Текст книги "Больные (СИ)"

Автор книги: Julie28

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

========== Глава первая. Игра началась. ==========

Страшное место – пустыня. Не умеешь с ней дружить – умрёшь, а умеешь – всё равно будешь ходить по тонкому волоску между жизнью и смертью. Солнце, будто шутя и играясь, нагревает воздух вокруг до такой степени, что он дикими волнами, словно жидкость, переливается вокруг, заставляя тебя ещё больше сходить с ума. Кругом уже многое не кажется реальным и путается со сном, глаза слипаются, тело становится неподъёмным и, вот, тебе кажется, стоит лишь прикорнуть на секунду, станет полегче, и можно будет идти дальше, но… стоит прикрыть глаза и смерть наступает мгновенно.

Раскинув ноги и найдя опору для спины в виде сухого зловещего дерева, на горячей земле сидела девушка. Она вертела в руках пустую бутылку из под воды, оглядывая её практически лишённым рассудка взглядом. Сквозь прозрачный пластик она всматривалась в безжизненную пустыню, прикидывая для себя в уме, сон это или реальность.

Вдалеке послышался шум мотора. Нисколько не испугавшись непрошеных гостей, особа снова принялась вглядываться в бутылку, будто используя её как очки или подзорную трубу. На горизонте поднималась пыль, автомобиль приближался. Это обстоятельство не вызывало у неё никаких эмоций: ни радости, ни надежды, ни страха. Возможно, от усталости, которая лишила её нескольких признаков живого существа разом. Она ни на миллиметр не сдвинулась с места.

Пара внедорожников с рисунком американского флага.

– Вояки, – хрипло протянула девушка.

Предполагать она ничего не решилась, расслабленно прикрыла глаза, стараясь смириться с противной болью от солнечных ожогов по всему телу, и откинула голову, прислонившись затылком к тёплой и сухой коре дерева.

Вздымая пыль в воздух, автомобили резко остановились около неподвижно сидящей фигуры.

– Как думаешь, живая? – поинтересовался один голос.

– Мне плевать, зря теряем время. Ещё тратить пулю и силы на мозги ещё одного инфицированного.

Последовало молчание. Затем дверь машины отворилась, послышался звук соприкосновения ботинок с сухой землёй. Девушка всё ещё не открывала глаза, ей на самом деле было абсолютно никакого дела до американских солдат.

Шаги приближались, осторожно, крадучись. Кажется, человек держал руку на кобуре.

Осознав, что приближающийся к ней человек уже слишком близко, девушка не спеша достала из-за спины нож, сильно нагревшийся от песка, на котором он лежал, и всё ещё ленясь открыть глаза, протяжно промычала:

– Дотронешься до меня, и ты труп.

За её словами мгновенно последовали щелчки взведённых пистолетов…раз, два, три…шесть…шестеро, не считая того, что прямо перед ней. Неторопливо она раскрыла глаза, с огромным сожалением разлепляя веки. Перед ней довольно молодой парень, в напряжённом полуприсяде, немного даже напуганный, уверенно не выглядит, рука, как и предполагалось, на кобуре, но пистолет не наготове. В отличие от его товарищей в военной форме, уже давно державших её на мушке.

– И кто из вас осмелится выстрелить первым? – всё так же, почти неразборчиво выговорила она. – Ты, быть может? – ближе всех после того парня был грузный бородатый мужик с автоматом. – А может и ты…ты бы смог, – она переводит взгляд на парня, даже не вышедшего из машины, но державшего пистолет наготове, державшего смертельную игрушку слишком расслабленно, будто выстрелить ему было, что комара прихлопнуть.

– Мы можем помочь, – спокойно заговорил самый близкий к ней.

Он развёл руки, показывая, что не собирается применять оружие, демонстрировал своё дружелюбие. Смехотворный парадокс был в том, что его товарищи, похоже, наплевали на все его манеры.

– Ну, тогда дай похлебать водички и адьёс.

Без колебаний, парень отцепил от пояса флягу и с осторожностью передал её девушке. Не отводя руку с ножом, она плавно перехватила предмет и принялась жадно пить, надеясь осушить ёмкость.

