Текст книги "Серое сердце (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Кру-у-уто! – заявила розовая. – А я уже четвёртый месяц Спитфайр служу. И ещё ни одной вечеринки, представляешь?

– Пинки! – строго окликнула её хозяйка. – Я же запрещала тебе разговаривать с пони!

– Так ведь она не пони! – возразила кобылка. – Вы ведь сами утверждаете, что рабы – это недопони!

Октавию эти слова болезненно резанули прямо по сердцу. Недопони… Что же, это очень верно. Они не являются пони, иначе бы к ним так не относились. Только вот и желание разговаривать после осознания этого исчезло, осталась одна лишь пустота. Пытаясь выкарабкаться из засасывающей тоски, Октавия принялась оглядываться по сторонам, из-за чего потеряла концентрацию, наступила на собственную цепь… И грохнулась на пол.

– До чего же неуклюжая! – фыркнула Спитфайр.

Сомбра одарил земнопони чуть насмешливым взглядом, но удержал маску грозного правителя и магией грубо поставил пони на копыта – так, что она едва опять не упала.

– Следи за своими палками, – прорычал король, однако, не изгнав смешинки из своего голоса. – Иначе я тебе к копытам лыжи приверну. Болтами.

– Простите, повелитель… – пропищала Октавия. – Я буду осторожна.

– Надеюсь!

Игнорируя лифт, и кобыла и жеребец поднялись по лестнице, ведя земнопони за собой. Выйдя в коридор, Сомбра уверенно направился к самой дальней двери. По сему можно было понять, что он не первый раз останавливается в этом отеле… Когда король направил магию на замок, тот отомкнулся, и дверь открылась. Сначала в номер прошёл король Сомбра, за ним – Спитфайр, а земные пони втиснулись следом.

Октавия замерла на пороге, осматривая помещение. Номер состоял из трёх комнат, одна из которых представляла спальню с огромной кроватью, другая – что-то вроде гостиной, во всяком случае, так Октавия решила, а третья – совсем маленький, но зато уютный рабочий кабинет. Ванная комната была едва ли не в два раза больше, а в самой ванной можно было одновременно плескаться целой семье пони. Пройдя вперёд, Сомбра внезапно вытащил из-под нагрудника ключ и перекинул его Пинки. Та ловко схватила его в зубки.

– Сними с неё цепи, – сухо приказал он, но тут же сменил тон. – А то она опять навернётся.

Розовая поняшка немедленно наклонилась к копытцам Октавии и избавила их от цепей. Благодарно кивнув ей, кобылка повернулась к королю и поклонилась ему:

– Спасибо, – сказала она. Сомбра фыркнул.

– Принеси нам «Спаркл-Колы». И побыстрее.

– Мне два кубика льда! – добавила Спитфайр. – Пинки, а ты приготовь что-нибудь лёгкое, но сытное!

– Один момент! – кивнула поняшка. – Только… Тут есть кухня?

– Там, – бросил Сомбра, указав накопытником в дальнюю комнату. – Может, мне самому тебе показать?

Октавия заметила, как во взгляде розовогривой появился страх, вызвавший, в свою очередь, жестокую улыбку у Сомбры.

– Н-н-не утруждайте себя, мой король! – торопливо высказалась пони. – Пойдём, Окта!

– Ты знаешь, как меня зовут? – удивилась Октавия, когда поняшки пошли в комнату, оставив хозяев наедине. Вроде бы Сомбра не называл её имени, и сама она не представлялась…

– Конечно же знаю! Я знаю имена каждого пони в королевстве! Больше того, я помню, когда у кого день рождения!

Перейдя через комнату, кобылки вышли в небольшую кухню, созданную, похоже, для тех, кто любит готовить сам – или для тех, у кого есть те, кто могут им приготовить что-нибудь. Газировка находилась как в мини-барах в комнатах, так и в большем, в треть кухни, холодильнике, откуда Октавия и вытащила пару бутылочек, поставив их на поднос, который взяла в рот, и потащила королю. Как оказалось, Сомбра и Спитфайр сидели за столом в кабинете, разложив на нём карту Эквестрии.

– А нам из горла пить? – оскалилась Спитфайр и фыркнула. – Тебя не научили напитки в бокалы наливать?

