Текст книги "Героический кобольд. 12 подвигов (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Ребята! Оставьте девчонку в покое. – Голос был напряжённым.

Все с удивлением посмотрели на атамана, тот стоял с побелевшим лицом, а из за спины виднелась невысокая фигура в охотничьем плаще. Плащ был распахнут и на одежде виднелся герб барона де Рудостав. Капюшон был откинут и была видна вполне себе симпатичная мордашка, но явно не принадлежащая человеку. Странное существо упирало рапиру в поясницу атамана. Заметив, что все взоры обращены на него, существо сказало вполне женским голосом:

– Итак, отребье, вы окружены. Моих людей немного и потому они скрываются в лесу, но я гарантирую, что каждый из вас находится на прицеле. Вы живы только потому, что мне нужны кое-какие сведения. Если вы добровольно сложите оружие и дадите показания, я даже не буду применять пытки. – Речь была напыщена и явно выдавала благородное происхождение незнакомки.

– Да что вы слушаете эту сучку? Пусть проткнёт атамана, я буду лучше его. А людей у неё нет! Вперёд, ребята, хватайте обеих! – Взвился верзила. Стрела, пропевшая у него над ухом свою песню, поубавила спесь разбойника.

– Вторая стрела будет на поражение. – Невозмутимо ответила дама, державшая предводителя разбойников на кончике своей рапиры. – Даже если мы погибнем, то ты, лично ты, падёшь раньше. Ваши часовые уже сняты моими людьми, так что делайте то, что я скажу, иначе некоторые из вас уже не поднимутся из лесной травы. А ваши кости волки растащат по всему лесу.

– Сука! – Злобно выругался верзила и бросил на землю дубину.

– Полагаю, вы хотели меня оскорбить, но вам не удалось. Да, я сука. То есть собака женского рода. А теперь, бросайте оружие!

Разбойники заколебались, сдаваться такой мелюзге смешно, но получить стрелу никому не хотелось. Через томительную минуту молчаливого противостояния послышался приближающийся треск и на поляну выскочили двое мужчин. Не говоря ни единого слова, они набросились на разбойников. Одним оказался Воронок, гибкий и владеющий рукопашным боем, он сразу заехал верзиле в ухо, затем обезоружил второго разбойника, бросившегося на него с ножом, и кинул его через бедро. Вторым был барон, размахивая палицей, он не слишком старался сохранить разбойникам жизнь. А клинки врага встречали на своём пути воронёную кольчугу. Из лесу вышла эльфийка, ловко орудуя клинком, она отрезала путь отступающим разбойникам. Жужа тоже не осталась в стороне. Заметив разбойника, который подкрадывался к милому сзади, она набросилась на него и укусила чуть повыше сапога. Нападающий тут же закричал и попытался отмахнуться от мамоно, но только запутался и рухнул наземь. Через несколько секунд ожесточённой драки разбойники стали бросать оружие и поднимать руки. Через полчаса пятнадцать выживших бандитов были связаны, вместе с атаманом. Но на поляне не появились люди. Люди барона ещё шли сюда.

Как выяснилось позже, лагерь обнаружила новая жена барона, баронесса Гретель де Рудостав, урождённая ку ши. Будучи верной собакой, она настолько любила хозяина, что однажды проснулась уже не совсем животным. Барон к тому времени был вдов и всё не мог выбрать себе новую жену, поскольку не мог быть уверен, что молодая жёнушка не начнёт изменять ему, он был не молод и не так резв в постели как в дни своей молодости. Но его любимица Гретель смогла снова разжечь огонь в его сердце и в его чреслах. Так что, когда всё случилось, мужчина принял это с философским спокойствием, но на людях старался не показывать жёнушку, чтобы не было пересудов. Итак, главный лагерь обнаружила именно Гретель. Она отослала одного из охотников в деревню с вестью к хозяину, а сама осталась наблюдать за лагерем. Всех остальных охотников, кроме эльфийки, она разослала в разные концы леса, дабы обнаружить отходящих преступников, если они решат уходить через леса. Эльфийка по имени Изольда была изгнана из своего клана, поскольку её заподозрили (и небезосновательно) в заражении демонической энергией и преображении в мамоно. Именно Гретель заступилась в своё время за Изольду и теперь эльфийка уже третий месяц служила ей так же верно, как она сама служила барону. Из-за Джульетты монстрам пришлось раскрыть своё присутствие, поскольку оставить кобольда в беде они не могли. А тем временем Воронок обнаружил пропажу своей жены. Вспомнив, к чему это привело в прошлый раз, мужчина бросился на поиски и наткнулся на барона. Пётр, в свою очередь, прекрасно знал свою жену. Он понимал, что в опасности обе девушки. Приказав дружине собираться и выдвигаться, он вскочил в седло сам, а Воронку приказал привести вторую. Правда, рудознатец сидел в седле с грацией мешка картошки, поскольку навыка верховой езды у него не было и его лошадь шла в поводу главы Рудостава. В густом лесу лошадей пришлось бросить и дальше мужчины ориентировались на гогот разбойников, гоняющихся за Жужей. Представшая перед мужчинами картина вывела из себя обоих и они полезли в драку, особо не утруждая себя размышлениями на тему: «А что тут происходит?».

Но всё это выяснится потом, а пока мужчины журили и тискали своих жён, которыми так дорожили. В результате Джульетта пообещала, что не побежит куда-то, не предупредив хозяина, а Гретель поклялась, что в подобных случаях не будет отпускать от себя всех воинов, даже если это охотники. Несколько крепких ребят могли обеспечить успех даже в отсутствии хозяина.

После того, как преступники были препровождены в подземелья замка для допросов и пыток, барон обратился к рудознатцу.

– Вы определённо необычный человек. Знаете, я у многих подмечаю гримасу брезгливости, когда они понимают, какие отношения у меня и Гретель. Но вы так спокойно к этому отнеслись.

– Уважаемый барон, ваша милость, если ку ши в поведении похожи на кобольдов, то я вас вполне понимаю. Скажу по секрету, что, даже если бы вы жили с собакой, я бы не стал вас осуждать. Я считаю, что собаки очень умны, почти как люди. Если верный питомец только будет рад такому контакту с хозяином, то почему это должно быть богопротивно? Небольшое поощрение за службу тому, кто этого не ожидает. А если у вас ещё могут быть совместные дети, то значит боги не против.

– Приятно такое слышать, но вот насчёт богов вы сильно заблуждаетесь.

_______________

–Ваше величество, ваше величество! – Доверенный слуга снова летел по анфиладам дворца, наплевав на этикет. – Срочное донесение от барона Рудостава!

Король поморщился. Он устал, поскольку в связи с надвигающейся войной пришлось вспомнить уроки фехтования и немного помахать мечом во дворе, а потом слушать длительные размышления генералов о тактике и стратегии. Нужно было не уснуть и стараться вникнуть во всё это. А сейчас у короля были более важные дела. Ему нужно было срочно найти себе жену и завести наследника. Частые пирушки и размышления над картой во время пограничных стычек пришлось отодвинуть на задний план и заняться вплотную укреплением армии и внутренней экономикой, чего король сильно не любил.

– Что там случилось?

– Барон Пётр де Рудостав выявил целую сеть шпионов и диверсантов. Вот, донесение.

Король несколько минут изучал бумаги, которые подал ему слуга, и наконец резюмировал, отложив их в сторону.

– Похоже я ошибался в бароне, но если это всё правда, то у нас много работы. Позови тайного советника, генералов и главного палача.

========== Подвиг четвёртый. Охота монстра. ==========

После того, как логово разбойников было уничтожено, жизнь стала входить в норму. Пётр де Рудостав относился очень лояльно к местному населению, но безобразия дворян пресекал на корню. Так что народу роптать не было нужды. Дороги стали безопаснее, появились новые рабочие места. Из лесных схронов было изъято немало имущества, денег и оружия. Даже в размерах одного баронства это было небольшим дополнением в казну и арсенал, но любые «клады» приятны. Это же просто подарок небес, а дарёному коню в зубы не смотрят. В целом можно было отметить положительную динамику развития региона. Воронок и Джульетта обнаружили ещё одно месторождение, но его разработку было решено начать позже. Пока не хватало ресурсов и людей, чтобы второй рудник ставить. Кроме того мужчина ввёл в обиход ещё одну полезную вещь: карту. Карты существовали и ранее, но они были довольно примерные. В королевской академии не преподавали картографию, а для военных нужд привлекались проводники из местного населения. С разрешения барона Воронок, при помощи шагомера и астрономических данных, начал работу над подробной картой. Для этого пришлось покопаться в библиотеке замка, поскольку знаний астрономии и картографической местной традиции у рудознатца не было. Жужа активно помогала хозяину, но трудности заключались в отсутствии необходимого оборудования и приходилось импровизировать. В связи с этим приходилось немало путешествовать по окрестностям. Так что в скором времени парочка оказалась у самой границы баронства, в деревне Глухово, что стояла на краю Глухих болот. Глядя на местность, затянутую лёгкой дымкой тумана и густыми зарослями ольхи, можно было понять, почему они так называются. Топкая почва не позволяла провести кавалерию и пушки, да и пехоте пришлось бы несладко. Для вторжения оставался бы доступен только лес вдоль дороги, что вела к Южному посту, чей тыл был прикрыт Гнилыми топями. Именно сложная мозаика трёх болот (Змеиные болота, Глухие болота, Гнилые топи) и защищала Заболотье от серьёзного удара, а заодно прикрывала южные рубежи самого баронства и королевства.

В деревне царило возбуждённое оживление. Время было вечернее и Воронок решил попроситься у хозяев на постой. На постель он не рассчитывал, но тёплой ночью только наступившего лета можно обойтись и овином. Какая-никакая, а всё-таки романтика. Главное укрыться от диких зверей и возможного дождя. Между делом удалось узнать кое-что и о местных новостях. Заболотье, конечно, находилось неблизко, но на работу ходили на одни и те же поля, поскольку у самого Глухово нормальной земли, пригодной для земледелия, не было. Половина жителей жила рыболовством и охотой в болотах. На охоту в лесу нужно было получить лицензию от барона. Дело хлопотное и требующее затрат времени и средств. Так что этим занимались только профессиональные охотники, заслужившие доверие и репутацию, а сделать это можно было отслужив у барона в охотниках или дружине пять лет. В общем, слишком сложно. А на поля ходить было далековато. Три часа туда, три обратно. Потому люди собирались в артели и стояли лагерем на краю полей 2-3 недели, потом сменялись. Теперь же людей было немного больше. Все говорили о монстре, который по ночам ворует кур. Но, знаете, сегодня – кур, а завтра может и до людей добраться. Собаки след брать отказываются, а опытные следопыты теряют его в районе Каменных гольцов. Каменные гольцы были интересным местом, говорят лучше 1 раз увидеть. Некоторые клялись, что это остатки древнего замка, где жили великаны, другие уверяли, что это кости одного из самых могущественных демонов, который лез в небеса, но был сражён Верховной богиней и сброшен вниз, сожжённый её праведным гневом до самых костей. А гольцы – это рёбра демона, ибо остальные кости давно поросли лесом. Как геолога Воронка эти места заинтересовали, едва он только услышал о них, работа над картой позволила мужчине совершить это путешествие. Барон уже хотел выделить комнату для нового «учёного мужа» в замке или хотя бы дом в деревне у его подножья, но его вызвал к себе король и пришлось все дела временно отложить.

Устраиваясь на ночлег в овине, Воронок решил серьёзно поговорить с питомицей, а то у неё есть такая черта как поиск приключений под свой хвостик в гордом одиночестве.

– Жужа, в окрестностях деревни происходит что-то странное. Так что, будь добра, не убегай от меня, понятно?

– Угу. – Кобольд смотрела на хозяина самым честным взглядом.

– Отлично. Монстры там или не монстры, но ведь полно и других проблем в лесу, дикие звери, злые люди… а ещё дикие люди и злые звери. Помнишь, ты три дня назад случайно на муравейник села?

– У-у-у-у! Злые муравьи мою попку накусали! – Вспомнила девушка.

Мужчина улыбнулся, он помнил, как после этого случая Жужа несколько часов лежала на лавке на животе, а он менял мокрые тряпки на её распухших алых ягодицах.

– Сама виновата, ты села на их дом. Если бы великан сел на наш дом, ты бы разве не укусила его?

– Обязательно укусила. Но муравьишек было очень много! Это нечестно!

– Честно или нет, но нужно быть внимательной и не отходить далеко от хозяина.

– А я и не отхожу. Это хозяин постоянно отходит далеко от меня.

Утром наши герои отправились туда, где были обнаружены следы. Они были и в это утро. Два ряда странных лунок отмечали путь существа. Оно пришло из леса со стороны Каменных гольцов, обошло деревню по кругу и снова скрылось в лесу. След уводил в чащобу, отмечая путь сломанными ветками и примятой травой. Запах монстра кобольд не уловила, зато, обнюхав курятник, она сразу сказала:

– Здесь пахнет хорьком.

– То есть это не монстр крал кур? – Удивился хозяин курятника.

– Да. Монстр прошёл мимо, но куры его не заинтересовали. Это был хорёк. А пролез он вот тут.

Чуткий нос кобольда быстро обнаружил дырку, прикрытую куском дёрна. Конечно дёрном прикрыл её не хорёк, он просто нашёл лазейку. Со стороны её и не заметно было. Доски в одном месте прогнили и ловкий хищник нашёл доступ к лёгкой добыче.

– Дыру можно заделать или капкан на хорька поставить, а монстра всё равно надобно изловить. Кто знает, зачем он тут шарится? – Возмутился один из крестьян.

Поднялся шум. Все обсуждали, что делать. Воронок поманил Жужу.

– Ты запах монстра чуешь?

– Да, только я не знаю этого монстра.

– Тогда пошли по его следам. Они как раз ведут к Каменным гольцам, а я хочу посмотреть, что это за место.

След неизвестного монстра вёл в глубь леса, прочь от границы. В лесу было сумрачно и спокойно. Скоро начнутся весенние дожди, которые окончательно ознаменуют наступление лета, а пока солнце пыталось пробить лучами плотный полог крон и не преуспевало в этом. Жужа шла точно по следу, низко нагибаясь к земле. Впервые мужчине пришла в голову идея, что надо бы не только ошейник надевать его питомице, но и поводок, потому что кобольд шустро продиралась через густой подлесок и её хозяин едва поспевал за ней.

Внезапно лес стал значительно реже, а почва – каменистой. Посреди единичных скрюченных елей громоздились величественные каменные колонны. Их подошвы утопали в хвое, а отвесные склоны возносили вершину на несколько шагов вверх. Это были большие каменные “пальцы”, торчащие из земли, на них ничего не росло. Теперь было понятно, почему это место называется Каменные гольцы. Таких колонн, возведённых самой природой, было около двух десятков. Между ними могли разъехаться две телеги и тем не менее камни впечатляли. Между двумя такими камнями кобольд растерянно стала топтаться, едва ли не касаясь носиком земли, но выбрать направление не смогла. Через пять минут она сдалась.

– Хозяин! – Голос Джульетты был грустным, а ушки опустились. – След пропал.

То, что след пропал, было и так понятно. Плотная почва не сохранила следов, а запах вёл только до этого места. Загадка. Воронок внимательно осматривал камни, но не понимал, как мог исчезнуть монстр. Улетел? Но почему он тогда не сделал это сразу? Ещё в деревне? У околицы было достаточно места даже для взлёта дракона. Раздумывая над тем, что это за монстр мог бы быть, мужчина гладил Жужу, стараясь успокоить несчастную девушку. Потом его мысли переключились на другое. Рядом была его жена. В том, что кобольд являлась скорее женой, чем питомцем, мужчина был уверен. Никто с питомцами не спит и не общается как с разумным существом. Конечно владельцы кошек и собак могут говорить, что они прекрасно понимают своих четвероногих друзей, но всё-таки собака – это тебе не кобольд. Даже лицо у неё человеческое. Джульетта была человеком в большей степени, чем та же ку ши, а значит она скорее подходила на роль его жены. Если ещё и щенки пойдут, то даже минимальных сомнений не останется. И вот рядом его женщина, тёплая, желанная, жмётся к нему. А ведь у него на неё все права, он может в любой момент исполнить свой супружеский долг, когда захочет. Здесь на природе, не в густом лесу, а среди прогалин, где их могут заметить. Почему-то эти мысли сильно завели его. Давление в штанах заметила даже мамоно.

– Хозяин, ты меня хочешь прямо сейчас? – Её голос был полон радости и удивления, глаза сияли, настроение стремительно росло.

– А почему бы нет? Я вот подумал, что тут в лесу мы можем отдаться звериной страсти, так как это делают все животные. И чего мы раньше ничего подобного не делали? – Штаны и портки оказались на траве. – Ты ведь собачка, Жужа. Помнишь, я тебе кобелька ещё предлагал? Но похоже твоим кобелём буду только я.

Девушка была невероятно счастлива, что хозяин так скоро снова проявил инициативу, не дожидаясь вечера, и более того ещё до полудня. Она быстро встала на четвереньки и задрала хвостик, призывно поглядывая на хозяина через плечо. Поза была не самой развратной, но сдерживаться рудознатец уже не мог. Всё, что он сделал, это только проверил пальцами, достаточно ли промокла мамоно, а затем набросился сверху, входя грубо и торопливо, будто действительно превращаясь в дикого зверя. Но кобольд только восторженно взвизгнула, принимая хозяина в себя. Движения тоже сильно отличались от тех, что были прежде в их любовных играх. Они были размашистые и резкие, ствол мужчины стремился растянуть лоно своей самки насколько возможно. В продолжении соития движения стали изменяться, они становились более быстрыми, но уже не такими размашистыми. Если наблюдать со стороны, то было даже удивительно, насколько сейчас Воронок напоминал собой большого кобеля, больше, чем человека. Его бёдра шлёпали о ягодицы девушки столь же быстро, а сам он буквально навалился на Джульетту всем телом и даже прикусил мочку её уха, что больше походило на кошачьи повадки, нежели на собачьи. Через несколько минут мужчина довольно обильно кончил. Никакой романтикой на первый взгляд тут и не пахло, но кобольд была на седьмом небе от счастья.

– Хозяин. Это была так неожиданно.

– Прости, что-то я немного сошёл с ума.

– Нет, нет, хозяин. Мне нравится, что ты иногда не такой как всегда. Я боялась, что тебе может это надоесть. Мы милуемся только по вечерам.

– Ничего себе «только по вечерам». Да мы по полночи кувыркаемся. Не могу понять, почему я всё-таки высыпаюсь?

– А это такой секрет. Мой папа тоже хорошо себя чувствовал утром, хотя с мамой это постоянно делал и днём, и ночью. – Улыбнулась Жужа.

– И днём, и ночью? И что, совсем не стеснялись детей?

– Стесняться? – Джульетта удивилась так, будто Воронок сказал ей, что он вылупился из яйца, а не родился, как все обычные люди. – А зачем стесняться? Мы смотрели и учились.

– Смотрели? То есть это всё на виду было? – Мужчина взволновался не на шутку. – Жужа, когда у нас будут дети, я не хочу, чтобы они смотрели на это. У них должно быть нормальное детство.

– А у меня оно было ненормальное? – Ушки кобольда снова опустились и казалось, что она сейчас расплачется.

– Нет, нет, сладкая моя, подойди сюда. У тебя было нормальное детство. Просто я не думаю, что детям надо смотреть, это смущает.

– Хозяин, но мы же не стояли прямо перед кроватью. Мы в щёлку в двери подсматривали. Правда нам мама разрешила и папа тоже.

– Даже не знаю, что сказать. Культурные различия всё-таки очень велики. Ладно, пойдём.

– Куда?

– Искать монстра.

– Но как же следы? Они же оборвались.

– Жужа, пусть тебе подскажет твоё сердце. – Улыбнулся Воронок. – Вдруг от этого зависит моя жизнь?

Для кобольда подобные слова были не просто призывом к действию, это было что-то такое, от чего отказаться не было никакой возможности. Она попыталась понять, как найти нужный след. Скорее всего монстр смог как-то залезть на столбы. Если бы он мог летать, то сделал бы это раньше. Ещё он пропал в одном месте. Но раз он и в прошлую ночь приходил, значит должен быть старый след. Вокруг деревни и в лесу иногда можно было обнаружить старые следы, а здесь нет. Значит монстр исчезает в одном и том же месте, всегда. Почему? Эти столбы не самые низкие, но именно они чем-то привлекательны для него. Или вернее для неё. Однако на столбах её нет, значит где-то она слезла с них. Нужно все их обнюхать. И упорство было вознаграждено. С дальнего конца леса Каменных гольцов раздался крик:

– Хозяин, хозяин, я нашла монстра! А-а-а-а! Только она меня не отпускает!

Воронок встревожился и бросился на крик. Вскоре его взору предстала удивительная и ужасная картина. Между деревьев и камней была натянута гигантская паутина, и несколько липких нитей держали девушку. Холодный пот прошиб мужчину. Ноги стали ватными, в горле пересохло, а в голове мелькнули странное слово «арахнофобия» и страшные гигантские пауки, атаковавшие его во снах перед большими неприятностями. Севшим голосом мужчина предупредил кобольда.

– Не дёргайся. Это паутина, а значит рядом паук. Не привлекай его внимания.

– А разве пауки опасны? – Наивность Джульетты не знала границ. – Они же маленькие.

– Жужа, маленькие пауки плетут маленькие паутины, а тут одна толщина нитей заставляет вздрогнуть. А я, к своему стыду, и маленьких пауков боюсь. Возможно, если паук сейчас вылезет, мне понадобятся чистые штаны, но знай, я тебя всё равно люблю.

– Я тебя тоже. – Голос мамоно стал неуверенным. – Хозяи-и-ин, вытащи меня отсюда!

– Только не дёргайся.

– Хорошо.

Однако неприятности не кончались. Когда Воронок практически приблизился к питомице, вокруг его ноги затянулась ловчая петля и рудознатец взмыл вверх, повисая вниз головой.

– Ну ёж-моё! – Досадливо протянул мужчина.

– Ну надо же, какой сюрприз! То днями нет никакой добычи, то сразу двое попались в мою паутину. Хотя меня интересует только один. – Незнакомый голос с явной усмешкой принадлежал арахне, которая внезапно появилась из соседних кустов, где, видимо, сидела в засаде. Она подошла к мужчине и его лицо оказалось как раз напротив её. – Ай-яй-яй, какая досада. Ты весь пропах псиной, ну да ничего. Пару недель со мной и запах пропадёт, будешь пах…

Раздался странный звук и в следующий миг арахна пошатнулась от сильного удара. Оставив половину шерсти на паутине, Джульетта отодрала себя от липких нитей и оттолкнула паучиху в сторону, а потом прыгнула и повисла на хозяине, раскачав при этом его.

– Убирайся прочь, монстр! Это мой хозяин! Слышишь, мо-о-ой! Я тебе его не отдам! Я тебя покусаю! – Кобольд покачивалась вместе с Воронком и отчаянно прижималась к нему, оторвать её можно было только с одеждой человека.

– Ну чего все сразу такие агрессивные? – Поморщилась арахна, потирая растущий синяк на боку. – Пошутила я. Мы, мамоно, не воруем мужей, это противозаконно.

Конец нити был развязан и кобольд вместе с хозяином оказались на земле. Хозяйка паутины стояла перед ними, скрестив руки на груди. Её насмешливый взгляд говорил о многом. Но было понятно, что охотиться таким чудакам на неё явно не следовало.

– Ладно, вы меня нашли, вернее лохматая нашла меня и что теперь?

– Мы просто хотели выяснить, зачем ты ходишь вокруг деревни? Деревенские уже обвинили тебя в краже кур. – Воронок пытался быть дружелюбным, но он ударился, когда паучиха развязала узел.

– Какой нелепый вздор! Я ничего, никогда не краду! Один раз могу похитить мужчину, для продолжения рода. – Возмутилась членистоногая дама.

– Да мы тебя уже оправдали. Погоди, тебе нужен мужчина? То есть у арахн тоже нет мужчин своего вида?

– Ты с луны упал что ли? – Удивилась арахна. – Все монстры – женщины. И нам всем нужен мужчина из числа людей. Но я почему-то не очень нравлюсь людям.

– Это как раз понятно. – Хмыкнул Воронок. – Паучихи поедают самца после спаривания. Не думаю, что найдутся мужчины…

– Что за чушь ты несёшь? Опять эта церковная пропаганда? У тебя жена – мамоно. И ты ещё ничего не знаешь? Мы, монстры, не можем причинить человеку вред. Не говоря уже про убийство. Мы не едим людей.

– Вот как. – Рудознатец задумчиво почесал голову Жуже. – Я на службах не был. Но почему же тогда монстров ненавидят?

– Не знаю, но, думаю, есть две причины. Во-первых, это всё стереотипы. И ещё мы можем лишить власти тех, кто предпочитает всё-таки иметь её. А как управлять теми, кто не воюет, нужды ни в чём не знает и просто живёт себе в своё сексуально-семейное удовольствие? А во-вторых, дело в том, что мы рожаем только девочек своего вида. Когда-нибудь всё это прекратится, мы надеемся, и у нас начнут рождаться сыновья.

– Мы?

– Поданные её величества Королевы демонов.

– То есть вы способны истребить человечество, просто изымая мужчин?

– Увы. Говорят, что. пока Королева не свергнет Верховную богиню, ничего не изменится.

– Печально. Ладно, желаю вашей Королеве победить. Иначе вымрут все. И люди, и монстры. Я человек нерелигиозный, но тут похоже боги ближе к людям, чем мне казалось ранее. Слушай, а как ты оборвала свой след?

– О, это было просто – Паучиха самодовольно улыбнулась. – Я протянула нити по верхушкам каменных пальцев и по ним передвигалась отсюда к самым высоким камням, а спускалась по паутине между ними. Поэтому мои следы не вели ни к одному из камней. А когда я уходила, то и паутину за собой убрала. И вокруг деревни я хожу, чтобы найти себе мужа. Но видно не судьба.

Внезапно вдалеке послышался шум. Джульетта быстро пробежалась немного вперёд, потом вернулась.

– Хозяин, там люди идут. Они хотят убить монстра. Боюсь, что переубедить их не удастся.

Воронок поморщился, он понял, что дело – дрянь. На помощь ему пришла карта. По ней можно было проложить путь отхода, хотя эти места были изображены условно.

– Хм, по краю Глухих болот можно уйти до Заболотья. Арахна, как тебя зовут?

– Злотия. – Девушка, похоже, не переживала из-за облавы на неё.

– Отсидишься у меня дома, когда всё утихнет, попытаюсь примирить тебя с людьми.

– Ты хочешь мне помочь, но почему?

– Не знаю. Просто мне кажется, что так будет правильно. Жужа, попробуй отвлечь людей. Скажи им, что видела монстра, и уведи их отсюда, потом скажешь, что след оборвался.

– Хозяин…

– Успокойся, мои штаны падают только при виде тебя. Поняла?

– Угу. – Кобольд смутилась и покраснела, а через несколько секунд она уже затерялась среди деревьев.

Воронок же махнул рукой арахне и они двинулись через лес в противоположную сторону. Паучиха отнеслась к этому спокойно. Ей, казалось, было всё равно. Кобольд догнала их уже за полночь.

______________________

Ворчун Мак мрачно смотрел на арахну, которую Воронок решил сначала представить ему и тому была причина. Мари была слишком странной девушкой, а от старого Мака Воронок слышал меньше всего нелестных слов о монстрах. Дело происходило вечером, в доме старого вояки. Рядом с Воронком стояла кобольд, а рядом с ветераном стояла его жена Мари с очаровательными чешуйками на своём зелёном хвосте. Наконец старший из мужчин откашлялся:

– И что же ты хочешь от меня, Воронок?

– Мак, мы с тобой оба имеем жён из… не совсем людей. Может и Злотию удастся за кого-то выдать?

– Тут всё сложнее. – Вздохнул Мак. – Её замаскировать под человека нельзя. Кандидатов в мужья, думаю, найти будет несложно. Вот какая милая мордашка, несмотря на дополнительные глаза. А уж груди и вовсе многих заставят не обращать внимания на всё остальное. Но где они будут жить? Слухи разлетятся по баронству как весенний ветер.

– Неужели Злотии придётся похищать мужчину и держать его в пещере? Она же не сдержится. – Рудознатец посмотрел на арахну.

– Не сдержусь! – Подтвердила монстрица.

– Послушай, Злотия, ты же можешь плести шёлк? – Выступила Мари.

– Да, а что?

– Это отлично! Она будет ткачихой. Ей не обязательно выходить из дома. Покажется один раз в проёме окна своей верхней частью тела и достаточно. Монстры довольно сильные и могут жить в одиночестве. Она с мужем могут жить отдельно от всех на каком-нибудь хуторе. В случае неурожая смогут протянуть год за счёт продажи шёлка.

– Над этим надо подумать. – Внезапно Мак кое-что вспомнил. – Эй, а что это за странный карлик ездит с бароном, весь замотанный по самые глаза?

– Видишь ли, Мак… – Воронок не знал, куда отвести глаза, а старый вояка начал хохотать.

– Во имя Арес! Воронок, так барон и сам женат на мамоно? Думаю, что тогда это стоит с ним обсудить. Когда он вернётся от короля.

========== Подвиг пятый. Вторжение. ==========

Лето вступило в свои права и на землю потекли полноводные реки дождей. Для крестьян это было благодатное время. Земля прогрелась и засеянные зёрна смогли пробудиться, а теперь им нужна была живительная влага, чтобы пробить землю и начать тянуться к солнцу, когда сезон дождей останется позади. А пока почти две недели (а порой и дольше) приходилось сидеть безвылазно дома. Воронку, по крайней мере, потому что исследовать местность на предмет интересных минералов или для создания карты под дождём среди разбухших от воды болот – удовольствие ниже среднего. Дело даже было не в том, что мужчина не хотел мокнуть, а в том, что измерения давали погрешность, а нос Жужи оказался совершенно бесполезным, что вызывало у неё депрессию. Смотреть на поникшую жену без слёз было невозможно и в такие дни порадовать её можно было ровно одним способом. Дважды, а то и трижды в день парочка сильно увлекалась друг другом. Альтернатив было немного. Или рассматривать свою коллекцию камней, любовно протирая их тряпочкой, или играть в карты. Правда Джульетту это не устраивало, так что она всё-таки прошла «курс молодой хозяйки» под началом дочери старосты Матрёны. И теперь кобольд постоянно убиралась в доме, готовила пищу и стирала. Сдержать порыв мамоно было невозможно и мужчина просто наблюдал, как девушка метёт абсолютно чистый пол по десятому разу за день, протирает полки, стирает уже постиранную одежду, которая в условиях сырой погоды сохла весьма неохотно, и готовила из остатков ужина второй ужин.

Ситуацию с арахной удалось разрешить на удивление быстро. Сын плотника был так занят, что совершенно не находил время для жены. Работа артели шла полным ходом, строились подпорки для рудника и бараки для рабочих. Парень любил доказывать, что может всё сделать сам, и даже жил в виду деревни, но на отдельном холме. Дом был хорошим и надёжным, но планы у парня выросли. Поскольку крестьянам удалось распахать немного больше земли за счёт прироста населения, то возникла потребность в новых мельницах. Раньше приходилось ехать в село Пригорки, где три мельника держали 12 мельниц, а теперь смышлёный молодой человек собирался построить на холме свою мельницу. Можно быть уверенным, что крестьяне из Глухова тоже теперь будут сюда свозить зерно, поскольку это намного ближе. А возможно даже из Ельни, откуда было что до Заболтья, что до Пригорки равно по расстоянию. И конечно спрос тоже вырастет, чтобы рудокопов прокормить. У старосты внезапно появилось много работы. Но вернёмся к сыну плотника Мыколе. Мыкола считал, что жена и дети могут и подождать, а ему надо перенять мастерство отца, накопить денег и мельницу построить. Поэтому он довольно легкомысленно принял предложение жениться на Злотии. На смотринах, правда, он очень внимательно рассматривал арахну, пытаясь понять, настоящий это монстр или просто искусно сделанный костюм. Злотии он задал только два вопроса: «Я тебе хоть немного нравлюсь?» и «Ты точно сможешь забеременеть от моего семени?» Получив от арахны дважды положительный ответ, парень взял топор и направился на рудник, а уже через минуту с удивлением обнаружил себя в паутине. Его отец наконец выдохнул с облегчением. Он переживал, что так и не увидит внуков, потому что Мыкола хоть и интересовался женщинами, но как-то очень вяло. А Злотия не позволит не обращать на себя внимания и супружеский долг юноше придётся отрабатывать сполна. Это была единственная причина, из-за которой сын плотника едва на развод не подал, если бы знал, что так можно. Своё спокойствие насчёт вида жены он объяснил так: