Текст книги "Героический кобольд. 12 подвигов (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

========== Подвиг первый. Кровь земли. ==========

Откуда взялись эти двое, никто не знал. Они просто появились однажды весенним утром на околице деревни Заболотье. Человек явно был немного не в себе, он был в чудной рваной одежде и на все вопросы только мычал что-то невразумительное. Ему было около 30 лет, с уже довольно широкой залысиной, небритый, истощённый и видимо держался только на своей силе воли. За его штанину держалась кобольд. Она выглядела не лучше, шерсть свалялась, глаза потускнели и явно нуждалась в дополнительном питании. Она-то и рассказала, что нашла человека в лесу и вывела к деревне, найдя её по запаху. Сама она давно искала себе хозяина, поскольку в её краях у всех хозяев уже кто-нибудь был. Она могла выйти к людям раньше и ей бы не пришлось так долго голодать, но бросить человека она не могла. Так что первым делом незваные гости были накормлены, напоены, а мужчине ещё нашли более-менее сносную одежду. Ночью им постелили в овине. И многие видели, как кобольд жалась к человеку, но тот никак на это не реагировал.

Утро началось с ободряющих новостей. Незнакомец встал довольно рано, едва взошло солнце. И тут оказалось, что разговаривать человек может, но с каким-то акцентом, будто издалёка прибыл. Он больше «акал», некоторые слова произносил с трудом, а порой тряс головой, пытаясь понять, что ему говорят. Даже сперва кто-то решил, что неместный хамоват, но всё дело было в том, что в его краях как раз такое поведение при разговоре считалось нейтрально-вежливым. И, когда завтрак был съеден, началась пора расспросов. В овин вошли староста и парочка лоботрясов, которые выступали в качестве телохранителей на случай, если незнакомец окажется буйным. Неподалёку расположилась хозяйка дома с переносной прялкой и занялась делом, делая вид, что её тут нет, но, ясное дело, готовая сыграть роль дипломата, а заодно отогнать зевак, на случай, если вскроется какой-нибудь срам. Староста сел на невысокую скамеечку, лоботрясы остались стоять.

– Ну-с, добрый человек, расскажи-ка нам кто ты? Как тебя зовут? И как ты оказался в лесу? И про свою подругу расскажи.

– Я, к сожалению, не помню многого. – Гость сидел на стогу сена перед старостой и выглядел довольным, хотя и измотанным. – Например, не помню своего имени. Не помню, кто я и откуда пришёл. Последнее, что я помню, это то, как я ложился спать в каком-то месте. Полагаю, что это был мой дом. Проснулся я уже в лесу, от утренней прохлады. Лес мне был совершенно незнаком и я, понятное дело, заблудился. К счастью, меня нашла вот эта милаха. – На этих словах мужчина улыбнулся и потрепал кобольда по затылку, от чего мамоно довольно заворчала и положила голову на колени своего хозяина. – Если бы не она, я бы не вышел к вам. Так и сгинул бы в лесу. Мы вместе шли три дня. К сожалению, я был истощён и потому шёл очень медленно.

– Понятно. Какая занятная история. Но не похоже, что ты врёшь. – Староста на время задумался. – А что ты умеешь делать?

– Не помню. Судя по отсутствию мозолей на ладонях, навряд ли я был крестьянином, но и дармоедом быть не хочу. Наверное у вас найдётся простая, но нужная работа?

– Найдётся, как же ей не быть.

– А расскажите, пожалуйста, куда я попал. – Мужчина внимательно уставился на старосту, поглаживая монстродеву у себя на коленях.

– Ты находишься в деревне Заболотье. От остальных деревень нашего баронства мы отделены болотами, так что тут даже вторжение никто не проводит. Места тихие, земля здесь повышается и есть несколько сухих полей. Так что деревня растёт. Это баронство Рудостав, королевства Нерлигея. Но наверное это название тебе мало, что скажет. Вот что, у нас недавно погиб один охотник, жил бобылём, наследников не имел, а изба осталась. Пока можешь там жить, с селянами я поговорю. Сегодня Матрёна вам обед принесёт и ужин. А по солнцу приходи к моему дому. Ты его сразу найдёшь, он самый большой. Если всё-таки заблудишься, тебя кобольд выведет по запаху. Хм, но как же нам тебя пока звать? Будешь Воронком?

– Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте. – Отшутился мужчина. – Буду Воронком. Это, кажется, птица такая?

– Да, птица. Ну вот и славно. Через три дня сюда приедет сборщик податей, поедешь с ним к барону. Или нет. Я сперва сорванца с письмом отправлю. А там уже ответа дождёмся. Ну а свою лохматку как назовёшь? – Староста кивнул на ластящуюся к Воронку кобольду.

– Жужа. Эй, ушастая, будешь Жужей? – Мужчина потянул кобольда за ухо.

– А-ай! Хозяин, не надо тянуть за ухо. Я конечно буду Жужей, я так рада, что ты меня не прогонишь. – Мамоно даже запрыгала от радости и завиляла хвостом.

– Отлично. Ну куда я тебя прогоню? Ты мне жизнь спасла.

День был потрачен на переезд и обустройство на новом месте. Дом бывшего охотника был сильно запущен. Предприимчивые селяне вынесли всё, что могло пригодиться в хозяйстве, предприимчивые мыши заселили подпол, а предприимчивые сорняки окопались корнями во дворе. Ещё пара лет и в брёвнах завелась бы гниль, тогда домик пошёл бы на растопку местных печей. А печь самой избы растащили бы на подпорки заборов. Хорошо хоть уцелели слюдяные окошки. Новым хозяевам избы пришлось первым делом провести уборку. Паутина и грязь были повсюду, Жужа старалась изо всех сил, так что она испачкалась ещё сильнее и Воронку пришлось вручную снимать с неё прилипшую паутину и комья грязи. Впрочем, по довольной мордашке кобольда можно было понять, что эти пустяки её сильно не заботят. Печку пришлось побелить и наконец снова разжечь в ней огонь. Теперь заявка на дом была сделана основательно. А когда в подпол запустили соседского кота, оставшиеся в живых мышки резво упаковали свои чемоданчики и пошли искать места поспокойнее. За час до заката был проведён массовый геноцид сорняков страшной тактической операции «прополка». При помощи таких смертоносных орудий как тяпка и лопата. Лапки кобольда были не столь сильны в рытье, но девушка брала скоростью. После бани оба приобрели более приличный вид. Мужчина улёгся спать на лавку, кобольд легла на коврик у лавки.

Утром следующего дня Воронок явился, как и обещал, к дому Старосты, оставив Жужу караулить дом. Его послали на болота, накопать ила, которым удобряют поля. Воронок даже понятия не имел, что такое мамоно, а потому не знал, что Жужа через полчаса после его ухода закрыла дверь и побежала за ним. В доме всё равно ничего не было, кроме пары горшков, чугунка, ухвата и груды сломанных охотничьих снастей в чулане. Работа была тяжёлая, но не сложная: из пересохшей канавы доставать лопатой ил, собирая ценный ресурс и заодно расчищая систему водостока. Монстродева залегла в кустах и теперь наблюдала за своим хозяином. Воронок был не один, с ним был словоохотливый сын старосты Переплут, которому по взбалмошности и юности серьёзной работы никто не решался поручить. Он и начал разговор:

– Значит, ты совсем ничего не помнишь?

– Не то, чтобы ничего, но многого. – Спокойно ответил мужчина, беря лопату в руки.

– Жаль, так хочется узнать, как люди в других местах живут.

– Да так же, как и мы, наверное. Тоже ил из канавы выкапывают, пашут поля, воюют, рожают детей. Жизнь идёт. – Философски предположил его собеседник.

– Всё не так просто на самом деле. – Сын старосты больше предпочитал работать языком, а не руками. – Вот знаешь, тебе повезло. Выйди ты чуть западнее или южнее наших болот и твою подружку могли бы убить. Там очень радикальные люди живут, монстров на дух не переносят, даже голставр. А не хочешь охотником быть? У нас в деревне ни у кого нет кобольда. Даже во всём баронстве, пожалуй, нет. Только голставры и овценамбулы. Вообще-то Нерлигия считается монстроненавистной страной, но кобольды, голставры и овценамбулы разрешены Орденом. Хотя, говорят, в маркизате Чевлет есть ведьмы, а в баронстве Кургуз на Сапун-горе живёт медуза. Врут наверное, как думаешь?

