Текст книги "Героический кобольд. 12 подвигов (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Да в нашей деревне одни доят жён, другие стригут, а моя ткать будет из своего шёлка. Она ненамного причудливее голставры или кобольда. Да и меня дома часто не будет.

Насчёт последнего Мыкола ошибся и он скоро понял, насколько сильно. Но, по его словам, на третий день супружеской жизни, то есть когда арахна выпустила его с брачного ложа на работу над рудником, она была очень заботливой и доброй, если её не злить.

Так что жизнь стала спокойной, как болото в лесу, а потому для всех стало неожиданностью, когда с Глухого поста прибежал дружинник и сообщил, что с юга идут враги. Жителей это огорошило как внезапное падение снега на голову. Как такое было возможно? И тем не менее вскоре вся деревня повторяла слова гонца:

– С юга арианцы идут! Стелют гати через болота, даже с башни видно, что болото их старается не пустить, но прут уверенно, пока только пехота. К вечеру разведка врага у старого рудника будет. Повернут ли они на Глухово или сразу на Заболотье пойдут, пока неизвестно.

Воронок мрачно выругался на непонятном языке, а из местных ругательств приличным было только «собаки дикие». Перспективы и впрямь вырисовывались мрачные. Во-первых, барон ещё не вернулся из столицы, а, учитывая распутицу, которую принесли весенние ливни, быстро вернуться у него не получится. Во-вторых, Заболотье не было обнесено частоколом. Местные жители так привыкли к тому, что частоколом для них служили болота, что совсем не думали, что им придётся сдерживать натиск врага. Дружина тоже не успеет подойти вовремя. В деревне есть несколько дружинников, но местные привыкли гонять разбойников, а не матёрых солдат из профессионального войска. Противник пройдёт до самой Ельни, приостановит работы на новом руднике и по гатям сможет перебросить кавалерию и пушки. Закрепившись между болот, пока дружина барона не придёт на выручку, арианцы смогут сдерживать силы Нерлигеи до зимы, портя местных девок и выбивая из крестьян продовольствие. Зимой начнётся второй сезон дождей, поскольку снег в этих краях – крайне редкое явление. Но по ночам вода может смерзаться в лёд, что приводит к поломке промокших механизмов, да и дерева не подсушишь, а сырое дерево быстро сгниёт. Весной посевная, а значит работы будут идти медленно. И когда настанет снова хороший сезон для строительства рудника, не случится ли повторного вторжения?

Старый Мак и Мари подошли к рудознатцу, когда он задумчиво стоял под лошадиным навесом и думал, что можно предпринять в такой ситуации. Джульетта, конечно, крутилась рядом, стараясь приободрить хозяина потираясь об него всем телом.

– Эй, Воронок, не хочешь нам компанию составить? – Старый пройдоха смотрел хитро прищурившись.

– Это ты про что?

– Да вот хочу с милкой в лес сходить до старого рудника. Романтики захотелось. Погулять по лесу, промокнуть до нитки, поймать языка… Знаешь, как оно бывает?

– По лесу погулять? Жужа, хочешь погулять по лесу? – Усмехнулся Воронок.

– Я пойду с хозяином куда угодно! – Уверенно заявила девушка.

– Ладно, Мак, составлю вам компанию, а то я что-то засиделся в доме.

И вот четыре фигуры в кожаных тёмно-зелёных плащах с капюшонами вышли из деревни и устремились к старому руднику, торопясь скрыться в лесу. Лес был неприветливым. Капало практически с каждой ветки, было немного душновато и вообще условия были ужасными, зато не было комаров, что не могло не радовать. Клещи тоже уже угомонились и терпеливо дожидались позднего лета, когда голод заставит их выйти на охоту. В лесу привычно перекликались птицы, несмотря на непогоду. Промокший волк проводил маленький отряд взглядом и поспешил укрыться в чащи. Также по пути было встречено несколько гадюк и ужей, но в целом лес казался опустевшим. С юга через него ломились чужаки, но не все звери бросались врассыпную перед ними. У старого рудника пока никого не было и Мак предложил соорудить несколько простых ловушек. Всё равно лучше переловить всех разведчиков. План дерзкий и авантюрный, но у старого воина в голове родилась отличная идея. Конечно, разведка врага прочешет окрестный лес, но основные части будут двигаться по дороге, это удобнее и быстрее, а значит дорога будет тщательно осмотрена разведчиками. Опасаться им вроде бы нечего, кроме случайных охотников, ибо кто в такую погоду пойдёт охотиться? Когда брали Глухой пост, то кто-то с него всё-таки сбежал, но даже если он всех и предупредит, то местные войска прибудут нескоро, а деревни в этой местности не защищены по большей части, жители не готовятся к нападению. Конечно никому в голову не придёт, что два человека и два монстра готовятся переловить дюжину бывалых воинов и лесовиков, рассеявшихся дугой по окрестностям и изучающих возможные препятствия вдоль дороги.

До вечера маленькая группа подготавливала «позиции». Уже ближе к закату разведчики Арианы вышли к старому руднику. Дождь на время затих, собираясь с новыми силами, но с веток всё ещё падали капли и лес по-прежнему был заполнен шорохом дождя. В сгущающихся сумерках затаившиеся заболотцы увидели неспешно двигающиеся тёмные фигуры. Впрочем они особенно не таились и судя по всему были обычными рейнджерами, в прошлом браконьерами, которые вместо танца с конопляной тётушкой* выбрали военную службу. Шли эти люди довольно беспечно, вроде крадутся, всматриваясь в зелёный дождливый сумрак, но было видно, что они скорее боятся потерять друг друга из виду и остаться в лесу в ночной темноте одни, чем выискивают засаду. Понятное дело, что по разведданным в этой части вражеской территории им ничего не грозит, кроме диких зверей и топких трясин. Но уже вскоре один из рейнджеров, что шёл по дороге, закричал от боли. На дороге обнаружился ржавый гвоздь, стоявший шляпкой вниз, грязь на дороге скрыла его и потому он был принят за обычную кочку. Сразу трое его товарищей сбежались на крик и сперва внимательно осмотрели окрестности. Видимой угрозы не было, только тогда сослуживцы посмеялись над незадачливым товарищем. Но уже через миг всем стало не до смеха, поскольку второй разведчик тоже напоролся на гвоздь, а потом угодил в ловчую петлю. Командир боевого охранения тут же приказал всем остановиться. Перед ним стояла непростая задачка. Осмотрев дорогу, он понял, что этот гвоздь не единственный и он тут оказался неслучайно. Да и ловчие петли охотники на дороге ставить не будут. Значит, к их встрече подготовились. Но что это? Подготовленная засада или просто своеобразный способ задержать продвижение армии? Не стоило идти через болота, где практически нет обходных путей, но с начальством не поспоришь. И что теперь делать? Продолжить разведку в прежнем строю россыпью? Собраться плотнее? Вернуться назад? Командир решил проверить дорогу, но сперва приказал двум парам пройти вдоль дороги и просмотреть возможные секреты и засады. Вскоре одна из пар подозвала его.

– Командир, нас за идиотов держат или это всё-таки на зверя поставили?

В двадцати шагах от дороги лежала сеть. Явно не рассчитанная на человека, больно заметная. Только вот за ними идут простые вояки и иные из них тупее кабанов, поэтому командир приказал:

– Просто уберите её, только сами не попадайтесь.

И будто сглазил. Один из разведчиков отступил чуть назад, чтобы обойти сеть, и с громким шумом рухнул в яму, полную воды. Видимо здесь была яма, заполнившаяся дождевой водой, но кто-то замаскировал её лучше, чем сеть, чтобы отвлечь внимание. Вот теперь разведчики напряглись. Ловушек может быть ещё полно. Но неужели здесь никого нет? Такая хорошая местность для атаки. Командир подозвал троих рейнджеров и что-то им шепнул, те кивнули и растворились в лесу, остальных собрал вокруг себя.

– Тут творится какая-то хрень. Поэтому держитесь настороже! Сейчас пойдём только по дороге, чтобы проверить, нет ли ловушек на ней, но и по сторонам поглядывайте. Надо решить, что делать. Либо возвращаемся назад к основным силам сейчас, либо подождём до темноты. Может ещё что найдём. Меня беспокоит вон тот холм, это старый рудник, в нём можно пару полков спрятать. Тс-с-с-с! Слышите?

– Вроде разговор, но из-за дождя плохо слышно. – Ответил один из бойцов.

Пять минут рейнджеры шли по дороге черепашьим шагом, то и дело находя петли, капканы и острые предметы в грязи. Затем они услышали странный шум и напряглись, но вскоре можно было выдохнуть. У рудника появилась фигура в знакомом плаще. Она махала руками: знак того, что путь чист и никаких местных. Можно было идти дальше.

____________________

Четверо авантюристов лежали в кустах на крыше старого рудника. Крыша была изначально покрыта землёй и лежать на сырой почве было не очень приятно, но наблюдать за злоключениями арианцев было весело. Только кобольд веселилась недолго. Она даже решилась поделиться своей проблемой.

– Хозяин, я ничего не чувствую из-за дождя. Я вам нужна? – Её шёпот был полон тоски.

– Глупенькая, конечно нужна. – Попытался успокоить её Воронок, тоже шёпотом. А старый ворчун Мак добавил:

– У кобольдов не только обоняние хорошее, но и слух. Услышать тихий звук среди шелеста дождя не всякий человек может. Просто прислушивайся внимательнее.

Совет вояки скоро принёс свои плоды. Жужа тронула хозяина за рукав.

– Хозяин, справа кто-то крадётся.

Старый Мак услышал слова кобольда и кивнул спутникам, мол, отползаем. Вскоре они обнаружили троих человек. Мак и Мари быстро и бесшумно атаковали их с тыла, заранее спрятавшись. Их преимущество было в знании местности, а для разведчиков эти места были незнакомы. Третьего брали кобольд и Воронок. Верная Джульетта специально подняла шум и даже прошлась в нескольких шагах от рейнджера. Она походила на низкорослого охотника и не вызывала опасений. Пока рейнджер прикидывал, не стоит ли взять пленника, удар ребром по шее отправил его поспать. А рудознатец на несколько мгновений замер, смотря на свою руку.

Внезапно перед его мысленным взором пронеслось видение. Широкая поляна и рядом высаженные в линию деревья. Это парк. Несколько людей, легко одетых в странные одежды. Он тоже был там и тоже был странно одет. Ослепительный весенний день, цветут цветы, зеленеют деревья и один кряжистый человек что-то объясняет всем, а затем началась драка. Нет, не драка. Это была тренировка. Воронок укорачивал удары и придерживал партнёров по спаррингу, чтобы они не отбили себе почки при падении. Это было не в этом мире, но в тех местах, где мужчина жил раньше, его учили драться и можно было не сомневаться, что научили именно там. А странный человек – это учитель. Но как же называлась борьба? У этого вида единоборств было название, но оно ускользало. Воронок встряхнулся. Не время сейчас память лечить. Надо разобраться с пленниками. Вообще можно было уже уходить, но Мак решил полностью нейтрализовать разведчиков. Их было 12 вместе с командиром. Троих они уже взяли, ещё 9 осталось. Надев плащ одного вражеского бойца, ветеран решил перехитрить противника.

– Эй, я тут придумал. Притворюсь, что я их сослуживец и заманю их в ловушку. Думаю, сигнальная система не изменилась за последние 10 лет. Да, друзья, я участвовал в разведке арианцев десять лет назад, но недолго и мы тогда сражались с Раконой. В тот год я и познакомился с Мари. А теперь слушайте, что вы должны делать. Только быстро, а то нас заподозрят. Отряд арианцев и так на взводе.

