Текст книги "Теплый снег (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Сердце бешено стучало. Темнота повсюду пугала. Сэнду держался лишь на чувстве страха из-за монстра, превышающим чувство страха из-за тьмы. Куда идти ему дальше было неизвестно. Было даже не ясно куда делись его друзья и живы ли были они. На глазах появились слезы. Переступая из одного высокого сугроба в другой, Сэнду высоко поднимал ноги, пытаясь то бежать, то просто быстро идти.

– И куда я должен направиться? – слезно произнес он, не останавливаясь. – Санда, Невада, ребята, где вы? Что мне делать?

Слезы начали течь еще сильнее. Замерзая на лице, они образовывали ледяную корку и частично осыпались, падая в снег. В очередной раз ощутив головокружение, Сэнду повалился вперед. Мальчик смог остановить падение лишь руками, еще сильнее погружаясь в снег. Шмыгнув носом, Сэнду жалобно произнес:

– Страшно…

Неожиданно его внимание привлек странный источник света. Повернув к нему голову, Сэнду испуганно посмотрел на него. Рядом с ним находилось странное растение, произрастающее прямо из-под снега. Растение это имело крупные светящиеся сине-фиолетовые листья и небольшие ягоды. Почему-то, увидев это растение, Сэнду начал успокаиваться. Поднявшись на ноги, он продолжил свой путь.

«Ни в коем случае я не должен останавливаться».

***

Невада растерянно стоял напротив невидимой границы, разделявшей лес на две части. На деревьях, что были выстроены как бы в ряд, виднелись некоторые отметены, оставленные лесником.

Невада тяжело дышал. Его сбившееся дыхание, а также постепенно нарастающее чувство холода, говорили, что решение принимать нужно было срочно. Прямо под тем рядом деревьев, на которых были видны отметины, из-под снега, будто предупреждая, произрастали сине-фиолетовые растения, которые могли находиться исключительно в глубинах леса. Также в том месте, на снегу прямо перед Невадой, находились плохо спрятанные следы странного существа, волочившего за собой добычу. Невада понял все без слов. В голове его появились воспоминания обещания, данного Джину, и, к сожалению, сдержать его он не мог.

«Я не могу отступить сейчас, когда нашел его следы».

Сделав глубокий вдох, Невада решительно побежал вперед. От его бега растения под ногами всколыхнулись, а старые следы оказались заметены совершенно новыми.

«Жди меня, Сэнду».

***

Сэнду продолжал идти вперед. Время шло, а впереди виднелся лишь кромешный мрак. Изредка, в моменты, когда надежды на спасение совсем не оставалось, на глаза попадались сияющие цветы. Собой они будто образовывали путь вперед и заставляли продолжать идти. Тем временем тело все больше изнывало от боли и холода.

«Я должен подать сигнал, но, если я сделаю это, не привлеку ли я еще больше монстров? К тому же, как мне сделать это? Чем?»

Неожиданно сердце начало колоть. Схватившись за грудь, Сэнду наклонился вперед. Боль была настолько сильной, что от нее мальчик даже стиснул зубы и начал низко стонать. Стоило боли отпустить, как Сэнду рухнул на колени. Его сбившееся дыхание, а также ослабшие конечности не позволяли продолжать идти.

– Санда, – прошептал мальчик, пытаясь сдерживать свои слезы, – Невада… Где же вы?

Слезы вновь начали стекать с промерзших щек, а глаза жалобно уставились куда-то в пустоту.

Неожиданно перед глазами замелькали огоньки. Приподняв голову, Сэнду увидел перед собой промелькнувшее создание, напоминавшего зайца, только это был далеко не он. Это странное создание было полупрозрачным и светящимся во мраке ночного леса, что говорило о его духовной сущности. Вытянутое вверх, казалось бы, пушистое ухо этого духа дернулось, а голова повернулась в сторону Сэнду.

Создание проскакало мимо мальчика, скрываясь где-то за деревьями, но следом за ним на том же месте неожиданно появился еще один дух зайца. Второй дух подскочил к Сэнду и, посмотрев на него, демонстративно побежал куда-то вперед.

Сэнду замер в удивлении и непонимании. Неожиданно его тело будто вновь вернуло свои силы, позволяя мальчику подняться на ноги. Так думал Сэнду, но он не знал, что позади него в этот момент стояло два женских духа, воплощающих в себе две части леса. Подтолкнув Сэнду, они будто вдохнули в него жизнь и заставили продолжить путь.

Мальчик встал и быстро пошел вперед. Холод все не отступал, но тело уже чувствовало себя намного легче. Даже слезы, до этого обильно стекавшие по щекам, будто закончились. Сэнду начал нервно улыбаться, ощущая подъем сил и уверяя себя, что еще не все потерянно.

Своими силами мальчик прошел еще километр, после чего неожиданно позади себя услышал странный скребущий и все нарастающий звук. Резко обернувшись, Сэнду увидел несущегося навстречу черного монстра со светящимися фиолетовыми глазами.

Испугавшись, мальчик глубоко вздохнул и машинально выставил перед собой руки. Его способность активировалась машинально. Бледно-голубой ледяной барьер появился прямо перед глазами, образовывая вокруг Сэнду как бы защитный куб.

Прозвучал грохот. Грозный монстр врезался в куб, будто нарочно пытаясь его пробить. Грозный рык раздался в округе. Перепуганный Сэнду, державший перед собой руки, рухнул на снег, испуганно смотря на монстра. Сейчас он находился с ним лицом к лицу, и это действительно пугало. В глазах вновь появились слезы, а сердце начало бешено стучать. Страх закрался во все уголки сознания и даже самые дальние.

Монстр обхватил ледяной куб своими лапами и начал давить на него. Сила этого давления во многом превышала силу Сэнду. Мальчик начал отстраняться все дальше, плача и крича от ужаса. Он ощущал, как его сила постепенно угасает, а сердце начинает леденеть. Он также ощущал, что остался в этой ситуации совершенно один, и это пугало еще больше.

Неожиданно по ледяной поверхности пошла трещина. Сэнду шокировано замер, впервые в жизни осознавая, как ощущают себя люди, когда от ужаса у них останавливается сердце. Барьер рухнул в считанные секунды, а монстр повалился на мальчика. Сэнду громко закричал: «Помогите!» – прикрывая лицо руками. Глаза мальчика машинально закрылись, но неожиданно вместо боли Сэнду ощутил лишь увеличившийся в считанные секунды холод. Некоторые элементы одежды мальчика покрылись инеем, а сам он изумленно убрал руки от лица.

Прямо перед ним появилась ледяная стена. Резко повернув голову вправо, к источнику этой способности, Сэнду увидел перед собой знакомую фигуру мальчика в черном.

– Невада! – радостно закричал Сэнду

Невада не обратил внимание на этот крик. Куда больше его заботил монстр, обернувшийся к нему сразу после того, как его добыча оказалась скрыта за ледяной стеной.

Мальчик сделал глубокий вдох. В тот же миг монстр бросился к нему навстречу. Невада сделал тоже самое. Сорвавшись с места, он активировал способность и покрыл толстой коркой льда снежную поверхность, чтобы не проваливаться в нее. Запрыгнув на лед, мальчик разогнался и заскользил по нему.

Монстр появился перед глазами внезапно с занесенной вверх лапой. Позволив своему телу повалиться назад, Невада рухнул на лед, но движение не прекратил. Он проскользил между лапами опасного создания и, коснувшись рукой льда, создал прямо под ним острую ледяную глыбу. Монстр высоко подпрыгнул и отскочил в сторону.

Затормозив, Невада резко перевернулся на живот. К тому моменту его противник уже бежал навстречу. Быстро поднявшись на ноги, мальчик топнул ногой по льду. Лед раскололся, а справа и слева от монстра появились ледяные крестообразные глыбы, которые врезались в него же. Тем не менее, даже травмы не остановили это дикое создание.

Невада встал в боевую стойку, готовясь к атаке, но внезапно монстр исчез. Осознав, в чем здесь дело, мальчик резко обернулся. Прямо из его тени, образованной светом его способности, появилась клыкастая морда.

Прежде, чем Невада успел сообразить, монстр вцепился клыками в его ногу, заставляя мальчика громко закричать. Взмахнув своей мощной головой, теневое создание отбросило мальчика в сторону.

В тоже время Сэнду, услышавший этот крик, но не увидевший его из-за ледяной стены, резко вскочил на ноги. На его лице появился ужас, а сам он понял, что продолжать сидеть на месте ему уже нельзя. Переведя взгляд к тому месту, где кончается ледяная стена, Сэнду начал оббегать ее.

Невада, оказавшись отброшенным в сторону, лежал на снегу с раненной ногой. Из-за расстояния, на которое его откинули, свет от его способности доходил до него не так четко, а потому и рассмотреть травму было сложно, однако, судя по ощущениям, это было что-то серьезное.

Рядом с собой мальчик услышал шорох. Резко перевернувшись с живота на спину, Невада вытянул руки вперед и создал ледяные иглы, которые выросли из снега и вытянулись крест на крест прямо перед ним. Монстр соскочил с дерева прямо на лед, пробивая его.

Невада сразу же начал создавать новые иглы, тем самым не позволяя монстру приблизиться, но чем быстрее он создавал иглы, тем меньше была их прочность. Мальчик ощутил, как его сердце начинает жалостно сжиматься, будто моля о пощаде. В этот момент Невада думал только об одном: «Еще чуть-чуть. Совсем немного».

Неожиданно последние глыбы льда рухнули, позволяя монстру приблизиться. Невада увидел прямо перед своими глазами когтистую лапу, осознавая, что такой удар по нему будет критическим.

Мальчик зажмурился, но тут же яркий свет ослепил его глаза. Приоткрыв их, Невада увидел перед собой защитную стену. Монстр попытался пробить ее, но это было намного сложнее, чем пробить простой лед Невады.

Резко обернувшись, Невада увидел стоявшего неподалеку Сэнду. Подняв вверх правую руку, мальчик, правая часть лица которого была покрыта замерзшей кровью, а местами даже размазана, решительно смотрел на своего друга.

Невада услышал лишь грозное рычание. В ту же секунду монстр бросился на рыжеволосого мальчика, удерживавшего барьер над другом, а потому еще не способного создать новый.

Невада изумленно расширил глаза. Показалось, будто эта сцена начала прокручиваться в замедленной съемке. Массивная спина монстра, блеклый свет, исходящий от отдаленной ледяной стены и улыбающийся Сэнду.

Мальчик не успел даже закричать. Монстр оказался напротив Сэнду в считанные секунды и замахнулся на него когтистой лапой.

Неожиданно перед мальчиком появилась мужская фигура в странном красном одеянии. Яркий свет озарил округу, заставляя зажмуриться как детей, так и самого монстра.

Выставив перед собой освещённую ярким сиянием руку, Дамьян – один из наставников новичков, выставил ее перед собой. Когти монстра попали прямиком по руке, но никаких травм не принесли. Следом, замахнувшись своей ногой, мужчина также покрыл ее ярким светом и уже намеренно ударил по противнику. Сила удара оказалась настолько мощной, что монстр сразу оказался отброшен в сторону.

– Дженнет! – вскрикнул Дамьян.

Девушка, появившаяся словно из неоткуда, оказалась напротив летящего ей навстречу монстра. Создав перед собой световую стену ярко-желтого оттенка, девушка не просто укрепила ее, она добавила такого эффекта, от которого любое живое создание при одном касании начнет получать ожоги.

Монстр ударился от стену, словно футбольный мячик. Отскочив назад, он тут же поднялся на лапы и заревел. Тогда за дело взялся еще один член команды наставников.

Быстро выскочив из-за спины Дамьяна, Ианта бросилась навстречу теневому созданию. Девушка приподняла вверх правую руку, активируя способность. Ее растения появились прямо из-под земли и, цепляясь шипами за монстра, начали опутывать его.

Создание заревело. Из-за яркого света, созданного Дженнет и Дамьяном, бежать было особо не куда, однако монстру было достаточно любой маленькой тени. Испарившись прямо на глазах у Ианты, он ненамеренно сообщил ей, что собрался делать дальше.

Девушка резко повернулась полубоком. В тот же миг из тени появилась клыкастая морда.

– Ага, так я тебе и позволила! – девушка резко вытянула руку, и в тот же миг шипастые растения обмотали шею монстра, высовывая его из тени. Эти же растения еще быстрее, чем прежде, обхватили руки и ноги монстра и, растянув их, разорвали его на части.

Невада, наблюдавший за всем этим уже с полузакрытыми от усталости глазами, начал склонять голову к снегу. Неожиданно он ощутил на себе чью-то руку и, отведя взгляд, увидел рядом с собой Альва. Парень был настолько поглощен процессом лечения, что ни на что не обращал внимания.

– Спасибо, – успел протянуть Невада прежде, чем его глаза окончательно закрылись.

***

Громкие голоса, доносившиеся до сознания, начали постепенно пробуждать. Приоткрыв глаза, мальчик сначала уставился в знакомый деревянный потолок, а следом, проведя языком по губам, издал какой-то чавкающий звук. В горле было совсем сухо.

«Я знаю этот потолок. Впервые я увидел его, когда потерял сознание по дороге в лес и лесник на своей спине отнес меня к нему домой».

– Он проснулся! – прозвучал радостный голос неподалеку.

Повернув голову, Невада увидел собравшуюся рядом группу детей, а позади них и группу взрослых. Все присутствующие радостно улыбались и будто ждали первых слов мальчика, в то время как он сам пытался что-то осознать. Вновь взглянув на потолок, Невада тихо произнес: «Устал».

Прозвучал тихий смех. Несколько девочек, сидевших рядом, схватили Неваду за руку, заботливо улыбаясь.

– Вот же… – с иронией протянула Санда.

– Джин, – Невада вновь повернул голову, смотря на своего наставника.

– Я в здравом уме в глубины леса не пойду, – повторил Джин с иронией слова Невады, сказанные им когда-то.

– Я был не в здравом уме. Простите меня.

Невада ощущал невероятную тяжесть на себе. Несмотря на то, что он и без того был одет в невероятно теплую черную одежду, спасавшую в относительно не сильные холода даже без шубы, так поверх него еще и было накинуто несколько десятков теплых одеял. В комнате горел очаг, наполняя ее теплом.

– А как, – Невада перевел взгляд на Санду, – он?

– Спит. – Девочка улыбнулась. В ее красных от слез глазах был виден такой блеск благодарности, такая искренность, которую может выражать только ребенок.

– Хорошо.

Краем глаза Невада заметил приближение посторонней фигуры. Подойдя ближе к кровати, Ингвар присел рядом с ней на корточки и, приложив руку ко лбу мальчика, произнес: «Ты молодец».

Часть 29 | Самый трусливый

Следующий день после похода в лес также был объявлен выходным. Невада гулял по нижнему этажу сокрушителей, рассматривая прилавки самых разных магазинов и запоминая их. После того сражения в лесу его травма была полностью излечена. Ни тело, ни разум не ощущали напряжения или какого-то сковывающего болезненного чувства. Даже воспоминания не пытались зафиксировать внимание на том, что произошло вчера, будто бы этого страшного дня вообще не существовало.

Неожиданно в толпе окружающих сокрушителей Невада заметил знакомую женскую фигуру. Девушка с короткими розовыми волосами шла в компании уже знакомых людей: Бондри, Сиггона и Анники. Оказавшись друг напротив друга, Невада и Аметс переглянулись. При виде мальчика девушка виновато улыбнулась. Наступила тишина. Лишь голоса проходящих мимо сокрушителей заглушали эту внезапно возникшую паузу. Аметс приоткрыла губы, будто собираясь что-то сказать, но мальчик резко поклонился.

– Прости меня за то, что не смог помочь тебе в полной мере! – вскрикнул он.

Аметс удивленно замерла, а остальные заулыбались. Усмехнувшись, темноволосая Анника произнесла: «Вот так реакция. Кажется, твои родители тебя очень хорошо воспитывали».

Неожиданно прозвучал звонкий смех. Прикрыв рот рукой, Аметс начала смеяться от всего сердца. Мальчик выпрямился и посмотрел на стоящих напротив людей.

– Ты, как обычно, Невада! – чуть успокоившись громко сказала девушка. – Может, ты хотя бы раз позволишь мне нормально принести извинения за свою беспомощность?

– В этом вы не были виноваты. – Мальчик добродушно улыбнулся. – А вот в том, что вы отправили меня к монстру, ваша вина есть, но этот вопрос уже решен, так что я не сержусь.

– По-твоему, – уперев руку в бок, Аметс с блеском в глазах посмотрела на Неваду, – извиняться нужно только тогда, когда на тебя сердятся?

– Нет, конечно. – Невада замахал рукой. – Ради профилактики стоит делать это регулярно, но только не по отношению ко мне, – отведя взгляд в сторону, Невада смущенно улыбнулся, – а то я чувствую себя неловко.

На женских губах появилась добродушная улыбка. Перед глазами предстали воспоминания их первой встречи. Тогда Невада казался совсем другим. Каким-то отстранённым, недоверчивым и, возможно, даже немного дерзким.

– Только из-за того, что ты чувствуешь себя неловко хотя бы раз стоит попробовать.

– А вы хорошо ладите, – прозвучал спокойный голос Бондри. Высокий загорелый парень спокойно посмотрел на мальчика и, кивнув ему в знак приветствия, вновь перевел взгляд на Аметс.

– Конечно, – розоволосая девушка усмехнулась и, подойдя к Неваде, присела рядом с ним, прижимая его к себе, – теперь он мой любимый новенький.

– Я не вечно буду новеньким, – надув губы, произнес мальчик.

– О, так ты все же принял свое призвание? Поздравляю.

На себе Невада неожиданно заметил задумчивый взгляд Анники. Встретившись со взором мальчика, девушка улыбнулась и подошла ближе. Она положила руку на светлую макушку и потрепала ее.

– У тебя довольно редкий цвет волос даже для представителя северного континента, ты знаешь?

– Знаю, – Невада кивнул, – и, кажется, я вам кого-то напоминаю. Верно?

Анника удивленно замерла. Встретившись взглядом с Невадой, а затем проследив, как он переводит свой взор и на ее товарищей, девушка поняла, что он говорил не про нее одну.

– Да. – Анника усмехнулась. – В прошлом у меня была знакомая с таким оттенком волос, хотя, возможно, ее стоило назвать даже не знакомой, а моим товарищем.

– И что с ней стало?

– Она не была сокрушителем, – холодно ответил Сиггон. – Прошло лет пятнадцать или даже больше. Скорее всего она завела семью и сейчас живет себе где-то мирно.

Невада удивленно замер. Голос Сиггона и грусть в его глазах сообщили ему о том, что эти мысли вызывали у него неприятные чувства.

– Сокрушители и обычные люди совершенно разные, Невада, – вновь заговорила Анника. – Сокрушители стареют медленнее и живут иначе. Как бы нам не хотелось, жить рядом с обычными людьми нам тяжело.

Невада опустил голову. Конечно, все это он понимал итак, однако мысль о том, что он не сможет быть рядом со своей семьей его угнетала.

– И чего вы моего мальчика расстраиваете? – возмущенно спросила Аметс, все еще сидевшая на корточках рядом с Невадой. Прижав мальчика к себе еще сильнее, девушка наклонила его голову к себе на плечо. – Хватит говорить о прошлом. Смотреть надо в будущее.

– И это верно, – Анника улыбнулась.

– Невада? – прозвучал еще один женский голос неподалеку. Приподняв голову, мальчик увидел рядом с собой высокую темноволосую женщину, являвшуюся наставником всех восстановителей. – Тебя похищают?

– Госпожа Фрита? – Мальчик радостно и немного удивленно обернулся.

Выпустив Неваду из своих рук, Аметс встала на ноги и обернулась к женщине. С усмешкой на губах она произнесла: «Я, в отличие от восстановителей такими приемами не пользуюсь, хотя теперь была бы даже не против».

Фрита выпрямила и оттопырила в разные стороны указательный и третий пальцы, согнув при этом остальные, поднося их к своим глазам. Следом она развернула свои пальцы навстречу Аметс, угрожающе смотря на нее. Розовласка лишь рассмеялась.

– Ладно, ладно, – легонько хлопнув мальчика по плечу, Аметс нежно взглянула на него, – видимо, нам придется тебя оставить. Была рада встретиться.

– И я. – Мальчик широко улыбнулся, даже не понимая как его невинная радостная улыбка действовала на людей. Аметс ушла вместе со своими друзьями, а Невада тем временем продолжил свой путь вместе с Фритой.

– Спасибо за то, что переживали из-за меня.

– Брось, – женщина улыбнулась, смотря на этого маленького по ее меркам ребенка сверху вниз, – мы ведь теперь товарищи. Можешь обращаться, если тебе понадобится помощь.

– А как скоро мы начнем тренировки?

– На следующей неделе, – Фрита перевела взгляд на дорогу, тянущуюся далеко вперед. Пока что ты еще находишься на этапе приспосабливания к миру сокрушителей. К тому же, насколько мне известно, ты еще даже не со всеми наставниками знаком лично. Как только твоя нагрузка уменьшится, я заполню все твое свободное время в расписании. Не переживай.

Улыбка на губах мальчика стала натянутой. Он понимал, что Фрита не шутила, и также понимал, что тренировки с ней ему были просто необходимы.

– А как будут выглядеть тренировки?

– Чаще всего в виде спаррингов, – ответила Фрита. – Конечно, восстановители сражаться не должны, однако из-за моей системы обучения все восстановители севера являются как полноценными восстановителями, так и полноценными воинами.

– Это как? – удивленно спросил мальчик. – Почему?

– Все потому, что для начала мы учимся использовать наши способности не правильно, развивая разрушающий потенциал.

– Зачем?

– За тем, – опустив голову, женщина взглянула в заинтересованные голубые глаза, – чтобы понять, где находится грань между разрушением и исцелением.

– Так это благодаря вашим тренировкам Альв применяет свои способности не правильно?

– Неправильность применения тоже нужно использовать с умом, чтобы не навредить ни себе, ни кому-либо еще.

Невада радостно закивал. Идея, на основе которой происходило обучение восстановителей, весьма нравилась мальчику. Невада и Фрита переглянулись. Улыбнувшись друг другу, они продолжили свой путь вперед.

Вскоре Невада разделился и с Фритой. Ее путь был проложен к официальному зданию восстановителей, а вот Невада направлялся к уже любимому кафе «Монти и Кора». Войдя внутрь заведения, Невада осмотрелся. За дальнем от входа стола сидели: Викар, Сэнду и Герхард, обсуждая что-то. Шаги мальчика заставили ребят обернуться ко входу.

– Невада! – прозвучал радостный крик Сэнду. Вскочив на ноги, мальчик хлопнул руками по столу и счастливо заулыбался. – Ты уже чувствуешь себя лучше?

– Да, все хорошо. – Невада подошел ближе и, выдвинув из-за стола стул, сел на него.

– А мы уже заволновались. – Викар усмехнулся. – Ты так быстро сбежал из общежития утром, вот мы и подумали всякое.

– Нет, – Невада вновь широко улыбнулся, смотря на своих друзей, – все правда хорошо.

К столу медленно подошел Йон – владелец заведения. Повернув к нему голову, Невада увидел на мужском лице какое-то слишком серьезное выражение. Йон протянул меню мальчику и лишь сильнее нахмурился.

– Я уже слышал о том, что произошло, – произнес мужчина холодным тоном, – и ты действовал безрассудно. Ты не задумывался о том, что могло произойти в худшем случае?

– Зачем вообще думать об этом в моменты, когда решается чья-то жизнь? – Невада взял меню в свои руки и невинно улыбнулся. – Это может лишь отпугнуть от принятия верного решения.

– Ты не совсем понимаешь способ выживания сокрушителей и их ведение сражений с монстрами. – Йон тяжело вздохнул. – Послушай, Невада. В случае, если бы ты не успел, тогда пострадавших стало бы больше. Может ты и чувствуешь сейчас себя героем, но, если бы хотя бы на секунду ты не успел или не успели бы твои наставники, все могло бы закончиться плачевно.

Невада опустил взгляд. От осознания правильности этих слов улыбка на его губах стала какой-то грустной.

– Не ругайтесь на Неваду! – неожиданно вскрикнул Сэнду. Посмотрев на владельца, мальчик сжал руки в кулаки и приподнял их. – Невада единственный, кто пришел мне на выручку в тот момент, когда я мог погибнуть. Если бы он тогда не помог мне, тогда и наставники потом не смогли бы помочь нам.

Йон поднял руки вверх, иронично улыбаясь. Посмотрев на решительного рыжего мальчика он ответил: «Ладно, ладно, сдаюсь».

Тогда взгляд Сэнду переместился на Неваду. Светловолосый друг заботливо улыбнулся.

– Спасибо.

– Прости, – неожиданно прозвучал голос Герхарда. Мальчик, все это время молчавший и наблюдавший со стороны, опустил голову. – Я старше всех вас, но в итоге ничего не смог сделать. Это было слишком… страшно.

– Разве, – заговорил Невада, заставляя своего нового друга посмотреть на себя, – возраст играет роль, когда речь идет о помощи кому-то? Не вини себя, Герхард. В отличие от тебя я в лесу ориентируюсь намного лучше. В такой ситуации наш выбор был пусть и не самым разумным, но зато довольно эффективным.

Прозвучал звон колокольчика. Обернувшись, дети увидели на пороге заведения Джина. Появление наставника удивило всех.

Войдя в «Монти и Кора», Джин задумчиво осмотрел обстановку. Взгляд его зафиксировался на детях, к которым, собственно, он и поспешил подойти, однако его на первых же шагах остановил насмешливый голос Йона: «Посмотрите-ка кто к нам пришел».

Джин замер и, натянув на свое лицо привычную добродушную улыбку, повернул голову влево. Там, у барной стойки, стоял Йон, скрестив руки на уровне груди и зловеще улыбаясь.

– Разве это не наш гениальный отличник? – презрительно спросил Йон.

– Годы идут, а ты не перестаешь меня так называть?

– Не могу отказаться от возможности пожурить тебя. Что привело тебя в мое скромное заведение?

Джин приподнял голову и, осмотревшись, спокойно изрек: «А заведение, действительно, скромное».

Йон нахмурился. Грозно посмотрев на Джина, он произнес: «Говори зачем пришел или выметайся».

Вновь повернувшись к детям, Джин подошел ближе. Сначала его взгляд пробежался по всем присутствующим, а затем, последовательно, остановился на Неваде и Сэнду.

– Как вы?

Мальчики переглянулись и хором ответили: «Хорошо».

– Ясно. – Джин кивнул. – Начальство послало меня проверить ваше состояние и, раз с вами все хорошо, тогда я пойду. Увидимся завтра.

– А начальство, небось, перестало тебе доверять? – Йон зловеще улыбнулся. – А, добрый мой товарищ по году выпуска?

– Ничуть. – Джин улыбнулся бывшему другу также презрительно. – Однако после того случая в лесу весь преподавательский состав осознал степень своей некомпетентности. Именно поэтому я отказался от своей должности, и после выпуска этого года я отправлюсь на длительную миссию.

– Ты сейчас серьезно? – Йон резко опустил руки по швам. Казалось, будто слова Джина действительно задели его и заставили поволноваться. Глаза его расширились, а голос прозвучал как-то взволнованно. – У тебя такая должность была, а ты!

– Все могут совершать ошибки, – Джин улыбаться перестал и холодно посмотрел на бывшего товарища, – Йон. Независимо от того отличник ты или нет. Если ты даже по прошествии десятка лет этого не осознал, тогда мне очень жаль.

Невада сидел в изумлении. Отношения Джина и Йона ввели детей в состояние легкого удивления. Из всего этого разговора Невада понял две вещи: первое – Джин и Йон вместе учились, второе – по какой-то причине они недолюбливали друг друга.

Джин обернулся, смотря на светловолосого мальчика. Его скомканные мысли были написаны у него на лбу. Джин ответил:

– Не все могут так легко заводить друзей как ты, Невада.

– Вы уходите, – Сэнду неуверенно схватился руками за свою длинную свободную кофту, начиная тянуть ее вниз, – из-за меня?

Джин усмехнулся. Повернувшись лицом к мальчику, он доброжелательно и по-настоящему искренне произнес:

– Дело в другом. Если я не могу никого защитить, это значит, что я и научить никого не смогу. – Будто осознав что-то, Джин резко повернул голову к Йону и нахмурился. – А ты многого не надумывай. Это не побег. Я еще вернусь, но только после того, как смогу с уверенностью сказать, что я стал лучше.

Йон усмехнулся и, махнув рукой, произнес: «Удачи».

***

Наступила ночь. Группа девочек, собравшихся вместе в одной комнате, обсуждала события прошедших дней и свои впечатления по поводу всего этого обучения. Пожалуй, это было впервые, когда они могли поговорить начистоту.

– Мне кажется, что все происходит слишком быстро, – Ева устало прислонилась спиной к кровати, на которой, лежа на животе, находилась Сасса. Рядом на полу также сидели Эдис и Санда.

– Согласна. – Эдис, сидевшая в позе лотоса, облокотилась на руки и откинула голову назад. – Внезапное призвание, внезапная учеба, внезапный поход в лес, ой! – Вспомнив о случившимся вчера, Эдис резко подняла голову и посмотрела на Санду. – Прости.

– Все в порядке. – Девочка натянуто улыбнулась. – По крайней мере, сейчас.

– Ты, наверное, сильно испугалась. – Ева с сочувствием в глазах посмотрела на подругу. – Нам было страшно, а что уже говорить о тебе.

– Я… – Санда склонила голову на бок, отводя взгляд. – Запаниковала. Сэнду всегда бегал за мной хвостиком, и я даже не задумывалось, что когда-нибудь все может измениться. От этой мысли стало страшно.

– Когда-нибудь, – заговорила Сасса, лежавшая животом на кровати и болтавшая ногами в воздухе, – вам все равно придется расстаться. Вы близнецы, но также совершенно разные люди.

– Если Сэнду сам захочет этого, – Санда грустно улыбнулась, – тогда я буду согласна. Пускай уходит и пропадает, но только не таким способом, которым он мог пропасть от меня вчера. Главное условие: он должен быть жив.

Девочки начали улыбаться. Размышлять о будущем было приятно несмотря ни на что.

– Кстати, – Ева перевела взгляд на лицо Эдис, сидевшей напротив, – Эд, откуда у тебя такой большой шрам на лице?

Шрам Эдис действительно был заметен. Он находился под ее левым глазом на щеке и будто расползался в разные стороны.

– Ах, это? – Эдис приложила ладонь к щеке. Улыбнувшись, она произнесла, – это просто моя маленькая ошибка. Мой отец охотник по призванию…

– Охотник?! – девочки удивленно уставились на темноволосую малышку с высоким хвостом на голове.

– Да… – Эдис нерешительно отвела взгляд. – Он пару раз брал меня с собой и после того, как на моем лице остался этот шрам, он пришел к выводу, что охота не для меня. Вот и перестал водить в лес.

Девочки замолчали. По грустному лицу Эдис стало ясно, что она не очень-то хотела все это вспоминать.

– Я была в лесу пару раз, – продолжила нерешительно говорить Эдис, – но каждый раз мне было ужасно страшно. Поэтому, когда Невада с такой радостью говорил о лесе, я не могла понять его. – Выпрямившись и соединив вместе ладони, девочка сцепила их в замок. – Когда Сэнду пропал, я ничего не сделала, хотя могла. Мой отец охотник, и я могла помочь Неваде осмотреть ту часть леса, где водились дикие звери. Могла попытаться отыскать следы, но это было так…

Неожиданно Эдис ощутила удар по спине. Замахнувшись рукой, сидевшая рядом Санда, хлопнула девочку, вырывая ее из грустных размышлений.

– Это было страшно! – громким воплем сказала она. – И мне тоже было страшно. Как вы знаете, я тоже осталась в хижине лесника и никуда не пошла. Среди всех нас только Невада отважился пойти куда-то, да еще и в одиночку.

Сасса подперла лицо рукой и совершенно спокойно произнесла: «Думаю, для нашего возраста страх перед темнотой и дикими зверьми нормален, а вот спокойствие Невады наоборот».