Текст книги "Серое сердце (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
– После смерти мамы я бросила школу. К тому времени я уже умела играть на виолончели, старой виолончели того пони, у которого мы жили. Я решила, что буду зарабатывать деньги игрой на ней. Но тогда я ещё не смирилась со смертью мамы и не захотела оставаться в Понивилле. Скопив немного битов, я поехала в Эплузу и стала играть уже там. Добрые пони давали мне монеты, кто-то приглашал к себе домой… Так я и жила. Зимой было тяжелее всего – два года назад я играла в Мэйнхеттене, пони там щедрые, но грязную оборванку никто не приглашал к себе, – она зажмурилась, чтобы не расплакаться. Воспоминания о прошлом, о смерти мамы, о нищенстве, они были слишком тяжелы для неё. – Поэтому я часто голодала, только бы получить за заработанные деньги пучок соломы у кого-нибудь в подвале. Наконец, я решилась. В Ночь Согревающего Очага я играла на улице до рассвета, подхватила воспаление лёгких, но всё же смогла скопить денег и уехать. В больницу меня никто бы не принял, но в одном городе грифонов за мной ухаживала пожилая самка… Она выходила меня и разрешила остаться до весны. А потом всё началось сначала, пока я, наконец, не попала к вам.
В тронном зале воцарилось молчание. Октавия отвернулась и смахнула всё-таки выступившую слезинку. Только бы не расплакаться перед королём!
– Мы все были удивлены вчера вашей игрой, – продолжил вдруг Сомбра как ни в чём не бывало. Рассказ Октавии его особо не тронул. – Я подумал, что вас привезли из Кантерлота – ваше мастерство поразительно!
Октавия потёрла глаза копытцами.
– У пони хороший слух. За нормальную музыку и платят нормально, повелитель. Будешь играть плохо – ничего не получишь.
– Верно! – вставил Армор, радуясь возможности сменить тему. Он же и продолжил:
– Признаюсь, я не думал, что идея моей сестры удачна – пригласить бродяжку вместо кантерлотских исполнителей. Но услышав вашу игру я убедился в том, что Твайлайт опять оказалась права.
– Ваша сестра редко ошибается, – хмыкнул Сомбра. – Она достаточно умная и чуткая пони. А вы, мисс Октавия, как считаете – вам повезло попасть сюда?
– Конечно же, повелитель! – кивнула кобылка, наконец-то выпутавшаяся из паутины печальных воспоминаний. – Выступать перед вами – высочайшая честь для меня!
– Я говорю не о том. Как вы думаете, вас выбрали случайно или ваше мастерство настолько высоко, что вы обязаны были попасть во дворец?
Ложечка сахара зависла над чашкой Селестии. Та внимательно смотрела на земнопони, ожидая её ответа на этот не такой уж и простой вопрос.
– Я думаю, что меня специально выбрали случайно, – ответила Октавия. – Я не настолько хороша в игре на скрипке – мне ближе виолончель, повелитель. Но если бы я играла плохо, навряд ли ваши гвардейцы обратили бы на меня внимание.
– Верно, – согласился король. Селестия облегчённо выдохнула – пони не попала в хитро расставленную ловушку. – Вы действительно играете, эм, неплохо… Я оценил ваше умение и хочу предложить вам работу.
Он посмотрел прямо в глаза Октавии.
– Какую? – осторожно спросила пони.
– Вы будете играть для меня утром и вечером, после завтрака и после ужина… Месячная оплата – триста битов, плюс совершенно бесплатный стол и жильё. А также платья и украшения на выбор нашего стилиста. Рэрити!
Король не потерпел бы возражения, поэтому Октавия не удивилась тому, что он вызвал слугу, не дожидаясь её ответа. Земнопони обернулась к лестнице – постукивая полупрозрачными хрустальными накопытниками, молодая красавица-единорожка белого окраса с лавандовой гривой спускалась в обеденный зал. На ней было прекрасное голубое платье с бирюзовыми полосками, грива убрана в причёску, которую под силу создать лишь профессионалу своего дела, в хвостике сверкают разноцветные ленты с вкраплениями драгоценных камней. В гриве тоже драгоценные заколки, на левой ноге – голубой браслет, в ушах серёжки… Красота. Таких пони и в Кантерлоте не всякий раз увидишь.
– Вы звали меня, повелитель? – спросила единорожка, поклонившись.
– Нашу дорогую гостью, – Сомбра указал серебряным накопытником на Октавию. – После завтрака нужно превратить из чертополоха в розу. Думаю, эта задача как раз для вас. Вы же любите подобные сложные случаи?
– Конечно, повелитель, – улыбнулась единорожка и скептически посмотрела на кобылку. – Я считаю, что справлюсь. Хотя… Сразу видно, что в прошлый раз мои ученицы поработали над ней недостаточно. Я лично займусь…
– Занимайтесь, – кивнул Сомбра. – А теперь оставьте нас. Она сама к вам поднимется.
– Да, повелитель.
С готовностью и поразительной покорностью кобылка побежала наверх. Октавия вздрогнула – да, в этом месте лишь немногим позволено держаться с Сомброй на равных. Октавия привыкла к своей свободной жизни и опасалась, что сразу ей не удастся привыкнуть также безропотно выполнять приказы.
– Разрешите задать вам вопрос, повелитель, – проговорила она только ради того, чтобы отвлечься от этих назойливых мыслей. Король Сомбра кивнул. – А… А можно мне играть для вас не только на скрипке, но и на виолончели?
Сомбра посмотрел на Шайнинга.
– Её умение заслуживает наивысших похвал, – ответил на немой вопрос жеребец. – Я осмелюсь рекомендовать вам дать ей шанс проявить себя.
– Пусть проявится прямо сейчас, – велел Сомбра. – Селестия, будь так добра – принеси нам виолончель. Ты знаешь, где в замке хранятся музыкальные инструменты.
“Будь так добра” прозвучало с плохо скрываемой угрозой, но Октавия этого не заметила. Селестия же натянула улыбку и ответила:
– Сию минуту, сир.
Не спуская глаз с рога короля, кобылица быстро промокнула губы салфеткой и вышла из-за стола, направившись к правой двери. Не успела Октавия отставить в сторонку тарелку из-под торта, как она уже вернулась, неся за собой инструмент и смычок. Виолончель была иссиня-чёрной с серебристыми струнами, смычок выкрашен под золото – впрочем, можно ли было ждать иного? Октавия быстро посмотрела на жеребцов. Король сложил копыта перед собой, наблюдая за ней и ожидая выступления, Шайнинг Армор отодвинулся от стола, позабыв про завтрак. Отказываться было бы в крайней мере неразумно, поэтому кобылка осторожно слезла со стула и встала рядом с лестницей.
– Что мне играть?
– На ваш вкус.
Октавия задумалась. Для чертогов короля нужна особая музыка, что-то вроде баллады, но… Сейчас у Октавии было настроение на что-нибудь красивое и нежное.
– Я исполню “Светлую ночь”. Эта мелодия для жеребят, но мне кажется, что она будет достойна этих стен.
– Начинайте, – согласился Сомбра.
Прежде чем принять виолончель и скрипку, Октавия по привычке откинула гриву назад и поднялась на задние ноги. Взяв виолончель на левое копытце, а смычок – на правое, Октавия развернулась мордочкой к королю, глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Виолончель… Она тоже была другой, но Октавия чувствовала, что виолончель слушается её. А значит – можно начинать.
Вошедшая в тронный зал Твайлайт Спаркл замерла на пороге, подняв ушки и стараясь не дышать – так сильно она была поражена игрой Мелоди. Брат фиолетовой единорожки от удовольствия чуть покачивал головой, погрузившись в океан чарующей музыки. Селестия сама прикрыла глаза, внимательно слушая выступление и чуточку улыбаясь, потому что знакомое ощущение собственной силы вновь наполнили её. А вот Сомбра… Музыка действовала на него по-другому. Мелодия Октавии вызывала у короля странное чувство, которое заполнило всё его сердце и тело, спутав мысли и подняв настроение. Да, эта Октавия не простая игрушка, а самое настоящее коллекционное издание!
Он смотрел за тем, как пони быстро сделала шаг вперёд, не прерывая мелодии крутанулась на месте и замерла, продолжая ублажать слух собравшихся в тронном зале. Сердце короля забилось быстрее. Музыка всё же захватила и его.
Музыка – это магия! Разве не удивительно, что простая смесь упорядоченных звуков может вызывать какие-либо чувства? И каким образом она их вызывает? Ответов на этот вопрос множество и один из них не может считаться правильнее другого. Но в исполнении Октавии Мелоди музыка раскрывала в душе пони не просто чувства, а самые яркие их проявления. На сердце у Селестии потеплело и все проблемы отступили на второй план. Твайлайт позабыла, зачем пришла в тронный зал, да и зала уже не существовало. Она видела яркий луч солнца, который пробился сквозь облака и освещает её родной Понивилль. Шайнинг Армор в противоположность сестре неотрывно наблюдал за пони, чувствуя, как само время то замедляется, то ускоряется в такт движениям смычка. Сомбра, поначалу очарованный лишь телом Октавии, позволил себе откинуться на спинку кресла и вслушаться в мелодию, волны которой заполонили весь тронный зал и проникали даже в дальние уголки замка. Но наконец музыка стала затихать, Октавия в последний раз провела по струнам и застыла на месте, ожидая реакции.
– Это было волшебно, – первой опомнилась Селестия и застучала копытцем об копытце. – Жаль, что мы не знали о вас раньше! Я бы слушала вашу музыку ежедневно, ежечасно!
– Благодарю вас.
– Вы не наврали про свой талант, мисс Мелоди, – заметил Армор. – Я не мог и представить себе, что из куска дерева можно получить такую чудную мелодию. Я даже не знаю, как мне описать то, что я ощутил благодаря вам!
– Я не ошиблась в вас, – тихо произнесла фиолетовая единорожка.
Решающее слово оставалось за королём. Он смерил Октавию безразличным взглядом и вдруг пони увидела в самой глубине его глаз искорку чего-то светлого и доброго. Король явно был не таким твёрдокаменным, каким хотел казаться. Его вердикт был сдержанным, хотя на самом деле сердце короля билось так, как ещё никогда в жизни не билось.
– Великолепно, – сказал он. – Просто великолепно.
Октавия смущённо заулыбалась.
– А теперь – отдайте скрипку и идите к Рэрити, приводить себя в порядок. Думаю, ваше исполнение станет ещё эффектнее, если вы и выглядеть будете подобающе.
Октавия отставила виолончель к лестнице, положила смычок на кресло, поклонилась и быстро взбежала по лестнице. Сомбра смотрел ей вслед, пока кобылка не поднялась на второй этаж, и только потом обернулся к Твайлайт. Та немедленно встала по форме – ноги сомкнуты, хвост опущен, глаза смотрят прямо.
– У меня для вас важное сообщение, повелитель, – громко сказала она. – Простите, что не передала его сразу, но я посчитала, что неразумно было бы прерывать игру этой пони.
Сомбра удивлённо посмотрел на неё и кивнул.
– Ты правильно поступила, Спаркл. Так что случилось?
*
Комнату Рэрити кобылка узнала по трём сверкающим голубым кристаллам, вставленным в дверь под глазком. Удивительно, но это была единственная железная дверь в замке, да ещё и закрытая на ключ – видимо, Сомбра ценил свою стилистку и позволял ей кое-что из непозволительного. Замявшись, Октавия долго собиралась с силами, прежде чем постучать в дверь.
– Кто там? – незамедлительно раздался вопрос, заданный мягким и звонким голосом.
– Октавия Мелоди… Его Высочество послал меня к вам…
За дверью раздался скрежет отодвигаемых запоров и та вдруг открылась. Перед Октавией стояла белая единорожка с сиреневой гривой и сиреневым хвостиком, на мордочке у которой находились полуочки. Из-за них кобылка выглядела намного старше своего возраста.
– Ты ещё кто? – спросила она.
– Я же отвечаю… Октавия, – она запнулась, но всё же закончила самыми ненавистными для себя словами: – Виолончелистка и скрипачка.
– Ну-ну. Видимо, у господина Сомбры неожиданно появился музыкальный слух. Ладно, проходите. Посмотрим, что с вами можно сделать.
Смущённо пряча глаза, Октавия перешагнула через порог и оказалась в просторной комнате с белоснежными стенами, обставленной самой изысканной мебелью, которую она только видела в своей жизни. Личная стилистка Сомбры скептически оценила её вид и хмыкнула.
