Текст книги "Героический кобольд. 12 подвигов (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Знаешь, что я сделаю, когда мы вернёмся? Я сделаю большую кровать. Чтобы можно было из неё не выбираться сутками. У твоих родителей была большая кровать?

– О-о-очень большая кровать. Прямо как вся эта комната. Но зачем столько места?

– Боишься, что мы потеряем друг друга в такой кровати? – Улыбнулся рудознатец.

– Не боюсь. Я тебя всё равно найду, по запаху. – Подхватила Джульетта игру хозяина. – А потом я хочу сходить в гости к Госпоже. Мне понравилась оргия, я хочу ещё попробовать.

– Ах ты моя маленькая похотливая жёнушка. – Рудознатец начал обнимать и гладить мамоно, ероша её шерсть. – Но вот откуда у меня это вечное желание соитий с тобой? Признавайся, ворожила что-то?

– Нет, хозяин. Это всегда так бывает. Мы с тобой занимаемся этим каждую ночь, а иногда и каждый день. А аппетит приходит во время еды. Поэтому тебе хочется всё больше и больше.

– И всё-таки это очень странно. Никогда не ожидал от себя подобной выносливости и такого сильного вожделения. Давай тогда эту ночь проведём, предаваясь страсти, а завтра пойдём к королю на его большой совет. Или как он там называется?

Ночь была полна нежности и животной страсти, а вот утро встретило тревогой. Генрих отложил собрание, по коридорам замка носились слуги. Выяснить что-либо было невозможно. Внезапно навстречу удивлённым супругам вышла Гретель и поманив к себе тревожным голосом сказала:

– Пропал принц Тогарии Филипп. Это катастрофа. Я обнюхала всё вокруг дворца, его следов нет. Но в сторону Рогатого леса тянется цепочка следов его слуг. Только вот все его слуги на месте. Его тайно похитили ночью, охрана ничего не заметила. Если его не найдут это выльется в крупный скандал и тогда войны не избежать. Самое печальное, что это младший наследник и его шансы на трон весьма малы. Если меня или барона заметят в лесу, то его могут и убить.

– Погоди, а почему не пустят ищеек короля? По той же причине? – Удивился Воронок. – Почему бы им не убить его сразу?

– Ищейки короля не могут взять след. А я не могу идти по следу ещё по одной причине. Ку ши официально не входят в реестр разрешённых монстров, а вот к кобольду вопросов не будет. Если вы переоденетесь в одежды без герба барона, вас и вовсе могут не заподозрить. А убить принца сразу они не могут. Если принца всё-таки убьют, то я не останусь в стороне. А когда вскроется, что в заговоре замешаны сами слуги принца, то история будет неприятной, но не столь опасной. Против нас выступит только Орден. У Тогарии будут связаны руки. Если же Тогария выступит с Орденом, то ведьмы Чевлет тоже не останутся в стороне. Начнётся жуткий хаос и развал Нерлигеи. Поскольку в стороне не останутся и прочие монстры, вместо цветущего королевства тут будет поле боя между Орденом и мамоно. Людей жалко. Ордену начхать на простых жителей, монстрам, честно говоря, тоже. Им главное защитить мужа, а для этого можно просто спрятаться. Исчезновение Нерлигеи выгодно только Ариане. У неё появится шанс захватить рудники Рудостава. Тогария не сможет выйти из этой истории сухой. Но, с другой стороны, у неё пропадёт ещё один конкурент в торговле. Также пропадут рынки сбыта в самой Нерлигее. Поэтому Тогария постарается не участвовать в этом.

– Живой принц им выгоднее мёртвого?

– Конечно! Представь, с какой помпой его потом «найдут». Ах, мы освободили принца из темницы агрессора! А самому принцу «объяснят» ситуацию и он радостно поддакнет. Если конечно он изначально не был в этом замешан. Однако мне лучше оставаться в тени. Я попробую выяснить откуда пришли эти люди, а вы поищите самого принца. Вот, я захватила вашу одежду. – Из дорожного сундука были извлечены старые вещи Воронка и Жужи. – Там снаружи вас ждёт маркиз Чевлет, он отведёт вас на постоялый двор, там и переоденетесь. На вас нет знаков барона и вас примут за простых лесовиков. Маркиз вам ещё корзинки выдаст. В Рогатом лесу можно собирать целебные травы. На всё остальное нужны разрешения, а на бумаги уже нет времени. Впрочем не будут вас тщательно проверять. В Рогатый лес калачом никого не заманишь. Поиски начинайте от Камня-кольца. Это приметный ориентир на местности. Судя по запаху там группа похитителей и ждала своих соучастников.