– Она пока ещё многое не умеет, – терпеливо заявил Сомбра. – Но я прощу ей этот поступок… Если она покажет, что умеет соображать!

Кобылка опомнилась. Составив поднос, она метнулась к столу и принесла бокалы, затем разлила напитки и подала их хозяевам.

– Вот теперь так, – заявила огнегривая и отпила своей «Спаркл-Колы». Как раз вовремя Пинки Пай принесла какую-то закуску – какую, Октавия не смогла понять, потому что Сомбра выгнал за дверь сначала её, а потом и Пинки.

– Т-с-с-с! – приставив копытце к губам, произнесла розовая пони и прижалась ухом к закрывшейся под воздействием магии Сомбры двери.

– Ты что делаешь? – шепнула Октавия.

– Я хочу подслушать, о чём они говорят! – отмахнулась Пинки. – Тихо!

Октавия замялась. Что ей делать? Закричать что-то вроде «Хватит совать свой нос куда не надо?». Схватить её зубами за розовый хвост и оттащить? Или встать рядом с ней? Кобылка выбрала последнее, прижалась ухом к скважине и прислушалась.

– …О третьем аликорне? – раздался голос Сомбры.

– Да, мой повелитель, – произнесла Спитфайр. – В твоих рядах, Сомбра, появился предатель. А то и несколько.

– Имена? – рыкнул Сомбра.

– Одно лишь. Шайнинг Армор.

– Армор?! – завопил Сомбра так, что поняш оглушило. – Но… Он всегда был предан мне!

– А сейчас решил тебя предать, – бросила пегаска. – И если его сестра в курсе его планов, то выходит, что предатели от тебя на расстоянии лезвия кинжала.

– И что мне делать? Есть ли доказательства его вины?

– Он встречался с принцессой Каденс.

Раздался громкий стук, как будто бы кто-то ударил по столешнице копытом.

– Каденс? Принцесса Каденс мертва вот уже пять лет!

– Похоже, что она не мертвей нас, король. Каденс осталась жива, и у неё есть силы аликорна. Она представляет для тебя серьёзную опасность.

Сердце Октавии остановилось. Третий… Аликорн? Ещё одна принцесса, на жизнь которой ещё и покушался король Сомбра? Поняшка задрожала, коротко взглянув на Пинки Пай. На мордашке у ней было сосредоточенное выражение, она прижимала ушко к двери так, что казалось, будто собиралась продавить.

– Я уже одолел двух аликорнов! Справлюсь и с третьим!

– В отличие от магии Сестёр, она владеет силой любви. А эта магия может противостоять твоей, Сомбра!

– Посмотрим… – это слово Сомбра произнёс, срываясь на утробный рык. Послышался тяжёлый вздох. – Так или иначе, один аликорн – не проблема, гораздо опаснее сейчас Армор. В отличие от Каденс, он находится рядом со мной. Как и ты…

Октавия не выдержала. Опустив голову, она посмотрела через глазок в комнату… И напоролась на взгляд короля Сомбры, который стоял возле двери и с ухмылкой смотрел на пони. В следующий миг дверь распахнулась и зелёная магия схватила земнопони, сдавив её так, что дыхание перехватило. Рядом с ней повалилась на пол Пинки Пай, чья розовая шёрстка встала дыбом, а лишившиеся зрачков глаза светились призрачно-зеленоватым светом. Через секунду на её морде появилось болезненное выражение – она зажмурилась и закричала.

– Так-так-так, – Спитфайр встала рядом с королём, с злобной ухмылкой взирая на Октавию. – И многое ли мы услышали?

Сомбра клацнул челюстями.

– А мы сейчас это выясним.

========== Глава шестая ==========

Раздавшиеся в эту ночь хныкания Октавии разжалобили даже Сомбру, лишив его сна и покоя – нет, дело было не в наказании, которое оказалось не столь жестоким, а в том, что происходило между ними. Потому завтракать король отправлялся в самом несносном настроении. Октавия же, чувствуя немалую боль у себя под хвостом, прошла в ванную комнату и, повернув вентиля крана, стала приводить в порядок свою миловидную мордашку. Ну и вид! Глаза заплаканные, грива сбита, шерсть торчком… Набрав в копытца воду, Октавия плеснула её на мордашку и стала растирать, затем перенесла копытце к расчёске для шерсти и принялась за утреннее прихорашивание. Старания кобылки вернули её мордочке опрятность, но испортили причёску, которую пришлось восстанавливать при помощи другой расчёски.

Выйдя из ванной комнаты, Октавия немедленно отправилась к своему господину, который сидел на кухне и попивал кофе, выглядел так мирно и по-домашнему, что Октавия даже замерла на месте. После чего низко опустила голову и подошла к господину, ткнувшись носиком ему в бедро.

– Доброе утро, Тави, – руша весь образ злодейского тирана, с лёгкостью протыкающего нападавших на него, произнёс Сомбра. И выпил кофе.

– Доброе утро, повелитель, – поклонилась Октавия. – Пинки Пай…

– Я уговорил Спитфайр не сдирать с неё розовую шёрстку для своего кресла, – усмехнулся Сомбра и кивком головы указал на табурет. – Садись.

Октавия послушно приняла предложение своего короля, сев на табурет и аккуратно подложив под себя ноги. Сомбра магией слевитировал к ней пару простеньких бутербродов – укрытый салатным листом хлеб с помидорами – и наполненную горячим чаем чашку, всё это составив перед земнопони.

– Завтракай и пойдём со мной, – резким, но ещё не потерявшим чувствительности – или не вернувшим злобы – голосом приказал Сомбра. – Цепи можешь не надевать, так же, как и платье.

Последнее немного встревожило Октавию.

– Простите за вопрос… Но куда мы пойдём?

– Не твоё дело, – ответил жеребец. – Скажу только одно – тебе понравится.

Октавия больше не задавала никаких вопрос – пустое. Сомбра мог сделать с ней всё, что угодно, в этом он был совершенно прав, а потому ей оставалось только послушаться его. Что бы не ждало её впереди.

После завтрака они в сопровождении двух стражников вышли на улицу, где их ожидала карета с позолоченными спицами, в которую были впряжены четыре пегаса. Такое количество крылатых пони подсказало Октавии, что сейчас ей придётся подняться в небеса. И потому, когда повозка оторвалась от земли, кобылка кричала всего полторы минуты, вцепившись в серую шерсть своего повелителя и утопив мордашку в его плаще, только бы не видеть крохотную землю далеко внизу.

– Хватит! Отлипни от меня! – прозвучал громкий голос короля, тем не менее, по тону он выглядел успокаивающим, а не рассерженным. Октавия убрала копытца и взглянула королю в морду…

Единорог выглядел просто пугающе – глаза его блестели от возбуждения, а на морде застыла чудовищная жестокая ухмылка. Безумная ухмылка. Рог короля засветился зеленоватой магией и за Октавией внезапно распахнулась дверца – ветер взметнул её хвостик и пробежался по шерсти.

– Прыгай, – последовал приказ, от которого у земнопони сердце в копыта ушло. Она испугалась ещё больше – хотя куда уж больше-то! – и залепетала что-то жалостливое, соединив копытца перед грудью. Сомбра не стал долго её слушать – копыто упёрлось Октавии в грудь, нажало… И пони выпала из кареты под смех пегасов.

Обычно перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. То ли Октавия была не такой, как все, то ли это просто выдумка, то ли она чувствовала, что с нею ничего не случится – пони просто закричала на весь город, на крыши домов которого она падала, задёргала ногами, словно пытаясь опереться о воздух… И зажмурилась в ужасе за секунду до того, как зелёная магия подхватила её и остановила падение. А затем до неё донёсся добродушный смех хозяина – сам переливаясь зелёной магией, Сомбра опускался к ней, широко улыбаясь напуганной пони.

– Неужели ты решила, что я так просто собираюсь от тебя избавиться – уронить на Мэйнхеттен? Это не в моём стиле! – хохотал он, смотря на Октавию, которая ещё не могла поверить в своё спасение. – Это было бы слишком просто и скучно!

Он поднёс кобылку поближе и погладил её гриву. Октавия бессознательно прижалась к нему, опасаясь, как бы он снова её не отпустил – но нет, левитируя самого себя и свою рабыню, король медленно двинулся в сторону одного из центральных небоскрёбов. Кобылка перестала дёргать копытами, поджав передние к груди – всё равно её ничто не спасёт, если королю придёт в голову отпустить земнопони, но, кажется, пока это в его планы не входило. Вместо казни он дарил Октавии пусть сомнительное, но уж точно не обычное развлечение – парить над самым удивительным городом бывшей Эквестрии, наблюдая за тем, как внизу пробегают пони, извозчики катят экипажи… От пристани отделился красивый парусник, гордо проплывая мимо неказистых судов на угле, коптящих небо чёрным дымом. С другой стороны уже в небесном море плыл золотистый корабль с красными, фиолетовыми, синими полосами на вытянутом баллоне. Его сопровождали летящие ровным строем пегасы.

– Пожалуй, это единственное место, где можно отдохнуть от Мэйнхеттенской суеты! – заявил Сомбра, перевернувшись на спину и пролетая мимо Октавии. Рог его продолжал гореть ровно, давая понять, что такая магия почти не требовала усилий. По крайней мере, для короля.

– Это очень мило, сэр… – учтиво проговорила Октавия. – Но… Я не хочу показаться неблагодарной, но мне… Холодно и страшно, повелитель!

– Холодно и страшно? – Сомбра рассмеялся. – Сейчас тебе станет ещё страшнее!

Его магия исчезла с тела Октавии и пони вновь начал падать, но на этот раз она и взвизгнуть не успела, как король поймал её и снова поднял, приблизив к себе и грубо поцеловав. Дрожь Октавии и выражение её напуганной мордашки пришлись ему по вкусу – он наслаждался своей игрушкой.

– Пожалуйста, повелитель, – снова раздался её шёпот. – Поставьте меня на землю.

– На землю? – Сомбра внимательно разглядывал тот бездонный ужас, что воцарился в глазах юной земнопони. – Это можно, только где ты тут землю увидела? Везде один асфальт!

Он внезапно помрачнел и отодвинулся от Октавии, строго глядя на неё. Кобылка замерла, не смея двинуться – а он всё смотрел, пытаясь понять, что же в этой грязной оборванке смогло его привлечь. Неужели только умение хорошо играть на паре музыкальных инструментов? Нет, в ней существовало что-то иное, что-то особенное, притягивающее короля словно магнитом. Стоит ли избавиться от этих колдовских чар? Одна его мысль – и она полетит вниз, а ему всего-то и нужно будет делать, что ничего не делать. Снять, разбить оковы этих жалостливых глазок, этих дрожащих копытц, этого ласкового голоса… Со времён падения Селестии и Луны ни одна пони не могла иметь над ним власти! А уж тем более – какая-то земная!

Но ведь он всегда сможет покончить с ней по первому же своему желанию? Холодным клинком, заклятием, своими собственными или чужими копытами. Нет ничего страшного в том, что ему пришлась по вкусу игрушка – либо она под конец наскучит ему и будет пылиться рядом с другими, или же он сломает её – и выбросит прочь. Подумав так, Сомбра направил дрожащую пони к себе и принял её к своей груди – магия рога разлилась по телам обоих, засветилась ещё более ярким светом, вспыхнула – и король вместе со своей пленницей вмиг исчезли, оказавшись далеко за пределами Мэйнхеттена.

*

Шайнинг Армор был обеспокоен тем, сколько стражи появилось на улицах Понивилля. Хотя при виде него их морды обычно принимали весьма достойный вид каменных стражей, но глаза закрыть он им не мог – и кто-нибудь из них был способен обратить внимание на возвышенности в ткани плаща следовавшей за Армором единорожки. Сомбра ни в коем случае не должен был узнать, что ещё оставался в мире аликорн – иначе всем надеждам пришёл бы печальный конец. Потому он и вёл свою любимую окольными путями, позади домов, по садам и глухим улочкам, только бы не попасться никому на глаза. По счастью, простые пони трепетали перед воинами Сомбры и с наступлением темноты попрятались по домам – а с первыми лучами солнца, когда Октавия ещё спала, постанывая во сне, а Сомбра продолжал печально водить копытом по одеялу, погруженный в свои мысли, Ми Аморе Каденс, племянница Селестии, спешила за Армором к выходу из города.

– Но куда мы пойдём? – спросила она на бегу. – Мы и так…

– В столицу, – не останавливаясь ответил ей Армор. – Пора тебе увидеться с тётей.

– Но Сомбра может почувствовать меня там!

– Сомбра сейчас уехал в Мэйнхеттен. А когда вернётся, то его будет ждать очень приятный сюрприз!

– Что же, в этом наш единственный шанс, – согласилась Каденс. – В крайнем случае, я попытаюсь одолеть Сомбру одна. Он не ждёт нападения!

Тут Армор остановился и оглянулся на неё. Каденс тоже замерла – тогда жеребец подошёл к ней и потёрся щекой о щёку.

– Ты не одна. Мы свергнем тирана вместе – и тогда на нашей земле снова воцарится мир.

Печальные глаза Ми Аморе взглянули на жеребца с такой тоской, что он отшатнулся.

– Нет, мой друг, – покачала головой кобылица и отвела взгляд. – Миру уже никогда не воцарится на обломках двух королевств. Всё, что мы можем – это сделать нашу участь чуточку лучше, не дать злу победить в полной мере. Но мира нам уже не изведать – слишком изменились пони под властью короля Сомбры, слишком много яда проникло в их души.

– Не ты ли принцесса Любви и не твоя ли сила в том, чтобы изгонять злобу и ненависть из сердец пони, замещая их любовью? – Шайнинг преодолел шевельнувшееся в глубинах его души чувство и взял Каденс за копыто, притянув его к груди. – Мы можем вернуть нашу Эквестрию со всем её светом – нужно лишь только победить Сомбру, тогда пони и без нашей помощи начнут меняться. А когда они отступят ото зла, повернуть их к добру будет гораздо легче.

– Ты говоришь словами своего отца… – мягко произнесла Каденс. – Он хорошо обучил своих детей.

– Твайлайт считает, что пони удастся заставить быть добрыми при помощи магии, – усмехнулся Шайнинг. – Так что не говори о нас, пока полностью не узнаешь.

Тут уж принцесса рассмеялась тонким звонким смехом.

– Так чего же мы ждём? Тебе пора вновь воссоединить няню и её жеребёнка! А я уж смогу отогнать от Твайлайт дурные мысли и оградить её от плохих поступков!

Они снова поскакали по улицам – теперь-то долго бежать им не пришлось, потому что уже через минуту Шайнинг первым выскочил на перрон железнодорожной станции Понивилля. Пока находившиеся там пони склонили головы перед стражем Сомбры, белый единорог быстро пропустил укрытую плащом фигуру в последний вагон и сам нырнул за нею.

Вагон был пуст, если не считать развалившегося на переднем сиденьи пони. И это Армора удивило и обеспокоило – он заказывал место в этом поезде для одной из послушниц короля Сомбры, который организовал целую школу тёмных магических искусств. Какой пони, нарушая приказ, осмелиться разделить компанию с такими личностями, как тёмная колдунья и один из самых приближённых к королю стражей?

– Эй! – бесцеремонно выкрикнул Армор. – Кто вы – и что здесь позабыли?

Пони не спеша потянулся и слез на пол. Когда он развернулся к Армору мордой, тот нахмурился и вышел вперёд, загораживая собой Каденс. Сверкающий золотом меч возник в его синем магическом поле, и это вызвало улыбку на морде капитана Трикси Лунамун. Синяя единорожка прикрыла глаза и с её сиденья вверх подлетел длинный клинок с роскошной зубоятью.

– Шайнинг Армор – вы арестованы, – с нескрываемым удовольствием в голосе произнесла она. – Трикси сопроводит вас под суд короля Сомбры!

– Какая наглость! – вспыхнул Армор. – В чём меня обвиняют?!

– В предательстве, – под стук колёс объявила Трикси. Поезд тронулся и в то же время дверь между вагонами распахнулась и к Трикси присоединились ещё несколько пони, закованных в чёрные доспехи и вооружённых либо короткими мечами, либо устрашающими пиками. Все до одного были единорогами – они разбежались по вагону, встав на сиденья и изготовив к бою оружие.

– Ах, так… – Армор слегка развернул меч остриём к нападавших. – Ну же – подходите! Чтобы взять меня живым, вам самим придётся рискнуть своими жизнями!

Прежде, чем Трикси смогла ответить, мягкий голос шепнул на ухо Шайнингу:

– Этого не требуется, дорогой.

А в следующий миг волна розовой энергии буквально затопила весь вагон, исключая только то место, где стояли Шайнинг и Каденс. Сверкнули несколько вспышек лопающихся защитных экранов – и свет магии померк, оставив на полу несколько пони, влюблёнными глазами смотревших на единорога и аликорна. По-настоящему влюблёнными – магия Каденс лишила их воли, отдав в безграничное владение бунтовщикам.

– Ка-капитан Армор… – запинаясь, выговорила единорожка. – Т-трикси Лунамун ждёт вашего приказа!

Ошарашенный жеребец обернулся на свою спутницу. Та коротко улыбнулась.

– Даже магию любви можно использовать как оружие.

Комментарий к Глава шестая

Напоминаю, что у фанфика есть более тёмная версия.

========== Глава седьмая ==========

Октавию оплёл целый ворох колких снежинок, кружившихся в метели. Кобылка вздрогнула от холода, но уверенное копыто чёрного единорога подтолкнуло поняшу с сугробов на траву. Шерсть встала дыбом не от мороза, а от резкой волны тепла, встретившей серенькую за защитным куполом… Кристальной Империи?

– Отсюда я начинал… – Повелитель осмотрел свои бывшие владения.

Октавия поморщилась. Чёрной башней среди серых коробок вздымался замок Сомбры. От него расходились прямые дороги, по которым бродили пони, старающиеся пореже смотреть вверх и по сторонам… Да нет, просто глядящие себе под копыта. На севере, юге, востоке и западе поднимались трубы чёрных заводов, выпускавших в небеса ядовитый дым, а к станции направлялись табуны закованных в броню грозных воинов.

– Без моего приказа в моём государстве ничего не меняется!.. – Сомбра ностальгически втянул воздух, пропахший горькой гарью, и широкими шагами пошёл по кристаллическому проспекту по направлению ко своему бастиону.

Все прохожие, только заметив тёмный силуэт в начале улицы, попадали от страха на колени, стремясь выразить почтение своему повелителю.

– Не до вежливости, за работу, куски кристаллического помёта! – Прикрикнул на горожан Сомбра, обозначив своё появление всей северной столице алой вспышкой со своего рога, что взорвалась почти под самым куполом. На главном шпиле замка тут же поднялся флаг.

Октавия потрусила за Сомброй, вздрагивая от тех взглядов, что бросали на неё кристальные рабы. Но куда хуже выглядели входные ворота замка – их открывали десяток пони, впряжённые в особый механизм. Сердце Октавии сжималось от жалости к этим несчастным, но она ничем не могла им помочь.

– Иди быстрее, – приказал Сомбра рыком – Пора тебе стать достойной короля. – Мы пройдём вниз и вверх…

Октавия никак не могла оторваться от измученных морд запряжённых пони. Из них будто улетела душа, оставив живое, но безвольное тело. Сердечко кобылки ёкнуло от жалости, но позволить себе остановиться она не могла, следуя за своим гневливым господином. А тот, процокав в вестибюль своего дворца, фиолетовым дымчатым лучом, выпущенным из рога, проявил и открыл секретную дверь.

Кобылка повиновалась пригласительному жесту и первой шагнула в проём, тут же зажмурившись от ударившего ей в мордашку ледяного ветра. Оказалось, что дверь вела на самую крышу дворца – и теперь кобылице открылся вид на всю Империю. Её копытца задрожали от высоты, которая, пусть и была не такой, как в Мэйнхеттене , зато теперь не ограничивалась зданиями… Но вид печален. Везде, куда не кинь взгляд – одно бесконечное снежное покрывало, до которого тянутся мрачные домики кристальных пони.

– Зачем я здесь? – задрожала поняшка, обернувшись к Сомбре, что вышел к ней, закрыв за крупом портал.

Сомбра застыл, думая, что ответить. Если бы он сам чётко знал, для чего он всё это делает…

– Когда я завоёвывал Эквестрию… Да, я делал это исключительно для себя, но всё же я надеялся, что однажды появится то существо, которому не жалко будет показать все мои достижения. Кто оценит и похвалит мои старания.

Он подошёл к Октавии и встал возле неё, глядя на свою землю. С юга, из Эквестрии, приближался поезд, добавлявший в чёрную завесу дыма вклад в виде белого столбца.

– Но ведь эти пони несчастны… – неуверенно проговорила Октавия и испуганно пискнула, когда король взглянул на неё.

– Я дал им пищу и кров. Они дают мне за это кристаллы. Всё честно.

– Но ведь пони могли бы работать добровольно… – Октавия и сама не понимала, как это она осмелилась спорить с Сомброй. Но что-то словно придавало ей сил. – Ведь вы можете быть добрым! Я знаю это!

– Могу, но не хочу, – Сомбра создал тёмной магией подушку и присел на неё, любуясь видом на свою первую метрополию. – Если бы, управляя Кристальной Империей, я был бы добр, то никогда бы не пошёл войной на Эквестрию. И не достиг бы того, чего сейчас имею. Чтобы твой народ не роптал, достаточно быть добрым правителем, подгибаться под аликорнов, которые тоже пытались подмять под себя материк, только коварнее, хитря, мотивируясь дружбой, без оружия… и без жертв со своей стороны. Хотя я не понилюб, но точно так же работаю на будущее своего государства. Это сейчас я тиран, через сотню лет по учебникам истории, которые мне даже не понадобится править, пони признают меня повелителем и реформатором.

Октавия медленно подошла к пони и опустилась к его задним копытам, прижимая ушки и поджимая хвостик.

– Но… Ведь бывает же и по-другому… Посмотрите – я была бродяжкой, была вынуждена питаться отбросами и играть за монетки… А вы… Вы вытащили меня из грязи, отмыли, обогрели – и всё это не в будущем, а в настоящем!

Она подошла поближе, но внезапно магия Сомбры схватила её за гриву и заставила запрокинуть голову.

– Сейчас ты узнаешь, насколько я думаю о будущем, – прорычал Сомбра, приближая клыки к её горлу. – Слишком я привязался к тебе, моя маленькая рабыня… Прямо не оторваться! – Тяжёлые копыта ухватили пони и резко прижали её к подушке. То, что для крупного жеребца было лишь седушкой, для маленькой кобылы почти заменяло матрас. – Думаешь, я вожусь с тобой просто так? Нет, конечно же! Мне нужна пони, которая бы испытывала ко мне чувства сама, без принуждения. Это бы приостановило Каденс… и не только! Это дало бы нам мощное оружие против неё! Октавия, ты уникальна тем, что пожалела меня, несмотря на своё могущество. Вместе мы сможем ещё больше его увеличить, подкрепив тёмную магию, беззащитную перед светлой, щитом из любви, которую Каденс, где бы она ни была и что бы не замышляла, не удастся пересилить! Ты поможешь мне сохранить всю Эквестрию, ты сама построишь её новую так, как желаешь! Стоит лишь… продолжать делать то, что ты делаешь, и чувствовать то, что ты чувствуешь.

Копыта Сомбры причинили Октавии боль, и её мордашка исказилась:

– Зачем… Зачем же так грубо…. – пони попробовала вылезти из-под Сомбры, но тот всем весом прижимал хрупкую земнопони, не давая ей и ногой пошевелить. – Вы мне нравитесь… Когда вы другой!

– И какой же?

– Когда добрый! – выпалила Октавия.

Сомбра слез с неё и сел рядом, мрачно взирая на свою империю.

– Если бы и вправду меня любила – то полюбила бы любого.

Октавия поднялась и взглянула на Сомбру. Он был так одинок… Управляя страной, в которой у него было множество врагов. Может, он где-то и проявлял твёрдость… Но если бы он был таким ужасным тираном – разве бы он оставил в живых Селестию и Луну? А эти кристальные пони – несчастные рабы, но разве подобное она видела в других городах? Может быть, Сомбра так забылся за государственными делами, что попусту забыл о них? Может быть, пони, достойная короля, когда-нибудь сможет сделать их жизнь лучше?

– Я люблю тебя… – проговорила земнопони, садясь рядом с ним. – Любым.

*

Шайнинг Армор взирал на заснеженные земли Севера с всё возрастающим волнением. Изнурительная поездка подходила к концу, только вот это его не радовало – поезд приближался к территории Кристальной Империи, и теперь ночью было светло, словно днём, от блеска снега и фонарей, а днём – темно, как ночью, из-за пелены чёрных смрадных туч над головой.

– И как же мы одолеем Сомбру со столь малыми силами? – спросил единорог, обернувшись к Трикси и Каденс, что устроились на одном сиденье и играли в подобие шашек. – Я рассчитывал на помощь принцесс…

– Всё очень просто, друг мой, – улыбнулась Каденс, перенося печенюшку, заменяющую фишку, и отправляя себе в рот печенье Трикси. – Внутри дворца Сомбры находится древний артефакт – Кристальное Сердце. С его помощью мы уничтожим Короля, а его магия при этом вернётся к тёте и её сестре.

– И всё равно, это слишком рискованно – мы должны были хотя бы предупредить Твайлайт!

– Твайлайт Спаркл пусть остаётся рядом с принцессами, – возразила Каденс. – Сомбра доверяет ей… И если у нас что-то не выйдет.…

Принцесса замолчала, не закончив свою речь.

– Хорошо, – Шайнинг мудро сменил тему на более насущную. – Ты знаешь, как мы войдём в охраняемый дворец, и где именно хранится Сердце?

– Сомбра не доверяет стражам и рабам, больше полагаясь на магические ловушки и тайные ходы. Поэтому нам стоит действовать очень скрытно, чтобы не привлечь внимание Сомбры, и обходить все его западни аккуратно… Что же до Сердца… Я очень надеюсь, что смогу его почувствовать своей душой. Только и Сердце может почувствовать Аликорна, и выдать наше присутствие.

Принцесса встала и прошла к окну, чтобы потереться носом о щёку белого жеребца.

– Другого шанса у нас всё равно не будет… – заметила она. – Здесь так много зла и несчастья, что за его пеленой Сомбра не ощутит моё присутствие, а потому можно надеяться, что когда он отправится сюда из Мэйнхеттена, всё будет уже кончено.

Армор тяжело вздохнул.

– А что делать Трикси и остальным?

– Они останутся в поезде. Только если Сомбра всё-таки появится… Тогда они постараются отвлечь его от нас. Но я не хотела бы прибегать к этой крайней мере.

– Надеюсь, что она и не понадобится, – заметил Шайнинг. – По счастью, Сомбра сейчас слишком сильно занят своей новой игрушкой.

– Да… к своему счастью, – Каденс задумалась, почувствовав, как замедляется поезд, подкатывая к вокзалу Кристальной Империи. Глаза аликорницы заслезились – не только от гари, которой потянуло из приоткрытой форточки, но и от воспоминаний о том, что представляла из себя эта страна раньше. Но она взяла себя в копыта.

– Нам нужно переодеться… – заметила Каденс и повернулась к Трикси. – А вы останетесь здесь. Я надеюсь, что ваша помощь не понадобится.

– Хорошо, повелительница, – склонила голову Трикси. Каденс со вздохом нацепила на себя плащ, поправила капюшон и вместе с одевшимся Армором приготовилась к выходу.

Ждать долго не пришлось. Поезд совсем замедлился и остановился, прибывая на станцию. Вокзал в Кристальной Империи, в отличии от Понивильского, представлял из себя огромное здание. Под его крышу съезжались поезда, коптя трубами стекло на потолке. Надвинув капюшоны поплотнее, супруги вышли на одну из многочисленных платформ. Неприятной неожиданностью оказалось то, что Сомбра поставил на выходе на улицу магическую рамку из тех, что применялись раньше на Эквестрийских играх, а теперь просто снижали опасность покушения на “Злобное Величество”.

– И что теперь? – шепнул Армор.

– Разделимся, – ответила Каденс. – Ты – его верный страж,и если мысли Трикси не дошли до Сомбры, то ты ещё можешь пройти. А я попробую облететь Империю и, может быть, найду другой проход.

– Я не хочу с тобой разделяться… – хмыкнул Армор и оглянулся на поезд. – Кроме того, у нас ведь есть Трикси и её верные стражи… Не кажется ли тебе, что пора выпустить наш резерв?

Назад к карточке книги "Серое сердце (СИ)"