– Работать надо, вот что я думаю. – Хмыкнул Воронок, закидывая очередную порцию ила в свою корзину. – Скоро надо будет к телеге идти, а у тебя корзинка почти пуста.

– Корзинка… успеется. Эх, тяжёлые настали времена. – Парень несколько сник.

– Конечно, тяжёлые. Корзинка стала тяжелее, чем была пустой. – Усмехнулся новичок.

– Да не в том дело. Отец может кудахтать насчёт плодородных полей, но у нас другая проблема. Думаешь, почему вам целую избу выдали, пусть и небольшую? Люди уходят из деревни. У нас раньше здесь болотное железо добывали. А потом даже рудник отстроили. В нашей деревне жило две трети рудокопов. Только десять лет назад жила иссякла. Многие оставили свои дома. Ну, уже половину этих домов разобрали, другие заселили молодые. Наделы тоже меньше людей стало обрабатывать. Немногие смогли перейти от кирки к плугу. Был у нас кузнец, а, как железа не стало, и тот подался туда, где прибыль есть. У старого рудника и плавильни остались брошенные. На окраине деревни до сих пор стоят три избы, никто там не живёт, но соседи ухаживают. Там жили умные люди. Один был знатоком по рудам, второй – сведущ в пещерах, а третий знал, как плавить нужно, чтобы металл качественный получался. Ещё бы лет двадцать и гати бы наладили. И всё, деревня стала бы городком. Поля, леса – всё есть. А руды уже нет. Ой, извини. – Только сейчас Переплут заметил, что Воронок наполняет илом уже его корзину.

– Да ладно, вижу тебе болтать больше по душе, чем работать. Пойдём, отнесём корзины к телеге, а лопаты пусть Жужа постережёт. Слышь, лохматка, вылезай из кустов. – Мужчина с улыбкой смотрел на кусты, в которых спряталась его питомица.

– Х-х-хозяин? А как ты меня увидел? – Кобольд вышла из кустов.

– Я чувствую своего питомца за пять вёрст! – Патетически заявил Воронок.

– Твой хвост торчал над кустом. – Пояснил Переплут. – Хочешь быть незаметной, спрячь хвост.

Три дня прошли спокойно. Жизнь входила в свою колею. Каждое утро кобольд и Воронок уходили с Переплутом на различные работы, на которых не требовалось особых знаний и навыков. Пахота и посев уже прошли, так что теперь борьба за урожай велась внесением удобрений и уничтожением вредителей: гусениц, червей, полёвок, ворон и вороватых подростков. Последних, правда, не убивали, а только пороли розгами, дабы не повадно было. Дни были солнечными, дождь был только один раз, грибной и скоротечный. Воронок и Жужа ели то, что приносила им дочь старосты – Матрёна, спали в обнимку на печке. Мужчину всегда забавляло смотреть на кобольда. Вроде человечек, ходит на задних лапках, разговаривает, но порой ведёт себя как собака. Особенно веселила её манера вилять хвостом. Как и все собаки, Жужа виляла всей задней частью от сильной радости. Из одежды у неё появился только ошейник. И небольшой поясок, прикрыть срамное место. Ещё Жужа часто тёрлась о хозяина, постоянно зарывалась в него носом и буквально напрашивалась на ласку.

На четвёртый день пришёл сборщик податей и деревня загудела, как разворошённый улей. Оказалось, что Нерлигея готовилась к войне. Жадные враги заметили, что королевство стало закупать железо, потому что своих источников не хватало. Если бы Рудостав снова смог бы поставлять железо для нужд королевства, то и враги остереглись бы нападать. А пока они повышали цены на железо в руде или слитках.

– Война? Хозяин, а что такое война? – Жужа впервые услышала это слово и оно явно означало что-то нехорошее, как, например длительная отлучка хозяина.

– Война – это плохо. Люди гибнут на войне. – Поморщился Воронок. Он явно не одобрял эту плохую войну.

– И хозяин может погибнуть? Я не хочу.

– Значит нужна руда? – Мужчина, казалось, не обращал внимания на питомицу. Но потом тряхнул головой. – Пошли. Поищем цепь для этой войны.

– Мы посадим её на цепь? – Уточнила кобольд.

– Точно, посадим на цепь и наденем вот такой намордник из стали, но нам для этого понадобится очень много железной руды. – Воронок развёл руки, показывая какой намордник нужно одеть на войну.

– Она такая огромная?

– Да. Даже маленькая война очень большая. Жужа, ты знаешь, как пахнет железная руда?

– Нет, не знаю.

– Тогда пойдём, поищем для начала хоть кусочек.

Мужчина направился к старому руднику, который теперь был заброшен. Несмотря на многие годы забвения, дорога ещё оставалась целой. Дело было не в мальчишках, которые бегали к руднику для своих игр, невзирая на риск и запрет взрослых. Хотя места были тихие, но барон держал на границах военные посты, которые должны были быстро сообщить ему и окрестным крестьянам о вторжении, если оно всё-таки произойдёт. Путь к Глухому посту как раз пролегал мимо старого рудника. Путь занял около четырёх часов. С собой Воронок прихватил только краюху хлеба, оставшуюся со вчерашнего ужина. Жужа – кость с остатками мяса и хряща.

Рудник выглядел неказисто. Кучи пустой породы создавали насыпи, по которым и шла дорога, и большой холм над самим рудником. Местами встречались довольно замысловатые норы в насыпях. Они были из выжженной земли и все имели тягу. Это были плавильни, в которых когда-то и получали слитки металла. Вход в рудник выглядел как большой полуразрушенный сарай. За заколоченной дверью находился зев шахты. При осмотре выяснилось, что доски были приколочены только к двери и открыть её было довольно просто. Соорудив факел из палок и пропитанных маслом тряпок, мужчина и монстродева шагнули в шахту. Шахта была старая, но тем не менее опоры выглядели надёжно и обвалов можно было не опасаться. Было видно, что рудокопы шли за жилой, но она иссякла и расширения не дали результатов. Местами вырубались даже опорные колонны, под которые тут же подкладывались камни, чтобы выдержать вес породы над головами рабочих. Штреки и штольни приводили к челу забоя, но там рудой уже не пахло. Так что вскоре Воронок и Жужа выбрались на свет. В руках мужчина держал пару небольших камешков красноватого цвета.

– Вот, смотри, Жужа, это и есть руда. Я не знаю, откуда во мне эта уверенность, но могу точно сказать, это руда, а вот шахта и правда больше ничего не содержит, кроме балок да бесполезного камня. Понюхай их, только не спутай с моим запахом. Ты можешь найти точно такие же камни по запаху?

– Не знаю. – Мамоно пожала плечами. – Но я буду очень-очень стараться! Странно. По запаху похожа на кровь. – Кобольд внимательно обнюхивала камни.

– Да, это и есть кровь. Кровь земли. Она столь горяча, что способна сжечь жаром целый лес, но когда она остывает, то превращается в камень. И вот такой камень нам нужен. Хотя иногда получается и другой камень. У земли кровь разная. Но нам нужен именно этот.

– В шахте так же пахнет, но несильно. Будто это было там раньше, а потом пропало.

– Да, именно поэтому раньше было спокойнее и деревня процветала. И не она одна. Говорят, что сюда приходили рудокопы из Глухова и даже Ельни. А вон там были бараки для них. – Мужчина указал на ряд гнилых деревянных руин, через которые уже пробивался молодой лес. – Есть тут одно место, где должна быть ещё одна жила. Судя по тому, что я слышал от Переплута, Костяной холм – отличный кандидат на то, чтобы добывать руду. Давай перекусим и поспешим туда, пока не стемнело.

На Костяном холме парочка пробыла до сумерек. Жужа облазила и обнюхала всё, что могла, но ничего так и не учуяла. Воронок ворочал камни и осматривал почву, но и у него были проблемы. Он что-то бурчал себе под нос, не то проклятия, не то научные термины, не то могущественные заклинания. Хотя возможно всё вместе. Однако ни наука, ни магия, ни крепкие слова не помогли ему. И вечером им пришлось идти домой без результатов. Особенно расстроилась Жужа. Это был первый шанс показать себя хозяину с самой лучшей стороны и спасти его от смерти и она так провалилась. В деревне на них накинулся староста, где, мол, нелёгкая носила? Но хозяин монстропитомца только отмахнулся.

– Есть в Рудоставе железная руда, печёнкой чую. Найти бы только.

Дома, после омовения и ужина, уже на печке Жужа, поджав хвостик и скуля, легла рядом с мужчиной.

– Прости меня, я оказалась совершенно бесполезной.

– Да не грусти. Это дело непростое и у тебя опыта нет. Может там на пять шагов вглубь только копать надо? Да всё через камень. Ну не грусти. Хочешь я тебя поглажу? Иди сюда.

Поглаживания по голове и животику как всегда вызвали у кобольда щенячью радость. Рука мужчины шла всё ниже и ниже и девушка уже тёрлась изо всех сил о руку хозяина. Хлюп! Палец Воронка нащупал влажную щёлочку, он удивлённо посмотрел на питомицу.

– У тебя что, брачный сезон?

– Нет. То есть да.

– Кобелька хочется?

– Не совсем.

– А, понимаю. Ну я не имею в виду собак, что по деревне бегают. Надо будет найти тебе кобелька твоего вида. Ты же сказала, что там, где ты жила, много таких же.

– Хозяин, а разве ты не знаешь? – Жужа даже перестала тереться. – Все кобольды – девочки. У нас кобельков нет.

– Погоди, а как же вы размножаетесь?

– А мы щеночков от хозяев рожаем.

– Вот оно как. И ты хочешь щеночков?

– Я хочу щеночков, но только от тебя.

– Даже не знаю, это всё так, кхм, неожиданно. Давай о щеночках потом поговорим? А пока просто поласкаемся. Даже не знаю, что тут можно придумать. Давай начнём с поцелуя, а там видно будет.

Поцелуй был и далеко не один. Воронок внезапно проявил отличное знание предмета. Кроме поцелуев он добавил и ласки интимных мест. Всё-таки Жужу он больше воспринимал как собаку, а зоофилия явно не была его сильной стороной. Сперва ласки напоминали обучение. Мужчина работал руками в районе груди и промежности кобольда, ловко находя нужные точки и стимулируя приливы удовольствия у питомицы. Его пальцы без зазрения совести дразнили её клиторок и мяли половые губки, не проникая внутрь. Если не считать внешней звероподобности, то лицо, кисти рук и половые органы были вполне человеческими и даже более того вполне женскими. Так что через несколько минут монстродева содрогнулась от оргазма. Откуда у мужчины взялись сноровка и навыки, он и сам не понимал. Может в забытой жизни он был бабником и часто так ласкал женщин.

– Хозяин, как хорошо-о-о! Но я должна тебе тоже доставить удовольствие.

– Да, я думаю, это будет справедливо, но пока обойдёмся без проникновений. – Воронок снял с себя портки. – Вот, возьми его в ладошку. Чувствуешь, какой он твёрдый? Но на самом деле в нём нет ни костей, ни хряща, потому с ним нужно быть нежной, но, чтобы мне было приятно, нужно быть сильной. Поводи рукой, вот так. Да. Во-о-от. Молодец. У тебя очень хорошо получается.

Жужа с таким интересом наблюдала за собственными действиями, что, когда хозяин закончил, она едва не касалась его дружка носом. Неудивительно, что тёплые белые струи украсили её лицо. Но, к удивлению рассмеявшегося Воронка, кобольд была на седьмом небе от счастья, аккуратно стерев всё рукой и слизав затем семя, не оставив ни капли.

– Думаю в следующий раз мы сможем зайти дальше, а пока давай спать. У нас с утра много работы. – Мужчина нежно поцеловал свою любовницу и заснул, обнимая её как мягкую подушку.

Жужа проснулась за два часа до рассвета. Она не могла спокойно спать. Ей снилось страшное чудовище, которое надо посадить на цепь и надеть ему намордник. Этот монстр грозился забрать хозяина и убить. Допускать этого нельзя было. Так что, выбравшись из объятий хозяина, кобольд побежала к Костяному холму. Дороги туда проложено не было, потому что холм никому не нужен был. Там даже грибы и ягоды не росли. Местность была каменистой и небезопасной в плане волков и диких кабанов. В темноте каждый куст казался страшным кобольдоедом, уханье сов и далёкий волчий вой не внушали оптимизма, а предутренний туман полностью скрывал всё, что находилось на расстоянии более ста шагов. И тем не менее девушка была полна решимости найти эту кровь земли, которая так нужна её любимому, чтобы страшная война сидела на цепи и не грозила её семейному счастью. Три часа усердных поисков всё-таки привели к результату. Запах, так похожий на запах крови, был едва уловим. Днём Жужа буквально на брюхе ползала, нюхая тут всё, и не смогла ничего обнаружить, а теперь она всё-таки нашла то, что нужно. Мамоно заработала своими лапками и вскоре выкопала траншею, постепенно уходящую вглубь. Ей пришлось обогнуть два больших камня и на глубине в пять шагов её когти заскребли по странному камню. Один кусок лежал отдельно и был очень тяжёлым, но кобольд подняла его и, героически пыхтя, потащила его в деревню. Она нашла руду! То-то будет рад хозяин и может даже наградит её щеночками!

_________________

– Ваше величество, ваше величество!

Доверенный слуга вбежал в королевский кабинет в самый разгар его споров с генералами по поводу оборонительной кампании.

– Срочное донесение от барона Кваро Рудостава. В его землях нашли новую жилу железной руды. Разработка нового месторождения обойдётся казне дешевле, чем скупка у этих скряг-соседей всякого хлама втридорога.

– Что ты сказал, повтори!? – раззолочённая толпа сановников взволнованно уставилась на гонца, король выглядел самым раззолочённым и самым толс… сановитым.

– Только что прилетел почтовый ворон из Рудостава. Там обнаружили новую, богатую железной рудой жилу. Причём рядом с той же деревушкой, только с другой стороны и намного ближе.

– Хм, это хорошая новость. Наконец можно будет обновить арсенал. Война – дело неспешное. Пока соседи собирают наёмников и прикидывают, во сколько им это обойдётся, мы сможем сделать новые доспехи и оружие. Так, первый министр, казначей, отмените все сделки по скупке железа, которые ещё не оформлены. Не хватало ещё терять задаток и платить неустойку. В Рудостав отправьте лучших строителей рудников и инструменты. Там наверняка ещё остались люди, работавшие рудокопами. Объявите барону благодарность и пошлите туда лучших металловедов, пусть проведут анализ руды. Ах, Верховная не оставила нас. Интересно, кто эти крестьяне, которые смогли найти новые залежи? Вот так пойдёшь по грибы и найдёшь то, что считалось пропавшим. Однако какие у нас крестьяне, умеют камень от руды отличить.

– Может быть это барон на охоте случайно нашёл? – Предположил казначей.

– Я вас прошу не говорить глупости. – Король улыбнулся будто услышал хорошую шутку. – Барон туп как камень. Он до сих пор не может отличить женщину от собаки. Недавно при дворе рассказывал о ней, а мы гадали, это он о жене говорит или всё-таки о своём псе? Хо-хо-хо! Не удивлюсь, если по пьяни он скотоложством занимался. Ну, да Верховная его простит. Однако надо бы выяснить, кто там такой умный. Может ещё пригодится. Если это действительно даровитый ребёнок, я готов даже принять его в королевскую академию. Казначей, рассчитайте, сколько нужно средств для постройки нового рудника!

– Слушаюсь, ваше величество.

Комментарий к Подвиг первый. Кровь земли.

Во-о-от. )))

========== Подвиг второй. Боевое крещение. ==========

Постройка рудника началась через два дня после того, как Воронок показал руду старосте. А случилось это в тот же день, когда, отправившись на поиски своей питомицы, мужчина обнаружил её в лесу, тащащей какой-то булыжник. С первого взгляда было понятно, что это руда довольно высокого качества. Практически чистое железо! Или вернее чистая ржавчина, поскольку железо в другом виде в природе практически не встречается. Соседи, узнав, что Нерлигея снова имеет железоносные рудники, стали собираться на войну уже не так ретиво. Однако маховик войны уже начал вращаться и остановить его было нельзя. И всё же каждый день передышки давал королевству новые мечи, доспехи и дни для ремонта крепостных стен. В деревнях и городах снова стали проводиться смотры ополчения, но Воронок не участвовал в них. От барона сперва пришло письмо, что староста может назначить его куда сам захочет. Но затем барон попросил неизвестного рудознатца поискать ещё что-нибудь полезное. И мужчина с кобольдом взялись исследовать перспективный район неподалёку от Лесного поста. В течение последующих трёх дней жизнь налаживалась и Воронок действительно нашёл ещё один выход жилы на поверхность. Была ли это та же самая жила или другая, ещё предстояло выяснить. Однако, по предположениям мужчины, при данном способе добычи руды и количестве для заполнения производства этих запасов хватит лет на сто точно.

Деревня росла, стали возвращаться жители, застучали топоры на постройке бараков и новых изб. Старые дома приводились в порядок. А сам новоявленный рудознатец продолжал практиковать со своей Жужей не пенетрационные способы секса, а также учил распознавать камни по запаху, объясняя, что это за камни и для чего они нужны.

Однажды ночью в двери постучали, Воронок удивился, что кто-то мог прийти так поздно, но всё-таки открыл дверь. За время жизни в деревне он привык, что чужие по домам не ходят. На пороге стояли два здоровых мужика в поношенной одежде охотников.

– Мы люди барона. – Пробасил один из них. – Из сокровищницы барона кто-то выкрал золотую чашу. Разбойник был пойман в этих краях, но при поимке чаши у него не было. Он говорит, что спрятал её в деревне, но не помнит, где точно. Тотальная проверка домов.

– Хорошо. – Воронок пропустил странных людей в избу, у него всё равно не было ничего ценного.

Мужчину стали одолевать сомнения. Если даже всё так срочно, зачем ночью это делать? Как вор мог забыть, где спрятал добычу? Почему у людей барона такая поношенная одежда, да ещё без баронского герба? И ещё много всяких «почему». Но точку в его сомнениях поставила Жужа, она подошла к мужчине и шепнула ему на ухо:

– Хозяин, от них пахнет лесом, дымом и немытым телом. Но не пахнет лошадьми или золотом, как от сборщика податей. Эти люди не те, за кого они себя выдают.

Сами бандиты тоже немало подпортили доверие, когда один из них буркнул себе под нос: «Вот нищета, даже взять нечего». Воронок встал посреди избы.

– А не подскажете ли, лихие люди, почему на вас нет герба? Давайте подождём рассвета и позовём барона, пусть подтвердит, что вы его люди.

– Да пошёл ты. – Отмахнулся один из разбойников и в следующий миг его голова взорвалась болью. Воронок сам удивился тому, насколько у него поставлен удар.

Второй разбойник попытался схватиться за нож, но в скором времени поцеловал стену и временно покинул этот мир. Рудознатец не стал размышлять, почему он умеет драться, он ухватил кобольда и сказал:

– Пробегись по деревне, скажи, что это не люди барона, а разбойники. А я пока свяжу этих.

Мамоно понятливо кивнула головой и убежала. Вскоре по улице полетел её голос:

– Это не люди барона, это разбойники!

Когда два связанных тела упокоились в погребе, мужчина и сам вышел на улицу. В деревне уже царила суматоха. Узнав, кто на самом деле ломится в их дома, крестьяне похватали топоры и вилы. Но и разбойники были не пальцем деланы, орудуя ножами и арбалетами. Так что Воронок вскоре перехватил одного селянина:

– Мы можем многих потерять, если будем действовать поодиночке, надо скоординировать наши действия.

– Так уже. Ты новичок и не знаешь, что на границе народ знает, что делать, когда начинает звенеть сталь.

– Так мне же говорили, что на Заболотье не нападают из-за болот.

– Большие армии не нападают, а разбойники постоянно норовят тут отсидеться и нажиться. Несколько селян служат у барона и патрулируют посты. Они частенько тут ночуют. А ещё есть ворчун Мак, он старый вояка и его жинка тоже умеет держать меч. Пойдём со мной.

Вскоре мужчина убедился, что дело именно так и обстоит. Селяне, несмотря на потери, смогли согнать разбойников на площадь и уверенно держали их в мешке, отстреливая из охотничьих луков. Среди прочих были отмечены и два человека. Один был сорока лет в поношенном кожаном доспехе, натянутом на голое тело, второй была девушка в длинном балахоне, с капюшоном и зелёных перчатках. Ворчун Мак, который прошёл немало сражений с ещё совсем молодым бароном, и его жена Мари, которую редко кто видел. Даже в баню она ходила только с мужем и избегала шумных компаний. Подойдя к Маку, Воронок попросил остановить бойню.

– Это ещё зачем? – Удивился старый боец, мимоходом снимая мечом голову разбойнику, который попытался ускользнуть, если не с добычей, то хотя бы со своей жизнью.

– Может барон захочет их допросить?

– Не захочет, отправит их на виселицу или на плаху, не разбираясь. Потому что ежели кто прикроется его именем, то по закону будет казнён.

– И часто на деревню нападают?

– Ну, два-три раза в год. Правда иногда ещё начинают жечь деревню, чтобы панику вызвать, а вот теперь новая хитрость. Они нас просто тренируют, хотя обидно и больно терять людей.

– Откуда же они берутся?

– Из леса.

– На деревьях что ли растут?

– Молодой человек. – Нахмурился Мак, отпугивая выпадом бандита и уходя вслед за Воронком за угол избы, чтобы не попасть под выстрел перезаряженного арбалета. – К чему вы клоните?

– В лесу у них явно есть база, откуда-то идёт постоянный приток людей. Надо всё это выяснить.

– Да, тут вы правы. Подождите несколько минут. Мы в живых оставим троих и тогда предложим им сдаться.

– Тогда не трогайте того, кто побогаче, явно атаман. Ну не очень главный. Главарь наверняка сидит в лагере и ждёт, когда его шакалы принесут ему добычу.

– Хм, я не смогу передать эту новость всем. А в него наверняка будут целиться все.

– Тогда предлагаю поединок. Вызовем атамана на поединок.

– Я уже пробовал, но он отказался – возразил боец.

– Это потому, что его вызвали на бой вы. Понятное дело, что дураков нет. Он сейчас попытается прорваться и мы понесём потери. Но я не выгляжу опасным. Может, согласится?

– А вы уверены в себе?

– Вполне. – Кивнул рудознатец и посмотрел на кулак со сбитыми костяшками. Когда-то он явно учился драться, но давно не практиковался. И тем не менее умение осталось.

Воронок вышел под прикрытием Мака, у последнего вместо щита была плетёная корзинка, в которую был помещён железный котелок. Почему Мак считал эту защиту достаточной было неясно, но оставалось надеяться на опыт старого вояки. Он и начал переговоры.

– Эй, вы, кучка крыс. Предлагаю закончить эту бойню. Вам удалось убить пятерых жителей, но вас пало уже больше десятка. Остальные не протянут и часа. Я уж не говорю о пленных. Поэтому один из наших бойцов предлагает вам выбор. Ваш старшой выйдет против него, если у него кишка не тонка. Если ваш атаман одолеет нашего бойца, клянусь мечом Арес, мы позволим вам уйти из деревни, а если он проиграет, то вы все сложите оружие и окажетесь на суде барона. За содействие в поисках вашего поганого логова в лесу барон может даже оставит вас в живых.

Естественно, атаман послал вояку в интересный маршрут, но несколько разбойников внезапно бросили оружие, обозвали атамана вором и перешли с поднятыми руками к сельчанам. Один даже успел крикнуть: