Текст книги "На дальних рубежах 2 (СИ)"
Автор книги: Incognito
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц)
Глава 6
О начале дивного нового дня неизменно объявлял мерзкий звук сирены. Джейс каждый раз резко и сильно вздрагивал, разве что не подлетая над тощим матрасом. После какого-то времени организм приучался просыпаться чуть раньше гудка, но приятнее звук от этого не становился. Да и бывали дни, когда уставал так, что организм отказывался просыпаться вообще. Инстинкт самосохранения у рабов был сильным, так что тело-то глаза открывало и даже начинало шевелиться, а вот мозг продолжал спать.
Усталость накапливалась день ото дня, превращаясь в постоянный фон. Мысли в голове от этого едва шевелились и были исключительно тусклыми. Иногда хотелось лечь посреди плаца и не вставать даже если будут бить ногами. Помогало только то, что Джейс знал, зачем это все делается – голод, усталость и постоянное напряжение ослабляли сопротивление как физическое, так и психологическое, позволяя лепить из людей то, что нужно было кураторам и их начальству.
Так работали секты и террористические лагеря, как, впрочем, любые организации, промывающие людям мозги. Такое сравнение заметно укрепляло иммунитет Джейса, хотя иногда он буквально чувствовал как прогибаются под оказываемым со всех сторон давлением стены, защищающие его психику. Ему приходилось прикладывать массу усилий, чтобы снова не скатиться к тому состоянию, в котором он пребывал у Алана Карнза. Порой это превращалось в полноценный внутренний конфликт, в котором было очень тяжело одержать победу. Тьма и тлен, вскормленные Карнзом, не желали сдавать своих позиций. Не даром Карнз получил прозвище "Инквизитор", он сумел разрушить не только тело Джейса, но и его душу.
То, что начало восстанавливаться в нем, когда он попал к Коре, еще не окрепло, не укоренилось до конца. Сам он до сих пор считал себя не достойным ничего хорошего ничтожеством и до сих пор готов был поверить, когда его убеждали, что он никчемный бестолковый неудачник, который только и пригоден для того, чтобы выполнять чужую волю. Единственное, что его спасало, так это то, что где-то там были люди, которые любили его и видели в нем ценность. Брат Томми, друзья с фермы, ребята из команды... Кора. Эти люди не заслуживали неблагодарности с его стороны и хотя бы из уважения к ним Джейс был обязан идти вперед шаг за шагом.
Он и шел. Каждое утро – в очередь на умывание в общей "банной", с кафелем, как в морге и длинными рядами душевых стоек без стен или хотя бы штор. По центру комнаты шел длинный ряд умывальников с единым поддоном, в котором просто имелось соответствующее количество стоков. Все всегда на виду, с абсолютным минимумом комфорта, под контролем. Как скот. Хорошо хоть туалеты были в камерах, хоть какая-то приватность!
Несмотря на то, что к моменту попадания в "отстойник" многие уже были привычны к спартанским условиям, было достаточно тех, для кого это становилось шоком. Не все жили в бараках и хозяйских подвалах, кого-то содержали в более человеческих условиях. В любом случае, напряжение в толпе было всегда. И общее чувство подавленности, угнетенности. Джейс старался этому настрою не поддаваться, так как излишняя подавленность, как, впрочем, и дерзость, действовали на надсмотрщиков, как красная тряпка на быка.
Надсмотрщики чуяли слабость, как акулы – кровь. Жертве не обязательно быть слабой, чтобы привлечь маньяка, некоторым надо было выбрать гордого и строптивого раба, чтоб интересней было ломать. Джейс на этом собаку съел, спасибо Карнзу, чтоб он в аду горел сизым пламенем! Нейтральная ровность и послушание давали больше шансов быть оставленным в покое.
Задача Джейса, как он ее видел, заключалась больше, чем в простом выживании. Он должен был постараться стать человеком, который сможет вернуться к свободной жизни. Главное, не дать этим тварям добраться до его души, для этого требовалось хотя бы на время упрятать свою истинную личность на такую глубину, чтобы самый страшный шторм ее не зацепил. Тогда все издевательства оставляли лишь поверхностные следы, а это Джейс мог пережить.
Завтрак был всегда простой и сытный, хотя выглядел малопривлекательно, а меню обновлялось от случая к случаю. Сейчас у Джейса на подносе поблескивала неаппетитная комковатая каша неясного происхождения, вареное яйцо, парочка сухарей и очень подозрительная вареная сосиска, на которой при других обстоятельствах можно было объяснять симптомы половой дисфункции у мужчин. Запивать все это полагалось стаканом подслащенной бурды, гордо именуемой "кофе", но сделанной, похоже, из молочного порошка и грязи.
Некоторым полагалась витаминная добавка, и хвала небесам, Джейс входил в число удачливых сукиных сынов, которым это счастье обламывалось. Маленькая запечатанная бутылочка специального коктейля из йогурта, комочков ягод и доброй горсти фармацевтики, в которой Джейс подозревал не только безобидные витаминки, вызывала хоть какую-то радость у владельца и зависть у тех, кому таких не полагалось. Джейс подозревал, что именно из-за содержимого этой бутылочки, а не из-за завтрака, бойцы его подразделения могли бегать весь день, как кони, и не подыхать от усталости.
Джейс подошел к столу своей десятки и поставил поднос. Когда вся десятка собралась, им дали приказ сесть и приступить к еде. Джейс принялся быстро и методично уничтожать все это изобилие. Конечно, после стряпни добродушной Консуэлы это было сложно назвать едой, но Джейс не соврал тогда своим товарищам. Ему действительно доводилось лить слезы радости, добравшись после долгой голодовки до мусорки в хозяйском доме. Он не был привередливым едоком.
Каждый день в столовой во время завтрака, обеда и ужина велась трансляция душеспасительных бесед для рабов. Иначе говоря, промывка мозгов шла все время, обрабатывать народ прекращали только в камерах. Ну и в свободное время, если ты его заслужил. Джейс уже привычно пропускал эту муру мимо ушей, но совсем не слышать ее он не мог. Сегодня проигрывали запись какого-то профессора, который рассказывал о примерах героизма и верности рабов в истории. Причем, почему-то все примеры заканчивались мучительной смертью рабов, которую профессор описывал излишне детально, и слезами умиления их хозяев.
Есть, слушая, как кого-то четвертовали, распилили или распотрошили, а потом расстреляли два раза, было, конечно же, можно, но Джейс предпочел бы другой шумовой фон. Хрен с ним, если за завтраком давали "страшилку", значит, в обед и в ужин поставят либо каких-то моралистов, объясняющих, как важно быть "хорошим" рабом, либо вдохновенных ультрапатриотичных идиотов, убеждающих рабов служить верой и правдой Альянсу и его благородным представителям во имя каких-то абстрактных и невнятных идеалов.
Сегодня ему повезло. По расписанию сначала шел просмотр как раз такого "образовательного" фильма в большой аудитории. Большее всего бесило, что все ведущие в таких фильмах всегда говорили слащаво-покровительственным тоном, будто учили первоклашек или полных идиотов. При этом содержание было отнюдь не детским. Им буквально разжевывали как и почему они обязаны быть покорными, исполнительными, не обдумывать и не обсуждать приказы отцов-командиров, чуть ли не молиться на всех, кто стоял выше, а еще стучать друг на друга, если заметили, что кто-то отклонился от должного курса. Все, чтобы облегчить жизнь и службу "доблестным воинам Альянса".
Если вдумываться в эту галиматью, то можно было поседеть. Но Джейс не вдумывался, а спал с открытыми глазами, пользуясь редким шансом расслабиться. Между рядами ходили надсмотрщики, если они замечали, что кто-то отвлекся или решил переброситься словом с соседом, короткий стек хлестким ударом напоминал о правилах. Но Джейс отточил навык симулировать эффект своего присутствия до совершенства, поэтому стека не боялся. Фильм закончился и из больших аудиторий их разогнали по маленьким, где каждая группа уже обучалась отдельно.
Конечно же, их обучали только каким-то базовым вещам, потому что основные навыки им полагалось нарабатывать на полигоне и тренировочных площадках, но какой-то минимум теории рабам все же давали. Далеко не все рабы умели хорошо читать и писать, поэтому опять-таки материалы подавались в очень примитивной форме. И все же, запоминая схемы и картинки с разными типами взрывных устройств, Джейс не чувствовал себя слабоумным недорослем. А уж когда немногочисленные уроки в четырех стенах заканчивались, и начиналась физическая нагрузка, думать вообще становилось трудно.
Куратор Брайсон очень любил загонять их до полного издыхания и заставлять выполнять абсолютно лишенные смысла задания, чтобы приучить их не задумываться над смыслом приказа, а тупо его выполнять. Абсолютно нормальным было заставить группу копать траншею, чтобы потом сразу же ее закопать, перетаскивать с места на место кучу песка в мешках, собирать и таскать в горку гравий, который полагалось высыпать на самой вершине, а потом спуститься и повторить все сначала. Но развлекаться так постоянно куратор не мог, так что и на тренировки отводилось достаточно много времени.
Кроме этого Брайсон постоянно старался внести раздор в группу, не позволить рабам объединиться. Найдя недоработки или ошибки у одного, он наказывал всех. Постоянно стравливал их, подпитывая нездоровое и бессмысленное соревнование друг с другом. Будь они солдатами, они еще могли рассчитывать на какое-то продвижение и признание заслуг. Но они были рабами, и все признание сводилось к лишнему куску хлеба или сорока пяти минутам "прогулки" во "дворе". В результате большинство рабов ненавидело любого, кто хоть как-то выделялся, не важно за ошибки или за заслуги.
Каким-то чудом Джейсу удавалось время от времени нащупать верный способ не привлекать к себе лишнее внимание. Нужды кому-то нравиться он не испытывал, ему с этими людьми детей не крестить. Джейс старался помнить, что ему надо всего лишь пережить этот период, а потом он вернется в группу "Эхо". Там, конечно, были все шансы быть убитым, но по-крайней мере, он мог чувствовать себя человеком. А потом, если он выживет, то получит свободу.... Но сейчас надо было делать один шаг за раз. И желательно, чтоб эти шаги были очень осторожными и продуманными.
День почти завершился без лишних приключений, но жизнь раба умела преподносить подлые неожиданности. В душе Джейс заметил своего сокамерника. Пацан выглядел все более зашуганным день ото дня. Джейс не особо с ним общался, но стабильно ухудшающееся подавленное состояние парня не ускользнуло от его внимания, а значит, не могло не привлекать хищников. Вот и сейчас его толкали и дергали, откровенно смеясь над мальчишкой. Надсмотрщики смотрели в другую сторону. Им это было не интересно, а если кто переступит черту, ошейники сработают раньше, чем успеет вмешаться человек.
"Тебя это не касается, пусть учится сам себя защищать", – напомнил себе Джейс, подставляясь под поток воды и смывая резко пахнущий дешевой химией шампунь. "Это не твоя проблема". До слуха донеслись несколько шлепков, а потом кто-то с грохотом растянулся на полу. Грянул раскатистый многоголосый гогот. "Тебе это не нужно, пусть сами разбираются. У тебя своя задача".
Джейс выключил воду, обернул бедра полотенцем и посмотрел в сторону, где на скользком полу пытался подобрать под себя конечности пацан, которого раз за разом пинали, заставляя снова растянуться. Мальчишка упал неловко, впечатавшись лицом в край металлической раковины. По мокрому лицу кровь растекалась быстро, капая в лужу на полу и расползаясь розовыми разводами.
Джейс быстро вычислил зачинщика этого веселого и увлекательного процесса. Здоровенный мужик с бритой башкой и множеством шрамов на теле, шея, как у буйвола, нос явно ломали пару раз, глаза под густыми черными бровями злые и колючие, а подбородком можно орехи колоть. Этот просто привык быть сильнее и брать то, что хочет. И привык, что люди боятся, уступают, видят в нем угрозу. Небось, даже надсмотрщики его побаивались, и он это прекрасно знал.
Джейс видел только неудачника. Все, кто испытывает потребность тиранить и запугивать тех, кто слабее, были неудачниками. Джейс был теперь в этом уверен. Может, за таким поведением и стояла собственная боль, но каждый сам выбирает, во что эту боль превратить. Когда-то Джейс поддался искушению сделать из нее кистень, он был не лучше этого человека. Но слезливая история тут была у каждого, не каждый становился конченным подонком.
И все же, наверное, чтобы справиться с одним монстром, нужен другой монстр. С этой мыслью Джейс выдохнул, стараясь стать как можно более спокойным, чтобы не участилось сердцебиение, не сбилось дыхание. Сейчас, если его догадки о работе чипа и ошейника были правильными, это было критически важно. Джейс подхватил полотенце мальчишки и швырнул его семьсот пятьдесят второму.
– Вставай и проваливай, – ровно приказал он. Веселье угасло, на него смотрели с удивлением и недоверием. Зачинщик развернулся к нему и смерил Джейса насмешливым взглядом. Он был чуть выше, чуть более мускулистым и тяжелым.
– А это еще кто? Мамочка прибежала? Или, может, папик? – скривил рот в презрительной насмешке этот урод. Джейс подождал ровно до того момента, когда мальчишка окажется в безопасности. Он ударил коротко и подло, ниже пояса. Огромный человек перед ним мгновенно сложился пополам. Джейс схватил его лысую голову и с силой впечатал в стену. Крутанулся к следующему потенциально опасному противнику и мощным хуком отправил того в нокдаун. Увы, мозг уже включил все процессы организма, которые и должны активизироваться при драке. Уровень адреналина повысился, сердце и легкие заработали сильнее. Чип все это считал в долю секунды. Ошейник отреагировал незамедлительно.
Сила удара током была просто ошеломительной. В глазах потемнело, дух выбило моментально. Падение на пол он даже не почувствовал. Лишь через несколько секунд он смог разглядеть оказавшиеся на полу тела других рабов и ботинки спешащих к нему надсмотрщиков. Били его долго и смачно, он давно так не получал. Когда его, наконец, подняли на ноги, на нем живого места не было.
Голого, мокрого и избитого, его оттащили в карцер и заперли. Джейс заполз в угол, устроился на шершавом бетонном полу и закрыл глаза. Тело болело, левый бок разрывало, будо ему перо меж ребер всадили. Кажется, еще и крепко прилетело по почкам. По ребрам сильнее, конечно, но почки, по его опыту, заживали особенно долго и противно. Ничего, теперь его оставят в покое хотя бы на несколько дней. Бывало и хуже, он оклемается.
Он ошибался. И насчет того, что он придет в себя, и насчет того, что его оставят в покое. Ему стало хуже довольно быстро. Поднялась температура, боль усилилась. Он уже не совсем понимал, когда приходит в себя, а когда бредит. Холодный пол, на котором он лежал, приносил одновременно и облегчение и дополнительную боль. Не прошло и суток, как дверь карцера открылась и на пороге появились двое надсмотрщиков.
– Твою ж мать, не ложная тревога, – сплюнул один, оценив ситуацию. – А говорили, ошейник сломанный.
– Ну, может, там только что-то разок засбоило, а тут сработало, – пожал плечами второй. – Какая разница? Надо его в медчасть вести. Госимущество, мать его. Загнется, еще из нашей зарплаты вычтут. Эй ты, подъем!
Джейс зашевелился, но с большим трудом. Надсмотрщикам пришлось поднимать его в четыре руки. Хоть не били больше, уже хорошо. Потом ему сунули в руки тюремный комбез, который Джейс кое-как натянул на себя. Руки сковали за спиной и повели в медчасть.
Глава 7
Джейс ни разу не был в медчасти и не знал, что заправляет там всем весьма интересная особа. Джессика О'Коннелл, молодая женщина двадцати семи лет, приходилась начальнику «отстойника» полковнику Пирсу О'Коннеллу родной дочерью. Причиной такой откровенной семейственности был ряд неприятных эпизодов, после которых Джессика прослыла девицей излишне эмоциональной и эксцентричной. До поры отец закрывал глаза на публичные истерики в магазинах и ресторанах, но когда вскрылось, что Джессика следила за женихом, а потом устроила на почве ревности погром в квартире этого молодого человека, отец убрал ее от греха подальше и к себе поближе.
Сразу после окончания ординатуры он забрал дочь к себе и назначил ее главврачом медчасти "отстойника". Звучало это, конечно, громко, но на деле Джессика была единственным врачом со штатом из двух медсестер и четырех санитаров. Джессика ненавидела положение, в котором оказалась. В ее голове она должна была уже зарабатывать сотни тысяч в какой-нибудь престижной клинике, а вместо этого приходилось сидеть под замком в окружении психопатов-охранников и этих скотов, которых они стерегли.
Полковник О'Коннелл всю свою карьеру проработал в военно-исправительной системе и его дочь с детства пугали не только заключенные, которые казались просто опасными животными, но и сотрудники ее отца. Ей казалось, что заключенные в "отстойнике" рабы спят и видят, как поднять бунт. Живое и растравленное воображение рисовало страшные сцены, полные крови и насилия. Однако и общение с личным составом охраны не вселяло в Джессику доверие к окружавшим ее мужчинам. Ей казалось, что люди, так галантно обращавшиеся с ней и способные тут же переключиться на хладнокровное избиение очередной жертвы, были опасны и для нее самой.
День не предвещал ничего выдающегося, когда в ее кабинете раздался звонок.
– Джесси, – деловым тоном сразу же перешел к делу отец. – Тебе сейчас приведут пациента. Есть подозрение, что у него дал сбой чип или ошейник. Будь добра, проверь их и его самого. Если что обнаружишь, сразу звони. Если нет, просто поменяй ему ошейник и все.
Она едва успела угукнуть в ответ, а в трубке уже звучали гудки. Господи, ну что еще за беда на ее голову! Джессика собрала свои пышные русые волосы в хвост, повертелась перед зеркалом, разравнивая и одергивая белоснежный халат, а потом вызвала медсестру и пару санитаров – ребят не менее крепких, чем любой из охранников. Но не успела она немного успокоиться, как в дверь постучали. Мужчина в форме приоткрыл дверь и вежливо поздоровался.
– Добрый день, мэм, у нас для вас есть пациент.
– Номер? – холодно кивнув спросила Джессика.
– Серия стро тринадцать ноль два, номер четыреста пятьдесят четыре.
– На что жалобы?
– Да он тут, это... – запнулся охранник. – В карцере был, нам от его ошейника сигнал тревоги пришел. Вроде как, лихорадит его сильно.
– Хорошо, ведите в смотровую.
Пациент, несмотря на свой рост и мощь, явно был не в том состоянии, чтобы устраивать бесчинства. Джессика приказала уложить его на кушетку и принялась за осмотр. Кожа пациента была бледной, влажной и холодной, хотя его и колотил озноб. Частое поверхностное дыхание, слабый пульс и низкое давление сразу все сказали Джессике об основных проблемах пациента. Джессика посмотрела на безучастные зеленые глаза пациента, его заострившиеся красивые черты и спросила:
– И как давно вы его обработали?
Сначала охрана замялась. Если это животное сдохнет, отвечать будут кошельки их товарищей, а профессиональная солидарность не позволяла так подставлять своих. Но, с другой стороны, рабы – твари живучие.
– Да вчера вечером, когда драка в душевой была. Может, слышали?
– Слышала, как же. Вчера тут уже был один потерпевший.
– Это не потерпевший, – буркнул один из охранников.
– Так, вы можете подождать снаружи, а можете прийти позже. Я вызову, – Джессика указала охранникам на дверь. Те бросили короткий взгляд на двух шкафообразных санитаров и пожелали Джессике хорошего дня. Едва они вышли из смотровой, врач приказала раздеть пациента и положить его в сканер. Апатичный раб, то выплывающий из мутного океана бреда, то снова в него ныряющий, никак не отреагировал, когда с него сняли комбинезон и жестко зафиксировали на выдвижном столе сканера.
Запуская аппарат, Джессика задала компьютеру дополнительную задачу по сканированию головного мозга пациента. В редких случаях у психопатов плохо работали чипы и, соответственно, ошейники. Это было связано с различиями в работе головного мозга. Но такие проблемы обычно выявлялись еще на стадии вживления и отладки чипа. Конечно, лучше все проверить еще раз, особенно, если об этом просил отец.
Через сорок пять минут стало ясно, что человек, которого ей привели – не психопат, и срочно нуждается в лечении разрыва селезенки, двух сломанных ребер, давящих теперь на печень, а также закрытой травмы почек. Мужчину аккуратно переложили в капсулу. В ограниченных условиях своего медпункта Джессика не могла провести полноценную операцию, да и пациент восстанавливался бы дольше. Пришлось полагаться на современную технику, благо госбюджет это позволял. Десять часов, и раб снова сможет вернуться в строй.
Джессика услала санитаров, отправила медсестру заполнять медицинскую карту и оформлять документы на пациента, а сама напоследок всмотрелась в отделенного от нее прозрачной стенкой капсулы мужчину. Он был очень красив, даже несмотря на шрамы. С такой внешностью он мог бы служить моделью для изваяния античного героя. Жаль, что это всего лишь раб. Или, наоборот, хорошо? Джессика задумчиво постояла перед открытым ее взгляду телом, а потом пошла звонить отцу.
Десять часов прошли в нарастающем томительном ожидании. Из-за того, что лечение занимало так долго, ей пришлось разбить свой день так, чтобы быть на месте, когда пациента надо будет выпускать из капсулы в семь вечера. Хорошо еще, весь персонал жил в особой части лагеря, так что от дома до работы было всего несколько минут.
Стараясь не вызвать подозрений у подчиненных, Джессика несколько раз проверяла таймер и экран аппарата, заживлявшего повреждения раба. Ей казалось, что ее живой и вовсе неврачебный (а главное, не подобающий приличной женщине) интерес было легко заметить со стороны. Запретный плод становился все слаще и слаще.
Воображение периодически подбрасывало ей разные сценарии. Вот стоит ей открыть крышку капсулы, когда процесс завершится, и этот мощный красавец набросится на нее диким зверем, сожмет шею своей здоровой грубой рукой, навалится всем телом.... Или же, наоборот, будет благодарить доброго доктора, стоя на коленях и глядя на нее снизу вверх блестящими зелеными глазами....
Реальность ее даже немного разочаровала. Мужчина вылез из капсулы, явно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Потянулся, разгоняя кровь по затекшим от бездействия мышцам. Джессика нервно сглотнула, но глаз не отвела. Двое санитаров на всякий случай стояли за ее спиной.
– Как самочувствие? – постаралась деловым тоном осведомиться она.
Мужчина скосил на нее взгляд своих по-кошачьему зеленых глаз и неохотно пробасил с абсолютно неприкрытым сарказмом:
– Спасибо, намного лучше. Хоть сейчас можно снова лупить.
– На кушетку, – указала она. Необходимости в осмотре после капсулы не было, но Джессика несколько растерялась, а обычный осмотр казался чем-то достаточно привычным и легким, чтобы выиграть время и успокоиться. Последнее не совсем удалось. Когда Джессика приступила к пальпации ребер и брюшной области, ее руки как-то сами собой замедлились. Поймав себя на том, что касается раба нежнее и медленнее, чем положено, она смутилась и подняла глаза на мужчину. К ее ужасу, на его лице было ясно написано, что он все понял! Джессика подскочила и велела ему одеваться.
– Начальник Лагеря приказал проверить твой ошейник и чип. Ты ведь затеял драку, так? – спросила она, как ей показалось, жестко и властно, а на самом деле нервно и испуганно.
– Я буду говорить только в присутствии своего адвоката, – буркнул раб. Джессика в полном шоке уставилась на него, слегка приоткрыв рот. Двое санитаров нахмурились и немного подались вперед, словно готовясь схватить зарвавшегося раба.
– Прошу простить меня, мэм, – неохотно извинился тот и с ленцой принялся одеваться. – Еще не отошел после лихорадки и капсулы. Не знаю, что несу. Драку я не затевал и сейчас не собираюсь. Что мне надо делать?
В смятенных чувствах Джессика приказала санитарам усадить раба на специальное кресло, где его можно было полностью зафиксировать. После этого она подключила к специальному аппарату ошейник, а медсестра надела на пациента специальную шапочку со множеством электродов. С удивлением она всматривалась в появлявшуюся на экране информацию. Синтез чипа и ошейника работал идеально, никаких сбоев не было, вся техника была полностью функциональна.
Оставив медсестру снимать электроды с объекта обследования, Джессика прошла в свой кабинет.
– Папа, я по поводу твоей просьбы. Я не обнаружила никаких отклонений от нормы. Мозг пациента не имеет патологий, синтез с чипом и ошейником полный, – доложила она. – Я проверила технику, но она не регистрировала сбоев.
– Джессика, ты что, еще на работе? – удивился отец. Дочь не часто радовала его трудовыми подвигами. В следующий момент он снова думал о работе. – Хм, наверное это что-то разовое. Ошейник на нем не новый, вполне мог износиться в полевых условиях. Отправим на утилизацию на всякий случай. Ты все равно молодец, Джесси.
– Ну ты же просил, – в голосе прорезались резкие нотки. – Вот, я все сделала. Кстати, если бы этого раба не привели мне вовремя, он бы у вас умер от внутреннего кровоизлияния! Что за варварство, папа? Зачем так избивать человека, если есть ошейники и шокеры?!
– Джесси, где сейчас этот... четыреста пятьдесят четвертый, кажется, его номер?
– У меня сидит, я только закончила.
– Хорошо, я сейчас прикажу принести новый ошейник. Сделай все, что надо, пожалуйста, и его заберут. А потом иди домой и отдохни.
– Папа, что с ним будет? Если его опять так обработают, я не стану больше никого лечить!
– Джессика, это опасный раб, с ними нельзя иначе...
– Да кто бы спорил!
– Он начал драку, едва ошейник это позволил.
– Ой, вот только не надо! – закатила глаза Джессика. Она никогда не была поборницей правды и справедливости, но сейчас ей почему-то не хотелось, чтобы папа дал загнобить зеленоглазого раба до полусмерти. – Мальчишка, которого мне вчера привели после этой драки, говорил, что это сокамерник за него заступился и был избит за это. Тебе-то все равно, я понимаю, но твои подчиненные-то куда смотрят? Или им все равно, кого лупцевать?
– Хорошо, хорошо, Джесси, – отец отчетливо слышал первые раскаты надвигающейся истерики. Это, а также неожиданное желание дочери заступиться за кого-то, особенно за рабов, сбило полковника с толку. – Я прикажу его не преследовать за эту драку. Но ему еще осталось два дня в карцере, их я не отменю. Это создаст плохой прецедент.
– Да пожалуйста, – великодушно разрешила дочь. – Только чтоб я его потом не латала опять.
Получив новый ошейник и отсидев двое суток в карцере, что, на самом деле, было ему только на руку, Джейс вернулся в свою камеру. Оказалось, с мальчишкой докторша так не возилась, как с ним, всего лишь убрав основные повреждения, наложив швы и предоставив молодому организму устранять оставшийся урон самостоятельно.
– Мда, – только и сказал Джейс, глянув на расквашенную физиономию парнишки. – Красота.
Парень смутился, но потом, помявшись, решился:
– Спасибо тебе. Они меня совсем достали, шагу не давали ступить. А теперь стороной обходят. Я думал, тебя.... Я рад, что ты вернулся, – он совсем стушевался, отвел глаза и добавил еще раз "спасибо".
– В следующий раз не стой истуканом, будь добр, – буркнул Джейс забираясь на свое законное место. – Не показывай, что боишься, давай отпор, огрызайся. Эти ублюдки не привыкли получать сдачи. Они только силу уважают.
Мальчишка что-то промямлил, но Джейс догадался.
– Учись. Тут как раз этому учат. Иначе тобой пол вытирать будут все, кому не лень. У тебя сейчас будет короткая передышка, пока меня боятся. Вот и пользуйся, чтоб учиться.
Объяснять, как именно выглядело заступничество старшего и более крупного мужчины за молодого сокамерника, Джейс не стал. Нанесенного ущерба уже не исправить, по крайней мере прямо сейчас. Но от пацана должны теперь хоть немного отстать. Кто захочет связываться с психом, сумевшим подраться в ошейнике?
– Я думал, тебя... – начал мальчишка. – Думал, ты не вернешься. Но все равно на всякий случай припас. На, это тебе.
Джейс приподнялся на локте и взял то, что протягивал ему семьсот пятьдесят второй. Батончик из ягодной пасты. Редкое и ценное лакомство, заныканное с большим риском для собственной шкуры.
– Ой, дурак, – беззлобно выдохнул Джейс. – А если б в столовой поймали? Или шмон? Давай сюда, буду уничтожать контрабанду. Так и быть, выручу еще раз!
Мальчишка радостно заулыбался, принимая шутку старшего товарища. Он чувствовал себя виноватым перед соседом, который вдруг ни с того ни с сего за него вступился. Убийственное напряжение от травли и одиночества, накопленное за последнее время и доводившее его до мыслей о недопустимом, рассеялось. Да, сосед его был все таким же пугающим и неприветливым, но он был на его стороне. Хоть кто-то!
Джейс медленно смаковал нехитрое лакомство, размышляя, каким же идиотом надо быть, чтобы вот так вот взять и осложнить себе жизнь! Он надеялся лишь, что ему не прибавят срок службы за нарушение дисциплины. Но то, что на него теперь взъестся весь отряд и куратор, это было точно. Стоил ли этот сопляк таких жертв? Он ему не сват и не брат, так что же было так рисковать своей свободой ради него?
Ничего важнее свободы для Джейса не было. Ему надо было вырваться на волю, чтобы вернуться к Коре, показать ей, каким он мог быть на самом деле. На последней мысли сердце нехорошо ёкнуло. Именно. Каким он мог быть на самом деле. Человеком, мужчиной. Тем, кого можно уважать. Стала бы она уважать его, если бы он равнодушно прошел мимо той сцены? Стал бы он сам себя уважать? Чего стоили выживание и свобода, если он получит их, превратившись в то, что сам всегда ненавидел? А если... если придется пожертвовать ими, чтобы остаться человеком? Джейсу стало страшно. По-настоящему страшно. Внутри все похолодело, и на секунду перехватило дыхание. Нет. Нельзя так, надо разбираться только с тем, что находится непосредственно перед тобой. А этот мост он перейдет, когда до него доберется. Если доберется.