– Погоди, а если принца не найдут, разве война не будет менее тяжёлой? Всё-таки она выступит без Ордена.

– Тогарии нужна война в любом случае. Если Орден выступит без неё, то Ордену и Нерлигее будут проданы оружие и доспехи. А если они выступят без Ордена, им не придётся платить тем наёмникам, что падут на поле боя. Но воины уже наняты и им нужно либо платить, либо бросать в бой. Распусти они наёмников и мы сможем их перекупить. Конечно мы не собираемся развязывать войну и перекупать наёмников, но кто нам поверит на слово? Каждый завоеватель видит всех завоевателями. И не забывай про Ариану. Им сейчас невыгодно снова ломать зубы об нас, но если Нерлигея сильно ослабнет, они нам всё припомнят.

Вот так и пришлось рудознатцу и его верной кобольде решать политические проблемы. Уже у камня, который и правда был похож на большое кольцо, Джульетта взяла след и рванула к лесу, иногда останавливаясь, дожидаясь, пока к ней подбежит хозяин. И всё-таки Воронок постарался её осадить:

– Погоди, Жужа! Слухи о монстре могут оказаться правдой.

– Хозяин, как ты уже убедился, монстры совсем не опасны. – Рассудительно ответила девушка. – А о диких животных и плохих людях я тебя предупрежу. Тут много волчьих и оленьих следов. Есть следы зайцев, кабанов и лис. А вот и следы людей. Ещё очень много запахов монстров. Самое странное, что один запах мне знаком.

– И что же это за запах?

– Пахнет волкодлакой. И не одной.

– Погоди, погоди. Волкодлаки? Да, ты говорила как-то, что тебя волкодлака научила жуткому вою. Но я так понимаю, они тоже ищут мужей?

– Скорее всего да. Например, вон та уже нашла. – Жужа показала лапкой в сторону небольшой полянки. Прокравшись кустами, рудознатец увидел, как полудевушка-полуволчица отрабатывает езду верхом на чреслах лежащего мужчины. Своими крепкими лапами она удерживала руки пленника и вовсю отдавалась процессу. В этой картине был один тревожный факт. На человеке была изорванная одежда слуги Тогарии. Воронок не стал мешать волчице и отполз назад.

– Ладно. Мы не забудем его, он пал достойно.

– Тоже мне достойно. – Фыркнула Джульетта. – Приручить её не смог. Хотя возможно за утро и часть ночи через него прошла вся стая.

– То есть? – Для мужчины это было шоком. – Ты хочешь сказать, что вся стая его насиловала?

– Хозяин, это же волкодлаки, что ты от них хочешь?

– Но он выглядит так бодренько.

– Ну может они его пробовали, пока он не потерял сознание, а он отоспался за это время и теперь… какая разница. У тебя есть я, а у меня есть ты. – Мамоно на время бросила поиск следов и прижалась к хозяину.

– А если эти волкодлаки на меня набросятся? – Мужчина озабоченно нахмурился.

– Нет. Они тебя не тронут. Потому-что ты пропах мной.

– То есть монстры не трогают людей, если те пахнут монстром? – Уточнил Воронок.

– Не всегда, но обычно так оно и есть. – Подтвердила кобольд, продолжая идти по следу. – От папы, например, так пахло мамой, что в темноте можно было спутать.