– Видимо, вы очень хорошо играете, раз наш король обратил на вас внимание, Октавия… – с лёгкой улыбкой заметила она. – Грива растрёпана, шерсть жестка.. Ладно, проходите в смежное помещение. Посмотрим, что с вами можно сделать.
Октавия послушно прошла в комнату кобылки и дальше, в небольшое отдельное помещение, напоминавшее этакую мини-парикмахерскую. Рэрити тенью прошмыгнула следом и усадила земнопони в мягкое кресло, перед большим зеркалом. Из тумбочки, стоявшей в углу, единорожка вытащила расчёску и небольшие ножницы.
– Ну, приступим! – сказала она. – Хорошо промыла волосы, кстати.
– Спасибо…
– Как насчёт короткой гривы спереди и по бокам, и распущенных длинных волос сзади? Это стандартный вариант, но он, по-моему, многим по вкусам.
– А почему бы и нет?
– А потом добавим к твоему образу платье белого цвета и хрустальные накопытники… Пожалуй, красные серёжки на фоне серой шёрстки и чёрной гривы будут смотреться очень эффектно, но тогда придётся украсить и платье красными цветами, а белый с красным выглядит несколько вызывающе…
– Я полностью вам доверяю, мисс Рэрити.
– И правильно делаешь, дорогуша! Ну, за дело!
========== Глава третья ==========
Рэрити ещё со школы оставила свои розовые мечты о том, чтобы стать знаменитым модельером. Единорожке из провинции добраться до таких высот было просто невозможно, учитывая, что у её семьи ни денег не было, ни знакомых. Однако, судьба улыбнулась ей безумным оскалом Сомбры. Когда король объявил конкурс на место своего личного стилиста, Рэрити осмелилась пойти во дворец и сотворила с гривой и шерстью короля настоящее чудо. Затем она украсила его плащ половинками от солнечных кристаллов и разработала новые накопытники, лёгкие и прочные. Довольный Сомбра сделал её своим главным стилистом, но кроме ухаживания за гривами и хвостами, Рэрити ещё доверяли разработку собственных моделей одежды, и многие из них впоследствии выходили на рынок. Октавия была для единорожки очередным экспериментом.
Подстригая её гриву, Рэрити уже думала над тем, во что бы нарядить кобылку. Предложенное ею белое платье казалось пони хорошей идеей, но к нему необходимы были аксессуары и обувь. Допустим, чёрные накопытники, но только для задних ног! А передние копытца оставить открытыми. Осторожно стрижа гриву у ушек Октавии, Рэрити на несколько секунд оставила размышления о платье, но позже вернулась к нему.
– А теперь попрошу пройти сюда.
Они прошли в угол, к мойке, где Рэрити своими копытами промыла гриву Октавии. Позже она подпилила и почистила Октавии копытца, прошлась щёткой по её шёрстке и аккуратно расчесала хвостик.
– Ну вот, теперь ты хоть на пони похожа, – улыбнулась она, магией перенося к Октавии круглое зеркальце. Земнопони взяла его в копытца и посмотрела на своё отражение. Увиденное её удивило: на неё смотрела совсем юная поняшка с красивой чёлкой и водопадом волос, падающим за затылком и за ушами.
– Ничего себе…
– Это ещё далеко не всё, – улыбнулась Рэрити. – Пойдём переодеваться.
Следующее помещение было просто огромным – и всё его занимали манекены, столы, заваленные тканями, чертёжные доски, полки с тканями, шкафы с готовыми нарядами…
– Вот это да! – воскликнула кобылка.
– Что, понравилось? – усмехнулась Рэрити. – Стой здесь.
Она магией схватила мерную ленту и быстро измерила кобылку. Хмыкнув, Рэрити подошла к одному из шкафов и вытащила из него белоснежное платье, которое тут же перенесла к Октавии. Немного помучившись, единорожка надела его на Октавию и отошла в сторону. Платье было двухцветным: белое до самого крупа, оно потом становилось полупрозрачным и опускалось до самого пола. Рэрити залезла в другой шкаф и вытащила из него два десятка маленьких чёрных розочек, которые она принялась прикреплять к полупрозрачной части платья.