Пока Мак усыплял бдительность рейнджеров, остальные быстро попрятали связанных пленных в кустах. Разведчики наконец подошли к руднику. Командир снова нахмурился. Из троих разведчиков пока вернулся один и тот уже нырнул в недра рудника. Стоит ли им исследовать опасное место в целях обнаружения возможной засады или уже пора возвращаться к основным силам с докладом? Пока разведчики осматривали окрестности холма, а их начальник прикидывал дальнейший план действий, Мари, Джульетта и Воронок обошли по дуге рудник и отрезали отряду путь к отступлению. Мак скрывался в подземных туннелях. Снова зарядил дождь, наполняя лес шелестом новых легионов капель. Наконец прозвучала команда:

– Чёрт с этим рудником! Найдите этих идиотов, где их суккубы носят? И передайте этому, в туннеле, чтобы вылезал. Мы возвращаемся.

– По-моему, это был Марчелло. – Предположил один из бойцов.

– Да начхать! Короче, ты вытаскиваешь этого полоумного из шахты, если он далеко ушёл, суккуб с ним. Потом догоняй нас, с ним или без него. Вы, четверо, поищите этих двоих, пропавших. Идите по двое и следите друг за другом. Не нравятся мне здешние места. Остальные за мной.

Надо ли говорить, что тот, кто пошёл поискать Марчелло, угодил в силовой захват Мака. А троица с командиром через несколько десятков шагов попала в засаду. Мари выскочила внезапно и перерубила ремни командира отряда, от чего тот потерял штаны и ножны с мечом. Второй успел заметить Воронка и даже обнажил меч, но его противник внезапно сместился и вошёл в движение, после чего боец успел заметить свои ноги, мелькнувшие в воздухе, и обнял дорожную грязь. Третий разведчик успел схватить рудознатца сзади, не тратя времени на обнажение меча, и собирался банально его удушить, но маленький кобольд, на которую никто не обратил внимание, набросилась на напавшего и укусила его за ухо. Атака была настолько внезапной, что рейнджер растерялся и ослабил хватку. Воронку хватило и этого, вывернувшись из захвата, он без затей нанёс удар в солнечное сплетение, сбивая противнику дыхание. Мари тем временем успела оглушить вражеского командира и того, кого Воронок отправил в короткий полёт. Вскоре все трое были связаны. Однако возникла следующая угроза. Четверо разведчиков, услышав шум битвы, побежали на звуки борьбы. Они не стали доставать мечи, у них были луки. И пусть они отсырели от влаги, но с десяти шагов и этого хватит. Не хватило. Две стрелы были посланы в девушку с мечом, но она их мастерски отбила, ещё одна ушла в мужчину, но тому удалось уклониться. А четвёртая стрела упала на землю, немного опередив владельца лука. На разведчиков был направлен меч Мака:

– Сдавайтесь, ребята. Мы уже пленили вашего командира. Ваша песня спета.

– Не совсем.

Тихий голос прозвучал как гром среди ясного неба. Один из разведчиков был явно не так прост как остальные. Он незаметно вынырнул из-за дерева и успел схватить Джульетту, его кинжал упирался в сонную артерию кобольда.

– Быстро всех освободили, если хотите, чтобы ваша сучка осталась жива. – Голос у незнакомца был странный, будто принадлежал юноше, а не мужчине.

– Хозяин, не слушай её! Я…

– Заткнись, дура! – Напавшая попыталась закрыть рот кобольде.

Теперь стало понятно, что это женщина. Немного мужеватая, но всё-таки не мужчина. Считалось, что женщины более устойчивы к магии соблазнения. А уже в следующий миг Жужа вздрогнула, взвизгнула и обмякла. Женщина растерянно посмотрела на клинок. В сгущающихся сумерках по клинку текла тёмная жидкость.

Рассудок вернулся к Воронку достаточно быстро, но теперь самой женщине нужен был хороший лекарь. Ярость мужчины смела её на десять шагов в ближайшие кусты и приложила об поваленное дерево. Мари быстро скрутила напавшую и теперь пыталась разжечь припасённую масляную лампу. Увидев, во что превратился разъярённый мужчина, оставшиеся разведчики молча побросали оружие и дали Маку себя связать. А рудознатец тем временем тряс свою жену.

– Жужа, Жужа, скажи мне что-нибудь! – Ошейник отлетел в сторону и теперь мужчина пытался ощупать рану.

– Больно. – Внезапно застонала девушка.

– Больно – это хорошо. Если больно, значит ты не умираешь. Свет, нужен свет. – Воронок был напуган и встревожен выше всякой меры.

Мари поставила лампу и натянула над Жужей полу своего плаща. В неверном свете можно было увидеть чудовищную рану и участок пульсирующей артерии, которая немного выглядывала из-под вены, когда пальцы нажимали на мышцу. Кинжал каким-то чудом не задел ни сонную артерию, ни вену, а просто прошёл рядом.

– Прости, хозяин. Она бы не сделала мне ничего плохого, но я не хотела, чтобы ты оказался в плену, и сама ткнулась шеей на клинок, а затем притворилась, что умерла, но это и правда было больно.

– Но как?

– Всё очень просто. – Усмехнулась Мари. – Мы монстры. Мы не можем убивать, но и нас убить сложно. Ради твоего спасения твоя любящая жена пошла на это, но сосуды у нас расположены немного иначе, чем у людей.

– Прости, хозяин. – Ушки Джульетты опустились вниз. – Я снова заставила тебя переживать. Но я не знала, как тебе ещё показать, что Жужа сильная.

– Ничего не надо говорить. – Мужчина обнял девушку. – Надо поискать ночлег.

Ночевать решили в старом руднике. На верхнем уровне было сделано подобие комнаты отдыха. Там и заночевали. Связанных пленных оставили внизу. Решили, что первую половину ночи их будут охранять Воронок с Джульеттой, а вторую половину – Мак и Мари. Воронок же больше старался проследить за раной кобольды, но кровь свернулась, воспаление мамоно не грозило, а зашить рану пока было нечем. Клинок перебил множество мелких сосудиков, но не задел основные. Пленные сидели тихо, лишь иногда ворча по поводу затёкших конечностей, но перевязывать их заново будет Мари по одному и под зорким взглядом Мака. Старый ветеран не монстр, отсечёт голову не задумываясь, если заметит угрозу для своей жены. Спали опытные вояки так крепко, что с потолка сыпалась каменная крошка. Один из пленных буркнул что-то нелицеприятное о монстрах и тут же получил ответ от Воронка:

– На себя посмотрите. Эти девушки – внешне монстры, но внутри получше многих из вас будут. Вы гораздо хуже. Под человеческой личиной прячется натура кровожадного чудовища. Вот зачем вы пошли сюда? Не с торговым караваном, а с оружием. – Рудознатец прожёг говорившего презрительным взглядом.

– Мы солдаты. Нам приказали, мы выполнили. А монстры есть зло!

– Когда вы будете убивать людей, подумайте вот о чём. Я ещё ниразу не видел монстра, который убивает людей, хотя я знаю очень немногих монстров. Как минимум кобольды, голставры и овценамбулы точно не представляют угрозу людям. И по поводу приказов: я вот не выполню приказ, если сочту его неправильным.

– По тебе петля не плачет.

– Так не надо было нарушать закон.

– А что делать? Подыхать от голода?

– Работать надо. Вот завёл бы себе голставру – и молоко есть, и жена. И не голодал бы. – Невозмутимо ответил Воронок, гладя животик питомице, от чего та пребывала в экстазе, довольно повизгивая.

– Там, где я жил, нельзя было держать даже голставру.

– Тогда надо было бежать туда, где можно. Но, думаю, этот спор бессмысленен. Ты слишком туп и ленив, чтобы очистить свою память от навязанных догматов и заполнять её только тем, в чём убедился лично.

Вторую половину ночи Воронок и Жужа провели в «комнате отдыха». Мужчина очень сильно устал, зато мамоно, несмотря на ранение, была энергична и явно не против помиловаться. Проблема была решаема. Главное, что «морковка» у мужчины была твёрдой и горячей.

– Жужа, я очень сильно устал, но одна моя часть всё ещё полна сил. Что мы будем делать? Просто ляжем спать или?.. – Рудознатец хитро прищурился.

– Хозяин, я готова сделать всё, что угодно, чтобы тебя порадовать. – Кобольд очень хотела не произнесённого «или», но не могла сказать об этом напрямую.

