Текст книги "Зеркало вод (СИ)"

Автор книги: Инна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

5

Анна теребила складку на платье, снова и снова:

– Тебе не должно быть настолько плохо, Грегори везет нейтрализатор. К чему рисковать?

– Не пытайся меня отговорить, – пробормотал Роберт.

– Уверен, что не можешь ждать?

Роберт кивнул, не став объяснять, что или лекарство, или выделяемые паразитом токсины разрушительно действовали на мозг и любое промедление не в его пользу.

Анна вздохнула.

– Я останусь здесь? – спросила разрешения.

Они оба слишком хорошо знали друг друга и понимали без слов. Роберт хотел, чтобы она ушла, но не мог не позволить ей остаться.

– Только не нужно держать меня за руку, – улыбнулся Роберт.

– Хорошо, – Анна согласилась.

Вернулся доктор Альберт, вкатили реанимационное оборудование, комната наполнилась медперсоналом. Роберт нахмурился, чем меньше людей в курсе происходящего, тем лучше. Но доктор решил подстраховаться.

Кристоф пристроился у стены, разложив на небольшом столике всевозможные хранительские штучки. Роберт бросил беглый взгляд – устройств с избытком и на все случаи. Подошел доктор, лицо не в меру серьезное, почти скорбное, так и захотелось разрядить обстановку.

– Не волнуйтесь, Альберт, в вашем присутствии мне не позволено умирать.

– Первым делом локализируем паразита, чтобы потом не тратить драгоценное время, – спокойно проговорил доктор, игнорируя реплику. – И я сделаю инъекцию, вы попросту заснете.

Альберт обиделся. Ладно, это подождет. Роберт подтвердил согласие на процедуру и перевел глаза на экран, который доктор расположил так, чтобы пациент мог наблюдать за процессом. Креветка подросла. Она беспокойно зашевелилась, ударила конечностью, которую Роберт обозвал «хвостом», будто почувствовала.

Игла вошла под кожу. Перед глазами пошли цветные круги, растекались оттенки синего и золотого, сменяя друг друга. «Почти как выход в Башне», – подумал Роберт и отключился.

6

Айрин колотила кулаками ему в грудь, повторяя:

– Что ты делаешь, ну что же ты делаешь?

Роберт попытался перехватить ее руки, и Айрин расплакалась, спрятала лицо, неловко ткнувшись ему в плечо, а потом резко высвободилась и выбежала на террасу. Роберт бросился за ней, недоумевая, чем же он расстроил жену. Повода вроде не было, он не смог припомнить ни одной достаточно веской причины для такой реакции. Да и не в характере жены закатывать сцены.

Айрин стояла на террасе, облокотившись о перила, услышав его шаги, повернулась. Налетел ветер, заиграл с ярким шарфом, небрежно повязанным вокруг шеи, подхватил и унес в небо.

– Что с тобой? – спросил Роберт, провожая глазами пестрый клочок ткани.

– Уже ничего, но ты, ты… – голос ее задрожал. – Сколько можно, Роберт? Третий раз одно и тоже. Не надоело?

Он попытался обнять ее, чтобы успокоить, но Айрин снова отстранилась.

– Не нужно. Уходи.

– Гонишь?

– Именно, правильно понял. Уходи, и я не хочу тебя видеть скоро.

– Но… почему?

– Думай. – С этими словами Айрин с силой толкнула его в грудь.

Роберт пошатнулся, теряя под ногами опору. Он падал, беспомощно взмахивал руками и не понимал, отчего летит с террасы – стоял же лицом к перилам, и как оказался над бухтой – вода не подходила так близко к дому. Удар, и Роберта увлекло вниз, где штормовое море раскрыло ненасытную пасть и заглотило, сковав по рукам и ногам. Он тонул, не в состоянии сопротивляться, пока не опустился на дно. Совсем рядом, неуклюже завалившись на бок, лежала его лодка. Поврежденный корпус оброс кораллами, сквозь пробитое отверстие сновали стайки неугомонных рыб.

Удивившись, что не испытывает потребности дышать, Роберт посмотрел вверх – море успокоилось, волны больше не терзали маленький пляж, а потревоженная штормом вода стала прозрачной. И он увидел себя, стоящего на берегу и себя, морской звездой распластанного на дне, и подумал: «Что есть реальность, а что ее отражение?»

Глава 4

1

Мягкий свет, голоса, полные тревожных нот, и усталость, камнем лежащая на груди. Он просыпался и вновь забывался тревожным сном, захлебывался, тонул и выплывал на берег. Наконец очнулся, вырвался, вдохнул, сбрасывая остатки кошмаров, и увидел мать. Она снова приставила к кровати кресло и спала, забравшись в него с ногами, но почувствовав взгляд сына, открыла глаза, потянулась и улыбнулась совершенно счастливой улыбкой. Роберт понял – все хорошо.

– Твой план сработал. Но ты еще слаб, проведешь в госпитале несколько дней.

– И домой?

– Конечно, но останешься в столице и под присмотром. Медицинским, разумеется. Да, Магда приехала.

– Паразит, его уничтожили?

– Хотел оставить себе? – усмехнулась Анна. – Не получилось сохранить, да и времени не было с ним возиться.

«Возились со мной, – подумал Роберт. – И Магда приехала, как же хорошо!»

Подругу детства он ждал, но Магда задерживалась на Ноде. Отчаянный пилот и медик, Магда входила в его университетскую команду. Личный корабль и четверо людей, на которых он мог положиться. Славное было время, возможно даже лучшее, почти беззаботное.

– Роберт?

– Прости, задумался.

– О чем, если не секрет?

– О ком, – поправил Роберт.

Мать поняла и кивнула.

– Альберт долго бушевал? – спросил Роберт

– «Бушевал» – слишком сильное выражение. Он беспокоился и все еще недоволен. Ты вынудил его, а это нехорошо.

– Альберт немного переусердствовал, пока оставлю без внимания, но раз приезжает Магда, могу сменить врача.

– Не торопись, Магда, конечно поможет, но Альберта ей не заменить. Я сообщила Грегори.

– Он возвращается?

– Напротив остается, сейчас незачем спешить. Собирает все необходимые материалы. Он хотел с тобой поговорить, когда будешь готов.

– Магде известно про паразита?

– Нет, я не объясняла деталей. Официально у тебя случилось обострение. Кризис миновал, ничего серьезного.

Роберт кивнул и внезапно нахмурился. Мысль, посетившая его, была неожиданной, однако казалась верной. Он немного подумал, покрутил идею в уме. Не то, чего бы хотелось, но не ему идти на поводу у собственных прихотей.

– Я возвращаюсь в политику.

– Вот это новость! – На лице матери читалось неподдельное удивление.

Роберт продолжил после паузы, давая ей справиться с первоначальным шоком:

– Как только встану на ноги, отправлюсь на расширенное заседание Совета. Только не объявляй заранее.

– Почему не сказал мне раньше? Давно к этому пришел?

– Да только что. Спонтанное решение, принятое под влиянием наркоза и всего остального, возможно пожалею, но не передумаю. Тихая жизнь действительно не для меня.

– Всего остального, – мать улыбнулась.

Роберт догадался, реанимация не проходила гладко, и как бы в подтверждение накатил приступ слабости, и это при работающей системе, рассчитанной на погашение любых всплесков. Он пожалел доктора, тот действительно сделал невозможное, чтобы спасти любимого пациента. Придется извиняться и налаживать отношения.

2

С радостным криком Магда повисла у него на шее, заставив покачнуться. Роберт отступил, схватился рукой за стену.

– Извини, не подумала. Я так обрадовалась, увидев тебя живым!

– Ничего страшного, тебя я не уроню, даже если не смогу держаться на ногах.

– Что так разглядываешь? – Магда смущенно улыбнулась.

– Не видел столько лет. Совсем другая стала, не похожа больше на мальчишку-сорванца. Тебе идет.

Подруга изменилась. По-прежнему миниатюрная и удивительно тонкая, однако исчезла угловатость, в лице появилась какая-то округлость, движения стали мягче, женственнее, длинная коса сменила короткую стрижку.

– Алекс вернулся с тобой? – спросил Роберт.

Магда и Алекс входили в его команду, но Магда – первая с кем он встречался после возвращения.

– Приезжает через две недели, но ненадолго. Ему предлагают возглавить одну из станций.

– Очень хорошо, рад за него. Значит на Тарре не останешься?

– Пробуду месяц, уеду вместе с Алексом или чуть позже, медиком скорее всего.