Лес становился то гуще, то реже. Животные старались уйти с пути мамоно и её мужа. В другое время рудознатец был бы рад такой прогулке. Лес был на редкость живописным. Но сейчас его волновали другие мысли. Например, как хорошо было бы завалить Жужу вон в тех кустах, они словно манили его, предлагали использовать их как удобную ширму, лечь в мягкий мох как на перину. Или бережок ручья, залитый солнечными лучами. Там их можно будет увидеть издалека и такое могло бы приятно возбуждать. Мужчина держался только на одной воле и он понимал, что здесь есть хозяин, который и навевает столь срамные мысли. Судя по Джульетте, её тоже поглотило вожделение. Она иногда останавливалась, смотря на особенно удобные места. Или поглядывала призывно через плечо на хозяина. Её щёки раскраснелись, в глазах плавали клочья розового тумана, а бёдра с внутренней стороны явно промокли. Да и мужчине уже изрядно мешало напряжение в штанах. Но, собрав волю в кулак, оба продолжали свой путь.

– Здесь след людей пересекает след волкодлак. – Внезапно сказала девушка. – Похоже они начали погоню. А здесь следы разбегаются в сторону.

– Блин, этого и следовало ожидать. – Воронок досадливо стукнул по дереву. – Если принц не шёл своими ногами с самого начала пути, то тут должен появиться след нового человека.

– Его нет, хозяин.

– Плохо. А если предположить, что его всё это время несли, то скорее всего им понадобилось для этого как минимум два человека. Жужа, нужно найти две пары следов, которые идут так, будто что-то несут. Может это будет три или четыре пары. Поняла?

– Я никогда такого не делала, но я постараюсь.

– Я верю в тебя. – Воронок проникновенно посмотрел в глаза своей возлюбленной. Крепкий поцелуй довершил сцену.

– Я сделаю это! – Уверенно закричала кобольд после того, как поцелуй завершился. Через десять минут она уже взволнованно кричала. – Хозяин, хозяин! Сюда, сюда! Я нашла!

На обочине одной из троп была сильно примята трава. Что-то тяжёлое упало сюда и скатилось вниз по склону холма. Внизу, среди зарослей папоротника, Джульетта обнаружила новые следы и остатки верёвки. Правда вскоре к этой паре следов присоединились следы незнакомого монстра. Дальнейшие поиски поставили девушку в тупик. Когда они вышли на поляну с большим дубом, Кобольд начала плутать, сбиваться со следа и снова выходила на прежнее место. Наконец она сдалась. Её ушки опустились и она плаксивым голосом сообщила:

– Хозя-а-а-аин, не понимаю, что происходит? След есть, но он странный, я не могу идти по нему. Он словно заколдован.

– Заколдован? Ну-ну, не плач. Ты просто устала. – Рудознатец улыбнулся, подошёл к Жуже и погладил её по голове.

И тут ему в голову пришла одна идея. Далёкое воспоминание из прошлой жизни. Подняв свою питомицу на руки, мужчина вдруг попятился спиной вперёд.

– Хозяин?

– Это может быть заговорённая черта. Или так называемый «ведьмин круг». Говорят, что пересечь границу этого круга или переступить эту черту можно только, если идти спиной вперёд.

Изображение леса вокруг внезапно покрылось рябью, а потом восстановилось, но ноги мужчины уже стояли в другой части леса. Он спустил девушку на землю и та вскоре радостно побежала по вновь найденному следу.

– Он и монстр прошли здесь и, судя по следу, они шли вместе. Рядышком.

Менее чем через минуту парочка вышла к опрятному домику. Больше всего он походил на охотничий домик дворянина, который ценит комфорт больше, чем охоту. Из трубы шёл дым, значит хозяева дома. След обрывался на крыльце перед закрытой дверью. Значит принц и незнакомый монстр скрылись там. Только мужчина хотел постучать в дверь, как на пороге возникла полуголая женщина с впечатляющими формами, явно очень недовольная. Именно возникла, казалось, что она просто прошла сквозь дверь. Уперев руки в боки, она начала с позиции силы:

– Так, вот чего вы здесь забыли? Я вам подсунула самые лучшие уголки для соития, обеспечила феромоны и афродизиак по всему пути вашего следования. Ну где-нибудь бы уже завалились и утолили свою похоть. Если вам нужна защита, могли бы и шалашик построить, я бы потом с вами поговорила. Хотя не помню, чтобы Орден охотился на кобольдов. Но вы даже заговорённую черту умудрились преодолеть. А теперь пришли сюда. Ну вот что вам нужно? Только не говорите, что вы королевские слуги. На вас даже одежда простая.