– Сейчас наденем на тебя накопытники и добавим аксессуаров, – сказала она при этом. Октавия кивнула, говорить она боялась – как бы не испортить работу модельерши. – Серёжки и кулон! Синий! Будет ярко, но королю понравится.
Она метнулась к третьему по счёту шкафу, затем вернулась к кобылке, измерила подошву её копытц и снова вернулась к шкафу. Из него она магией вытащила обувь: чёрные накопытники с белыми пятилепестковыми цветами.
– Всего пара? – удивилась кобылка.
– Примерь-ка!
Пока Октавия неуверенно обувала накопытники, Рэрити выбрала серёжки – красные камешки в серебристой оправе, и кулон в виде сверкающего иссиня-чёрного кристалла, который будет красиво смотреться на фоне белого платья. Передав украшения кобылке, пони взяла шёлковую ленту и помогла ей подвязать хвостик. Отступив на пару шагов назад, Рэрити посмотрела на свою работу и осталась ею очень довольна.
– Ну вот, теперь ты можешь показаться перед королём, – улыбнулась она.
Октавия стеснительно скрестила копытца и опустила взгляд в пол.
*
– Так что ты хотела мне рассказать, Спаркл?
Генерал Кристального Войска, единорожка Твайлайт Спаркл всегда робела перед королём Сомброй. Но не сейчас, потому что злоба вытеснила из неё весь страх. Твёрдо стоя перед королём, она смотрела в его глаза и говорила без всякого стеснения.
– Бунтовщики собирают войско, ваше высочество, – с презрением бросила она. – Капитан Соарин и капитан Спитфайр попали в засаду, устроенную фестралами. Генерал Биг Макинтош был тяжело ранен, когда этот проклятый Квиббл Пэнтс повёл своих пони на штурм Лас-Пегасуса, и лишь ваша магия смогла остановить наступление. Но наша власть всё равно грозит вот-вот разрушиться!
Сомбра лениво махнул копытом.
– Это не новость. Пара трупов образумят народ.
– Я в этом не уверена, ваше высочество, – покачала головой единорожка. – Я боюсь, что эти восстания отныне будут принимать лишь большие размеры. В Эквестрии всегда было неспокойно… А теперь, когда пони известно, что Селестия и Луна ещё живы, ваше положение и вовсе рухнет…
– Не рухнет. Я – король! Я – власть!
– Пока они в это верят. Но Селестия и Луна пошатнут их веру.
Король усмехнулся и прошёлся по залу, хотя на самом деле ему от слов Спаркл было совсем не весело.
– И что ты предлагаешь, Твайлайт?
Единорожка ни на секунду не сомневалась в ответе.
– Вам необходимо избавиться от них. Желательно – публично.
Рог короля Сомбры сверкнул зелёным пламенем. Он медленно повернулся к Твайлайт и, смерив её взглядом лихорадочно горящих глаз, быстро облизнулся.
– Избавиться – это очень умно. Если позабыть тот факт, что пока только они поднимают дневное и ночное светило! Единороги уже давно разучились заниматься этим!
– Так выведайте у них секрет силы аликорна, повелитель.
Сомбра так и замер с открытой пастью.
– Неужели вам никогда не приходила в голову такая идея?
– Я думал об этом. Но невозможно отобрать у них силы и не освободить Аморе!
– Аморе? Она мертва!
– Не совсем…
Король Сомбра медленно прошёл в сторону и встал у окна. На его морде появилось какое-то отрешённое выражение.
– Я не смог её уничтожить. Она же мне заменила мать, заботилась обо мне, когда я был совсем ещё жеребёнком… Я направил свою энергию на то, чтобы обратить её в камень, а затем рассыпать её осколки по всей Эквестрии. Если Селестия и Луна погибнут, их энергия соединит обломки Аморе и возродит её. А принцесса любви с лёгкостью расправится со мной!
Он пристукнул копытом об пол.
– Значит, её нужно уничтожить перед тем, как вы казните Селестию и её сестру.
– И тогда место Аморе должна будет занять иная пони! Законы равновесия! Если погибает аликорн, его место должна занять иная пони! Если погибнут все три аликорна, их силы войдут в одного пони! Ещё со времён Дискорда возникла такая система! Аликорны воплощают в себе все качества всех пони! Таким образом, аликорн, возникший в результате гибели Аморе, Селестии и Луны, будет обладать силами солнца, ночи и любви одновременно!
– А нельзя ли вам стать таким аликорном?
– Нет! Силу аликорна можно лишь передать, передать от самого сердца, а не под пытками! Таким образом, я не могу стать аликорном ни по слову Селестии, ни по её крику! А если я убью их, то перед нами возникнет новая опасность, в виде неизвестного, но очень сильного врага!
– И выхода тоже нет?
– Есть. Мы должны придумать что-то, чтобы народ вновь оказался в моих копытах! И у меня уже есть одна идея…
– Какая же, повелитель?
Сомбра остановился у окна и посмотрел на свою столицу. Твайлайт терпеливо дожидалась ответа, а он, казалось, забыл и о ней, и вообще обо всём вокруг.
– Эта Октавия – самая простая пони, нищенка! И если я женюсь на ней…
– …Это произведёт огромное впечатление на пони! Но оно может… Сильно попортить ваш авторитет.
– Не скажи, – оскалился Сомбра. – В моих силах любого пони как возвысить, так и унизить. Так что мой авторитет мало пострадает.
Он громко рассмеялся, и от этого смеха Твайлайт вздрогнула.
========== Глава четвёртая ==========
Отпустив Твайлайт заниматься своими делами, король Сомбра пошёл в свои личные покои. Бросив взгляд в окно, король прошёл через всю комнату и оказался перед едва заметной дверью. Подняв копыто, единорог отворил её и вошёл в достаточно просторный кабинет, в котором он некогда принимал судьбоносные решения, меняя карты двух стран. Над крепким столом висела большая карта, на которой кроме Кристальной Империи была обозначена ещё и территория страны, известной как Эквестрия. От Империи к её границам тянулись красные стрелки, обозначавшие войска Сомбры, в своё время атаковавшие эти земли. Сомбра устало присел за стол и посмотрел на карту.
– Да-а-а… – потянул он.
Его рог вспыхнул зеленоватой магией и над столом взлетело большое перо. Прикусив его кончик и немного о чём-то подумав, Сомбра обмакнул его в чернильницу, копытом пододвинул лист бумаги, и стал неспешно что-то писать. Его мысли в это время гуляли где-то далеко – Сомбра вспоминал свои прошлые «развлечения». До образования Эквистрайна Кристальная Империя и Эквестрия отправляли свои войска в огонь тяжелейших битв и крупнейших сражений. Звон мечей, треск копий и свист стрел до сих пор стояли в ушах у Сомбры. Он лично участвовал во множестве схваток, рубился и бил врагов своей магией, крушил копытами… Славные времена, а что теперь? Получив власть, абсолютную и нерушимую, Сомбра понял, что ему и делать нечего. Бунтовщики не в счёт – с ними его генералы в конце концов справятся сами. А вот Октавия… Мелкая оборванка была лучиком радости в царстве серых будней.
– Надо будет заняться ею, – сказал он сам себе, продолжая машинально писать.
Внезапно его ухо дёрнулось, уловив тихий стук чьих-то копыт. Король замер, затем отложил перо и подошёл к двери. Приоткрыв её копытом, Сомбра выглянул в щель и присвистнул: Октавия была одета в красивое белое платье, её задние ноги обуты в чёрные накопытники, а хвост был подвязан чёрной лентой. В ушки кобылки вдеты серёжки, на шее висел синий кулон, добавляя пони красоты, а опущенные глаза могли умилить даже такого твердосердечного правителя, каким был сам Сомбра.
– И кто же дал тебе разрешение входить в мои покои, когда меня в них нет? – поинтересовался Сомбра, выходя из кабинета. Октавия ойкнула и попятилась к двери. «Вот и всё!» – пронеслось в этот момент в её голове. Перед внутренним взглядом кобылки начали одна за другой вспыхивать картины возможных казней – от публичной порки до четвертования гвардейцами.
– П-п-простите, повелитель, – запинаясь, проговорила она. – Я просто хотела устроить вам сюрприз…
– Сюрприз, говоришь? Как я вижу, Рэрити немного поколдовала над твоей шёрсткой?
Октавия кивнула, при этом храня молчание – ей показалось, что Сомбра злиться на неё. На самом же деле королю были неинтересны причины, по которым эта глупая кобыла решила войти в его спальню без разрешения. Что она ему может сделать? Попытается убить? Сомбра не побоялся бы пустить к себе единорога-стража, а тут земнопони, да ещё и наверняка ни разу не державшая оружие в копытах. Так что покушения ему опасаться уж точно не стоило.
– Сюрприз… – проговорил он, обходя кобылу и внимательно присматриваясь к ней. – Что же, такое рвение я не могу оставить без внимания.
Он резко подошёл к кобыле и подтолкнул её к кровати. Октавия едва устояла на копытах, но Сомбра навалился на неё и опрокинул на спину, из-за чего пони больно ударилась спиной о кровать. Её сердце испуганно забилось – она инстинктивно выставила копытца и пропищала:
– Повелитель, прошу вас…
– Молчать! – грозно нахмурился Сомбра и магия молниями забегала по его рогу. – Ты хотела устроить мне сюрприз, но не получилось! Так что дай я теперь сам себе сюрприз устрою!
С этими словами он резко поднял Октавию магией и уложил её в постель, а сам прыгнул сверху и встал так, чтобы его морда была точно над мордой кобылки. Вконец перепуганная Октавия, скрестив задние ноги, испуганно смотрела на своего короля. Тот облизнулся, и от этого жеста Октавия окончательно уверилась в том, что наказание за её дерзость последует прямо сейчас.
– Знаешь, а тебе идёт это платье, – заявил король и неожиданно склонился к губам Октавии. Кобылка и не смела сопротивляться – имея полную власть над пони, Сомбра грубо и сильно впился в неё, как будто поцелуй был для него лишь ещё одним способом проявить свою власть. Но вопреки ожиданиям самой Октавии, её непротивление лишь сильнее раззадорило короля. Он прекрасно знал, как «ломать» своевольных кобылок, встречал он в своей спальни и пони, которые сами бросались на него, но Октавия оказалась самой странной из всех. Она не воспользовалась случаем поцеловать самого короля Эквистрайна, и при этом даже не пыталась оказать сопротивления его воле. Такое поведение королю Сомбре было непонятно, более того – оно было для него совершенно новым.
Удивлённый таким бездействием, он прервал поцелуй, но Октавию не отпустил, а завалился с ней на бок. Копыта короля ощущали дрожь её тела – кобылка жмурилась, боясь посмотреть в глаза повелителю. Сомбра оскалился и провёл копытом по её мордашке, сдвигая упавшую на глаза гриву – пони поморщилась, её дыхание участилось, но снова не последовало никакого сопротивления.
– Открой глазки, – тихо прошептал король. – Не бойся меня, Октавия.
– Я… Я не боюсь…
Октавия приоткрыла глаза и снова зажмурилась. Сомбра расхохотался.
– Нет, ты очень забавная пони! Такой талант – и такая стеснительность! Далеко же ты пойдёшь!
Внезапно он зарылся носом в шерсть на горле Октавии, а затем открыл рот и осторожно, но крепко взял пони зубами за шею. Октавия дёрнулась и широко открытыми глазами посмотрела на короля, но тот глухо зарычал, и она поняла этот знак верно – замерла, не смея шевельнуться. Сомбра стал медленно сжимать зубы, чувствуя, как растёт страх в груди кобылки. Внезапно она снова дёрнулась, а Сомбра ощутил у себя во рту привкус крови.
– Вкус-с-сно… – проговорил король, отпуская пони. Октавия, прижимая копытца к груди, испуганно глядела на него и её глаза странно блестели. – О, да что это с тобой? Испугалась? Не бойся – я не вампир, и уж тем более не стал бы убивать тебя таким способом!
Он провёл копытцем по её горлу и посмотрел на него, подставив ногу под солнечный свет. Подошва копыта была окровавлена, но совсем чуть-чуть.
– З-зачем, повелитель? – спросила кобылка.
– Это моя метка. И радуйся, что я не ставлю клеймо раскалённым железом.
Октавия изумлённо посмотрела на короля, но в его голосе и намёка не было на шутку.
– А часто ли вы используете железо? – пролепетала она.
– Хочешь проверить? – поинтересовался Сомбра. – Что-то я его и вправду давно не использовал…
Его правое копыто, снова опустившись на бок Октавии, скользнуло по её боку вниз, на самую кьютимарку, и слегка нажало на неё. Октавия снова зажмурилась, но на этот раз король лишь лизнул её в щёку и встал с кровати.
– Надеюсь, что ты оценила моё благодушие к тебе, – сказал он. – К ужину я жду от тебя хорошей благодарности за это.
– Благодарности? Ка-какой именно, повелитель?
Сомбра снова засмеялся.
– Клянусь рогом, как же ты мне нравишься! Такого количества беспричинного страха в теле одной-единственной пони я никогда не замечал! Игры я от тебя жду, хорошей игры! Ясно?
Октавия облегчённо выдохнула и кивнула.
– А теперь дождись меня здесь. Мне пришла одна идея…
С этими словами король покинул свои покои, оставив Октавию одну. Кобылка медленно поднесла копытце к шее и дотронулась до неё – оставленные зубами Сомбры ранки неприятно заныли, но крови уже не было. Октавия осторожно подобрала копытца и свернулась клубочком, чувствуя, как её всю трясёт от пережитого. На улицах Эквистрайна часто говорили о том, какая грязь скрывается за сверкающими стенами королевского дворца, и теперь Октавия почти не сомневалась в том, что уж часть-то этих историй – не самых ужасных и мерзких – была основана на реальных событиях…
Тяжёлый цокот, звучавший к тому же металлом и сталью, возвестил о возвращении короля. Октавия приподняла голову, быстро утёрла предательские слёзы копытцем и через силу улыбнулась. Король Сомбра, войдя в покои, остановился у двери и посмотрел на Октавию странным взглядом. Если бы Октавия знала правителя Эквистрайна так же, как и Селестия, она бы сказала, что сейчас король удивлён и даже немного шокирован.
– Никогда так больше не делай, – то ли попросил, то ли приказал Сомбра осипшим голосом.
Октавия поспешно погасила улыбку.
– Простите, повелитель.
– Ну да… – кивнул Сомбра, так и не отделавшись от своего удивления. – На, это тебе.
С этими словами он усилил свою магию, и так слабо горящую на его роге, и вытащил красивый чёрный ошейник с двумя золотыми завитушками и одним сверкающим рубиновым камнем. А вот застёжки не было.
– А она тебе и не понадобится, – усмехнулся Сомбра и перенёс ошейник к Октавии. – Теперь он всегда будет у тебя на шее.
Яркий свет, вылившийся из камня, ослепил Октавию, а в следующую секунду она ощутила, как ошейник сжимается на её горле. И сжимается сильно… Октавия захрипела, схватившись копытами за шею, и в этот момент ошейник отпустил её.
– И я не рекомендую тебе пытаться его снять, – как не в чём ни бывало сказал король. – Это гарантия твоей верности и покорности. Ошейник реагирует на твоё отношение ко мне. Если ты задумаешь что-то против меня, он быстро вернёт тебе разум.
Октавия снова пощупала ошейник.
– Я никогда…
– Вот и увидим. А теперь – иди, отдохни. И приготовься – я сегодня в хорошем настроении, так что рекомендую за ужином играть мелодии повеселее!
Октавия кивнула. Встав с кровати, она зацокала к выходу.
– И я надеюсь, что ты спустишься в этом же наряде! – крикнул король ей вслед.
– Да, повелитель, – бесчувственным голосом ответила Октавия.
Не чуя собственных ног, кобылка доплелась до своей комнаты и без сил упала на кровать, больше не сдерживая слёз… А Сомбра, немного обескураженный её тоном, вернулся в свой кабинет и снова сел за бумаги.
*
В полдень Понивилль наполнялся такой толпой народа, что приходилось удваивать число стражей на улицах. Обычный поход за продуктами на Центральный Рынок после взмаха копыта какого-нибудь бунтовщика мог превратиться в стихийный митинг против его величества Сомбры. Шайнинг Армор это знал, но вовсе не по той причине он решил сегодня посетить этот город. В этой толпе пони было легко затеряться даже ему…