– Больше не летаешь? – удивился Роберт.

– Без тебя нет.

Роберт нахмурился, совместные полеты закончились вскоре после его женитьбы. Но то, что команда распалась с уходом капитана, стало новостью.

– Я не знал.

– Не смогла, – Магда сморщила нос. – Ни один капитан тебе в подметки не годился. Подалась в медики. Теперь это мое основное.

– Меня тогда сильно загрузили на Тарре. Совет, Башня, я головы поднять не мог, – Роберт понял, что оправдывается и это ему не понравилось.

– Мы знали, что уйдешь. – Взгляд Магды стал тоскливым. – Тем не менее, с тобой здорово леталось.

Они все еще разглядывали друг друга, стоя посреди комнаты. Роберт не выдержал первый и сел, к его обычным проблемам добавилась неприятная слабость.

– Полагаю на станции лет пять проведете, а потом? – спросил он.

– Вернемся, поселимся где-то на побережье, обзаведемся детишками.

Роберт улыбнулся, Магда, которую он помнил, не помышляла ни об оседлом образе жизни, ни о семье и материнстве.

– Посмотрела твои медицинские данные. Хочешь свести визиты в госпиталь к минимуму?

– Угу, плохо переношу процедуры.

– Ты вообще ненавидишь лечиться, помню. Самый сложный мой пациент, – хмыкнула Магда. – Сейчас расклад не очень хороший, без твоей регенерации непросто и опции ограничены. Не совсем понимаю оптимизма доктора Альберта, стационарники тебя не восстановят как следует.

– Утешительный прогноз, – рассмеялся Роберт. – Регенерация начнется, я в этом уверен. Почему, не скажу.

– То есть у тебя имеется коварный план?

– Именно.

Роберт прикрыл глаза. На лбу выступила испарина. И тут же почувствовал энергию Магды, не много, но достаточно, чтобы слабость отступила.

– Спасибо, – пробормотал он.

– Быстро устаешь?

– Ага. У меня важное мероприятие примерно через неделю. Поможешь?

Роберт едва не сказал про Совет, передумав в последний момент. Сохранит пока в тайне, в том числе и от Магды.

– Помогу, – согласилась подруга. – Оборудование я уже посмотрела, все необходимое здесь. Сердце твое мне не нравится, так же, как и последнее обострение. Скажешь, что это было?

Роберт покачал головой.

– Значит что-то серьезное, я так и поняла. Ладно, поделишься, если захочешь. Ты же знаешь, мне можно.

Роберт через силу улыбнулся. А Магда суетилась, закатала ему рукав, проверяя портативную систему жизнеобеспечения, тонкой оболочкой натянутую на предплечье. И отпрянула. Шрамы, Роберт почти забыл о них, вернее, перестал обращать внимание. Уродливые рубцы – следы пыток и ран, полученных в плену, не затянутые регенерацией.

– Что это? – глухо спросила Магда.

– Да, так. Всякого по мелочи. Разойдется со временем.

– Как ты это все получил?

– У Кристофа сканы, смотри, если интересно. Я не в настроении рассказывать.

Жестко, но Магда – практикующий медик, должна иметь крепкие нервы. А чувства подруги его сейчас не волновали.

– Не злись. А то заставлю идти в смотровую и проведу полное обследование, – пригрозила Магда.

Роберт поморщился. Сам напросился, Магда всего лишь выполняет свою работу. Он улегся на диване, чтобы ей было удобнее, позволил снять рубашку. Техника техникой, однако любой хороший медик не пренебрегает диагностикой руками. Магда уже не пугалась, хотя рубцы на груди и спине выглядели жутко. Роберт понял, сканы она смотреть не станет. Магда прикрыла глаза, губы шевелились, руки, едва касаясь, скользили вдоль тела.

– Хм, – сказала, останавливаясь.

– Что смущает?

– Вот это? – Магда указала на свежий шрам на животе.

«Место извлечения паразита» – Роберт приподнялся, рассматривая багровый рубец.

– Это – новое.

– Угу, – Роберт не спорил.

– Я не спрашиваю, что это и откуда. Регенератор использовали?

Роберт уставился на шрам, красный и неприятно толстый в середине, но разглаженный по краям, будто кожа начала восстанавливаться. Если не применяли регенерационные средства, это может означать только одно.

– Не знаешь? Выясню у доктора Альберта.

– Спроси прямо сейчас, – встрепенулся Роберт.

Ответ пришел незамедлительно – регенератор не применялся.

Они все-таки перешли в смотровую, Магда хотела подойти к вопросу серьезно, запустила диагностическое оборудование, постепенно меняя и подгоняя настройки системы. Роберт расслабился, все-таки с близким человеком и дома, это не то же самое, что в госпитале. Потянулся сознанием к разуму подруги, и Магда откликнулась, доверительно, почти нежно. Ментальные контакты они практиковали с детства. Обмен новостями, впечатлениями, информацией, так принято в семьях между близкими, а с Магдой они росли.

Подруга торопилась, делясь событиями, которые он пропустил за двенадцать лет. После студенчества им удалось встретиться лишь раз, около семи лет назад. Случайная встреча на станции, всего несколько часов. Ментальный обмен тогда не получился, Роберт слишком устал, а Магда нервничала, боясь вновь наткнуться на то, что ее когда-то напугало. Им было по шестнадцать, когда подруга нащупала в глубине его сознания нечто, вызвавшее приступ паники, что практически перечеркнуло их отношения. Роберт с опозданием понял причину, и больше никогда не открывал для нее ту часть разума. Но осадок остался, близость ушла, и юношеская влюбленность так никогда и не переросла в нечто большее. Они по-прежнему оставались друзьями, работали в команде, но однажды возникшее напряжение не проходило. Ни общие друзья, ни родственники не знали причины разрыва. Роберт догадывался, что винили его. Он не отрицал, не оправдывался, хотя и не говорил правду. Магда тоже отмалчивалась. И он прождал почти четыре года, надеясь, что подруга передумает, однако Магда предпочла Алекса, а в его жизни появилась Айрин. Только сейчас Роберт подумал, как, по сути не связанные между собой, но произошедшие в одно время события, выглядели для окружающих – он разорвал отношения, а не Магда выбрала другого.

Таррианские космические пилоты – элита общества, мечта и заветная цель многих. Получалось далеко не у всех – требовался набор специфических ментальных способностей и обостренное восприятие, учиться приходилось дольше, постоянные физические тренировки и полеты в режиме погружения – изматывали. Неудивительно, что некоторые ребята, избалованные особым статусом, воспринимали остальных, как неудачников. Открытой вражды не было, но тот же колледж в Литтоне, где училась Айрин, негласно называли – «для тех, кто не смог».

Друзья Роберта – талантливые пилоты или башенники, для Башни требования были не ниже, персональный корабль во время учебы, его команда – лучшие на курсе. Появление Айрин вызвало недоумение. Разве что красивая, считали если не все, то большинство. За спиной не шептались, побаивались, Роберт бы не спустил, но холодок и даже ревность проскакивали: выбрал чужую, а среди пилотов немало девушек.

– У тебя слетели противозачаточные блоки, – заметила Магда, – восстановить?

Роберт согласно кивнул. «Альберт про блоки не упомянул, похоже, слетело из-за паразита, хотя при чем тут паразит?» – недоумевал он.

Магда закончила, они вернулись в комнату. Подруга забралась на диван, поджала ноги. Роберт подал покрывало, и она укуталась почти с головой. Вечером, когда температура падала, Магда всегда начинала зябнуть.

– Сердце хуже всего. По-хорошему в стационаре нужно восстанавливать. Остальное более или менее терпимо. Слабость я уберу за несколько дней.

– Стационар подождет, – сухо отрезал Роберт.

– Не откладывай, это серьезно.

Роберт пожал плечами. Сердце барахлило давно, еще до его возвращения на Тарру. Альберт подлечил, но не полностью, рассчитывая на регенерацию, паразит и медикаменты состояние ухудшили.

Ментальный контакт они еще не разорвали, хотя новости почти закончились. Все эти годы Магде было хорошо, но легкую горчинку Роберт уловил, еле заметную, скорее понял, что она есть, нежели почувствовал.

– Не полностью раскрываешься со мной, – заметила подруга. Взгляд расстроенный, и вся она, маленькая, озябшая, закутанная в плед, стала похожа на нахохлившуюся птичку.

– Не хочу тебя пугать, – Роберт улыбнулся, виновато и нежно.

– А… – Магда не договорила.

– Айрин не боялась. Она вообще ничего и никого не боялась, тем более какой-то там стороны моего разума, – тихо сказал Роберт.

– Прости, – Магда потерлась щекой о его щеку, доверительно посмотрела в глаза. – Мы не могли бы… ну… еще раз?

Роберт не сразу смекнул к чему Магда клонит, а поняв, нахмурился. Магда просила о втором шансе, том самом, которого он когда-то ждал. Рука подруги скользнула совсем не туда, где ей полагалось быть. И как объяснить, что время ушло, он не готов, и вообще, несмотря на принятую свободу в отношениях, Алекс его друг.

– Хотя бы сознание, Роберт, пожалуйста. Для меня это важно. – Магда убрала руку. Ресницы затрепетали, и темные глаза оказались совсем рядом.

Сказать «нет» он не смог и медленно открыл разум. Щит за щитом. Роберт даже не осознавал, как много преград успел выставить, как велика возведенная им стена. Щиты падали, разбивались с грохотом и звоном, и он снял последний, почувствовав себя обнаженным. И без того большие глаза Магды стали огромными, зрачки расширились, и она отпрянула, заморгав быстро-быстро. Роберт поспешно закрылся, прервав ментальный контакт.

– Прости… – она расплакалась, но тут же взяла себя в руки, повторила уже спокойнее: – Прости. Всегда думала, что мой испуг был ошибкой, что предала тебя, не удержала от беды, ведь если бы не я, ты бы не…

– Не нужно, Магда. Все нормально. Не вини себя, – пробормотал Роберт.

– Ты едва не погиб, а мы не пришли тебе на помощь. Не поверишь, не получилось. Вся наша команда собралась на Ноде, а улететь не смогли.

– Невозможно обойти королевский приказ, ты же знаешь, – мягко сказал Роберт.

– Нас выпустили с Тарры, думала, королева поддерживает, однако покинуть Ноду не дали. Попади кто-то из нас в плен к фанатикам, ты бы примчался.

– Не равняй. Умею не слушаться.

– Это сложно? – Магда посмотрела заинтересовано.

– Непросто. И довольно болезненно. Пробовать не советую и учить не буду.

Значит мать отдала ментальный приказ, или действовала через начальника станции, ведь распорядиться мог вышестоящий по званию, во флоте на подобных вещах держалась дисциплина. Хотя королевским приказом не злоупотребляли, слишком велико ментальное давление. Мать намекнула, что он применил к доктору воздействие, заставив провести операцию, однако Роберт не приказывал. Право он получит после коронации. А вот способностью не подчиниться обладал, проверил еще подростком, когда схлестнулся с дедом. Мать никогда не давила на Роберта и не пыталась им управлять, чего не скажешь о ее отце.

3

Звонок из госпиталя застал врасплох. Как ни в чем не бывало племянница Малкольма сообщила, что Роберт пропустил осмотр и настойчиво предложила заехать сегодня. Регулярные встречи в госпитале Альберт отменил, значит Электра действовала по собственной инициативе. Роберт хотел отказаться и едва не ответил резко, но остыл и задумался. Электра давно работала в госпитале, да и вряд ли Малкольм организовал за ним слежку.

– Через два часа тебя устроит? – поинтересовалась Электра.

Роберт вдруг понял, что она повторила вопрос дважды, а он так и не ответил, и почувствовал себя идиотом.

– Минуту, проверю свое расписание.

– Да, конечно, – улыбнулась Электра.

Милые ямочки на щеках, широко скулы, темно-карие глаза и светлые волосы, волнующая линия губ, горделивая посадка головы.

«Подруга жены, и красивая», – усмехнулся Роберт. Вспомнил интимное пожатие руки, и быстрые взгляды в кафе, сочувственные, но в тоже время, нежные. Электра вела собственную и пока неясную игру. Он решил, что поедет, быстро подтвердил встречу и отключил коммуникатор. Вздохнул, подумав, что слишком долго был один, от прошлого пора избавляться, и его всегда тянуло не к тем женщинам, а эти отношения все равно ни к чему не приведут. Электра ему нравилась, что злило особенно.

Внезапно захотелось сбежать ото всех и уехать домой в Синюю бухту. Рассудил, что противоречит сам себе, и если соскучился по одиночеству, то для чего собирается на встречу с красивой женщиной.

Электра уже ждала. Диагностическая система настроена и запущена. Роберт мысленно хмыкнул, аппарат такой же, как и в королевской резиденции, а тесты он проходил сегодня утром.

«Посмотрим будут ли отличаться результаты», – Роберт уселся в предложенное кресло, позволил подключить систему.

Первый этап, сбор базовой информации. Электра с беспристрастным лицом изучала поступающие данные. Роберту видно было экран – пока все шло, как он и предполагал, совпадало с утренней сессией и несильно ухудшилось относительно предыдущего осмотра в госпитале, который проводили до попадания в организм паразита. Но о его проблемах племяннице Малкольма не должно быть известно.

– Неплохо, – Электра улыбнулась. – Есть разница по сравнению с прошлым разом и не все в лучшую сторону. Сердце барахлит.

– Да, я знаю, – согласился Роберт. – Но стационарное лечение пока не планирую. «Видно ли ей, что регенерация началась, хотя вряд ли, изменения едва заметны».

– Зря. Я бы советовала не откладывать. Сейчас проведем комплекс поддержки и на этом можно закончить. Обновлю настройки.

– На сегодня достаточно, – сказал Роберт.

Электра вздрогнула и нахмурилась, но эмоции сразу же улеглись, лицо приняло нейтральное выражение.

– Почему?

– Я передумал, отложим на следующий раз. – Роберт не стал объяснять, что опасается потерять сознание во время процедуры, а после обнаружить, что снова что-то слетело.

Электра хотела возразить, но молчала. На лице поочередно промелькнули разочарование и сомнение.

Он не спешил уходить, давая ей возможность определиться со следующим шагом. Электра явно колебалась, никак не решаясь, но помогать Роберт не стал.

– Мы могли бы встретиться, – предложила она наконец, окинув его долгим взглядом.

– Почему бы и нет, – согласился Роберт.

– Сегодня вечером? – она явно обрадовалась и торопила события. Боялась, что он передумает?

Роберт кивнул. На просьбу встретиться возле госпиталя вечером, с усмешкой ответил, что собирается пройтись.

– Пешком? Из дворца? – удивилась Электра. – Тогда на набережной.

Он снова кивнул, соглашаясь и на набережную, и на все остальное.

Оранжевый огонь парусов, щедро раскрашенных заходящим солнцем, набережная, дурманящий аромат жасмина, соленый запах моря. Тепло, но не жарко. Роберт облокотился о перила, свесился вниз, уставившись в темную массу воды. Словил себя на мысли, что волнуется. Волны с мерным шелестом набегали на галечный пляж и отступали. «Так и я отступлю волной, оставив после себя… ничего?»

– Привет!

Он повернулся.

У Электры блестели глаза, солнце отражалось в зрачках, отчего казалось, что они вспыхивают пламенем.

– Знаешь куда идти? – спросила она.

Роберт покачал головой. На самом деле ему было все равно, и даже лучше, если они никуда не пойдут, но Электра не из тех женщин, с которыми можно просидеть ночь на пляже.

– Живу недалеко. Вижу на прогулку ты не настроен, – усмехнулась Электра.

Уютная квартира в центре, второй этаж, балкон. Роберт осматривался, отмечая детали интерьера. Высокий шкаф с прозрачными дверцами. Внутри хранились коробки с препаратами, инъекторы. Роберт заметил электрогенератор, кардио и еще несколько приборов, назначения которых он не знал.

– Берешь работу домой?

– Хороший медик всегда должен быть наготове. – улыбнулась Электра. Она принесла бутылку вина и бокалами, протянула Роберту.

– Лечащий врач не одобряет алкоголь. А вот от ужина не откажусь.

– У меня в квартире из готового к употреблению только вино.

– Ингредиенты есть?

Электра кивнула. Роберт пошел на кухню, тихонько посмеиваясь, видно судьба такая готовить на первом свидании.

– Любишь заниматься едой?

– Не то чтобы очень, – хмыкнул Роберт. – Когда-то давно научился. Как видишь, полезный навык.

Электра сбросила туфли, потянулась как кошка, прижалась к нему и посмотрела в глаза. Взгляд внимательный и немного строгий. Игриво щелкнула по носу.

– Почему отказался от комплекса?

– Долго в себя прихожу. Или комплекс, – Роберт улыбнулся, привлекая ее к себе, – или все остальное.

Сказанное было правдой. Проведи они комплекс, он бы не отважился на прогулку.

– Догадывался, что приглашу? – удивилась Электра.

– Надеялся.

Накрыли на стол, разложили стряпню по тарелкам, Роберт налил вино, ей полный бокал, себе – на донышке. Рубиновая жидкость искрилась и вспыхивала. Он не пил, скорее делал вид, смотрел как пьет она, как ест, накалывая маленькие кусочки на вилку, осторожно отправляет в рот. Тут же напомнил себе, что она не только подруга Айрин, но и племянница Малкольма, и продолжение вряд ли будет.

– Разобрался с цилиндром? – Электра улыбнулась.

– В основном да, – нехотя отозвался Роберт.

– Так что же оно такое? Или секрет?

– Ерунда, не о чем говорить, – отмахнулся Роберт, пытаясь понять, вызван ли вопрос обычной вежливостью.

– К полетам вернешься – голос у Электры дрогнул.

– Не-а, с этим все.

– Брат тоже не летает больше, – тихо сказала Электра и отвернулась к окну, где бархатистой тьмой разливалась ночь.

– Мы учились в одно время, но общались немного.

– Да? – Электра оживилась и вдруг поникла. В глазах появилась грусть и беспокойство, как будто она хотела сказать что-то еще и не решалась. – Тяжело бросать? Вы же зависимые в каком-то смысле.

– Заранее подготовился, но скучаю, да, – ответил Роберт, подумав, что разговоры о полетах и его больная тема. – Брат чем занимается?

– Всем понемножку. Дядя не хочет, чтобы он продолжал в Совете. А мне казалось, что брату как раз нравится.

– Хочешь, чтобы я с ним поговорил? – предложил Роберт.

– С дядей или с братом? – переспросила Электра.

– Могу с обоими.

– Сначала с дядей, хорошо?

Роберт улыбнулся и пообещал.

Электра вела рукой по его лицу, нежно, едва касаясь. Роберт перехватил губами ее пальцы: тонкие, длинные, изящные, поцеловал ладонь.

– У тебя глаза потемнели. Черные почти. Никак не привыкну, что цвет меняется.

– Подстраиваются под время суток, – отшутился он.

– Но реальная причина в другом?

Роберт кивнул, и Электра больше не спрашивала. Она вообще мало задавала личных вопросов и не акцентировала внимание на его проблемах, что импонировало. Не станет охать по любому поводу, давая справиться самому, но вмешается, если потребуется.

– Мы могли бы регулярно встречаться. – Электра приподнялась на локте. Выглядела она чересчур довольной, точно получила вожделенную добычу.

Роберт напрягся, выражение лица ему не понравилось.

– Не готов к долгосрочным отношениям, – нахмурился он. – Скажи, я тебя пугаю?

– С чего бы вдруг? Напротив, – удивилась она.

– Многие боятся…

– Скажешь тоже! – перебила Электра. – Понимаю, ты стесняешься… Длинные рукава даже в жару. Вот и сейчас кутаешься в простыню. Твои шрамы я как-нибудь переживу, в крайности сделаешь пластику.

– Не это имел в виду, впрочем не важно, – пробормотал Роберт и потянулся за одеждой. – Я пойду?

– Останься. – Электра улыбнулась. Ресницы дрогнули, взгляд стал нежным. – Останься, пожалуйста.

Проснулся Роберт под утро. Электра спала, разметавшись по кровати, и улыбалась во сне. Он залюбовался изгибом шеи, округлыми плечами, потянул простыню и бережно укрыл волнующую красоту. Собирался торопливо, стараясь не шуметь, поймал себя на мысли, что крадется, будто совершил нечто запретное.

Ночь шла на убыль, небо казалось густым и черным, обе луны зашли, а звезды спрятались за внезапно набежавшими тучами. Роберт шел быстрым шагом, насколько позволяла хромота, и до дворца добрался порядком уставший. Мать встретила в малой гостиной, Роберт так и не понял она уже встала или еще не ложилась. Махнул рукой, виновато улыбаясь, и проговорил:

– Не спрашивай ни о чем.