Текст книги "Героический кобольд. 12 подвигов (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Позвольте представить мою дочь. – Леонард старался вернуть себе невозмутимость. Из за спин соратниц выползла рыжая зеленоглазая ламия, которая всё это время старалась быть незаметной. Она подползла к мужчине и попыталась сделать некое подобие реверанса. За ней стоял широкоплечий удалец. Наверняка ронин знатного рода, который пришёл на службу к более богатому и удачливому дворянину. – Даная де Кургуз. Благодаря госпоже Меллисенте осталась жива.

– Я жуткая еретичка и всегда интересовалась культом Змеиной богини. И даже в тайне дружила с ламиями. – Тихо, покраснев, произнесла девушка. – Как-то я заболела и врачи сказали, что надежды на выздоровление нет. Госпожа Меллисента провела ритуал Змеиной богини с разрешения моего отца и меня. Когда я стала ламией, моя болезнь отступила.

– Хватит называть меня Госпожой. – Улыбнулась монстродева. – Даная, барон, мы же равные друг другу. Кстати, лучше представьте меня нашему союзнику. Я о нём наслышана, но ещё ни разу не видела.

– Нет! Госпожа, вы ближе к богине, чем я! – Возразила Даная. Её отец только кивнул, соглашаясь со сказанным.

– Позвольте представить вас. Это Пётр де Рудостав и его жена Гретель. А это Медуза Меллисента. В данном случае Медуза это и фамилия, и…

– И не только.

Внезапно Воронок понял, что шевеление под платком ему не показалось. Кстати, во время оргии она была без платка, но рудознатец не обратил на это внимание, ему показалось, что у Госпожи просто зелёные волосы.

– Итак, теперь, когда мы все знакомы, не пора ли нам заняться нашей общей проблемой? – Меллисента быстро развернула разговор в нужное русло.

– Госпожа, а как быть с ними? – Леонард кивнул на ополченцев двух баронств. – Кроме моей дружины и меня, о вас никто не знает.

– Это мои люди. Поверьте, первая половина будет молчать, а вторая половина наплетёт такого, что у орденцев «котелок» закипит. – Заверил Пётр. – Большинство из Заболотья, а там с монстрами всё в порядке, такого нетерпения нет. Что же мы намереваемся предпринять?

– Я бы хотела посмотреть в глаза этому Ктагу. – Медуза зловеще улыбнулась.

– Тогда можем вызвать его на переговоры. – Предложил Пётр. – Но как его выманить? Он не подпускает нас на пушечный выстрел. Но я знаю его как толкового командира, хотя и фанатика Ордена. Он должен понимать, что против таких сил ему не выстоять. Мы выбили большую часть его кавалерии, он потерял немало орудий и людей. А о подходе подкреплений может и вовсе забыть. И он должен понимать, что если мы здесь, значит Харрис разбит в Рудоставе. Может мы пошлём ему письмо?

– Гарпии могут подняться достаточно высоко, чтобы не попасть под выстрел из лука. – Леонард потёр подбородок. – Мы можем скинуть ему наше письмо. Только надо к нему привязать ленту, чтобы они её заметили. Неплохой план. Но что ему написать, чтобы он вышел?

– Ктаг, выходи, подлый трус! – Предложила Гретель. – Думаю, обвинение в трусости он не сможет пережить. Воронок, я сказала что-то смешное?

– Я вспомнил один сон про кота и мышей. Мыши говорили коту тоже самое. Простите, но по-моему излишне пафосно. – Мужчина не мог признаться, что вспомнил виденный им давно, в другом мире, мультфильм. Воспоминания стали сыпаться как из прорванного мешка, только успевай собирать.

– Чем больше пафоса, тем лучше. – Возразила ку ши.

– Я напишу ему, что сопротивление бесполезно. Мы же можем подвезти и свою артиллерию. Предложим ему обговорить условия отхода войск в Ариану. – Пётр уже подозвал походного писца. – Мои пушки, правда, далеко.

– Зато мои ближе! Они уже выдвинулись. – Ответил Леонард. – Я думал заменить, побитые пушки Кремня на новые, поэтому и приказал выкатить новые с запасом ядер и пороха.

– А мои ящерки могут собрать требушеты, если им дадут достаточно верёвок, древесины и людей в помощь. – В совет вмешалась Госпожа.

– А в крепости нет, случайно, подземного хода? – Спросил Воронок.

– Я не думал, что Кремень можно взять. – Вздохнул барон Кургуз. – Понимаю, что это было слишком самонадеянно. Но хода нет. Иначе части гарнизона удалось бы уйти. Боюсь, арианцы всех убили. Ктаг известен как самый жестокий военачальник.

– Так, я закончил. – Барон Рудостав протянул письмо. – Это предложение безоговорочной капитуляции. Или пусть выходит и обговаривает отход войск с нами. В противном случае мы имеем полное право перебить всех из орудий, а тех, кто выживет, вздёрнуть на виселице как грязных бродяг. Интересно, они собираются объявлять нам войну?

– Собираются. – В разговор вклинился Ян. – Вместе с подкреплениями придут и гонцы с объявлением войны. Логично предположить, что они хотели послать гонцов с таким расчётом, чтобы это совпало с выходом ваших дружин в поход.

– Ян, хоть ты и младший, но сразу видно: достойный сын Чевлет. – Улыбнулся Леонард.

Ариана могла собрать большие силы и всё-таки захватить Рудостав и Кургуз, но ненадолго. Понятно, что война для Арианы проиграна. Войска Харриса разбиты и взяты в плен. Часть дружины барона Рудостава удерживает подкрепления в болотах. А остальной состав его войск, с включением ополченцев, соединился с силами Кургуза. Кроме того, что теперь не стоило ждать подкреплений, так и собственные потери удручали. Тербий попал в плен и Ктаг лишился хорошего понимающего человека, с которым можно было порассуждать о месте жестокости в тактическом искусстве. На этом фоне предложение о переговорах выглядело спасительно. Как бы солдаты сами не вынесли связанного воеводу из крепости в обмен на свои жизни. Ктаг знал своих противников. Эти люди были настоящими дворянами, не чета ему, добившемуся всего своими силами, они держали своё слово и потому Ктаг их презирал. Врагу сперва нужно оторвать голову, а потом верить ему, если он сможет ещё что-то сказать. Но в этот раз он мог только порадоваться, что небо послало ему таких «олухов». Значит не тронут и действительно выпустят, чтобы Ктаг снова мог убивать монстров и нести знамя очищения. На расстоянии пушечного выстрела поставили шатёр для переговоров и теперь ждали только его. Условия придётся принять, но может удастся выторговать себе что-нибудь?

В шатёр вошли пятеро арианцев, Ктаг и его четверо верных телохранителей. Снаружи остался только эскорт. Генерал выглядел уставшим. Мужчина средних лет с короткой бородкой в знаменитом шлеме с орлом. На плечах лежал алый плащ, знак воеводства. Его встретили семь мужчин и кобольд.

– Ах вы монстролюбы. – Едва не сплюнул от злости. – Ладно, ваша взяла. Эй, ты, отошла от меня! – Последние слова были сказаны Жуже, которая стала обнюхивать вошедших.

Кобольд отошла и что-то зашептала на ухо мужчине тридцати-сорока лет с широкой залысиной, тот передал это, также шёпотом, маленькому человеку с капюшоном, а человек – барону Петру. Барон кивнул и вышел из шатра. Воевода презрительно скривился.

– И что вынюхала ваша сучка? Запах крови на моей заднице?

– С вами мы отказываемся говорить. Нам нужен воевода Ктаг. – Спокойно ответил хозяин мамоно. – Или вы думаете, что хорошо замаскировались? Напрасно. Наш кобольд определила, что шлем и плащ принадлежат другому человеку, и мы уверены, что этот человек – настоящий Ктаг. А вы только подделка.

– Это гнусно, милостивый сударь! – Гневно выкрикнул карлик женским голосом. – Я скажу вам, что вы подлец, а ваш воевода – трус. Будь я мужчиной, вызвала бы его на поединок.

– Что ещё ждать от грязного незаконнорождённого выродка? – Фыркнул барон Леонард.

– Ха. Неужели вы думаете, что я поверю какой-то монстрице? – Продолжал настаивать псевдо-Ктаг.

Но Воронок и Джульетта уже покинули шатёр и кобольд обнюхивала воинов эскорта. Кто-то относился к этому спокойно, кто-то скалился, но под присмотром дружинников они не смели сопротивляться, кроме одного. Воин, похожий на лже-Ктага, достал меч и намеревался зарубить кобольда, однако рудознатец не дал свою питомицу в обиду. Он выставил блок на пути предплечья противника и затем зафиксировал его кисть. Небольшой нажим и меч выпал из руки от боли, а сам боец вынужден был поцеловать свои колени, когда его руку взяли на болевой.

– Хозяин, это его шлем и плащ на том человеке!

Спустя несколько мгновений в шатре снова собрались те же люди, только из арианцев был разоружённый Ктаг. Он разминал руку и хмуро смотрел на всех исподлобья.

– Воевода Ктаг, вы не только бандит, напавший без объявления войны, но ещё и трус. – Леонард вёл допрос на правах хозяина земель. – Мы оставили вам оружие и даже дали определённую свободу действий. Но вы себя повели самым гнусным образом. Так что, если вы ещё себе позволите подобные выходки, мы вздёрнем вас как простого разбойника.

– Смерть есть смерть, а мёртвому всё равно, как он умер. – Голос у настоящего Ктага был высокий и довольно неприятный.

– Хозяин, хозяин! – Жужа грубо нарушила допрос. – От этого человека пахнет женщиной. Только очень странный запах, поэтому я не уверена.

Все заметили, как побледнел Ктаг. Два дюжих молодца тут же встали с двух сторон от воеводы. Тот попытался оправдаться.

– И что такого? Да, я недавно был с женщиной. В моём войске есть воительницы и с одной у меня очень хорошие отношения.

– А девушку случаем не Серёжей зовут? – Воронок встрял в допрос. – А может Тербий?

– Можете раздеть его и убедиться, что он не девушка. – Воевода старался держать себя в руках.

– Не-е-ет! Мы намерены раздеть тебя. – Раздалось из-за полога, разделявшего шатёр на две части. А затем оттуда выползли три ламии и арахна.

Ктаг собирался позвать на помощь и попытался вырваться из рук держащих его амбалов, но уже в следующий миг его рот закрыла паутина, а затем ещё несколько витков прочных нитей связали плотно лодыжки и руки за спиной. Кольчуга упала на землю, затем последовала рубаха. Глазам присутствующих предстал страшный рубец вместо женской груди. Узнать пол Ктага сверху оказалось невозможным. Так что пришлось резать штаны.

– Надеюсь там не рубец, а нормальный орган. – Меллисента внимательно следила за процессом.

Никакого рубца внизу не было, зато теперь было понятно, что Джульетта не ошиблась.

– Поздравляю вас, Ктаг, вы девочка! – Радостно сказала арахна.

– Осталось только допросить это существо и отпустить его воинов домой. При условии, что никто не приглянулся нашим незамуженкам. – Улыбнулась медуза.

========== Подвиг десятый. Лохматая дипломатка. ==========

Лето вступало в свои права и впервые за несколько месяцев Воронок откровенно валял дурака, заодно валяя Жужу. Неленьи луга были практически пустыми, небольшой табун, пасшийся в отдаление, был не в счёт. Последние две недели выдались довольно продуктивными и заполненными событиями. Всё началось с разоблачения воеводы Ктага, который оказался женщиной. Только эта женщина добровольно лишила себя груди, а потом принимала множество алхимических эликсиров, чтобы убить всё женское в себе. Такое отношение полностью разрушило её психику, превратив в настоящую маньячку, получающую оргазм при виде мучений других. Тербий был для неё просто образцом того, что такое мужчина. Создав себе превосходную легенду, искалечив тело и душу, она добилась карьерного роста. Непонятно было, чего ей не хватало? Воронок после этого только укрепился в своём мнении относительно Повелительницы демонов. Он будет на её стороне до тех пор, пока она не испортит впечатление о себе. Но надо заметить, что Тербий действительно любил Ктагу как женщину. На допросе, который вела Злотия, он признался, что имел несколько раз сексуальный контакт с этой женщиной, но она оставалась холодна и соглашалась на соития только, чтобы проверить, как действуют на неё эликсиры. Это всё давало ей устойчивость к любовным силам мамоно. Её было трудно загипнотизировать и невозможно очаровать. Она спокойно переносила действие афродизиаков и могла есть фрукты демонических земель без проявления эффекта. Однако под взглядом медузы она окаменела как миленькая. И это было на руку всем, поскольку Ктаг сперва просто онемела, обнаружив, что всё-таки является женщиной, а потом с ней случилась натуральная истерика. Похоже давненько она не миловалась ни с кем. А уж, как она ходила в туалет, было совершенно неясно. По тайным каналам её переслали в ближайшее демоническое царство с пометкой: превратить в тёмную слизь. Тербий отправился туда же в том же контейнере. Чтобы не скучать, он также был превращён в прекрасное каменное произведение искусства. Остатки армии арианцев сдались. Границы были восстановлены, а юг зачищен от мародёрствующих отрядов. В демонические земли были отправлены и взятые под Заболотьем главы армии. Сам Харрис, его адъютант, маг, сотник теперь должны были стать мужьями тех монстров, что ещё не покинули свои места рождения для охоты. Серпентина и Ирида нашли себе мужей среди заболотцев, но были вынуждены уйти в свадебное путешествие к Сапун-горе, поскольку укрыться от инспекции Ордена можно было только в тайных пещерах под горой. Жизнь самого рудознатца изменилась тоже довольно существенно. Во-первых, он практически всё вспомнил, кроме собственного имени, названия родного города и других мелочей. Но теперь он понимал, что родился и рос в мире, настолько отличном от того, что видел вокруг, что сомнений у него не осталось. Он прибыл сюда из другого мира. Он помнил, что рос в полной семье. Что, не считая проституток, у него было только три девушки, с которыми у него был секс, но дальнейшая совместная жизнь не сложилась. Он довольно долго учился в разных ВУЗах. Последним был Горный университет. Именно там он ходил в строгой форме, как и все студенты, и познавал тайны минералов и признаки нахождения полезных ископаемых. Современное оборудование в мире Жужи отсутствовало, но Воронок любил изучать историю геологии и потому смог проявить себя в новом мире. А занятия самообороной были его хобби. Учитель был серьёзным человеком и всегда внимательно следил за спаррингами. А потом говорил ученикам, на что им стоит сделать упор. Так что у каждого был свой стиль. Был он и у Воронка. Однако о том, что память к нему возвращается, рудознатец предпочитал скрывать даже от своей жены. Воронок и Джульетта завершили карту южной части Рудостава и перешли к созданию карты срединной части и заодно исследовали земли на предмет возможных новых ресурсов. В связи с этим барон предоставил им помещение в своём замке, но парочка предпочитала проводить ночи и дни на открытом воздухе, если не было дождя.

Вот и сейчас они миловались в высокой траве, не боясь, что кто-то может их увидеть. Джульетта была счастлива, Воронок тоже не грустил. После того, как он в очередной раз выплеснул белое любовное зелье в приоткрытый ротик жёнушки, парочку настиг голос, зовущий их. Пришлось отвлечься вместо того, чтобы перейти на следующий круг. Их звала Изольда и она была крайне недовольной. Ну как же, она всё-таки эльф, а приходится искать какого-то человечишку с собачкой, пусть и знакомых. Быстро натянув портки, рудознатец поднялся и помахал рукой.

– Изольда, мы тут! Что-то случилось?

– Да! Случилось. Тебя требует барон! Он собирается ехать к королю. Его величество хочет при всех выслушать его «гениальные» стратегические идеи. Мы уже недели две, как отбили противника, но Пётр всё ещё так и не отправился ко двору. Он был занят с Гретель… тем, чем обычно он с ней занят.

– Изольда, можно задать тебе один вопрос? У тебя муж есть?

– Конечно есть! – Вспыхнула гордячка. – Или ты хочешь узнать, почему я сейчас не с ним? Просто я не какая-нибудь похотливая дура, которая не может себя контролировать. Короче, живо дуй к барону.

Когда вестница развернулась и ушла, Жужа задумчиво произнесла:

– А Гретель говорила, что Изольда может не слезать с мужа по полсуток. Сколько же времени проводят на своих мужьях похотливые дуры?

– Боюсь, мы никогда не узнаем. – Вздохнул её хозяин. – Потому что ты у меня очень умная, а в чужие кровати я предпочитаю не заглядывать.

Причина, по которой барон искал рудознатца, была в том, что королю было весьма интересно посмотреть на «толкового крестьянина, сведущего в рудах». И конечно Джульетта ехала с ним, поскольку никто не мог представить себе, как это может быть, чтобы хозяин уехал, а питомица осталась одна. Жужа не простая собака и никакие меры не удержат её. Вот поскучает пару деньков по хозяину и начнёт так жалостливо выть, что даже у стен потекут слёзы. А просто оставить одну тоже нельзя. Сама не заметит, как догонит хозяина. Суматоха была вызвана только тем, что у Воронка не было приличной одежды. На предложение барона собраться, рудознатец ответил просто:

– Ваша милость, долго ли голому собраться? Только подпоясаться. Я готов хоть сейчас. Джульетта тоже.

Но дворянину, воспитанному в традиционной системе, было зазорным выезжать куда-либо со своим человеком, если у того из лучшей одежды только охотничья. И ладно бы платье баронского лесничего или загонщика, так ведь нет, обычного деревенского охотника. Так что пришлось искать в сундуках подходящий костюм с баронским гербом и подгонять под Воронка. Джульетта тоже не избежала этой участи. Ей подобрали платье из гардероба Гретель. Увидев Джульетту в платье, рудознатец не мог удержаться от смеха.

– Во имя всех богинь этого мира! Жужа, как же ты потешно выглядишь.

– Хозяин тоже выглядит смешно. – Не без улыбки ответила ему жена.

– Могу себе представить. Сидит неплохо, но в лес я бы в таком не пошёл, белки засмеют.

– Только не говори это барону. – Предупредила его подошедшая баронесса. – А то он оскорбится и может даже посадить тебя в подземелье, на пару недель. Вместе с Джульеттой, разумеется.

– Гретель, я хотел кое-что спросить. Про Изольду. Она говорит, что она эльфийка и потому более сдержанна в плане соитий, нежели обычные монстры.

– Едва ли это так. – Покачала головой ку ши. – Она конечно крепится, поскольку гордыня не позволяет ей сдаваться даже своему мужу, но частенько срывается и отдаётся с такой страстью, что по сравнению с ней бледнеют даже чувства суккуб.

– Интересно. Значит она всегда ведёт себя высокомерно и холодно, даже с мужем. Но затем одаривает его ночью любви и страсти?

– Да. Что-то вроде: «Я с тобой только потому, что однажды ты опорочил меня. А сейчас я нужна своей госпоже!», но проходит немного времени и вот уже: «Я люблю тебя! Я просто сгораю от страсти! Прости меня за все те гнусные речи, что я прежде произносила. Позволь этой ночью доказать тебе свои истинные чувства!». А через сутки всё по новой.

– Я кое-что вспомнил из своего прошлого, такие девушки у нас называются цундере.

– То есть подобное поведение свойственно не только эльфам?

– Думаю, да. Но, к счастью, у нас с Жужей всё иначе. Я не любитель таких эмоциональных «качелей». Изольда тоже едет с нами?

– Нет. Во-первых, у неё скоро начнётся новый приступ острой любви к мужу. Так-то это хронический процесс, у монстров не бывает по-другому. А во-вторых, если что-то случится здесь, то опытный лесовик и стрелок будет очень кстати в Рудоставе. В столице она была пару раз, но город ей не понравился. И улочки тесные, и деревьев мало. Хотя неподалёку находится Рогатый лес.

– Рогатый?

– Да. Никто не знает, почему он так называется, но поговаривают… – Голос Гретель приобрёл заговорщицкий оттенок. – В лесу обитает чудовище.

– То есть монстр.

– Да при чём тут монстр? Я же говорю – ЧУДОВИЩЕ. С во-о-от такими рогами. И каждый, кто в лес попадёт, пропадает. Врут наверное, но легенды на пустом месте явно не рождаются.

Так или иначе, но все собрались и в назначенный срок выехали. Даже по хорошим дорогам летним днём до столицы было два дня пути. Понятное дело, что галопом можно было передвигаться быстрее, но кто же будет двигаться галопом, когда можно пройти полевой рысью, не загоняя коней? Джульетте и Воронку, как не приучившимся к верховой езде, приходилось труднее всего. Проводить дни напролёт в седле – это нелегко. К вечеру уже болела спина, а ягодицы превращались в одну большую мозоль. Единственным плюсом было то, что за одну ночь милования у парочки всё приходило в норму и с утра они уже были готовы к новым испытаниям. Пейзажи вокруг сильно интересовали и Воронка, и его питомицу. Это было для обоих первым серьёзным выходом в большой мир за пределами Рудостава. Поля, леса, холмы и реки, украшенные деревнями, мельницами, монастырями и мостами, навевали некое очарование и откровенную скуку.

А вот столица Нерлига, по которой и вся страна получила название, не понравилась почти всем. Действительно очень узкие улочки, две телеги не разъедутся, даже в деревнях улицы шире. Зелени не было, не считая редких цветов в горшках. Сам городок выглядел так, что было ясно: назначение этих домов насквозь утилитарно – впихнуть в себя побольше жителей. Было очень шумно и людно. А ещё стояла невероятная вонь. Воняло всё! Тухлые остатки мяса на рынке, помои, вылитые прямо на улицу, нечистоты, сбегавшие по канавам вдоль улиц. Причём это был хорошо развитый город. В иных городах и канав для нечистот не было и они весело стекали прямо по улице. Пахло и от жителей города, которые мылись не очень часто. Воронок не удивился бы, узнай он, что у трети населения имеются вши. С тоской вспоминалось такое родное Заболотье, где нечистоты вывозили специальные люди – золотари, где были бани и они регулярно посещались а все помои и тухлятину скидывали в компостные ямы. Запахи сена и навоза, которые так высмеивались в фольклоре тех мест, где родился Воронок, воспринимались теперь как глоток свежего воздуха. Ку ши и кобольд были вынуждены прикрыть свои чувствительные носики платками. Конечно во дворе королевского замка было намного свежее и чище. Королю, правда, больше нравилась не сама чистота, а процесс отдыха в парной, так что баня здесь была и топилась довольно регулярно. Нечистоты вывозились специальными слугами, а мясо покупалось свежее и забивалось только перед самой готовкой. Выделенные покойчики были невероятно малы. Многие дворяне, у которых не было в городе или поблизости домов, предпочитали снимать комнаты в городе на постоялых дворах, чем ютиться в каморках в самом замке. Но барон Пётр де Рудостав давно нашёл большой плюс этих комнат. За дворянами в стенах замка не так пристально следили шпионы. Считалось, что в замке просто невозможно собраться для заговора, не то, что в комнате постоялого двора. Зато в тесных клетушках можно было безнаказанно миловаться с женой. Никто даже и ухом не моргнул бы. В целом ку ши не были гонимы в Нерлигее, но и к разрешённым монстрам, в отличие от кобольдов, не относились. Так что Гретель могла появляться при дворе на время визита своего мужа, одетая в платье и, прикрывая своё личико веером. Это конечно была фикция чистой воды, но Воронок понимал, что главное – это соблюсти видимость правил. Мол, посмотрите, какие мы монстроненавистики, даже такому хорошему монстру заставляем прикрывать мордашку. Прямо ути-пути. Рудознатца вообще позабавили многие правила при дворе. А вот все эти дворцовые церемонии и этикет вызывали только скуку и головную боль. Даже к барону можно было обратиться просто, почти по-домашнему «Ваша милость». И с его дружиной не было проблем. А тут поди разберись, кто светлость, кто превосходительство, а кто и вовсе высочество. В провинции всё просто. Рубаха простая, лапти на ногах, значит крестьянин. Кожаная куртка и сапоги – охотник или лесник. Если в доспехе, значит дружинник. Поскольку только дружинники в мирное время носят доспех по долгу службы. В крайнем случае его можно узнать по одежде с гербом барона. Если одет не пойми как, значит – не пойми кто или Воронок в первый день своего явления в деревне. Ко всем, кроме барона можно относиться просто вежливо, без всяких междусловий и титулов.

Так что не обошлось без казусов. Так он назвал одного генерала «Ваша светлость», а маркиза Чевлет – «Ваше сиятельство». Генерал рассердился, но отделался только бранью, а маркиз рассмеялся. Как оказалось, это был отец Яна и он тоже ненавидел весь этот дворцовый церемониал. Как впрочем и оба барона. Из разговора с Чевлетом-старшим, Воронок узнал, что только три провинции связаны страшными тайнами о наличии запрещённых монстров. В Чевлет – это были ведьмы из местного филиала организации Шабаш. В Кургузе небольшая коммуна монстров под Сапун-горой, поклоняющихся змеиной богине, состоящая преимущественно из ламий. Её участники стараются не отходить далеко от горы, но отдельных представителей можно встретить на всей территории баронства. В обоих случаях монстры тесно связаны с правящими семьями: жёны младших сыновей и дочь барона. В Рудоставе монстров было немного, но было много укромных мест для того, чтобы укрываться от соглядатаев Ордена. Наличие тайных жён–монстриц из числа запрещённых мамоно только сплотило эти провинции. У самого маркиза жена была обычной женщиной, но совсем недавно её стали одолевать странные мысли. Например, что маленькая грудь была бы более привлекательной, что её рост чересчур велик, а если называть мужа в постели «братишка», это сильно возбуждает. Однако по всем правилам, если жена примет идеалы Шабаша, то маркиз будет вынужден передать бразды правления старшему сыну. Поэтому, на всякий случай, маркиз приехал с женой, надеясь, что столичная вонь приведёт её в чувство.

В тот же день рудознатец снова едва не опозорился. Он уже собирался назвать одного из гостей «ваше превосходительство», чтобы извиниться за то, что задел его, сворачивая за поворот коридора, но вовремя услышал, что сиятельного вельможу окликнули «ваше высочество». Оказалось, что это один из принцев Тогарии, который прибыл в Нерлигею с дипломатической миссией. Уже тогда у мужчины зародились очень плохие предчувствия. К ним прибыл принц государства, которое готовилось к вторжению и вторглось бы, если бы Ариана не проиграла в маленькой “победоносной” войне. Война была победоносной только для Нерлигеи. Вернее для Рудостава и Кургуза, поскольку вмешательство монарха не потребовалось. У Арианы был шанс сделать хорошую мину при плохой игре, пошли они впереди войск гонца с объявлением войны. Но гонец встретил отступающие части Арианы ещё под Кремнем. Принести объявление войны в это время означало навлечь на свою страну армию победителя. И тогда не избежать выплаты репараций. Поэтому всё это дело выставили как самоволие отдельных лиц. К тому же, Ктаг и Харрис, главные «назначенные виновные», так удачно пропали в пылу сражений. Ариана отделалась только выплатой небольшой компенсации. Нерлигея имела полное право нанести «ответный визит» соседу. Но угроза от Тогарии потребовала пусть и шаткого, но мира. И вот теперь её принц находится здесь.

Король Нерлигеи Генрих восьмой ещё до официального приёма захотел посмотреть на Воронка. Так что вскоре и он, и его жена, а также Пётр де Рудостав и Гретель предстали перед его величеством. Генрих был толстым. Конечно он не приобрёл шарообразную форму, но грех чревоугодия был написан на его телосложении. Учитывая некоторые особенности, это было неудивительно. Сам король не бывал на полях сражений, оставляя всё это на своих генералов. Короля интересовала политика, особенно внутренняя. Это привело к одному интересному фактору. А именно к полному лишению всех слоёв населения желания свергнуть короля. Если где-то поднимался мятеж, то Генрих слал сперва туда дипломатов, хотя мог запросто отправить армию. Он добился расположения генералов, а те уже добивались любви к себе от армии. Бароны и маркизы чувствовали себя довольно вольготно в своих землях, не считая налогов и орденских проверок. Кроме того король имел право вызвать любого дворянина «на ковёр» и как следует того пропесочить. Более того, если провинция была проблемной, Генрих мог поменять управление. То есть лишить проблемного дворянина родовых земель и передать их безземельному, но более лояльному дворянину. Правда пока это права он не использовал. Благодаря тонко настроенной работе тайной канцелярии была создана ситуация, в которой короля было легко свергнуть, но вот поставить вместо него кого-то другого, было невозможно. Так что Генрих сидел на троне, совершенно не ощущая раскачивания оного, поскольку никому в голову не приходило его раскачивать.

Прежде чем представить рудознатца королю, барон долго расписывал его заслуги. Тут были и поиски руды, и составление карты, диверсионные и разведывательные рейды. Аккуратно обходились вопросы взаимодействия с запрещёнными монстрами. Воронок, когда ему позволили говорить, в свою очередь отметил, что все заслуги стоит приписать на счёт его кобольды, питомице Джульетты. И вот следующая фраза короля поразила всех.

– Да, я вижу, что не ошибся. А ошибались мой дед и мой отец. – Генрих глубоко вздохнул. – Кобольды весьма полезные монстры и нам стоит завести таких побольше. Просто чудо, что такая маленькая, но отважная девушка поселилась в моём королевстве. Сам бы женился на такой. Однако интересы государства требуют другого. Видели бы вы мою потенциальную супругу. Глядя на неё думаешь, а так ли тебе нужно её приданое и союз с её государством?

– Ваше королевское величество, – с достоинством поклонилась Гретель – а почему бы вам не использовать пленитель?

– От него женщины превращаются в суккуб. Нет уж, нет уж. Лучше женщина с жабьим лицом, чем демон на троне. И тем более в моей постели.

– Уж простите меня за дерзость, но в малых количествах пленитель безопасен в плане монстеризации. Главное – вовремя остановиться. Это как раз показывает, насколько в человеке развита такая добродетель как умеренность.

– Тут вы правы, баронесса, но в той женщине, если она вообще женщина, веса больше, чем во мне, и подбородков тоже больше. А уж чтобы исправить её лицо, нужна целая телега пленителя. И достать столько сложно и стоит весьма дорого.

– Ваше величество, позвольте мне, недостойному, высказать свою мысль. – Поклонился рудознатец.

– Я уже убедился, что крестьяне могут говорить мудрые мысли, так что дозволяю. Говори.

– Я слышал, что мужчины получают тех женщин, которых они достойны. Не хочу ни в коем случае вас оскорбить, но измените свою внешность. Может тогда ваша избранница тоже захочет измениться?

– Если эта женщина вообще захочет лечь со мной на одно ложе. – По лицу короля было видно, что ему не хотелось заниматься собой.

– Ваше величество, – вмешался барон – но отчизна нуждается в наследнике.

Видимо данный вопрос был крайне болезненным для короля и тот спешно свернул аудиенцию. Даже не предложил место хозяину кобольда в университете, как собирался. На ночь Воронок уединился с женой в одной из «келий». Назвать эти маленькие, три на четыре метра, комнаты иначе было невозможно. Но в покойчике находились кровать с чистым бельём, небольшой шкаф для одежды и даже наличествовал рукомойник с позолоченным узором. Посмотрев на всё это убранство, сделанное с претензией на роскошь, Воронок высказался: