Текст книги "Мятежный цветок (СИ)"
Автор книги: hxereen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
– Не могу ничего обещать, – он развел руками.
– Она привязалась к тебе. Я пыталась ее отвлечь, но сам же знаешь: сердцу не прикажешь. Мои слова не производят на нее должного эффекта, – Куратор подошла к столу и развернула к себе кресло. – Я надеюсь, мы друг друга поняли, – она медленно села и, зажав мундштук зубами, поднесла к лицу зажигалку. Ее лицо на секунду обдало светом, и Пятый мог жизнью поклясться: оно выражало злобу и всеобъемлющую жажду власти.
Номер Пять коротко попрощался и уже почти скрылся за дверью, когда Куратор крикнула ему вслед:
– Удачи на твоем завтрашнем задании, – губы выпустили клубы серого дыма. – Никогда не любила Кеннеди, – сказала женщина уже себе, чуть тише.
***
Джой сидела в ванне, наполненной до краев, задерживала дыхание и с головой уходила под воду. Ей нравилось, что там, в воде, было тихо и спокойно, как, наверное, бывает только в объятьях любящей матери, которой у Джой, оказывается, уже давно не было.
Она не видела своих родителей воочию, но, узнав, что те пали от смертоносной руки Номера Пять, испытала настолько сильную боль в груди, что воспоминание о здании, в которое влетел самолет, больше не было в ее представлении самым страшным – его оттеснило бесчестное убийство родных. Интересно, Джой была рядом, когда они умирали? Смотрела своими крохотными детскими глазками на то, как Пятый глумился над их телами?
Легкие начало жечь от нехватки кислорода, и Джой с жадным вдохом вынырнула. Подтянула к себе колени и уткнулась в них подбородком. Убрала назад мокрые волосы, вновь окунаясь в эту давящую какофонию звуков: соседи справа ругаются, сверху – передвигают мебель, над головой стрекочет фитиль газовой колонки, а за дверью кто-то ходит, позвякивая связкой ключей… Стоп, что?
Джой перегнулась через край ванны, прислушиваясь. Так ходить мог только…
– Пятый?.. – позвала она сонным голосом, после чего вылезла из ванны и, накинув на тело полотенце, вышла в коридор.
Это и вправду был он. Отстегивал от брюк подтяжки и ослаблял ремешок часов. Завидев Джой, мужчина даже не улыбнулся – только глаза его слегка сверкнули, но блеск этот был вызван явно не радостью.
Джой стояла как вкопанная и с позором признавала свое поражение – перед всеми, особенно – перед Куратором, – ведь стоило ее глазами встретиться с глазами Номера Пять, как все обиды, казалось, куда-то отступили. Она вспомнила их совместные ночи, редкие, но такие ценные для нее разговоры и ощутила прилив сильных девичьих чувств. Неделя, которую Джой провела одна, теперь казалась вечностью.
Обиды действительно отступили, но ненадолго. Она вспомнила сегодняшнее откровение о том, что Пятый убил всю ее семью, и настороженно свела брови к переносице. Пятый увидел этот ее взгляд и прикинул: наверное, его вдоль и поперек уже прочитали…
– Не знала, что ты придешь, – произнесла Джой, уже отвыкшая от присутствия Пятого в своей квартире.
– Я тоже не знал, – ответил мужчина, расстегивая верхние пуговицы рубашки и присаживаясь на кровать. – Завтра утром я отправляюсь в Даллас.
– Понятно, – выдохнула Джой, подходя ближе. Она не знала, хочет ли этого, но ноги сами несли ее вперед.
Секс был не такой, как раньше. Джой слышала над собой неровное, сбившееся дыхание, но нутром чуяла: мысли Пятого парят где-то далеко. Да и она думает о том, о чем не положено думать во время физической близости… Номер Пять тоже чувствовал эту разницу и связывал ее с тем, Джой повторно стала шестеркой Куратора и увлеклась копошением в его мыслях: изучала, поднимала из закромов памяти и отбирала те, о которых завтра с превеликим удовольствием доложит всей Комиссии. Если выживет, конечно.
Закончив, он воспользовался салфеткой, после чего отвернулся от Джой, но уснуть так и не смог: все это время его мучило ощущение, будто шестеренки в его голове вертятся не сами по себе, а посредством чьих-то усилий. Посредством усилий Джой, к которой неожиданно вернулась сила телепатии и которая пойдет на все, лишь бы угодить самопровозглашенной родительнице.
Джой тоже лежала к Пятому спиной. Сминала пальцами края подушки и боролась с нарастающим внутри волнением. Его можно обо всем расспросить… Прямо сейчас. А если он разозлится и убьет ее? Теперь – наверняка. Тогда это будет уже вторая проваленная Джой миссия. Нет, так нельзя. Нужно действовать скрытно и бить Пятого его же оружием: бесконечными тайнами.
Девушка прикрыла глаза в попытке отвлечься от внешних звуков, от всего мира в целом. Сосредоточилась на мужчине, лежавшем в полуметре от нее, и представила, как проникает в его сознание. Как это вообще должно выглядеть?.. Джой рисовала в воображении коридор, ведущий прямиком в голову Пятого, шла по нему на ощупь и искала высеченные на его стенах ответы. Но вдруг Пятый приглушенно чихнул, и девушка вздрогнула. Коридор мыслей тут же пропал.
Не получилось. И на что она только надеялась?..
– Кстати… С Рождеством, – прошептала Джой, закутываясь в одеяло по самый подбородок.
Между ними по-прежнему царили тишина и напряжение, которое можно было уверенно резать ножом.
– Ага… И тебя, – ответил Пятый.
Он же, сражаясь с подозрительным дискомфортом в затылке, крутил в голове одну-единственную мысль и беззвучно повторял ее губами: «Завтра я со всем этим покончу».
Комментарий к III
3/5.
Я сама в шоке, что новая глава родилась так быстро (наверное, именно поэтому мой отчет по практике так и лежит недоделанным: последние свободные дни перед его сдачей я отвела на написание фанфика). Она далась мне нелегко (в моральном плане). Наверное, причина в ее содержании: отчего-то трудно было писать о том, как у героев все катится по одному месту…
**!** Как вы могли заметить, здесь я впервые указала песню для прослушивания – это, безусловно, необязательно, но я писала тот отрывок под нее и поняла, что она идеально к нему подходит. Настоятельно рекомендую ознакомиться с текстом!
Чмок в нос каждому читателю!
========== IV ==========
Пятый смог уснуть лишь под утро, и снился ему долгий, не позволявший проснуться кошмар, основанный на реальных событиях.
***
Ровно в 7:45 по местному времени на крыше северной башни Всемирного торгового центра появились двое: мужчина средних лет и девушка, руку которой оттягивал вниз внушительных размеров черный портфель.
Их ноги коснулись твердой бетонной поверхности, но девушка оступилась и, испуганно охнув, потеряла равновесие. Она замахала руками и упала Номеру Пять на грудь – тот поймал напарницу, придержал портфель и заглянул девушке прямо в глаза. Их лица вдруг оказались особенно близко.
Отчего-то у Пятого эта ситуация вызывала смешок и последовавшую за ним полуулыбку.
«Неумеха», – подумал он. Джой, надувшись, выпрямила руки и гордо отстранилась. Встала к Пятому спиной, напустила на себя невозмутимый вид и уже хотела последовать к выходу с крыши, как вдруг ее взгляд задержался на панораме города. Как красиво!
Джой осторожно подошла к краю и выглянула за ограждение. Со всех сторон ее окружало лишь бескрайнее синее небо. По далеким улицам туда-сюда сновали люди, похожие на стаю муравьев, низко парили птицы, а башни-близнецы сияли яркими солнечными бликами. В лицо ударил теплый, почти летний ветер и принялся играть длинными темными прядями. Девушка, завороженная, наблюдала, как Нью-Йорк оживает буквально на глазах.
«Не урони только».
Джой цокнула языком и обернулась: впереди, у стометровой коммуникационной антенны, стоял Номер Пять, уперев руки в бока, и смотрел на нее осуждающим взглядом. Она покрепче стиснула ручку портфеля и взглянула на город в последний раз.
Весь он – как на ладони. И все его время, всех его жителей – нет, время всей жизни в целом – принадлежало ей. Девушке, которой Судьба решила дать второй шанс.
Глубоко вдохнув и насладившись воздухом, который тут, на высоте четырех сотен метров, был совсем другим на вкус, Джой отошла от края и зашагала к напарнику.
– У нас ровно час. Потом следующая башня, – голосом командира сказал Пятый и пропустил девушку вперед, в узкий коридорчик, круто уходивший вниз.
Они закрыли за собой дверь, ведь по официальным данным все выходы на крышу были заблокированы, и по металлической лестнице спустились на сто десятый этаж. После чего ненадолго разделились и договорились встретиться в 8:30 на девяносто шестом, откуда и планировали переместиться в южную башню.
Разумеется, на первой миссии никто не ждал от Джой отточенных навыков стрелка: она портфелем-то пользовалась, наверное, раз пятый за всю свою жизнь, так что об оружии и речи быть не могло. Но ведь на хронологию влияет все, не только убийства. Одна маленькая задержка может запустить цепную реакцию и спровоцировать катастрофу на другом конце страны – работал всем известный «эффект бабочки». Так и Джой ходила по этажам и устраивала эти самые «маленькие задержки»: где-то закрывала аварийные выходы, где-то – раньше других нажимала кнопку вызова лифта, и люди на первых этажах не могли попасть в свои офисы, где-то – долго заказывала кофе в автомате и собирала позади себя длинную очередь. Кому-то это могло показаться детской забавой, игрой, не имевшей никакой практической значимости, но все в Комиссии понимали: закрытые аварийные выходы не выпустят людей, которые могут помешать действиям спасателей, лифты, застрявшие на девяностых этажах, заочно спасут тех, кто остался внизу, а очереди у автоматов не позволят сотрудникам появиться на рабочих местах вовремя и известить спецслужбы о приближении самолета. Каждый шаг, каждая незапланированная остановка и каждое, даже самое незначительное слово – все это было ключом к сохранности хронологии в том виде, в каком она дошла и еще дойдет до всех живущих на этом свете людей.
К 8:28 Джой закончила со своими делами и ждала Пятого у поворота близ мужского туалета. Там в этот самый момент находился мужчина, который, если его не задержать, после взрыва поведет людей по совсем другому коридору и, соответственно, погубит тех, кто должен выжить, и спасет того, кому суждено было умереть.
Пятый вышел из кабинки, подошел к раковине и дернул кран. Сполоснул руки и обратился к стоявшему рядом мужчине: спросил, который час. Тот стряхнул с ладоней воду, оттянул рукав пиджака и взглянул на часы, но циферблат оказался забрызган каплями, а потому еще несколько секунд ушли на то, чтобы их вытереть.
– Э-эм… Полдевятого, – ответил незнакомец, и Пятый кивнул головой в знак благодарности.
Он вышел из туалета, и лицо его мгновенно помрачнело. Может, отложить свой план на потом? Но когда еще, если не сейчас? Другого шанса может и не быть. Пятый завернул за угол и встретился взглядом с Джой: девушка стояла, прислонившись одним плечом к стене, и ковыряла носком ботинка плитку на полу.
– Все, идем? – спросила Джой и, нагнувшись, подняла с пола портфель.
Пятый молча протянул к ручке портфеля заледеневшую ладонь. Джой была готова тотчас его раскрыть, но…
«Может, оставить ее здесь? Что какая-то девчонка сможет сделать против многотонного самолета?»
Девушка замерла. Пятый коснулся кончиками пальцев телепортирующего механизма, но Джой притянула портфель поближе к себе. Ее карие глаза, ставшие в момент смертоносно холодными, смотрели на мужчину и не моргали.
Показалось?
«Что происходит? Она что-то поняла?» – на лице Пятого отразилось беспокойство.
Джой мертвой хваткой вцепилась в ручку и даже под угрозой смерти отказалась ее отпускать. Стояла и смотрела, точно статуя, на своего напарника и тщательно перебирала каждую его мысль.
«Черт с ней… Тянуть больше нельзя!» – Пятый растворился в голубой вспышке.
Он возник из пустоты, его рука быстрым движением нырнула за пояс брюк и достала оттуда пистолет с глушителем. Он уже готов был навести пистолет на Джой и выстрелить, но девушка как будто только этого и ждала: стоило Пятому оказаться сзади, как она развернулась и резко ударила его локтем в грудь. Мужчина покачнулся на ногах, стиснул пальцами ткань рубашки и сделал несколько жадных вдохов. Рука с пистолетом опустилась.
«Какого… Черта?..» – мысленно прорычал он и выпрямился.
Джой стояла напротив и все так же смотрела на него, не отрываясь.
«Она все знает? Знает, что я хочу украсть портфель?»
Не желая терять ни секунды, Пятый вновь нацелил пистолет на Джой, только на этот раз курок был спущен почти мгновенно. Девушка, заранее встав боком, проследила, как пуля со свистом проносится мимо нее, рикошетит о стену и влетает в дверь позади. Глаза Пятого округлились, он судорожно сглотнул и сделал еще два выстрела. От первого Джой спаслась, склонив набок голову, а от второго – слегка пригнувшись. Зрительный контакт не прерывался. Каждая мышца на ее лице была напряжена, и Пятому казалось, будто она знает о нем все, видит траекторию полета пули и даже угадывает время, через которое он выстрелит.
«Надо отобрать у нее портфель! Только так я смогу вернуться!»
Джой максимально сурово произнесла:
– Не получится.
Пятый не сразу понял, в чем дело. Нахмурился, забегал глазами по коридору, пока осознание свинцовой тяжестью не свалилось ему на плечи. «Она… Девчонка – чертов телепат!»
– Ты… – начал он и тут же оказался прерван:
– Угадал.
Мужчина выпрямился. Джой по-акульи обошла его по дуге и со странной заинтересованностью осмотрела с ног до головы.
– Ну и что ты затеял? – спросила она, останавливаясь.
Пятый чуть приподнял руку, в которой держал пистолет, показывая, что сдается.
– Разойдемся по-хорошему? – предложил он, наблюдая, как Джой сводит брови на переносице. – Отдай портфель, и я уйду.
– Дружище, ты удумал бросить меня под самолет, – девушка сделала шаг вперед. Пятый напрягся. – Уж извини, но после такого «по-хорошему» не расходятся.
«Черт, если она сейчас узнает, что я планирую вернуться в 2019-й…» – подумал он и понял, как сглупил: конечно же, Джой все прочитала.
– Зачем тебе туда? – казалось, она еще может дать ему шанс, но следующие ее слова разбили надежды Пятого в пух и прах: – А-а-а, так ты собираешься остановить Апокалипсис… Герой, значит? Как мило. Пытаешься исправить то, что предопределено.
Мужчина скрипнул зубами и телепортировался. Появился из вспышки света напротив Джой, хотел уткнуть дуло ей в грудь, но девушка перехватила его руку и отвела в сторону, после чего грубо ударила коленом в живот. Пистолет покатился в угол, выпав из руки Пятого – тот отошел назад, сгибаясь пополам и обхватывая себя руками. Отдышавшись, мужчина поднял глаза на Джой. От ее взгляда у него вся спина покрылась мурашками. Она и впрямь видит его насквозь: смотрит рентгеном через кожу и знает о каждом его – даже еще не осуществленном – действии.
– Ты лишь оттягиваешь неизбежное. Если сдашься сейчас, я попрошу пощадить тебя, – Джой встала вполоборота, закрывая собой портфель.
Пятый предпринял еще одну тщетную попытку: телепортировался, закружил вокруг девушки, замахал кулаками, но та уклонялась от каждого его удара. Будто в танце шагала влево, вправо, нагибалась и уводила от себя руку Пятого за локоть. Мужчина выдохся, отдалился вспышкой к стене и смерил Джой гневным взглядом.
«Теперь… Я просто обязан ее убить… Но как? Она предугадывает каждый мой шаг! Да и сила почти кончилась…»
Джой сохраняла невозмутимый вид, но и она была почти на грани: во лбу начало пульсировать, виски сковало болью, и каждая последующая мысль Пятого стягивала голову тугим обручем. В ушах набатом зазвучали слова Куратора, в которых та предостерегала Джой от последствий ее силы.
– Ты так долго не сможешь, – произнесла девушка хриплым голосом, что не ускользнуло от Пятого, который держался за стену, чтобы не упасть.
– Ты тоже… – ответил он и опять исчез за ярким светом.
Джой сосредоточилась, но не услышала голос Пятого в своей голове, а потому и не успела увернуться: мужчина появился напротив и толкнул ее в грудь. Джой болезненно столкнулась лопатками с бетонной стеной и выронила из рук портфель. Издав тихий стон, она оттолкнула от себя Пятого и пнула портфель ногой – тот скользнул по плитке и отлетел к противоположной стене. Номер Пять выругался, отвернулся от Джой и уже собрался в один короткий пространственный прыжок оказаться рядом с портфелем, но девушка набросилась на него сзади, обвивая руками шею. Стала душить, отчего Пятый упал на колени, краснея. Он попробовал скинуть Джой с себя, но та крепко вцепилась в него, держась за края пиджака. Тогда мужчина перестал сопротивляться, сжал ладони в кулаки и, напрягшись каждой мышцей, растворился в ослепляющем свечении. Джой, потеряв опору, грудью рухнула на пол и скривилась от боли. Посмотрела вперед: Пятый шагал, ослабляя галстук, прямиком к портфелю-телепорту. Девушка привстала на локтях, осмотрелась и, завидев рядом пистолет, перекатилась вбок. Номер Пять поднял портфель и оглянулся назад прежде, чем скрыться от Джой на одном из этажей: на него было направлено вытянутое черное дуло. Мужчина тяжело выдохнул после ожесточенной схватки и переместился, но Джой успела сделать решающий выстрел.
В коридоре осталась она одна. Села на колени, опустила голову и простонала от тупой боли, сопровождавшей каждый ее вздох.
Куда делся этот гаденыш? Он растратил немало сил, пока дрался с ней, а потому не мог уйти далеко. Девушка закрыла рот, стараясь как можно тише дышать носом, и прислушалась: в голове отозвались мысли всех, кто сидел на этаже. Джой нахмурилась. В затылок точно вбивали толстенные гвозди.
Нет, на девяносто шестом его нет. Придется заглянуть чуть дальше. Но хватит ли у нее сил? Она давно не читала мысли на таком большом расстоянии – тем более, в присутствии такого количества людей… Не факт, что Джой справится, но и без боя она этого предателя не отпустит: дезертирство в Комиссии наказывалось жестче всего.
Джой поднялась на ноги; хромая, подошла к стене и уперлась в нее обеими ладонями. Закрыла глаза, представила, как сливается с сознанием всех здешних работников, и нырнула глубоко в омут их мыслей.
«Надо покормить кота. Я не забыла выключить плиту? Интересно, кто-нибудь заметит, что я смотрю порно на работе? Опять меня завалили накладными. Черт со всем этим, завтра же уволюсь. Меня сокращают – чем мне платить аренду? Я только пришла, а уже хочу домой…»
Стало душно. Джой громко задышала, лбом прижимаясь к холодной стене.
– Да где же ты… – прошептала она, ногтями впиваясь в потрескавшуюся краску.
«Надо пригласить ее сегодня на свидание. Никак не могу забыть свой вчерашний сон. Краска в принтере кончилась, надо идти менять. Экран бликует, чертово солнце! Кто-нибудь помнит, что у меня сегодня день рождения? Дьявол, почему мне никто не сказал, что она – телепат?»
Попался! Проще, чем забросить бумажку в мусорку.
Джой расслышала среди роя незнакомых голосов голос Пятого и поняла, где тот находится: мужчина потратил остатки сил на то, чтобы переместиться на девяносто первый. Значит, между ними сейчас четыре этажа… Лифт вызывать – не вариант, он в другом конце коридора, да и пока приедет… Отойдя от стены, Джой быстро нашла глазами аварийный выход и побежала к нему.
Толкнув тяжелую дверь, девушка выскочила на лестничную клетку и, одной рукой скользя по перилам, ринулась вниз. Перескочила сразу несколько ступенек, прыгнула и меньше, чем за минуту, преодолела целый этаж. Она бежала, воспылавшая идеей остановить Пятого, припереть к стенке и вручить Комиссии его голову. В ушах свистело от набранной скорости, а сердце норовило выскочить из груди.
Пятнадцать ступеней. Поворот. Еще столько же. Снова поворот.
Она поймает его! Поймает!
На девяносто третьем девушка остановилась. Передохнула, касаясь бешеного пульса на шее, и приготовилась бежать дальше. Но тут кое-что вспомнила… Джой так увлеклась мыслями Пятого, так сосредоточилась на его побеге, что забыла о самом главном: ВРЕМЯ!
Бросила испуганный взгляд на часы. 8:46.
Десять секунд.
Рот раскрылся в немом крике.
Пять.
Джой судорожно забегала глазами по аварийной лестнице, но было поздно…
Раздался оглушительный грохот. Стекла задребезжали, лампочки начали неистово моргать, лестница раскрошилась и кусками полетела вниз.
Одиннадцатого сентября 2001-го года в восемь часов сорок шесть минут в северную башню ВТЦ влетел титанических размеров Боинг 767-200.
Номер Пять упал на холодную плитку девяносто первого этажа и застонал от боли, прострелившей локти. Стерпев ее, мужчина осмотрелся: портфель отбросило телепортом на несколько метров вперед. Пятый встал и, пару раз запнувшись, подошел к портфелю. Носком ботинка перевернул за ручку и обнаружил, что боковую поверхность украшала дырка от пули. Отверстие подсвечивалось изнутри, и из него тянулась тонкая нить дыма.
– Твою мать… – выругался Пятый, отпинывая портфель подальше от себя.
Он запустил руку в волосы и сжал – да так сильно, что перестал чувствовать боль во всем остальном теле. Подняв голову, мужчина стал искать опознавательные знаки и благодаря табличке на одной из стен понял, что телепортировался на несколько этажей вниз. Что же делать… Что же делать… Ему не хватит сил вернуться в Комиссию – вся энергия была растрачена там, выше, где Пятый пытался одолеть любимицу Куратора. Дьявол, почему ему никто не сказал, что она – телепат? Если бы он знал… Этого бы не произошло!
Придется спускаться по лестнице. Обнаружив подсвеченный указатель аварийной двери, Пятый двинулся прямиком к ней. Он успел пройти один пролет, когда часы на его запястье неприятно завибрировали. Мужчина посмотрел на циферблат и замер. Самолет, грозно рыча турбинами, врезался в здание, охватив все на уровне девяносто четвертого и девяносто восьмого этажей.
Джой пролетела несколько метров, крича, и с хрустом приземлилась на обломки аварийной лестницы. Левую руку моментально охватило настолько сильной болью, что девушка даже не смогла заплакать. Лишь зажмурилась, начала дрожать всем телом и закричала – нет, завыла в пустоту.
Грохот не прекращался. Здание шаталось, в шахтах со свистом проносились кабины лифтов, окна трескались и забрасывали все вокруг осколками. Металлическая туша самолета раздробила стальные балки, снесла собой целые этажи офисов и, протяжно скрипя, остановилась где-то над головой Джой. Запахло авиационным топливом. Джой перевернулась на спину, посмотрела вверх, на дыру, которая образовалась от удара сумасшедшей силы, и в ужасе задержала дыхание. Раздался взрыв.
Со всех сторон доносились вопли напуганных людей, они карабкались по фрагментам башни и сломя голову бежали к аварийным лестницам. Джой видела, как кто-то спрыгнул с этажа над ней и пролетел мимо, прямо в зияющую дыру. Она с трудом приподнялась на локтях, подползла к краю и посмотрела вниз: тот самый человек, только что пронесшийся над ухом, лежал в луже собственной крови. Девушку затошнило. Она встала на дрожащие ноги и, пошатываясь, дошла до двери на этаж. Хотела открыть ее и спуститься по центральной лестнице, потому что аварийная под ней почти на десять метров вверх и на два вниз была разрушена, но тут дверь раскрылась сама, под напором людей, и Джой снесло их безумным потоком.
Джой пыталась кричать, вырываться, но чужие плечи толкали ее, руки – хватали, колотили, а ноги обещали растоптать, если она будет медлить.
Что… Происходит?..
Мужчина с залитыми кровью глазами столкнул ее с края обрыва. Другой, уже там, внизу, – поймал, поставил на ноги и повел дальше. Девушку вновь утянуло галдящей толпой.
Что… Где?..
Плотная кучка людей остановилась перед завалом. Дальше не пройти. Толкаясь и крича, люди рванули в коридор девяносто первого этажа, прямиком к широкой центральной лестнице. Джой споткнулась о чье-то бездыханное тело и упала.
Почему так жарко?..
Девушка подняла голову: с аварийной лестницы за ней следовал насыщенного багрового цвета огненный столб. Он залил стены, остатки лестницы, проник в коридор и пополз по ковру. Бумага, деревянная мебель, занавески на окнах – все это вспыхнуло и покрылось языками пламени.
Джой пятилась назад, прижимая к себе сломанную руку, и застекленевшими глазами наблюдала, как загорались и люди. Как они хаотично носились из угла в угол, пытались скинуть с себя подожженную одежду, падали в пропасть, образовавшуюся на месте аварийной лестницы, и кричали, срывая голоса до хрипоты.
Джой, охваченная животным страхом, не могла пошевелиться. Кашляла от едкого черного дыма и пыталась сообразить, что ей делать, только вот мозг отключился еще во время падения.
В ушах стоял крик маленькой девочки. Тогда Джой не поняла (и уже не вспомнила), что этот крик однажды принадлежал ей.
Кто-то схватил Джой за сломанную руку. Девушка завизжала от боли и предприняла попытку вырваться, но чужие пальцы намертво впились в ее посиневшую кожу. Она подняла глаза: напротив лежала женщина, ногу которой пополам разрезало куском стальной балки.
Джой хотелось плакать, но слезы не шли. Царил хаос. Каким-то образом она смогла подняться и пошла туда, куда бежали выжившие: к главной лестнице северной башни. Миновала второй аварийный выход, который сама же и закрыла полчаса назад, и, парализованная ужасом, остановилась. Люди по ту сторону бились в дверь, кричали, молили о помощи. Она заперла их там. Оставила умирать.
В глазах потемнело. Джой схватилась вымазанными в крови ладонями за дверную ручку и присела.
Больно… Очень больно… Как будто голова сейчас взорвется.
В ушах завопили сотни, тысячи голосов.
«СПАСИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! Мамочка, прости меня! Я не хочу умирать! Пожалуйста, помогите нам! НА ПОМОЩЬ!»
Джой накрыла лицо ладонью.
«ВЫПУСТИТЕ НАС! ПОМОГИТЕ!»
Чужие мысли, как молнии, одна за другой пронзали ее тело насквозь.
«Я задыхаюсь! Пожалуйста, помогите!!! СПАСИТЕ!!!»
Джой не понимала, кто и где все это говорит. Голоса слились в один – обезумевший, наполненный болью, горем, страхом… Она сидела на коленях, задыхалась от ядовитого дыма и не могла отличить мысли других людей от своих собственных.
Из другого крыла прибежали еще люди. Многие из них были ранены, кто-то лишился конечностей, кого-то несли, потому что тот не мог идти сам… Они подхватили Джой и поволокли за собой, крича что-то про пожарных, которые вот-вот должны были появиться.
Раздался еще один взрыв, и башня покачнулась. По стальным столбам, поддерживавшим этажи, прошла крупная дрожь. С потолка посыпалась штукатурка и смешалась в одно черное облако из дыма, пыли и пепла.
Джой уже не знала, за чью жизнь она борется и отвечает: то она шла, потому что спешила назад к мужу, который не хотел отпускать ее на работу с температурой. То начинала громко, но бесслезно рыдать, потому что мысленно прощалась с двумя сыновьями. То просила высшие силы спасти ее от этого кошмара наяву…
Она прошла мимо высокого панорамного окна, и в ту же секунду мимо пролетела чья-то тень. Джой повернула голову и увидела, что это бросаются вниз люди с этажей, превышающих сотый, потому что их пути к лестницам оказались напрочь отрезаны…
«Я лучше умру так, чем… Нет, нет! Господи, нет, пожалуйста! НЕ-Е-Е-Т!»
Мгновенный спазм боли. Джой вырвала здоровую руку из хватки мужчины, спускавшегося с ней вниз, и упала рядом с чьим-то обожженным телом. Пустой взгляд уперся в удалявшиеся от нее ноги.
Стены вокруг Пятого затряслись, свет потух, и он понял: если Джой осталась там, наверху, ее уже нет в живых.
Здание охватил вой пожарной сирены. Мужчина зашагал дальше, вниз по ступеням, и вскоре к нему присоединились сотрудники центра с других этажей – все они выглядели до смерти напуганными.
Однако, пройдя даже меньше, чем этаж, он вдруг остановился и посмотрел вверх. Это из-за него они оказалась в эпицентре катастрофы. По его вине Джой, возможно, погибла от ударной волны самолета. Но разве не этого Пятый хотел? Исчезнуть без лишних свидетелей. Только вот портфель уничтожен, а сам он едва ли сможет осилить такой временной промежуток между ним и 2019-м – целых восемнадцать лет…
Стоит ли оно того? Не пожалеет ли он, если сейчас пойдет на поводу у эмоций?
Сжав ладони в кулаки с такой силой, что костяшки побелели, Пятый развернулся и зашагал в обратном направлении. Вверх. Навстречу ему бежали люди с застывшей на лице гримасой ужаса, истекавшие кровью, со сломанными руками и ногами. Они врезáлись в Пятого плечами, мямлили что-то онемевшими губами и бежали дальше. Кто-то даже пытался остановить Пятого и повести за собой, ведь идти наверх – самоубийство! Но мужчина вырывал руку и продолжал путь.
Он перелез через обломки, обогнул завал и вышел на девяностый этаж. Помещение заволокло беспроглядным дымом, и мужчина пригнулся, рукавом закрывая нос и рот.
Зачем он сюда вообще полез?! Где гарантия, что он найдет ее? Или что найдет живой? К черту: будь что будет! А с Комиссией они уж как-нибудь разберутся.
Башня гремела взрывами на сотых этажах. Кругом разливалось топливо – оно горело быстро, но ярко, стремительно пожирая офисы и находившихся в них людей. Пятый пробрался к центральной лестнице, прокашлялся и – к своему собственному удивлению – разглядел в дыму знакомое лицо. Джой лежала без сознания, ее накрыло трупами и фрагментами развалившейся стены.
Что-то в несущей конструкции здания протяжно заревело. От этого невыносимого металлического скрежета, как будто кто-то царапал вилкой тарелку, Джой вздрогнула, приоткрыла один глаз и шевельнула пальцами. Тело не слушалось, в ушах стоял гул чужих мыслей, он водоворотом утягивал сознание Джой за собой. Пятый направился к ней. Несколько раз чуть не упал, спотыкаясь о тела и обломки, тер глаза от выступивших на них слез и не сводил с Джой тревожного взгляда. Девушка заметила, как Пятый приближается, но не узнала его и лишь протянула вперед руку – ладонь тряслась, кровь на ней почернела. Когда мужчина остановился, она задрала голову и посмотрела ему глаза в глаза.
Пятому показалось, что он сам готов разрыдаться. Джой смотрела на него так, как когда-то он смотрел на Апокалипсис и не знал, куда ему бежать, что делать, как себя спасать. Брови были выгнуты в немой просьбе, мольбе, губы не шевелились, лишь смыкались и размыкались, не позволяя звукам выйти.
Мужчина вытащил Джой из-под обуглившихся тел и прижал к груди. Максимум, что он сможет, – это перенести их за пределы башни. Но даже это лучше, чем смерть. В одиночестве или вдвоем – неважно. Крепко обхватив девушку за плечи, он зажмурился и оторвался ногами от пола.
Оба исчезли из северной башни ВТЦ ровно тогда, когда потолок начал падать.
***
Светало. Пятый вздрогнул в холодном поту и привстал на кровати. Взлохматив волосы и отогнав от себя остатки кошмара, он посмотрел в окно: с медно-розового неба медленно-медленно падали снежинки. Мужчина перевел взгляд на девушку, сопевшую под боком, и о чем-то задумался. Все было не так плохо, правда ведь? Мысль эта показалась Пятому настолько глупой и неуместной, что он покачал головой, лег на спину и прикрыл глаза. Какое-то время Пятый боялся засыпать обратно, но почему-то от тихого дыхания Джой ему стало спокойнее.