– Простите нас. – Кобольд решительно прервала женщину, которая не давала им и слова вставить. – Вы кое-что украли у нас. Кое-что очень важное.

– Какое неслыханное обвинение! – Женщина аж покраснела от гнева. – Меня обвиняют в краже?

– Да! Но сперва это похитили другие люди! – Смелости Джульетте было в этот раз не занимать.

– Наверное, я могла что-то подобрать случайно. – Успокоилась незнакомка.

– Да, воры уронили это по дороге и дальше был ваш след.

– Хорошо, говорите, что вам надо. И оставьте меня в покое. У меня сегодня праздник. Я наконец нашла себе достойную половинку. И как раз готовилась к окончанию церемонии, но ваше вторжение сильно отвлекало.

– Поздравляю вас со свадьбой. – Наконец вклинился Воронок. – Совет вам да любовь.

– Благодарю. А может вы будете в качестве свидетелей? – Оживилась новоявленная невеста. – Я хотела провести церемонию тихо, по-семейному. Но вы вполне заслужили того, чтобы присутствовать как почётные гости. А то я пригласила нескольких подружек. Но со стороны жениха никого нет. Половина стола пустая. Его спутников монстрицы растащили уже, когда ещё свадебная оргия будет?

– Простите, но мы спешим. Верните нам принца и мы уйдём. – Попытался отказаться рудознатец.

– Принца? Я-то думала вам нужна какая-то вещь. – Лицо женщины стало более суровым.

– Учитывая способ транспортировки, это как раз была вещь. – Уточнил Воронок, но его шуточка не прошла.

– Значит он действительно принц. Я вам его не отдам, убирайтесь! – Незнакомка разгневалась и в её руке возник посох.

– Гражданочка, верните принца по-хорошему.

– Хозяин, хозяин! – Жужа решительно вмешалась. – Ну кто так ведёт переговоры? Эта женщина наконец может обрести своё семейное счастье. Как мы с тобой. Позволь мне поговорить с ней.

– Ладно. Давай, действуй. – Согласился мужчина.

– Уважаемая, может мы забудем это небольшое недопонимание? Давайте знакомиться. Я кобольд Джульетта, а это мой хозяин, рудознатец Воронок. – Жужа в разговоре строила щенячьи глазки и, как ни странно, это подействовало на её визави.

– Я тёмная магесса Ядвига. – Женщина явно успокоилась. – Ты монстр и потому хорошо меня понимаешь. У меня действительно наконец появился шанс на обретение своего семейного счастья. Почему я должна от него отказываться?

– Конечно не должны ни в коем случае! – Горячо поддержала её Джульетта. – Но вы не представляете, что ждёт всех монстров Нерлигеи, если принц не вернётся. Не думаю, что они все смогут скрыться в вашем лесу. Однако инспекция Ордена это очень серьёзно.

– Чёртов Орден! Вечно стоит на пути моего семейного счастья. Но ведь принц даже не наследный.

– Вы же знаете этот Орден, ему только повод дай. Но что, если мы его как бы вернём, а потом с ним случится несчастный случай? При свидетелях. Допустим, его унесёт река, прямо в ваши горячие объятия. А пока мы рады побывать почётными гостями на вашей церемонии.

– А у тебя неплохо соображает твоя маленькая головка. Ну тогда добро пожаловать на мою закрытую свадьбу.

Дверь наконец отворилась и вошедшим гостям открылась Довольно типичная оргия. Принц лежал на столе среди цветов и листьев. Из гостей были крольдлака, волкодлака и йоко со своими мужьями. Они располагались вокруг низкого стола в объятиях друг друга, ожидая, когда хозяйка дома вернётся на своего жениха, который, судя по его лицу, был совсем не против. Только после этого все гости продолжили соития.

– Раздевайтесь и сношайтесь как у себя как дома. – Пригласила Ядвига парочку.

Воронок и Джульетта переглянулись. Наконец-то можно было не сдерживаться. Одежда полетела на пол и парочка заняла своё место у «стола».

