Текст книги "Мятежный цветок (СИ)"
Автор книги: hxereen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Проснувшись тем декабрьским утром и засвидетельствовав на второй половине кровати спавшего Номера Пять, Джой села и опустила на пол ноги. Влезла ими в тапочки, но встать смогла не сразу. Ее терзало предчувствие, что это утро станет их последним.
Собрав волосы в хвост, она поднялась и зашагала в ванную комнату. Коридор был окутан тьмой, ноги обдало зимним холодом; девушка глубже завернулась в халат и поежилась, желая как можно скорее попасть под горячие струи воды.
Она приняла душ, растерла полотенцем волосы и подошла к зеркалу. Из отражения на нее смотрела замученная, уставшая девушка. Лицо осунулось, глаза утратили живой блеск, а кожа стала болезненно бледной. Джой взяла зубную щетку и, выдавив горошину пасты, запустила ее в рот. Она думала о прошедшей неделе, пустым взглядом уткнувшись в пол.
Сплюнув пасту, девушка прополоскала рот и уперлась обеими руками в бортики раковины. Нет, так продолжаться больше не может. Она сейчас же пойдет и поговорит с Пятым – хотя бы узнает об истинных мотивах и, быть может, рано или поздно смирится с его жестоким поступком.
Джой вышла из ванной и направилась к, как она тогда думала, еще дремавшему мужчине, но кровать оказалась пуста. Обернувшись, она заглянула на кухню, однако и там Пятого не было.
– Пятый? – настороженно позвала Джой.
Не успела девушка осмотреться, как слева от нее возникло голубоватое мерцание, а затем щелчок револьвера раздался у самого ее уха. Джой еле слышно пискнула и замерла. Сердце гулко заколотилось в груди. Она вдруг ощутила себя уязвимой – как тогда, на миссии, когда портфель был уничтожен, а самолет влетел в офисное здание буквально у нее под носом. Холод дула обжег ей кожу.
– Что ты ей сказала? – голос Пятого был требователен, груб, и Джой шумно сглотнула.
– К-кому?.. – она хотела повернуть голову, посмотреть Пятому в глаза, но револьвер был так плотно приставлен к ее виску, что девушка не решилась: если Номер Пять спустит курок, пуля надолго не задержится и пролетит насквозь.
– Думаешь, я не знаю про ваши шпионские игры? – мужчина говорил уверенно. Хотел избавиться от Джой – требовалось всего-то выстрелить! Он и не в таких людей пускал пули, – но почему-то уже второй раз оттягивал момент расплаты, передумывая уже на месте. Когда необходимо было сделать последний, решающий шаг.
Джой побледнела. Глаза в панике бегали по комнате, искали, за что можно зацепиться, и буквально требовали взглянуть на Пятого.
– Ничего… Честно, ничего не сказала… – она с силой стиснула ткань халата. – Я по-прежнему ничего не слышу… Поэтому не знаю, что могла бы сказать! – Джой не лгала: с того самого дня телепатия к ней так и не вернулась, хотя прошло уже почти полгода.
Номер Пять медленно обошел ее и встал напротив. Теперь револьвер был направлен в центр лба Джой – та увидела, как безжалостно мужчина на нее смотрит, и в носу защипало от слез. Словно начал сбываться ее самый страшный сон. Но тут она вспомнила то, о чем уже давно хотела спросить.
– А ты?.. – негромко произнесла Джой.
Пятый в удивлении выгнул бровь.
– Что ты сделал? – она хотела сделать шаг вперед, но мужчина угрожающе снял оружие с предохранителя. Джой отступила. – Я знаю, что это из-за тебя моя сила исчезла… – девушка как будто сама перестала верить в то, что говорит. Ну не мог человек напротив так поступить! Не мог! – Ты специально стер мне память, чтобы я ни о чем не вспомнила.
Пятый закатил глаза.
– Я тебя – и уж тем более твою силу – и пальцем не трогал. То, что тогда с тобой произошло, – несчастный случай, – он наблюдал, как блики в глазах Джой отражают сомнение. Только на этот раз – не в нем.
Джой несколько раз громко всхлипнула, но внешней стойкости не лишилась.
– Кто тогда убил моих родителей?.. – спросила девушка, стараясь побороть нараставший страх. Непонятно только, перед чем: перед холодом револьвера, смотревшим на нее своим черным пороховым глазом, перед реальным шансом получить пулю в мозг или перед ужасающей перспективой остаться одной. Снова. – И что… Что ты задумал?
Кровь стучала в ушах. Случись такое годом ранее – Джой сделала бы все, чтобы атаковать в ответ и спастись. Но перед ней стоял Пятый, ее Пятый… Как давно она перестала его знать? И знала ли вообще?..
– Я понятия не имею и не собираюсь в это ввязываться, – отчеканил мужчина, краем глаза поглядывая на часы. Долго, слишком долго он тут с ней возится! – Разуй глаза! Посмотри, что происходит: Куратор вертит всеми нами, как хочет! До той миссии я виделся с тобой лишь раз – и никак не ради того, чтобы забирать у тебя силу!
Эмоции так захлестнули девушку, что кончики ее пальцев похолодели, а лицо сделалось бледным как полотно. От вида Номера Пять, который готов был ее застрелить, внутри все переворачивалось и ревело от обиды. Джой знала, что однажды этот день настанет, но не подозревала, что настанет он сегодня и что все будет… Так.
Мужчина вжал револьвер в кожу лба. Джой зажмурилась.
«Это мой последний шанс… Надеюсь, уравнение решено правильно…»
Она приоткрыла один глаз. Пятый молчал, но девушка была уверена, что отчетливо слышала его голос. Переживания за их отношения – хотя отношениями это считала только Джой – вытеснили эфемерную тоску по родным, память о которых давно стерлась, по прежней, забытой жизни, по настоящей себе. Они заняли в ее сознании центральное место и вызвали небывалый прилив сверхъестественной силы. Джой буквально ощутила, как считывает мысли Пятого, перелистывая страницу за страницей.
«Я должен уйти сегодня же, ждать больше нельзя. Ведь если она все это время докладывала Куратору о моих планах…»
– Ты хочешь сбежать из Комиссии?! – выпалила Джой, гордо стерпев возникшую боль. С губ сорвался рваный выдох.
Глаза Пятого загорелись огнем: обманула, получается? Девушка шумно задышала, не веря тому, что только что слышала… Он собирался оставить Комиссию, ее и исчезнуть! Но больше безрассудного желания скрыться от организации, имевшей глаза и уши во всех формах существования пространства и времени, Джой задело то, что все это время ею игрались, как марионеткой. Пятый, Куратор – все они… Джой влезла в голову Пятого и открыла для себя всю суть их запутанных отношений.
– Теперь ты убьешь меня? Завершишь начатое? – спросила девушка, смотря на него с неприкрытой обидой в глазах. – Ты ведь из-за этого… Врал мне, – сглотнула.
«Только потому, что счел это необходимым».
– Не во всем, – уклончиво отрезал Номер Пять, но Джой успела прочесть мелькнувшую перед ней мысль.
Колени начали дрожать. В животе затянулся тугой узел боли, от которой у Джой в глазах потемнело. Не хотелось расставаться с зависимостью. Кто-то зависим от онлайн-казино, кто-то – от алкоголя и сигарет, а она… Боль нарастала, будто отрывали какую-то жизненно важную часть тела, до покраснения натягивая плоть. Пусть ей и было плохо, но этими чувствами Джой поистине наслаждалась: терпела, как ее ни во что не ставят, мирилась с тем, что ее любовь губят в зачатке, но наслаждалась. Уж лучше так, чем абсолютное «ничего». Чем мысленный вакуум.
– Не уходи… – Джой потянулась к дулу револьвера и аккуратно обхватила его пальцами. Хотела отвести в сторону, перед этим подняв на Пятого жалобный взгляд.
Мужчина промолчал. В следующую секунду револьвер растворился в ослепительно яркой вспышке. Исчезла рука Пятого, за ней – и он сам. Джой сбивчиво выдохнула, уже хотела сделать шаг за невесомым призраком, как вдруг за спиной кто-то появился. Она увидела лишь серый рукав пиджака и расслышала смазанное «прости» у уха. Последовал удар, и мир погрузился во тьму.
Она очнулась на чем-то мягком. Зажмурилась от боли, кольнувшей место удара, и разлепила веки. Квартирка общежития, маленькая и обычно пустая, теперь была заполнена людьми в черной форме.
Джой приподнялась и обнаружила, что лежит в кровати. Сверху ее заботливо укрывало одеяло, а впереди, у самых ног, сидела светловолосая женщина. Голубизна ее платья с пышными рукавами-фонариками вернула Джой к реальности.
– Доброе утро, – встретила ее Куратор, натянуто улыбаясь.
Джой посмотрела на прикроватные часы: десять утра. Прошло… Сколько? Два часа? Она перевела взгляд на Куратора и поняла, что все это время блуждала в потемках: вот человек, которого по-настоящему стоило опасаться.
«Если она все знает, но специально молчит, я откручу ей голову», – отозвалось в ушах властным женским голосом, и Джой едва не зажмурилась от спазма боли в висках и неприятного звучания чужих мыслей.
Вопросительно оглядев расхаживавших мимо оперативников Комиссии, она состроила максимально непонимающее, невинное выражение лица и спросила:
– Что происходит? Кто все эти люди? – к счастью, удивление разыгрывать не пришлось. Какое-то время Джой и вправду не понимала, почему в ее квартире проводят обыск. И лишь спустя несколько долгих, мучительных секунд на нее обрушились воспоминания: револьвер, приставленный ко лбу, отрешенность глаз Номера Пять и его мысли о побеге. Но проплачется Джой позже – сейчас есть дела поважнее.
– Меры предосторожности. Где твой друг? – поинтересовалась Куратор, заглядывая Джой прямо в душу.
Та помялась, приняла сидячее положение и, все еще чувствуя холод металлического дула, вложила в свой голос всю уверенность, которая у нее осталась:
– М-м… Не знаю. На задании, наверное. А что? Что-то случилось? – Джой посмотрела по сторонам, делая вид, что не знает, куда Пятый мог подеваться. И не ложь, но и не стопроцентная правда.
Куратор сощурила хитрые, проницательные глаза. И снова было трудно однозначно заявить, верит она словам своей подопечной или же нет. Однако уже совсем скоро обе убедятся, что доверия со стороны Куратора в адрес Джой никогда и не было.
В тот же день Джой стало известно, что агент отдела коррекции Номер Пять, вероломно нарушив договор и покинув Комиссию, появился в 2019-м.
Двумя неделями позже
Подосланный Куратором мужчина сопроводил Джой в уборную, скормил ей скудный ужин и, заведя обратно в подвал, ремнями пристегнул к креслу. Так девушка просидела еще несколько часов, обессиленно склонив голову.
Когда Джой провалилась в легкую дрему, ей явился кошмар-воспоминание: Комиссия нашла укрытие, в котором девушка пряталась после исчезновения Пятого, поймала ее и вернула уже в качестве пленника. Джой надеялась, что, проснувшись, обнаружит себя в комнатке общежития, но ее по-прежнему окружали лишь отсыревшие, влажные стены.
Внезапно зажегся свет. Джой подняла сонный взгляд, сощурилась, пытаясь сфокусироваться на человеке напротив, и уже приготовилась к тому, что ее снова будут бить, тянуть за волосы и угрожать, но раздавшийся над ухом голос был… Слишком добрым?
Звякнули пряжки ремней. Руки девушки петлями скользнули вниз, а сама она обессиленно откинулась на спинку кресла.
– Герб?.. – с недоверием протянула Джой и списала все на голодную галлюцинацию. Но разве галлюцинации могут касаться тебя и волочь за собой?
– Страшные вещи творятся, – тихим голосом говорил Герб, помогая Джой встать. – Люди пропадают… Я смог улизнуть с «чистки», но они скоро это заметят. Эта… Женщина, – с нескрываемым презрением плюнул он, – наводит тут свои порядки…
Мужчина нагнулся за портфелем и подцепил ногтями застежку.
– Куда? Быстрее!
Джой положила руку на портфель. «Куда»?.. Как будто у нее получится от них спрятаться. Один раз ее уже нашли, и девушка не сомневалась, что это повторится.
– Пятый, – вдруг прошептала Джой одними губами, – где он?
Герб переминался с ноги на ногу. Явно нервничал.
– А-а… Пятый, ну… Ты уверена?.. – он заглянул в стеклянные глаза девушки.
– Да… – ответила та, слабо кивнув.
Мужчина удрученно вздохнул, но все же настроил портфель на координаты Далласа и быстрым движением раскрыл его. Так подвал опустел.
Комментарий к IV
4/5.
Я ни в коем случае не оправдываю и не романтизирую терроризм. События 11.09.2001 – трагедия, затронувшая не только Америку, но и весь мир.
Финишная прямая! Говорила, что пишу медленно, а в итоге… Такими темпами фанфик может обзавестись заключительной главой уже в конце этой недели (или в начале следующей). Надеюсь, никто не запутался с хронологией.
Обычно в своих работах я не «капсю», но тут не смогла удержаться.
========== V ==========
Они переместились в захламленное всевозможным мусором помещение, лишь отдаленно напоминавшее жилую квартиру. Углы были заставлены странного вида техникой, стены – увешаны вырезками из газет, за створками жалюзи виднелся узкий обшарпанный переулок, а по дорогам ездили подозрительно старые машины. Кривая стрелка часов показывала 11:30.
Глаза Джой, привыкшие к подвальной темноте, от яркого солнечного света начали непроизвольно слезиться, а сама Джой, резервы сил которой были почти на пределе, покачнулась на ватных ногах и чуть не упала. Герб осторожно придержал ее за локоть.
– Где мы? – спросила девушка, и ее голос легким эхом отразился от стен комнаты.
– А-а… Эм, Даллас, штат Техас, – Герб суетливо завертелся на месте. Его увеличенные диоптриями глазки выражали озадаченность: почему-то в квартире, еще недавно доверху наполненной людьми, теперь никого не было. – По данным… По нашим последним данным, Номер Пять был здесь…
Джой обвела комнату оценивающим взглядом: похоже, дом был пуст. Но будет слишком неуместно просить Герба о большей помощи: он и так помог ей сбежать из Комиссии. У бедняги и без нее проблем хватает. Джой в утешающем жесте положила ладонь Гербу на плечо.
– Ничего, я справлюсь.
Она выждала немного, после чего убрала руку и уже занесла ногу для шага, но Герб вдруг поймал ее за запястье и тепло сжал девичьи пальцы.
– Он искал тебя… – произнес мужчина, смотря Джой в затылок. Та удивленно вскинула брови. – Когда был там в последний раз. Джой…
Девушка обернулась: лицо Герба было красным от волнения.
– Пообещай, что не вернешься без него…
Ее губы тронула слабая улыбка.
– Обещаю.
Герб нехотя выпустил ладонь Джой, дернул уголками губ и помахал ей одной рукой на прощание, после чего исчез за свечением портфеля-телепорта. Джой осталась одна.
Она задумчиво провела пальцем по поверхности старого комода – на подушечке остался внушительный слой пыли. Значит, Пятый был здесь? Как-то непохоже… В его квартире всегда стояла стерильная чистота. Джой проверила каждую комнату в доме и пришла к выводу, что жил здесь, скорее, чудаковатой наружности холостяк, но никак не Пятый. Вернувшись в подобие гостиной, она встала точно посередине и задумалась: так, как бы ей найти его?..
Совсем недавно к Джой вернулась сила телепатии. Вернее, жалкие ее остатки, ведь Джой все еще не могла читать мысли свободно, не будучи скованной какими-либо ограничениями. Например, сейчас ей удавалось расслышать только то, что сопровождалось яркой аффективной заряженностью – отсюда и шокер, которым Куратор мучила бедных сотрудников Комиссии. Мысли, сопровождаемые болью, причиняли равноценную боль и Джой. Вспомнив об этом, девушка с ног до головы покрылась мурашками и поежилась.
Она знала, видела в отчете, что при перемещении в 2019-й тело Пятого деформировалось и навсегда застряло в возрасте тринадцати лет. Только как ей это поможет?.. Даллас огромен, а сама она – лишь тень той Джой, которая была раньше и которая могла охватить телепатией целое здание. Но, может, стоит хотя бы попытаться?
Закрыв глаза, Джой представила юное лицо Номера Пять и прислушалась. Мир на мгновение затих, после чего резко наполнился самыми разными звуками, мыслями… Однако не прошло и пары секунд, как Джой вдруг одолело мощное головокружение. Она пошатнулась, прижала ладонь к горячему лбу и попробовала еще раз, но головокружение лишь усилилось.
– Ну… Давай же… – шептала Джой, с трудом сохраняя равновесие.
Лицо побледнело, к горлу подступила тошнота. Не выдержав, девушка сделала несколько неуверенных шагов к софе и упала. Коленями оставшись на полу, а лбом – уткнувшись в ее обивку, Джой шумно задышала, ощущая полное бессилие. Плечи задрожали от надвигавшихся слез.
Не получилось?.. Осталось совсем немного, чуть-чуть поднажать, но именно в этот, в самый ответственный момент силы вмиг ее покинули. Джой застряла в городе, который отродясь не видела, и понятия не имела, что ей делать и куда идти. Пятый неуловим, всегда таким был, а она никогда за ним не поспевала, и все это – очередное тому подтверждение. Зачем Джой вообще переместилась сюда? Могла бы выбрать место менее очевидное и залечь на дно, зажить там своей жизнью. Как и завещал Пятый: отбросить прошлое и построить то будущее, какое она сама захочет. Или и вовсе сдаться Комиссии, надеясь, что ее не убьют… В этом было явно больше смысла, чем в том, что она затеяла. Вздумала отыскать Пятого в незнакомом городе и помочь ему выстоять против Куратора? Ага, как же. Вот она тут, в Далласе, а толку?.. Как быть с тем, что Джой совсем ничего не может в одиночку?
– Прости… – прошептала девушка, носом утыкаясь в локти. Но извинения эти были предназначены не Пятому, а человеку, которым она когда-то была: сильной и бесстрашной Джой, готовой горы свернуть ради достижения цели. Их отделяли полгода жизни и катастрофа, отнявшая у прежней Джой силу и оставившая после себя лишь одинокий призрак. Такая она Пятому точно не нужна…
Из глаз ручьем полились горячие слезы. Джой сжала ладони в кулаки и, впервые за долгое время дав волю эмоциям, заплакала навзрыд.
***
В сопровождении Лютера Номер Пять дошел до ирландского паба, где однажды уже сидел перед тем, как отправиться к Элм-стрит, и, преодолев входную дверь, застыл в проходе. Вот он – сорокалетний Пятый, которому сегодня предстоит покинуть Комиссию – и не только ее… Осознав, что именно этот Пятый, потягивавший пинту стаута, полчаса назад приставил дуло револьвера ко лбу невинного человека, молодой Пятый буквально растерял все слова. С лица градом лился пот, тело чесалось, и в дополнение ко всему этому его тронуло уже знакомым неприятным чувством. Вина, сопровождавшая каждый шаг Пятого, волной захлестнула юное тело и на какое-то время даже вытеснила переживания об Апокалипсисе. Разговор предстоял тяжелый.
Никто из посетителей никогда не догадался бы о том, что этот тринадцатилетний подросток и мужчина с легкой щетиной – один и тот же человек. Они сидели по разные стороны стола и прожигали друг друга свирепыми взглядами. Если бы не присутствие Лютера, эта тема наверняка бы всплыла в потоке желчи, который они обоюдно обрушили.
«Ну, доволен? Ничего не смущает?» – говорил взгляд первого, молодого.
«Сам же понимаешь: я обязан был это сделать. Почему меня должна заботить судьба временных переменных?» – отвечал взгляд второго, взрослого.
«Не должна, только вот повел ты себя как скотина», – настаивал первый.
Их отделяли четырнадцать богатых на события дней, в ходе которых Пятый – тот, который внешне был моложе лет на тридцать – переосмыслил некоторые моменты своей жизни. Да, они провели двадцать пять лет в одиночестве, да, чуть не выдали себя, когда опрометчиво решили выкрасть у Джой портфель, да, оба оставили ее, пригрозив пулей в мозг. Но разница была в том, что тринадцатилетний Пятый кое-что понял и теперь винил Джой в меньшей степени, а то и не винил вовсе: Куратор всегда выделялась среди других людей тем, что мастерски манипулировала чужими слабостями, а потому человек, познающий мир заново, точно младенец, не мог не купиться на ее лживые россказни – то же произошло и с Джой. И если и искать во всей этой истории козла отпущения, то им была явно не она, а Куратор.
Неожиданно молодой Пятый почувствовал зависть. Зависть к самому себе, сорокалетнему, потому что тот еще вчера мог все исправить… Но было уже поздно. Пути обоих, даже чтобы просто извиниться, были отрезаны. Оставалось двигаться только вперед. Или ему все же подвернется случай поговорить с ней?..
Выслушав пубертатный бред о портфеле, ошибке вычислений и будущем, которое их ждет, сорокалетний Пятый вышел в уборную. Стоя перед зеркалом, он сполоснул руки с мылом и глянул на свое отражение. Откуда эта подозрительная улыбка краешками губ?.. Ну вот, пропала. Мужчина тряхнул головой и сунул руку в карман. Достал оттуда глазной протез – карий, совсем как у нее. Ровно перед тем, как дверь открыл Лютер, Пятый вдруг понял: он рад. Значит, тогда Джой его не выдала и позволила уйти. Он мог бы растрогаться, но их общее с молодым Пятым дело не терпело отлагательств – и уж тем более не терпело нетипичных проявлений сентиментальности.
***
«Он искал тебя, когда был там в последний раз».
Проревев десять минут кряду, Джой вдруг затихла и подняла голову. Прокрутила в памяти недавние слова Герба. Значит, Пятый возвращался в Комиссию? Зачем? Вряд ли ради нее, но сам факт, что он хотел с ней встретиться… Вытерев ладонью, покрытой шрамами, остатки слез, девушка вскинула глаза к потолку.
Пятый хотел убить Джой, но не убил. Уложил в кровать и накрыл одеялом, не оставляя бессознательное тело на полу. Может, он никогда не собирался отвечать ей взаимностью, но и до конца грубым с ней не был. Хотел лишь спасти семью. И Джой захотела того же: спасти его – не семью в буквальном смысле, конечно, но человека не менее близкого. Это был максимум из того, что она могла сейчас сделать: предупредить Пятого и занять правильную сторону.
Поднявшись с пола, Джой села на софу и окончательно успокоилась. Солнце залило комнату ярким светом. Сомкнув веки, Джой нарисовала перед собой карту города. Условно обозначила свое местоположение и представила, как волнами, исходящими от центра – к краям, сканирует каждого жителя Далласа. Как слышит тысячи их внутренних голосов в поиске одного-единственного. Летит между ними, вслушивается понемногу, после чего продолжает путь… Сердце забилось сильнее, на лбу выступила испарина. Джой ощущала, как ей буквально перестает хватать воздуха, но терпела и до побеления костяшек стискивала кулаки.
Еще немного… Продержаться бы еще немного…
Мебель странно затряслась, стекла в оконных рамах завибрировали. Джой почувствовала, как ее способность будто ткнулась в невидимый барьер, и зажмурилась сильнее, до пульсирующей на лбу венки. Кажется, она почти нашла…
Стакан на кофейном столике перед софой лопнул и разлетелся на осколки. Джой вздрогнула, откинулась на спинку софы и тяжело задышала. По ресницам бежали капли пота. Джой поднесла ладонь к лицу, вытерла пот и с ужасом обнаружила на пальцах свежую кровь. Облизнула губы – те отдавали чем-то металлическим, соленым. Да уж… Если Джой не прекратит, побочные эффекты использования ее силы могут стать весьма и весьма плачевными. Встав с софы, девушка нашла ванную комнату и взглянула там в зеркало: из носа тянулась алая струйка крови, пачкая рот и подбородок. Умывшись, Джой оперлась о раковину ладонями и задумчиво нахмурилась. Почему мысленный канал прервался? Ей показалось, будто она смогла расслышать мысли Пятого, но почему-то… Почему-то все они были неразборчивыми, беспорядочными, отдавались в ушах нечитаемым гулом. Как будто… Нет, это невозможно. Или все-таки возможно? Как будто в Далласе в этот самый момент находились двое Пятых.
Джой дернулась всем телом, осознав кое-что. Выбежала из ванной, отыскала глазами потертый календарь и с замиранием сердца посмотрела на выделенную дату: двадцать второе ноября 1963-го… Точно! Сегодня – именно тот день, когда Пятый ушел из Комиссии и появился в Далласе, чтобы проследить за убийством президента! А его тринадцатилетняя версия, получается, – Пятый, вернувшийся из будущего? Только для чего? И кто из этих двоих – ее настоящий Пятый?..
Джой закрыла глаза и, проследив за воспоминаниями молодого Пятого, разглядела очертания паба, украшенного ирландскими флагами. Значит, он направился туда. Узнав дорогу по памяти Номера Пять, Джой прошла к лестнице на первый этаж и только хотела сделать первый шаг по ступенькам, как ноги вдруг задрожали, точно после изнурительных тренировок. Девушка протяжно застонала и прильнула к стене. Картинка перед глазами начала пульсировать цветными пятнами, зрение помутилось, а голова загудела мыслями всех людей в радиусе километра. Их громкость с каждой секундой нарастала. Джой зажала уши руками и насильно вернула себя к силуэту Номера Пять. В воображении он смотрел прямо на нее, весь окутанный мягким свечением, и от этого Джой стало легче. Голоса отступили. Она подождала, пока вернется ясность зрения, и зашагала по лестнице к двери. Вышла на залитый солнцем переулок и вдохнула сладкий, чистый воздух – он был явно лучше того, которым Джой дышала, будучи запертой в подвале Комиссии. Собрав волю в кулак, девушка со всех ног поспешила к Пятому.
Джой буквально влетела внутрь паба и, тяжело дыша, принялась выискивать бывшего напарника глазами. Осмотрела каждого присутствующего, но Пятого так и не нашла – ни одного из них. В районе диафрагмы что-то болезненно сжалось. Что теперь делать?.. Куда ей идти? Джой не может бегать за ним по Далласу вечно… С каждой секундой уверенность в себе и своем плане все больше покрывалась трещинами. Еще немного – и она окончательно разлетится на кусочки, оставляя после себя лишь разочарование.
Джой тяжело вздохнула и обняла себя руками за плечи. К горлу подступил ком, и девушке хотелось рухнуть без сил прямо тут, посреди оживленной толпы – она бы так и сделала, если бы взгляд ее не зацепился за черный портфель, мелькнувший у одного из посетителей. Кончики пальцев похолодели. Джой ощутила прилив страха и развернулась, намереваясь как можно быстрее покинуть паб. Нашли… Неужели опять нашли?!
Толпа сгустилась. Джой расталкивала пьяных людей локтями, продиралась вперед, но тела вновь и вновь оттесняли ее, вгоняли вглубь помещения. Девушка приподнялась на носочки, пытаясь найти короткий путь к выходу, и, разглядев впереди узкую дорожку, уже хотела сделать шаг… Но тут что-то твердое уперлось ей в поясницу.
– Не двигайся, – скомандовал незнакомый мужской голос.
Джой подскочила на месте и закрыла рот руками. Глаза наполнились слезами, но выдавить их из себя девушка не смогла – энергии на очередной приступ плача у нее попросту не осталось. Пистолет сильнее надавил на спину, призывая идти в противоположном от главного выхода направлении. К черному ходу.
Агент Комиссии вывел Джой из паба и завел за угол. Все это время она была под прицелом и боялась сделать лишнее движение: Джой не сомневалась, что малейшее непослушание обернется ей выстрелом. На ватных ногах она дошла до закутка и ахнула от удивления: впереди, под защитой второго оперативника с штурмовой винтовкой на плече, стояла Куратор. Женщина курила, с наслаждением пуская колечки дыма и держа свободной рукой ручку портфеля-телепорта. Джой сжала ладони в кулаки и впилась ногтями в кожу ладоней. Хотела отрезвить себя болью, чтобы окончательно не пасть духом и добровольно не сдаться во власть Куратора.
Это конец?.. Теперь они ее убьют?
– Снова ты, – выдохнула Куратор, делая затяжку и морщась от едкого привкуса смол. – Мельтешишь под носом, как назойливое насекомое. Так и хочется прихлопнуть.
Джой остановилась, однако пистолет болезненно толкнул ее и вынудил сделать еще несколько шагов. Так она оказалась в паре метров от Куратора.
– Тебе еще не надоело? Как ты до сих пор не поняла, что у тебя не получится сбежать? Ни у кого не получится, – женщина вытащила сигарету из мундштука и бросила на асфальт, придавливая бычок носком туфли.
– У кое-кого получилось, – выпалила Джой, толком не думая над своим ответом. Само как-то вырвалось.
От ее слов Куратор переменилась в лице и угрожающе нахмурила тонкие брови.
– Так вот зачем все это? – она ехидно ухмыльнулась. – Ради сердца неприступного Номера Пять? Ты совсем не учишься на ошибках. Он использовал тебя, а ты продолжаешь пускать по нему слюни, как незрелая школьница.
Джой сморгнула выступившие слезинки. Нельзя показывать слабость!
– Это вы меня использовали, – ответила девушка, сглатывая. Почему перед Куратором она чувствовала себя такой незащищенной, беспомощной? Как будто смотрели сквозь нее, прямо в душу.
– Милая моя, все друг другом пользуются. Любовь, привязанность – все это лишь способ получить желаемое. Добро – вещь относительная. Выбей эту наивную дурь из своей головушки и возвращайся добровольно. Или придется заставить тебя силой, – Куратор окинула быстрым взглядом двоих агентов, намекая, что если Джой начнет сопротивляться, то им будет дозволено использовать оружие.
Мужчина толкнул Джой в лопатки – та оступилась и чуть не упала на асфальт. Выпрямившись, девушка посмотрела на один из портфелей, который был готов вернуть ее в 1955-й. В Комиссию. Чтобы все началось с начала, а проделанный сюда путь оказался в один момент перечеркнутым.
В голове вновь возник силуэт Номера Пять. Он смотрел на Джой из эфемерного светящегося облака и будто одним взглядом твердил: «И ты так быстро сдашься?» Легко ему говорить: у него есть сила, благодаря которой он может незаметно перемещаться в пространстве… А что может Джой? Уже, наверное, ничего, потому что голова нещадно гудела, не позволяя сконцентрироваться.
Что делать, что делать… Куда бежать? Джой в панике осмотрелась: один из телохранителей Куратора готовился раскрыть портфель, чтобы навсегда унести ее отсюда, и нервно прикусила щеку изнутри. Если она сейчас переместится, то больше никогда не увидит Пятого. И не факт, что вообще останется в живых. Мужчина, повесив винтовку на плечо, настроил механизм телепортации на главное здание Комиссии и ожидающе посмотрел на Джой. Но та медлила.
– Я тебя умоляю… Сегодня свершится история! – воодушевленно сказала Куратор, поднимая глаза к небу. – У меня совершенно нет времени возиться с тобой. Поэтому кончай вредничать, – опустив голову, она сурово взглянула на Джой.
Девушка поджала губы. Нет, пожалуйста, только не это… Хотя бы маленькая надежда, за которую можно уцепиться!
Пистолет у ее спины весь горел, готовый в любой момент выстрелить. Джой замерла, отказываясь делать последний, решающий шаг, и закрыла глаза. Все или ничего! Куратор, завидев столь детский протест, цокнула языком и коротко кивнула оперативнику, стоявшему позади Джой.
Пять секунд.
Четыре.
Три.
Две.
Одна…
Сейчас! Джой быстро шагнула в сторону, и пуля, вырвавшись из короткого металлического дула, пронеслась мимо нее. Со свистом преодолела расстояние в пару метров и попала в грудь второму телохранителю. Тот не выстоял на подкосившихся ногах и упал, роняя винтовку – оружие покатилось в сторону Джой.
Куратор приоткрыла рот в немом удивлении. После чего глаза ее налились гневом, и женщина рявкнула, краснея от прилившей к лицу крови:
– Взять ее!
Воспользовавшись секундным промедлением, Джой бросилась вниз и подобрала с асфальта винтовку – почти сразу же пистолет издал очередной рык, выпуская пулю. «На девять градусов!» – молниеносно сообразила Джой, отскакивая вбок. Пуля столкнулась с асфальтом, оставила в нем небольшую выемку и улетела за спину девушки. Джой подняла глаза на оперативника, и тот, кажется, на секунду испугался ее карих глаз, загоревшихся мстительным пламенем. Вот оно – то, чего Джой так долго ждала!