– Тогда сегодня придётся изменить порядок. Будешь сверху.

– А щеночки так тоже получаются?

– Да забудь ты о щеночках. Будут они у нас, обязательно будут. Ты сегодня рисковала жизнью ради меня, я тебе должен отплатить хоть чем-то, но я и правда устал.

Жужа склонилась над хозяином и стала вылизывать ему лицо и шею. Воронок едва её унял:

– Нет, нет, умывать меня не надо. Мы, люди, просто целуемся. Могла бы уже привыкнуть.

– Прости, хозяин. – Голос был смущённым, но девушка не выглядела расстроенной. Она просто стала вылизывать другое место, намного ниже губ, чтобы подготовить его к соитию. Это немного напоминало минет и мужчина окончательно расслабился, поглаживая свою жену по голове. Наконец мамоно решила, что хозяин уже достаточно готов (сама она была давно готова), и наконец попробовала сесть сверху. С первого раза не получилось, пришлось мужу немного помочь. И наконец жезл погрузился в истекающий нектаром цветок, разводя лепестки в стороны.

– А теперь, Жужа, поработай бё… о-о-о-о! Как ты быстро поняла меня.

– Я видела, как мама это делала с папой. Им это очень-очень нравилось.

Довольная Джульетта начала двигаться верхом на мужчине, подставляя свою грудку и животик под ласкающие руки хозяина. Наслаждение, которое она испытывала, можно было прочитать по её глазам. Постепенно движения становились всё более резкими и вскоре Жужа трясла бёдрами вполне по-собачьи. Это не только было приятно обоим, но и умиляло мужа. Уже ничего не могло отвлечь этих двоих от совместных ласк, никакие раны не могли остановить влюблённую мамоно, для которой соитие стало некой разновидностью молитвы или служения богу. Именно богу, а не богине, как ни крути, а кобольд могла бы и богиню цапнуть ради хозяина. После того, как горячее семя согрело девушку изнутри, Воронок притянул её к себе. Он уже знал, что у Жужы есть милая привычка, после оргазма утыкаться в него носиком, вдыхая запах хозяйского тела, и напрашиваться на продолжение. Странно, но мужчина не уставал после соитий, даже становился несколько активнее. Но теперь его интересовало другое. Он осмотрел рану и понял, что прав. Рана затянулась. А что если продолжить? Может даже шрама не останется.

– Жужа, ты устала?

– Нет, хозяин, если надо что-то сделать, я готова. – Теперь кобольд сидела на животе мужчины, задевая виляющим хвостиком его член, чем только дразнила ещё больше.

– Мне так понравилось, что надо бы повторить.

– Жужа постарается сделать ещё лучше! – Заверила девушка.

Утром одиннадцать связанных человек бодро бежали к Заболотью. Их подгоняла девушка с мечом и старый ветеран. Второй человек с кобольдом указывали дорогу. К двум пленным были привязаны носилки, на которых покоилась избитая, связанная женщина. Старый рудник пришлось оставить, поскольку основные силы пошлют целый отряд на поиски пропавших разведчиков, справедливо ожидая засады. А за старым рудником уже делались засеки и выкапывались ямы на дороге, дождь превратит всё это в жуткое болото, четвёртое по счёту в баронстве. Защитникам удалось выиграть ещё немного времени. Но окончательный разгром врага был ещё впереди.

*Коноплянная тётушка – жаргонное название виселицы. Танцевать с конопляной тётушкой – быть повешенным.

========== Подвиг шестой. Диверсанты. ==========

Дорога была испорчена, языки – в плен взяты. Для проведения допроса пригласили Злотию. При этом Воронок разыграл притворное удивление, сказав, что таких монстров он ещё не видел. И мимоходом добавил, что возможно этот монстр опасен для людей. Естественно, это было сказано для повышения коммуникабельности вражеских рейнджеров. Через час пленники были закутаны в коконы и живописно развешаны в амбаре, а старый Мак, взявший на себя военное управление, анализировал полученные сведения. Все жители, кроме нескольких вояк, Мари и Воронка с кобольдом, срочно возводили частокол вокруг деревни. Все они входили в военный совет и думали, как можно сдержать врага до подхода баронской дружины. Пока шёл дождь, погода им благоволила, дороги стали практически непроходимы, но враг упорно шёл вперёд. Агрессоры даже не стали захватывать Глухово, выставив на дороге из деревни небольшой заслон. Заболотье было больше и конечно богаче. Но самое главное, что рядом с ним находился строящийся рудник. Даже простой захват Заболотья – это сильный экономический удар по всему Рудоставу. Конечно разведчики не могли всё знать, кто бы их стал посвящать во все детали военной компании. Они знали только, что через болота собираются наладить гати, чтобы подкатить пушки и провести кавалерию, а пока вперёд шла пехота. Резвого марша не получилось. Сначала не удалось захватить лихим наскоком Глухой пост. Это полностью уничтожило надежду на фактор внезапности. На посту был только десяток бойцов, но они дали серьёзный бой и передовому отряду, и подошедшим частям авангарда. Трое убитых со стороны Рудостава и семеро со стороны арианцев плюс десятка два раненых. Сколько бойцов Глухого поста получили ранения, неизвестно. Выжившие не стали стоять насмерть, а быстро ретировались в леса и их преследование не дало результатов. Было понятно, что они успеют предупредить жителей окрестных земель. На сырой земле также были обнаружены следы подков, а значит гонец ускакал ещё до начала боевых действий. Болото и раскисшие дороги сильно мешали продвижению, но противник рассчитывал взять голыми руками крестьян, которые только разбойников могли ловить и чьи деревни не имели укреплений. Лишившись разведчиков, командование арианцев скорее всего пошлёт вперёд ударный полк. К обеду авангард выйдет к старому руднику. Учитывая состояние дорог и завалы, к утру следующего дня они только появятся в пределах видимости и ещё сутки понадобятся, чтобы собрать все силы. Передовые отряды попробуют захватить деревню лихим наскоком, но, если не получится с первого раза, они не будут рисковать. А уж потом в бой вступят лучники и бронированная пехота. Учитывая погоду, тетива луков быстро промокнет и растянется. Так что бой ляжет на латников и лёгких мечников. Запалить деревеньку они не смогут, поскольку трудно что-то жечь под дождём. А значит бой выльется в схватки на узких улочках деревни. Всё это хлопотно, но так уж легли кости, что в Заболотье сходятся основные дороги южной части Рудостава. Три поста и столько же деревень, старый и новый рудник, замок барона – все они были связаны с Заболотьем дорогами и налаженными гатями. А это, в свою очередь, порождало вопросы снабжения и подхода подкреплений. Фактически, захватив Заболотье, можно оторвать от баронства всю южную треть и напрямую угрожать родовому гнезду Рудостава.

Было ясно как божий день, что захват этих земель превратит жизнь в кошмар. Монстрам и их мужьям придётся уйти, а это треть дохода деревни. Кроме того солдаты всех армий имеют дурацкую привычку считать, что они господа, хотя на самом деле они рабы. Они вынуждены выполнять приказы начальства и это вызывает в них злобу, вот и изливают её на мирное население. Жгут дома, насилуют женщин, режут, грабят, убивают. Многие крестьяне терпят, поскольку от смены господ ситуация не меняется. Однако Пётр снискал себе славу доброго господина и за его власть крестьяне готовы были стоять насмерть. Так что не стоит удивляться, что вся деревня взяла в руки оружие. Кто что мог и у кого, что было. Вот тут Воронок и предложил тактику партизанской войны. Да, охотник или мясник не могут противостоять опытному латнику или рыцарю в поле. Но если на помощь позвать лес?

– Партизанские действия? – Удивился Мак. – Что это за хитрый манёвр?

– Не знаю, откуда у меня эти знания, но они есть. – Пожал плечами Воронок. – Поезда под откос пускать не получится из-за отсутствия оных, но мы можем заслать небольшую группу в тыл вражеских войск и устроить им парочку диверсий!

– Замечательный план! – Обрадовался Мак, но тут же сник. – Только я с вами пойти не могу и Мари не отпущу. Мы нужны здесь. А ты и Джульетта можете. Но одних вас отпускать нельзя. Кого же мне послать с вами?

– Нас! – Голос ребёнка прозвучал как гром среди ясного неба. Все посмотрели на говорившую. Это была девчонка лет восьми, она выглядела как дочка обычной крестьянки. Две жиденькие косички, веснушки на поллица и задористый характер. На боку висела котомка, набитая под завязку, поверх обычной одёжки был натянут кожаный плащ, на плече метла с амулетами. Рядом с девчонкой стоял молодой мужчина, который выглядел как обычный охотник или лесоруб. Кроме плаща и заплечной котомки у него имелись топорик на поясе и охотничий нож. Поверить в то, что эта парочка могла провести диверсию в тылу врага, было невозможно.

– А вы вообще кто? – Поинтересовался ветеран.

– Я Руди, а это мой братишка Ян. Мы из маркизата Чевлет. Гостили тут у родственников и, когда узнали, что вам нужна помощь, тут же решили представиться.

– Девочка, нам приятно, что вы хотите предложить нам помощь, но диверсионная операция – это сложное и тяжёлое дело. Детям тут не место. Лучше ступай к Торосу, он как раз делает стрелы и ему дети помогают сортировать перья.

– Опять меня за ребёнка приняли! Да я просто ростом не вышла! Хорошо, я ребёнок, не спорю, но у меня есть все необходимые навыки. Братик не даст соврать!

– Сестрёнка развита не по годам. – Важно подтвердил брат. Старому Маку показалось, что смотрит он на Руди отнюдь не с братской любовью, но решать предстояло не ему.

– Воронок, как тебе компаньоны?

– Не стал бы я брать детей на это дело, но, раз рвётся, сдерживать её не буду. – Рудознатец внимательно посмотрел в глаза девочки. – Ладно, пусть идёт с нами.

Воронок согласился довольно быстро, но причина была пугающей. В глазах девочки читался опыт зрелых лет, а не только пионерский задор. Это действительно страшно, когда у ребёнка взгляд взрослого. Но может именно такие дети и нужны в столь непростое время? Небольшой отряд вскоре выдвинулся из деревеньки. По дороге Воронок начал точить край прихваченной в деревне лопаты. Джульетта молча шла рядом, а вот Руди заинтересовалась процессом.

– Ты это чего делаешь?

– Точу лопату. – Невозмутимо ответил рудознатец.

– А зачем?

– Так надо.

– Зачем ты вообще взял лопату?

– Я же не спрашиваю тебя, зачем ты взяла с собой метлу?

Руди действительно взяла с собой метлу. Воронок делал ставку на мобильность, поэтому не стал набирать много вещей, а вот Руди не только не сняла свою наплечную сумку, но и с брата не сняла рюкзак.

– Метла мне очень нужна. Она у меня не просто так.

– А я просто не могу идти на такое дело без лопаты. – Хладнокровно ответил мужчина.

– У тебя очень странный муж. – Доверительно сообщила девочка кобольду.

– У тебя он ещё более странный. – Парировала Жужа.

Они уже отшагали половину пути по раскисшей дороге и вступили в лес, когда дождь снова решил сделать передышку. В промоинах облаков даже ненадолго сверкнуло солнце. Но в лесу дождь ещё продолжался. Только тогда до Воронка дошёл смысл сказанного его питомицей.

– Погоди, Жужа, ты знаешь её мужа?

– Хозяин, да они же оба пахнут почти одинаково. Ты ещё не понял? Руди тоже монстр, а Ян её муж.

– А-а-а-а! Выдали бедную девочку! – Завопила Руди. – С тобой нельзя ходить в разведку, сдашь с потрохами.

– Руди монстр? – Рудознатец внимательно осмотрел девочку. – И какой?

– А ты ещё не догадался? – Маленькая нахалка крутанула метлой в воздухе.

– Ведьма, что ли?

– Именно!

– А я думал, у ведьмы сиськи больше. – Вздохнул Воронок.

– Эй, да ты на свою жену посмотри! У твоей кобольды, конечно, они заметные, но такие маленькие.