Уже к вечеру, когда принца вернули в замок, выяснилось, что он и сам не понимал, зачем его слуги связали и куда-то понесли. Он вышел погулять в город и его слуги прикрыли его, но затем появилась вторая группа слуг, которые должны были остаться дома. Поскольку это всё были знакомые люди, Филипп даже не подумал о том, что они могут сделать что-то плохое. В лесу их напугал волчий вой и они уронили принца. Однако сам Филипп не был так прост. Он смог избавиться от верёвок и пошёл туда, где, как ему показалось, должен быть выход из леса. Шёл он, пока не встретил обворожительную женщину. Их встреча была столь судьбоносной, что уже через час принц сделал ей предложение руки и сердца. А дальше последовали три соития, после которых были приглашены подруги с мужьями и была начата свадебная оргия. Филипп был счастлив и сам не хотел уходить. Согласился лишь тогда, когда ему было клятвенно обещано, что разлука будет недолгой, а как вернётся домой и разыграет свою гибель, так и вовсе сможет с милой жёнушкой проводить дни и ночи вместе.

Легендарного рогатого чудовища в лесу так и не нашли, зато удалось избежать крупного политического скандала. Выдали всё так, будто принц сам отправился в лес, где на него и свиту напали волки. Свита была перебита, а принца спас безвестный охотник и его кобольд.

Комментарий к Подвиг десятый. Лохматая дипломатка.

Конец вышел несколько торопливым, но объём главы вырос с чудовищной скоростью.

========== Подвиг одиннадцатый. Невеста короля. ==========

История с принцем закончилась благополучно. И даже более того принц умудрился подписать договор о мире между Нерлигеей и Тогарией. Это был сильный удар по своим политиканам. Теперь у Тогарии были чуть связаны руки. Напади они теперь без серьёзной причины, и их политический имидж сильно пошатнётся. И там, где уже есть недоверие, оно только возрастёт. Но самое страшное будет, если Нерлигея при этом победит. Тогда она будет иметь право на солидные репарации, а её политический имидж здорово повысится, что приведёт к изменению расклада политических сил. Ордену всё равно, его волнуют только монстры. Но именно от него и исходила теперь главная опасность. Стоило выдержать инспекцию и на ближайшее десятилетие можно просто забыть о врагах, ибо создать коалицию будет весьма непросто. Но вокруг Ордена вполне можно было собрать силы. Конечно основная доля добычи уйдёт церковникам, но если воины с крестами Верховной богини и без флагов других стран начнут мародёрствовать, то сами монархи окажутся ни при чём. Договор был подписан быстро по простой причине: принцу Филиппу надо было срочно уехать. Объятия мамоно такая штука, что не отпускают, даже на расстоянии. Так что Генрих рассказывал о том, как укрепилась держава и что ещё нужно сделать преимущественно своим генералам и баронам. Однако тут был поднят и самый тяжёлый вопрос. Династический брак. Принцесса из Рантазы Анна Галора могла укрепить отношения двух государств и окончательно разделить врагов Нерлигеи. В качестве приданого прилагались значительные средства и ресурсы. Да и вопрос о наследнике мог решиться ко всеобщей выгоде. Именно к собранию двора и было приурочено это событие. Не прошло и двух дней со времени обнаружения принца, а уже все готовились к скорому приезду будущей королевы. Пётр де Рудостав с женой и челядью решили задержаться. Да и очень немногие из знати решили разъехаться по домам. Всем было интересно увидеть невесту короля. Слухов было множество, но они сводились к тому, что это была толстая женщина с жабьим лицом, к тому же в последнее время практически не покидавшая своих покоев, так что возможно она ещё была и больной. Но король Рантазы уверял всех в добром здравии своей дочери.

Около полудня раздался звук труб, к городу подошла процессия из карет и всадников. Принцесса Анна со своей свитой добрались до «заждавшегося» жениха. Генрих стоял с лицом приговорённого к казни человека. Этакий оптимистичный мученик, который хочет ещё сохранить презрительно холодное лицо, но получается не очень хорошо. Воронок с Джульеттой видели миниатюру с портретом будущей супруги короля и искренне ему сочувствовали. Жужа даже предложила выдать за короля голставру, благо в Заболотье их было достаточно. Всяко симпатичнее будет. Но, как говориться, «жениться по любви не может ни один король». По настоянию Генриха барон, Воронок и их супруги стояли не по этикету и регламенту, а в первых рядах, сразу за гвардейцами почётного караула, где полагалось стоять более сановитым придворным. Среди них оказался и маркиз Чевлет. Однако монарху требовались чуткие носы кобольда и ку ши. Мало ли вскроется что-то не лицеприятное со свадьбой можно будет и повременить или вовсе отменить её.

Итак, эскорт прошёл мимо, вот карета подкатила к ступеням замка и остановилась. Лакей открыл дверь и подал руку выходящей женщине. Сначала многие подумали, что это фрейлина или воспитательница принцессы, такие женщины остаются при воспитанницах до самой свадьбы в качестве советниц и охранниц невинности. Но женщина в карете была одна и её одеяние не принадлежало фрейлине. Если это и была принцесса Анна Галора, то надо признать, что художник был в сильном неадеквате, рисуя её портрет. Да, девушка была пухленькой, но не толстухой. Она спокойно поднималась по ступеням лестницы, выдерживая этикет и безразличное выражение лица, опираясь на руку лакея не больше обычного. Корсет отмечал границы талии и тут сложно было сказать что-то определённое, но подбородок у королевской невесты был один. Конечно принцесса явно не была красавицей, но её лицо было куда приятнее, чем на портрете. Генрих выглядел приятно удивлённым. Он видел принцессу менее года назад и уверял, что портрет просто не может передать всё уродство принцессы. Лакей оказался при близком рассмотрении девушкой, правда сильно похожей на юношу из-за маленькой груди, широких плеч и короткой стрижки. Тем не менее носы Гретель и Джульетты, потянув воздух, почуяли очень странный, сладкий запах. Конечно запахи духов, пота и дорожной пыли сильно маскировали его, но в его наличии сомневаться не приходилось. После того, как все дворцовые церемонии были завершены, в саду состоялся небольшой военный совет, в который вошли обе девушки с мужьями.

– От принцессы пахнет чем-то странным. – Начала ку ши. – Запах довольно слабый, сладковатый, но не приторный. Я бы сказала фруктовый. Но это не похоже на оттенок духов. Скорее что-то ещё. Кстати, от девушки-лакея шёл тот же запах, но гораздо слабее.

– Да. Я его тоже почуяла. Хозяин, я раньше один раз такой запах ощущала, когда была маленькой, но не помню, где именно. А вот запах духов для меня новый, так что я сразу поняла, что это отдельный запах.

– Со мной сложнее. Я с этим запахом сталкиваюсь впервые. – Гретель нахмурилась и почесала нос.

– Вообще-то я склонен доверять королю. – Присоединился барон. – И если он говорит, что её лицо было страшнее побоища под Ставром, значит так оно и было. Я был в этом бою ещё совсем сопливым мальчишкой, поверьте, это было очень страшно. На поле боя, когда я увидел, чем всё закончилось, меня стошнило от омерзения. Но принцесса явно не выглядит так, чтобы от её внешности могли сниться кошмары. Её уродливая бородавка на носу смотрится вполне прилично и я не видел следов оспы на её лице. Его величество уверял нас после первой поездки, что лицо Анны похоже на луг, под поверхностью которого живёт семья трудолюбивых кротов.

– Ну лицо, это не проблема. – Отмахнулся Воронок. – Напудрилась, нарумянилась, намарафетилась и вот она уже вся свежа и молода как нераспустившийся бутон розы. Скрыть дополнительные подбородки сложнее. Тут одними диетами не обойдёшься.

– Намара… чего? – Переспросил барон.

– Намарафетилась. Ваша милость знает, что такое марафет?

– Первый раз слышу. – Поморщился барон. – Но смысл понял. Что могло её так изменить меньше чем за год?

– А это может быть магия? Например, приворотная магия? – Рудознатец только сейчас понял, что он ничего не знает о состоянии магии в этом мире. Знакомство с ведьмой и её жалобы на силу противостоящего мага в диверсионных операциях под Заболотьем не дали сколько-нибудь точных знаний об этом.

– Нет. Это невозможно. – Покачал головой Пётр. – От приворотной магии только проблем больше, к ней стараются не прибегать. И потом, человек при этом не меняется. Приворожённый видит человека таким же, какой он есть, но ему это начинает нравиться. Например, была бы Анна такой, как на портрете, и нашему величеству нравились бы её подбородки, оплывшее лицо и бородавка на носу. Он бы сгорал от страсти, представляя её телеса. Но она не стала бы от этого красивее. Кроме того, приворот направлен только на одного человека и на окружающих не действует. А тут все видели эту девушку. Да и наш король, хвала Эрос, защищён от приворота. Придворный чародей имеет титул величайшего магистра и признан архимагом. Тут нет воздействия на короля, но столь скорые изменения во внешности подозрительны. Я вот что подумал. Вечером будет дан небольшой официальный бал в честь прибытия Анны, я и Гретель должны пройти все правила этикета. Но у тебя, Воронок, и Джульетты больше свободы. Может вам удастся что-то разузнать, разнюхать. – На последнем слоге барон выразительно посмотрел на кобольда.

– Интересно, как это нам удастся? Мы не ниндзя. Вернее я не ниндзя, а Жужа не куноичи.

– Ниндзя? Ниндзя – это как куноичи, но только мужчины? – Уточнил барон, чем поразил рудознатца до самых глубин души. Тот предполагал, что Петру скорее неизвестно слово «куноичи». А управитель Рудостава нанёс «контрольный выстрел». – Естественно не куноичи. Хотя бы потому, что эти монстры запрещены Орденом и подлежат уничтожению.

– Куноичи тоже монстры?

– Да. Но сейчас не это главное. По этикету заграничной принцессе, приехавшей в другую страну с официальным визитом, например, как сейчас, прислуживают её собственные фрейлины и как минимум одна фрейлина принимающей стороны. Я могу обратиться к королю и предложить ей в качестве фрейлины Джульетту. У меня, как героя недавней войны, есть немного влияния. В другое время Генрих меня и слушать бы не стал, но теперь он, возможно, прислушается к предложению.

– Боюсь, Жужа не знает, как себя ведут фрейлины.

– Не волнуйся. Скорее всего это будет просто формальность. Принесёт постельное бельё, уточнит насчёт запросов гостьи и выйдет. Нам главное подобраться к её походным сундукам.

– Зачем? – Воронок удивлённо поднял брови.

– Ну, подумай сам. Если девушка изменилась и от неё исходит странный запах, то скорее всего это волшебное зелье.

– А ни одна девушка не отправится в путь без того, что делает её красивее. – Подхватила Гретель. Я, например, не ухожу из замка, не взяв гребень и мыло. Поскольку моя шелковистая шёрстка делает меня обворожительной.

– Да? А я беру с собой косточку. – Удивилась кобольд.

– Ты у меня всегда прекрасна. – Воронок чмокнул жёнушку в носик.

– Хозяева нас любят, но ведь хочется постараться для них, не так ли? – Лукаво улыбнулась Гретель.

– Значит так, я поспешу к королю со своим предложением. Гретель, на тебя оставляю обучение кобольда, у нас меньше часа, поэтому только самое основное.

– Не волнуйся, Жужа. – Рудознатец погладил любимую по голове. – Я буду рядом.

Через час подробного инструктажа Джульетту уже звал барон. Он смог убедить короля, что всё это подозрительно. С чего это вдруг Анна стала красивее и что за запах от неё исходит? Конечно его чувствует только кобольд (о своей жене барон дипломатично умолчал), но если это просто чары такие? Зелье, которым можно разрушить всё королевство? Но не это самое страшное. Вот представьте, ваше величество, ложитесь вы спать с нормальной женщиной, а утром вместо неё видите… то самое! От такого Генрих даже спал с лица и разрешил барону воплотить план в действие. После того, как приказ короля был передан, Джульетта была одета в другое платье, подогнанное прямо на ходу.