– Но-но, не наглей, – отозвался парень из машины, он по-прежнему держал пистолет наготове, но, видимо, уже немного заскучал.

Слегка провернув нож в руке, девушка освободила от хватки средний палец, дабы с гордостью продемонстрировать его некультурному товарищу, а затем продолжила жадно пить воду, вытряхивая из фляги последние капли.

– Сердечные благодарности, – буркнула она, возвращая пустую ёмкость владельцу.

– У нас есть место…люди…еда, лекарства…

– К чёрту рекламу. Я не поеду в неизвестность с семью мужиками.

– Мы не опасны.

– Очень смешно, – без тени улыбки пробурчала девушка.

– Джейк, не теряй время, – настойчиво тянул парень из машины.

– Не думала, что скажу это, но он дело говорит!

– Хорошо, – выдохнул Джейк, отступая назад. – Как знаешь…но если пойдёшь на север, в сторону холмов, выйдешь на ранчо.

Девушка ещё раз обвела взглядом команду. Если они хорошие люди – она упустит великолепный шанс выжить, но гордость ещё не отпускала её мозги. До смерти было рукой подать, но лучше помереть одной в пустыне, чем быть измученной, словно игрушка, кучей здоровых мужиков с пушками.

Нет, у неё никогда не было неприязни к военным, да и к американцам тоже. Отец говорил, американцы платят деньги, кормят бизнес, их следует уважать. А военные просто помогали за лишний пенни, за это на них тоже обижаться было не принято.

Благо, эти парни не стали спорить. Видимо, действительно куда-то спешили. Ехали они, кстати, в самом деле со стороны холмов. Девушка бросила краткий взгляд в ту сторону, но решила идти своим путём. Стиснув зубы, она медленно поднялась на ноги и пошла по дороге, в сторону, куда несколько минут назад уехали машины. Вода придала ей сил, как ей тогда казалось, идти она ещё сможет долго, но внезапная темнота окутала её разум уже через час, парализовав ноги и руки, отключив все сенсорные чувства…

***

Глаза открывались с трудом, но в первую очередь потому, что лежать было очень мягко, удобно, в целом, просто замечательно, в сравнении с тем, что терпело её тело до этого.

«Это сон? Я откинулась? Меня кто-то спас?» – версии сменяли друг друга в её голове со скоростью света.

Предпочитая меньше раскидывать пустыми предположениями и больше делать для постижения истины, девушка резко распахнула глаза. Так-так…большой шатёр, кровати…полевой госпиталь? Не очень похоже на военный…рядом, спиной к ней хлопотала какая-то пожилая женщина, больше на кроватях никого не было.

– Где я? – девушка предприняла попытку проговорить, но из глотки вырвалось что-то странное, едва ли интерпретируемое.

Женщина резко обернулась, даже чуть подпрыгнув на месте от неожиданности. Она приложила руку к груди, переводя сбившееся от испуга дыхание.

– Очнулась, – прошептала она. – По-английски говоришь?

Девушка тут же осознала, что заговорила на испанском…в явно американском поселении. Умно, ничего не сказать.

– Говорю, – тут же переключилась она.

– Держи, – женщина протянула ей стакан с водой.

Она выглядела очень добродушно: светлые глаза, волосы с проседью, маленький рост, мягкие руки. На автомате совершенно не хотелось отвечать грубостью, но и искреннее «спасибо» по обыкновению у неё застревало поперёк горла. Девушка закивала, принимая воду, понимая, что, пожалуй, это лучший знак внимания, который она сможет уделить этой женщине.

– Так, где я?

– На ранчо.

Девушка уж хотела было демонстративно подавиться, да не стала показушничать. Она догадывалась, пусть и хотела верить, что это не так.

– Ребята привезли тебя из пустыни, когда возвращались с базы. Сказали, ты лежала на дороге, – продолжала повествование женщина.

«Надо же, не наврал», – промелькнуло в мыслях.

– Значит, мне сказочно повезло.

– Пожалуй, – женщина улыбнулась. – Я оставлю тебе мазь, это от ожогов. С тобой придут поговорить.

Сказав это, она удалилась, оставив девушку в неподвижном положении с крепко сжатым в руке стаканом. Страшно ей не было, было интересно. Хотелось поскорее рассмотреть ранчо со всех сторон, убедиться, такой ли этот Джейк душка, как и с первого взгляда, насколько отморожены его друзья, и не все ли поселенцы здесь простодушные религиозные фанатики. Расклад попахивал приключениями изрядно.

Не теряя времени, девушка схватила баночку с мазью, сначала тщательно её изучила, затем всё же, принялась наносить её на тело, которое от каждого прикосновения нещадно жглось.

– Эм…привет.

Не отрываясь от дела, она подняла взгляд. С привычной неуверенностью, знакомый ей парень ступил на территорию лазарета, шагал, словно по минному полю, будто боялся застать её здесь нагишом. Кратко кивнув ему в ответ, девушка промычала:

– Хотел поговорить?

– Да, – парень, наконец, своей поступью скромного мальчика, добрёл до её кровати и опустился на соседнюю. – Меня зовут Джейк.

– Уже успела запомнить.

– Как зовут тебя?

– Вивьен, – односложно отвечала она.

– Вивьен, ты…как ты оказалась на дороге? Долго ты одна?

– Потеряла свою группу…без понятия, живы они или нет. Уже долго брожу в одиночку, – она пожала плечами.

– Сожалею, – Джейк сложил руки и опустил голову, проникшись словами девушки, которые, в целом, были информативны, но абсолютно лишены эмоциональности. – Можешь остаться здесь, если хочешь.

– Хотела бы сначала осмотреться…и поесть. Безумно голодна.

– Хорошо, я принесу.

– Не стоит, – остановила его Вивьен. – Где у вас тут кухня?

Джейк было запротивился, но девушка уверенно поднялась с кровати, скрыв гримасу, которая чуть было не наползла на её лицо из-за неприятной и раздражающей боли, пронизывающей кожу. Устремив взгляд к выходу из лазарета, она обнаружила, что в проёме стоит человек, расслабленно опустивший руки в карманы камуфляжных брюк. Скорее всего, он прослушал весь их разговор. Ко всему тому, это оказался персонаж из машины, явно, существо, при желании острое на язык, а когда молчаливое как рыба, собственно, как и сейчас.

Ни здравствуйте, ни до свидания. Даже не сдвинулся с места, вынудив Джейка и Вивьен протиснуться между ним и крошечным пространством свободного места в проёме. Девушка тоже промолчала, проследила только за ним, как за потенциальной угрозой, а в последнюю секунду наблюдения за его отстранённым взглядом куда-то в сторону, отметила, что, может быть и потенциальным собеседником. Что-то во взгляде этом показалось ей родным, в целом, вызывавшим два противоречивых желания.

Первое: ударить по лицу с нешуточного размаха.

Второе: приняться трепаться часами напролёт.

Бывает.

Стоит поразмыслить. Вивьен сгоряча решения не принимает, но как что, волю ярости даёт.

Ранчо выглядело очень милым: тихая, размеренная жизнь, приятная щепотка суеты. Всё, как на телеэкране, в местных сериалах.

– Чем ты занималась до апокалипсиса? – продолжал с ней беседу Джейк.

– Юристом была, – после некоторой паузы, пробормотала девушка.

– Адвокат? – предположил парень.

– Нет, работала в крупной компании.

– Городская, значит? – Джейк добродушно улыбнулся.

– Да.

– Смотри, не заимей конфликтов с томатами и огурцами! – кажется, парень хотел пошутить, но в ответ встретил лишь хмурый взгляд:

– Я ещё не говорила, что хочу остаться.

Они дошли до кухни. Всё это чем-то напоминало Вивьен летние детские лагеря, в которых ей никогда не доводилось побывать. Сравнивать она могла только с тем, что видела в кино, но ассоциативный ряд довольно ладно складывался. И даже детей тут было предостаточно. Беззаботностью здесь так и пахло. Место это было сложно назвать тем, что смогло бы стать для девушки домом, но выбирать сегодня можно было мало из чего.

Джейк любезно принёс ей поднос с едой, девушка тут же накинулась на съестное, одновременно оглядывая местность.

– Кто у вас тут главный? – спросила она.

– Мой отец, Джеремайя Отто, – ответил парень.

– Могу я с ним поговорить?

– Конечно! Как только пообедаешь, вполне…

«Как много лишних слов», – мысленно прокомментировала Вивьен.

– Могу я пообедать в одиночестве? – прямо спросила она.

Джейк замялся, явно почувствовал некоторую неловкость, а затем, кивнув, удалился восвояси, в сторону большого дома, видимо, оповестить своего отца.

Взглядов в её сторону было предостаточно, но знакомиться никто не спешил. Может, вид у неё был жутковатый и неприветливый, может, здесь побаивались чужаков. Ей было всё равно, пока она занималась изучением каждой физиономии в округе.

Снова её взгляд натыкается на этого человека. Стоит так же отстранённо, смотрит не отрываясь, изучает он её так же пристально, как и она изучает своё новое окружение.

– Перестанешь пялиться, может? – крикнула она ему. – Садись да спрашивай, чего хотел.

Проигнорировав пару оторопевших взглядов в свою сторону, Вивьен устремила свои глаза на этого молодого человека. Хмыкнув и навесив на себя однобокую улыбку, он направился к ней, снова погрузив руки в карманы. Мужчина опустился на скамейку напротив и сложил руки на столе, заняв практически всё место, даже слегка сдвинув поднос с едой. Он пристально смотрел ей прямо в глаза, девушка же не подавала виду: спокойно потягивала чай, прикусывая бутербродом.

– Как же ты потеряла группу? – задал он вопрос.

– Толпа ходячих, – протянула девушка.

Она перевела взгляд на человека перед собой. Мгновенно она поняла, что играть в отвлечённость с ним не стоит. Резона в этом нет. Он быстро почует её бесцветное равнодушие, а милая улыбка и уставший взгляд сойдут только для её нового знакомого Джейка. Сейчас перед ней совсем другая персона, к которой подход нужен тоже – совсем другой.

Поэтому она опустила взгляд и крепко сцепила пальцы, громко выдохнула, начала рассказ:

– Мы ехали по дороге, большой колонной, толпу из-за холма было не видно, и мы выехали прямо на неё. Началось месиво, и мы…разбежались, кто куда, растерялись…

Блестяще сыграно? Определённо. Каждый бы проникся. Но этот лишь повёл бровью, ясно давая понять, что душещипательные истории его не особенно интересуют.

– Ты недолго жила снаружи, – лишь сказал он. – Успехи в выживании в пустыни у тебя явно оставляют желать лучшего, судя по тому, как изящно ты валялась звёздочкой, уткнувшись лицом в песок.

– В колонне было предостаточно людей, помогавших мне.

– Быть может… Только не видели мы никакой толпы поблизости, и брошенных автомобилей тоже, тем более целую колонну. А патрулируем мы большую территорию…

– Возможно, далеко ушла…

– И даже не попыталась найти своих? При знании, что в одиночку выжить не сможешь? Невероятно смешной анекдот, как мне кажется.

– Я делаю большие успехи в саморазрушении, – Вивьен и не собиралась отказываться от своей истории, лишь приподняла брови, изображая недоумение.

– Что ж, приятно узнать хоть немного правды.

Девушка едва заметно улыбнулась в ответ на гримасу, исказившую его лицо. Недовольный мальчишка, не сумевший победить головоломку. Он, без сомнения, придёт завтра и снова попробует её раскусить, завершить начатое, но к тому времени она подкинет ему новые темы для размышлений.

«А он ничего такой, горяченький», – возвращаясь к маске скорби и сожаления, подумала Вивьен.

В целом, это была часть её натуры – везде искать потенциального любовника, с которым можно было разделить не только постель, но и игру. А с ним игру вполне себе разделить было можно. Игру, которую он поймёт с крайне высокой долей вероятности.

– Здравствуй, Вивьен, – послышалось со стороны, девушка резко подняла взгляд. – Смотрю, ты уже и с Троем успела познакомиться, – старик, возвышавшийся над ней, улыбнулся. – Я – Джеремайя, лидер общины, – он протянул руку.

Девушка приподнялась, ответив на рукопожатие.

– Ну как тебе наше ранчо? – не без гордости за это место, спросил старик.

– Великолепно, вы создали такое место! Если честно… – девушка выдержала паузу, ещё раз обводя взглядом каждый миллиметр этого поселения, напоследок задержавшись на макушке опустившего глаза в гладкую поверхность стола своего недавнего собеседника. – Я бы даже хотела остаться здесь…ну если вы позволите, конечно.

Вивьен приправила фразу неуверенной улыбкой ожидания, взгляд полный надежды и…

– Я полагаю…нет проблем. Помогать тем, кому пришлось тяжело…в этом смысл ранчо.

Трой мгновенно вздёрнул голову, уставившись на отца.

Его глаза красноречиво выражали одно: «нет, нет, нет, нет!»

Но отец добросердечно и без задней мысли улыбался, уже морально валяясь в ногах смуглой длинноволосой брюнетки со светлыми глазами.

Чёрт подери! Как он не понимает, глупый старик!

«Ты только погляди, она же чёртов лжец!»

Внутри него всё закипало, а ведь исход был очевиден. Брат и отец снова посмотрят на него как на дурачка и скажут, что он не в себе, это же ангел, как можно прогнать её на улицу?

«Этому ангелу мало вспороть брюхо и выколоть глаза, она даже под страхом смерти не откажется от своей лжи», – внешне стараясь сохранять спокойствие, думал Трой.

К чёрту отец, а вот за слепоту Джейка было обидно. Как можно смотреть в упор и не замечать очевидного?

Девушка, благополучно забыв о своём прежнем собеседнике, а на самом деле всего лишь сделав вид, что забыла, проследовала за хозяином ранчо и его старшим сыном, позволяя им провести для себя экскурсию.

«По крайней мере теперь, у меня ещё будет время поиграть с тобой», – бегло подумал Трой, допил оставленный ею чай и направился в дом.

========== Глава вторая. Кто ты? ==========

Для Вивьен всегда было большой проблемой открываться людям, хотя бы даже потому, что просто некому. Единственный, кто знал её, как облупленную – был отец, но он сейчас неизвестно где. Возможно, ему повезло, и он обрёл свободу, возможно, ему повезло чуть меньше. В его силе, конечно, девушка не сомневалась, но от этого легче не становилось.

Рассказать, а главное – показать чуть больше, чем было возможно, кому-либо, кроме отца…Вивьен считала, что нет таких людей. Сначала парилась, пока была подростком, потом страдала…сейчас ей двадцать семь, ей плевать, но встретить родственную душу для неё, теперь что-то типа религии. В это стоит верить, чтобы поддерживать своё существование, ведь без веры она будет совсем пустым созданием, как ей казалось…

Жизнь её сводила со множеством ненормальных людей, но все они были не больше, чем просто мудаками. И совсем не было того, кто мог бы подхватить то, что она начинала. А сама она всегда подхватывала за отцом и уводила дело в небытие.

На ранчо девушка заводила знакомства, узнавала имена, налаживала связи, исследовала, кто чем полезен. В прошлом она часто занималась тем же.

Военные появлялись на ранчо редко, уезжали в неизвестность, возвращались не каждый день, но чаще всего, по вечерам, братья Отто были здесь.

– Уже придумала, чем будешь заниматься на ранчо? – выпрашивал у неё Джейк.

– Наверное, буду ухаживать за животными, – пожала плечами она, осознавая, что отлынивать не получится.

– С оружием обращаться умеешь?

– К сожалению, до сих пор не научилась. Могу ножиком помахать. А что?

– Хотели организовать стрельбище для желающих научиться. В кладовой много оружия, а пользоваться им здесь умеют единицы.

– Ну…хорошо, – Вивьен пожала плечами. – Когда?

– Завтра. С утра пораньше, надо будет только выехать подальше от ранчо, чтобы не притянуть сюда инфицированных.

– Я соберусь, – девушка послушно кивнула.

– Пошли, я познакомлю тебя с миссис Саммерс, она держит кур и скот.

Джейк любезно проводил Вивьен экскурсию по любому уголку обожаемого им места. Разрываясь на куски, девушка не видела в этом парне не единого изъяна, он был будто губами боженьки поцелован, а затем спущен на землю. Пожалуй, минус его обстоял только в том, что он искренне считал себя лидером, а на самом деле был лишь неуверенным мальчишкой, как чуть что, сразу же бежавшим за советом.

Трой не упускал ни малейшей возможности следить за мексиканской особой, пока был на ранчо. Когда-нибудь да она проколется, когда-нибудь совершит что-то, что её выдаст, пока никто не видит…

Проблема состояла в том, что как бы укромно он не прятался, стоило задержать на ней взгляд дольше нескольких минут, Вивьен будто бы тактильно ощущала засаду и начинала вертеться по сторонам во всеобъемлющем дискомфорте, будто у неё был третий глаз и располагался он где-то в районе её задницы.

Вот и сейчас он медленно следовал за девушкой и своим братом, перебираясь из укрытия в укрытие. Вот они доходят до импровизированного дворика Саммерсов, вот Джейк знакомит её со старушкой, Вивьен приветливо улыбается, словно самый искусный художник вырисовал её улыбку, бабушка в восторге. Старший Отто покидает их, миссис Саммерс рассказывает что-то девушке, ведёт её в курятник, потом в свинарник…

– Скучно, – пробурчал себе под нос Трой.

– Собери эти яйца и оставь несколько, пусть вылупятся, – раздавала указания старушка. – У нас сегодня ответственный день, необходимо заготовить немного курицы. Надо будет зарубить птицу…

Вивьен застыла в ступоре, ошарашено глядя на бабушку. Миссис Саммерс засмеялась:

– Ты, похоже, уже передумала тут работать.

– Нет, что вы! Я попробую, конечно…но…это сложно.

– Ага, да, конечно, – прошипел Трой. – Давай, покажи мне, на что способна.

– Просто не думай об этом. Не привязывайся к ним, не давай имена. Это же всего лишь курицы.

Трой видел, как Вивьен тяжело вздыхает и следует за своей кураторшей. Он уже не мог спокойно сидеть на месте, будто был на сеансе самого захватывающего на свете кино.

Миссис Саммерс берёт тесак, прижимает курицу к пеньку и демонстрирует, как надо производить замах. Одно очень верное и отточенное движение, и голова птицы остаётся на пеньке, а ноги ещё продолжают трепыхаться в панике, отчаянно скребя воздух в бесполезной погоне за жизнь.

– Ну, давай, изображай ужас, – снова комментировал Трой, и вот, действительно, девушка прикрывает рот руками и застывает в неподвижном положении.

– Рано или поздно, но тебе придётся это делать. Такова наша работа, – старушка развела руками.

– О, господи, – она переняла у бабушки тесак слегка дрожащими руками, осторожно взяла курицу. – Вы можете не смотреть на это, пожалуйста?

– Главное, ты посмотри, а то по руке себе съездишь, – пригрозила фермерша.

– Фух, – девушка зажмурила глаза, замахнув рукой.

Миссис Саммерс добродушно посмеялась и отправилась по своим делам, прихватив с собой метлу. Трой устроился поудобнее, понимая, что сейчас произойдёт нечто важное.

Девушка осторожно оглядела местность, прошерстив взглядом всё вокруг себя. Младший Отто успел благополучно запрятать макушку, дабы не быть замеченным. Однако пропустить главного он не хотел.

Вивьен в это время очень крепко сжала шею курицы, птица даже перестала выдёргиваться, замерев от силы давления. Затем последовало очень резкое, быстрое, а главное уверенное движение. И никакого страха или сожаления на лице. Абсолютное безразличие.

После этого девушка перешла ко второй курице, а затем к третьей и четвёртой, на всё, про всё затратив не больше пяти минут.

– А вот и настоящая Виви, – заворожено глядя на эту картину, прошептал сам себе Трой.

По возвращению миссис Саммерс девушка вернула на лицо выражение паники и всеобщего замешательства, выражая этим то, что совершенно не понимает, как ей это удалось. Старушка понимающе хлопает Вивьен по спине и приглашает «опрокинуть стаканчик», чтобы расслабиться. Определённо точно, мексиканка соглашается.

– Боишься быть белой вороной, Виви…или боишься, что тебя снова прогонят…

Однозначно Трой собирался ехать на стрельбище. Он хотел продолжения шоу, он хотел расколупать острым ножом головоломку и выпарить всю лишнюю воду из этой тёмной лошадки. А ведь она тоже, скорее всего, понимает, кто перед ней…проходит мимо с притворной улыбкой, здоровается и снова уходит.

Он не хотел пускать это на самотёк, это было дело принципа: поймать с поличным, показать всем, что она не та, за кого себя выдаёт. Тогда он, возможно, станет хорошим сыном…

Виви же, вовсе не старалась его избегать, вот-вот, ещё чуть-чуть, и она тоже, наконец, составит в голове чёткую картинку того, что этот человек из себя представляет, но его подозрения заставляли её подсбавить обороты. Она ехала в машине с Джейком, с унылым видом рассматривая однообразные пейзажи за окном. Пустыня ей никогда была не по душе, не мудрено, что она чуть коньки не отбросила в этих песках.

Желающих пострелять было довольно много, подавляющая часть – женщины, не бравшиеся за оружие до этого.

Джейк снова, будучи порядочным мальчиком, раздаёт всем по пистолету, подводит к импровизированной нарисованной вручную мишени, что стоит в нескольких метрах. Вивьен крутит в руках пистолет, периодически оглядываясь на других женщин.

Сложно делать вид, будто не замечаешь прожигающего тебя взгляда, поэтому она демонстративно отворачивалась, изображая вид послушной школьницы, которая внимала военным, раскрыв рот, и тут же повторяла за ними, где у пистолета находится предохранитель.

Трой не особенно любил кому-то что-то объяснять и учить, поэтому стоял в сторонке, скрестив на груди руки и терпеливо ожидал очередного прокола своей цели. Ему вовсе не казалось, что он видит то, чего нет. Брехня. Эта Вивьен держала пистолет слишком уверено для новичка. Да чертыхнуться ему на месте триста раз, но она уже стреляла из пистолета, и с вероятностью процентов в восемьдесят – не в ходячего, а в живого человека.

Она не взводит пистолет, как делают это в кино, берёт двумя руками, как прилежный ученик, но делает это вовсе не по-ученически. Целится. Хочет сделать вид, что целится долго, но рука не дрожит. Выстрел. Трой быстро переводит взгляд на мишень: попала где-то в районе двадцатки. Готов поклясться, туда и целилась.

Ему безумно хотелось дать ей автомат. Посмотреть, как это будет. Как эти мягкие руки обхватят оружие, как тонкий палец едва коснётся спускового крючка.

«Покажи, кто ты есть, покажи!»

Он не стал ждать. Схватил автоматы, принялся раздавать их опешившим дамочкам, нехотя принимавшим из его рук сей незамысловатый предмет. Очередь дошла и до неё.

– Я не умею, – упиралась девушка, даже не дотронувшись до протянутого к ней оружия.

Нетерпение в нём уже давно кипело, ещё чуть-чуть и он не сможет не подавать вид. Может кинуть его ей прямо в лицо?

– Научишься, – холодно произнёс Трой, впечатав автомат в грудную клетку Вивьен.

Она перехватила оружие в оцепенении, едва удержалась, дабы не поморщиться. Было больно.

«Да ладно тебе, мы же друзья. Ты очень скоро это поймёшь», – мысленно проговорила она, провожая мужчину взглядом.

Задумавшись, она очень по-хозяйски схватила автомат, стоило лишь Трою обернуться, как она повесила его на плечо, заметая следы своей умелой хватки. Только вот он заметил. Не сдержал довольного оскала.

Она была хорошей актрисой. Идеальной. Но рыбак рыбака видит издалека, потому что смотрит, словно в зеркало, и не важно, выбираешь ли ты тактику молчуна-тихушника, либо носишься петухом, выдавая ложные варианты себя направо и налево.

И как бы она не старалась изобразить из себя неумёху, эти руки, эта стойка, этот взгляд…всё в ней выдавало её абсолютную причастность к одному сакральному ритуалу. К убийству.

– Поедешь со мной, – не став слушать возражений, он поставил её перед фактом, а затем сел за руль.

Девушка виновато пожала плечами, посмотрев в сторону Джейка и села единственным пассажиром во внедорожник его брата. Дорога была недолгой, всего минут десять, но Вивьен не думала о скоротечности пути. Игра уже давно началась, а сегодня она, скорее всего, разгорится с новой силой. Ей это нравилось. Она чувствовала близость к чему-то прекрасному.

Неровная дорога приятно сглаживалась мягким ходом внедорожника. В салоне не было никакой музыки, только скрежетание камней под колёсами. Снова эти унылые серо-жёлтые пейзажи…

– Кто ты? – нередко заметишь в голосе Троя Отто такую заинтересованность.

Девушка хмыкнула:

– Ну…в первую очередь, я тебе – друг.

Парень громко рассмеялся, оставляя нотки истеричности и безумия в этом смехе.

– Смешно? – Вивьен вскинула брови. – Странно, что ты к этой мысли ещё не пришёл. Быть мне другом лучше вовсе не потому, что в противном случае я запросто могу отравить тебе жизнь, а хотя бы просто потому, что пора уже повзрослеть и выбирать сотрудничество вместо соперничества. Да и дружить со мной намного приятнее…

– Ты сейчас серьёзно? – отойдя от приступа смеха, но сохранив на лице однобокую улыбку, проговорил Трой.

– Я же вижу, что играть с тобой в душку-плюшку смысла нет, – она полным серьёзности взглядом посмотрела на собеседника. – Поэтому говорю абсолютно правдиво.

– И предлагаешь мне сделку…

– Я не предлагаю тебе сделку, я предлагаю тебе дружбу.

– Какой удачный подкат, – язвил он.

– Заканчивай придуриваться и строить из себя недорыцаря на страже всеобщего блага, – девушка понизила голос. – Не притворяйся, что не знаешь, каково быть непонятым и лишним.

– У меня нет таких проблем! – он уже готов был кричать.

– Ну, тогда чего я распинаюсь? – Вивьен резко замолчала и начала демонстративно пялиться в окно.

Трой перевёл дух. Что сейчас произошло? Он охотился за ней грёбанные недели, а тут она делает шаг вперёд, выдаёт ему нокаут с вертушки, и он парализован. Неожиданный подкол? Он хотел сдать её, потому что вдруг решил показать всем, какой он хороший, а она предлагает пойти с ней и быть самим собой…и почему он задумался?

Может потому что с ней уже не стоит притворяться? Не стоит строить из себя умного сына и хорошего брата. Ты видишь её, она видит тебя. Рыбак рыбака. Убийца…убийцу…

Она молчит.

Сейчас они приедут, и всё оборвётся.

– Скольких ты убила? – тихо спрашивает Трой.

Она не отвечает. Берёт измором. Ожидает извинений?

– Скольких???

Тишина.

Внутри она ликовала, но снаружи виду не подала. Они должны быть наравне, не стоит водить его за нос, если они собираются быть друзьями.

– Ты ведёшь счёт съеденных пирожных или точно знаешь сколько раз за день сходил пописать? – нараспев протянула она. – Вот и я не знаю.

Он немного успокоился, получив её ответ. Даже не сдержал улыбки, улыбки поистине искренней, потому что, кажется, он только что наткнулся на что-то действительно вызывающее родственные ощущения.

– Не пять, и не десять. Даже не сотню. Я не знаю… Не повод для подсчёта, – бегло завершила мысль мексиканка.

– И ты…когда-нибудь жалела? – заинтересованно спросил Трой.

– Что? Нееет, – непринуждённо произнесла Вивьен. – Но все своей участи заслужили, это я могу сказать тебе точно.

По-прежнему, будучи не способным избавиться от улыбки, он кинул на неё краткий взгляд: девушка всё ещё смотрела в окно, подперев подбородок рукой.

– Тебя прогнали из группы, верно? – сделал он предположение; ранчо уже виднелось вдалеке, скоро они приедут, и их разговор оборвётся.

– Догадливый, – девушка усмехнулась, оглянувшись на водителя.

– Поэтому на ранчо ты решила не повторять ошибок прошлого и сразу произвести впечатление лапочки.

– Это давняя тактика, – Вивьен улыбнулась. – Просто тогда пришлось выйти за её пределы. Результат – я здесь.