когда голова наконец касается мягкой подушки, понимаю, что впервые за долгое время спать буду, как убитая. И даже если этот кареглазый красавчик вздумает вломиться посреди ночи, я не проснусь. Сегодня был тяжелый день…

***

Эта первая за три года безмятежная, спокойная ночь позволила почувствовать себя полноценным человеком. Поэтому, прекрасно выспавшись, я поднялась на рассвете. Выскользнув в тихий коридор, прокралась к соседней двери и прислушалась. Ни звука. Доктор Чон, судя по всему, все еще видит десятый сон.

Нужно поспешить в карантинный отсек и срочно сменить повязку на плече. Минут пятнадцать я проторчала у крошечной раковины, застирывая свежие пятна крови с простыни. Это очень скверно… Если рана вскрылась или нагноилась, её следует скорее обработать. Пока не знаю, как мне удастся это провернуть одной, но, возможно, там есть зеркало и до раны можно дотянуться. Тогда стоит попытаться. В конце концов, и не в такие передряги попадала.

Рыская по полкам и кабинетам в поисках аптечки, я размышляла о Чонгуке. Этот парень казался несколько легкомысленным что ли, несмотря на все свои степени и звания. Сомневаюсь, что он когда-либо участвовал в серьезных заварушках и проходил боевое крещение. То ли у него и правда ветер в голове, то ли просто тщательно скрывает свои истинные мысли и эмоции. Однако работу выполняет со всей тщательностью. Успел же в лаборатории просидеть над анализами.

Найдя наконец искомый контейнер с красным крестом, я радостно вскрикнула, сняла его с верхней полки и развернулась к операционному столу. Аптечка чуть с грохотом не полетела с рук на пол. В дверях стоял Чонгук, облокотившись о косяк, сложив руки на груди, и молча наблюдал за моими действиями.

Порадовавшись тому, что удалось сдержаться и не обложить его трёхэтажным матом с ног до головы, я, стараясь не подавать виду, поставила контейнер на стол и открыла его, высматривая необходимые медикаменты.

– А я-то думаю, что ты тут забыла?

– Ты следил за мной?

– Начинаю догадываться, почему ты так долго плескалась в раковине, – сталкер оторвался от дверного косяка и подошел практически вплотную. Подтянув к себе коробку, небрежно бросил приказным тоном, кивая на футболку:

– Снимай.

– Тебе недостаточно было первого раза? Хочешь опять меня раздеть?

– А у тебя есть какие-то другие варианты?

Минуту мы вели неслышный, но ожесточенный бой в гляделки. Чертыхнувшись, я стянула майку с правого плеча. Упираться и правда бессмысленно. На кону мое здоровье.

– 2:0, Чон Чонгук. Но я еще отыграюсь. Клянусь тебе!

Сталкер молча обрабатывал раны на плече и лопатке, пока я сидела на высокой кушетке. Руки его были нежными и мягкими. Он делал все очень аккуратно и бережно, отчего боли почти не чувствовалось.

– Вот уж не думал, что найду напарника себе извне. В этом потерянном городе, – нарушив тишину, заставил меня вздрогнуть и отвлечься от мыслей.

– Не напарника тебе надо искать, а мозги. Как можно быть таким беспечным и безответственным? Ты же мне вчера все разболтал с ходу!

– Я ж не зомби, чтобы за мозгами охотиться… – закончив с перевязкой, он встал прямо передо мной. – Ты чего такая колючая, Сури-я?

– Не называй меня так! – сердце предательски вздрогнуло. Кулак метнулся в сторону его плеча, но он ловко перехватил меня за запястье.

– Колючая, дерзкая, еще и драчунья…

– Это защитная реакция. Деформация за годы одиночества, – попытки выдернуть руку не увенчались успехом, держал он крепко.

– Деградация, а не деформация…

– Ах ты ж, гад! – однако и второй кулак Чонгук успел остановить. Хорошая у него, у засранца, реакция!

– Не знаю, почему-то я тебе доверяю… – внезапно совершенно серьезно ответил он на вообще-то риторический вопрос, продолжая держать меня за руки. Это уже начало смущать.

– Что интересного ты нашел в анализах?

– Хм… – Чонгук смотрел пристально, эти глаза словно сканировали меня насквозь, заставляя ёжиться. – У тебя особая кровь. Первая группа. Универсальная.

– Тоже мне новость! Есть еще какая информация, которой я не располагаю? – кисти нестерпимо жжёт жаром от его ладоней, заставляя плотнее стискивать зубы.

– Что ж… Не буду утомлять тебя подробными описаниями диагностики. Скажу лишь, что показатели отличаются от стандартных… Ты мутировала, Сури-я…

– Методы исследования? Чонгуки… – нет, надо поставить на место этого бессовестного.

Доктор Чон расплылся вдруг в очаровательной широкой улыбке, отчего мне пришлось прикусить губу, чтобы не ответить такой же:

– Все на данный момент возможные: клинический, биохимический, иммунологический, паразитологический… – ничего себе! Вроде недолго в отключке провалялась. Когда он успел-то?! – Но это не главное! Я экспериментировал со штаммом вируса… – ученый помолчал, прерываясь на драматическую паузу. Я не поддалась на провокацию. – Твоя кровь – это чистое биологическое оружие!

Выпустив наконец запястья из своих рук, принялся расхаживать по комнате, с волнением делясь впечатлениями об опыте:

– Исходя из ранних исследований, вирус МБ-5 использует клетки лобной доли для репликации, разрушая их в процессе. В этот момент все функции, регулирующие жизнедеятельность, останавливаются. Субъект признается мертвым. Но мозг остается живым… Ну ты в курсе, наверно… Однако, твои клетки эта зараза разрушить почему-то не может! Более того, интерферон, который они продуцируют, препятствует размножению вируса. Благодаря ему словно барьер образовывается вокруг очага инфекции из устойчивых к вирусу неинфицированных клеток. Ранее у зараженных эта защитная функция вообще не вырабатывалась, её словно блокировали. Но самое удивительное, твои антитела способны уничтожать гены вируса! Это же чистейший антидот получается! Проблема в том, что мы обладаем только старым штаммом, а эта неубиваемая хрень тоже постоянно мутирует и меняется…

– Это все?

Он остановился, ошарашено глядя на меня, потом вздохнул и снова принял свой обычный расслабленно-небрежный вид:

– Теперь я вижу, что ты и правда типичный представитель первой группы.

– Да прям типичный!

– Конечно! Самоуверенные, высокомерные, с высокими амбициями, безжалостные, любят говорить своё мнение. Непредсказуемые. Часто теряют над собой контроль, – молодой человек склонил голову набок, с каждым произнесённым словом подходя всё ближе и ближе. – Выглядят сильными снаружи, но слабые внутри…

– У тебя какая группа? – пришлось перебить его, не хватало еще устроить тут сеанс психотерапии.

– Вторая.

«Вторая», – повторила я про себя и попыталась вспомнить курс психологии. Мужчины этого типа, как правило, дружелюбные и добродушные. Пунктуальные, всегда ожидают только лучших результатов во всём. Им сложно выражать эмоции и доверять другим. Вот, что меня так удивило! Его неожиданное доверие. А еще они терпеливые, внимательные и упрямые перфекционисты.

– Мне придется забрать тебя с собой, – выдернул меня Чон из размышлений. От этих слов словно камень упал с души, из горла вырвался облегченный вздох. – Но ты понимаешь, что тебя ждет?

– Это неважно. Главное, свалить отсюда как можно скорее.

– Свалить. Выражаешься, как зек. Ай! – в этот раз мне удалось-таки лягнуть его ногой.

Комментарий к Глава 2. День на корабле.

Такие они милаши, я прям не могу! xDD

========== Глава 3. Первая вылазка. ==========

Весь оставшийся день прошел в тщательном планировании и подготовке. Следующим утром должна была состояться первая вылазка в город. Чонгук заметно нервничал, хоть и старался не подавать виду. Тренировки тренировками, но реальная операция это вам не игрушки. Я же была спокойной, как танк перед маневром. Это моя стихия. И мой мир. Здесь я чувствую себя, как рыба в воде. Природные инстинкты самосохранения от такой жизни усилились и работали, как часы, нервы давно закалились, не оставив места жалости и милосердию перед лицом врага.

Ожидание напарника как-то затянулось. Стоя возле главных гермоворот в отсеке дезинфекции, я проверяла оружие, поправляла одежду. Джинсы, футболка и спортивное худи с мужского плеча. Да, пришлось позаимствовать его у красавчика-учёного. Не дело, конечно, таскаться в таком балахоне, сковывающим и замедляющим движения. Но других альтернатив нет. Жаль порванную куртку. В ней ощущала себя как минимум Элис или Ларой Крофт. Непобедимой и крутой. Боеприпасов опять-таки кот наплакал. Ладно, попробую уговорить сталкера слегка изменить маршрут… Ровно на этих мыслях за спиной послышались тяжелые шаги.

– Вспомнишь дурака, вот он… – довольно бормочу под нос, поворачиваясь на звук, и столбенею.

Навстречу мне движется пришелец, облаченный с ног до головы в тяжелый и неудобный герметичный костюм химзащиты. Только чёрные глаза и сверкают в панорамном иллюминаторе квадратного шлема. Пришлось на пятках резко развернуться вокруг своей оси и сильно ущипнуть себя за руку, чтобы не разразиться неприличным истерическим смехом. Немного успокоившись и взяв себя в руки, вновь обращаю хмурый взор на синего человечка:

– И куда ты так вырядился? На маскарад?

Чонгук что-то негодующе бубнит из-под шлема. Хватаю его за шиворот и тащу по коридору к комнатам. Боже, угораздило же меня связаться с этим чудиком…

– Снимай эту хрень сейчас же, пока я тебя не стукнула, – цежу сквозь зубы.

Сталкер с трудом стягивает шлем, встряхивает взмокшей головой:

– По уставу требуется в обязательном порядке обезопасить участников экспедиции от воздействия агрессивных, опасных для жизни и здоровья сред, таких как вирусные инфекции, щелочные и кислотные растворы, соль, токсичные осадки и пыль, нефтепродукты и так далее, – словно по учебнику отвечает он, явно раздраженный.

– Что-то не припомню подобного пункта в уставе…

– Новая, обновлённая версия.

– Слушай сюда и запоминай. Когда мы потерпели крушение, пришлось разрабатывать новый план. Уже по выживанию. Так вот первым делом мы провели эксперимент…

– На себе небось эксперимент ставила?

Так, тихо, спокойно. Дыши. Дыши глубоко.

– По его результатам выяснилось, что МБ-5 передается исключительно либо воздушно-капельным путем при непосредственном контакте, либо через кровь. Сам воздух безопасен.

– Ясно. Как простуда, в общем. Противогаз необязателен, но от больного держись подальше.

– Верно смекаешь, – прячу улыбку, низко склонив голову.

– Сейчас переоденусь… – Чонгук удаляется в каюту, ворча при этом себе под нос что-то вроде: «Ни один сталкер не вернулся живым. Откуда мы могли это знать?»

Пятнадцать минут спустя мы спускались с площадки вниз, предварительно убедившись, что заброшенный склад пуст и необитаем.

– Не против слегка подкорректировать план? – напарник вопросительно поднимает бровь. – Поверь, ты будешь только рад.

Пора наконец наведаться в оборудованный контейнер и познакомить его со своими детками, раз уж нам повезло расположиться поблизости. Отпираю тяжелый амбарный замок и бросаю мимолетный взгляд на учёного. Чонгук явно заинтригован. Тяну на себя ржавую дверь и с гордостью отхожу в сторону, пропуская его вперед.

Переступив порог, он поражённо замирает на месте:

– Прям музей Оружейная палата! Этих запасов хватит на долгие годы осады!

Сталкиваемся взглядами. В глазах сталкера мелькает уважение и что-то еще, вынуждая моментально зардеться. Заинтересованность? Влечение? Мне трудно считать проступившие эмоции, но они вызывают непонятное чувство в груди. Странный комок заворочался, зашевелился внутри. Словно зверь какой-то пробуждается ото сна.

– Можешь осмотреться пока, я сейчас… – роюсь в помятом железном шкафу, достаю необходимые вещи и удаляюсь за перегородку.

Переодевшись, придирчиво оглядываю себя в разбитом зеркале. Плотный обтягивающий топ, черные рваные джинсы, высокие ботинки на шнуровке, приталенная кожаная куртка, перчатки без пальцев, кобура на плечах и ножны на бедре и за спиной. Довольно улыбаюсь в отражение. Совсем другое дело!

Доктор Чон изумленно присвистнул, стоило показаться из-за импровизированной ширмы. Сложив руки на груди и вновь оттянув щеку языком, он внимательно оглядел меня с ног до головы и поднял два пальца вверх. Сражён и ослеплён. Так, стоп! Почему так сильно забилось вдруг сердце?

– Ну что, за дело, камрад?

– Вперед!

***

Мёртвый город казался спокойным, мирным и безмятежным при солнечном свете, но то была лишь иллюзия. Тревога – первое чувство, которое ты начинал испытывать тут, и оно не покидало до самого конца. Кто знает, что скрывается в темных подворотнях, старых подвалах и заброшенных подъездах и квартирах…

Просматривая каждую улицу, поворот, здание, мы перемещались аккуратно и бесшумно. Еще вчера Чон Чонгук составил с моей помощью подробную карту зоны отчуждения с обозначением новых и старых обиталищ ходячих мертвецов. Конечно, никто не гарантировал, что локации остались до сих пор неизменными. Следовало бы уточнить достоверность этих данных. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. По мере нашего продвижения я указывала сталкеру стратегически важные точки, а он, сверяясь, наносил их координаты на карту.

– Ты просто кладезь информации! – он брезгливо сморщил нос, заметив на одной из парадных лестниц разложившееся тело. – Откуда здесь трупы? – на мой красноречивый взгляд парень досадливо вздохнул. – Слушай, я уже говорил, что мы располагаем только старым штаммом вируса и старыми исследованиями, которые были сделаны еще задолго до твоей экспедиции. Больше никакой полезной информации. Ничего. После эвакуации мы знать, не знаем, что творится в этом проклятом городе! Правительство посылает экспедицию за экспедицией, тратит кучу бабла, но никто не возвращается.

– Прости, я не знала, – почему-то стало неловко за свою реакцию. В конце концов, он не виноват в этом вопиющем недостатке информации. – Ты прав по поводу того, что вроде бы мертвое тело оживает за счет все еще работающего мозга. Всё так и есть. Однако, не все зараженные выдерживают натиск МБ-5. Многие, походив в образе зомби, после непродолжительного времени погибают. Непонятно только, что именно вызывает такую смертельную реакцию. И чем одни инфицированные отличаются от других.

Чонгук молчал, о чем-то задумавшись. Потом достал из рюкзака герметичный пакет, крио-контейнер, нож, ножницы, пинцет. Заметив сомнение в его глазах, я успокаивающе похлопала его по плечу:

– Не заразишься, не боись! Ну разве что кто-то из мертвых чихнет на тебя или плюнет. Но перчатки одень. На всякий случай…

Улицы были непривычно тихими. По пути встретилась только парочка «местных жителей» в переулке. Рука сталкера при виде их потянулась к кобуре, но я успела остановить его до того, как он наделает шуму и соберет собратьев. Нежить была настолько увлечена поеданием падали, что нам выпал прекрасный шанс просто пройти мимо. Незамеченными.