К принцессе вошли сразу три фрейлины, в том числе и мамоно. Анна выглядела немного уставшей и спросила о возможности омовения. Узнав, что при замке есть баня, принцесса внезапно оживилась и выразила желание попариться. Однако сначала требовалось выполнить кучу придворных формальностей. За делом и банька растопится. Жужа старалась следовать правилам, которым её учила Гретель, но всё попутала. И смотрела в глаза больше положенного, хоть и своими щенячьими глазками, и бельё положила не туда, и слишком близко подошла к личному багажу принцессы. В результате так переволновалась, что споткнулась, упала на пол, а потом разбила вазу, что стояла на туалетном столике. Опытные фрейлины покраснели от стыда. Но принцесса была холодна, она что-то сказала своей лакейше и та, кивнув, внезапно сказала кобольду:

– Её высочество хочет, чтобы ты прислуживала ей в бане. А пока все свободны.

Едва за фрейлинами Нерлигеи закрылась дверь, как Анна не выдержала и расхохоталась.

– А-ха-ха-ха! Мирита, ты видела эту милашку? Она такая уморительная. Меня даже шут никогда так не смешил. Во имя всех богинь и богов, я так давно не видела такой робости и стеснительности, таких ярких эмоций. Неужели в наше время только монстры могут так открыто проявлять свои чувства?

– Не только, ваше высочество. – Улыбнулась служанка, которой радостно было видеть смеющуюся госпожу. – Чернь тоже довольно искренна в проявлении чувств.

– Но где в королевском замке можно найти эту чернь? – Анна вытерла слёзы, что выступили от смеха. – Как мне всё это надоело. Фальшивые улыбки придворных, постоянная лесть и рамки этикета. Но я могу сказать уверенно, что Генрих был сегодня удивлён. Думаешь, он сможет полюбить меня не из-за титула и приданого?

– Ваше…

– Просто Анна. Я же просила, наедине называй меня по имени.

– Анна, если ты будешь следовать совету сама знаешь кого, то у нас всё получится. У тебя всё получится.

А по другую сторону двери Джульетта дрожала в объятиях хозяина, она очень сильно перетрусила. Лучше ещё раз пробежать через ночной лес в одиночку, чем пережить ещё раз такой позор. Мудрой Гретель рядом не было, она готовилась со всеми дворянами на правах жены барона к церемонии приветствия. Но ведь самое главное, что рядом был хозяин и муж, остальное не имело значения. Если ОН сказал, что так надо, то монстродева готова была выполнить всё, что требовалось. Наконец она заговорила.

– У неё из большого сундука пахнет точно также. И при этом так сильно. Оно точно там.

– Как бы нам узнать, что там?

– Я не знаю. Её фрейлина сказала, что принцесса хочет, чтобы я прислуживала им в бане.

– Это же отлично! – Обрадовался Воронок. – Попытайся войти в доверие к ней и попробуй разузнать побольше.

– Войти в доверие? А это как?

– Ну, думаю, тебе просто надо быть собой. – Улыбнулся Воронок.

Улыбка хозяина была словно взошедшее солнце для его питомицы.

– Я сделаю всё возможное! – Кобольд бросилась на хозяина и парочке пришлось срочно уединиться, поскольку сдерживаться обоим уже было невмоготу.

Все церемонии были выполнены, дела улажены и настало время для отдыха. Анна приехала на церемонию обручения. Когда встал вопрос о династическом браке, то Генрих и его советники очень долго выбирали, с кем королю было бы неплохо породниться и заручиться поддержкой. Рантаза была самым выгодным вариантом, но проблем с ней тоже было немало, правда не военно-политического характера, а наличие подходящей пары. У королевской четы Рантазы было два сына и две дочери. Старшая выгодно была выдана за короля Тогарии, что сделало вторую ещё более нужной для Нерлигеи. Однако младшая родилась жутко некрасивой и склонной к полноте. Завидуя старшей красивой сестрице, младшая нервничала и много ела. Так что неудивительно, что Генрих после первой встречи затягивал с помолвкой как мог. Но предел есть всему, в том числе и терпению министров. Тогария угрожающе смотрела на своего соседа. Кровная связь с Анной сделала бы монархов враждующих государств родственниками и война стала бы менее возможной вещью.