Текст книги "После перемен (СИ)"

Автор книги: Извращённый отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Ровно через пять минут, как дед и обещал, телефон зазвонил. Я уже собирался поиронизировать над его пунктуальностью, но то, что он выдал, выхлестнуло в мысленный нокдаун.

– Казума, – начал он бодрым, почти торжественным тоном, будто собирался объявить о покупке новой страны, – я тут подумал. Ты ведь скучаешь? Так вот, сегодня тебя ждёт что-то особенное. Мы устраиваем для тебя показ невест.

Я замер. На секунду показалось, что амнезия как-то повлияла не только на память, но и слух.

– Что? – переспросил я, всё ещё надеясь, что это какая-то оговорка или, может, дед решил пошутить.

– Показ. Невест, – повторил он медленно, ведь, судя ПО ЕГО МНЕНИЮ, ЭТО БЫЛО ТАКЖЕ ЛОГИЧНО, КАК ЗАВТРАКАТЬ УТРОМ! – Лучшие кандидатки. Всё для тебя, внук.

Нет. Я точно попал в какое-то элитное реалити-шоу. Сейчас выскочит ведущий с микрофоном и скажет АГА, ПОПАЛСЯ!

Но никто не появлялся.

– Показ невест, – медленно повторил я, пытаясь переварить эти ПРОСТЫЕ два слова. – Ты это серьёзно, дед?

– Конечно, – он уже всё решил, стопудово. – Не только развеем твою скуку, но и укрепим связь с семьёй. Если тебе кто-то из них понравится, это же пойдёт на пользу всем!

– На пользу⁈ – внутри меня росла паника. – Дед, признавайся! Ты записал меня на какой-то корпоративный проект «Женись на наследнике Кобаяси»⁈

– Казума, – строго, но с доброй насмешкой сказал он, – тебе уже пора задуматься о будущем. И потом, разве это не интересно?

– Интересно, как бы… – я попытался представить, как это должно выглядеть. – Хочешь сказать, они будут ходить по подиуму? Может, ещё баллы мне раздавать предложишь? Или это будет как в шоу талантов – с отборочными турами и голосованием жюри?

– Баллы? – его голос слегка изменился, неуж-то всерьёз задумался над предложением. – Хм, идея интересная, но пока нет. Просто будь готов.

Я уставился в пустоту.

– Дед, ты же осознаёшь, насколько это безумно?

Он усмехнулся:

– Безумие – это быть частью семьи Кобаяси и жаловаться на скуку. К тому же, это хорошая возможность найти достойную пару. Увидимся позже, Казума.

Он отключился, а я так и остался стоять с телефоном в руке, пытаясь осмыслить тот факт, что моя жизнь только что превратилась в какое-то шоу типа «Холостяк».

Показ невест. В голове тут же возникла картина: десяток девушек в дорогих платьях маршируют по саду под торжественную музыку, а дед сидит в кресле с табличкой «10 из 10», как строгий судья на шоу талантов. Где-то на заднем плане готовят фейерверки и выпускают голубей. Что-то типа того.

– Казума, – пробормотал я себе под нос, потерев уголки глаз к переносице. – Кажется, ты только что угодил в настоящий гаремный триллер.

Наверняка одна из этих «кандидаток» оказажется какой-нибудь тайной принцессой из другого измерения. И будет полный комплект.

С этими мыслями протянул телефон обратно Кане, глядя то на неё то на Харуно, которые всё это время стояли,точь две статуи. Точно всё слышали же, но на лицах это никак не отразилось.

– И что вы на это скажете? – спросил я, прищурившись.

Кана, приняв телефон, наклонила голову с грацией робота-дворецкого:

– Казума-сама, уверена, господин Изаму принял самое верное решение.

– Верное решение? – переспросил я, фыркнув. – Вы вообще понимаете, насколько всё это ненормально?

– Казума-сама, – с лёгкой улыбкой вмешалась Харуно, – если господин Изаму сказал, значит, так нужно.

Кана поддержала её с абсолютно непроницаемым лицом:

– Мы лишь инструменты, Казума-сама. Наше мнение в таких вопросах не имеет значения.

Я приподнял бровь, глядя то на одну, то на другую:

– То есть, если бы дед сказал устроить мне прыжок с парашютом прямо здесь и сейчас, вы бы просто пошли искать самолёт?

– Если господин Изаму посчитал бы это полезным для вас, Казума-сама, то да, – кивнула Кана.

– Разумеется, Казума-сама, – подхватила Харуно, даже не моргнув.

– Подумайте о показе невест, как о развлечении. Возможно, это даже… весело? – без эмоций на лице сказала Кана. Последнее слово она произнесла так, будто только что прочитала его в словаре и не была уверена в правильном употреблении.

Я проворчал, глядя на мобильник, который она всё ещё держала в руке:

– И вообще, почему у меня нет своего телефона?

Харуно слегка наклонила голову и сказала спокойно, но, как обычно, отстранёно:

– Ваш телефон был разбит при нападении, Казума-сама. Если вам нужен мобильный, я выберу для вас подходящую модель. Что вы предпочитаете? Что-то модное? Или более традиционное?

Я вздохнул, махнув рукой:

– Лишь бы был выход в интернет. И желательно без встроенного GPS-трекера для слежки.

Харуно задумчиво кивнула, будто это был какой-то важный выбор, требующий ОСОБОГО стратегического подхода:

– Поняла. Я всё сделаю.

Выпрямившись, она посмотрела мне в глаза, будто вспомнив о какой-то важной государственной миссии:

– А теперь, если позволите, пройдёмте в дом. Нужно подготовить вас к вечеру.

О нет, только не очередной сеанс сделаем из Казумы идеального наследника!

– Подготовить? В смысле подготовить? Я итак готов.

Харуно улыбнулась, с особой пугающей улыбочкой, которая буквально угрожала трафаретом «о, вы даже не представляете, что вас ждёт!»:

– Показ невест – это ещё и показ жениха, Казума-сама.

Я нахмурился, чувствуя, как где-то внутри закипает раздражение.

– Только не говори, что мне тоже придётся дефилировать по подиуму?

Харуно молча указала на мои синяки, которые уже начали бледнеть, но всё ещё выделялись.

– Учитывая ваши раны, – чуть прищурившись, оценивала она масштабы катастрофы, – я бы предложила что-нибудь из традиционных нарядов. Например, хакама или юката. Возможно, даже с элементами театра Но.

Серьёзно? Может, сразу костюм самурая надеть⁈

– В комплект можно включить маску, скрывающую лицо, – озвучила Харуно окончательный вердикт. – Это не только замаскирует ваши травмы, но и создаст интригу. Молодые девушки такое очень любят.

Я молчал, уставившись на неё.

– Харуно, – сказал ей, наконец. – Ты осознаёшь, насколько это звучит нелепо? Серьёзно. Ну какая маска?

Она поклонилась, будто я только что похвалил её за идею.

– Нелепо или нет, Казума-сама, но это работает. К тому же, у нас есть целая коллекция масок – от традиционных театральных до современных дизайнерских. Возможно, вам понравится что-то в стиле Призрака Оперы?

Я вздохнул, прикрыв лицо рукой.

– Смеёшься значит. Из меня Призрак Оперы, как из тебя Кристина.

Она лишь скрыла улыбку поклоном…

Интерлюдия

В просторном кабинете Кобаяси Изаму, больше похожем на командный центр какой-нибудь секретной организации, царила привычная атмосфера строгости. На массивном столе из красного дерева, наверняка срубленного с личного благословения императора, лежал аккуратно сложенный список – фотографии и анкеты девушек, подготовленные Саякой.

Она молча стояла рядом – воплощение профессионализма в юбке, с планшетом в руках, готовая в любой момент выдать информацию о каждой кандидатке, вплоть до любимого сорта чая.

Изаму взял первую фотографию, слегка прищурившись. На изображении красовалась девушка с длинными чёрными волосами, собранными в строгий пучок. Спокойное, уверенное выражение лица.

– Ямадзаки Минако, господин, – начала Саяка, перелистывая данные. – Дочь главы крупнейшего банка в регионе. Образована, прекрасно играет на рояле, занимается верховой ездой.

Изаму кивнул, поглаживая подбородок:

– Хм… хорошее происхождение, образованная. Но слишком предсказуемо. Казума может заскучать. – Он отложил фотографию в стопку «может быть» и взял следующую, где девушка с яркими карими глазами смотрела в камеру с лукавой улыбкой

– Танака Рика, – доложила Саяка с точностью боевого компьютера. – Её семья владеет сетью отелей. Специализируется на менеджменте, изучала бизнес в Америке, говорит на трёх языках. В свободное время коллекционирует антикварные веера.

Дед хмыкнул, разглядывая фото:

– Лицо у неё выразительное. Сразу видно: не даст Казуме расслабиться. Может быть, это даже плюс. Но трёх языков ему явно мало. Саяка, сколько языков знает Казума?

– По нашей информации, минимум семь, господин, – ответила она спокойно.

– Вот и я о том же, – пробормотал Изаму, откладывая фотографию в стопку «возможно, если других вариантов не будет».

Следующая фотография показала девушку с мягкими чертами лица и скромным взглядом.

– Куросаки Сатоми. Семья занимается фармацевтикой, – сообщила Саяка. – Отлично готовит, увлекается японской каллиграфией.

Дед задумчиво смотрел на снимок.

– Шарм у неё есть, – признал он. – Но слишком скромная. Казума слишком легко её затмит. Или она сама затеряется рядом с ним.

Ещё одна стопка.

Затем дед взял последнюю фотографию. Девушка выглядела нетипично для этого списка: короткая стрижка, яркий взгляд, стильный деловой костюм вместо традиционного платья.

– Миядзава Канаэ, – представила Саяка. – Не из семей бизнесменов, но её достижения впечатляют. Работает в IT, основала стартап, увлекается боевыми искусствами. Три патента на технологические разработки.

Изаму посмотрел на снимок чуть дольше, чем на предыдущие, и улыбнулся краем губ.

– Интересная. Вот тут у Казумы точно не будет времени скучать. Но, Саяка, ты уверена, что она подходит для нашей семьи?

Саяка чуть склонила голову:

– Я собрала список исходя из ваших рекомендаций, господин.

Изаму задумчиво прогудел:

– Что ж, кандидатки достойные. И всё же… – его взгляд стал задумчивым. – Как бы это сказать… Мне нужно что-то, что разожжёт в Казуме интерес. А не очередной формальный союз.

– Поняла вас, господин, – кивнула Саяка.

– Хорошо. Отложи на вечер их всех и подбери ещё.

Та молча записала, затем развернулась и вышла. А Изаму снова посмотрел на фотографии…

…

Спустя некоторое время.

На этот раз Саяка держала не планшет, а тонкую папку, перевязанную лентой. Осанка столь же уверенная, как всегда, но в этот раз в глазах едва заметный блеск.

– Господин, – произнесла она, кладя папку на стол перед Изаму, – я подготовила дополнительный список. Здесь три кандидатки, которые, возможно, не соответствуют стандартным ожиданиям, но, на мой взгляд, они способны заинтересовать Казуму-сама.

Изаму, явно заинтриговавшись, приподнял бровь и аккуратно развязал ленту.

Первая фотография показала девушку с чёрными волосами, собранными в высокий хвост. А какой холодный взгляд, что даже у деда по спине прошлись мурашки. Настоящая стерва. Но, зараза, красивая – жуть.

– Фудзивара Акане, – объявила Саяка. – Её семья невелика, но данная кандидатка выделяется своими личными достижениями. Гениальный стратег. IQ 180. Владеет шахматным титулом международного мастера и участвует в исследованиях нанотехнологий. Её интеллект лишь немного уступает Казуме-сама, что делает её идеальным интеллектуальным соперником.

Дед внимательно изучал фотографию, затем снова взглянул на данные.

– Гениальный стратег, говоришь? – он слегка улыбнулся. – Интересно. Но она не выглядит склонной к романтике.

– Возможно, поэтому она и подойдёт, – заметила Саяка. – Если хотите, чтобы Казума-сама нашёл себе равную.

Изаму задумчиво кивнул, откладывая фотографию.

Следующий снимок заставил его чуть прищуриться. Девушка с короткими ярко-красными волосами, одетая в спортивный костюм, выглядела так, будто только что пришла с соревнований.

– Окубо Хина, – сообщила Саяка. – Профессиональная спортсменка, чемпионка Японии по каратэ. Родители владеют крупной строительной компанией, но Хина выбрала свой путь. Дисциплинированная, сильная и, что важно, не боится конкуренции. Уже в шестнадцать завоевала титул чемпионки Азии.

Изаму усмехнулся, глядя на фотографию.

– Хм. Такая девушка явно встряхнёт Казуму. Но ты уверена, что она вообще знает, как вести себя в подобных кругах?

– Это часть её обаяния, господин, – ответила Саяка. – Она делает то, что считает правильным, не оглядываясь на ожидания. В некотором смысле, она напоминает молодого Казуму-сама.

– Весьма необычная, – заключил Изаму, откладывая снимок рядом с первым.

Третье фото заставило его замереть. Девушка с длинными белыми волосами и небесно-голубыми глазами смотрела прямо в камеру с лёгкой улыбкой. От её образа веяло чем-то почти мистическим.

– Широсаки Юна, – мягко сказала Саяка. – Выросла в семье учёных, изучающих экологию и биоэнергетику. Несмотря на юный возраст, уже сделала несколько научных открытий. Её отличает уникальный взгляд на мир, близость к природе и нестандартное мышление.

– Нестандартное? – Изаму посмотрел на Саяку, и в глазах мелькнуло подозрение.

– Её мысли часто кажутся странными, но за ними кроется глубокая мудрость, – объяснила Саяка. – Она может стать тем, кто вдохновит Казуму-сама искать решения не только в логике, но и в интуиции.

Изаму смотрел на фотографию Юны дольше, чем на остальные.

– Интересно… – пробормотал он, откладывая её. – Это всё?

– Пока да, господин. Эти трое – наиболее нестандартные кандидатки. Уверена, хотя бы одна из них привлечёт внимание Казумы-сама.

Изаму задумчиво хмыкнул и произнёс:

– Гениальный стратег, чемпионка по каратэ и загадочная учёная, – он слегка усмехнулся. – Ты превзошла себя, Саяка. Хорошо. Пусть все шесть девушек будут на вечере. Посмотрим, что из этого выйдет.

Саяка поклонилась и направилась к выходу. Изаму задумчиво разглядывал фотографию Акане Фудзивары. Её холодный, сосредоточенный взгляд притягивал. Он слегка нахмурился, и произнёс в спину выходящей помощницы:

– Постой, Саяка. Разве Фудзивара Акане не первая любовь Казумы?

Та, уже почти дошедшая до двери, остановилась и спокойно обернулась:

– Так и есть, господин. Я указала это в досье, – она подошла к столу и указала на строчку текста под фотографией, где действительно стояла пометка о прошлом Казумы и Акане.

Изаму нахмурился:

– Она не подходит, – произнёс он резко. – Что будет, если Казума её увидит и всё вспомнит?

Саяка выдержала паузу, а затем ответила с обычной для неё спокойной уверенностью:

– Господин, Казума-сама в скором времени вернётся в школу…

– Если я позволю, – перебил её Изаму с лёгким ворчанием.

– Разумеется, господин, – согласилась Саяка, слегка кивнув. – И всё же, уверена, вы не станете этому препятствовать. А потому Фудзивара Акане станет отличным ходом для проверки.

Изаму прищурился, велев жестом продолжать.

– Если она действительно всколыхнёт память Казумы-сама, мы тут же изолируем её, – добавила Саяка. – А вы уже сами решите, как поступить с Казума-сама и с последствиями.

Дед медленно кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столу.

– Хороший ход, – произнёс он, наконец. – Если память не вернётся, мы спокойно отправим его в школу. Если же появится хоть малейшее подозрение на возврат воспоминаний…

И прищурился, глядя в пустоту.

– Мы изолируем Казуму, пока не будем уверены в крепости наших родственных уз.

Саяка поклонилась:

– Вы принимаете мудрое решение, господин.

Изаму тяжело вздохнул, вновь опустив взгляд на фотографию Акане.

– Интересно будет посмотреть, как сложится их судьба на этот раз…

Саяка промолчала, оставляя его наедине с мыслями, и аккуратно удалилась из кабинета. Дед же ещё долго смотрел на фотографию, пытаясь предугадать, каким будет ход его внука в этой партии…

* * *

Дом семьи Фудзивара.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь едва уловимыми звуками: мягкий щелчок, шорох, снова щелчок. На столе перед Акане лежал огромный пазл, почти завершённый. Но собирался тот необычно – с повязкой на глазах. Пальцы двигались быстро, находя нужные детали с безошибочной точностью, ведь она видела в голове расположение каждой из пяти сотен деталей. Губы едва шевелились, шёпотом произнося указания самой же себе.

– Левее, выше. Подходит.

Щелчок. Очередной кусочек встал на место, вызвав улыбку. Не снимая повязки с глаз, потянулась за следующим элементом.

– Осталось две минуты и семь секунд… – пробормотала Акане, чувствуя лёгкий азарт.

Тихий стук в дверь никак не помешал её сосредоточенности.

– Войдите, – произнесла она, не прерывая занятия.

В комнату бесшумно скользнула молодая горничная. Акане, даже не видя её, мгновенно уловила кто именно это был.

– Акане-сама, – раздался почтительный голос, – ваша матушка желает побеседовать с вами.

Та остановилась, задержав пальцы на одном из фрагментов. Сняла повязку и, открыв глаза, посмотрела на почти завершённый пазл на столе.

– Как всегда, – прозвучал её голос с едва заметной досадой. – Самое интересное прерывают на пике.

Поднявшись, расправила складки тёмно-синего костюма и посмотрела на горничную взглядом, в котором дружелюбие смешивалось с привычкой оценивать всё и всех.

– Мать сказала, о чём пойдёт речь?

Горничная поклонилась.

– Простите, Акане-сама, но мне неизвестно.

– Понятно, – коротко ответила та.

Поправив высокий хвост, бросила последний взгляд на недособранный пазл и направилась к выходу. Походка лёгкая и уверенная, впрочем, как и мысли, уже начавшие выстраивать возможные причины неожиданного вызова.

Кабинет матери встретил Акане атмосферой роскоши. Но умело выдержанной. Полированные деревянные панели, изящные книжные полки и массивный стол, за которым восседала госпожа Фудзивара. Минимализм во всей красе.

Её мать – бизнес-леди сорока пяти лет. Утончённые черты лица, острый взгляд, тонкие, но выразительные губы. Белоснежная кожа. Красотка, сводившая многих мужчин с ума. Однако, мало кто мог справиться с этой властной женщиной, напоминавшей генерала в юбке, управляющего армией. Тот случай, когда за красивой внешностью скрывалась сильная особа. И характером и интеллектом, а это, как общеизвестный факт – опасная смесь. Подняв чёрные глаза от документа в руках, госпожа Фудзивара жестом указала дочери на стул.

– Акане, присядь.

Та подошла к стулу напротив стола, но вместо того, чтобы сесть, облокотилась на его спинку, слегка приподняв бровь.

– Слушаю, мама.

– К нам поступило приглашение, – начала мать, аккуратно складывая бумаги. – Тебя приглашают на смотр невест.

Акане замерла на мгновение, после чего рассмеялась. В смехе звучала мягкая ирония.

– Смотр невест? – переспросила она с недоверчивой усмешкой. – Это какая-то шутка?

– Вовсе нет, – ответила госпожа Фудзивара, сложив руки на столе. Её тон был настолько серьёзным, что сарказм Акане тут же испарился.

– Даже если это не шутка, – отмахнулась Акане, – ответ всё равно «нет». Я не собираюсь участвовать в подобном спектакле.

Мать абсолютно спокойно смотрела на дочь, будто уже предвидела такую реакцию.

– Ты даже не спросила, кто инициатор.

Акане прищурилась, губы изогнулись в лёгкой усмешке.

– Это имеет значение? Скажи им, что я больна. И выздоровею не раньше следующего века.

Госпожа Фудзивара хмыкнула.

– Акане, это не просто рядовое приглашение. Жест от семьи Кобаяси.

Эти слова прозвучали как выстрел. Акане застыла, сохраняя внешнее спокойствие, но глаза выдали внутреннее напряжение.

– Кобаяси? – повторила она, проверяя, правильно ли расслышала.

Мать кивнула и сказала мягче, но не менее убедительно:

– Господин Изаму лично запросил твоё участие. Это не то, что можно просто проигнорировать.

Привычная уверенность Акане дала трещину. Она безотрывно смотрела в глаза матери с выражением, которое сложно было расшифровать.

– Как… как зовут жениха?

Госпожа Фудзивара не ответила сразу, но губы тронула заметная улыбка, как у человека, который уже знает, что побеждает.

– Ты всё верно поняла, – сказала она, сложив руки на столе. – Казума. Ямагути Казума официально стал частью семьи Кобаяси.

Имя пронзило Акане, как острие клинка. Сердце предательски забилось чаще, а дыхание сбилось, будто пробежала стокилометровый марафон.

Мать наблюдала за дочерью с нескрываемым интересом, приподняв бровь.

– Мне выслать им дипломатический отказ? – с лёгкой иронией произнесла она.

Щёки Акане вспыхнули румянцем, и она отвернулась, пытаясь скрыть непрошеное волнение. И сказала тише обычного, но всё ещё уверено:

– Просто подготовь всё к показу. Я поеду.

Госпожа Фудзивара позволила себе лёгкую улыбку, но промолчала, лишь кивнув и вернувшись к бумагам.

Акане вышла из кабинета, чувствуя, как ноги движутся сами собой, а мысли буквально взрываются от множества эмоций. Раздражение, смущение, сердитая радость и страх перемешались в одну бурю предвкушения.

– Казума… – прошептала Акане себе под нос, прежде чем глубоко вдохнуть. – Если ты снова решишь играть со мной, на этот раз я не проиграю. И больше не уйду…

Глава 7

Вечер начал сгущаться, когда у особняка Кобаяси закипела суета. Один за другим к контрольно-пропускному пункту подъезжали роскошные автомобили, похожие на хищных зверей в свете фонарей, и, проезжая на территорию поместья, выстраивались в очередь. В одном из таких автомобилей сидела Фудзивара Акане. Руки на коленях, взгляд угольных глаз устремлён на величественные ворота особняка, которые возвышались, как вход в другой мир, бросая безмолвный вызов каждому, кто осмеливался приблизиться.

– Госпожа Акане, – раздался голос личной помощницы – Ханако, – Вы выглядите просто потрясающе. Уверена, сегодня вы затмите всех!

– Пф-ф… – Акане перевела на неё насмешливый взгляд, приподняв бровь.

– Ханако-чан, – начала она мягко, но с долей сарказма, – тебе не стыдно подбадривать свою госпожу?

Та смущенно кашлянула в кулачок:

– Простите, госпожа, но мой долг – поднять вам настроение, – ответила она с лёгкой улыбкой, хотя её тон оставался безупречно вежливым.

Акане откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди.

– Настроение мне поднимают сложные интеллектуальные партии или успешные переговоры. А не твоё «вы затмите всех». – Она сделала паузу, немного усмехнувшись. – И кстати, я всегда затмеваю всех. Без лишних мотиваций.

Ханако выдержала её взгляд, чуть склонив голову, пытаясь скрыть улыбку. Всё-таки они были почти как подруги.

– Разумеется, госпожа. Если вы хотите, чтобы я молчала, я выполню ваш приказ.

Акане вздохнула, бросив взгляд на другие машины, из которых выходили девушки, с видом принцесс на императорском балу. Явно старались произвести впечатление ещё до входа в особняк.

– Я хочу, чтобы ты говорила только умные вещи, – лениво бросила Акане. – Или хотя бы помогла найти причины, почему я согласилась на это безумие.

– Потому что Казума-сама – ваша первая любовь.

БАМ!

Простой и прямой ответ Ханако ударил точно в цель.

Акане застыла, взгляд чёрных глаз на мгновение стал острым как катана.

– Ты слишком смелая, – процедила она наконец.

– Это моя работа, госпожа, – ответила Ханако с ангельской улыбкой.

Акане усмехнулась, поправив идеально уложенный хвост.

– Ладно, Хана-чан. Спасибо за честность. – Её голос стал тише, почти задумчивым. – Что ж, пусть эта партия начнётся.

Ханако кивнула, ожидая, когда уже выскользнет из машины первой и откроет дверь для своей госпожи. Акане же подавила все эмоции. Она на территории Кобаяси, и впереди ждёт нечто большее, чем просто вечер «показа невест».

…

Особняк Кобаяси был украшен декорациями под дух японских традиций. Двор, утопающий в красоте цветущего сада, казался местом из сказки. У красных ворот, под изысканным навесом, стояли две фигуры – господин Изаму и его верная помощница Саяка.

Изаму-сама наряжен в тёмно-синюю юкату с изящным узором в виде золотых волн – символ стабильности и величия. Широкий пояс завязан с идеальной точностью, а в руках всё та же трость с резной рукоятью, украшенной фамильной эмблемой Кобаяси.

Саяка, как всегда, выглядела сдержанно, при том элегантно. Кремового оттенка юката с тонкими серебристыми линиями, напоминающими лунный свет. Волосы собраны в высокий узел – такой безупречный, что казалось, будто его создавали боги каллиграфии. Она стояла чуть позади господина, с планшетом в руках, готовая фиксировать каждую деталь вечера.

Первая машина остановилась у ворот, и из неё вышла Ямадзаки Минако.

Молодая японка ступила на дорожку с плавностью, выдававшую её аристократическое воспитание, отточенное годами тренировок. Юката выполнена в оттенках бледной сакуры с золотыми акцентами на рукавах и подоле. Волосы уложены в изысканную причёску с традиционными шпильками, инкрустированными жемчугом. Она слегка наклонилась, приветствуя Изаму и Саяку.

– Ямадзаки Минако, – прозвучал её приятный голос, а эта мягкая улыбка могла свести многих мужчин с ума. – Благодарю за приглашение, Кобаяси-сама.

Изаму едва кивнул, взгляд изучающий, но благосклонный.

– Добро пожаловать, Ямадзаки-сан. Прошу, проходите.

Саяка сделала жест, указывая прислуге проводить гостью.

Следующая машина подъехала почти сразу, и из неё вышла Танака Рика.

Эта выглядела куда более уверенно, чем её предшественница. Юката тёмно-бордового цвета с золотыми узорами в виде хризантем – символа благородства, хотя, в некоторой мере, выглядела совсем немного, как вызов оппоненткам. Волосы распущенны, при этом украшены традиционным гребнем с тонкой резьбой. Взгляд живой, а походка уверенная, свободная.

– Танака Рика. Добрый вечер, Кобаяси-сама, – сказала Рика, слегка улыбаясь. – Благодарю за интересную возможность.

– О-хо-хо, Танака-сан, – ответил дед, с ухмылкой. – Рад видеть вас. Надеюсь, вечер таким для вас и окажется.

– В этом я не сомневаюсь, – отозвалась та с лёгким намёком на шутку.

Изаму лишь слегка усмехнулся, жестом приглашая её пройти внутрь, после снова перевёл взгляд на подъезжающую машину. Наружу выбралась миловидная девушка. Точь фея, только черноволосая.

– Куросаки Сатоми. Рада увидеть вас, Кобаяси-сама, – представилась скромно юная девица с миловидным лицом. Медовая юката с красным журавлём. Добрый взгляд. Да и, как ни посмотри, очень милая, добросердечная девушка.

– А как я рад, Куросаки-сан, – кивнул дед с искренней улыбкой. – Прошу, проходите. Хорошего вечера.

– Благодарю, – кивнула Сатоми и последовала за прислугой.

– Три из шести, – пробормотал Изаму себе под нос. – Что ж, теперь очередь «особых» претенденток.

Саяка чуть заметно улыбнулась, но не проронила ни слова, возвращаясь к своим записям.

Особняк Кобаяси продолжал погружаться в атмосферу вечера. Под фонарями, освещающими дорожку, вновь остановилась машина, и из неё уверенно выскочила. Да-да, ВЫСКОЧИЛА. Прям прыжком. Плям. Окубо Хина.

– Хох… – выдохнула Саяка, глаза как блюдца из любимого чайного сервиза.

Хина шла, да что там шла, прям ШЛА к вратам, как вихрь в человеческом обличье. Шаги быстрые и чёткие, точь у спортсменки, привыкшей только к победам. Юката насыщенного изумрудного цвета с золотыми и белыми линиями, стилизованными под поток ветра. Пожалуй, наряд идеально подчёркивал её энергичность и дух соперничества. Яркие красные волосы, собранные в высокий хвост, были украшены простой лентой, которая не отвлекала внимания от ясного, уверенного взгляда зелёных глаз. Прям не на смотрины шла, а на поединок. Да и рукава юкаты развевалась так завораживающе, один в один боевое знамя.

– Окубо Хина, Кобаяси-сама, – объявила она с коротким поклоном, в котором читалась скорее дружелюбная наглость, чем покорность. – Спасибо за приглашение!

Изаму внимательно смотрел на неё, задержав оценивающий взгляд на её осанке.

– Добро пожаловать, Окубо-сан. Приятно видеть столь решительный настрой.

– Спасибо, – коротко ответила та с лёгкой улыбкой. – Всегда готова к вызовам!

Похоже для неё это было просто очередное соревнование.

Саяка сделала жест, приглашая её пройти на территорию особняка. Хина без лишних церемоний направилась внутрь.

Следующая машина подъехала так тихо, что казалось, будто просто катится своим ходом. Скорее всего – электрокар. Из неё, подобно лунному лучу, выскользнула Юна Широсаки.

– Ох… – вырвалось восхищение с губ Саяки.

Дед Изаму тоже прогудел что-то невнятное, но явно довольное.

Юна выглядела совершенно иначе, чем все предыдущие участницы. Белоснежная юката с голубыми узорами цветущей сливы в морозное утро, создавала впечатление, будто она вот-вот растает в воздухе. Распущенные белые волосы мягкими волнами обрамляли лицо, а маленький гребень из полупрозрачного камня, прикреплённый к локону, мерцал, как застывшая слеза. Мягкий взгляд и спокойная походка Юны принесли с собой лёгкость, воздушность.

Она сделала глубокий поклон, который выглядел почти как часть танца.

– Широсаки Юна, Кобаяси-сама. Благодарю за столь прекрасную возможность.

Изаму изучал её долго, в глазах промелькнуло что-то, что можно было назвать искренним интересом.

– Добро пожаловать, Широсаки-сан, – произнёс он наконец, слегка кивая. – Надеюсь, этот вечер подарит вам не только возможность, но и интересные впечатления.

– Благодарю, – отозвалась она так тихо, будто её голос сам собой растворился в вечернем воздухе.

Саяка проводила её взглядом, прежде чем жестом указать прислуге сопроводить к особняку. Юна направилась внутрь с той же неспешной грацией, её вовсе не заботило мнение окружающих. Абсолютно.

Когда очередная машина подъехала к воротам, Изаму слегка выпрямился. На этот раз во взгляде мелькнула тень напряжения.

– Последняя, – тихо произнёс он, не скрывая, что ждал именно её.

Саяка кивнула, глядя, как дверь машины открывается, и из неё выходит Фудзивара Акане.

Каждый шаг был плавным, как песнь, но в каждом читалась уверенность, как если бы весь мир обязан вращаться вокруг оси этой юной особы. Юката, выбранная для вечера, подчёркивала её утончённость: глубокий оттенок тёмной вишни с серебряным узором ветвей сакуры простирался от пояса до краёв рукавов. Пояс, завязанный с абсолютной точностью, был серебристо-белым, что добавляло образу мягкой строгости. Высокий хвост, украшенный единственной шпилькой с жемчужиной, покачивался при каждом шаге, как маятник, отсчитывающий мгновения до неизбежного.

Она остановилась перед Изаму, слегка наклонив голову в учтивом, но сдержанном поклоне.

– Фудзивара Акане, – голос звучал ровно, но с лёгким оттенком прохлады. – Благодарю за приглашение, Кобаяси-сама.

Изаму смотрел на неё дольше, чем на других. Во взгляде старческих глаз смешались напряжение и скрытое восхищение, будто сам не мог поверить, что она действительно здесь. Та самая девочка из средней школы. А как выросла… Настоящая красавица.

– Добро пожаловать, Фудзивара-сан, – произнёс он, наконец. Голос был в меру строг, но уважителен. – Рад видеть, что вы приняли наше приглашение.

Акане слегка приподняла подбородок, её губы тронула лёгкая, почти невидимая улыбка. Но острая, как лезвие.

– Как я могла отказать? – ответила она, а затем добавила с ядовитой сладостью: – Это ведь такой редкий случай – оказаться на «показе невест». Скажите, Кобаяси-сама, это мероприятие задумал лично Казума-сама?

Саяка, стоявшая рядом, позволила себе едва заметно хмыкнуть, но тут же вернулась к своему обычному непроницаемому выражению.

– Ваша искренность освежает, Фудзивара-сан, – заметил Изаму, улыбнувшись краем губ. – Нет. Мероприятие – моя инициатива. Прошу, проходите. Вечер только начинается. Наслаждайтесь.